Арагон

– Клэр, ты серьезно собираешься идти на бал в доспехах?

Девушка резко развернулась, и на меня непонимающе уставились серые глаза.

– Я рыцарь, – подчеркнула она, – Во что я, по-твоему, должна быть одета?

– Разве сегодня на посту не Аарон? – и получив ответный кивок, я продолжила гнуть свое, – Это твой первый королевский бал, ты должна попробовать побыть один вечер девушкой.

Клэрисс вздохнула и подозрительно посмотрела на меня. Не повелась.

– Ты просто что-то задумал. Не станешь же ты просто так предлагать мне рисковать своей маскировкой.

Я смутилась. Быстро меня подловили. Неужели все на лице написано?

– Мне нужна помощь. У меня есть подозрения, что Адриану может угрожать… одна из принцесс.

Судя по поднятой брови, отнеслись к моим словам скептически.

– Просто доверься мне. Рыцари не смогут присутствовать на балу. Но нам быть там просто необходимо.

Я наблюдала за колебаниями Клэрисс и почувствовала вину за то, что втягиваю ее в неприятности. Спустя минуту молчания, Клэр ответила:

– Хорошо, я согласна. Но где мне взять платье?

– Я об этом позабочусь, а ты пока настраивайся на бал.

Выйдя из оружейной, я облегченно выдохнула и твердым шагом направилась к лестнице. Где обычно люди берут платья, когда им нет времени их шить и вызывать швей? Я не знала, никогда не приходилось сталкиваться с таким вопросом. И потому я отправилась к единственной девушке, которую знала в этом замке, помимо Клэрисс.

Я стучала в дубовые двери принцессы Изабелл и ждала ответа столько, сколько было положено. Но в ответ лишь была тишина.

Зайдя в знакомую комнату, я тихо прикрыла за собой дверь и направилась к шкафу. Распахнув дверцы, начала осматривать гардероб принцессы. Надеюсь, меня никто за таким делом не застанет. И это же не кража, если я верну платье обратно? Клэрисс ведь не порвет его ненароком? Я покосилась на дверь и занервничала. Услышав чьи-то шаги по коридору, я нервно заозиралась, думая, куда спрятаться. Мой взгляд упал на ширму, стоящую возле окна. Спрятаться за ней я успела в последний момент.

Слушая шаги Изабелл по комнате, я с тоской посмотрела на раскрытое окно. Когда нет шанса сбежать через дверь, всегда есть окно… Но эта мысль быстро испарилась, стоило мне вспомнить, на каком сейчас я этаже. Я, конечно, совершала самоубийственные поступки… но это – ни в какие ворота. Совсем забыв о принцессе, я прислонилась спиной к ширме и вскрикнула, когда она начала падать. Услышав за спиной грохот, я медленно обернулась к принцессе. Провал века. Мастер маскировки!

Изабелл смотрела на меня пустым взглядом. Ее аметистовые глаза не выражали эмоций, и мне показалось, что сейчас она будет предсказывать. Настолько ее взгляд был направлен в никуда.

– Ваше высочество, я ждал вас, – сказала упавшим голосом, – Хотел попросить о помощи… – придумывать приходилось на ходу, – Наших гостей ограбили по пути и им ничего надеть к балу…

Принцесса оторвала от меня взгляд, и махнула на шкаф, возле которого я ранее топталась. Приняв ее жест за разрешение, я осторожно подошла к шкафу и, косясь на принцессу, схватила первое попавшее платье. И недолго думая, наткнувшись на пару туфель, прихватила их тоже. Откланявшись, я выбежала из комнаты, пока принцесса Изабелл не сменила милость на гнев. В темном коридоре позволила себе с облегчением выдохнуть. Меня смущало странное поведение принцессы, но я больше была рада тому, что она не стала вызывать стражу за проникновение в ее покои. Отреагировала на мой проступок беспристрастно и спокойно.

Оторвавшись от дверей, я мотнула головой, рассеивая странные чувства, и удовлетворенно двинулась по коридору. Но чего мне только не хватало, так это резкого появления там Адриана. Он уже заметил меня и направился прямо навстречу.

– Мар? Что ты делаешь на этом этаже?

Я замерла и притянуто лучезарно улыбнулась, глядя на Адриана, который не успел даже привести себя в порядок, встречая гостей.

– Что ты делаешь?

– Стою, – ответила я, взмахивая руками, показывая, что и впрямь стою. И слушаю. Но лучше бы я этого не делала. Адриан с любопытством уставился на синеватый шелк в моих руках, за которым я прятала туфли.

– Почему ты несешь платье принцессы Изабелл? – вкрадчиво поинтересовался он.

Ничего себе, как он только разглядел и узнал, что оно принадлежит именно его сестре, учитывая, сколько гостей сейчас собралось в замке.

– Она подарила, – с размаху честно ответила я и закивала. Запас отмазок кончился, и пошла правда.

– Странно… – произнес Адриан и оглядел меня, – Ты уверен, что это твой размер?

– Это не для меня! – встрепенулась я. И правда же, это для Клэрисс. Но добавлять этого я не стала.

Увидев усмешку принца, я поняла – он нарочно издевается.

– А знаешь, синий тебе идет, – бросил Адриан, проходя мимо меня.

Я резко выпрямилась. Ты даже не представляешь насколько, подумала я. Но он же не мог знать этого, верно? Я себя ничем не выдавала последний месяц. Ну и шуточки, мрачно усмехнулась я. Обернулась, но принца рядом уже не было. Угрюмо осмотрев пустующий коридор, я быстро зашагала к выходу, комкая в руках платье.

Но на этом меня приключения не оставили. Торопясь, при выходе из замка я резко затормозила, чуть не стукнувшись лбами с Андресом. Давно я его не видела! Руки мгновенно зачесались. Кто-кто, а вот Андрес умел одним своим появлением вызвать желание его побить.

– А, ты, слуга, – узнал он меня, – Скажи, где находится принц…

– Он сейчас очень занят, – перебила я его.

Рыцарь недоуменно перевел взгляд на платье в моих руках и потом странно взглянул на меня.

«Лучше бы я вышла с окна» – подумала я, убегая и сдерживая желание почесаться после колючих глаз Андреса.

* * *

Мы договорились с Клэрисс, что перед балом она придет переодеваться в библиотеку, там точно никто ее не застанет случайно. Платье с туфлями благополучно отправилось в мою комнату, а меня отправили помогать Адриану в подготовке. Мы взаимно уже не вспоминали нашу стычку в коридоре, и когда принц ушел в купальню, я облегченно села на стул, растягивая ноги. Наконец-то отдых! Но тут-то не было.

Раздался стук в дверь. Я неохотно поднялась, кляня всяких гостей, и с раздражением открыла дверь. Немного удивилась, когда передо мной появилась какая-то девушка в голубом платье. Но меня больше привлекли внимание ее волосы, убранные в высокую прическу, демонстрировавшую довольно длинную и хрупкую шею. В голову пришла мысль: как она удерживает всю эту красоту, что держалась в ее прическе вместе с многочисленными украшениями?

– Ваше Высочество Адриан?.. – произнесла прическа, тьфу, девушка.

Опустив взгляд на ее лицо, я захотела захлопнуть перед ней дверь. И ради этого мне пришлось вставать? Некоторые до того настырны, что хотят увидеть персону его высочества до бала.

– Его Высочество сейчас не принимает, обменяетесь любезностями после начала бала, – бросила я, и поспешила закрыть дверь. Но мне этого не позволили сделать, схватив косяк двери рукой.

– Слуга? Передай принцу Адриану личный дар от принцессы Эстефании, – мне в руки всунули объемную коробочку из какой-то ткани.

Взметнув краями платья, упомянутая принцесса Эстефания ушла с прямой осанкой.

Думая, что осторожность не помешает, я сама открыла коробочку, но увидела там лишь серебряный широкий браслет с вырезанными кругами. Ничего магического в нем не наблюдалось, так что я могла расслабиться. Убить принца в видении собирались явно не браслетом. К тому же, Адриан не носил украшения. Но на всякий случай я потрогала холодную поверхность браслета пальцем.

Оставив коробочку на деревянном столе, я посмотрела в окно. Солнце клонилось к закату. Скоро должна прийти Клэрисс, и мне нужно успеть к ней. Зачем я вообще стою тут? В подтверждение моих мыслей с купальни раздались шаги. Резко вскочив, я бросилась к выходу из покоев и вышла в коридор. Едва закрылась дверь, я услышала Адриана:

– Мар?

Ничего, никто нападет на него в его же покоях? Я поспешно отправилась в библиотеку, где меня уже ждала Клэрисс.

Когда я вернулась в свою комнату, то увидела довольно противоречивую картину. Стоящую у зеркала девушку я не сразу приняла за Клэр. Тонкая фигурка была облачена в синее шелковое платье. Черные волосы были умело собраны в простую прическу несмотря на то, что они были короткие. Я не сразу обратила внимание на то, куда она смотрела. У стола был выдвинут ящик с нитками, обрезками тканей и… моими волосами, которые я забыла сжечь- сколько прошло с тех пор, месяц? В голове как-то отстранённо мелькнула мысль, что теперь мою тайну знает еще один человек. От этого я чувствовала себя все менее в безопасности.

– Ты, как и я, – сказала Клэр, кивая на янтарные кудри.

Я мысленно застонала. Память моя, отчего ты меня так подвела? Что стоило мне сжечь эти волосы?

– Если принц Адриан узнает… – неуверенно начала Клэрисс, пожимая плечами.

– Он не узнает, слишком глуп, – махнула я рукой, перестав топтаться на пороге и подходя к столу. Сегодня же сожгу волосы!

Клэрисс удивленно подняла брови.

– Точно так же он отзывается о тебе.

– Пусть отзывается. Мне именно это и нужно, – захлопнула ящик стола.

– Чтобы он считал тебя идиотом?

– Лучше идиотом, чем девушкой, – подтвердила я.

– Я никому не расскажу твою тайну, как и ты не рассказала мою. Но ты уверена, что меня никто не узнает?

Я задумчиво обвела ее взглядом и хмыкнула.

– Чтобы кто-нибудь принял тебя за рыцаря?

Клэр осмотрела себя в отражении зеркала и рассмеялась.

– И правда. Что мне нужно делать?

– Тебя ждет битва, – пафосно ответила я, – Тебе нужно будет отважно сражаться за внимание Адриана.

Клэрисс глупо моргнула, глядя на меня.

– Поверь мне, так необходимо. Нельзя подпускать к нему девушек, его могут убить.

– Ты уверена, что у тебя достоверный источник информации?

Я кивнула. Достовернее некуда. Некуда, ведь так? Не фантазией же это было? Сейчас все казалось таким мутным, что я начинала сомневаться в том, что видела.

– Хорошо, – сдалась Клэр, – Раз уж мы начали…

Как только дверь закрылась за Клэрисс, я посмотрела в зеркало.

В отличие от Клэр, я не могла позволить себе раскрыть свою внешность. За то время, что я провела в Арагоне, я уже привыкла быть Маром. Но я смогу жить так годы? Роберто говорит, что после того, как Адриан станет королем, он освободит меня от обязанности быть Тенью для него. А пока… Я выдвинула ящик, доставая отрезанные волосы. Держа их в руках, я призвала магию. Она отозвалась охотно – и, мгновенно сверкнув, пламя уничтожило последние крохи напоминания о моем прошлом облике.

Вдруг я поняла, почему долго настойчиво откладывала сожжение улики. Мне казалось, что они были последним звеном напоминания о том, кем я была раньше. Весь месяц как-то получалось скрываться, но долго ли это будет продолжаться? И сейчас меня одолевало опустошенное чувство, что назад пути нет. Что я останусь Маром навсегда. Бросив последний взгляд на свое отражение, я отправилась на казнь. То есть, на бал.

Говорили, что празднование планируется скромное, в связи с осторожностью короля. Но то, что я увидела, не являлось таковым. Везде были… люди. Много людей. Я растерялась, неуверенно себя чувствуя в такой толпе. Пробираясь по залу, я попыталась найти взглядом принца, что было сделать несложно. Адриан находился в центре внимания и получал поздравления. Не увидев возле него Клэрисс, я подошла к нему. И где она?

Возле Адриана я расслабилась. В такой толпе возле него мне было спокойнее. Краем глаз я уловила нечто странное на принце.

– Ваше высочество, раньше я не наблюдала за вами тяги к украшениям, – заметила я, осматривая руку Адриана, на которой красовался браслет, подаренный принцессой Эстефанией.

Адриан бросил на меня непонятный мне взгляд.

– Мар, от кого этот подарок? – полушепотом спросил Адриан.

– От… принцессы Эстефании, она просила передать… – пробормотала я и уставилась на принца, который неожиданно вскочил и отправился к танцующим. Что за муха его ужалила?

Играла музыка, вокруг все вертелось от ярких цветов одежды гостей. Закрыв глаза, я мысленно воссоздала видение. Темнота. Кинжал. Рука, что держит кинжал, женская, утонченная. На запястье… Что же было на запястье? Что-то темное… Неужели? В памяти вспышкой озарилось воспоминание о проклятье Изабелл, о котором я напрочь забыла!

Я распахнула глаза и побледнела. В опасности не Адриан, а король! Тогда слова о троне могли относиться и к нему! Лихорадочно стала высматривать короля Альфонсо, которого, как оказалось, не было на праздновании.

Поймав взглядом в толпе Адриана, я увидела его танцующим с девушкой, в которой не сразу узнала Клэр. Она все-таки смогла! На один момент я затормозила, удивившись их танцу. Они подходили друг другу, но и заметно различались внешне. Как день и ночь. Я не заметила, что уже шла к ним. Тряхнув головой, я вспомнила про короля и ускорила шаг.

– Принц Адриан!

Я не успела окликнуть его, потому что это сделал Андрес. Встреча второй раз за день? Кое-кто напрашивается на драку!

– Ваше высочество, на короля только что покушались.

Опоздала. Я замерла изваянием. Адриан мгновенно оказался возле рыцаря, и они поспешили скрыться из толпы. Я бросилась за ним, но стоило выйти из зала, как меня остановил Рикардо.

– Лучше не надо, – бросил он.

– Как это произошло? – спросила я.

– У короля разболелась голова, и он ушел в свои покои. Там на него напали, но он не зря хорошо владеет оружием.

– Он видел, кто напал?

Рикардо покачал головой.

– Прошу, не лезь. За Адрианом и королем мы присмотрим. Но тебе…

– Это принцесса Изабелл, – бросила я.

Рикардо на секунду замолк.

– Это серьезное оскорбление. Если тебе дорога голова – лучше молчи. Твое слово против ее слова…

Меня даже не станут слушать, поняла я. Однако то, что брат сразу мне поверил, было приятно. Но он был прав. Я ничего не смогу доказать. Кому люди поверят больше, слуге или принцессе Арагона? Ответ был очевиден.

– Иди в зал и сделай вид, что ничего не знаешь. Нельзя вызывать панику.

Ощутив прилив беспомощности, я кивнула и последовала совету брата. В зале на меня обрушилась музыка. Я смотрела на танцующих людей и мысленно паниковала. Зачем я увидела то, что видела, если все равно не смогла это предотвратить? Я не сильно переживала за жизнь короля, меня волновал переполох, который начнется сразу после этого. И, конечно же, междоусобица нам в королевстве не нужна была. Если сегодня принцесса Изабелл убила бы своего отца, ее метка перешла бы к Адриану, который хотел бы отомстить за короля, и тогда он должен был бы убить свою сестру. Вспомнив, как он общался с ней, я поняла, что не могу этого допустить. Нужно было искать другой способ избавить принцессу от метки, пока не стало слишком поздно.

ГЛАВА 10

Мрачные тучи накрыли замок Арагона. Дождь лил тяжелыми крупными долгожданными каплями, но никто не сидел по домам. Наступил день наследования трона принцем Адрианом, как единственным законным наследником. А затем не за горами и становление королем, а там – моя свобода. Что до короля Альфонсо… Он не видел нападавшую на него девушку, и ни у кого и мысли не было на принцессу Изабелл.

Я оторвала взгляд от запыленного манускрипта и посмотрела на окно, на котором висели большие капли. Едва разобрав написанное, я поняла, что в рукописи нет ничего о эльфийских проклятьях. И хотя этот манускрипт, лежавший сейчас передо мной, предназначался для чародеев, кое-что из него могло мне помочь. Ищущий – найдет. Сбить проклятье можно было более сильным. Что такого наслать на Изабелл, чтобы она избавилась от желания отомстить?

Я поднялась, растягиваясь. Ночь была бессонной у всего замка. Как бы не хотели скрыть новость о покушении на короля – весть разлетелась по всему Арагону. Гости, несмотря на сильный дождь, спешили уехать. С самого утра за окном то и дело мелькали лошади, кареты…

– Маргария! – отворилась дверь.

– Ты нашел что-то? – спросила я, глядя на запыхавшегося дядю. С возрастом ему было сложнее подниматься по лестнице.

Дядя хотел что-то сказать, как его взгляд упал на манускрипт, мирно покоящийся на столе. Он одним шагом оказался рядом и схватил его, осматривая.

– Откуда у тебя это?

– Нашла здесь, – сказала я, кивая на пол. Роберто лихорадочно перелистывал страницы.

– Эта комната принадлежала ранее сестре Алисии – Анхеле… Похоже, что это ее дневник.

– Она была чародейкой? – удивилась я.

Роберто кивнул.

– Тогда Адриан… – предположила я, замирая.

– Исключено. Чародейство редко передается по наследству. К тому же, первенцы не получают этот дар.

Хотелось поспорить. Мне припомнились моменты, когда я подозревала Адриана в том, что он обладает магией. Но это были только подозрения и, к тому же, тот случай со шкатулкой мог оказаться просто случайным везением. Решив не гнать коней, я промолчала.

– В любом случае, это бесполезно. Все заклятья в этой книге только с использованием чародейской крови, – сказал дядя, и не думая возвращать мне книгу, – Я нашел, что ты хотела знать.

Заинтриговав, Роберто развернулся и вышел с комнаты. Пришлось идти вслед, съедаемой любопытством.

Спустившись в библиотеку, я поняла – дядя, как и я, не спал всю ночь. Камин затух, но вокруг него лежало большое количество фолиантов, книг… Да и не только возле камина – книги были везде.

Перешагивая через груды знаний, я приблизилась к дяде, который напялил очки и уткнулся в книгу. Манускрипт Анхелы он куда-то забросил, и я поняла, что мне его теперь не отдадут.

– Слушай, – сказал Роберто, начиная читать, – «Магам нет необходимости черпать магическую силу, они и есть магия в живом обличье. И они будут нести свой дар до того момента, пока последняя искра магии не угаснет в них».

– Магии? Может жизни? – спросила я, засомневавшись. Я же не умру от того, если меня покинет магия?

– Тс! – шикнул на меня дядя, – «Они являются сосудом чистой магической силы. И в их силах создавать заклятья, не существующие в нашем мире».

– Все заклятья были созданы магами? – охнула я. Это было интересно!

Роберто кивнул.

– Не существует способа обратить эльфийское проклятье. Но нет ничего невозможного для мага. Ты можешь уничтожить его, тебе стоит только захотеть.

Если все было бы так просто! Я посмотрела на дядю с сомнением. Не понаслышке знала – нельзя получить что-то так легко. Всегда есть подвох. Он всегда должен быть.

– Встреться с принцессой Изабелл и попробуй… применить магию.

– Но мне нельзя применять магию, – хмуро сказала я.

– Теперь можно, – кивнул Роберто. Кажется, он очень переживал за жизнь короля.

Это плохая затея. Определенно плохая. Но делать было нечего. Роберто смотрел на меня в ожидании, словно я сейчас превращусь в дракона. Но нет. Перед ним все еще стояла я, хмурая и съедаемая сомнениями.

– Хорошо, – сказала я, разворачиваясь к дверям.

– Одень мантию! – проигнорировала окрик дяди и вышла на улицу. Вчера в небе не наблюдалось ни облачка. А сейчас – на весь Арагон приходилась огромная серая туча. Я улыбнулась, подставляя лицо дождю. Самая лучшая погода для особенного дня. Чувствуя, как дождь смывает с меня все сомнения и тревоги, я отправилась к замку.

Не придумав, что делать, просто пошла к принцессе Изабелл. Стоя у ее дверей, вспомнила вчерашний день. Могут ли повторяться дни? Определенно нет. То, что происходило вчера – никогда уже не повторится. И потому я смелее открыла двери, предварительно постучав. Покои принцессы были пусты. Шагнув в комнату, я увидела ширму, которую уронила вчера. Она все так же лежала на том же месте. В комнате ничего не изменилось. Я подошла к открытому окну. Благодаря дождю на улице не было ни души.

Вспомнился сын кузнеца с украденным клинком с рукоятью розы. Ведь именно его я и видела вчера. Как он попал в руки к принцессе?

Задумчиво побродив взглядом по комнате, остановилась на шкафу. После вчерашнего бала я столкнулась с Клэр, которая с угрюмым видом оповестила меня, что никогда больше не наденет платье и не поддастся на мои уговоры. Но… что было не так? Все прошло просто идеально – никто не догадался о ее маскировке! Ей даже удалось отвлечь на себя внимание Адриана, а это сделать практически невозможно!

– Изабелл? – услышала я голос за дверью. Стоит только помянуть его, так он тут как тут.

В дверь постучали. Как всегда, вовремя! Я запаниковала и сделала первое, что пришло в голову – развернулась к окну. Чем оно не выход? Вчерашняя идея выйти с окна уже не казалась столь безумной. Отчего-то принц пугал меня больше, чем возможность разбиться.

С такими мыслями я перелезла через окно, держась за каменную стену. Скользя пальцами по камням, я прощупала ногами опору и выдохнула. Висеть на третьем этаже – то еще удовольствие.

Слушая шаги по комнате, я пыхтела от возмущения и прижималась к стене. Что Адриану нужно сейчас здесь? Всегда появляется там, где не надо!

– Изабелл? – повторился принц, – Странно…

Я притихла. Что может быть страннее того, чтобы оказаться в покоях принцессы? Висеть у ее окна в дождь!

Протяжно заскрипело дерево, и мне поплохело. Принц, похоже, решил сделать благородный жест, закрыв окно. Но при этом хотя бы не заметил меня, отчаянно хватающуюся за проемы в стене. Пальцы уже начали неметь, и я услышала, как кто-то подо мной громко идет по лужам.

Я глянула вниз и увидела знакомую кудрявую макушку. Рикардо! Несказанная радость – встретить кузена, который как всегда тоже вовремя, но в хорошем смысле. Все-таки они действительно братья с Адрианом! Или мне просто очень везет…

Поболтала ногой, пока мой шанс спастись не ушел. Сапог удачно выскользнул с ноги и громко шмякнулся перед Рикардо. Я расстроилась своей меткостью и собралась трясти второй ногой, чтобы попасть наверняка в брата, но не успела.

– Мар? – на меня удивленно снизу смотрели глаза Рикардо, – Что ты делаешь?

– Отдыхаю, – проворчала я. Видно же, что не ради удовольствия вишу на стене. Хотя от меня он, похоже, ожидал чего угодно. Но как он меня стащит отсюда? Я не могла использовать перед ним силы, ни в коем случае!

– Спускайся, – помахал мне рукой Рикардо, оглядываясь по сторонам.

– Я еще летать не научилась. Как я, по-твоему, слезу?

– Видимо также, как и залезла туда, – съязвил брат.

– Видимо, да? – ответила я, всмотревшись в окно. Адриана там уже не было. Вздохнув, я попыталась толкнуть окно рукой, и, поскользнувшись, выскользнула со стены.

Сердце испуганно замерло. Все произошло очень медленно. Вокруг резко все посерело, к цвету неба, и я почувствовала, как в груди всколыхнулось. Это был страх?

Удара не последовало. Я не чувствовала себя так, словно бы мои кости разбились об камни.

Распахнув глаза, моргая, я смотрела в небо, которое стало еще темнее. И это ранним утром! Захотелось потянуться как от долгого сна, но стоило попасть в мое поле зрения окну принцессы, так я запаниковала и вскочила на мокрую дорожку. Неужели я застыла в воздухе, едва касаясь земли? Быть может, возможно научиться и летать? Скорее всего нет – у меня сработали рефлексы.

Я посмотрела на свои руки. Не сдержала сил. Магия снова меня выдавала. Но винить ее было не за что – она спасла меня от участи быть разбитой. Но тогда…

– Ты знал, – прошептала я, твердо глядя на брата, желая уловить его эмоции. Он стоял передо мной, и на его лице не было удивления. Не с такой реакцией видят люди магию, ох не с такой!

Рикардо молчал.

– Ты в порядке? – спросил он наконец.

– Когда ты узнал? – проигнорировала я вопрос. Я так старалась уберечь его от этой ужасной тайны! Как не хотелось, чтобы он нес эту ношу…

– С самого начала, – размыто ответил Рикардо и сменил тему, кивая на запертое окно, – Что ты там делала?

Я с сомнением посмотрела на брата и на себя, промокшую насквозь. Не люблю, когда люди так говорят. «С самого начала». А когда было это начало? У каждого из нас оно разное – начало… Так когда же было его «начало»?

– Изабелл… – начала я, но брат меня перебил.

– Нет. Не лезь в это дело. Защиту замка усилили, задействованы все стражники и рыцари, никто не доберется до короля, даже его дочь. Но тебе надо держаться от всего этого подальше.

– Да почему? – возмутилась я, стряхивая с лица мокрые капли дождя. Отчего-то мне стало казаться, что Рикардо знал даже больше, чем я, и оберегал меня от лишних проблем. Но я не нуждалась в этом. Это моя роль – оберегать близких людей от опасности. От себя самой.

– Рикардо, Мар, вот вы где, – раздался за спиной голос, вызвавший во мне новую волну паники.

Обернувшись, я мрачно уставилась на принца, укутанного в мантию. Все-таки столкнулись с ним. А так хотелось этого избежать! Снова вспомнился вчерашний бал. Взгляд мгновенно упал на его руки в поисках браслета, которого не было.