Новогодние волки

– Стойте! Не надо! – надрываясь, кричал Рычун. Звёзды и луна отражались в его мокрых глазах. Но взрослых было уже не остановить.

Чернолап попытался ухватить зубами ногу противника, но тот успел присесть, и волчья морда врезалась в колючие ветки. Чернолап пригнулся. Дубина вновь просвистела у него над головой.

Остальные еловые волки, прижав уши и скалясь, приближались к полю битвы. Навстречу им, разминая лапы, вперевалку шагали пихтовики. Воздух звенел от напряжения.

Вдруг все остановились. Даже Чернолап с предводителем пихтовиков замерли посреди схватки. Не обращая никакого внимания на жестокое сражение, через поляну, навстречу армии пихтовиков, не спеша трусила маленькая лисичка, задрав улыбающуюся мордочку. Конечно же, это была Рыжая Цунами. Она как ни в чём не бывало подошла к пихтовикам, села, зевнула и, помахивая хвостом, протянула:

– Ну и когда же, раздави вас кашалот, вы соизволите взять меня в плен?

Пихтовики ошарашенно переглянулись.

– Взрослые такие глупые! – продолжила лисичка. – Вместо того чтобы разговаривать, бросаются лупить друг дружку. Может, хотя бы дети в заложниках их немного образумят!

Она обернулась и выразительно посмотрела на Чернолапа, всё ещё сжимающего мощными клыкастыми челюстями толстую ветку пихтовика. Пелена ярости сползла с его глаз. Чернолап разжал зубы. Гигант-пихтовик, выдохнув, опустил дубину. К сожалению, та упала прямо на хвост вожака еловых волков. Тот взревел, стая поддержала его и ринулась на врага. Пихтовики загудели и вприпрыжку бросились навстречу. Все быстро забыли про храбрую лисичку. В воздухе замелькали дубинки, лапы, хвосты, ветки.

Неизвестно, сколько продлилась бы битва и сколько крови пролилось, если бы, ломая ветки и пыхтя, на поляну не вышли люди. Собрались все взрослые мужики деревни, в руках топоры, цепы, жерди и косы, на раскрасневшихся лицах дикая ярость.

Еловые волки и пихтовики снова замерли, уставившись на людей, словно спрашивая: «Ну и зачем вы сюда припёрлись? Не видите – мы заняты!»

– И с кем из них нам сражаться? – раздался озадаченный визгливый голос из толпы людей.

– А не всё ли равно! – проревел мужик с огромной рыжей бородой, командующий человеческим войском. – Наши дети у кого-то из них! Вперёд!

И люди побежали по сугробам, спеша влиться в потасовку.

Рычун не знал, что делать. Почему взрослые никогда не прислушиваются к детям! Ведь нет никаких причин для сражений! Все дети: Маша с Вовой, Мохнябл, зверята здесь, на поляне, в безопасности.

Люди добежали до поля битвы. Рычун наблюдал, как они с горящими от ненависти глазами, разинутыми ртами, воплями и криками подняли над головами свои нелепые орудия, когда в мгновение ока звёзды потухли. Налетела страшная вьюга, такая лютая, что и хвоста своего не разглядеть. Волчонок прикрыл глаза лапой. Колючие снежинки забивались в уши и нос, ветер продирался сквозь плотный зимний мех. Шум битвы утонул в оглушительном завывании метели. Рычун вжался в сугроб, прячась от внезапно нагрянувшей непогоды. Он зажмурился и прижал уши. Такой непогоды волчонок ещё не видал. Рычун отчаянно старался придумать, как остановить битву, как спасти Мохнябла, Вову и Машу. А что если…

Вьюга закончилась так же внезапно, как и началась. Рычун встряхнулся, разметав брызги снега. Он нерешительно поднял голову и открыл глаза. Стояла звенящая тишина. Небо стало настолько чистым, что светилось от звёзд, луна заливала поляну ярким белым светом. Люди, волки, пихтовики, смахивая с себя снег, озадаченно переглядывались, недоумевая, силясь осознать только что произошедшее.

Но самым удивительным было то, что посреди поляны, там, где совсем недавно Чернолап трепал ветви гиганта-пихтовика, высилась прекрасная стройная пушистая ёлка. Рычун мог поклясться, что раньше её здесь не было. Невозможно не заметить такую красавицу! Ровная, статная, иней на иголках блестит в свете луны. Рычун подбежал к ней поближе. Нужно воспользоваться паузой, пока взрослые не пришли в себя и не продолжили побоище.

– Волки, люди, пихтовики! – прокричал он, и сильный голос его эхом разлетелся по поляне. – Подумайте, что вы делаете? Зачем? Вы все хотели сегодня встретить Новый год с песнями, подарками и весельем. И что вы устроили? Вспомнили древние ветхие распри, чтобы помутузить друг дружку?

Пока взрослые отвлеклись, дети, оставленные без присмотра, подбежали к Рычуну.

Еловый волчонок продолжал:

– Разве ваши давние обиды и родовая гордость важнее сегодняшнего дня? Может, хватит уже держаться за старое! Давайте лучше возьмём друг дружку за лапы и встретим праздник как следует!

Мохнябл тут же схватил за руки Машу и Вову и затянул:

– В носу роились пчёлочки…

– В лесу она росла! – громко подхватили дети.

Рычун и Рыжая Цунами хоть и не знали слов, переглянувшись, завыли звонко и протяжно.

Послышались глухие удары – это пихтовики, хлопая в широкие мохнатые лапы, старательно отбивали ритм, покачиваясь в такт.

– Метель ей пела песенку: «Спи, ёлочка, бай-бай!», – подхватил мощный хор мужиков.

– Вау-у-у-у-у! У-у! У-у! – это старый Остроклык, взяв низкую ноту, поддержал давно знакомую песню.

И тут же вся стая заголосила с ним в унисон.

Чернолап с удивлением оглядел сына, увлечённо подвывавшего общему хору. Он подошёл к Рычуну, слегка склонил голову, словно извиняясь, потрепал его по макушке и, улыбнувшись, сел, вытянувшись, как настоящий новогодний волк. Его сильный голос влился в общий хор. Песня летела далеко за лесную поляну, чтобы все слышали и все знали: к нам приходит Новый год.

Глава 8. Праздник

Весть о празднике разнеслась на всю округу. Не прошло и часа, как на поляне люди, звери и пихтовики наряжали ёлки, накрывали столы, жгли костры, смеялись, рассказывая истории и перебивая друг друга.

Рычун гордо сидел возле большой ёлки и старался не вертеться, пока деревенская детвора вешала на него шишки и берестяные снежинки. Рыжая Цунами играла в прятки с Мохняблом. На сей раз ей не составило труда отыскать спрятавшегося. Разве такую раздвоенную макушку скроешь!

Чернолап, обычно серьёзный и важный, держался в стороне. Он пристроился на краю поляны и вместе со своей волчицей Вьюгой гордо и нежно поглядывал на сына.

Чуть в стороне, подальше от шума, седой еловый волк Остроклык вспоминал детство вместе со старым пихтовиком. Надо же, они оба видели тот самый Новый год, который много лет назад пытались устроить пихтовики, и так по-разному его помнят! Остроклык успел уже сегодня разузнать разницу между «дать маху» и «дать дуба» и щеголял новыми знаниями:

– Эх, дали маху мои родители, – крякнув, проворчал он. – Такое торжество испортили. На столько лет весь лес без новогодней радости оставили. Ну ничего, хорошо всё то, что хорошо качается! – Остроклык указал лапой на раскачивающегося на ветке расписного пряничного петушка.

– Да уж, славный праздник выходит, – согласился пихтовик, – жаль только, Дед Мороз не заявился. Настоящего новогоднего волшебства не хватает.

– Стар ты, братец, совсем ослеп, видно! – возразил ему Остроклык. – Вспомни, что рассказывали детишки! Серебристый заяц, что заманил Мохнябла в деревню, стая снегирей, привёдших Рычуна с Рыжевлаской к вам в скалы. А внезапная метель, которая остановила побоище? А ёлка эта? Клянусь хвостом, не было здесь ёлки до метели, а теперь высится над поляной красавица, не чета нам с тобой! Кхе-кхе… Будь уверен, без Деда Мороза тут не обошлось!

– Да! Надо же, – усмехнулся пихтовик, – я так долго ждал настоящего-то волшебства, а как оно пришло – и не заметил. Ну и ну! Ну и ну!

– Что ж мы тут сидим, как два сморчка! – встрепенулся Остроклык. – Идём к столу. Как у людей говорится, сколько волка не корми, а он всё равно жрать хочет!

Старый тетерев взирал на праздник с высокой сосны.

– Что за день! Никакого покоя! Сначала дети шумели, а теперь и взрослые к ним присоединились. Да ещё и гостей позвали. Давно наш лес такой суматохи не видел. Ох! Видно, не уснуть мне сегодня. Спуститься к ним, что ли? Давненько я не веселился!

И тетерев, расправив чёрные крылья, спикировал к столу, туда, где крошек рассыпано побольше.

Новый год – праздник для всех!