Квалификация-Ангел. Кровные Узы

– А где Джей? – встрепенулась Лира, уводя разговор от странной темы.

– Думаю, он с тобой тоже полностью согласен, – Саманта покосилась на сидевшего неподалеку Джея, не проронившего ни слова.

– Это как? – удивилась Лира, откровенно считавшая, что его здесь нет, и, привстав, заглянула в кресло за Самантой. Парень, свернувшись в нем калачиком, крепко спал.

– М-да уж, – девушка села обратно, – стопроцентная поддержка.

– А то. А все-таки этот Стефан ненормальный! – Саманта яростно сжала кулаки: девушку явно зацепило. – Высший! Это ж надо! Подвергнуть нас такой опасности, когда мы еще совсем…

– …зеленые? По-моему, у него это своего рода предупреждение, чтобы мы в дальнейшем не филонили.

– Меня вот что беспокоит, – Саманта заговорила тихо и серьезно, – эти твари, демоны, существовали всегда. И всегда были где-то совсем рядом. То есть я хочу сказать, что мы могли с ними столкнуться в любой неподходящий момент, совершенно не представляя о своих скрытых возможностях.

– Теперь мы знаем о них, но от этого не легче. Меня другое напрягает, – Лира сделала глоток и вновь посмотрела на огонь, – интересно, где Стеф раздобыл этот чудо-коготь.

– А вот это мне совершенно фиолетово, – заявила Саманта и тоже перевела взгляд на камин, где весело потрескивал огонь; его отблески плясали в серо-зеленых глазах сидевшей напротив Лиры. Некоторое время они молча следили за горячим танцем языков пламени. За окном постукивал моросящий дождь, на стене тикали старинные часы. Лира ощутила легкое покрывало дремоты, нежно обволакивавшей ее тело.

Гостиную заволокло темным дымом, огонь из камина уменьшился в размерах и стал лишь пляшущим оранжевым пятном на черном фоне. Где-то далеко, словно через бетонную стену, слышались голоса. Далекие, взволнованные… и такие знакомые. Лира не могла даже пошевелиться, все тело будто окаменело; девушка прислушалась. Пространство наполнилось сонмом голосов, зловещего шепота и чьего-то шелестящего смеха. Внезапно сквозь тьму показались лица, внимательно осматривающие Лиру. Девушка открыла рот в немом призыве.

– У вас нет выбора, – послышалось совсем рядом, – отдайте нам ребенка.

– Нет, – отозвалась несчастным голосом женщина, – ни за что!

– Пошли прочь! – заорал мужчина.

Лира покрылась холодным потом: говорящие явно обсуждали ее. Но с какой целью?

– Вы еще не поняли? Оно опасно! И все равно скоро умрет. Дай сюда!

– Нет! Не посмеешь! – это был крик ужаса и отчаяния; крик, заставивший Лиру вздрогнуть. Глаза защипало. Внезапно сквозь темную пелену дыма и света девушка увидела знакомые карие глаза.

– Лира.

– А! Что?

– С тобой все нормально?

Лира с трудом открыла глаза и осмотрелась вокруг, понимая, что видение по-прежнему не хочет ее отпускать. Лишь через несколько минут, все еще стоявшие перед глазами лица, растворились в свете яркой гостиной, наполненной возбужденными голосами. Прямо над девушкой стоял обеспокоенный Джей, который, очевидно, и вырвал ее из плена кошмаров. Окончательно проснувшись, Лира выпрямилась в кресле и поставила на стол кружку, благо пустую.

– Просто кошмар, – пробормотала она, все еще напряженно глядя в огонь и пытаясь припомнить все детали. Но сон рассеялся быстро, не оставив даже малейшего воспоминания. Лишь чьи-то голоса.

– А который час? – спросила девушка, желая скорее сменить тему, нежели действительно узнать время. За окном просматривался глубокий вечер.

– Начало девятого, – ответил Джей и оглянулся, – а вот и Саманта. Как раз вовремя.

Лира привстала и заметила только что вошедшую Саманту с небольшой корзинкой в руках.

– Наш ужин, – гордо продемонстрировала девушка, не дожидаясь вопроса, – так как вы оба успешно проспали весь ужин, я взяла на себя смелость принести его часть сюда.

– Ты просто чудо, – благодарно сказала Лира, чувствуя, как от голода свело живот. Ребята разложились на незанятом столике, на котором буквально через минуту неизвестно откуда появились три чашки горячего ароматного абрикосового чая.

– Ну дают, Альки, – восхищенно булькнул чаем Джей, извратив до невозможности название нематериальных сущностей.

Жуя бутерброд, Лира внимательно смотрела на присутствующих, и у нее сложилось впечатление, что сейчас она наблюдает картину обычной студенческой суеты, ну никак не связанной с потусторонними существами или ангельской силой. Кто-то в кругу друзей травит байки и анекдоты, кто-то слушает привезенный с собой плеер, кто-то швыряется кусками мятой бумаги в того же меломана. И только очкарик выделялся из всей этой какофонии: обложившись библиотечными книгами, он усердно что-то писал на куче листов. Вторая куча, видимо неудачная, валялась неподалеку.

– Реферат готовит, – пробормотал Джей, проследив ее взгляд, – ненормальный, – добавил он, потянувшись к куску персикового пирога, – шел бы в комнату.

– А ты откуда знаешь? – спросила Лира, не сводя глаз с братьев Бэртонов, в руках которых периодически что-то вспыхивало и потрескивало. Вокруг них уже собралась треть присутствующих гостиной.

– А я не говорил? Я, Дарк и он в одной комнате, – Джей поморщился, видимо, выражая неудовольствие такому соседству, – его зовут Карл Трос. Типичный представитель семейства ботаников. Вообще не повезло мне с соседями: один высокомерный заучка, а другой…

Он запнулся, глядя, как Крис, присевший рядом, со спокойной миной и уверенным движением загреб себе один из самых больших бутербродов. Кружка с чаем не заставила себя долго ждать.

– И чем же это я тебя не устраиваю? – иронично поинтересовался Крис, отхлебывая из кружки изрядный глоток.

– Подождите, – спохватилась Лира и повернулась к Джею, – какой это реферат готовит Трос? Стеф же мне поручил про этих, как их там. Демблядах!

– Дем… – протянул Джей.

–…блядах, – закончил за него Крис, и оба покатились со смеху.

– Что смешного? – надулась Лира, глядя, как ребята, нервно икая и всхлипывая, скатываются под стол.

– Ничего, – Саманте, в отличие от ребят, было не до смеха. – Совершенно ничего смешного! Это ж надо, додуматься до такого – поручать студентам изучать существ, имя которых в приличном обществе даже произносить запрещено.

– Ой, да ладно тебе, Саманта, – добродушно отозвался Джей. – Это ж просто сказки. Страшилки для дошколят. В наше время никто уже не верит в их существование.

– Конечно, не верят, – шатенка начала закипать, – до такой степени не верят, что создали специальный отдел для их исследований.

– Исследований? – вскинул бровь вмиг посерьезневший Крис. – Только лишь исследований? Так это сейчас называется?

– О чем ты? – раздраженно осведомилась Саманта, которую задел за живое факт, что она может чего-то не знать.

– Ребят, да кто такие эти демблуды? – задала вопрос Лира, подсмотрев правильное наименование в конспекте, чтобы в очередной раз не опростоволоситься. Задала вопрос отчасти для того, чтобы узнать информацию, отчасти – чтобы отвлечь ребят.

– Это ангел с демоновой силой, – оперативно среагировал Джей, опередив с ответом Саманту, отчего последняя вспыхнула.

– Ты сам-то хоть слышишь, как это звучит? Ангел с силой демона.

– Что опять не так? – возмутился парень.

– Ребята, – снова встряла Лира, рискуя быть испепеленной взглядами друзей, – ну ангел и демон в одном флаконе, подумаешь. Что в этом такого?

– Ты серьезно? – Саманта посмотрела на подругу, словно та только что вылезла из пещеры с вопросом «в каком супермаркете купить дров для растопки очага». – Ты правда не знаешь или прикалываешься?

– Прикалываюсь, – холодно ответила Лира, встретив пламенный взгляд подруги сталью серых глаз.

Атмосфера вокруг ребят резко изменилась, словно холодок прошелся. Даже в гостиной стало тише. Джей удивленно огляделся вокруг, а Крис уставился на Лиру.

– Ну, – кисло начала вмиг успокоившаяся Саманта, опустив глаза, – вообще эти существа одно время считались пришлыми из Нижнего мира. Как демоны. Считалось даже, что они порождение самих демонов, ниспосланные на землю, чтобы в подходящий момент стать проводником демона в подлунный мир. Потому что другого объяснения природе их силы найти не могли. Потом, после многочисленных изучений, пришли к выводу, что это все-таки ангелы, необъяснимым образом владеющие демоновой силой или, как ее еще называют, проклятой силой. Ангел и демон – сущности, диаметрально противоположные, их силы несовместимы. Это хотя бы объясняет, почему демблуды считаются редкостью. Ангельская и демонова силы носителя диссонируют между собой и несут весьма негативные последствия для хозяина.

– Чего?

– Они убивают его. Потому-то демблуды долго не живут.

– Думаю, дело не в этом, – туманно сказал Крис.

– А в чем же еще? – запальчиво спросила Саманта.

– Тринадцатый отдел.

– Что тринадцатый отдел? Хочешь сказать, что они способны на уничтожение живых людей, пускай и демблудов? Что за ересь?

– Как знать.

– Такое возможно, – внезапно поддержал парня Джей, чьи глаза приобрели странное алчное выражение. – Мой отец говорил, это они устроили Багровую Ночь.

– Стопаньки! Перемотайте назад! – отчаянно замахала Лира. – Я уже ни слова не понимаю. Что за тринадцатый отдел, какое уничтожение и что такое Багровая Ночь?

– Не знаешь про тринадцатый отдел из Дангре?

– Тут нечего знать, – гнула свое Саманта, – обычный отдел в Министерстве, занимающийся разработками, способными обуздать силу демонов.

– Какая красивая сказка, – сыронизировал Крис, не обращая внимания на вспыхнувшие глаза оппонентки.

– А мне эту сказку кто-нибудь расскажет? – напомнила о себе Лира, стараясь не обращать внимания на недовольное бурчание подруги.

– Министерство, – негромко начал объяснение Крис, – делится на две административные единицы: Дангре и Альваре, отдел темных и отдел светлых ангелов соответственно. В Дангре работают заклинатели, ловчие, охотники, каратели, а в Альваре – целители, хранители, исследователи, алхимики. Ну, как-то так. И вот в Дангре есть тринадцатый отдел, который включает в себя лучших в своей профессии ангелов. Основная задача отдела – Высшие, а точнее, их поиск и изгнание. Но это официально. На самом деле они занимаются тем, что разыскивают и отправляют демблудов на исследование. Или обезвреживают их.

– Обезвреживают? – переспросила девушка, чувствуя неладное.

– Уничтожают.

– Бред все это, – возразила Саманта, – кто допустит такое. Да еще под боком Министерства.

– Тот, кто сам бы не прочь стать демблудом, – тихо, но зловеще произнес Дарк.

– Это. Невозможно, – ошарашено ответила Саманта, но продолжать спор не стала, что было ей совсем не свойственно.

Ребята замолчали, каждый погрузился в свои раздумья.

– А вообще, – внезапно обратился Крис к Лире, – если хочешь узнать информацию из первых уст, обратись к нашему Старшему.

– Зачем?

– Не слышала, что о нем говорят?

– Что он демблуд? Я думала, это только слухи.

– Вот у него и спроси, – вкрадчиво сказал парень, глядя девушке прямо в глаза. Пока Лира подыскивала подходящий ответ, Крис встрепенулся. – Ладно, проехали. Гляньте-ка сюда, – брюнет выложил из сумки на стол изрядно пожеванную газету. – Думаю, вас это заинтересует

«Исчезающий вид приречных сурков – миф или реальность?» – прочла вслух Лира газету, оказавшуюся под самым ее носом. – А что не так с сурками? – искренне поинтересовалась девушка у Криса.

– Следующая статья, – парень недовольно указал пальцем на самую нижнюю колонку.

– Серьезная авария в… так это же мой город! – воскликнула девушка и испуганно покосилась на напряженного Джея.

– Тридцать первого августа… в 6.53 утра… в городе Редвилл, – читал тот урывками, – крупная авария на дороге… столкнулись пять легковых машин и автобус… на данный момент число пострадавших устанавливается… пассажиры автобуса № 13 были доставлены в больницу в тяжелом состоянии. Предположительная причина происшествия – взрыв газопроводной трубы неподалеку. А это, – он поднял тревожный взгляд на испуганную Лиру.

– Тринадцатый автобус, – ее глаза расширились от ужаса. – Джей, мы ведь…

– Были там, – тихо сказал побледневший парень, – мы ехали в нем. А потом… – он посмотрел на Криса.

– Считайте, вам повезло, – Крис по-хозяйски аккуратно сложил газету, а потом внезапно швырнул ее в камин.

Джей и Лира недоуменно переглянулись и покосились на однокурсника, вальяжно устроившегося на соседнем кресле.

– Эй, ребята, зацените! – ребят отвлек возбужденный голос Николаса, который демонстрировал всем тускло сверкающий шар в своей правой руке. Создавалось впечатление, что он держит клубок огня. – Старшекур научил, – и он под общие аплодисменты принялся подбрасывать огненный шарик в воздух. Шарик, по легкости напоминавший бумажный, подлетал чуть ли не к самому потолку и вел себя немного своенравно, так и норовя уклониться. И наконец, словно воспользовавшись невнимательностью возгордившегося юнца, вспыхнул и подлетел к самому потолку, откуда, оттолкнувшись, устремился в группу адептов, с радостными и испуганными криками разлетевшихся по комнате. Шарик упал на пол, но даже и не думал гаснуть: отскочив от ковра (благо тот был предусмотрен для подобного рода случаев и даже не задымился) устремился к огромному шкафу.

– Ой, добром это не кончится, – сказала Саманта, инстинктивно наклоняясь.

Огненный шар тем временем облетел едва ли не всю гостиную, отскакивая от всего, что появлялось на его пути. Лишенный подзарядки силой, он становился все меньше и бледнее, и зрителям, не осмелившимся на перехват, оставалось ждать, впрочем, не забывая уклоняться, когда руна развеется сама по себе. Стукнувшись о дверь, шарик полетел в сторону камина.

– Пригнись, – скомандовал Джей и отклонился. Шарик, двигавшийся довольно медленно, внезапно завис над их столом. Лира оцепенело и зачарованно взглянула на огненную субстанцию и вдруг осторожно протянула руку.

– Стой, нельзя! – испуганно крикнул Ник, но было поздно. Лира, чувствуя легкое возбуждение, легонько коснулась шара, и тот, вспыхнув, громко треснул, оставив после себя падающие на стол искры.

– Почему нельзя? – машинально спросила Лира, все еще удерживая вытянутую руку.

– Ну, нам сказали, что эта руна безвредна только для создателя. Тебе не было больно? – поинтересовался Маркус.

Лира пожала плечами.

– Очевидно, сила, которой вы его создали, была столь мала, что не годилась даже для хиленькой искры, – наставительно проговорил Карл, оторвавшись от работы, – это была всего лишь иллюзия. Вы создали своим желанием яркий объект, не имевший никакой внутренней силы. Это называется «эхом желания». Такое каждый адепт может, – и он вновь углубился в книги.

Братья обиженно засопели и возобновили попытки, теперь уже не выпуская создаваемое из рук. Через некоторое время мир в гостиной был восстановлен, инцидент забыт, и все вернулись к прерванным делам.

– Тебя мама никогда не учила не совать пальцы во всякую бяку? – насмешливо поинтересовался Крис, обращаясь к задумчивой Лире.

– Это все же лучше, чем совать нос в чужие дела, – равнодушно парировала Лира.

Крис хмыкнул и отвернулся. А девушка задумалась: она все еще пыталась понять, что за чувства вызвал в ней огненный шарик. Он словно явился из прошлого, вызвав возбуждение, любопытство и страх. Что-то было связано с этим маленьким оранжевым комочком неприятностей. Может, закат, так часто являющийся девушке во снах?

– Эх, скорей бы у нас крылья появились, – мечтательно произнесла Саманта после длительного молчания. Джей, безуспешно делавший странные пассы руками, разочарованно хмыкнул и согласно кивнул. Лира промолчала, глядя на покрытое каплями дождя окно.

Учебные дни потекли нескончаемой вереницей забот и учебной суеты. Адепты наконец получили книги и теперь с головой погрузились в учебу, которая оказалась очень непростой. Ребята изучали непонятные тексты и писания и еще менее понятное их трактование; заучивали рунические формулы, которыми они смогут пользоваться лишь после постижения своей силы; зубрили конспекты об основах возникновения нематериальных сущностей.

– Запомните, привидения, фантомы, души – разные сущности, – наставляла их на путь истинный маленькая и полная преподавательница по изучению нематериальных сущностей. – В мире людей они зачастую тождественны, но это диаметрально противоположные понятия. Привидение – всего лишь память, информация, что остается от каждого живого существа. Любой ангел, обладающий достаточным уровнем знаний, может создать фантом, наделив его определенной конечной целью. Совсем другие дела обстоят с душами умерших. Таковые не в нашей власти. Их нельзя создать, как привидение, нельзя призвать. Их даже увидеть практически невозможно. Но коли уж повстречали, вы должны быть предельно аккуратны и осторожны. Итак, записываем: алгоритм взаимодействия с душой и возможные последствия.

Адепты, не поднимая голов, жадно ловили, а затем конспектировали каждое слово преподавателя: никому не хотелось расхлебывать последствия неумелого обращения с мертвецами.

– Пускай мы и ангелы, – рассказывала Ангесс Берт, преподавательница по базовым рунам, – но мы далеки от тех ипостасей, в которые нас облекают верующие люди: мы, как и они, не знаем ответов на многие вопросы – какая из гипотез происхождения жизни верна, что происходит после смерти, а в связи с этим, куда направляется душа умерших людей и ангелов. Поэтому нас можно назвать ангелами лишь условно – мы не святые посланники, спустившиеся с небес к людям, которые, к слову, испокон веков называли нас тоже по-разному: ангелы, аэлиты, гламы, летавы, пери. Наше происхождение находит описание в многочисленных мистических трактатах, мифологии и легендах, однако точных сведений нет нигде. Что же касается нынешнего, положения вещей таково – мы призваны в этот мир, дабы противостоять демонам и прочим существам из Нижнего мира, а потому, думается, наименование «ангел», как самое подходящие, используется чаще всего.

Притихшие и уставшие ребята выходили с четвертой пары «БазРунов» и тут же попадали на факультативный курс по изучению происхождения духов-хранителей. Несмотря на то, что курс факультативный, ходили на него все. Ведь, как узнали адепты, духи, что были призваны Ангелией на подмогу первокурсникам, исчезнут сразу же, как только те обзаведутся крыльями. Единственная возможность встретиться с ними вновь – это научиться пользоваться своей силой и призвать их обратно уже в качестве своих хранителей. И для этого нужно стать почти профессионалом, не менее. Кроме того, как заметили братья Бэртоны, это обалденно круто для ангела. Обрадованная Лира, для которой Фенрир был лишь головной болью, с восторгом бросилась пропускать факультативы, но тут же была притянута за шкирку Самантой обратно на пару. Новая староста следила за тем, чтобы посещение в ее группе было стопроцентным, и не делала исключений даже для друзей.

– Сколько всего на выходные учить придется, – застонала Лира, выходя из аудитории и не замечая загоревшегося взгляда подруги, которая помимо блестящей учебы еще и прекрасно справлялась с обязанностями старосты группы.

– Можно подумать, тебе это поможет, – нараспев протянула светловолосая девушка, насмешливо глядя на Лиру. Последняя раздраженно посмотрела в ответ. Кэролайн была типичным идолом группы, стяжав себе популярность привлекательностью и прилагающейся к ней самоуверенностью. Уже с первой их встречи (а блондинкой в фойе в день церемонии была именно Кэролайн) Лире показалось, что ничего хорошего от этой особы ждать не стоит. Так и вышло. И ладно бы она ограничивалась подколками да издевками, так теперь еще и ее подругу использует. Саманта, как одна из лучших студенток потока, сим обстоятельством привлекла к себе чрезмерное, но абсолютно ненужное внимание одной из популярнейших студенток того же потока. И если мотивы Кэролайн использовать лучший ум себе во благо были понятны и вполне объяснимы, то причина, по которой «лучший ум» безропотно подчинялся, была за гранью Лириного понимания. Лира удивлялась, возражала, пыталась спорить с подругой, но ее действия вызывали лишь раздражение в ответ. Поэтому девушка стала просто игнорировать сделки Кэролайн и Саманты (в конце концов, это ее дело, с кем ей дружить). Пыталась игнорировать.

– Манти, у меня с защиткой не очень…

– А с чем у тебя очень? – не выдержала Лира, сжимая кулаки. Все, лимит игнора исчерпан: пренебрежительно-собачья кличка «Манти» стала последней каплей. Лира вспомнила, как еще три дня назад Саманта, наплевав на здоровый сон и свои обязанности старосты, корпела над докладом для Кэролайн. Лира молча убрала в их комнате (хотя по графику, составленному щепетильной Самантой, тогда был вовсе не ее черед) и отнесла свои и Саманты вещи в прачечную в подвале. Вернувшись к полуночи и застав спящую за столом подругу, девушка отчаянно скрипнула зубами. Она укрыла шатенку пледом и собрала рукопись, наспех оформила и небрежно просунула под дверь комнаты ненавистной Кэролайн, хотя еще по дороге порывалась бросить все в камин. Только жаль было потраченных Самантой труда и времени. Затем, зевая и засыпая на ходу, девушка устало подтянула к себе учебники и тетради и принялась за решение задач по защитке. Еще в школе, из-за постоянных недомоганий ей не удавалось уделять достаточно времени домашней работе, из-за чего девушке приходилось довольствоваться посредственными результатами. Но здесь, в Ангелии, Лира с удивлением и радостью заметила, что чувствует себя гораздо лучше, а потому вполне может идти наравне с ребятами, не пропуская занятия.

Спать она тогда легла в третьем часу.

– Не твоей шевелюры дело, а если…

– Ладно, давай, – Саманта покорно протянула руку, попутно испепелив взглядом Лиру.

– Нет не ладно, – вспылила Лира, перехватывая руку подруги, – ты не обязана делать за эту куклу ее работу.

– Лира!

– Как ты меня назвала?

– Что у вас тут происходит?

Столпившиеся вокруг адепты опасливо покосились на Стефана, словно из-под земли выросшего.

– Расходимся, – скомандовал преподаватель, – но недалеко, так как после обеда у нас с вами занятия. Надеюсь, все помнят?

Он еще раз обвел ребят строгим взглядом, дождался, пока основная масса зевак все-таки разойдется, и спешно удалился.

Два часа Саманта дулась на подругу, но возникнувшие новые хлопоты старосты, заставили девушку сменить гнев на милость.

– Почему ты так предвзято относишься к Кэролайн? – просопела Саманта откуда-то из-за горы папок.

Лира вздрогнула от неожиданности и попыталась занырнуть поглубже в эти самые папки. Аккуратная звезда, которую она вырезала для какого-то архиважного общественного мероприятия, превратилась в стремный зигзаг с жестоко срезанной верхушкой. Девушка вздохнула и потянулась к следующему экземпляру, отправив предыдущее творение в мусорную корзину.

– Не знаю. Она мне просто не нравится, – наконец ответила девушка, не желая вдаваться в подробности.

Соврала.

Лире, как никому, была известна эта порода «идол класса». Один такой экземпляр как раз проживал с ней в одном доме. Лире прекрасно была видна обратная сторона такой популярности: характер, привычки, тип мышления Николь много лет не давали Лире спокойного житья дома, а затем и в школе. Неизвестно, из-за Анны ли или сама по себе, но Николь после злосчастного Лириного дня Рождения становилась все более невыносимой. Она стала зорко следить, чтобы Лире не покупали ничего лишнего, будь то одежда или другие вещи; устраивала скандал, если ей казалось, что Элисон уделяет сестре больше внимания, чем ей. И все чаще из ее уст можно было услышать оскорбления в духе Анны: «бродяжка», «оборванка», «беспризорник». В школе эти слова трансформировались в «странная», «больная» или «помешанная», что стало одной из основных причин отсутствия у Лиры друзей. И вроде учились девочки в разных классах, да и Лира старалась лишний раз не провоцировать свою «сестренку» но…

…Новенькая, которую перевели в середине учебного года, не произвела должного впечатления на «сильных класса сего», а потому попала в разряд «серых» – и подружилась с Лирой. Клэр не любила модные шмотки, но любила спорт; не следила за жизнью звезд, но отслеживала все новинки гаджетов; не обсуждала одноклассниц, но любила поговорить об обычаях и традициях разных стран. Лире даже казалось, что она встретила свое зеркальное отражение, так они были схожи во взглядах и пристрастиях. Девушки быстро нашли общий язык и сдружились настолько, что начало казаться, будто они дружат еще с прошлой жизни. Совместные перекусы, прогулки, легкий треп, даже подработка на двоих сделали Лиру самым счастливым человеком на земле. Она, в свою очередь, делилась с Клэр нравами и обычаями школы и города.

Но Николь не осталась в стороне. Какой бес дернул ее вмешаться? Николь стала все чаще появляться рядом с Клэр, рассказывая той нелицеприятные вещи про Лиру. Клэр поначалу не придавала россказням значения и только спрашивала Лиру, чем же та так насолила сестре. Но Лира все же замечала, что Клэр словно бы присматривается, оценивает, пытается разобраться, где вымысел, а где правда. К тому же и одноклассники, раньше косо поглядывавшие на Лиру, теперь также относились и к Клэр. Лира понимала, что рано или поздно Клэр придется делать выбор. И очень боялась, что выбор будет не в ее пользу. И девушка сдалась. Выйдя после очередной болезни и заметив веселую Клэр среди группки одноклассниц, просто прошла мимо. И доказала тем самым, что слухи про ее «странности» правдивы.