Корректор. Книга вторая. Птенцы соловьиного гнезда

Чоки скорчила зазывную гримаску и бросила на Карину лукавый косой взгляд.

– А женщинам? – заинтересованно спросила девушка.

– Женщинам или мужчинам в сопровождении женщин следует улыбаться вот так…

Калайя скорчила новую гримаску. На сей раз ее улыбка казалась радостной, но одновременно почтительной, словно перед богатой престарелой тетушкой.

– Здорово! – рассмеялась Карина. – И кто тебя такому научил?

– Госпожа Юмия. Она меня часто учит новым шаблонам поведения и рассказывает о жизни. Я очень признательна ей за новую информацию.

– Понятно… А все-таки – тебе здесь нравится? Ну, я хочу сказать, если бы ты выбирала между работой кассиршей и какой-то еще, что бы ты выбрала?

– Я раньше не выполняла никакой полезной работы. У меня нет альтернативных шаблонов для сравнения. Кроме того, я плохо умею выбирать, поскольку набор допустимых критериев не сформирован окончательно. Однако текущая работа является весьма познавательной. Я могу наблюдать за биоформами в типовой ситуации и изучать стандартные сценарии их поведения.

– Что? – Карина вздрогнула. – Как ты сказала? За биоформами?

– Да, – безмятежно кивнула чоки. – Биоформа – разумное существо с носителем разума на белковой основе…

– Я знаю, что такое «биоформа», Калайя! – перебила ее девушка. – А вот ты откуда знаешь?

– Данное определение является составной частью базы знаний, с которой меня активировали. Я не знаю принципы, на основании которых база формировалась, и затрудняюсь определить, каким образом в нее попал обсуждаемый термин.

– Вот как… – пробормотала девушка. Она нахмурилась и потерла лоб. Конечно, совсем не факт, что словечко придумали именно Демиурги, но все же раньше она слышала его только от папы. Надо спросить Бикату.

– Вечер, Карина, – поздоровался инженер, подходя к столику и передавая Калайе ее пальто. – Ты как здесь?

– Вечер, Биката. Шла домой и по пути решила зайти. Я на тренировке задержалась сегодня, – сообщила девушка, поднимаясь. – Представляешь, объясняла полутора десяткам здоровых мужиков и троллей, как надо правильно двигаться и держать равновесие. Они такие громадные, а я маленькая, некоторым троллям до пупка и то не достаю. Лилипутка, одним словом, с которой драться бесполезно – все равно толком кулаком не прицелишься. Полной дурой себя чувствовала.

– Троллей? – удивился инженер, помогая Калайе натянуть пальто. – А разве они сами дракой… ну, которая Путь, не владеют? Я думал, их всех с детства учат.

– Ну что ты! – махнула рукой Карина. – Их учат только контролировать себя и свой темперамент, иначе им нельзя. Да, среди троллей очень многие идут по Пути, но техника рукопашного боя в наше время не так уж и популярна. С кем драться-то, если ты не солдат? А среди солдат и полицейских больше популярен стиль «тёкусо». Он более агрессивен и эффективен в драке, и ему можно научиться гораздо быстрее. Для большого сильного мужчины он подходит куда лучше, чем боевое искусство Пути. А ты не слишком легко одет? – поинтересовалась она, глядя на его демисезонную куртку. – Холодно на улице, и дождь начинается.

– Что-то не рассчитал днем, – пожал плечами Биката. – Солнышко проглядывало, думал, потеплеет. Все никак к местной мокрени привыкнуть не могу. Да ничего, не размокну, не впервой. Юми! – крикнул он, и из двери кухни высунулась вопросительная физиономия дочери хозяина. – Мы ушли! Закрой за нами дверь, пожалуйста.

– Пока! – помахала та рукой. – Идите, сейчас закрою.

Карина кивнула ей на прощание, постучала Парса пальцем по макушке – механический зверек неохотно спрятал голову в сумку – и они втроем вышли на улицу. Дождик, еще пятнадцать минут назад едва моросящий, сейчас заметно усилился. Глотнув сырого воздуха, Биката внезапно лающе закашлялся.

– У тебя кашель нехороший, – озабоченно сказала девушка. – Простыл?

– Да уже несколько дней как, – отмахнулся тот. – Подумаешь, кашель. Пройдет, не впервой.

– Ну, всякое может случиться, – качнула головой Карина. – Один парень вот так кашлял-кашлял, а потом у него рак легких нашли. К врачу не ходил?

– Нет, конечно. Когда? Мне днем работать надо. Из-за пустяков время терять…

– Ох уж эти мужчины! – вздохнула Карина. – Вечно отмахиваются от проблем, пока поздно не станет. Хоть бы мне сказал, что ли. Я завтра принесу с работы диагност, посмотрю тебя.

Девушка извлекла зонтик и раскрыла его.

– Мы все трое под ним не поместимся, – задумчиво сказала она. – Биката, возьми его, укройтесь под ним с Калайей. У меня куртка плотная и с капюшоном.

– Ну вот еще! – усмехнулся инженер. – Калайе все равно. Она непромокаемая, холод не чувствует, а пальто высохнет. Давай-ка мы с тобой под зонтом укроемся, а она рядом пойдет.

– Ну ладно, – пожала плечами девушка. – Если что, тебе ее чинить, не мне. – Она взяла Бикату под руку и пристроилась к нему поближе, а инженер галантно принял у нее сумку, которую повесил на плечо.

– Тяжелая… – пробормотал он. – У тебя там что, кирпичи?

– У меня там Парс, – объяснила Карина. – Он от дождя мокнет, ему не полезно. А еще дзюба. И пару бумажных книжек госпожа Томара из библиотеки принесла – их в электронный вид не перевели, а она считает их самыми лучшими пособиями по абдоминальной хирургии.

– По чему? – не понял Биката.

– В соответствии с Большим энциклопедическим словарем «абдоминальный» означает «относящийся к брюшной полости», – пояснила Калайя, до того молча шагавшая рядом.

– Точно, – согласилась Карина. – Книжки довольно старые, там даже про эндоскопы мало что сказано, а про робоманипуляторы вообще ничего нет, но общая техника некоторых операций, как госпожа Томара говорит, описана просто бесподобно. В общем, набирается в сумке вес. Да я привыкла, и полезно тяжести носить. Главное, чтобы позвоночник не искривлялся.

– Понятно, – хмыкнул Биката. – А зачем ты Парса все время с собой носишь? Боишься дома одного оставлять?

– Да нет, не боюсь. Только с ним как-то веселее. И в больнице его любят. Он повадился в терапию бегать, там детей довольно много, и лежат они иногда не по одной неделе. Они его обожают, а он запрограммирован нравиться. Предатель! – несколько нелогично добавила она.

– Ну, против природы не попрешь, – улыбнулся инженер. – Раз запрограммирован, значит, никуда не деться. Его, кстати, как, починили? Помнится, ты упоминала, что его покалечили в свое время…

– Да починили вроде, – пожала плечами Карина. – Я же не разбираюсь. Взяли шесть сотен за новую лапу, и теперь он бегает нормально. И говорит, что здоров.

Ветер бросил ей в щеку крупную порцию дождевых капель, и она поплотнее прижалась к мужчине, ощущая приятную твердость его плеча и бока. Внезапно ей вспомнился давний сон, в котором они с Бикатой занимались любовью. Она быстро отодвинулась, надеясь, что в свете редких здесь уличных фонарей краска смущения на ее лице не слишком заметна.

– Скажи, а Калайя у тебя не ломается? – поспешно спросила она. – Я как-то слышала, что чоки обслуживать надо, а она у тебя необычная.

– Да, необычная, – задумчиво согласился Биката. – Она удивительная. Но ее не надо особенно обслуживать – скелет и сервоприводы в городских условиях практически не изнашиваются, а псевдоплоть сама регенерирует. И за зарядом батареи она следит самостоятельно. На всякий случай я с собой кое-какие запчасти прихватил, которые просто так не достать, когда ее… когда мы с ней сбежали, но пока что они так и не понадобились.

– Слушай, а расскажи, как ты с ней сбежал! – попросила Карина. – Наверное, опасно было, да? А если тебя поймают?

– Если поймают, ничего особенно не сделают, – пожал плечами инженер. – Корпорация вряд ли заинтересована в публичном скандале, а с судом скандала наверняка не избежать. Да и не поймают, потому что не ловят. Я уронил в обрыв машину с магазинной чоки, которая сгорела дотла – я за сиденьем канистру с бензином и ударным детонатором пристроил. Я прошил ей в «бусину» – такой специальный чип для идентификации – коды Калайи на случай, если кто-то перепроверить захочет. Все сработало – когда меня увольняли, в «Визагоне» полагали, что Калайя уничтожена в катастрофе. За что, собственно, и уволили – за халатность в отношении особо ценного оборудования. А с чего бы им менять точку зрения?

– А тебя не заставили ущерб выплачивать? – поинтересовалась Карина.

– Пытались. Но с меня взять особенно нечего. Платили мне чистыми триста тысяч в период…

– Сколько? – поразилась девушка. – Триста?! Ну ничего себе!

– Ну да, а что здесь такого? – недоуменно посмотрел на нее инженер. – Я же ведущим разработчиком являлся, одним из. У тех, кто постарше да поопытнее, вообще под миллион оклады. Да что я, у директоров компании, по слухам, меньше пяти-шести миллионов в период не выходит. Чистыми пяти миллионов, а до налогов, значит, не менее семи. Неважно, главное, что я дом купил за двадцатку. За двадцать миллионов. В кредит, разумеется, на пятнадцать лет, под семь процентов. В ту прорву все и ухало. Примерно пятерку я банку вернуть успел, да и стоимость недвижки в моем районе за три года повысилась, так что после его продажи примерно семь миллионов должно очистится. В общем, мы подписали соглашение, по которому я продаю дом, расплачиваюсь с банком, а что останется – передаю «Визагону» в качестве компенсации. На том и успокоились. Я дал указание своему поверенному с делами разбираться, взял немного бумажной налички, что в сейфе хранил, и отправился с Калайей путешествовать.

– Ох, Биката… – Карина покачала головой. – Рискуешь. А если они вдруг все же поймут, что ты их обманул?

– Ну и пусть. Все равно не найдут. Я билеты за наличку покупал, документы не предъявлял, поскольку на поезд не требуется, Калайю не как чоки оформлял, а как человека, так что не проследить. Да даже если и проследят до Крестоцина, как они меня здесь найдут? Город-то огромный, три миллиона населения. Потому я сюда и ехал. Нет, без полиции не найдут, а в полицию пойти не рискнут.

– Ну, может, и так, – девушка с сомнением взглянула на инженера, но спорить не стала. А может, предложить ему какое-то время пожить у них дома? Вот туда точно ни одна ищейка носа не сунет, даже если очень захочет. И даже полиция не сунется. Правда, папа не одобряет нарушение законов без острой необходимости, но ведь сейчас как раз исключительный случай! Разнорабочим Биката и в Масарии работать сможет – а вдруг папа ему что-то поинтереснее найдет? Свободные комнаты есть, и Биката наверняка понравится всей семье. И уж точно он понравится папе, ведь Биката сам борется за свою судьбу! Решено. Сегодня же вечером… Нет, завтра утром, сейчас в Масарии уже глубокая предрассветная ночь, она позвонит Цукке и все-все с ней обсудит.

– Ну вот, почти пришли, – удовлетворенно заметил Биката, когда впереди показались фонари возле их дома. – Бр-р… Действительно, что-то прохладно сегодня. В следующий раз надо одеваться…

– Взять! – раздалось в ночной тишине.

В этот момент они проходили мимо маленького скверика, который наверняка выглядел очень милым летом, но осенью и зимой, облетевший, пустовал. В нем даже не горели фонари. Три тени выскользнули из кромешной тьмы и в мгновение ока окружили Бикату с Кариной. Двое ухватили Бикату под руки и впечатали в железную ограду скверика. Один из них приставил к боку инженера большой, угрожающе поблескивающий под светом дальнего фонаря пистолет. Сумка Карины упала с глухим шлепком, зонтик под порывами ветра покатился по асфальту тротуара. Калайя неподвижно замерла на месте, растерянно оглядываясь по сторонам.

Третий неизвестный ухватил за плечо Карину, намереваясь, видимо, отшвырнуть ее в сторону, но тут же взвыл от боли в вывернутых суставах и рухнул на колени. Машинальным движением, словно на тренировке, Карина почти танцевальным па шагнула в сторону, одновременно нажимая ему на локоть, и нападающий, завопив еще сильнее, рухнул плашмя и уткнулся лицом в асфальт. Удерживая за запястье его вывернутую назад под неестественным углом руку, Карина замерла, напряженно вглядываясь в неожиданных противников. Сканер подсветил ей ночную темноту разводами серых оттенков, и сейчас она явственно видела тех, кто держал Бикату. Она может ударить их обоих манипуляторами, но если нанести слабый удар, тот, что с пистолетом, может успеть выстрелить. А сильный удар их убьет. Она не хочет никого убивать! Значит, надо выждать и понять, что им нужно.

И почему медлит четвертый, стоящий в десятке шагов позади?

– Я тебя вижу! – сквозь зубы сказала она. – Выйди сюда, или я сломаю твоему уроду руку в двух суставах.

– Браво! – иронически усмехнулся тот, шагая вперед. – Похоже, Биката, ты обзавелся телохранителем. Хреновым, правда, телохранителем, ну да каков солдат, таков и щит. Слушай, паренек, а не пойти ли тебе по своим делам? Дерешься ты знатно, но против пули руками не помашешь. Тебя дело не касается, так что вали отсюда.

– Я не парень, я женщина! – зло сказала Карина. – Глаза разуй, кретин! Ты кто, и что тебе надо? Денег? У нас собой мало. Могу две сотни отдать, подавись!

– Две сотни – такие мелочи, когда речь идет о сверхновом чоки, а, Биката? – снова усмехнулся четвертый. – Тебе не кажется, что пора начинать отдавать долги всерьез?

– Кто вы такие? – хрипло спросил инженер.

– Служба безопасности «Визагона»! – заявил главарь, которого Карина мысленно окрестила Главным Уродом. – Ты как, добровольно отдашь куклу, или по-плохому поговорим?

– Я ему руку сломаю! – угрожающе напомнила Карина, слегка поворачивая запястье. Лежащий застонал, но приглушенно.

– Ломай, – безразлично пожал плечами Главный Урод. – Неудачников бьют, так что сам виноват.

– И даже то, что я девиант первой категории, тебя не напугает? – поинтересовалась девушка. – Я ведь вас четверых сейчас по асфальту размажу тонким слоем!

– И станешь преступницей? – Главный Урод и бровью не повел. – Хочешь за убийство в газовую камеру пойти? Ты смотри, чудище, таких, как ты, присяжные очень не любят, так что не пожалеют, хоть ты и девка.

– Карина, не надо! – быстро проговорил Биката. – Не вмешивайся!

– Умные слова говоришь, – одобрил Главный Гад. – Похоже, какие-то остатки мозгов у тебя после работы посудомойкой в пивнушке еще сохранились. Прикажи своей кукле добровольно пойти с нами, и можешь катиться куда хочешь вместе с девкой. «Визагон» к тебе претензий больше иметь не будет.

– Я тебя не знаю, господин! – внезапно произнесла Калайя. – Все сотрудники службы безопасности по состоянию на минус три периода от текущего времени внесены в мою базу знаний. Ни ты, ни трое твоих подчиненных в ней не фигурируете. Запрашиваю подтверждение твоей принадлежности к компании «Визагон». Ожидается наличие уровня доступа не ниже шестого.

Карина непонимающе взглянула на нее, но тут же задохнулась от догадки. А действительно, с чего они с Бикатой вдруг решили, что на них напали всамделишные сотрудники «Визагона»? Потому что те сами так сказали?

– Да в любой момент! – фыркнул Главный Урод, доставая из-за пазухи закатанное в пластик удостоверение. – Смотри, куколка. Видишь, написано: «Служба внутренней безопасности корпорации «Визагон». Устраивает? Или разглядеть не можешь?

– Удостоверение поддельное, – ровным тоном произнесла Калайя. – Мой бесконтактный считыватель не фиксирует наличия обязательных персональных сертификатов, подписанных центром сертификации «Визагона». Биката, эти люди не те, за кого себя выдают. Должна ли я вызвать полицию?

– Нет! – выкрикнул Биката. – Твой коммуникатор отследят!

Главный Урод выхватил пистолет и упер его в грудь инженера.

– Умные, сволочи… – процедил он, опасливо оглядываясь на Карину. – Только дернитесь – и вы оба трупы. Ты, девка, не глупи – даже если ты действительно чудище, кто-то из нас его кончить всегда успеет, поняла?

– Поняла! – усмехнулась Карина, наконец-то выпуская вывернутую руку лежащего на тротуаре неизвестного и наступая ногой ему на спину. – Вот ты кое-чего не понимаешь.

Она подняла вертикально правое предплечье, и под свалившимся рукавом куртки блеснула эмблема – перекрещенные дельфин и меч-рыба. Их глаза перемигивались красными огоньками.

– У меня персональный тревожный маяк, если ты не в курсе, – сообщила она. – Активированный маяк. Максимум через пять минут сюда подъедут патрульные машины. Так что вас положу либо я, либо полицейские, усек? А ну-ка, оружие все бросили! Бросили и к решетке встали!

В унисон ее словам неподалеку завыла сирена. В конце улицы, вывернув из-за поворота, заиграли, быстро приближаясь, переливающие огни полицейской мигалки.

– Оружие! – снова приказала Карина.

И тут земля ушла у нее из-под ног. Лежащий на тротуаре мужчина, которого она картинно попирала, внезапно крутнулся, отбрасывая ногу, прижимавшую его к земле, и подсекая другую. С размаху врезавшись спиной в асфальт – она успела сгруппироваться, но на пару секунд дыхание все равно вышибло – Карина ненадолго потеряла ориентацию. Когда она, наконец, вскочила, из темного парка раздавался быстро затихающий топот ног. Она дернулась было за ними, но тут же ее перехватили мужские руки.

– Не надо! – выдохнул Биката ей в ухо. – Если их поймают, они расскажут обо мне в полиции!

Карина даже застонала от разочарования, и тут рядом взвизгнули тормоза, вой сирены заглох, и их залил свет фар. Всполохи от мигалок метались по мрачному парку, ограде, тротуару.

– Всем стоять, полиция! – рявкнул усиленный мегафоном голос. – Ты, мужик! Отпусти девушку и отойди от нее! Руки на голову!

– Это не он! – крикнула Карина, выворачиваясь из объятий инженера. – Вот, у меня маяк! – Она высоко подняла руку с маячком, повернув предплечье так, чтобы на него падал свет. – Он меня защищал, бандиты убежали вон туда! – Она ткнула пальцем в сторону парка. – Четверо, с пистолетами!

– Ты госпожа Карина Мураций? – в полосу света вступила фигура в полицейской форме. – Система оповещения передала тревожный сигнал с твоего маяка. Ты не пострадала? Тебе успели что-то сделать?

– Я в порядке, – Карина тяжело оперлась рукой о решетку парка. – Спасибо, господин, вы их спугнули. Четверо, с пистолетами. Они требовали деньги. Они убежали в парк, но ты не ходи за ними. Они могут начать стрелять, если их догнать.

– Ты можешь их описать? – осведомился полицейский.

– Нет. Здесь темно, я их не разглядела.

– Хорошо, госпожа. Мы свяжемся с центральным пультом, они передадут информацию другим патрулям. Возможно, кто-нибудь сможет их задержать, хотя вряд ли.

Он вышел из полосы света и сел обратно в машину. Карина зябко обхватила себя руками. Только сейчас она осознала, что дождь все усиливается, а ее куртка уже промокла почти насквозь. Резкие порывы ветра леденили мокрые щеки, железным обручем сдавливали влажную голову. Она поискала взглядом – сначала простым, а потом через сканер – зонтик, и не нашла. Похоже, его унесло слишком далеко.

– Биката, я не понимаю, – произнесла Калайя. – На каком основании те люди хотели меня забрать?

– Не знаю, – голос Бикаты сорвался, и он резко закашлялся. – Наверное, в «Визагоне» все-таки раскрыли обман. И информация ушла на сторону, к конкурентам или бандитам. Наверное, люди «Тёбицы» или кто-то еще в том же духе. Карина, мне конец.

– Погоди! – быстро сказала девушка. – Не торопись. Доберемся до дома – обсудим.

– Мне нельзя оставаться дома! – лихорадочно прошептал Биката. Его сотрясло от приступа кашля. – Они… они наверняка знают, где я живу. Они явятся снова!

– Госпожа, тебе требуется экстренная помощь? – спросил полицейский, снова вступая в полосу света от фар. – Или тебя доставить домой? Нам несложно. Где ты живешь?

– Спасибо, господин, но не стоит беспокойства, – отказалась девушка. – Я живу совсем рядом, в доме возле вон того голубого фонаря. Я не пострадала и дойду сама.

– Как скажешь, госпожа, – пожал плечами патрульный. – Не забывай только, что в ближайшие день-два ты должна зайти в управление и заменить маяк, а также дать показания для протокола.

Он сел в машину. Хлопнула дверца, и машина, погасив мигалку и развернувшись, медленно поползла вдоль улицы.

– Пойдем, Биката, – сказала Карина. – Ты простудишься.

Биката чихнул.

– Не простужусь, – угрюмо сказал он. – Опять в бега… Денег вот мало.

– Не надо в бега! – горячо сказала девушка. – Я знаю, что надо сделать. Пойдем.

У двери своей квартиры Биката остановился, пропуская внутрь Калайю.

– Кара, – сказал он, кладя руку на плечо Карины, – я очень рад знакомству с тобой. Жаль, что в детстве у меня не было такой сестренки. Но, боюсь, нам пора расстаться навсегда. Не звони мне. Я не рискну снова включать пелефон, его могут отследить.

Он легко сжал ей плечо, но тут же отпустил и вошел в квартиру. Не снимая ботинки он включил свет, прошел в комнату и принялся рыться в шкафу.

– Калайя, не раздевайся, – сказал он. – Мы сейчас уходим снова.

– Погоди, Биката! – сказала девушка. – Не надо бежать. Ты можешь у нас пожить, в Масарии. У нас много места, несколько пустых комнат, и там безопасно. Тебя там никакой «Визагон» не найдет!

– Спасибо, Кара, но нет, – инженер даже не обернулся. – Так невежливо. Я не собираюсь перекладывать свои проблемы на других. Я сам сделал выбор, и расплачиваться за него намерен тоже сам, без посторонней помощи. Кроме того, ты даже представления не имеешь, что такое «Визагон» и «Тёбица». Они сомнут любого, особенно когда закон на их стороне. Кем бы ни являлся твой приемный отец, он не выстоит. Или драка обойдется ему слишком дорого. Нет, исключено.

– Да нет же! – Карина чуть не заплакала от отчаяния. – Мой папа, он… он… Он все может! Он поможет тебе, и даже с «Визагоном» справится!

– Хорошо, когда дети уважают родителей, – улыбнулся инженер, выныривая из шкафа. – Но рано или поздно к тебе придет понимание, что даром в нашем мире ничего не дается. За все приходится платить. Вопрос лишь в том, платишь ты сам или кто-то другой. А я не живу за чужой счет и не влезаю в долги, которые не в состоянии возвратить. Так, деньги взял, паспорт взял, сумку… нет, все-таки не возьмем. Налегке движешься быстрее. Калайя, мы уходим.

– Да, Биката, – кивнула чоки. – А куда мы идем?

– По дороге расскажу.

Инженер подошел к Карине.

– Не люблю долгих прощаний, – сказал он. – Может, еще увидимся. До свидания, Кара.

Карина молча смотрела на него, лихорадочно пытаясь найти решение. Рассказать ему про папу правду? Не поверит, решит, что она просто пытается его задержать. Или решит, что она свихнулась. Остановить его силой? Она сама бы точно обиделась до смерти. Но что еще можно сделать?

– Погоди, – сказала она. – Вот… – Она вытащила кошелек и выгребла из него все бумажные деньги. – Возьми. Тебе пригодятся. У меня еще в пелефоне немного, и я сейчас к себе сбегаю…

– Нет, – качнул головой Биката. – Спасибо, Кара, но мои финансы – не твоя проблема. Я не возьму деньги. Я очень тебе признателен за заботу, но нет. Прощай. Калайя, идем.

– Прощай, Биката… – прошептала девушка, удерживая навернувшиеся слезы. – Пожалуйста, позвони, когда устроишься… на новом месте. Или хотя бы письмо брось.

– Обязательно, – инженер улыбнулся ей теплой улыбкой, хлопнул по плечу и вышел.

– До свидания, Карина, – попрощалась чоки, выходя за ним.

– До свидания, Калайя…

Простучали по лестнице шаги, скрипнули петли входной двери. Карина молча стояла на месте, бездумно глядя в стену. Затем, поправив на плече сумку, погасила свет, вышла, захлопнув за собой дверь, и побрела вверх по лестнице.

Наверное, она могла пойти с ним. Она смогла бы защитить его, больше их врасплох не застали бы. Но у нее есть интернатура, больница – и Мири, которого она просто обязана вылечить до конца… Биката вряд ли бы согласился, чтобы она бросила свою жизнь ради него. Войдя в свою комнату, она выпустила из сумки Парса, разулась, сбросила на пол мокрую куртку и прямо в одежде упала на кровать лицом вниз. И несколько минут спустя ее сморил тяжелый сон без сновидений.

Несколько часов спустя, тот же день. Закрытая территория «Лесная Долина», Четыре Княжества

Саматта закончил смахивать щеткой остатки почвы и в свете налобного фонаря критически посмотрел на дело своих рук. Ногтем он поскреб оплавленную стекловидную поверхность камня и цокнул языком. Да, тут можно и лопатой смело орудовать, а то и отбойным молотком. Оплавленный долерит скального основания выдержит и не такое.

– Ну что, господа, – он поднялся на ноги и принялся отряхивать штанины рабочего комбинезона, – боюсь, предварительные материалы являются вполне точными. В центре долины мы не найдем ничего полезного. Видите, что произошло с камнем? Я не геолог, но температура плавления этих пород, если правильно помню, далеко за тысячу градусов. Здесь словно вулкан извергался…

…или кавитонный реактор из-под контроля вышел, мысленно добавил он.

– Да, – согласно кивнул Сарий, наблюдавший за процессом через его плечо. – Я такое в фильмах видел – в воронках от приповерхностных атомных взрывов.