Арагон

– Боюсь, осталось времени не так много, они могут напасть в любую минуту.

Роберто тяжело вздохнул.

«А может, это к лучшему? Почему я должна всех спасать?» – промелькнула навязчивая мысль в моей голове. Тряхнув головой, я озвучила возможный вариант.

– А что, если создать новую границу взамен разрушенной?

– Не думаю, что это возможно. Жрица призвала духа дракона, чтобы создать эту стену.

– Это была моя мама. Если она смогла, то, возможно, смогу и я?

– Такая магия не передается по крови. Здесь нужен сильный всплеск магической силы. Не думаю, что даже маг может создать бесплотного живого существа, который станет щитом для всего Арагона.

Бесплотное живое существо… В голову сразу пришло имя. Дух дракона, который появился из моей силы, я дала ей имя – Ногара.

«С такой силой и драконом можно завоевать всё королевство…» – тихо промелькнуло в голове.

– У меня есть идея, что можно сделать… Я попробую, но пока присмотрите за Арагоном и за его королем.

– Я присмотрю за Арагоном. А присматривать за королем Адрианом не моя миссия. А твоя – ответил Роберто, – И еще, держи.

Роберто передал мне потрепанный манускрипт, который мне был знаком.

– Дневник Анхелы? Но он же…

– Может пригодиться, – ответил дядя. Кивнув, я взяла дневник чародейки и подошла к дверям.

– Роберто? – остановившись, я обернулась, – А как призраки нападают на людей? Они же бестелесные.

– Они подталкивают на ужасные действия. Обращают даже самого доброго человека во тьму. Это очень темные призраки, Маргария. Судя по тому, какой чернотой они покрыты… они существуют более сотни лет, давно потеряв человечность.

От серьезности Роберто стало не по себе, и, спешно покидая библиотеку, я решила подумать об этом позже. Ведь материальные враги в виде кэльмитонской армии гораздо опаснее, чем темные духи. Ведь так?

* * *

Пробираться сквозь лес в полной темноте под утробный вой мертвых приносит мало удовольствия. Меж деревьев то и дело возникали тени, что возникало желание почесаться от колючих взглядов.

Факел, горевший в моей руке одиноким пламенем в Темном лесу, почти не помогал. Словно тьма сгущалась вокруг меня, и она была почти осязаема. Спотыкаясь об каждую корягу, я не стала идти до места раннего пребывания границы. Каким-то чудом я дошла именно до Лунной лощины и решила, что именно это место подойдет как нельзя лучше.

Глядя на темные листья деревьев, было сложно догадаться, что всего несколько лет назад здесь было лишь пепелище.

Я опустилась на колени, касаясь руками холодной земли. Шепот вокруг усилился, устраивая хаос в голове. Арагон меня казнит, если узнает меня настоящую… Так почему я должна спасать его?

Нет, нет… Арагон мой дом. И даже если бы не был – если у меня есть шанс спасти много жизней, я не должна опускать его… Я же владею магией, что дана не всем, и должна использовать её во благо!

«А могла бы использовать её, чтобы получить власть и никогда больше не бояться, никаких тайн…».

Я схватилась за голову, понимая, что мысли, внушаемые мне, мне не принадлежат. Это словно холодок, проникающий в голову, остужающий все человеческие чувства… И если это и есть то, о чем говорил Роберто, всё может быть гораздо хуже, чем я думала.

– Ногара, приди, – позвала я, сдерживаясь, чтобы не закричать.

Прислушиваясь, я уловила лишь более различимый шепот призраков. Их голоса становились яснее. И лучше бы я, как и раньше, не разбирала ни слова, потому что их слова были ужасны. Словно сторонние наблюдатели, они смотрели на меня и будто в шутку, хотели столкнуть меня в пелену злодейства.

Через пару секунд стало слышно, как ветер шевелит листья, всё сильнее и сильнее. Подняв голову, я увидела, как черное небо разрезается алым пламенем и появляется горящее тело Ногары. Я едва узнала огненного дракона. Она выросла с последней нашей встречи.

Притаив дыхание, я уставилась на бестелесного дракона и, уловив её взгляд, вспомнила, что надо поторапливаться.

Заметив, как с появлением Ногары стихли голоса призраков, я приободрилась.

– Защити Арагон, Ногара. И пусть на границе разных миров вырастет преграда от холодного царства, что идет на нас войной, чтобы ни одна душа не смогла пройти мимо тебя.

Ногара опустилась рядом со мной и, приложив голову к земле, начала сиять больше прежнего. Тысячи звезд, уходя из её тела, расползались передо мной и устремлялись вдаль, во все стороны и выше, к небу.

Появлялся щит, закрывая Арагон от Лунной Лощины и находящимся за ним королевством Кэльмитоном.

Когда Ногара исчезла, я прикоснулась к золотой паутине, и прошептала:

– Спасибо.

Недолго меня обволакивала тишина – раздался громкий рев трубы. Я поняла, что звук идет с Арагона и, бросив последний взгляд на границу, которая медленно становилась прозрачной, поспешила в замок.

Действуя по своей интуиции, не используя никаких заклятий, я сделала это. Создала грань между мирами. И надеюсь, что всё получилось, и к утру тут не будет бойни.

* * *

Ориентируясь на огни замка, я дошла до ворот и почувствовала зловоние смерти. Казалось, замок и улицы опустели и покрылись изморозью. Чувствуя холод, я оглядывалась по сторонам, шагая к библиотеке, и за всё время не встретила ни одной живой души. Лишь темные тени мелькали за каждым углом. А шепот… он только усиливался, превращаясь в разъярённые крики. А небо сгущалось в темную воронку над замком, в которой, воя, летали страшные тени.

С чувством тревоги я подошла к открытым дверям библиотеки Смелор, осторожно ступая по скользкой дорожке.

– Роберто? – постаралась перекрикнуть я воющие голоса. Ответа не последовало, но сгорбленную спину дяди я увидела сразу. Он склонился на полу, словно держа что-то в руках у давно остывшего камина.

Подойдя ближе, я увидела, как он держит в руках Алисию, и вдруг стало еще холоднее. Сухой рукой Алисия касалась ножа, который глубоко вошел в её грудь.

– Она покончила с собой, – прошептал Роберто неузнаваемым голосом, – Не стоило ей возвращаться… Чувство вины, с которым она жила… сломило её.

– Это всё призраки, ты был прав. Это они нашептывают…

– Это всё ты! – прервал меня Роберто, – Это ты виновата, что сгорела лощина… ты убила всех тех людей, в том числе нашего сына!

Роберто заплакал, прижимая к груди тело жены. Я отшатнулась.

– Я не… я не поджигала лощину! Это были рыцари короля! – прокричала я. – Но сын… Рикардо же жив?

– Убирайся! – последовал ответ.

Выбежав из библиотеки, чувствуя, как к глазам подкатывают жгучие слезы, я пожалела, что на улице не льет дождь. Понимая, что здесь вина призраков, я старалась не обижаться на Роберто, который переживает сейчас горе от утраты жены. Но не получалось. Боль нарастала, в голове крутились мысли, и я не могла различить в них свои. И лишь одна мысль была ясной, как прошедшие солнечные дни.

Я бросилась бежать к замку, поддерживаемая одним – что бы не происходило, самое главное – надо спасти Адриана.

Добежав до замка, я, не удержав равновесие на обледеневшей дороге, упала. Лежа на спине, не чувствуя физической боли, я всмотрелась в небо и заметила, как в башне короля, где раньше любил стоять король Альфонсо, мелькнул знакомый женский силуэт.

Едва различимый сквозь крики разозленный голос Изабелл:

– Беги, трус! Трус!

Я встала, пытаясь разглядеть в темноте движение того, к кому обращалась Изабелл. Ведь с такой злостью она могла кричать только на Адриана. Мелькнула рыцарская броня в стороне западных ворот, к которым я и бросилась бежать. Рыцари, должно быть, вместе с Адрианом.

У западных ворот я остановилась, ведь отсюда открывался обзор на холм, на котором росло одно одинокое дерево. Теперь возле него виднелся силуэт рыцаря, который, поддерживая кого-то, помог опереться об это самое дерево.

Мелькнула снова броня, и я, ускорившись, преградила путь тому, кто направлялся на холм.

– Клэр? – узнала я девушку, которая снова была в рыцарском параде.

Обратив на меня обозленный взгляд, она сказала:

– Отойди. Я отомщу ему за мою семью!

Поняв, что до девушки-рыцаря призраки уже достучались, я покачала головой, показывая, что пройдет она только через мой труп.

Клэр не стала церемонится дальше и достала меч, но моя реакция сработала. Вспомнив одно из усыпляющих заклятий, написанных в дневнике Алхелы, я усыпила девушку, сказав лишь одно слово.

– Усни, – пришлось почти прокричать слово, чтобы услышать свой голос среди криков.

Глядя как оседает на землю девушка, я бросилась на холм. Догадаться, что Клэр гналась за Адрианом, было несложно. И ведь с ним еще один рыцарь…

Взобравшись на холм, я застыла, глядя на Рикардо, словно на призрака.

– Мар? – с облегчением сказал брат, заметивший меня, – Помоги.

Я обрадовалась от того, что увидела Рикардо живым вопреки словам Роберто, и не сразу заметила облокотившегося Адриана об дерево, который тяжело дышал.

– Что произошло?

– Клэр напал… напала на него, крича что-то про своего отца, пока мы убирались подальше от Изабелл, – пробормотал Рикардо.

– Клэр пока вздремнет. А что надо Изабелл? – спросила я, осматривая Адриана. В темноте было едва видно, но, коснувшись тела Адриана, я вдруг ощутила, как жизнь, крупица за крупицей покидала его.

– Она говорила что-то про то, что наложила проклятье на короля Адриана, и пока он жив – глас призраков будет звучать.

Я, слушая Рикардо почти в пол уха, сказала:

– Рикардо… Я позабочусь об Адриане, а ты сходи к род… Роберто. Ему сейчас очень нужен ты, понимаешь? – я посмотрела на Рикардо.

Брат бросил неуверенный взгляд на Адриана и кивнул.

– Только позаботься о нём.

Я бы восхитилась тем, что, несмотря на гул темных призраков, Рикардо оставался самим с собой, и родственная связь с Адрианом была еще достаточно крепка, чтобы тот не захотел его убить. А ведь Клэр это почти удалось…

Я прижала руку к ране Адриана, призывая магию, немедля.

– Изабелл… – обреченно простонал Адриан, – Как он могла, она моя сестра…

Я вздрогнула, услышав голос очнувшегося короля и, не отнимая рук, продолжала пытаться излечить его. Руки обвеяло слабым светом, но это не помогало.

– То, что у вас с ней одна кровь, ещё не означает, что она твоя семья, – чуть не плача, пыталась я совладать собой, – Семья это те, кто любит и поддерживает тебя. Даже те, кто не считается тебе кровной семьей. Семья – это союз, когда тебя окружают люди, которые родные тебе по душе, и они понимают тебя. Вот это настоящая семья. И Изабелл не значится в их списке.

Пытаясь успокоиться длинным монологом, я звала магию.

– Я умру, – ответил Адриан без эмоций, прикрывая глаза.

– Я тебе не дам умереть, – упрямо сказала я.

– Нет, – так же упрямо ответил Адриан. – Ты сделал достаточно, Мар. Но я не позволю моему королевству страдать из-за меня. Ты стал мне другом и, я надеюсь, примешь мой выбор.

Адриан попытался улыбнуться, но у него вышла гримаса.

– Это всё из-за меня, – он бросил взгляд на небо, и я поняла, о чем он, – Пока я жив, эта ужасная ночь не закончится.

– Можно найти другой способ остановить это… – сказала я и свет из моих рук разразился ярким ореолом золота. Глядя как в открывшихся глазах Адриана отражается яркий свет, я сжалась, понимая, что тайна моя раскрыта. Но какая теперь была разница? Что мне дороже – моя тайна, моя жизнь или его?

Я отвела взгляд, не убирая рук с его раны. Адриан смотрел на меня, смотрел на мои руки, от которых исходили золотые нити, оплетавшие его.

Он дернулся. Мне сердце рухнуло.

– Ты владеешь магией.

Его голос заставил меня оторвать руки от его тела. Сияние прекратилось.

– Да, – ответила я. Я не слышала больше ни криков с неба, ни прерывистого дыхания Адриана. Резко наступила тишина, словно купол отрезал меня от остального мира.

– Позволь мне помочь, и я больше не потревожу тебя, исчезну… – сказала я в тишине. И, словно разорвав её, снова вернулись звуки вокруг нас.

– Нет, – прервал меня твердый голос.

Я растеряно сидела на холодной земле, пытаясь понять, что он сейчас чувствует.

Адриан охнул от боли, прижимая окровавленную руку к ране. Другой рукой он пытался приподняться, чтобы опереться на дерево.

Я потянулась было помочь ему, но его взгляд остановил меня.

– Как многое ты скрывал от меня, Мар Смелор?

– Я.… – мой голос прервался, не успев договорить, уже не помня, что собиралась ответить. Весь этот день был словно самым страшным кошмаром. Услышав звон меча, который Адриан достал из ножен, я не дернулась, застыв изваянием перед ним. Мне было всё равно, если он меня убьет. Я закрыла глаза и приготовилась к чему угодно.

– От такой раны мне придётся истекать кровью слишком долго, прежде чем умереть, – вдруг произнес Адриан, и я открыла глаза, – У меня последняя просьба, Мар. Убей меня во второй раз, но на этот раз сталью, такой же острой, как твоя ложь.

– Нет…

Адриан держал рукой острое лезвие меча ладонью, протягивая мне свой меч. Я взялась за рукоять только чтобы он отпустил остриё, ведь его рука уже окрасилась кровью, но он даже не поморщился, слово не чувствуя боли.

– Нет, ты не можешь умереть… Это неправильно – ответила я охрипшим голосом.

Адриан вскинул голову в небо и прокричал:

– Почему? Почему всё думают, что моя жизнь дороже жизней остальных людей? Король я или нет, это не имеет разницы. Это только то, что придумали мы, люди, сами. Все эти титулы, условности… В первую очередь мы люди. И я не позволю из-за меня погибнуть ещё хоть одному из них.

С этими словами он ухватился за остриё крепче, и прижал его к груди. И сейчас, глядя в его бездонные синие глаза, я поняла. Я поняла, что я не могла его убить из собственного эгоизма. Он умолял о смерти, потому что думал не о себе, а о своем народе, которые подвергались сейчас проклятью. А я не могла убить его, потому что я не могла пережить и его смерть тоже. Даже если я смогла пережить смерть друга детства, Дамиана, и тети Алисии, то его смерть… Смерть Адриана казалась чем-то невообразимым. И от нее разделяло всего немного расстояния между нами.

Когда я вдруг осознала свои чувства, я вновь посмотрела в глаза короля. И что-то в них было такое, что я не могла подвести его. Поддавшись вперед, не отрываясь от глаз, я убила его. Прошлое стало таким далёким, словно это была уже не моя история. Чья-то другая, но не моя.

Словно во сне я заметила, что гул голосов призраков стих. Вокруг стояла тишина. И, словно разрезая темноту, небо пронзил яркий луч солнца. Рассвет. Алый рассвет освещал замок после долгой темной ночи. Глядя, как испаряются призраки от солнечного света, я боялась смотреть на Адриана. Отбросив меч в сторону, я смотрела на свои руки словно впервые.

Моё тело сковало, и я перестала чувствовать холод. Лишь ледяная хватка сжимала мою шею. Перед глазами стояли ещё живые, как пара минут назад, синие глаза, которые смотрели на меня с… чем? Я не могла понять его взгляда, и это воспоминание медленно искажалось в моей памяти.

Не принимая происходящего, я прижала руки к груди и коснулась чего-то твердого. Вспомнив о припрятанном за пазухой дневнике матери Адриана, я вытащила его, пытаясь различить текст. От рассвета становилось всё светлее и, быстро вспоминая, как я изучала дневник, пытаясь убрать проклятье с Изабелл, я листала страницы.

– Salvamento, – прочла я название нужной мне страницы. Далеким эхом в голове раздавался голос Роберто, говорящий, что для заклятья нужна чародейская кровь. Надеясь, что крови Адриана, сына чародейки, хватит, я принялась читать тихим голосом слова заклятья.

Отчего-то с каждым словом мои пальцы рук замерзали, но я продолжала читать. Когда текст закончился, я подняла голову, глядя на Адриана. Ничего не изменилось. В его глазах потух свет.

Почувствовав слабость и отпустив голову к земле, я впервые за долгое время перестала притворяться. Слезы брызнули из глаз, и я молча, прижавшись к земле, больше не чувствуя её холода, плакала, не замечая, как мои руки покрываются инеем.

Я плакала, прижавшись к родной земле, и справа от меня лежал король Адриан. Король, который должен был стать легендой.

* * *

– Роберто, мы не нашли их.

Роберто поднял взгляд на дрожащую перед ним девушку, которая должна была стать королевой. Но разве это возможно, если нет короля? Роберто снова отвернулся к горящему камину, глядя на пламя. Сколько прошло дней? Может быть день, или год…Какая теперь была разница? Жизнь вокруг обходила его. В ту страшную ночь погибла не только его жена. Король Адриан исчез, как и сама Маргария. Рикардо, который остановил Роберто от того, чтобы повторить судьбу Алисии, сказал, что они были на холме у одинокого дерева… Но там лишь была замёрзшая земля, покрытая льдом, окровавленный дневник Анхелы и такой же окровавленный меч Адриана. А их не было. Поиски, организованные Рикардо с рыцарями, не привели к успеху.

– Клэр, скажи Рикардо, чтобы он пришел ко мне, – обратился Роберто к девушке, продолжавшей стоять позади него.

Как только уходящие шаги Клэриссы стихли, Роберто вынул из рукава сверток. Когда король прознал, что его младший сын жив, то решил оставить всё как есть, в тайне. И написал завещание, по которому, если Адриан не станет королем или не сможет продолжить правление в случае его смерти… Трон должен принять его младший родной брат. Пора было Рикардо узнать правду. О том, что должен стать королем. Адриана больше нет.

Арагон не выстоит без короля. Благодаря неизвестно откуда взявшейся новой границе, Кэльмитон снова оказался отрезан от остального мира, и война не состоялась. Но всё королевство было взволновано тем днём, когда небеса покрыла тьма. Хотя все пытались делать вид, что ничего не произошло, словно стерев этот день из истории. Никто не хотел помнить о том, что сделал или наговорил под влиянием духов. Как и сам Роберто. Все ждали нового начала. И этим началом становился новый король Арагона. Король Рикардо.

Роберто бросил взгляд на книги, что принес ему писарь, который сохранял историю Арагона за последние пару месяцев.

– Кэльмитона никогда не существовало, – сказал он, кидая писания в пламя камина, – Как и короля Адриана.

Трещал огонь. Библиотекарь смотрел на сгорающие листы истории, которую нужно было предать забвению. Некоторые истории должны быть забыты.

ЭПИЛОГ

Меня окружала та вечность, в которой тебя укрывает темнота и остается лишь одно – безразличие. Безразличие, которое мне уже было знакомо. Оно нахлынуло на меня в замке Кэльмитона, с яйца дракона Нотимьлэка. Как это всё теперь казалось далеко.

Во тьме иногда мелькали синие огни, они пытались звать меня идти за ними.  Но я не шла. Мне было страшно. В темноте было так уютно, а те огни казались такими холодными. И я хотела остаться здесь навсегда.

Вот вспыхнул еще один огонек. Я вижу, как он мелькает, и хочу закрыть глаза, но не могу. В отражении синего пламени я вижу одно лицо. Оно мне незнакомо, потому что я забываю. Здесь воспоминания канут в небытие. И лицо этого человека вызывает горькие на вкус эмоции. Шквал мыслей окрасил темноту.

Какая была бы жизнь без горечи, смертей близких людей, предательства лучших друзей и злобы врагов?  Жизнь была бы прекрасной, незнающей невзгод.  Но против кого нужно будет тогда сражаться? Какую тьму нужно будет уничтожать, если её не будет? Какая жизнь без цели? Мы должны сражаться. Мы боремся, проигрываем, страдаем, побеждаем и, в конце концов, умираем. И это – смысл жизни.

Поэтому я провела последнюю минуту в темноте, прощаясь с ней. И тьма отпустила меня. И затянул к себе синий свет.

 С оглушающим стуком сердца я распахнула глаза и увидела перед собой синие, огромные глаза. Застыв, я разглядывала, как вокруг этих глаз сверкала как снег чешуя, как она обрамляла всё тело дракона. Как завороженная, я глядела на него бы и дальше, не услышав слова:

«Ну и что уставилась?» – прозвучало в голове.

Моргнув, я вернулась в реальность и поднялась на ноги. Вокруг была яркая зеленая молодая трава и цвели разноцветные цветы. Вдохнув воздуха, я ощутила небывалый аромат. Я в Арагоне? Но эти ароматы цветов казались незнакомы.

«Ты дома. В Кэльмитоне» – услышала я голос Нотимьлэка. Я узнала его.

Я в восхищении вгляделась в зеленые пейзажи. Вот что таилось под снегами и льдом. И вдруг поняла, что ощущаю пустоту в груди. Моей магии больше не было. Произошло то, о чем рассказывал Магнус. Я умерла как маг. Но как человек я была еще жива. И, глядя в бескрайние зеленые луга, которые расцвели цветами спустя много лет и соприкасались с синим небом, я вспомнила глаза Адриана. И отчего-то я была уверена, что он жив. Ведь как маг, я отдала всю свою силу ради спасения того, кому суждено было жить дальше. Я стала сосудом для нового начала той истории.