Полёт фантазии

– 

Да не маши ты руками, как мельница, – одернула я ее. – За нами могут наблюдать!

Она притихла, а потом прошептала: «Кажется, там кто-то есть». Я тоже так считала.

Какой-то человек в темной комнате наблюдал за нами. Мы еще немного пошептались и быстрым шагом направились на улицу – к людям, к свету.

Решив, что загадочный дом с заложенной аркой выходит на улицу Рубинштейна, я предложила Нинке по ней прогуляться. Но она уже торопилась.

– Восточные мужчины не любят, когда девушка на свидание опаздывает, -

оправдывалась она. – Давай в другой раз туда сходим.

Она убежала, а я все-таки отправилась по намеченному маршруту и вскоре нашла то, что искала. В заложенной арке с присоединенными к ней квартирами в первом этаже располагалось кафе «Фонтан». То ли это был намек на протекающую неподалеку Фонтанку, то ли на бьющие фонтаном яства, предлагаемые здесь. Однако световое панно впечатляло. Из фонтана били разноцветные струи и мощным потоком стекали к краю экрана. По моим понятиям такая вывеска не соответствовала масштабам заведения. Мне очень хотелось туда войти, но я не решилась.

Вопреки моему предыдущему опыту, вернувшись домой, я не погрузилась в меланхолию, сев писать слезливые стихи, а, крепко поужинав, уютно устроилась на диване, решив продолжить свое знакомство с Ниро Вульфом. Читать было очень интересно, но перед моим взором то и дело возникало темное окно с неясными очертаниями человеческой фигуры.

Я вдруг поняла, что девушка не приходила в этот двор. Она выбежала из кафе с черного хода. Я же видела там дверь! Кто-то последовал за ней, ударил ножом в спину, а человек в окне все видел. Неужели милиция до этого не додумалась? Надо будет посмотреть криминальную хронику, нет ли чего на эту тему. Мне вдруг захотелось вытянуть губы трубочкой, как это делал великий сыщик перед тем, как его посещала гениальная догадка.

Утром я прихватила с собой контейнер с салатом, решив накормить Нину и Ваську. В одиночку мне было не справиться со всем, что я приготовила к несостоявшемуся торжественному ужину. По этому поводу мы прервались минут на двадцать. Нинка оставила свой пост под присмотром торговки сигаретами и пришла к нам с термосом, в котором была сладковатая жижа, которую она почему-то называла кофе. Мы весело болтали, радуясь друг другу и небольшой передышке. Нинка вспомнила наше вчерашнее приключение. Васька очень заинтересовался. Пришлось все рассказать и ему.

– Ты уж всем-то не трезвонь, – попросила я Нинку, – а то твои знакомые прохода не

дадут насмешками. – Она обещала молчать.

– Женька, а куда делся твой хахаль? – спросил Васька.

– Это ты о ком? – насторожилась я.

– А обо всех.

– Ушли в туман! – неожиданно для себя я рассмеялась. – Ваську, похоже, это

обрадовало.

– Отлично! Давай куда-нибудь сходим, посидим в тепле, а то весь день, как собаки,

зубами щелкаем от голода и холода.

– Не ври. Я тебя сегодня салатом кормила, а ты еще и пирожки покупал.

Я уже собиралась отказаться от предложения, но вовремя вспомнила о «Фонтане».

– Давай сходим, я тут хочу одно местечко посетить, а одной неудобно.

Похоже, он не ожидал столь легкой победы и воодушевился, но я его тут же

приземлила, предупредив, чтобы он ни на что не рассчитывал, и что все расходы мы поделим пополам. Я знала, что Васькин бюджет трещит по швам. Он был в разводе, исправно платил алименты, но бывшая жена требовала еще и еще.

– Только ты уж меня там не позорь. Я расплачусь, а завтра рассчитаемся. – Меня это

вполне устраивало.

Мы встретились у Пяти углов. Я не только назначила встречу в том же месте, что и Алику, но и оделась точно так же. Только в моих глазах светилось не предчувствие счастья, а охотничий азарт. Привычно набрав Генкин номер, я услышала очередную отповедь неведомого автоответчика и, взяв под руку своего кавалера, направилась навстречу новым приключениям.

Фонтан на табло по-прежнему извергал праздничное изобилие. Васька заметил под названием более мелкую надпись: ресторан русской кухни.

– Молодец, патриотично мыслишь, – одобрил он.

Мы разделись и, немного робея, вошли в зал. Там был только один свободный стол,

который мы и поспешили занять. Официанты в красных рубахах с кушаками неслышно сновали по залу. Вскоре один из них появился перед нами и, предложив меню, удалился, дав нам время на размышления. Я принялась его изучать. Цены привели меня в уныние и, посовещавшись, мы выбрали щуку, овощной салат и белое вино.

Я озиралась по сторонам. Заведение было процветающим, но не шикарным. Публика тоже не впечатляла – весьма разношерстная. В любом случае этот ресторан не походил на место тусовки студентов. Значит, девушка пришла сюда с кем-то постарше. И что же здесь могло произойти? Почему она побежала не через главный вход, а через черный? Кстати, где он?

В это время материализовавшийся из воздуха швейцар, который при нашем появлении остался незамеченным, подобострастно кланяясь, проводил элегантного мужчину лет сорока через зал, затем повернул налево. То, что с правой стороны находится кухня, я уже поняла, так как официанты появлялись именно оттуда. Интересно, а что находится слева?

Мы с Васькой потихоньку потягивали вино. Он вспоминал недавнюю поездку в Подмосковье, откуда привозил свой товар. Я слушала его вполуха. Меня занимало совсем другое. Куда направился этот интересный мужчина? Почему оживились официанты, то и дело таская туда подносы?

Сказав, что хочу припудрить носик, я встала из-за стола и направилась, конечно же, налево. Там я увидела узкий коридор. Осторожно по нему передвигаясь, я заметила приоткрытую дверь. За большим, шикарно накрытым столом, сидели люди, вполголоса переговариваясь. Их обслуживали два официанта. Один из них направился к двери. Я продолжила свое движение, как вдруг услышала: «Девушка, вы куда?» Я оглянулась и увидела, что официант обращается ко мне.

– Туалет ищу! Где он тут у вас? – недовольно ответила я.

Он сообщил, что туалет находится совсем с другой стороны. Я и сама об этом

догадывалась. Внезапно по ногам ударила волна холода. Обернувшись, я заметила парня в кожаной куртке, который закрывал за собой дверь на засов.

– Понятно, черный ход обнаружен, – думала я, направляясь в туалет. – Выходит, здесь

имеются и отдельные кабинеты для избранных. Возможно, девушка оказалась случайной свидетельницей чего-то и, почувствовав опасность, бросилась наутек, выбрав для этого черный ход. Но уйти ей не дали. Моя фантазия понеслась галопом.

Васька заказал кофе и мороженое, я машинально все закидывала в себя, не чувствуя никакого удовольствия. На Васькином лице отчетливо читалось разочарование. Хоть я его и предупредила, чтобы ни на что не рассчитывал, но не до такой же степени! Пересиливая себя, я завела светскую беседу. Он немного оттаял и окинул меня одобрительным взглядом, потом предложил заказать еще вина, но мне не терпелось поскорее оказаться дома. Все, что хотела, я уже узнала.

Наш счет перевалил за тысячу. Это было неприятно, так как денег у меня оставалось совсем мало, а до зарплаты было еще пять дней. Последние дни я была расточительной – праздничный ужин, телефонные переговоры, взятка милиционеру, теперь еще ресторан.

– Ничего, еды в холодильнике полно, как-нибудь перекантуюсь, – думала я, все еще

переживая по поводу счета.

Придя домой, я достала бумагу, но не для того, чтобы лить на нее рифмованные слезы. Я собиралась написать детективный рассказ.

Сюжет был таким: студентка педагогического университета Алла Пономарева, умница и красавица, знакомится с преуспевающим бизнесменом. Его внешний вид я собиралась списать с мужчины, которого подобострастно сопровождал швейцар. Он приглашает ее в ресторан. Там она случайно видит или слышит то, что для нее не предназначалось. Что именно? Я пока еще не придумала.

Испугавшись, она решает бежать, воспользовавшись черным ходом. Кстати, откуда она о нем знала? Может быть, была здесь не впервые? Если ее убили в самом начале третьего двора, то, возможно, убийца что-то ей кричал и пытался остановить. Когда это ему не удалось, он убил ее. Нет, это никуда не годится. Вряд ли он с ней беседовал. Он просто догнал ее и сунул нож в спину. А Немигающие Глаза все видели.

Судя по тону заметки, милиции об этом неизвестно. Человек у окна все знает о том, что творится в его дворе и решает на этом заработать. Он шантажирует преступника. Кто преступник? Мужчина, который привел девушку в ресторан? Владелец ресторана? Или есть некто третий, который не мог допустить, чтобы его тайна раскрылась? Выбор был велик.

Мне захотелось как-нибудь приплести подозрительную нотариальную контору. Действительно, она располагалась в очень глухом месте, а никакой рекламы себе не делала. Вывеску на подъезде надо рассматривать под микроскопом. На Загородном проспекте никакой дополнительной информации нет. Сегодня утром я специально проверила.

Решив назначить привлекательного мужчину нотариусом, я понеслась дальше. У него с хозяином ресторана какие-то темные делишки. Какие? Скорее всего, это связано с присвоением квартир и другой собственности. Алла подслушала их разговор. Как это ей удалось? Может быть, вышла в туалет, а, вернувшись, задержалась у двери. Охранник, тот парень в кожаной куртке, застает ее за этим занятием и сообщает Хозяину ресторана.

Нет, не годится. В заметке было бы написано, что она была без верхней одежды. Значит, было по-другому. Мне опять захотелось по примеру Ниро Вульфа вытянуть губы трубочкой, чтобы приблизить разгадку. Я так и сделала. Тут же мои мысли продолжили свое скачкообразное движение.

Алла с Геннадием Алексеевичем (я мстительно решила дать отрицательному герою Генкино имя) встречаются в ресторане не впервые. Она в тот день немного задержалась и, не раздеваясь, прошла в отдельный кабинет. Услышав голоса, она остановилась и невольно стала свидетелем тайного разговора, из которого узнала, что представительные бизнесмены были не только мошенниками, но и убийцами, хотя сами оружие в ход не пускали. Для этого имелись специальные люди. Испугавшись, она отпрянула от двери. Услышав шум, из кабинета выскочили говорившие. С ними был и охранник. Алла метнулась к двери.

– Не дай ей уйти, – бросает Хозяин и заталкивает Нотариуса в кабинет.

      Итак, Немигающие Глаза шантажирует владельца ресторана, так как в убийце

узнал его охранника. Как он это делает? Звонить с домашнего телефона или с мобильного нельзя. Везде стоят определители номера. Немигающие Глаза, хоть и стар, но может перемещаться самостоятельно. Он звонит из телефона-автомата. У него странный дребезжащий голос, который можно принять за измененный. Впрочем, его действия я решила оставить за кадром.

Преступники нервничают, пытаются вычислить шантажиста. Подозревают работников ресторана, постоянных посетителей. Но ведь никакого шума не было! Они решают, что кто-то мог все видеть из окна, так как в этот двор не выходят двери подъездов и туда никто просто так не заходит. Они исподволь наблюдают за окнами. Немигающие Глаза прячется за тюлевыми шторами, но однажды теряет осторожность, и Охранник, он же убийца, его замечает.

Остальное – дело техники. Охранник, его я решила наградить именем своего брата, проникает в квартиру к алчному старику, тот успевает набрать номер милиции и сказать: «Приезжайте!»

Мои герои обретали плоть и кровь. Откуда-то появлялись подробности их жизни, привычки и манера говорить. Я чувствовала себя медиумом, который водит рукой по бумаге, воспроизводя чужие слова.

Я опомнилась только под утро и легла, решив хоть немного поспать перед работой. Весь день я клевала носом, несмотря на мороз.

– Женька, чем ты по ночам занимаешься? – пристал ко мне Васька.

– Читаю и сплю.

      Я с нетерпением ждала, когда вернусь домой, предвкушая, как сяду за стол и

продолжу свою работу. Так длилось несколько дней. Наконец, рассказ был закончен. Ресторан из «Фонтана» превратился в «Фейерверк», нотариальная контора из «Доверия» – в «Гарантию». Конкретный адрес я не указывала, но по описанию старого питерского двора можно было понять, что все происходит в центре города.

В концовке я подпустила туману. Охранника убили в квартире старика при задержании, и было непонятно, сумеет ли милиция связать убийство старика с гибелью девушки.

Раз в день, с утра, я звонила Генке, но больше о нем почти не вспоминала. Когда поставила последнюю точку, почувствовала себя опустошенной, и два следующих дня, приходя домой, сразу ложилась спать. На третий день поинтересовалась у Васьки, где бы я могла напечатать несколько страниц.

– Приходи ко мне, у меня есть компьютер и принтер, – любезно предложил он.

– Мне бы хотелось на нейтральной территории.

      Он не стал настаивать, видимо вспомнив наш совместный поход в ресторан, и

посоветовал зайти в ближайший компьютерный клуб. Теперь после работы я неслась туда. За три вечера я справилась с работой. Электронный редактор любезно подчеркивал мои ошибки, за что я была ему очень признательна.

В свой законный выходной я отправилась в редакцию еженедельника «Криминальное чтиво». Она находилась в конце Галерной улицы, так что добираться туда было очень неудобно. Я потратила на дорогу около часа.

В заставленном и захламленном, сверх всякой меры, офисе находились две женщины. Они сидели в разных концах комнаты и громко переговаривались.

– Что там с Гриневой? – спросила та, что постарше.

– Болеет, высокая температура, так что к завтрашнему дню не успеет, – ответила вторая.

Первая, которую я про себя окрестила Начальницей, тяжело вздохнула.

– А куда Барковский делся?

– Вы же знаете, у него договор со «Спутником криминалиста». Он сейчас для них что-

то пишет. – Вторая тоже вздохнула: – Может, Петракову все-таки напечатаем?

      Начальница недовольно дернула плечом:

– Я, конечно, понимаю, что у нас не академическое издание, но опускать планку еще

ниже… Но, наверное, придется. У нас три полосы пустые.

Я кашлянула. Тут дамы, наконец, обратили на меня внимание.

– Девушка, что вы хотели? – спросила Начальница.

– Я рассказ принесла.

      Женщины переглянулись.

– Еще одна Петракова явилась, – пробормотала та, что помоложе.

      Однако мой рассказ они взяли, и даже в двух видах – на дискете и на бумаге. Я

оставила им свои данные.

– Адрес написать? – поинтересовалась я.

– Ни к чему, – ответила Начальница. – Мы рукописи обратно не пересылаем.

Перезвоним, когда определимся с вашим рассказом.

Глава третья

На следующий день я бойко торговала пирожками, время от времени весело выкрикивая:

– Пирожки! Горячие пирожки!

– Женька, ты сегодня, похоже, хорошо выспалась. Такая же, как прежде, – озвучил

свои наблюдения Васька.

– Может быть, может быть.

Пирожков оставалось совсем мало, но я решила больше не заказывать. Я торопилась

домой. С утра купила несколько «желтых» газетенок и собиралась их просмотреть в поисках сюжетов для будущих рассказов.

Наступило некоторое затишье, и я достала телефон, чтобы позвонить и узнать насчет курсов. Плата за них повысилась, теперь нужно было выложить не десять, а двенадцать тысяч. Услышав это, я приуныла. Генка исчез, так что мне придется полностью оплачивать свою квартиру, еще куча неоплаченных квитанций за мое прежнее жилье. Теперь лишних две тысячи за курсы! Если я заплачу за все, то, как дожить до следующей зарплаты? Опять питаться бракованными пирожками?

– А когда нужно заплатить? – хмуро поинтересовалась я.

– В течение недели, а то потом мест не будет.

      Я предполагала, что это просто маркетинговый ход, но рисковать не хотелось.

– А когда начинаются занятия?

– После новогодних праздников.

В растрепанных чувствах я положила телефон в карман и тут увидела перед собой Алика. Он прислал мне несколько эсэмэсок из Америки. Я ответила только на одну, в которой он желал мне творческих успехов. «И тебе того же», – написала я.

Алик достал небольшую коробочку и протянул мне. Открыв крышку, я увидела маленькую статую Свободы и искренне восхитилась подарком, пообещав поставить ее на самое видное место. Алик довольно улыбнулся:

– Я знал, что тебе понравится.

– Ну, и как там, в зажиревшей Америке? – вежливо поинтересовалась я.

– А знаешь, совсем неплохо. Я тебе потом поподробнее расскажу. А ты как тут

живешь? Учиться собралась?

– Хочу на курсы записаться, так они опять плату увеличили! – Мне хотелось добавить

что-нибудь нелестное в адрес организаторов курсов, но я сдержалась.

– И чему учиться?

– Русскому языку. Я с запятыми не в ладах, из-за этого и в институт не поступила, -

хмуро ответила я.

– Как же ты стихи пишешь?

– Использую исключительно восклицательные знаки и многоточия.

      Алик засмеялся, я тоже повеселела. Васька стал сворачивать свою торговлю. За

последние полчаса я не заметила, чтобы хоть кто-нибудь заинтересовался его товаром.

– Ладно, Женька, бывай! – бросил он на прощание.

– Похоже, товарищ тебя ревнует, – предположил Алик.

– Да брось ты, – отмахнулась я, хотя такой возможности не исключала.

      Оживший телефон прервал нашу беседу. Я уже не так бурно реагировала на звонки,

почти смирившись с тем, что Генка уже никогда не объявится. Но в глубине души надежда все-таки жила. Но это был не он.

– Евгения Александровна? – услышала я деловой женский голос.

– Да.

Вам звонят из редакции «Криминального чтива». Мы решили напечатать ваш рассказ

в ближайшем номере. Подъезжайте пожалуйста в редакцию в течение часа, нужно все оформить.

– До вас очень неудобно добираться. Я не успею, я же на работе, – запинающимся от

волнения голосом мямлила я.

– Это в ваших интересах, так что жду.

      У меня руки дрожали от возбуждения. Я никак не могла поверить в случившееся. В

голове включился калькулятор – придется брать такси, чтобы вовремя успеть. В общем, мой бюджет летел в тар-тарары.

– Мне четыре пирожка, – сказала подошедшая женщина.

– А еще три возьмете? – с надеждой поинтересовалась я, заглянув в корзину.

– Не втюхивайте мне свой товар. Совсем обнаглели! – Я не стала отвечать на выпад и

молча ее обслужила.

– Остальные пирожки я куплю, – подал голос Алик.

– Гуманитарная помощь?

– Да нет, – рассмеялся он. – Угощу ими свое семейство – маму, папу и бабушку.

Видишь, даже мне не хватит.

– Можешь купить у Нинки. Она еще торгует, – посоветовала я.

Вместо ответа он поинтересовался:

– У тебя что-то случилось? Плохое или хорошее?

– Хорошее. Даже очень. Только я опаздываю

– Давай, я тебя подвезу, у меня машина за углом.

      Я не стала отказываться. Он помог мне перетащить тележку к Нинке. Между собой

мы называли этот агрегат тележкой. На самом деле он представлял собой огромный ящик на колесах с тремя вмонтированными в него термосами, куда загружались специальные корзины с пирожками. Нинка с интересом наблюдала за маячившим за моей спиной Аликом.

На переодевание мне понадобилось не более пяти минут. Алик ждал меня около своей машины – стильной новенькой иномарки, более подробно я в этом не разбиралась. Он заметил меня только тогда, когда я подошла почти вплотную к нему.

– Ну, Женька, ты даешь! То вся в черном, то вся в белом!

– Ничего, больше удивляться не придется, – успокоила я его. – Других туалетов у меня

нет.

На мне был старый пуховик, который благодаря новой стиральной машине сиял белизной, белые сапожки без каблуков и белый суконный берет. Я знала, что все это мне очень идет.

– Куда едем?

– На Галерную.

      Я сидела, погруженная в себя и свои переживания. Через несколько минут Алик не

выдержал:

– А зачем?

– Пожалуйста, ни о чем не спрашивай. Через пару дней я расскажу, если это будет тебе еще интересно.

– Будет, будет, – заверил он.

      То, что происходило в редакции, я помню смутно. Я подписала какие-то бумаги.

Сказали, что рассказ немного сократили и подредактировали. Пообещали выплатить гонорар в размере двух тысяч. Я не знала, много это или мало, но была всем довольна. Только одна фраза прочно врезалась в мою память: «Если еще что-нибудь напишите в этом духе, приносите».

– Напишу, конечно же, напишу, – думала я.

      Я выскочила из редакции в невменяемом состоянии.

– Ты, что, в бане была? – спросил Алик. – Вся какая-то взмыленная.

– Нет, – ответила я и рухнула на сиденье.

      Алика переполняло любопытство.

– Ты куда-то уезжаешь?

– Нет. С чего ты взял?

– Я видел вывеску турфирмы.

– Там много всяких вывесок, – неопределенно ответила я.

      Мы отправились в обратный путь, а он все не унимался:

– Это касается твоего Какбымужа? – он произнес слитно, как имя.

– Нет, совсем не касается.

– А как он, вообще?

– Кто?

– Какбымуж.

– Мой Какбымуж как бы объелся груш, – четко произнесла я.

Похоже, эта новость Алика не огорчила. Он прекратил расспросы, и мы в полном

согласии доехали до моего дома.

– Может, пригласишь? – нейтральным тоном поинтересовался он.

– Нет. А с какой стати? Ты же меня к себе не приглашаешь.

– Я живу не один, а с кучей родственников.

– Вот именно, – прервала я его, – ты меня не приглашаешь потому, что живешь не один, а я потому, что живу одна. Спасибо, что подвез. Пока!

На следующий день Алик не появился и не позвонил. Обиделся, – решила я. Ну что поделаешь? Не могу я так быстро парней менять. И грустно подумала: «Неужели мне опять понадобятся два года на залечивание раны? Так вся жизнь пройдет». Если бы я была уверена, что Генка меня просто бросил, было бы легче. Но моя женская интуиция подсказывала, что это не так, и я, вопреки очевидному, продолжала надеяться и ждать.

Позвонила Танька и напомнила, что сегодня у них юбилей – ровно полгода со дня свадьбы. В пылу своих литературных увлечений и страданий по Генке я совсем об этом забыла. Она несколько раз предлагала встретиться, но я отговаривалась занятостью и плохим самочувствием.

– В общем, сегодня в девятнадцать ноль-ноль, и никаких отговорок. Что ты мне душу

мотаешь? Я же извинилась. Хочешь, чтобы я на колени перед тобой встала?

– Упаси Бог. Я приду, только попозже. К семи не успею, ты уж извини.

Кое-как уладив дела с работой, я помчалась домой и приняла душ. За последние две

недели я изрядно похудела, и брюки на мне висели. Я достала черные джинсы, которые давно не носила, и попыталась в них втиснуться. Хоть и не без труда, но мне это удалось. Я достала черную блузку, напевая под нос «Блэк меджик вумен».

Больше всего хлопот доставили руки. С ногтями было все в порядке, но красноватый оттенок кожи все портил. Я работала в перчатках, но мороз свое дело делал. Я с ожесточением втирала крем, то и дело посматривая на часы, так как уже опаздывала. Купив по пути цветы и мягкую игрушку – белого пушистого зверька непонятной породы, я помчалась к метро.

Когда я пришла, праздник уже набирал обороты. В просторной гостиной за накрытым столом сидело человек пятнадцать. Негромкую музыку перекрывал многоголосый гомон.

– Ура! Женька пришла! – Танька повисла у меня на шее, совсем, как раньше. Я

почувствовала, что лед в моей душе треснул и начал таять.

      Она провела меня в комнату, представив гостям. Некоторых я помнила по свадьбе.

Потом сама отодвинула стул и усадила меня в непосредственной близости от своей персоны. Подоспело время для очередного тоста.

– Здравствуй, Женечка! – поприветствовал меня Макс, опускаясь на соседний стул. –

До этого момента я его не замечала, видимо он куда-то выходил.

– Простите, разве мы знакомы? – сделала я непонимающее лицо.

      Он усмехнулся:

– Неужели не помните?

– У меня, знаете ли, память девичья. Тут помню, тут не помню. Так бывает. – Если уж

мне придется сидеть рядом с этим придурком, то я решила порезвиться за его счет.

– Тогда давайте знакомиться заново. Максим Оглоблин, бизнесмен, – представился он.

– Можно просто Макс. Так меня все друзья называют.

      Я еле сдержалась, чтобы не прыснуть.

– Вам очень подходит эта фамилия, – с самым серьезным видом заявила я.

– А кто вы, прекрасная незнакомка?

– Евгения Томашевская, торгую пирожками у метро.

      Макс развеселился:

– И где именно?

– На Владимирской.

– Обязательно отведаю ваших пирожков.

      Я не на шутку перепугалась. Только его мне не хватало!