Николай Солнечный. Книга первая. Новогодняя ночь

– Хорошо, – наконец-то перестал прыгать на месте Лёня.

– Идите, а мы вас лучше здесь подождём, – сказал Тополь. – Так всем спокойней будет.

– Иди, малец, – обратился к Лёне Дуб. – Я в тебя верю.

– Спасибо, – стыдливо опустил глаза Лёня, разулся, снял носки, небрежно запихал их в кроссовки, подошёл к Сосне, возле которой уже стояли Катя и Коля.

– Я первым пойду, – сказал Коля. – Затем ты, а после тебя Катя.

– Уважаемый Пинус, мы, конечно, не самые лучшие добровольцы собирать камни, но разрешите нам ещё раз пройти по вам на пустошь, – попросила Катя у сосны разрешение за всех.

– Идите уже. Быстрей пройдёте, быстрей вернётесь и восвояси уйдёте, – ворчала Сосна.

Все трое подростков обмакнули ноги в липкую смолу и поочерёдно ступили на ствол сосны. Коля шёл первым. Он опять ощутил, как ноги примагничены к дереву и крепко держатся на стволе. Обернуться не было возможности, но он слышал, что сзади спокойно идут Лёня и Катя.

– Оказывается, это совсем несложно и даже не очень страшно, – где-то на середине пути сказал Лёня.

– Если следовать инструкции и соблюдать технику безопасности, то пройти можно любой сложности путь, – сказала Катя.

– Инструкции и безопасности – это для девочек, – ответил на это Лёня.

– А для мальчиков висеть над пропастью и ныть, – парировала Катя.

– Хватит уже. Идите спокойно! – требовательно выкрикнул Коля.

Он невольно посмотрел в пропасть и увидел бесконечно уходящий вниз разлом, пошатнулся, но удержался благодаря силе, держащей его за стопы.

Вторую половину пути они прошли молча и быстро.

Глава 26. Пустошь

Вершина сосны была устлана колючими ветками, перебираться через которые оказалось делом не самым лёгким, зато было за что держаться. Коля выбрался на траву сам, помог Лёне, а потом Кате. Все вместе они переглянулись, похвалили друг друга, помахали руками Дубу и Тополю, высматривающим их с другой стороны разлома. Поблагодарили Сосну.

– Фух, перешли, – выдохнул Лёня. – Пойдём искать камни?

– Да, давайте сделаем это быстро, – предложил Коля.

В этот момент перед ними появилась белка.

– Векша, – обрадовалась Катя.

– А вот и тренер по фитнесу, – усмехнулся Лёня.

– Эй, повежливей, – одёрнул друга Коля.

– А что? Это же она предложила меня на пустошь отправить, – бурчал Лёня.

– Сделал бы сразу всё правильно, давно бы здесь был, – ответила ему Катя.

– Идёмте, я покажу вам, где стояла вежа, – прозвучало в голове Коли женским приятным голосом.

И белка скрылась в кустах.

– Вот шустрая какая, – продолжал ворчать Лёня.

– Теперь буду знать, что тебя, пока ты не выспишься, никуда с собой брать нельзя, особенно на что-то очень важное, – сердился на друга Коля.

– Правильно! Сначала здоровый сон, а потом физкультура! – поддержал решение друга Лёня. – Но лучше меня перед упражнениями ещё и покормить.

– Догоняйте быстрее, – убежала вперёд и звала за собой Катя.

Бежать босиком по траве и земле, усыпанным разными камешками, было не так-то легко. Нежная кожа стоп на все острые неожиданности реагировала очень болезненно. Потом  Коля разглядел, что Катя бежит на носочках, и последовал её примеру, но тут пришлось остановиться.

Катя стояла перед какими-то кустами и во что-то всматривалась. Коля подошёл ближе и проследил за её взглядом. В траве виднелась каменная широкая полоса.

– Это основание вежи, – пояснила белка, когда Лёня догнал всех. – А там за кустами ступени.

Ребята обошли разросшиеся кусты орешника и увидели каменные ступени, доходящие Коле где-то до плеч, из-за чего казалось, что эти ступени ведут просто в воздух.

– Все камни этой вежи разбросаны по пустоши. Чтобы восстановить строение, понадобятся большие силы и терпение.

– Мы что, должны башню заново отстроить? – испугался Лёня.

– Если каждый из вас хотя бы десяток камней принесёт и сможет сложить их здесь, то это уже будет замечательно, и разрушений в вашем мире станет меньше, – пояснила белка.

– Глупости всё это, – махнул рукой Лёня. – От собранных камней можно поле очистить, чтобы его засеять. Нам рассказывали на географии, что есть такие места. Но собранные камни от разрушений никого не спасают.

– Но это же изнаночный мир, Лёнька, – напомнил Коля. – То, что здесь происходит, влияет на наш мир. И наоборот. Сейчас Новый год – потаённый час, в который проход между мирами открыт, как никогда, поэтому всё возможно.

– И ты в это веришь? – сомневался Лёня.

– Я верю, – ответил Коля.

– И я, – поддержала брата Катя.

– А я не очень, – зевал Лёня.

– Тогда представь, что мы сделали тебе крутейший подарок на Новый год и привели на самый офигенский квест, – предложила Катя, эмоционально жестикулируя. – И если ты не будешь соблюдать правила игры, то весь подарок пропадёт, а ты лишишься крутого развлечения.

– Я уже повисел на дереве над пропастью. Мне впечатлений на год вперёд хватит, – ответил Лёня.

– Ты семью хочешь? – подошёл впритык к другу и посмотрел ему прямо в глаза Коля.

– Ну, хочу, – отворачивал лицо Лёня.

– Тогда собери десять камней, вернись к Рюриковичу и докажи ему, что ты этого достоин, – твёрдо сказал Коля. – Потом в детдом вернёмся и будем дальше хулиганить. Или не будем. Там посмотрим. Но сейчас будь супергероем, а не нытиком.

– Я не нытик, – возразил Лёня.

– Я это знаю, – уже по-дружески сказал Коля, – а вот все остальные здесь думают, что ты парень так себе. Но ты же крутой! Мы с тобой в таких передрягах бывали, и ты меня никогда не подводил. Соберись, Лёнька. Здесь классно! Будешь потом всем рассказывать! Девчонки будут в улёте! – вдохновлял друга Коля.

– Да? – заулыбался Лёня. – Тогда ладно. Я как-то не подумал. Правда, надо постараться, тогда будет веселее.

– Точно! – похлопал друга по плечу Коля.

Катя всё это слушала, сложив руки на груди, а потом спросила у белки:

– Нам нужно просто собрать по десять камней?

– Нужно сложить ещё хотя бы одну ступень, – ответила белка. – И подняться по лестнице на неё. По одному или всем вместе.

– Так она же рассыплется, – забеспокоился Коля.

– Вот если те, кто складывал камни, на новую ступень взойдут, она станет целой, – сказала белка и указала на ступени.

– Так это не то, что осталось от вежи, а то, что удалось восстановить? – высказала свою догадку Катя.

– Именно! – подтвердила белка.

– Здорово! – восхитился Лёня. – Тогда мы сразу три ступени сложим, и пойдёт слава о нас, как о трёх богатырях!

– Хах, – хмыкнула Катя. – Хорошо будет смотреться картина: два богатыря и Снегурочка. Сюжет получше придумай, а то эффекта не будет. Я пошла камни искать, – сказала Катя и ушла в сторону.

– Чего это она? – удивился Лёня.

– Понятия не имею, – пожал плечами Коля. – Она вообще последнее время странная немного. Давай камни собирать.

– Давай, кто больше соберёт! – подхватил Лёня.

– Договорились! – поддержал Коля, и они хлопнули друг друга по ладони.

Пойти решили в разные стороны, чтобы не мешать друг другу.

Коля прошёл несколько метров, вглядываясь в траву между кустами, но камней не находил. Решил, что те, что лежали рядом, уже все собрали, и нужно отойти подальше, как вдруг услышал чей-то плач в стороне. Коля пошёл на звук и за очередным кустом нашёл плачущую Катю.

– Что случилось? – подбежал к ней встревоженный Коля.

– Я нашла камни, – ответила ему заплаканная Катя.

– Так это же хорошо, – недоумевал Коля.

– Это просто прекрасно, – пожала плечами Катя. – Только взять в руки и донести до ступеней их почти невозможно.

– Почему? – удивился Коля.

– Потому что то, что разрушил ты, разрушает тебя, – сказала Катя и показала безжизненно висящий мизинец.

– Что это? Ты упала и ударила его? – с ужасом смотрел на поломанный палец Коля.

– Нет, я взяла в руки маленький камень, – ответила Катя. – И сразу вспомнила, как разбила красивую декоративную тарелку Лизы Петличной. Там были нарисованы красивые коты. Я просила её одолжить мне тарелку на один день, чтобы она у меня на тумбочке постояла. Лиза не согласилась, и я сделала вид, что нечаянно разбила ей тарелку. Через два дня только. Лиза даже поверила. А я тогда радовалась втихаря. Она мне осколок тарелки подарила, с одним котом. И не знала, что я это сделала специально. А теперь я это вспомнила, и у меня отломался палец. Хорошо, ещё, что не полностью от руки отвалился, – жаловалась Катя.

– Так ты из-за чего плачешь? Из-за пальца? Тебе больно? – беспокоился Коля.

– Мне стыыыыыднаааа, – ещё больше заревела Катя.

– Понятно. Не плачь. Слышишь, Катюха. Успокойся. Это просто пустошь совести. Помнишь? Я такое проходил в реке воспоминаний. Зашёл в воду, и на меня набросились разные воспоминания. Одно мне даже ногу обожгло, и мы с Рюриковичем в воду упали. Почти. Я еле за бортик задержался. Рюриковича из воды достал и над собой держал. Хорошо, что он сухой совсем, поэтому лёгкий. Но пока я в воде по шею был, мне такие воспоминания приходили! Я чуть с ума не сошёл, пока не понял, что надо думать не о них, а о задании, то есть как перейти речку. И меня что-то из воды подняло, и дальше я уже спокойно прошёл. Воспоминания хоть и были, но я на них внимания не обращал, – рассказывал Коля.

– Но у меня палец сломан, – выставила Катя перед лицом Коли руку.

– Понимаю. Это неприятно, – согласился Коля, с ужасом посмотрев на висящий мизинец сестры. – Но… я почти уверен… уверен, да, что как только ты донесёшь камень до ступеней, палец вернётся на место.

– Обещаешь? – с надеждой в голосе спросила Катя.

– Нет, – честно ответил Коля. – Но я очень надеюсь на это. Мне ведь тоже здесь камни в руки брать придётся, а пальцев на руках только десять, – вздохнул он.

– Точно. Десять, – всхлипывала Катя. – Я-то ладно, выдержу. А вот Лёньку ты вряд ли уговоришь.

– Ааааай! – услышали они в другой стороне короткий крик Лёньки.

– Вот и он, – вздохнула Катя.

– Ничего. Пусть сам справляется. Это испытание каждый должен сам пройти. Чужие ошибки в свои руки не возьмёшь. Пойду свои камни искать, – сказал Коля и отошёл от Кати за ближайшие кусты.

На самом деле, ему стало очень страшно. Теперь он даже боялся найти какой-нибудь камень и взять его в руки. Нахулиганить он за свои двенадцать лет успел много, часто что-то разбивал: и тарелки, и чашки, и носы. А сейчас ему очень не хотелось болтаться по пустоши с отломанными пальцами или ещё чем-нибудь. Но выбирать не приходилось. На него уже посматривал из-под куста солидной величины камень. Если такие камни приносить, то лестница довольно быстро обзаведётся новой ступенью.

Коля несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, набрался решимости, подошёл, согнулся и взял в руки камень. В этот же момент он перестал чувствовать левое плечо.

Он стоял на воротах, и Витька Стрельцов забил ему решающий гол. Витька был молодец. Он таким хитрым манёвром сделал этот удар. Коля был уверен, что он ударит в левый верхний угол, а он направил мяч в правый. Витька просто хорошо играл в футбол. Всё было сделано по правилам. Но вечером после ужина в дверях столовой они просто не сумели разминуться. Коля всего лишь задел плечом Витьку. Почему тот при этом зацепился за дверной порог, как он так неудачно упал, что сломал себе ключицу, Коля понять не мог. Но следующие месяцы Витька в футбол не играл, а к Коле ни у кого претензий не было. Упал ведь Витька сам.

Камень этот оказался для Коли невероятно тяжёлым. Он держал его одной рукой и мужественно нёс к ступеням. Встретил Катю, уже вернувшуюся без камня.

– Как палец? – спросил он с надеждой.

– Всё так же, – показала руку Катя. – А у тебя что?

– Плечо, – криво улыбнувшись, ответил Коля.

– Ну, держись, – сказала Катя.

– Ты тоже, – кивнул ей Коля, и они разошлись.

Подойдя к ступеням, Коля увидел Лёню. Тот только что положил свой камень к лестнице, потом посмотрел на Колю каким-то затравленным взглядом.

– Я ногу не чувствую ниже колена, – сказал он, когда Коля подошёл ближе и положил свой камень рядом с его камнем.

– У меня плечо отнялось вместе с рукой, – вздохнул Коля. – Надеюсь, это всё временно. Нужно продолжать.

– Да, будем продолжать, – сказал Лёня и заковылял в сторону, волоча одну ногу.

Коля снова стал осматривать пустошь, находил мелкие камни, но проходил мимо в поисках камней размером побольше. Он решил, что лучше сделать меньше ходок, но весомее.

Следующий камень напомнил ему о случае на уроке математики в пятом классе. Ни одна вещь тогда не пострадала, но Лиля Сорокина, сидящая с ним рядом за партой, написала на парте «Ты мне нравишься», а Коля приписал ниже «А ты мне нет». Лиля тогда подняла руку, чем здорово напугала Колю, подумавшего, что она сейчас нажалуется учительнице на него. Но Лиля только попросила разрешения выйти, ушла из класса и два дня не приходила на уроки. И потом больше никогда с ним не разговаривала.

Коля думал, что у него должно начать болеть сердце, ведь он обидел девочку, но вместо этого он вдруг ощутил сильнейшую тяжесть в паху. Будто тот камень, который он взял в руки, упал ему на дно живота.

Потом было несколько драк, разломанные настенные часы и ссоры с Лёней и Катей. Коля уже не чувствовал половину головы, едва волочил повреждённые ноги, ходил согнутым из-за плохо державшего его тело позвоночника и носил камни, прижимая их поломанными руками к животу. Последний десятый камень он донёс уже на последнем издыхании. Положил его к остальным и упал на траву.

Вскоре пришла еле живая Катя, на которую больно было смотреть. Коля хотел подняться и помочь ей, но не нашёл в себе сил для этого. Катя приносила камни среднего размера, и это был уже двенадцатый её вклад в общую ступень. Она положила свой камень и села на траву рядом с Колей.

– Я больше не могу, – сказала она.

– Я тоже, – с трудом дышал Коля.

– Где Лёнька? – спросила Катя, баюкая руку и морщась от боли.

– Не знаю, – честно ответил Коля. – Наверное, собирает свои камни.

И на этих словах появился вполне бодрый Лёня с небольшим камнем в одной руке. Выглядел он лучше остальных.

– Это уже двадцатый, – с гордостью сказал Лёня. – Я решил большие камни не брать. Лучше лишний раз пройтись, но меньшей потерей обойтись.

– Тогда сложи камни, посмотри, нам там до ступени ещё много камней нужно, – попросил Коля.

Лёня стал складывать камни, оставляя внизу самые большие, принесённые Колей, затем те, что поменьше, а завершал самыми маленькими.

– Ещё два малыша нужно или один средний, – сказал в итоге Лёня.

– Я уже не пойду, – произнесла лежащая на траве замученная Катя. – Я и не думала, что столько боли причинила другим людям, столько всего разрушила. Стыдно ужасно.

– Просто ты с совестью своей договариваться не умеешь, – усмехнулся Лёня.

– А ты, я вижу, умеешь, – еле слышно сказала Катя.

– У каждого свои таланты, – веселился Лёня.

– Тогда принеси остальные камни сам, – предложил Коля.

– Да запросто, – ответил Лёня и бодренько поволочил по траве одну ногу.

Через какое-то время он вернулся с камнем среднего размера и не очень радостным видом.

– Мне сейчас о нашей с тобой драке напомнили, – сказал Лёня, укладывая на лестницу принесённый камень.

– Которую? – не открывая глаз, спросил Коля. – У нас много драк было.

– Да ту, в третьем классе. Когда ты сдал меня воспиталке, что я творожки из столовой таскаю, – напомнил Лёня. – А я тебе два зуба за это выбил.

– Ах да, помню. Ты со мной творожком не поделился, вот и получил, – усмехнулся Коля.

– Это ты получил. За то, что меня предал, – не согласился Лёня.

– Да, у меня из-за этого теперь челюсть и болит, – ответил Коля. – Это был мой пятый камень.

– Значит, ты тоже из-за этого переживал? – спросил Лёня.

– Конечно, – подтвердил Коля.

– Тогда я тебя прощаю, – ответил Лёня. – За то предательство.

– А я тебя за два молочных зуба, – ответил Коля, и все трое рассмеялись.

Рассказывать про камни, связанные с Катей, Коля не хотел. Он столько раз обещал себе не обижать сестру, но обижал снова, что теперь больше всего укорял себя за это, понимая, что величина разлома становилась больше от каждой такой ссоры, а им ещё нужно вернуться на ту сторону пропасти.

– Я ступень сложил, – проговорил Лёня.

Коля и Катя приподнялись и сели, чтобы посмотреть на получившееся.

К вполне литым ступеням примыкало что-то очень ненадёжное.

– И как мы на эту ступень взберёмся? – спросила Катя. – На мне живого места нет.

– Будем поддерживать друг друга, – сказал Коля и попытался встать.

Сделать это было непросто. Лёня приковылял к нему и помог встать. Потом помог Кате.

– Давайте я буду посередине, а вы с двух сторон от меня. У Катюхи правая рука висит, а у тебя левая. Значит, ты слева от меня, а Катюха справа, – руководил друзьями Лёня.

Они так и сделали, остановились все вместе перед лестницей и стали подниматься по ступеням. Первый подъём был самым трудным, а потом они кое-как приловчились помогать друг другу. Их ступень была десятой. Она совершенно не внушала доверия и становиться на неё было страшно.

– Давайте постараемся стать одновременно, – предложил Лёня.

– Нет, не получится, – ответил Коля. – Мы слишком повреждены, чтобы сразу всем вместе сделать шаг. Нужно сначала Кате перейти, она самая лёгкая. Потом ты становись, а я самый последний, потому что выше всех и тяжелее. Будете держаться за меня и следить, чтобы камни под вами не рассыпались.

Было заметно, что Кате страшно становиться на грозящие рассыпаться камни, но она выбрала два камня посередине и стала на них. Затем к ней кое-как примостился Лёня, плотно обхватив её, чтобы поместиться на ступени и оставить при этом место Коле. Тот становился последним, стараясь не думать о перспективе провала. Но как только его вторая босая стопа коснулась камня, Коле показалось, что он сам мгновенно стал камнем. Он весь затвердел.

Вокруг стали проявляться каменные стены, впереди появились ступени, в стенах возникли небольшие окошки, через которые лился мягкий солнечный свет. Коле хотелось оторваться от камня и бежать вверх, но он не мог не то что пошевелиться, но даже дышать. Зато все боли и переломы перестали его беспокоить.

Коля ещё не успел как следует порадоваться нарисовавшейся картине и испугаться своему каменному состоянию, как возникшие стены стали таять вместе с уходящей вверх винтовой лестницей, а сам Коля переставал ощущать себя твёрдым камнем.

– Вы это видели? – спросил поражённый Лёня.

– Лестницу и стены? – спросила Катя.

– Да, я даже сам был камнем, – ответил Коля.

– И я, – поддержала Катя.

– Я тоже прям окаменел и даже дышать не мог, – с восторгом говорил Лёня.

Они, не сговариваясь, все вместе посмотрели себе под ноги: ступень под ними была целой, будто её никогда никто не разрушал.

– Кажется, мы молодцы, – с тихим ликованием сказала Катя.

– Мы точно молодцы! – выкрикнул Лёня и спрыгнул вниз с лестницы.

– Осторожно! Ноги не сломай! – крикнула ему Катя.

– Здесь всё быстро заживает! – смеялся Лёня. – Да и прыгать с высоты я умею.

– Я тоже, – радовался Коля тому, что его тело стало прежним и совершенно здоровым.

– Даже не вздумай, – остановила его рукой Катя. – Не при мне. Хватит с меня одного балбеса.

Коля не решился спорить с сестрой, понимая, что она беспокоится, а не просто хочет покомандовать. Они вдвоём спокойно спустились по ступеням.

– Ну что, к Дубу? – спросил весёлый Лёнька.

– Лучше к Тополю, – лукаво улыбнулась Катя.

– А я по ним обоим соскучился, – улыбался Коля.

Они побежали к разлому, радостно помахали Дубу и Тополю, снова попросили у Сосны разрешения перейти по ней на другую сторону пропасти и благополучно повторили свой переход.

– Мы справились! – сообщил довольный собой Лёнька, ещё не достигнув земли. – Я двадцать один камень собрал! Катька двенадцать, а Коля только десять.

– У Коли были самые большие камни, – добавила Катя, – а у тебя самые  маленькие.

– Ну, что ты не даёшь ему произвести впечатление? – упрекнул Катю Коля.

– А нечего хвастаться, – возразила она.

– Вы все молодцы! – ответил на это Дуб.

– Ступень-то сложили? – сварливо спросил Тополь.

– Сложили, конечно! – ответил Коля.

– Тогда молодцы, – согласился Тополь.

– Спасибо вам, пинус, – поблагодарила и погладила сосну Катя. – Вы замечательный! Спасибо вам большое!

– Приходите ещё! – радовалась Сосна.

– Спасибо, нам хватило, – усмехнулся Лёня. – Я даже забыл, что высоты боюсь. Но теперь, кажется, снова вспомнил.

Все рассмеялись.

Глава 27.  Молодая ветка

– Что ж, думаю, теперь ты достоин того, чтобы войти в род Рюриковичей, – торжественно произнёс Дуб. – Только, думаю, лучше нам отойти в более укромное место. Давайте-ка вернёмся мы в лес.

Все это предложение Дуба поддержали. Коля, Катя и Лёня обулись, затем все попрощались с Сосной и пошли к лесу.

– Только в лес возвращаться нам нужно так же, как мы из него выходили, то есть спиной, – остановил сестру и друга Коля. – Наверное, перед самым лесом, да? – решил уточнить Коля у Дуба.

– Да, – подтвердил Дуб. – Я рад, что ты про здешние порядки помнишь.

– Хорошая ветка, – с гордостью сказал Тополь.

– Да, мне б такую, – с усмешкой проговорил Дуб.

– Лёня – хороший парень, – похвалил друга Коля. – Он на пустоши лучше всех справился. Если бы не он, мы бы на эту ступень не взобрались.

– Да чего там, – махнул рукой Лёня. – Когда ты знаешь, что за тебя кто-то болеет, переживает, поддерживает тебя, так и дело делать легче, соревноваться и задания выполнять. Тем более вместе с друзьями. Я бы хотел, чтобы у меня был такой брат, как ты, Колька. Да и сестра – это тоже хорошо. Главное, чтоб не старшая, а то командовать много будет, а я не люблю, когда девчонки командуют, – сказал Лёня, и все переглянулись улыбаясь.

– Разлом такой огромный, – решила перевести тему Катя, продолжая идти к лесу. – Давно он возник?

– Давно, – ответил дуб. – Когда ветки забыли, что они из одного корня, и ссориться стали. Потом некоторые вообще от общего древа отделились и появились отдельные дерева. Так повторялось и повторялось, вот целый лес и вырос. А на самом деле все мы друг другу братья, – объяснил Дуб.

– Все? – удивился Коля.

– Конечно, – подтвердил Тополь. – Все мы были ветвями одного древа, огромного, сильного, могучего великана. Древо это так разрослось, что одни его ветки стали с одной стороны земной коры, а вторые – с другой. Так и стали забывать, что корень один. Отделились и своей отдельной жизнью зажили. Вот и Царь-дуб был когда-то большим сильным древом с крепкими корнями, с богатой кроной. Потом ветки его стали такими большими и сильными, что захотели сами свои рода основать, с новыми порядками в новом мире. Кто их упрекнёт за это? Память человеческая коротка. Память духа зависит от людской. Так и живём, – закончил свой рассказ Тополь.

– Грустно это, – вздохнула Катя.

– Может, и грустно, но закономерно. Жизнь нужно принимать такой, какая она есть, а не грустить, что она не такая, как ты хочешь, – усмехнулся Тополь, когда они уже подходили к лесу.

– Теперь разворачиваемся и идём спиной. Друг за другом, как тогда, только в обратном порядке, – распорядился Коля.

Все вошли в лес, нашли небольшую опушку и расположились на ней.

– Что ж, вот и дождался я этого часа, – проговорил довольный Дуб. – Не зря столько мыкался по лесу, речкам и оврагам. Готов принять тебя, Леонид, в свой род, – торжественно сообщил Дуб.

– А это не больно? – спросил вдруг встревожившийся Лёнька.

– Ты же хотел семь дэ эффект? – напомнил ему Коля с усмешкой.

– Хотел, да. Только я его уже на сосне получил и на пустоши, – ответил нервничающий Лёня.

– Желания исполняются, и порой очень быстро, – назидательно сказала на это Катя.

– Когда тебе рады, входить в дом не страшно, – прокомментировал это дуб.

– Костюмы в дупле тебе не помешают? – спросил у Дуба Тополь.

– Не помешают, – ответил Дуб. – Спасибо за беспокойство. А ты, парниша, становись сюда, – велел Дуб Лёне. – Пора стражника звать. Без ножа не обойтись.

Вдруг всё вокруг замерло и смолкло. Наступила такая тишина, что стало не по себе. Потом послышался свист, как будто откуда-то сверху что-то летело очень быстро. Коля и Катя задрали головы и увидели летящую чёрную точку, которая быстро превратилась в пикирующего ворона. Колю это очень удивило, потому что он был уверен, что вороны так летать не умеют. Но ворон стремительно приближался к Лёне и воткнулся клювом в землю. Вместо чёрного ворона из земли торчал нож с острым лезвием и литой рукоятью.

Катя невольно вскрикнула. Лёня побледнел. Коля почувствовал, как участилось его сердцебиение.