Гостья с сюрпризом

Он не был красавцем, но при высоком росте имел крепкое, гармоничное телосложение. Черты у него были скорее резкие, чем утонченные, и не каждой женщине понравились бы глубокая ямочка на подбородке и крупный нос. Однако ярко-зеленые, как у многих родовитых драков глаза, были наполнены острым вниманием, и это располагало. Юля даже показалось, что внимание было слишком… явным. Танеер рассматривал Юлю напряженно, словно пытался ее узнать.

Пауза затягивалась.

– Я вас приму, – мужчина тряхнул головой. – Проходите.

Странное чувство растерянности продолжилось и в кабинете. Танеер расспросил Юлю о ее мотивах. При этом временами, вместо того, чтобы задать следующий вопрос, он останавливал на Юле тяжелый взгляд и несколько минут молчал.

Однако дело двигалось. Юля рассказала об Амите и Озе, их желании познать сложное искусство ведения домашнего хозяйства.

– У госпожи Ол-Анеер останутся девочки помладше, – объяснила Юля. – А тем, кто старше, самое время поучиться чего-нибудь на практике. У меня сейчас самый трудный период, помощницы просто необходимы, а девочки узнают, как начинать дело с нуля. Надеюсь, им пригодится. И понравится.

– Ваш муж не против попечительства над магически одаренными детьми? – уточнил Танеер.

– Я вдова, – с достоинством ответила Юля и смахнула невидимую слезинку.

– И вы сами открываете гостиницу? – в словах драка прозвучало явное недоверие. – Одна?

– Не одна. У меня есть подруга, господин Ол-Танеер, – Юля постаралась спрятать улыбку: мужчины везде одинаковые, – и кое-какой начальный капитал имеется.

– Но вы… – Танеер посмотрел на ее живот.

– О да, на сносях, – Юля все же улыбнулась. – И времени у меня не так много. Хочу, чтобы к нужному моменту все в гостинице работало как часы.

– Что ж, – Танеер опять «завис», – я дам вам разрешение. Деньги на содержание девочек можете получить в банке вот по этой бумаге.

– Деньги? – удивилась Юля.

– Конечно, – драк откинулся в дорогом кресле с золотым тиснением и прищурился: – Вы не знали о дополнительных деньгах?

– Я думала, они уже выданы Авве… госпоже Ол-Анеер!

– Она возьмет двух других девочек на замену. А вы также берете на себя дополнительное обучение… – Танеер заглянул в свиток, где Юля подробно изложила свои соображения, – наукам, счетоводству и основам орочьего языка. Вы знаете орочий?

– Найму преподавателя, – пояснила Юля. – В последнее время все чаще приходится заключать сделки с орочьими бригадами. Не все орки владеют общим наречием, такая путаница порой выходит с контрактами. Альвийский тоже не помешал бы.

– Я не вижу здесь рукоделия, – Танеер перевернул свиток. – Девочки должны уметь шить, вышивать…

– Тоже найму, – быстро проговорила Юля, слегка поморщившись.

– Отрадно видеть, что в сердцах людей еще живет бескорыстность, – задумчиво произнес драк, ставя свою печать на другом свитке, предназначенном для банка. – Я выделяю вам двадцать пять золотых «орлов». Но вы понимаете, что мне нужно будет проверить условия проживания девочек и выполнение перечисленных обещаний.

– В любое время, – Юля широко улыбнулась.

* * *

… У входа в Ратушу она встретилась с Аввой. Госпоже Ол-Анеер пришлось еще раз сходить в банк. Она продолжала петь дифирамбы Танееру, повторяя:

– Ну я же говорила, дорогая Ула, я же говорила вам, какой это чуткий и внимательный юноша.

– Скорее зрелый мужчина.

– По меркам драков он довольно молод.

– Он женат?

– О нет! Никто пока не слышал об избраннице господина Эйлана, что весьма странно. Ему бы обратиться к свахе и, пока не поздно, создать семью и зачать наследника. С такой работой… Ходили слухи, что господин Ол-Танеер чуть не погиб примерно три-четыре месяца назад.

– Вот как? – Юле вдруг стало тревожно, словно было что-то, о чем она забыла и не смогла вспомнить в нужный момент.

– Господин Эйлан иногда помогает шерифам дальних округов с расследованием нехороших случаев, вроде убийств и ограблений. Его вызвали в орочий поселок, но по дороге на него напали пустынники с их дикими драконами. Господин Танеер чуть не погиб. На той дороге пустынники никогда раньше не промышляли, слишком близко к альвийским землям. Очень странный случай!

– Действительно странный, – тихо проговорила Юля.

Глава 10

На следующий вечер после посещения Ратуши Авва забрала девочек в отремонтированный дом, и, проснувшись рано утром, Юля обнаружила коттедж непривычно тихим. Она со вздохом перевернулась на другой бок.

Что ж, теперь дел в доме поубавится, но только на какое-то время. Завтра в коттедж переедет орк Фоог со своим семейством. У нового охранника крепкая работящая жена и две дочки тринадцати и пятнадцати лет. Вот и решилась проблема с обслуживающим персоналом. Может, и Амита с Озой себе подружек найдут, в лице дочерей Фоога?

Мысли Юли то и дело возвращались к ее визиту в Ратушу. Удивительный все же человек этот Танеер. В мире, где столько условностей и устаревших традиций, он идет против потока. Ко всему прочему он еще и местным силам правопорядка помогает. И сам хорош собой, ну, по крайней мере, в Юлином вкусе. Хотя… Юля задумалась… с чего бы это? Раньше ей такие мужчины с тестостероновой аурой как раз не очень нравились, он подсознательно ожидала от них проблем. Но от Танеера веет надежностью. Почему же он до сих пор не женат?

Юля села, тряхнула волосами и тихонько рассмеялась. Вот мечтательница! Где она, дважды вдова в интересном положении, и где Танеер? Наверное, эти мысли из-за перемен в ее ощущении самой себя: она чувствует себя, как выглядит, на двадцать пять. И желания появились… девичьи.

Юля встала, привела себя в порядок, спустилась вниз, на ходу завязывая фартук. И изумленно замерла в дверях зала, потому что там, визжа от восторга, носилась за котом Эни. Девочка еще недавно с трудом ходила, и даже сейчас иногда неуверенно останавливалась, однако хорошее питание, рыбий жир и прогулки на свежем воздухе сыграли свою лечебную роль.

Трюфель отбегал, потом останавливался, позволяя детским ручонкам повалить себя на пол и погладить живот, а затем все начиналось сначала.

– Цила! – воскликнула Юля. – Почему Эни у нас? Эни, милая, иди сюда, нужно помыть руки и садиться кушать.

Но Эни с веселым смехом убежала в другой угол зала. Цила высунулась из кладовки и смущенно пояснила:

– А мы с Аввой договорились. Эни пока поживет у нас. Она самая маленькая, с ней больше всего хлопот. Лекарь сказал, будет к нам тоже ходить. Если придет проверка, скажем, что взяли ненадолго, в гости.

Юля покачала головой и, шутливо сведя брови, с нарочитой строгостью спросила:

– В гости? Ой, ладно, Цила! Так и скажи, что привязалась к девочке и отпускать не хочешь!

– Ты права, – улыбнулась Цила. – Но ты же понимаешь…

Юля кивнула, уже с непритворной серьезностью. Цила – молодая девушка. Она вряд ли в этом признается, но ей хочется замуж. И ребеночка. Это заметно по тому, каким взглядом она провожает на рынке супружеские пары с детьми.

На матерей-одиночек в этом мире смотрят косо, особенно если их дети – «ведьмы». Единственный способ оставить Эни в доме – снова обратиться к Танееру и записать девочку под свое попечительство. Юля все равно, что о ней подумают. Она замуж не собирается. Хватит уже, сходила в прежнем мире, посмотрела, как там, и обратно вернулась.

А с Цилой проблема тоже решаема. Любую подмоченную репутацию могут спасти… правильно, деньги. Циле необходимо хорошее приданое. Тогда и в женихах дефицита не будет. К тому же это раньше она была бледной, измученной, хрупкой и вызывала лишь жалостливые взгляды. За последние месяцы Цила тоже посвежела и округлилась. Вот как все-таки меняют девушку хороший сон, вкусная еда и новые впечатления!

Кстати, о деньгах и впечатлениях. Кажется, время ограничений окончательно прошло. Юля прислушалась к себе и поняла, чего хочет: чего-нибудь сладкого и интересного. А что всегда дарит девочкам новые эмоции? Конечно же, шоппинг.

Она хлопнула в ладоши:

– Все ко мне! Всеобщий сбор!

На зов пришли удивленные Амита и Оза, даже Эни перестала прятаться.

– Девочки! – объявила Юля. – Мы идем в город! Пора обновить гардероб и наесться пирожными до отвала.

Амита и Оза переглянулись:

– Но у нас есть новые платья. А в кладовке – печенье с изюмом.

– Пфе! Печенье подождет следующих холодов, когда трудно из дома выйти, или совсем уж скучных дней, когда иных развлечений нет. Ваши платья подойдут для ежедневного труда, а не для выхода в свет.

– Ула, мы не собираемся выходить в свет, – осторожно проговорила Оза. – Мы… мы ведьмы.

– Больше нет, – заявила Юля. – Вы мои ученицы, официально признанные городскими властями. А тех, кто будет говорить о вас дурное, посылайте прямо… к… ко мне, я с ними разберусь.

– Ула, новая одежда – дорогая, а пирожные… – начала упрямая Амита.

– Я же не свои деньги собираюсь тратить, а ваши, – беспечно махнула рукой Юля. – Шутка. Мы деловые дамы и должны выглядеть достойно. Собираемся – и айда развлекаться!

Все еще непонимающе переглядываясь и пожимая плечами, девочки ушли переодеваться.

– Ула, а мы с Эни посидим дома, ладно? – спросила Цила.

– Пропустишь самое веселье, – предупредила ее Юля. Но разглядев в глазах подруги желание побыть наедине с Эни, вздохнула: – Только дай слово, что в наше отсутствие не будешь заниматься домашней работой. Поиграй с малышкой, расскажи ей сказку. Нечищеные котлы подождут до завтра. Я куплю тебе теплую накидку, твой размер я знаю, а с Эни нужно снять мерки, ей нужны несколько пар немарких кофточек и штанишек.

Все дорожки на Цветочном Холме были расчищены от снега и обильно присыпаны песком, поэтому Юля предложила пройтись. Центр города встретил их суетой и шумом.

Мимо проносились открытые коляски с богато разодетыми господами. Многочисленные храмы состязались в искусстве колокольного звона. Повсюду торговали букетами из шелковых и бумажных роз. На шляпках у дам громоздились целые композиции из искусственных цветов.

– Сегодня день богини Парвы, – напомнила Амита, – покровительницы красоты.

Юля сделала вид, что всегда об этом знала, но в суете последних дней запамятовала.

Качество одежды и обуви в многочисленных лавках готового платья на главной улице Эй-лон-хейма было намного выше, чем в простых пошивочных на Холме, а цены кусались. Юля придирчиво разглядывала однотипные наряды на витринах.

Значит, именно так одеваются богатые дамы столицы драконьего государства: пышные оборки и рукава, юбки со шлейфами, вычурные серебряные и золотые пряжки и пуговицы – такое платье не только неудобно, оно еще и весит килограмм десять. Конечно, подобные наряды для повседневной жизни не были предназначены. Впрочем, Юля ни одно из них и на выход в свет не надела бы.

– Ула, это так красиво! – с восторгом прошептала Оза. – Вот бы тебе примерить такое!

– И не подумаю, – фыркнула Юля. – Когда мне понадобится наряд на прием во дворец, я подберу себе что-нибудь поинтереснее, а не этот… «вырви глаз». И вам тоже.

– Во дворец? – засомневалась вечно скептически настроенная Амита. – Вряд ли нас когда-нибудь туда пригласят.

– Это мы еще посмотрим. Так, девочки, где тут магазины с нормальной одеждой?

– У модистки было бы дешевле, – упрямо прошептала Амита, когда Юля и девочки вошли в большую, завешенную нарядами лавку. – Мы могли бы сами дошить платья. И выкроить. И вообще.

– Ага, и потратить на это кучу времени и сил. Верно. Если понадобится, так и будем делать, – вполголоса ответила Юля. – Но сегодня нам нужно выяснить, что предлагает рынок готового платья, какие фасоны лучше сидят и где купить хорошую вещь в тот же день, в который она понадобилась.

Используя свое обаяние, она легко разговорила молодую даму за прилавком, помощницу владельца магазина. В городе все крупные лавки принадлежали мужчинам. Женский бизнес в местной индустрии моды явно не главенствовал.

Самая дорогая тонкая материя привозилась с востока или из альвийского мира, лучшую шерсть изготавливали на севере, в горных провинциях, где паслись тонкорунные овцы, а то, что подешевле, шло с юга, с его обширными хлопковыми полями.

Юля прошлась вдоль стоек. Все добротное, строгое, «базовое», как выразились бы в ее мире – нечем глаз порадовать. Она выбрала несколько блуз, юбок, платьев, накидок, туник и брюк. Цвета разнообразием не отличались: бледный лиловый, песочно-желтый, серый, синий, темно-зеленый.

– Это дорого, – шептали девочки, по пятам следуя за Юлей и ужасаясь каждой новой вещи.

– Милые мои, запомните: лучше купить одну хорошую юбку, чем десять дешевых. Когда я встаю по утрам, мне важно засунуть руку в шкаф, вытащить что-нибудь ближайшее и не гадать, есть ли на нем прорехи и насколько застиралась ткань.

– Тогда я бы купила два хороших платья, – сказала Оза. – С ними проще. Они ведь… платья.

– И все бы видели, что у тебя всего лишь два платья. В искусстве наряжаться лениться нельзя. Если ты будешь сочетать блузы, юбки и штаны, а еще добавишь вот этот расчудесненький жилетик и шейный платок, все будут считать тебя весьма элегантной юной барышней. Дома устроим модный показ. Вот это я возьму себе, вот накидка для Цилы, а это хорошенькая юбочка – на вырост для Эни. Давайте расплатимся и пойдем искать.

Они обошли ближайшие магазины. Прогулка завершилась роскошным обедом в чайной, с чудесным десертом из песочных корзиночек с яблочным джемом.

После еды Амита и Оза принялись клевать носами. Юлю шоппинг тоже утомил, она решила взять экипаж до Холма. Уже садясь в одну из них, она посмотрела на тротуар, где сновали прохожие, и нахмурилась:

– Так-так-так, – сказала она. – А это еще что такое?

Вдоль магазинов передвигался инвалид в коляске, пожилой мужчина в дорогой одежде. Мужчина был Юле не знаком, а вот дизайн коляски она прекрасно узнала – она сама его создала и нарисовала на листе бумаги в тележной мастерской. Верх заказывался отдельно, у мебельщиков. Юля вымерила спинку вплоть до сантиметра.

Даже колеса были обиты кожей точь-в-точь, как у Эймета. На «шиповку» пошла крепкая шкура какого-то горного зверя, Юля перебрала десятки вариантов в ласке у кожевника и только тогда смогла найти что-то, более-менее похожее на земную резину. Мужчина вращал колеса руками в кожаных перчатках и выглядел довольным.

– Едем, – коротко велела Юля извозчику.

Она постаралась вернуть на лицо улыбку. У Амиты и Озы – праздник, не стоит портить девочкам хорошее настроение. С мастерами, укравшими чужую идею, она разберется позднее.

Впрочем, есть ли смысл устраивать скандал? Патент на изобретение или усовершенствование Юля не оформляла и потому сама виновата. Пусть это будет ей уроком. Не нужно недооценивать ушлость некоторых местных жителей.

Посидев в экипаже, девочки отдохнули и теперь наслаждались поездкой.

– Любезнейший, – обратилась Юля к извозчику, – а покатайте нас по красивым местам.

За две «синицы» извозчик устроил им настоящую экскурсию. Теперь Юля знала, что в городе множество прекрасных мест для отдыха: тенистые аллеи, пруды и даже настоящий парк с качелями для взрослых и детей.

На прудах зимовали лебеди. Амита и Оза покормили их мелкой рыбкой, которая продавалась тут же в бумажных кульках.

Вернувшись домой, девочки пошли отдыхать. Цила с Эни тоже спали в своей комнате. Юля и сама почувствовала, как тяжелеет голова, выглянула в окно и присвистнула: с Холма было хорошо видно, как город закутывается в плотное облачное одеяло, а на севере у горизонта вихрятся белые тучи. Приближалась снежная буря.

Юле стало тревожно. Она хотела спать, но вместо этого принялась мерить комнату шагами. Она припомнила рассказы Цилы и кумушек в лавках, с которыми часто останавливалась поболтать. Эй-лон-хейм «славился» своими зимними ураганами.

Поговаривали, что угасающая магия драконьих островов становилась в эти дни особенно сильной и… опасной. Во время бурь активировались ведьмы, настоящие ведьмы, те, кто шел до конца и не гнушался прибегать к мертвой магии.

Ребенок в животе словно забеспокоился.

– Тише, тише, маленькая, – сказала Юля, ложась. – Разбудишь Озу и Амиту. Мы просто сейчас накроемся вот этим чудесным овечьим одеялом и заснем в тепле и уюте. Нет ничего лучше огня и теплого одеяла в такую непогоду. Давай придумаем тебе имя. Мне бы хотелось что-то звучное и красивое. И что-то, напоминающее о моем мире. Вдруг однажды мы сможем туда вернуться. Но если не сможем, не беда. Найдем укромное местечко и будем просто жить. Проблемы есть везде, в любом мире. Самое главное, что здесь хорошая стоматология, магическая, – пошутила Юля. – Что если я назову тебя Агатой? Красиво и подходит под оба наших мира. Агата… Ну, и кто там не хочет спать? Кто толкает маму?

Ей показалось, что дочка ответила заливистым младенческим смехом.

* * *

… Утро началось с сильного ветра со снегом. Но это был лишь первый шаг бури – так сказал Фоог. Орк отнесся к вопросу переезда основательно. Его семейство разместилось в новой пристройке рядом с домом.

Жена Фоога Кута тут же принялась хлопотать на кухне, постепенно знакомясь с вкусовыми пристрастиями обитателей коттеджа. Фоог остался недовольным тем, как был защищен дом, и не только с технической точки зрения, но и с магической:

– На окна нужны решетки, мага пригласить – заколдовать прутья, – деловито распоряжался он. – Пойдут денежки вам в карманы, госпожа, не ровён час привлекут лихих людей и конкурентов. Хуже всего те, кому вы дорогу в деле перейдете. Есть нехорошие, гадкие методы. Яйца выеденного не стоит кому недоброму нанять парочку ведьм из Мертвой Слободки, чтобы отобрать удачу. Внизу посыплю солью по углам и под половицы, посеребрю петли на двери. И за буянами всякими пригляжу – это малая из бед.

Юля ходила за орком и кивала, записывая рекомендации в блокнот. Она уже видела, как работает магия, и хотела защитить дом от малейшей угрозы.

Буря обрушилась на Холм в полночь, а получасом позже в дверь громко забарабанили.

Глава 11

Юля и Цила, убиравшие посуду со стола, встревоженно переглянулись. Кута толкнула дремлющего на лавке мужа, но орк уже не спал. Он тихо поднялся, вынул из ножен короткий топорик и пошел к двери, мягко, словно зверь на лапах. За ним семенила настороженная Кута.

Орк показал женщинам два растопыренных пальца и раскрытую ладонь. Юля уже усвоила особые сигналы охранника: за дверью двое визитеров, мужчины, Фоог запросто с ними справится.

– Кто там? – спросила орчанка.

– Постояльцы, – голос был хрипловатый, но молодой. – Хотим у вас заночевать, объявление ваше в таверне видели.

– Пустите нас, иначе нам несдобровать в эту ночь, – проговорил второй гость.

Юля кивнула Фоогу. Тот осторожно открыл дверь, пряча топорик за спиной.

В зал вошли двое мужчин в заметенных снегом плащах. Оба отряхнулись, сбросили капюшоны. Юля тут же их узнала – братья Вернееры, одаренные драки из городской стражи. Выглядели парни неважно: у блондина посинели губы, шатен мелко дрожал.

– Госпожа хозяйка, – светловолосый драк поклонился Юле, сразу же определив в ней главную. – Меня зовут Эйтиган. Это мой сводный младший брат Эйдриан. Возможно, вы нас знаете, мы из городского дозора. Мы с братом маги, стоящие на защите Эй-лон-хейма.

– Дела застали нас на Холме, – продолжил Эйдриан. – Лететь через бурю было бы затруднительно и опасно – магия сегодня нестабильна. Мы просим убежища, еды и места для ночевки.

– Добро пожаловать. Проходите, господа, – сказала Юля. – Мы будем рады предоставить кров защитникам города.

Братья сбросили плащи и с явным облегчением уселись за стол. Цила разложила по мискам остатки тушеной говядины с фасолью и добавила по куску капустного пирога для сытости. Над огнем вскоре забулькал чайник.

– Мы не ждали гостей в такую ночь, – сказала Цила, расставляя тарелки. – Вот. Чем богаты. Пища простая, но сытная.

– Благодарим, хозяюшка, – вежливо проговорил Эйтиган.

– Прежде вымойте руки, – Юля поставила на стол таз с водой и плошку с мылом. – Такова традиция нашего дома.

Братья переглянулись, но подчинились. Через минуту драки жадно принялись за еду. На их лица постепенно вернулся румянец, плечи расправились. Наверху расхныкалась Эни, и Цила ушла к девочке. Внизу остались орк с женой и Юля.

Фоог успокоился. Он знал Вернееров и доверял им.

– Это хорошо, – шепнул он на ухо Юле. – В такую ночь маги нам не помешают. И еще неизвестно, как долго продлится буря.

В воздухе действительно витала непонятная угроза. Юля вздрагивала от каждого порыва ветра и косилась на окна. Ей казалось, что снаружи свирепствует не только ураган и что-то враждебное заглядывает внутрь.

– Магия нас измотала, – подтвердил Эйтиган. Юля положила ему добавки, и он благодарно кивнул. – Наши драконы не смогли обернуться, лишь потратили остатки волшебства. Смешно сказать, но мы чуть не заблудились на родном холме. Это все ведьмовские чары.

– Месяц назад мы видели вашу заявку на открытие гостиницы в нашем отделении дозора, госпожа Фереер, – проговорил Эйдриан, – мы отслеживаем все новые постоялые дворы. Когда мы добрались до пустыря у вашего дома, на свое счастье вспомнили о той бумаге.

– Люди заперлись в домах, – серьезно добавил Эйтиган, – боятся открывать – делают вид, что не слышат. И мы их понимаем.

Старший брат поднял на Юлю взгляд. Она была уверена, что изменилась до неузнаваемости, однако выражение лица драка ее смутило. Юноша, как и в первую встречу, смотрел с восхищением, по-мужски, интересное положение Юли его ничуть не смущало.

– Сочувствуем вашему горю, – бархатистым голосом проговорил молодой драк.

– Что? – встрепенулась Юля.

– Ваш муж. Мы немного знали Эймета, вернее, наши старшие братья когда-то с ним дружили, – пояснил Эйтиган.

– «Черная кара», – Эйдриан зябко передернул широкими плечами. – От нее никто не застрахован. И вот вы – вдова. Как печально видеть столь прекрасную даму… одну.

– О да, печально. Но я не одна, у меня, к счастью, кое-что осталось от Эйма, – проговорила Юля, многозначительно погладив живот и внутренне произнеся «Вот же… малолетки».

Ей стало смешно. Видимо, братья оказались из числа тех молодых людей, кто проверяет свои чары на любом объекте в юбке.

– Кута, прошу, подготовь юным господам комнаты наверху. И покажи им удобства, – велела Юля. – Вы наши первые постояльцы, мы сделаем вам скидку. Завтрак подается с утренним боем часов на башне. Приятных вам снов, господа драки.

* * *

Эйф Дэреер протянул Клодине еще один белокурый волос.

– С ее свадебного платья.

От волнения голос драка сорвался. Сейчас или никогда. Или он найдет дерзкую беглянку, или навсегда распрощается с мечтой о наследнике. А ведь он поставил на кон почти все.

Ведьма опустила волос в котел. Из вонючей массы вырвалось яркое зеленое облачко. Клодина долго в него всматривалась и, наконец, удовлетворенно выдохнула:

– Вам повезло, мой господин, – сказала она довольным тоном. – Эй-лон-хейм накрыла магическая буря. Я вижу тень вашей жены. Она пока неясна, но ребенок растет, а с ним крепчает и его магия.

Эйф сжал ладони в кулаки.

– А это еще что? – встревоженно проговорила ведьма, вглядываясь в зловещее облако.

– Что там? – нахмурился драк.

– Господин, я вижу… я вижу…

– Да говори уже! – Дэреер вцепился пальцами в край стола. – Что с моим сыном?

Клодина нервно вздохнула:

– Я вижу, как к вашей жене приближается… отец ребенка.

– Что?! Он ее нашел?! Она отыскала его?! Это катастрофа! Как такое могло случиться? Ты дала Элии затворное зелье, она должна была его забыть!

– Возможно, так оно и было, и это сила ребенка сводит их вместе…

– Хватит мямлить! Говори, что нам делать?!

– Господин, нет худа без добра, – заискивающе проговорила Клодина. – Пока это все тени, а значит, они не вместе. Зато найдя этого мужчину, вы отыщите и свою жену. Главное – поторопиться. Если она все же не помнит его, ОН ее помнит.

– Да? – пробормотал Эйф, остывая. – А ведь верно.

– Или же… – задумчиво протянула ведьма, – он ее не узнал. Мои чары все еще считают Элию мертвой. С ней что-то произошло. Что-то, что очень сильно ее изменило.

* * *

Ночь прошла тревожно. Юля почти не спала, а когда проваливалась в сон, ей снились белесые, безглазые монстры. Она пряталась от них в светящемся тумане. Иногда туман редел, и монстры тянули к ней костлявые руки, приговаривая, что все равно найдут ее.

Поэтому Юля заснула только на рассвете. Она проспала почти до обеда, и была благодарна Циле и девочкам за то, что те не стали ее будить. Отдохнувшей и выспавшейся Юля была готова одолеть все силы зла мира, несмотря на то, что буря еще бушевала за окном.

Спустившись вниз, Юля еще больше повеселела: все здоровы и заняты делом, запасов достаточно, и постояльцы ведут себя вполне прилично – прижились на кухне и уходить явно не собирались. Цила, у которой отсутствовало какое-либо преклонение перед драками в силу происхождения, привлекла гостей к колке орехов. Братья легко давили скорлупу мощными пальцами.