Княжеское правило

Люди были похоже друг на друга еще меньше. Мимо трех путников проходили насупившиеся попы, кузнецы в покрытых сажей фартуках, присыпанные стружкой столяры, вечно потные строители, голосистые разносчики, булгарские, варяжские, литовские и Бог знает какие еще купцы и сотни других. Их разговоры и пересуды сопровождали лай собак, блеяние и мычание скотины, стук инструментов прочей шум большого город.

Сколько душ живет во Владимире никто точно не знал. Столько народу не посчитаешь. Но говорили, что за стены набились уже тридцать тысяч человек.

Больше на Руси были только Новгород и Киев. Там, как рассказывали, поселились уже по сто тысяч. Ну или жили десять лет назад, пока туда не вошел Боголюбский со своими войскам.

– «Так же было и во дни Лота: ели, пили, покупали, продавали, садили, строили» – с набожным видом процитировал Никита, осматривая улицы. – «Но в день, в который Лот вышел из Содома, пролился…» Что там пролилось-то? Что-то неприятное было.

Олег подумал, что долго жить в таком месте не смог бы: слишком он привык к простору. Но ненадолго погрузиться во всю эту сутолку было приятно, как горячей водой облиться.

– И чего здесь канавы такие грязные? – брезгливо морщась спросил Василий. – Вроде дороги подметают, а на обочине сплошь грязь да помои.

– А зачем канавы чистить? – удивился Никита. – Известно ведь, это для колдунов, помучать их.

– Каких колдунов?

– Да как ты не знаешь?! Когда колдун умирает, черти его душу по рвам и канавам как раз и возят, чтобы помучать. Только потом в ад. Вот люди туда и сорят, чтобы грешникам смерть медом не казалась.

– Вот как, – Василий вежливо кивнул. – А что, много колдунов в городе?

– Да вроде не было. Но если заведутся – намучаются.

Владимирские холмы были покатыми, подниматься и спускаться по ним было легко. Вскоре Олег со спутниками подобрались к невысоким толстым стенам кремля.

– Где вы там с этим дворовым встретиться должны? – спросил Василий, осторожно озираясь.

– Вон там, – Никита указал на потемневший от времени терем под стеной. – Вы где-нибудь здесь в переулке подождите, а я…

– Нет, дражайший, мы с тобой пойдем, – возразил Василий.

– А надо ли? Они ведь только меня ждут, не вас, – усомнился Никита.

– Так ты скажи им, что Яким передумал и решил нас с тобой отправить. Ну, смелее!

И грек бодро зашагал к терему. Олег последовал за ним не сразу. Вместо этого он наклонился к уху Никиты и медленно отчеканил:

– Если выкинешь чего-нибудь, сдашь нас – я тебя из-под земли достану. Нигде не спрячешься, своими же руками удавлю, понимаешь?

– Не дурак, все разумею, – расстрига весело подмигнул.

Олег успел присмотреться к Никите. Похожих ушлых мужиков он часто видел на деревенских ярмарках и постоялых дворах. Они всегда были готовы наобещать с три короба, продавали что угодно, брались за любую работу. А потом так же легко забывали об обещаниях, отдавали порченый товар и бросали дело на середине. Жили они своими страстями и интересами, не заморачиваясь тяжелыми мыслями.

С такими интересно болтать и выпивать. А вот на дело их брать опасно.

Они поднялись по скрипучим ступенькам на широкое крыльцо. У стены, свернувшись калачиком, лежал черный кот. На незваных гостей он смотрел осуждающе, как хозяин дома, чей сон внезапно потревожили.

Никита откашлялся, отряхнул свой изношенный кафтан и постучал в дверь. С другой стороны быстро раздалось:

– Кого несет?

– Писарь я кучковский, от Якима! – громко ответил Никита. – За грамотой приехал!

Дверь открылась. В проеме стоял хмурый приземистый мужик лет тридцати. Его красная рубаха была расшнурована до середины, открывая волосатую грудь, а на поясе покачивалась половецкая сабля. На вид оружие было дорогим. Слишком дорогим для дворового.

– Не голоси тут! – прошипел он и с подозрением посмотрел на Василия и Олега. – Чего вас так много? Говорили только двух ждать.

Олег посмотрел на Никиту. Глупо было доверять этому расстриге. Сейчас решит, что ему за верность прошлые хозяева доплатят, или просто из вредности сдаст.

Никита обернулся к Олегу. И улыбнулся.

– Этого вот витязя барин в охрану дал. А это, – Никита указал на Василия, – муж ученый. Для другого дела нужен, тебя не касается.

Дворовой недовольно покачал головой, но больше ничего спрашивать не стал.

– Заходите, нечего на улице языками молоть.

Внутри было темно, пахло сыростью и мхом. Сени вели в длинную комнату, где из мебели был только низкий стол и лавки, на которых сидели еще четверо. Все были в кольчугах, вооруженные, с мрачными дублеными лицами.

– Привет, воины! – Никита кивнул им. – Как поживаете?

Ему никто не ответил.

– Что там с Михаилом? Договорились? – спросил дворовой.

– Договорились, как же еще. Взял деньги, едет сюда править.

– Сколько с ним дружины?

– Точно не скажу, – Никита пожал плечами. – Но вроде человек двести, не больше.

– Всего-то? Да уж, надолго он тут не удержится.

Олегу хотелось плюнуть дворовому в лицо Но он был прав: защитить такой город с двумя сотнями бойцов будет нелегко. Особенно если враги и снаружи, и внутри.

– Когда доедет?

– Не знаю, наверное… – Никита задумчиво растягивал буквы и косился на Василия. Тот быстро понял намек.

– Совсем скоро приедет, мы еле успели вперед него, – сказал грек. – Торопиться нужно.

– Да чтоб ему… Ладно, успеем, – дворовой обратился к бойцам. – Вы двое! Идите к тысяцкому и к купцам, скажите, что ворота князю закрывать не нужно. Раз с миром пришел, то пусть пока сидит. А мы к хозяйке побежим.

Двое бойцов встали с мест и вышли из терема. Двигались они быстро и резко, как волки на охоте.

Олег тихо выдохнул. Значит, если бы Михаил не согласился на сделку с Якимом, то глава городского ополчения и купцы просто не пустили бы его во Владимир. Такое случалось и раньше, но только в бунташшных городах вроде Новгорода. А теперь вот и в Залесье началось.

Плохо дело. Получается, что никому в городах верить нельзя. И как только Кучковичи успели столько пособников себе подвязать? Сколько же они заговор готовили?

– Славно, славно, – Никита потер ладони, – Тогда давай грамоту и мы пойдем, да?

– Не спеши. Княгиня велела тебя к ней в дом отвести, от нее все и получишь.

– Зачем это к ней?

– Не знаю, писарь ей нужен. Тебе какая разница? – огрызнулся дворовой. – Если надо – пойдешь, никуда не денешься.

– А друзья мои?

– Да пусть хоть на небо улетают, хоть под землю закапываются. Мне все равно.

– Если дозволишь – мы бы пошли с вами, – скромно сказал Василий. – Хотим выразить почтение княгине.

Дворовой пожал плечами и пошел к выходу. Олег же был занят неприятной мыслью. «Княгиней» во Владимире могли называть только одну женщину – вдову покойного князя Андрея, Улиту Кучковну.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.