На Другой стороне. Восхождение

Процессия оказалась длинной, поэтому и стражникам пришлось распределиться, чтобы обезопасить всем путь к северо-западной пустыне. Внизу горожане Динео махали им руками, поздравляя всех с Днем Дара, но вскоре Динео остался позади, а впереди под ними показались опасные джунгли. Из чащи леса к процессии вдруг полетели крылатые темные твари, и многие в ужасе закричали, но стражники умело отбили атаку чудовищ. Последующие нападения монстров становились все реже, процессия удалялась от джунглей на запад, и вскоре вместо зеленых пальм, синих рек и озер, питавших джунгли, им открылась как будто бескрайняя желтая пустыня. Растительность исчезла, и иссохшая земля постепенно сменялась песчаными барханами.

Солнце в окружении яркого обруча света казалось Шамиру еще больше обычного, ведь на небе не было ни одного облака, а разгоряченный воздух плыл перед глазами. Всматриваясь вдаль, Шамир не понимал, что видит: поначалу ему померещилась стая птиц, летящих вдалеке, а после и вовсе стая темных тварей, но оказалось, что впереди летела точно такая же длинная процессия эна из другого города арья. Вскоре показалась еще одна процессия, затем третья. Присмотревшись к земле, Шамир увидел вдалеке огромную толпу эна, приземлившихся среди голых песков, и именно туда направлялись все летящие арья. Начав снижаться, процессия во главе с Икрамом приземлилась неподалеку от столпотворения эна, желающих попасть к Черному Сердцу.

Приземлившись вместе с Алией, Шамир начал оглядываться по сторонам. Кругом были эна с детьми и стражники арья. Эна в черных одеждах и цветных масках бродили между ними, изучая всех и каждого своими зачарованными сиреневой магией глазами, чтобы найти скрытую угрозу. Когда же всех проверили, пятеро эна в черных одеждах отошли от толпы в сторону и достали из кожаных футляров пять длинных рогов. Приложив их к губам, они начали играть гулкую мелодию, звук которой разнесся с ветром по пустыне. Замерев в ожидании чуда, Шамир почувствовал, что сама земля отозвалась гулом на раздавшийся звук рогов и затряслась под их ногами. Приобняв испугавшуюся Алию, Шамир подошел ближе к Икраму, наблюдавшему с другими важными эна за появлением настоящего миража. Под непрекращающуюся музыку среди расплавленного воздуха впереди толпы арья вдруг начали проявляться очертания пальм и цветов, укрывавших вход в песчаную пещеру под землей.

Переглянувшись с Алией, Шамир направился вслед за всеми остальными арья в сторону пещеры мимо стерегущих вход эна в черных одеждах. Он шел медленно, завороженно глядя на вход среди пальм, будто не верил в существование возникшего из воздуха оазиса. Пройдя под пологий песчаный свод по небольшому коридору, Шамир застыл вместе с Алией, обомлев от увиденного: неожиданно они оказались на выступе в огромной подземной пещере. От выступа по кругу вдоль всей пещеры спиралью спускалась тропа, по которой шли сотни эна. Все они медленно приближались к центру пещеры, на дне которой располагался пьедестал, а на самом пьедестале сверкал гранями большой темный камень. Свет падал на Черное Сердце с высоты крыши пещеры, где было несколько отверстий, и потому Шамир отчетливо видел, как грани камня переливаются подобно водной глади при прикосновении к нему. Шамир увидел, как новорожденный эна под присмотром одного из хранителей в черных одеждах достает кристалл из глубин Черного Сердца…

– Пойдем, Свет мой, – позвала его Алия, продвигаясь вместе с другими эна по тропе к Черному Сердцу.

Застыв на месте, Шамир перевел полные ужаса глаза на Алию. Он не мог подобраться к Черному Сердцу, чтобы его разрушить, и выбраться из пещеры живым. Вся миссия, порученная генералом Басилеи, была заранее обречена на провал… Но вдруг при взгляде на шедших мимо жителей Динео с белыми талисманами, что они приобрели в его лавке, Шамир виновато улыбнулся.

– Иди вперед, я потерял свои кинжалы, когда мы приземлились, – сказал Шамир, ощупав свой пояс. – Я не могу их там оставить!

Зная, насколько глупой была причина удалиться, Шамир почти бегом направился на выход из пещеры сквозь непрерывный поток эна. Все новые группы арья прилетали к Черному Сердцу по небу, и стражники в черных одеждах старательно выискивали среди них возможных шпионов эферья. Осмотревшись вокруг, Шамир заметил, что один из стражей удалился в сторону небольшого озера, возникшего в оазисе, проверить территорию, и осторожно направился следом. Прокравшись незамеченным среди высоких кустов, Шамир дождался, когда стражник в черных одеждах окажется достаточно близко, и напал на него, утащив в заросли. Содрав с незнакомца маску, Шамир вытащил из-за пазухи один из кинжалов и, взглянув на яркое солнце над своей головой, будто так набираясь храбрости сделать то, что был должен, – он резко вонзил кинжал в грудь сопротивляющегося стражника, а потом еще раз и еще, пока тот не обмяк. Сбросив с себя убитого прежде, чем он растворится в своем внутреннем свете, Шамир начал спешно снимать с него черную одежду, чтобы переодеться в нее самому. Оставив странно сияющую желтым светом ткань на убитом, поддавшись сильному бессознательному волнению, Шамир надел на лицо цветную маску и направился к окраине оазиса, где стоял один из пяти музыкантов с волшебным рогом. Подойдя ближе, Шамир увидел впереди себя других стражников в черном и поспешил к ним, спешно заговорив:

– Я заметил среди тех, кто идет к Черному Сердцу, подозрительных эна. Они носят белые талисманы, это знак эферья! Их десятки! – сказал Шамир. Стражники Черного Сердца побежали ко входу в пещеру, оставив музыканта без присмотра.

Шамир подступил к музыканту, словно сменяя удаляющийся караул, и когда почувствовал в себе достаточно уверенности, напал на него в открытую, выхватив рог. Неожиданно земля вновь задрожала из-за прерванной мелодии, звука четырех волшебных рогов было недостаточно, чтобы держать оазис открытым, а вместе с ним – и вход в пещеру: она начала проседать еще глубже в землю. Служащая сводом песчаная корка растворилась, а сама пещера стала заполняться песком, подобно воде в чаше, погребая под собой Черное Сердце.

Арья в панике закричали, песок поднялся в воздух, оазис также начал растворяться на глазах.

«Алия!» с ужасом произнес про себя Шамир, ринувшись было назад к пещере. Сзади на него неожиданно напал музыкант, желая вернуть себе рог. Арья ринулись спасать свои жизни, выискивая родных и близких в страшной суматохе. Воспользовавшись всеобщей паникой, Шамир отбился от музыканта и ринулся в толпу, скинув с себя черные одежды. Шамир неосознанно спрятал маску и сам рог за пазухой своего обычного одеяния и начал звать Алию:

– Алия! Алия! Где ты? – кричал он, пытаясь найти жену среди разбегающихся и разлетающихся в разные стороны арья.

– Шамир! – закричал кто-то сбоку, и Шамир увидел Алию и Икрама в окружении городской стражи Динео. – Шамир, сюда!

Шамир подбежал к Алии, крепко ее обняв.

– Улетаем! Скорее! Назад, в Динео! – приказал Икрам, и стражники Динео послушно взмыли в небо, чтобы расчистить путь для старейшины и его семьи. Шамир взлетел вместе с Алией и до самого Динео боялся даже оглядываться назад, на исчезнувший по его вине оазис.

***

Неторопливо ступая по винтовой лестнице в королевском замке, Амадей учтиво кивал на приветствия проходящих мимо прислужников. Порой глядя в высокие окна, Амадей любовался пейзажем Сердца Басилеи. Город словно был пропитан светом солнца, но вдалеке Амадей заметил слабые серые тучи и про себя невольно подумал, что погода являла собой суть дел не только на небе, но и на земле, ведь постепенно на эна надвигалась буря пострашнее простого ливня. И оттого он все больше хмурился, приближаясь к кабинету генерала Басилеи, с которым планировал побеседовать.

Постучав тростью в дверь, Амадей не стал дожидаться разрешения войти и просто открыл проем, оказавшись в просторной широкой комнате. Окна были занавешены, потому пространство кабинета казалось темнее должного в наступившее яркое утро. Генерал стоял возле своего рабочего стола, рассматривая огромную карту Басилеи.

– Нехорошо пропускать песнопения в столь прекрасное утро, – прокряхтел Амадей, приближаясь неторопливо к столу с картой. Вителиус как будто не услышал слов Амадея. Проследив за его взглядом, Амадей понял, что Вителиус смотрел на пометку Громового форта. Осмотрев напряженную фигуру генерала, Амадей заметил, что в руке Вителиус сжимал чье-то послание. Остановившись напротив стола, Амадей глубоко вздохнул, собираясь снова заговорить, но вдруг Вителиус распрямился и заговорил сам холодным надменным тоном:

– Насколько мне известно, мастера-наставники не должны покидать свои посты в форте, – сказал он, недовольно взглянув на Амадея.

– Насколько мне известно, ты держишь данное слово, но почему-то в этот раз не исполнил обещанное, – с ухмылкой ответил Амадей, оперевшись на свою трость двумя руками. – Ты забыл о Закатном форте? О вожаке-монстре, который нам угрожает?

– У Басилеи тринадцать защитных крепостей, каждая из которых под угрозой нападения Мглы и арья, – резко произнес Вителиус, указав на карту. – Закатный форт не единственный, что нуждается в усилении. Я не могу переправить туда ни один гарнизон.

– Но ты ведь сказал, что это решение принимают Правители, – напомнил Амадей, сощурив глаза. – Неужели они приняли такое опрометчивое решение?.. Вожак-монстр может лишить Басилею одной из этих тринадцати крепостей, причем самой главной на западной заставе!

Вителиус хотел было что-то возразить, но вместо этого молча обошел стол и вручил Амадею скомканное послание. Взяв недоверчиво бумагу, Амадей прочитал послание за подписью командира Алистара, с каждой новой строчкой все больше меняясь в лице. Когда же бумага была прочитана, Амадей кинул ее на стол.

– Это несравнимые ситуации. Арья не преодолеют Громовой форт за сутки, там сильный гарнизон, но в Закатном форте нет солдат для битвы с вожаком-монстром, мы охраняем две трети западных деревень! – воскликнул Амадей. – И за одни сутки этот форт может исчезнуть, и тогда не арья, а Мгла будет заселять наши земли!

– Арья – угроза пострашнее Мглы, – прорычал Вителиус. – Я не позволю им ворваться в наше королевство. Мгла веками напирала на пограничные форты и…

– И то же самое делали арья! – возразил Амадей.

– Арья хуже темных тварей! – воскликнул Вителиус, и повисла тягостная тишина. Амадей сокрушенно покачал головой.

– Ты до сих пор гневаешься на них за смерть родителей, – произнес Амадей грустным тоном.

– Я гневаюсь на них за смерть послов Басилеи! – произнес с ненавистью Вителиус. – Мы предлагали арья мир! В итоге нам прислали их пожитки после казни…

Отвернувшись от Амадея, Вителиус прошелся вдоль своего стола, осмотрев трофеи на стенах и витрины, расставленные вдоль них. На одной из витрин покоились чьи-то изящные украшения – кольцо с черной жемчужиной в золотой оправе.

– Они не знают пощады, – произнес холодно Вителиус, глядя на кольцо, – они неспособны принять нас за равных себе и уж тем более признать свою ущербность по сравнению с нами. Только Правители смогут привести нас в светлое будущее. Правильное будущее, озаренное светом их белых кристаллов, как и гласит Предназначение.

– Борво отлично поработал над своими речами, раз ты до сих пор его цитируешь, – усмехнулся Амадей.

– Клиры открывают глаза тем, кто заплутал во Мраке и слабеет при виде Мглы. Я благодарен Борво за его наставления… Как и вам, мастер, – произнес он более мягким тоном, – но я принял решение. Закатный форт не получит подкрепление, потому что я должен защитить Громовой форт от арья, – уверенно сказал Вителиус, приподняв подбородок. – Возвращайтесь назад, вы нужны юным воинам Закатного форта в этот трудный час куда больше, чем здесь.

Амадей молча смотрел на Вителиуса, словно испытывая его долгим задумчивым взглядом, но после, так и не произнеся ни слова, развернулся и ушел из кабинета, оставив Вителиуса в одиночестве.

***

Вернувшись в Динео, Алия оказалась словно среди поля боя. Все жители города узнали о случившейся у Черного Сердца трагедии. Многие из тех юных арья, кто должен был получить свои кристаллы, остались без первых нитей жизни с тенями, а слух про эферья, напавших на святилище Черного Сердца, стал последней каплей в напряженности между арья и потомками эферья, живущими в Динео. Не было ни одной улицы города, где не шли бы столкновения между бывшими друзьями и соседями, а стражникам приходилось разбираться не только с городскими беспорядками, но и с темными тварями, продолжающими напирать на город со стороны джунглей. В этой беспросветной суматохе и панике лишь на берегу Великой Воды у двух океанов можно было обрести хоть какой-то покой, но даже здесь, вблизи своего дома, Алия не находила утешения. Ей хотелось помочь всем и каждому, кто нуждался в поддержке, и потому она весь день была посланником мира, помогая Икраму разбираться в спорах и примирять горожан.

Даже поздним вечером дом старейшины был окружен желающими попасть к нему на прием, и Икрам принимал всех по очереди, чтобы уделить каждому должное внимание, а Алия старалась утешить тех, кто ожидал приема в саду. Она обнимала и успокаивала детей, а взрослым говорила добрые утешающие слова, какие только могла произнести от всего своего сердца. Оно болело при виде пострадавших, но в то же время и радовалось, что никто не погиб.

– Они схватили всех, кто носил белые талисманы, – плакала одна из эна с ребенком на руках. – Мой муж купил его просто как украшение, он не эферья!

– Не отчаивайтесь, старейшина знает о вашей беде, он вас обязательно примет, – произнесла Алия, погладив по голове младенца, все еще плачущего на руках у растерянной матери, как вдруг ждущие приема эна закричали, указывая куда-то в небо. Подняв голову, Алия ожидала увидеть темную тварь, но вместо этого увидела приближающихся к парящему острову эна в черных одеждах. Приземлившись у самого порога в дом, они растолкали прихожан и прорвались к кабинету старейшины. Алия ринулась вслед за ними, чтобы узнать, в чем дело.

Икрам сидел в зале приемов, выслушивая семейную пару пострадавших. Они сидели на цветных подушках в центре зала, но стоило в зал ворваться незваным посетителям, как Икрам сразу же вскочил на ноги.

– Вы не можете просто так врываться сюда без спросу! – прорычал Икрам.

– Мы ищем эна, что напал на нашего брата и отнял его одежду и маску. Эна с церемониальным кинжалом, украшенным рубинами. Такой клинок видели у одного из ваших новых советников, отродья из эферья! – произнес выдвинувшийся вперед стражник в черном.

Икрам взглянул на замеревшую Алию, на лице которой застыл неописуемый испуг, но едва сам Икрам решил что-то ответить, Алия опередила его, оббежав стражей Черного Сердца, чтобы говорить с ними лицом к лицу.

– Мой муж потерял свои кинжалы, когда мы приземлились перед оазисом! Преступник наверняка их подобрал и использовал против вашего стражника! – заявила она храбро, чтобы ни у кого не возникло даже мысли усомниться в ее словах. – Он не отродье эферья, он мой муж, он арья! Не смейте обвинять без доказательств!

– Алия, – прошипел Икрам, оттащив ее к себе поближе, чтобы стражи Черного Сердца не разгневались на ее яростный тон.

– Мы знаем, что преступники носят белые талисманы, – сказал хмуро все тот же главный стражник, – такие талисманы видели лишь у жителей Динео. Вместе с вашей стражей мы обыщем всех горожан, пока не найдем каждого предателя.

Резким кивком указав на выход своим соратникам, стражник Черного Сердца повел остальных за собой, и вскоре они исчезли в сумерках наступившего вечера.

Алия выбежала из дома вслед за ними и расправила крылья за спиной, чтобы тоже взмыть в небо. Никогда прежде она не летела так быстро, и лишь приземлившись на пороге своего бунгало на берегу Великой Воды смогла перевести дух. Алия подбежала к дому, собираясь войти внутрь, как вдруг изнутри раздались голоса:

– Они уже ищут тебя, надо улетать отсюда! – произнес кто-то неизвестный.

– Забери это и улетай сам! Здесь мой дом! – воскликнул второй голос, и Алия узнала Шамира.

– Ты думаешь, тебя оставят в покое, даже если буря утихнет? Ты подставил себя под удар во имя Правителей, пора получить от них награду за это! Я не приму благодарность за чужую заслугу! – возмутился первый голос.

Услышав последние слова, Алия осторожно дрожащей рукой открыла дверь в свой дом и увидела стоящего в одиночестве Шамира.

– Нет, не смей! – крикнул Шамир кому-то, кинувшись к Алии, чтобы ее обнять и от кого-то защитить.

Незнакомец, чей голос услышала Алия, проявил себя, оказавшись ассасином. Но взглянув на его кинжалы, Алия убедилась, что не про них говорили стражи Черного Сердца. Опустив свои руки на пояс Шамира, Алия нащупала кинжалы с рубинами, и едва ее пальцы коснулись холодных граней драгоценных камней, она в ужасе отпрянула от Шамира.

– Я сказал, что нам надо уходить! Тебе здесь не место, ты здесь чужой! – сказал ассасин, подойдя к окну.

– Ты же сказал, что потерял их!.. Потерял свои кинжалы! – сказала Алия, глядя на испуганного Шамира.

– Я… я… Я их нашел! – выдавив улыбку, Шамир не смог удержать ее на своем лице, настолько неестественной она была.

Алия начала плакать.

– Ты врешь, – сказала она, словно не веря в происходящее. – Почему ты врешь?

– Они уже почти здесь, я их вижу! Надо улетать! – прорычал ассасин.

– Алия, послушай! – подойдя к ней ближе, Шамир взял ее за руки, пытаясь успокоить. – Нам надо лететь на север! – сказал он как мог уверенно, быстро взяв Алию за щеки. – Туда, где настоящий Свет, где нас защитят от Мглы!

Алия замотала головой.

– Что ты говоришь?.. – спросила она дрогнувшим голосом. – Как ты можешь!

– Нам нельзя здесь оставаться! Нам надо лететь в Басилею! – воскликнул Шамир.

– Они тут, – сказал ассасин, ринувшись из дома на улицу. – Я задержу их как смогу…

– Алия, пожалуйста! Мы же семья, мы должны быть вместе! – воскликнул Шамир.

– Ты разбил сегодня столько чужих семей своими белыми талисманами!.. – сказала Алия, округлив глаза в страхе от осознания всего того, что произошло по вине Шамира. – Ты все погубил!..

Вырвавшись на улицу, Алия увидела, что ассасин-эферья снова исчез, а стражники Черного Сердца уже пикировали напротив дома их соседей.

– Алия, пожалуйста!.. – взмолился Шамир, выбежав вслед за ней на берег Великой Воды.

Подойдя ближе к западному океану, Алия заметалась на месте, схватившись за голову. Ей было больно и плохо, сердце стучало так быстро, словно собиралось вырваться наружу. Обернувшись к Шамиру на его голос, Алия замотала головой и разрыдалась.

– Вор! – прокричала она отчаянно и громко, надрываясь от обиды. – Вор! Вор! Вор!

– Алия! – опешив, Шамир почувствовал страшный неописуемый холод, будто его окунули в самую холодную воду северной Великой Воды.

Услышав голос Алии, стражи Черного Сердца ринулись на Шамира.

– За Басилею! – прокричал ассасин, напав на одного из них со спины. – Улетай! Лети отсюда! Я их задержу!

Шамир не знал, что ему делать, глядя то на Алию, то на разгорающееся возле них сражение между стражами Черного Сердца и ассасином-эферья.

– Улетай отсюда! Возвращайся домой! – крикнул ассасин, и Шамир, увидев в глазах Алии страх и боль, понял, что дома в Динео у него уже точно нет, а значит, нет и причин оставаться. Расправив крылья, Шамир прижал к себе украденный волшебный рог и взмыл в небо. Стражи в черных одеждах пытались его задержать, но ассасин-эферья ловко сбивал с траектории все их атаки и заклятия, самоотверженно подставляясь под удары, направленные в улетающего Шамира.

– За Правителей! За истинный белый Свет! – кричал ассасин, погибая, но сражаясь из последних сил.

Его отчаянный голос звенел в ушах Шамира весь полет до окраины Динео, где стражники города продолжали отбиваться от темных тварей. Почувствовав в себе немыслимое прежде отчаяние, Шамир ринулся за городские стены. С криком нырнув под клыкастые лапы монстров, рвущихся в сторону городских ворот, он полетел над джунглями, лишь один раз оглянувшись назад, чтобы увидеть, что за ним началась погоня.

***

«Генералу Вителиусу.

Лучезарный, к вам обращаюсь я, Шамир. Я выполнил ваше задание: Черное Сердце не разрушено, но путь к нему для арья теперь закрыт. Я украл волшебный рог, с помощью которого арья открывали вход среди пустыни к своей темной реликвии. Я доставлю его вам, чтобы маги Басилеи могли изучить это дикое колдовство. Я не знаю, смогут ли арья найти этому рогу замену, но изучив его, мы сможем найти чары против этой дикой магии и лишить арья доступа к Черному Сердцу раз и навсегда. Пока что я уверен, что он им нужен, потому что за мной гонятся стражи Черного Сердца.

Я прибыл тайком в Эмоюнг, надеясь пробраться коротким путем в Громовой форт, как самый близкий к нашим сокровенным границам на юге, но вынужден сообщить, что арья действительно готовятся к битве, их армия выдвинулась к Громовому форту, и я не смогу пролететь там незамеченным.

В Эмоюнге все больше беженцев, пострадавших от темных тварей, их поток так велик, что мое присутствие остается пока незамеченным, но мои преследователи только что прибыли и разыскивают меня, и потому я тороплюсь покинуть Эмоюнг, пока не стало поздно. Чтобы оторваться от преследователей, я отправляюсь на северо-запад, через Темные земли, в Закатный форт.

Я прошу вас, лучезарный, помочь мне доставить вам ключ от Черного Сердца в столицу. Арья не отступятся, пока меня не поймают, и если этот рог им так сильно нужен, возможно, они отправятся даже в запретные для них Темные земли, лишь бы его вернуть. Мои силы на исходе, и я не выживу в Темных землях без помощи наших солдат».

***

«Командиру Закатного форта Гебхарду.

Поручаю вам миссию по спасению жизни важного эна, располагающего ценными сведениями для Правителей. Он направляется из земель арья в Темные земли, к Закатному форту. Встретьте его и защитите от арья, что пытаются его остановить. Выберите своих лучших солдат для этой миссии…»

– …Провал недопустим. Генерал Вителиус, – дочитав послание, Гебхард тяжело сел назад за свой рабочий стол. В послании не было ни слова о том, что в Закатный форт прибудет подкрепление, не было и объяснений, почему все же генерал решил оставить беду в Темных землях без своего особого внимания. Разъяренный приказом, Гебхард скомкал бумагу и, стукнув кулаком по столу, вскочил на ноги. Выйдя из командирского дома, он осмотрел площадь, на которой тренировали стражников-воинов, и нашел взглядом Фарэна, отрабатывающего умения на чучеле.

– Фарэн! Иди сюда! – приказал Гебхард.

– А нам хоть выдадут премию за эту важную миссию по спасению этого важного эна с важными сведениями? – уточнил Эларио, когда команда снова собралась в «Багрянце», чтобы обсудить приказ генерала Вителиуса, который им поручил исполнить Гебхард. Селена сидела в объятиях Эларио, задумчиво крутя на столе кубок с вином, Фарэн сидел рядом с Дианой, качая головой, и только Офир выглядел по-настоящему встревоженным.

– По-моему, думать надо не о спифах, а о том, чтобы спасти этому эна жизнь, – сказал Офир, осмотрев лица остальных членов своей команды. – Разве нет?

– Так-то оно так, птенец, но… Если он летит к нам сюда из земель арья, это значит, что у него только одна дорога, через ущелье, – произнес с хмурым видом Фарэн.

Офир сразу перевел испуганный взгляд на Токалу, который уже был достаточно силен после долгого пребывания в Явлении Мглы, чтобы сидеть с друзьями за одним столом. Токала сидел, подперев спиной стену таверны, и делал вид, что спит, но он внимательно слушал все разговоры.

– А он не может… Пролететь над ущельем? – спросил обеспокоенным тоном Офир.

– Слишком высоко, там крылья пропадут, – заявил Токала, не открывая глаз. – Со стороны арья входов в то ущелье несколько, придется пройти его насквозь, – добавил он, чем заметно расстроил Диану.

– Не придется, – проворчала она, взяв Фарэна под руку. – Еще не было согласия на эту миссию. И не будет, – настойчиво произнесла она, взглянув на Фарэна. – Никакие премии не стоят такого риска! Там вожак-монстр! Мало того, что это опасное место само по себе, за этим несчастным эна гонятся арья!

– Но ведь говорили, что арья не ступают в Темные земли, для них это запретная территория, – сказала задумчиво Селена. – Почему они преследуют этого эферья даже здесь?..

– Потому что у него действительно важные сведения для Басилеи, и это лишь дополнительная причина согласиться. Это наш долг перед Светом – исполнить волю Правителей, – ответил Фарэн, глядя на свой кубок с вином. Офир быстро закивал, соглашаясь с мнением Фарэна.

Переглянувшись между собой, Селена и Эларио разделили тяжкий вздох.

– Ну что ж, ладно. Раз придется отложить наш светлый праздник единения, то вы скидываетесь на большой яблочный пирог за счет своих премий после этого задания!.. – немного помолчав, Эларио улыбнулся и добавил: – Или на подарок какой… Я давно хочу себе новую мантию!