Добро пожаловать на Тутум

– Предрекает смерть врагам, – пояснил Коваль. – Я посчитал, что будет забавно, а вышло устрашающе.

– Очередной шедевр от славного мастера! – поджал губы Каин Душегуб. – Покупателя уже нашёл?

– Нет. Я не искал и не собирался. Видишь ли, он не на продажу, а для тебя. Возьмёшь в уплату старого долга?

– Брось, ты сполна рассчитался. Оставь лучше себе, вдруг вляпаешься в неприятную историю ещё раз.

Кузнец рассмеялся, Каин его поддержал. И что здесь смешного? Хоть бы намекнули, о чём идёт речь. Остальным же тоже любопытно!

– Хвала богам, это невозможно, – махнул ручищей Коваль. – Магические ловушки не подпустят нечисть. Да и дом я наполнил серебряными кинжалами так, что уже сам позабыл, сколько и где спрятал.

– Излишняя осторожность в нынешние времена не помешает, – задумался Каин.

– Как вспомню ту ночь – сразу в дрожь бросает, – напрягся кузнец. – Главное, с виду казались сущими милашками, такие обаятельные, сговорчивые, а в итоге…

Первой не выдержала рыжая:

– Да о ком вы?

– О вампирах, о ком же ещё?! – удивился вопросу Коваль. – Чуть не разорвали меня на тысячу маленьких кусочков, но тут появился Каин. Хотя в тот час его можно было назвать только Душегубом. Он искрошил отряд зубастых вурдалаков.

– Я несколько дней шел по их следу. Настиг уже здесь. В ту ночь я потерял глаз, – грустно усмехнулся Каин и указал на красную повязку.

– Но спас жизнь. Теперь я твой вечный должник, Каин Душегуб.

– Не преувеличивай, – убийца в два глотка допил чай, вытер усы и продолжил: – Пускай наша история знакомства и не самая приятная, но я ни капли не жалею, что ввязался в бой. Я приобрёл верного друга. Если понадобится, пожертвую и вторым глазом.

– Надеюсь, этого никогда не случится, иначе я подарю тебе свой, – горячо произнёс Коваль. – Ну, примешь меч?

Каин кивнул.

– Приму, но с твоего позволения передам его графу Девиеру. Впереди нас ждёт опасное приключение, и серебряный клинок пригодится Филу как нельзя кстати.

– Так у меня же есть меч, – застеснялся я.

– Им только капусту рубить да ворон распугивать, – хмыкнул Каин Душегуб. – Последнее слово за тобой, Коваль.

– А что здесь думать? – улыбался кузнец. – С радостью соглашусь!

Он вручил мне меч. Если недавно я подшучивал над Жорой и Хани, то сейчас ничем от них не отличался. Чувствовал себя раздобревшим почтальоном Печкиным, которому подарили новенький велосипед.

– Ты обязан дать клинку имя, Фил, – сказал Фонарь.

– Имя? И как же мне назвать этого красавца? – На ум приходило лишь одно слово. Я обратился к мечу: – Назову тебя Защитник.

– Хороший выбор, – одобрил Каин.

– Мне тоже по душе, – сказал Коваль, поднимаясь с лавки. – Не знаю, что вы затеяли, но уверен, ничего постыдного. От всей души желаю успеха в вашем деле, друзья.

Мы ещё немного посидели и отправились отдыхать. Я обнял покрепче подушку и начал считать овец. Да не в доме! Откуда у Коваля животина?! Это упражнение для сна. Я к нему ещё в армии приучился.

Где-то на семьдесят шестой меня поглотил сон…

***

Давно мне ничего не снилось, да и, судя по началу, лучше бы мои сны исчезли навсегда.

Вы когда-нибудь слышали о сюрреализме? Не все? Ладно, давайте попробуем по-другому: видели статуи или картины Сальвадора Дали, Андре Бретона или Рене Магритта? Я уверен, хотя бы о некоторых из них имеете представление. На крайний случай: «Гугл» в помощь.

Так вот, меня окружало пурпурно-малиновое небо с треугольными жёлтыми облаками, ядовито-оранжевая трава и высокие синие деревья в форме листьев, с какой стороны на них ни посмотри.

Я покачал головой, когда неподалёку пробежал тощий кот на жирафьих ножках. За ним гнались две мясистые розовые мыши с большими слоновьими ушами и колючими кактусами вместо хвостов. Интересно, как они сидят? Чтоб меня! Филя, тебе не всё равно?

Жаль, что не в моих силах оборвать сон. Теперь я убивал время, наблюдая за беготнёй диковинных зверей. Преследователи пытались ухватиться зубами за длинные ноги кота, но у них никак не получалось. Я заметил, что после каждой неудачи мыши возмущённо кудахтали. Тоже мне, наседки!

Дальше ещё хуже: метрах в восьми от меня прошли три мультяшные сороконожки в цветастых пляжных панамах. В передних лапах они держали неестественно длинные курительные трубки. Упитанные брюха свисали почти до земли, на мордах отпечатались последствия вчерашнего застолья. Одна рассказывала пошлый анекдот, остальные безудержно смеялись. Потом заговорили о пиве, рыбке и домино. Мне стало любопытно, как они в него играют.

Я упал бы сороконожкам на хвост, но отвлёк шум над головой: по небу проплывал деревянный корабль. Не поверите, им управляли патлатые свиньи. Одетые в яичную скорлупу, они громко спорили, кто из современных супергероев круче. Всё было по делу, пока не сравнили Тора с Суперменом. Более того, говорили о съёмках нового фильма с этими персонажами. Странно, все же знают, что это невозможно. Ведь один герой из вселенной «Marvel», а второй из «DC». Об объединении речь никогда не шла – они ж конкуренты. Хотел объяснить, но не докричался: хрюшки поднажали на вёсла и в три гребка скрылись за горизонтом.

Везёт мне, вечно какая-то хрень творится в голове. Поскорее бы проснуться…

– Здравствуй, Фил! – произнёс приятный мужской баритон, отвлекая от хаотичных мыслей.

В воздухе появилась самая настоящая улыбка, а сразу же за ней тонкий нос и ярко-зелёные глаза, над которыми кружили густые брови. Надо же, у меня собеседник, пускай и необычный. Хотя бы не умру со скуки.

– Привет, э-э-э… – я не знал, как обратиться к нему. – Смайл, улыбка или губастик? Как прикажешь тебя называть?

– Называй, как тебе угодно, – отозвалась улыбка. – Но если не сложно, то лучше по имени – я к нему привык.

– И как же, если не секрет?

На мгновение глаза сузились, затем их владелец объявил:

– Мрак! Хотя большинство на Астере величают Страшным-И-Ужасным властелином тёмного патриума. Я о Нигтхисе, если ты слышал о таком.

Я непроизвольно хмыкнул. Вот это Мрак? Неужто главный злодей пожаловал в мой сон? И совсем не страшно. Выходит, мы на правильном пути. Филя, это отличная возможность разузнать о его планах, оживился внутренний голос.

– Смотрю, ты разочарован, Фил.

– Немного. Покажись полностью, если не боишься, – с вызовом бросил я.

– Я боюсь? Ха-ха-ха! – улыбка заливалась чуть меньше минуты, летая вокруг меня. В конце концов, Мрак подавился собственным смехом. Откашлявшись, он произнёс: – А ты ещё забавнее, чем утверждал Злыдень.

– Ты тоже.

Неожиданно от порхающих в воздухе глаз потянулись тонкими линиями капилляры. Вот так урок по анатомии. Капилляры сформировали кровеносную систему. За ней появились белые кости, они обрастали мышцами и кожей. Более жуткого зрелища в жизни не видел.

Всё произошло настолько быстро, что я даже не успел моргнуть – передо мной стоял мужчина в сером дорожном костюме и с чёрным плащом на плечах.

Мрак выглядел лет на тридцать пять. Большой лоб, гладковыбритое лицо, тёмные волосы зализаны назад. Ярый фанат «бандитских» сериалов? По комплекции он походил на обыкновенного парня, даже дохляка, как сказал бы мой приятель из тренажерного зала. Ни тебе устрашающих размеров, как у шестирукого Искара, ни хвоста, ни когтистых лап, как у большинства нечисти.

В моём представлении он был совсем иным. Но ведь истинный облик не зачислял его в слабаки. Наоборот, вынуждал задуматься: каким образом ему, такому обычному на первый взгляд человеку, удалось покорить большую часть Астера?

Единственное, в чём я не ошибся, представляя тёмного колдуна, так это в обязательном наличии магического посоха. Ничем непримечательное древко из чёрного дерева венчал не камень, как принято у доброй половины волшебников, и не череп, как у закоренелых негодяев, а голова дракона. Чешуя блестела, переливаясь желто-зелёным цветом. Казалось, ещё мгновение и из приоткрытой пасти ударит пламя.

От любования драконьей головой отвлёк Мрак:

– Я и теперь не оправдал твоих ожиданий?

– Мягко сказано, – не стал врать я.

– Небось, пририсовал мне огромные чёрные крылья! – смеялся злодей. – А к ним добавил острые клыки, длинные ветвистые рога и раздвоенные копыта. Извини, Фил, но, как видишь, я состою из плоти и крови, как и ты. Разница лишь в том, что я искусно владею магией. Очень опасной и сильной магией, – отчеканил он.

Колдун положил руку мне на плечо, словно мы давние приятели. Возникло непреодолимое желание скрутить его. Сейчас… И тут я понял, что от прикосновения Мрака тело перестало меня слушаться – мышцы занемели.

– Запугиваешь дешёвыми трюками? – как можно спокойнее спросил я. – У тебя ничего не выйдет.

– Что ты! – Мрак тотчас убрал руку. – Конечно же, нет. Так, маленькая демонстрация. Заверяю, я не сторонник насилия. Для угроз и… более серьёзных поручений есть Злыдень. Мой кровожадный слуга даст фору любому палачу Астера. – Он помахал передо мной пальцем. – Повторюсь, я за мирный исход.

К моим мышцам прильнула кровь, пронеслась волна покалываний. Ощущения, будто отлежал всё тело.

– Скажи это тем, кто пал, защищая свои земли, – прошипел я. – Сколько душ ты загубил?

– Фил! Зачем этот ненужный пафос? Ты же не такой.

Он покрутил посохом, и между нами возник прямоугольный стол. Такое количество деликатесов я ещё ни разу не видел. Завтрак в Дальней уже не казался чем-то необычным.

Мрак вскинул бровь и рядом со мной материализовался стул.

– Присаживайся, Фил, – любезно предложил Страшный-И-Ужасный.

Почему бы и нет?

– Красное или белое?

– Не понял, – нахмурился я.

– Вино. Какое предпочитаешь?

– Красное.

– О-о-о! Я тоже, – обрадовался Мрак.

Графин (не поверите, точно такой разбил Фонарь) поднялся в воздух. Через пять секунд мой бокал наполнился тёмно-алой жидкостью. Маг поднял свой бокал, кивнул мне и сделал пару глотков. Я последовал его примеру. Что ж, отличное вино.

Я обратил внимание, что пока мы сидели за столом, Мрак не держал посох. Может ли он творить без него вне сна? Пока я размышлял, тарелка передо мной наполнилась разными яствами. Я почувствовал, как голод пожирает меня изнутри.

– Зачем всё это? – спросил я. – Пытаешься произвести впечатление?

Он пожал плечами.

– Ты мне нравишься, Фил, – наполнив тарелку, Мрак поднял голову. – Как насчет союза?

– Склоняешь на свою сторону, – усмехнулся я. – Этому не бывать.

– По душе прикидываться героем? Тебя не было здесь, когда всё началось – ты знаешь лишь то, что рассказал проныра Леонард, – он пристально посмотрел мне в глаза. – Не задавался ли ты вопросом: достоин ли он доверия? Старик скрытен, привык обходиться с людьми, как с фигурками на шахматной доске. Разве Хранитель говорил о судьбах предыдущих избранников? Нет! Давай возьмём хотя бы Искара. Ты ведь не от Леонарда узнал, как он прибыл на Астер. Хитрый волшебник не упоминал об этом, верно?

Откуда он знает? Думай, Филя, думай. Может, просто-напросто читает твои мысли? Может, Леонард рассказал под пытками? Любой из этих вариантов мне не по душе.

Пойдём от обратного. Откуда мне об этом известно? Перед глазами предстала картина: Хани склонилась над моей постелью, а советник Синмар ехидничал. Точно – волшебник сказал! Знал ли он, что я не сплю? Сделал ли это нарочно или случайно? Зачем он так упорно очернял Леонарда? А ещё его племянник Вильтор…

Я сомневался в Синмаре всё больше. Кроме него и Хани там ещё находился Фалш, но Заика не тянул на роль хитроумного злодея.

Мой собеседник всё болтал, сопровождая каждую фразу эмоциональными взмахами рук, а иногда и театральными паузами.

– Он утверждает, что я уничтожаю! Да, отчасти это правда. Но ведь для того, чтобы построить новое, требуется расчистить место. Моя конечная цель – объединить все патриумы в могущественную империю. Одна страна – один правитель. Представь, больше нет разногласий и кровопролитных войн, потому что все едины! У всех один господин! Мир и покой навсегда поселятся на Астере.

Меня трусило от злобы. Баки мне забивать вздумал! Филипп Девиер и не таких умников разделывал.

– Смешно… – Ему явно не понравился мой тон, я же решил закрепить успех. – Спокойствия ты можешь добиться в любой момент.

– Не всё так просто. – В глазах Мрака заиграли огоньки. – Прими мою сторону, и я расскажу об Игре. Да и что плохого в объединении Астера? Пускай и с позиции силы.

– Вредно для здоровья! – я вскочил с места. – Примеров хватает: Адольф Гитлер, Наполеон Бонапарт и Александр Македонский. Ребята тоже хотели править миром, но каждый из них плохо кончил. Советую обратиться к психиатру, пока не поздно.

Мрак был ошеломлён моим бесстрашием.

– Фил, ты…

– Вот ради этого нелепого разговора стоило залезать ко мне в голову и отравлять дурацким сном? – рявкнул я. – Лучше бы перенёс в какой-нибудь гарем со сказочными красотками или на пляж на Багамах. На крайний случай, дал бы нормально выспаться! Была хоть какая-то мало-мальски важная причина для нашей встречи, а?

Недоумение сменилось улыбкой – видимо, Мрак разгадал мою затею.

– Хотел посмотреть на тебя.

– Адская смесь! – продекламировал я любимое выражение Жоры. – Насмотрелся?! Отправляй обратно! Я приятные сны желаю видеть, а не парня с комплексами поработителя всех и вся. Даю бесплатный совет на ближайшее десятилетие: накупи себе побольше стратегий и сиди режься по сети хоть до потери пульса с такими же болванами. Если не надоест, то продолжай до старости! Главное, не забудь взять чипсы и газировку – без этих атрибутов никак.

Он поднялся, и стол сразу же исчез. В правой руке колдуна появился посох. Глаза дракона горели.

– Забавно говоришь, я восхищён твоей смелостью, – тихо произнёс Мрак. – Что ж, дам последний шанс встать на сторону победителей, уж больно нравится твоя заносчивость.

– А разве я не на их стороне? – усмехнулся я.

– Ха-ха-ха! Шутник! Скоро карта приведёт моих слуг к браслету Власти. Леонард ведь упоминал о карте? – Он слегка склонил голову набок и продолжил: – Хочешь на неё посмотреть?

Я кивнул. Колдун ударил по земле посохом. За пару мгновений перед нами выросла скала, верхушка которой уходила высоко в небо. Посреди скалы открылся вход в пещеру.

Послышались шаги. С каждой секундой они становились всё отчетливее, и вот показался Искар. Кто бы сомневался!

Злобный лимончик тащил за собой на верёвке босую девушку в мешковатом балахоне. Она не могла нормально идти, поскольку путы на ногах сковывали движения. Рот бедняжке обмотали тканью, из-за чего нижнюю часть лица нельзя было рассмотреть.

При виде подобного обращения с женщиной мои кулаки непроизвольно сжались, и, позабыв обо всём, я храбро двинулся навстречу.

***

Нас с Искаром разделял хороший прыжок. Я сделал шаг, второй, третий, но ближе не стал. Земля двигалась подо мной, словно я шел по беговой дорожке. Что за чертовщина здесь творится?!

– Разве ты не заметил, в мире сновидений всё не так, как в реальности, – самодовольно залепетал Мрак. – Приблизишься, когда я пожелаю, а пока топчись на месте.

Сколько же он получал удовольствия от моего бессилия. Казалось, ему не просто нравилось ощущать своё превосходство – Мрак упивался им.

– Вас познакомить? – Тёмный колдун выдернул изо рта Аши кляп и чуть не лишился пальцев.

– Вы за всё ответите! – рычала она. – Вам ни…

Как Аша ни сопротивлялась, но Искар вернул кляп на прежнее место.

– Что за бестия! – прошипел Мрак. – Аша, между прочим, перед тобой новый избранник Ока Судьбы – благородный граф Девиер. А ты себя так ведёшь! Именно Ашу мы обязаны благодарить за карту. – Мрак подал гиганту знак, и тот достал из-за пазухи потрёпанный свиток. – Смотри, Фил! Этот клочок бумаги предотвратит войну на Тутуме, и я стану на один шаг ближе к полному господству на Астере.

Я сделал ещё несколько попыток достать шестирукого прежде, чем забросить бесперспективное занятие. Ничего, когда-нибудь доберусь до него!

Сегодня храбрости в тебе, Филя, хоть отбавляй. Лезешь в драку с тяжеловесом, грубишь властелину тёмного патриума. Остановись, пока дел не натворил, бил тревогу разум.

Верно, что-то занесло меня. Я глубоко вдохнул, затем выдохнул. Как сказал бы Фонарь: мудатнул. Тут-то в голове и созрел дерзкий план.

– Выходит, браслет без карты не отыскать? – задумчиво спросил я.

Мрак хмыкнул.

– Да, мой недалёкий друг, только с ней, хотя нет… Уверен, милая колдунья Аша тоже знает, где спрятан артефакт.

Властелин Нигтхиса погладил девушку по голове. Она сопротивлялась, но безуспешно – все шесть рук Искара крепко держали.

– Правда, в ближайшее время она отправится в путешествие к несговорчивому папаше. Знал бы ты, Фил, как старик защищал любимое чадо. Отдаю ему должное… Я хоть и не участвовал, но в волшебном омуте видел всё. – Страшный-И-Ужасный подошёл ко мне в упор. – Настало время выбора. В последний раз спрашиваю, примкнёшь ли ты к моей армии?

Сказать что-нибудь ядовитое? Нет. Как насчёт провокации? Вполне.

– Примкну, но только на своих условиях! – я скрестил руки на груди.

Миндальные глаза девчонки ненавидяще уставилась на меня. Дай волю, перегрызла бы глотку.

– Каких же? – оживился злостный поработитель, проглотив наживку.

– Ты поставишь меня наместником на один из патриумов.

– Губа не дура! – рассмеялся он. – Смотря, как проявишь себя.

– В этом не сомневайся – я своё дело знаю, – я усмехнулся и по-свойски похлопал Мрака по плечу. – Поверь, мне плевать на Леонарда, плевать на эту девку, плевать на всех обитателей Тутума вместе взятых. Просто на этой стороне пообещали неплохую перспективу, а ты пока не заинтересовал – одни разговоры. Шестерить, как некоторые, в мои планы не входит, – я презрительно кивнул в сторону Искара.

Гигант хотел ответить, но Мрак дал знак молчать.

– Ну-ну! Какой же патриум ты выбрал?

– Так вот, – продолжил я, – больше других мне приглянулся Морсус. Твоё слово?

Теперь Искар напрягся не на шутку. Из рассказов Леонарда я помнил: шестирукий продал королевскую семью за Морсус, вот я и подлил масла в огонь.

– О чём речь, Фил?! – широко улыбнулся Мрак. – Нравится Морсус? Забирай Морсус!

– Властелин, а как же твоё обещание? – возмутился здоровяк. – Так не пойдёт!

Вены на лбу Искара вздулись. Мрак повернулся к шестирукому. Взгляд колдуна стал тяжёлым, озлобленным.

– Получишь какой-нибудь другой патриум, – тихо произнёс он. – После твоих провалов радуйся и этому!

– Нет! – взревел Искар. – Мы с тобой договаривались!

– Неблагодарный! – зарычал Мрак. – Хочешь вернуться в мир, из которого тебя привёл Леонард? Там ты – никто! Волочил жалкое существование на плантациях, среди сотен тысяч таких же рабов. Но здесь ты – слуга самого могущественного мага в мире!

Шестирукий был на пределе – ещё немного и сорвётся. В мгновение его лицо изменилось, губы растянулись в зловещей ухмылке.

– Ошибаешься, Страшный-И-Ужасный. Я больше не слуга! У меня теперь есть карта. Думаю, пришло время нового властелина Астера! Добуду браслет и спущу на тебя весь Тутум. Хватит ли тогда у тебя силёнок тягаться со мной?!

– Бросаешь мне вызов? – негодовал Мрак. – Считаешь, что жалкие войска Тутума сравнятся с моими легионами? Как же ты глуп!

– Пришло время нового властелина, – повторился Искар. – Я захвачу Астер! И твоя награда достанется мне!

Гигант с силой откинул девчонку в сторону и потянулся за секирой. Мрак хищно оскалился, будто волк перед прыжком.

Пока они прожигали друг друга ненавидящими взглядами, я не терял времени: подхватил Ашу и понёсся прочь, настолько быстро, насколько мог. Не знаю, был ли в этом смысл, ведь мы находились во сне, но ноги продолжали нести.

Она мычала, сигналила глазами, чтобы развязал. Я так и поступил, когда достигли листообразных деревьев. Избавил её от верёвок и кляпа, и увидел хоть и уставшее, но милое личико с пухлыми губками. Да о чём я постоянно думаю? Какие губки? Какое личико? Пускай и очень привлекательное. Опять двадцать пять! Филя, помоги девчонке, и не во сне, а наяву!

– Где тебя держат? – спросил я.

– В землях данков, но где точно – не знаю, – ответила она, сообразив, к чему вопрос.

– Ориентир! Укажи хоть какой-нибудь ориентир, чтобы мы освободили тебя, – потребовал я.

– Издеваешься? – всплеснула руками Аша. – Какой ориентир! Меня привезли с мешком на голове и кинули в вонючую нору!

Я нервно покачал головой.

– Проклятье! Ну, хоть что-нибудь!

– Дай подумать, – насупилась Аша.

Я выглянул из-за дерева. Дела плохи: Искар лежал с дырой в груди, а Мрак спешил в нашу сторону. Грозный вид колдуна не предвещал ничего хорошего.

– Скорее, он уже близко.

– Не мешай… Точно! Нелюди хвастались, что неподалёку от нас берёзовая роща и небольшое озерцо, в котором полно рыбы.

– Негусто! Скажи, а во сне нас нельзя убить по-настоящему?

– Нет, конечно! – она удивлённо глянула на меня. – Ты сразу же проснёшься! Где тебя только Леонард откопал такого умного? Совсем ничего не ведаешь о магических снах?

– Нет, – признался я.

Аша скривилась. Вот она – женская благодарность! Хотя за что девчонке меня благодарить? Она в плену, а где-то неподалёку очнётся обозлённый на всех Искар.

– Хитро сработано! – раздался голос Страшного-И-Ужасного. – Ты добился, чего хотел, граф Девиер.

Я снова выглянул из-за дерева, но Мрак как сквозь землю провалился. И тут до меня дошло: он над нами. Да, неожиданный ход – тёмный колдун стоял перпендикулярно стволу дерева, наплевав на все законы гравитации.

– Правда, ты больше помог, чем навредил, – продолжил он.

– И чем же? – надменно произнёс я. – Внёс раскол в твои ряды?

Как я ни старался задеть Мрака, он сохранял спокойствие.

– Ты вскрыл гнойник, пускай он ещё и не созрел. В ближайшее время мой верный Злыдень избавится от Искара – шестирукий уже сыграл свою роль. А по поводу вас… мне жаль, что вы не пожелали примкнуть ко мне. Теперь пощады не ждите.

Из пасти дракона ударила струя огня. Огня, принёсшего мне жуткую боль…

***

Помните, я обещал рассказать об играх в «армию»? Вы правильно поняли: о тех, которые скрашивали наш досуг в Бронкастере. Настало время, причём не просто рассказать, но и применить на практике.

– Рота, подъём! – ворвался я в комнату голубков.

Хани подпрыгнула, будто её пчела ужалила в мягкое место, а Жоре хоть бы хны. Как я ни надрывался, рыцарь лишь лениво перевернулся на другой бок и захрапел. Рыжая смотрела на меня с непониманием:

– Милорд, у нас же тяжелый день впереди, зачем устроили внеплановые учения?

– Какие учения? – рявкнул я. – В этот раз самая настоящая тревога!

– Неужели?! – округлила она глаза. – Что случилось?

Хани хоть и спросила, но уже собиралась.

– Нет времени объяснять! В дороге узнаешь боевую задачу, а пока приведи в чувство нашего духа.

– Слушаюсь, товарищ лейтенант! – четко произнесла рыжая, вытянувшись по стойке смирно.

Всё, наша ворчливая актриса уже погрузилась в роль. Что и говорить, девчонка – молодец, за полминуты готова, а то и меньше! Видите, не зря мы в военных играли.

На правах организатора я выбрал себе звание постарше, чем у друзей. Хани возвёл в ефрейторы. Ну, а Жора стал новобранцем. Изначально я планировал его поставить ефрейтором, но рыжая так заголосила, что я пересмотрел решение. Согласитесь, лучше уступлю ей сейчас, чем она займёт моё место, устроив военный переворот.

Хани трясла Фонаря изо всех сил, но безрезультатно. Тогда она закричала ему на ухо, да так громко, что Диби бы позавидовал. Рыцарь отмахнулся, как от надоедливой мухи, задев рыжую по плечу. Бедняжка чуть с кровати не слетела.

Обиженная девчонка взялась за дело всерьёз – упёрлась двумя ногами в живот Фонарю. Толчок! Бум! Думаете, помогло? Как спал, так и продолжал спать, только теперь на пыльном полу.

– Ничего не понимаю, – насупилась Хани.

Вспомнился популярный некогда мультик про Добрыню Никитича. Там бедняга Елисей разбудить богатыря силился, привезя послание от хитроумного князя Владимира. Но гонец не знал, что богатырь просыпается лишь с первыми лучами солнца. Но мы же не в мультфильме, а в реальной жизни, да и не было в характеристике рыцаря пункта о беспробудном сне. Я же умудрялся будить здоровяка раньше.

Причина отыскалась, когда на вопли Хани прибежал проснувшийся хозяин. Выяснилось, что он подарил Фонарю пузырёк зелья для восстановления сил. Я вспомнил свой первый день на Тутуме и хмыкнул.

– Фиолетовое такое?

– Да, – подтвердил Коваль, – а ты откуда знаешь? Георг проговорился?

– Нет, догадался, – признался я. – Мне как-то довелось такое испить. Ты ему сказал, сколько за раз можно?

– Да все знают, что магические эликсиры больше глотка не пьют.

Я порыскал под кроватью. Флакон был пуст.