Аверилл. Путь короля

– Я не притворяюсь! – с горячностью воскликнула Гризельда. – Я вообще не терплю неразумного кровопролития.

– Хочу тебе верить, – он улыбнулся, заставив себя расслабиться, а затем вновь принялся вглядываться в ее лицо. – Можно я потрогаю твою кожу?

– Зачем? – удивилась она.

– Некоторые мои друзья считают, что ваша проклятая кожа оставляет черный след, если ее коснуться.

– Она не грязная, – обиженно произнесла Гризельда. – Это тебе не сажа, чтобы пачкаться. Можешь потрогать и убедиться, что я чистая.

Диффрин снял с руки перчатку, неуверенно коснулся ее щеки, а затем посмотрел на свои пальцы, убеждаясь, что на них ничего не отпечаталось.

– Вот видишь, это просто кожа.

– Прости, я не хотел тебя обидеть, – он выглядел смущенным, и даже не стал надевать перчатку обратно, а наоборот снял вторую и убрал ее в карман.

– Ладно, прощаю.

– Лучше скажи, ты умеешь лазать по деревьям?

– Нет, я даже деревьев никогда раньше не видела. Но я хотела бы научиться. Это сложно?

В ответ Диффрин протянул ей ладонь и загадочно улыбнулся. Гризельда взялась за его руку и в следующее мгновение поднялась вместе со своим новым знакомым на толстый ствол дерева.

– Очень высоко, – прошептала она, глядя на землю с высоты пяти футов.

– Для меня это пустячное расстояние. Бывает, что я целыми днями сижу среди сочной зеленой кроны и наблюдаю за тем, что происходит в лесу.

– А что там происходит?

– Если мы поднимемся повыше, ты сама сможешь это увидеть. Целая жизнь предстанет твоему взору!

Когда они забрались на верхушку исполинского дерева, им открылся прекрасный вид: с высоты было видно все, что творилось вокруг.

– Посмотри, – Диффрин вдруг указал рукой куда-то в сторону. Его голос был напряжен и взволнован.

Гризельда повернула голову и увидела невдалеке темных и лесных эльфов, схватившихся в битве. Многие были уже убиты и лежали вокруг сражающихся.

– Что они делают?! – воскликнула Гризельда, глядя на них в невероятном ужасе. – Зачем они это делают?!

Она закрыла лицо руками и расплакалась. Диффрин посмотрел на нее с искренней жалостью и ободряюще похлопал по плечу. Всмотревшись в сражение, он понял, что из этой стычки лесные эльфы выйдут победителями, потому что отряд противников был немногочисленным. Он не стал говорить об этом Гризельде – бедняжка и так была вне себя от горя.

Вскоре они спустились на землю. Глаза Гризельды горели нехорошим красным огнем. Ее взгляд даже испугал Диффрина, все-таки она была из темных и ничто не сможет полностью изменить ее сущность, насколько бы добрым ни было сердце.

– Мы, как вода и огонь. Каждый из нас всем сердцем желает, чтобы в этой схватке победил его народ. Конечно, это правильно. Я думаю, что мы не должны быть здесь вместе, – сказала она.

– Я думал, что мы стали друзьями, – тихо произнес Диффрин.

– Мы не можем стать друзьями, пока наши народы враждуют.

– Нет, ты ошибаешься. Наша дружба возможна. Ни с кем мне не было так хорошо проводить время, как с тобой. Это правда.

Гризельда слабо улыбнулась. Диффрин очень ей понравился, но девочка сомневалась, что их случайное знакомство может превратиться в дружбу. Сейчас она хотела только одного – найти дорогу домой. Она молилась, чтобы в этой жестокой схватке победили темные эльфы, и тогда она вместе с ними смогла бы вернуться домой.

– Я хочу быть ближе к ним! – воскликнула Гризельда, поворачиваясь к Диффрину. – Только с их помощью я узнаю, где находится наш дом!

Она тут же рванулась с места в сторону поля боя.

– Ты сошла с ума! Там тебя ждет неминуемая смерть! Одумайся, малышка! – с пылом проговорил Диффрин, бросаясь вслед за ней. – Остановись, Гризельда! Мое племя убьет тебя так же, как и остальных. Они даже не посмотрят, что ты еще ребенок! Разве ты не понимаешь, что у них больше шансов на победу?!

Она резко остановилась, повернулась к нему. Глаза ее гневно сверкали, дыхание было прерывистым.

– Оставь меня в покое, лесной эльф! Мы с тобой не друзья! И не называй меня ребенком! Я не нуждаюсь в твоей помощи! Ты – враг моего народа, и я не хочу тебя знать!

Лицо Диффрина вытянулось от разочарования, и на какую-то долю секунды Гризельде стало его жаль. Она повернулась и быстро побежала вперед. Диффрин бросился за ней вдогонку, не обращая внимания на ее слова. Он хотел защитить эту странную маленькую девочку от возможной угрозы.

Глава 7 «Неравный бой»

Когда Гризельда добралась до поляны, ее глазам открылась ужасная сцена, оставленная после неравного боя: сломанные кости, истекающие кровью эльфы обоих племен, рычание, стоны и последние вздохи. Весь этот невероятный гвалт поверг маленькую девочку в настоящий шок.

Она опустилась на колени перед одним из раненых эльфов и признала в нем Сайдала Родлера – одного из лучших мечников.

– Как вы, Сайдал? – испуганно спросила она, осторожно дотрагиваясь до его лица. – Все будет в порядке, только потерпите немного…

– Гризельда?! Что ты здесь делаешь? – с немалым трудом произнес тёмный эльф. – Как ты здесь оказалась? Ты должна немедленно вернуться домой…

– Сайдал, скажите, пожалуйста, ведь мой отец…. не отправился с вами? Ведь он не принимал участия в этой вылазке, правда? – в ее голосе звучала робкая надежда.

– Он…– прошептал раненый, заходясь в мучительном кашле. – Твой отец, Гризельда… он был с нами…. Он храбро сражался за честь темных эльфов…

– Нет! – яростно воскликнула Гризельда и вскочила на ноги, в панике озираясь вокруг.

Повсюду лежали тела убитых: здесь были и темные, и лесные эльфы. Она увидела, как Диффрин склонился над кем-то из своего рода и что-то шептал ему сквозь слезы. Она поняла, что по ее щекам тоже бегут жгучие капли.

Вдруг Гризельда почувствовала, как кто-то резко схватил ее за ногу. От неожиданности она закричала и отпрянула, едва не повалившись на мертвое тело. Схватил ее полуживой лесной эльф, страшно истекающий кровью. Гризельда убралась от него подальше, осторожно пробираясь через тела убитых и умирающих воинов. На их лицах застыл страх и ужас, некоторые погибли, сжимая кинжалы и луки в руках. С разных сторон раздавались невыносимые стоны, разрывавшие Гризельде душу.

Неужели и ее отец корчится где-то в смертных муках? Гризельда просто не могла себе это представить. Хоть бы все было иначе!

Девочка продолжала переходить от тела к телу с отчаянной надеждой застать своего отца в живых; повсюду лежали воины на пропитанной кровью земле.

Вдруг она услышала тихий стон, донесшийся откуда-то сзади. Гризельда обернулась на звук и замерла, как вкопанная. Это был ее отец, и он смотрел на нее. В груди тёмного эльфа застряла вражеская стрела, и из раны хлестала кровь; в его глазах стояли слезы, но он тепло улыбался дочери.

Девочка бросилась к умирающему отцу и упала рядом с ним на колени.

– Держись! Ты выживешь! – произнесла она дрожащим голосом, касаясь рукой его расцарапанной щеки. Она безмерно любила своего отца, хотя в обществе темных эльфов мужчины занимали низкое положение и не пользовались особым уважением.

– Гризельда…. – хрипло проговорил Келай Ласкес и дотронулся до ее руки, пытаясь пересилить острую боль. – Как ты здесь очутилась? Тут может быть опасно, ты должна немедленно вернуться домой, дитя мое….

– Отец, я тебя ни за что не оставлю! Я как-нибудь помогу тебе…. Я…. я очень сильно люблю тебя! – воскликнула Гризельда и залилась слезами. Она не смогла быть стойкой и сильной, как ей поначалу казалось. В действительности, она была маленьким и беззащитным ребенком, которому пришлось испытать невероятный шок. Сейчас она держала в объятиях истекающего кровью отца, и сердце колотилось в груди так тягостно.

– Отец, все будет хорошо…. Я тебе обещаю, что … все это закончится.

– Нет, милая. Я умираю. Мое время уже на исходе. Я пал от стрелы лесного эльфа – нашего врага, как бы это ни было прискорбно. Но я … Гризельда, я только хочу сказать, что… девочка моя, я люблю тебя. Ты такая особенная, ты совсем не похожа на других… – он тяжело дышал, говорить ему становилось все труднее. – Ты должна вернуться к матери… Я надеюсь, что ты вырастешь такой, какой я всегда хотел тебя видеть…. Благородной и доброй, отважной и честной…

– Я обещаю тебе, что стану такой. Такой, что ты будешь мной гордиться, – она улыбнулась сквозь слезы, а потом не удержалась и горько всхлипнула.

Гризельда чувствовала, что ее отец быстро угасает. Внутри у нее все сжалось от невероятной тоски. Внезапно она почувствовала себя ужасно одинокой. Она посмотрела на отца, а он улыбнулся ей в последний раз и бессильно закрыл глаза.

– Отец! – отчаянно воскликнула Гризельда и схватила его за плечи. – Нет, только не умирай! Ты не можешь умереть! Не оставляй меня здесь одну! Отец! Не оставляй меня, прошу тебя…. Я…. Я люблю тебя….

Наконец, она поняла, что отец мертв и с громким рыданием уткнулась в его плечо, обнимая за шею.

Когда Гризельда поднялась на негнущихся ногах, то заметила Диффрина – все это время он наблюдал за ней со стороны. И вдруг она почувствовала, как бессильная ярость шевелится в груди. Гнев затопил разум, и глаза загорелись красным огнем.

– Я ненавижу тебя и весь твой род! – закричала девочка во всю мощь своего голоса. – Я отомщу за смерть своего отца! Я ненавижу тебя! Не желаю тебя больше знать!

– Гризельда, но я же не виноват в смерти твоего отца.

– Ты или они – какая разница! Ты лесной, а значит – мой враг!

Тут она отвернулась, посмотрела на покойного отца и застыла на одном месте. Ее глаза перестроились на инфракрасный спектр, и она увидела, как тепло покидает тело Келая Ласкеса. Из-под упавших на лицо белых волос, до Диффрина донеслось отчаянное рыдание. Когда он подошел к ней ближе, она повернулась и обняла его, заливаясь слезами.

Но уже через пару мгновений Гризельда пришла в себя и, резко оттолкнув от себя лесного эльфа, бросилась прочь. На этот раз Диффрин решил не следовать за ней: наверняка сейчас она всей душой ненавидела весь его род. Диффрин понимал, что она имеет полное право злиться на него, но все-таки в том, что случилось сегодня, не было его вины.

Малышка бежала в сторону леса, не оглядываясь назад. Она не знала, что Диффрин провожал ее беспокойным взглядом до тех пор, пока она не скрылась за стройными стволами деревьев и пышными кустарниками. Потом он махнул на нее рукой и зашагал в противоположную сторону. Ему казалось, что он больше никогда не увидит Гризельду. Однако он ошибался.

Глава 8 «Лесные скитания»

Ноги Гризельды подкосились от быстрого бега, и она рухнула на землю. Девочка чувствовала себя полностью опустошенной, как никогда в жизни. Чувство безысходности проникло в сердце. Она навсегда потеряла любимого отца. Возможно, что никогда не сможет увидеть и родную мать. Малышка осталась совершенно одна в этом незнакомом мире. Теперь она ругала себя за то, что поддалась соблазну увидеть свет. Однако в таком случае она не смогла бы проститься со своим отцом.

Гризельда утерла слезы тыльной стороной ладони и, перевернувшись на спину, посмотрела на плотные паровые скопления, заменявшие в Аверилле облака и небо. Когда-то это была всего лишь узкая пещера, а теперь это был искусственно созданный мир, о котором простые люди – жители Верхнего мира – и не подозревали, место, на которое до сих пор никто не наткнулся случайно. Аверилл жил по законам добра и милосердия. Но проявит ли кто-нибудь милосердие к одинокому темному эльфу, если встретится с ним на лесной тропе? В последние годы жизнь их клана казалась сущим адом. Все изменилось после смерти короля, мирное соглашение между лесными и темными эльфами больше не действовало. Эльфы-охотники, выбиравшиеся из своих тайных пещер, постоянно подвергались угрозе нападения лесных эльфов, поэтому племя с каждым разом редело.

Мало-помалу Гризельда успокоилась и пришла в себя. Она продолжала лежать на земле и слушать пение птиц, которых увидела впервые в жизни; их веселое щебетание помогало заглушить тяжелые мысли. Она пролежала так около четверти часа, почти не двигаясь. Потом поднялась с мягкой травы и зашагала по узкой лесной тропе, тревожно озираясь по сторонам. Этот лес был для нее чужд и опасен; да, он был прозван Добрым, но примет ли он отверженное дитя тьмы под свою чистую зеленую крону?

Гризельда плутала по лесу до самого вечера, так и не обнаружив старого развесистого дуба, который служил тайным входом в родные подземные туннели. Девочка впала в полное отчаяние. Она была уверена, что заблудилась окончательно и теперь ей никогда не найти дорогу домой.

Малышка не заметила, как свернула с тропы, и ей пришлось с немалым трудом пробираться сквозь густые дебри. Ветки и сучья безжалостно царапали ноги и руки, в ушах стоял неугомонный шелест листвы, и Гризельда не видела конца этому кошмарному пути.

Но вскоре деревья расступились, и эльфийка вышла на широкую поляну, усеянную высокими цветами. В темноте двигались маленькие светящиеся точки – светлячки. Гризельда еле добралась до небольшого пригорка и рухнула там без сил. В следующий момент она услышала какой-то непонятный приглушенный звук, похожий на тихое пение. Девочка сразу почувствовала, что неумолимо клонит в сон. Она сладко зевнула и улеглась удобнее, свернувшись калачиком. Глаза сами закрылись, и в полусне она разобрала тонкие голоса, доносившиеся ото всех сторон:

Спи…. Спи….. Спи…..

Засни скорей, усталый путник,

Усни приятным, крепким сном.

Забудься среди трав, мой странник,

Мы колыбельную тебе споем.

Спи….. Спи….. Спи…..

Усни, усни, познай отраду снов,

К томлению склонись.

Освободись себя от тяжелых оков,

И даром снов ты насладись.

Гризельда с трудом открыла слипшиеся веки и увидела, что над ней склонились красивые цветы. Это показалось ей странным, но у нее уже не осталось сил о чем-то думать, и ее увлекло в водоворот сна.

***

– Моя дочь пропала! – в отчаянии воскликнула Тлана Ласкес, обводя беспокойным взглядом собравшихся в пещерном зале эльфов. – Мы обыскали повсюду – ее нигде нет! Кроме того, наши воины пали от стрел лесных эльфов, извечных врагов! Неужели мы и дальше будем терпеть подобное унижение?! Неужели мы снесем эти оскорбления и не отомстим?! Нет, мы не вправе стерпеть подобного! Если мы будем бездействовать, это будет означать, что мы согласны с тем, чтобы эти лесные твари поступали подобным образом с каждым из нас! Мы ведь не допустим этого! Пора дать им ответ!

Многие темные эльфы поддержали ее гневными выкриками.

– Но наша армия слишком малочисленна! – выкрикнул кто-то из толпы.

– Вера заменит нам воинов! Победа будет у нас! Мы не должны покоряться лесным эльфам! – Тут она ударила кулаком по столу, и его ровная поверхность задрожала.

Из толпы стали раздаваться одобрительные возгласы.

Вдруг дверь в комнату распахнулась, и на пороге возник обеспокоенный воин.

– Клайлес пришел в сознание, – сообщил он Тлане Ласкес.

Она тут же повернулась и быстрым шагом направилась за воином. Остальные члены эльфийского Совета двинулись вслед за ними.

Тлана Ласкес низко склонилась к раненому и слабо улыбнулась ему. Он был единственным охотником, которому удалось выжить после неравной битвы.

– Клайлес… – прошептала Тлана и дотронулась до его темного лица с резкими чертами. – С тобой все будет в порядке. Мы о тебе позаботимся. Теперь ты дома, в безопасности.

– Я видел ее… – тяжело дыша, прошептал Клайлес. – Вашу девочку.

– Гризельду? – ее голос дрогнул.

– Да…. Она была там…. Я видел…. Ваш муж умер у нее на руках….

– Она жива? – с надеждой спросила она, глядя на него немигающим взглядом.

– Я не знаю… В тот момент я, наверное, потерял сознание, – ответил воин, пытаясь пересилить острую боль, которая охватила все его тело.

Тлана Ласкес отошла от постели раненого в полном оцепенении, не зная, жива ли ее дочь, и если – да, то где она сейчас.

– Собирайте отряд! – скомандовала она отрывисто. – Мы отправляемся на поиски!

***

Гризельда проснулась, услышав какие-то хлюпающие звуки. Она открыла глаза и увидела двух низкорослых существ, которые безжалостно порубили своими топориками окружавшие ее цветы.

– Кто вы? И зачем вы погубили всю эту красоту?! – она ужаснулась при виде ярких безжизненных цветов, которые лежали вокруг нее.

– Посмотри на ее глаза. Они и вправду красны, как огонь! – с боязливым любопытством проговорил один из карликов своему товарищу.

Тот взглянул в глаза Гризельды и не удержался от испуганного возгласа.

Эльфийка следила за их действиями в немом изумлении. Они были ей совсем не страшны. Когда она поднялась на ноги, эти существа даже оказались ниже ростом. Карлики попятились от нее, как от прокаженной.

– Пожалуйста, помогите мне! – с мольбой обратилась она к ним. – Вы не должны меня бояться, я не причиню вам никакого зла! Поверьте, мне, пожалуйста. Я просто потерялась и не могу найти дорогу домой!

– Стой на месте! Не приближайся ни на шаг! Мы не доверяем темным эльфам! – остерег ее один из карликов.

– Темным эльфам не доверяет никто! – поддержал его другой.

– Напрасно вы все так настроены. Мой народ не злой. Злы те, в чьих душах живет такая черная ненависть к нам!

– Замолчи, отродье темных эльфов! – закричал карлик. – Наш народ самый добрый и безобидный. Зря мы освободили тебя из ловушки! Следовало позволить этим растениям увести тебя в мир вечного сна!

– О чем вы говорите? О каких растениях? О цветах?

– Да, именно о них. Разве ты не знала, что эти цветы опасны для любого живого существа? Они могут заставить уснуть навечно! Ох, лучше бы так и случилось!

– Вот как?! А вы еще темных эльфов считаете злыми в то время, что сами желаете зла другому. Вы мне противны! Лучше уходите, я не стану больше просить у вас помощи! Я как-нибудь сама найду выход из этой беды!

Недолго думая, карлики поспешили скрыться в кустах. Гризельда снова осталась одна в этом чужом для нее мире. Она не сдержалась и разразилась горькими рыданиями. Девочка была совсем сломлена. Она оказалась страшна и безобразна даже для этих карликов, которые сами выглядели неприятно. Лучше бы цветы действительно увели блуждать в мир снов. Как тяжело ей было терпеть эти превратности судьбы, которые навалились на ее хрупкие детские плечи.

Глава 9 «Предательский сучок»

Гризельда отыскала в лесу высокое дерево, у которого низко начинались ветви. Обхватив ствол руками, она начала карабкаться вверх. С невероятной осторожностью лезла девочка с ветки на ветку, все выше и выше, стараясь ставить ноги поближе к стволу, чтобы не подломился какой-нибудь слабый сучок.

Гризельда хотела осмотреть местность, в которую забрела, в надежде разглядеть заветный дуб. Но отсюда, сверху, виднелась лишь сплошная зеленая листва.

Вдруг ее блуждающий взгляд замер на приближающемся отряде лесных эльфов. Они должны были пройти совсем близко по тропе мимо старого вяза, на который она забралась. Гризельда почувствовала, как сильно затрясло от страха. Она крепче вцепилась в ствол и притаилась за пышной листвой, стараясь сдержать тяжелое дыхание.

Отряд эльфов появился тут через несколько минут. Гризельда взглянула на их точеные фигуры, невольно залюбовавшись их чистой светлой кожей, длинными волосами, ниспадающими на плечи мягкими волнами. Огромные раскосые глаза, обрамлённые пушистыми ресницами, смотрели вперёд с гордостью и вызовом. У всех эльфов были тонкие красивые носы, изящные остроконечные уши, а их коричневые и зелёные одежды гармонично сочетались с окружающим лесом.

Гризельда заставила себя отвести от них глаза. Она боялась, что эльфы почувствуют ее буравящий взгляд, и тогда уже ничто не спасет от преждевременной смерти. Эльфийский отряд спокойно прошествовал мимо дерева, но Гризельда не смогла вдохнуть полной грудью, потому что эльфы решили устроить привал, расположившись на небольшой полянке неподалеку от ее столь ненадежного укрытия.

Девочка испугалась не на шутку, ведь она не сможет долго продержаться на этом дереве. У нее уже затекли руки, и пальцы готовы были вот-вот соскользнуть со ствола. Сучок, на котором она стояла, был крайне ненадежен; ей казалось, он может обломиться в любую секунду.

Вражеский отряд, удобно расположившийся на поляне, похоже, еще долго не намеревался продолжать свой путь.

На Гризельду нахлынуло невообразимое отчаяние, поддавшись которому она решила подтянуться вверх, в спасительную густую крону. Она крепче схватилась за широкий ствол и наступила одной ногой на длинный сук, выступавший чуть выше. И это оказалось большой ошибкой: в тот же момент он треснул и обломился, полетев вниз. Вместе с ним полетела и Гризельда.

Она с болью приземлилась на твердую землю, и в одно мгновение была окружена эльфами и грозно натянутыми на тетиве стрелами. Лишь один эльф держал свой лук в опущенной руке. Она подняла испуганные глаза и увидела, что это был Диффрин.

– Это лазутчик темных эльфов! – гневно выкрикнул один из них и грубо подтолкнул ее сапогом.

Гризельда сморщилась от боли и сжалась в комок.

– Признавайся, дитя тьмы, как давно ты идешь по нашему следу, пытаясь выведать наши тайны!?

Диффрин решительно шагнул вперед, закрывая собой поверженную девочку.

– Прекратите! – громко и презрительно воскликнул он. – Разве не видите вы, что это всего лишь ребенок!?

– Это дитя наших врагов! – яростно возразил высокий темноволосый эльф, держа стрелу наготове. – Отойди, юноша. Мы пронзим стрелами эту черную тварь!

Однако Диффрин ни на шаг не сдвинулся с места, закрывая своим телом Гризельду.

– Неужели вы пали столь низко, стали столь невежественны и кровожадны, что готовы ни за что убить это несчастное дитя?! – крикнул он с непреклонным упорством.

– Отойди, Диффрин! Даже ребенок темного эльфа не достоин нашей жалости, – эльф был олицетворенным безразличием. – Убив ее, мы свершим меньшее зло во имя предотвращения большего.

– Да вы же сами ничем не отличаетесь от темных! Вы обвиняете их в жажде крови, жестокости и бездушии, хотя сами даже гораздо хуже них, коль не желаете пощадить даже ребенка. Перед вами маленькая напуганная девочка, она потеряла своего отца, который погиб в той жестокой бойне, устроенной вами! Теперь она осталась совершенно одна в этом чужом для нее лесу, а вы… вы хотите лишить ее единственного, что у нее осталось – жизни! Вы просто варвары, а не дивный народ эльфов! Тьфу!..

На этом Диффрин замолчал. Остальные эльфы тоже хранили молчание. Их лица свидетельствовали о внутренней борьбе с мыслями.

– Откуда тебе все это известно? – наконец спросил один из них с подозрительностью.

– Однажды мы с Гризельдой столкнулись в лесу, – ответил Диффрин, чувствуя на себе тяжелые взгляды своих сородичей. – Я не позволю вам убить ее.

– Боюсь, что твоему отцу очень не понравится твое сегодняшнее поведение, то, как ты встал на защиту нашего врага. Но пусть будет по-твоему – всем опустить оружие, – приказал главарь отряда.

Лесные эльфы тотчас опустили луки, стрелы убрали обратно в колчаны, висевшие за спиной, и молча расступились.

Диффрин склонился к Гризельде и протянул руку, чтобы помочь подняться. Она неуверенно приняла помощь и встала на ноги. Диффрин почувствовал, что бедняжку сотрясает крупная дрожь. Она чудом избежала жестокой расправы.

– Ты в порядке? – заботливо спросил он, заглядывая в ее лицо, по которому струились слезы.

Она несколько раз кивнула, хотя нога ныла от боли.

– Пойдем! – прогремел голос за спиной Диффрина, и чья-то рука схватила его за плечо и оттащила назад. – Не стоит тебе путаться с этим отребьем.

Диффрин молча покорился и зашагал прочь. Напоследок он тепло улыбнулся и взглядом пожелал девочке удачи. Гризельда улыбнулась в ответ и с бесконечной благодарностью и прошептала:

– Спасибо тебе, Диффрин-лесной эльф.

Когда отряд эльфов скрылся за широкими стволами, Гризельда присела под вязом и осторожно ощупала свою пострадавшую ногу. К счастью, она оказалась не сломана, только сильно ушиблена. Но боль все равно была жуткой и немилосердной, и с каждым разом все росла. С такой ногой она не сможет далеко уйти. И неизвестно, какая опасность поджидает её в будущем. Сегодня ей повезло, что Диффрин оказался среди своих собратьев и заступился за нее, хотя он мог бы и не противоборствовать им. Гризельда слабо улыбнулась.

Диффрин был так не похож на остальных; ему было присуще исключительное благородство, которое ставило его на ранг выше. Гризельда вспомнила, как невежественно повела себя на поле битвы и почувствовала укол совести. Она кричала Диффрину о ненависти, но он все равно решился выручить ее. Теперь она ничего подобного не испытывала.