Партия на троих

– Пойдем, – сказал он.

Вышагивая по перрону, стараясь обходить стороной темные пятна высохшей крови, Мршаа подвел свою спутницу к тому самому месту, где и видел её в последний раз в компании пришельцев.

– Осмотрись внимательно, – сказал он. – Ты уже была здесь. Ты ведь узнаешь это место, да?

С перрона открывался вид на опустевшие с момента начала блокады железнодорожные пути со стоявшими кое-где составами, что не успели уйти из Шат Наара. Покрутив головой по сторонам, она согласилась с этим утверждением.

– Может, ты помнишь, как попала сюда в прошлый раз? Если это так, то, думаю, мы вполне можем помочь тебе найти дом. Ну, как, помнишь?

Девушка улыбнулась, смешная и нелепая в мешковатой солдатской шинели, и, поманив Раэлена за собой, куда-то побежала.

– Не отставать, – коротко скомандовал своим подчиненным майор. Гвардейцы, следуя его приказу, бросились вместе с командиром трусцой за странной провожатой.

Миновав перрон, они свернули во двор прилегавшего к вокзалу строения, затем проулками вышли к какому-то техническому сооружению городского водоканала, и, войдя внутрь через оказавшуюся незапертой дверь внушительного вида, спустились в подземные водоотводные сооружения. Гвардейцы, оказавшись в замкнутом темном пространстве, стали осмотрительней, взяв оружие наизготовку, однако девушка двигалась уверенно и быстро, так что им приходилось следовать за ней, жертвуя осторожностью. На одном их поворотов она остановилась, и, нарочито демонстративно, замысловатым способом прошлась по нескольким выступавшим из пола камням: должно быть, тут располагалась какая-то ловушка, система сигнализации или что-то в этом роде – и она об этом прекрасно знала. Не желая проверять правильность предположения на себе, гвардейцы последовали её примеру. Во время передвижения по подземным коммуникациям, девчонка совершала подобные действия ещё несколько раз, до тех пор, пока, наконец, не уперлась в массивную стальную дверь, покрытую ржавчиной. Ручка её была обломана, а петли всем своим видом говорили, что ни за что не провернутся.

– Кажись, тупик, – произнес один из бойцов, но тут же был прерван грозным взглядом своего сержанта, уже приметившего, что их странного проводника это ничуть не смущало.

Действительно, девушка дотронулась до одного из болтов, и казавшаяся намертво приржавевшей дверь бесшумно открылась. За ней находился узкий бетонный коридор с низкими сводами, ведущий внутрь какого-то бункера.

– Похоже, мы на месте… Теперь наш черед – вперед! – скомандовал Мршаа, опуская забрало шлема. Поймав девушку за руку, он остановил её за секунду то того, как та, прошмыгнула внутрь. – Останься со мной.

Выстроившись в цепь, гвардейцы уверенно, как на учениях, вошли в бункер. Быстро преодолев узкий коридор, являвшийся самым опасным местом, они оказались в достаточно просторной гостиной – той самой, в которой часто сидели, разговаривая друг с другом, двое землян.

–Лена, ты вернулась! – раздался из соседней комнаты возглас Макарова, узнавшего по сигналу замка с ДНК-анализатором, кто открыл дверь. С тех самых пор, как, напуганная взрывом ракеты, шатрэнианка сбежала, он искал её по всему городу, днем и ночью, преследуемый странным чувством долга перед погибшим Головановым. Возвращался в бункер Олег лишь окончательно измотавшись, чтобы выспаться и вновь ринуться на поиски. Теперь, разбуженный зуммером, он бегом, в одних трусах, выскочил из приспособленного под спальню помещения – и наткнулся на смотревшие в его сторону стволы автоматов.

– Ни с места! Руки за голову, на пол, живо!!! – орали со всех сторон гвардейцы.

Не желая быть ещё одним в списке схваченных, землянин решил поступить совсем иначе. Справившись с первым шоком, он ринулся вперед, на одного из солдат. Отведя в сторону ствол его автомата, Олег, используя всю массу своего тела, силу и скорость, оторвал того от земли и швырнул на другого гвардейца. Теперь человек оказался в самой середине группы шатрэнианцев, и те не могли открыть огонь, не рискуя попасть друг в друга.

Увернувшись от удара прикладом, Макаров повалил на землю еще одного нападавшего, а затем, поймав в контратаке руку четвертого, выкрутил её так, что та выскочила из сустава.

Его прервал внезапно раздавшийся голос:

– Еще одно движение – и она умрет!

Обернувшись, Голованов увидел Мршаа, крепко державшего перед собой Лену и приставившего к её голове пистолет. Девушка была напугана до смерти, она явно не ожидала такого поведения от человека, не так давно, рискуя жизнью, спасшего её.

Олег замешкался на несколько секунд, раздумывая, хватит ли у Раэлена духа выстрелить. Этого времени сержанту Скроону хватило, чтобы, приложив человека прикладом по голове, отправить в нокдаун. Не удовлетворившись этим, гвардейцы накинулись на поверженного и принялись избивать его, так, чтобы не осталось никаких сил для сопротивления.

– Хватит! – через некоторое время скомандовал Мршаа. – Свяжите его понадежней: сами видели, на что он способен.

Пока двое гвардейцев с помощью веревки, прихваченной с собой, туго скручивали руки и ноги пленника, один держал Макарова на мушке. Остальные обыскали бункер. Лишь убедившись, что в соседних комнатах никого нет, а землянин надежно связан, Мршаа ослабил хватку, и девушка, вся залитая слезами, ринулась в ближайший угол.

– Ну вот мы и снова встретились, – присев на диван, сказал Раэлен.

–Не скажу, что обстоятельства меня радуют, – хмуро бросил Олег. Все происходило словно в дурном сне: он вновь стал пленником, и вновь виновником тому был Мршаа. Голова все ещё болела от сильного удара прикладом.

–Ещё бы. Признаюсь, ты хорошенько запудрил мне голову. Ниарец из тебя вышел отличный. Настолько убедительный, что на некоторое время я решил, что чужепланетчиков не существует. А потом верил, что моя родная планета заинтересовала только одну расу. До тех пор, пока не заняли Подземный Город и не узнал много нового про тебя и твоих настоящих соплеменников.

– Они все живы?

– Когда видел их в последний раз, то да. Впрочем, Еланаара явно нервирует соседство с пришельцами, и он уже высказывал мысль об отчистке нашего мира как от тебе подобных, так и от прочих.

Макаров замолчал, внутренне содрогнувшись от одной мысли, что старик перейдёт к расправе.

– Зачем вам убивать нас? Что мы вам сделали?

– Вы? Вы проникли в наше общество, заняли посты в нашем правительстве, манипулировали нами. Я не знаю, чем так приглянулась Шат’рэ, но не собираюсь терпеть вмешательства кого бы то ни было в наши дела.

– Раэлен, вы совершенно ничего не знаете про нас. Мы лишь исследователи, наблюдатели.

– Мне достаточно знать, что вы здесь, и что вы вмешиваетесь в естественный ход развития моего мира. Я свободный человек, и не желаю быть марионеткой или подопытным животным в чьих-либо руках.

– Мы ни во что не вмешиваемся. Мы верим, что каждая цивилизация имеет право на самоопределение и на собственный путь. Наша галактика огромна, и вы не единственная планета, на которой мы обнаружили разумную жизнь. Когда-то в нашем обществе действительно была популярна идея ускорения эволюции и научно-технического развития в мирах, менее развитых, чем наш. Но это было лишь до тех пор, пока мы не наткнулись на Приам. Древний мир с цивилизацией, строившей величественные города в то время, как мои предки ходили в звериных шкурах, цивилизацией, которую ждало прекрасное будущее. Но они столкнулись с прогрессорами, которые дали им, казалось бы, все, что можно пожелать. И тем самым убили волю этих существ, стремление к познанию мира, к развитию. Теперь, спустя тысячелетия, они находится на грани вымирания. После этой планеты мы поняли всю опасность такого пути. И ушли с него.

– Все это слова, не особо вызывающие доверия. Скажите лучше, чем нам повредят лекарства, которые спасли бы тысячи людей от смертей? Технологии, позволяющие бороться с опустыниванием, предотвращать природные катаклизмы? Вы могли бы остановить войны, стоит только захотеть!

– И сделали бы только хуже. Сталь становится крепкой лишь тогда, когда пройдет через огонь и воду.

–Но люди – не металлические болванки. Они гибнут и страдают от ваших «огня и воды», а не закаляются. Посмотри на улицу, на руины города. Те, кто погребен под развалинами домов, станут лучше? Те, кто лишился родни, будут счастливее? – разозлившись, он наставил оружие на землянина.– Лучше прекрати свою проповедь, не то я проверю, насколько пули закаляют ваш вид.

Раэлен был весь на нервах, к тому же, у него жутко болела голова. Он боялся сорваться, потому решил, что лучшее всего прекратить провокационную беседу прежде, чем случиться непоправимое.

– Ребята, тащите его наверх, – скомандовал он. – Прокатимся до бункера.

Разнеслась команда «Смирно!» и матросы вытянулись в струнку, построившись на палубе корабля. Через пару секунд показалась голова поднимавшегося по трапу принца Теи. Вскоре правитель Ниарского королевства, облачённый в белоснежный мундир, ступил ногой на борт флагмана. Словно тень, его сопровождал Олеек Ле Рэ. Моряки флагмана дружно взревели, приветствуя Теи. Навстречу принцу вышел граф Тилли и, козырнув, поприветствовал от лица экипажа и всего флота. Принц выступил с короткой ответственной речью, воодушевив бойцов и поблагодарив их за службу.

После этого торжественного приёма он вместе с адмиралом поднялся в рубку корабля – достаточно просторное помещение с низкими потолками, где кроме навигационных приборов находилось множество столов с разложенными картами, тактические планшеты, устройства многоканальной связи. Офицеры в наушниках выслушивали сводки с фронта и вносили корректировки в расположение войск на схеме города и его окрестностей, отдавали приказы. Ле Рэ, быстро оглядевшись, счёл, что тут достаточно безопасно, и заметно расслабился.

– Позвольте выразить соболезнования по поводу герцога Эвранианского, – произнёс Тилли, когда вокруг остались одни штабные офицеры, умевшие держать язык за зубами. – Ваш дядя был великим человеком.

– Благодарю, граф, – принц чуть заметно наклонил голову в знак признательности. С его бледного лица уже сошла улыбка, предназначавшаяся для матросов. Простым подданным ни к чему видеть усталость своего монарха, – А теперь докладывайте обстановку.

– В общих чертах, штурм идёт по намеченному плану. Нам удалось взять Шат Наар в тиски, расставить на высотах вокруг города артиллерию. Завоёвано превосходство в воздухе, – Тилли подошел к столу, на которой была закреплена большая карта столицы Республики и её окрестностей. В уже потрёпанный лист было воткнуто множество разноцветных флажков, тут и там виднелись нанесённые маркером пометки. – Нам удалось высадить десант здесь и здесь, – граф тыкал в карту указкой. – В настоящее время захвачено несколько пригородов, морская пехота рвётся к гавани. С северо-запада наступление поддерживают части Шестого Легиона.

Принц рассматривал фотографии оборонительных позиций Шат Наара, сделанные со стратосферных дирижаблей.

– Если я правильно оцениваю ситуацию, до полной победы далеко.

– Мы столкнулись с некоторыми проблемами, – признал Тилли. Сняв фуражку, граф вытер платком лысину. – Раас талантливый командующий, гибкий. Он цепляется за любую возможность, которую видит, часто наносит нам контрудары. Некоторые кварталы уже по десятку раз переходили из рук в руки. Продвижение идёт несколько медленнее, чем я рассчитывал.

– Какие ещё проблемы?

– Несмотря на превосходство в воздухе, мы не смогли полностью подавить противовоздушную оборону. В некоторых частях города заградительный огонь настолько плотен, что я не рискую направлять туда махолёты. Про результаты перестрелки с береговыми батареями я уже докладывал… Потеря линкора – тяжёлый удар и мой личный позор. Пока мы не выйдем к городской гавани и не очистим береговые батареи от противника, флот не сможет в полную силу поддерживать наземные части. Не удалось выйти и к Подземному Городу.

– Каковы наши потери?

Вместо ответа граф взял со своего стола свежие сводки и протянул принцу. Пробежавшись глазами но строчкам Теи удивлённо поднял бровь.

– Если так дальше пойдёт, то битва за Шат Наар рискует встать в один ряд с Шоморской мясорубкой, – невесело произнёс адмирал. – Мы, в конце концов, возьмём город, в этом я не сомневаюсь. Думаю, это понимает и Раас. Но он дерётся как загнанный зверь, и он сделает всё, чтобы обескровить нашу армию, поставить под вопрос способность развивать дальнейшее наступление.

Теи подошел к окну боевой рубки, из которого открывался вид на море и гористый берег на горизонте. Флагманский корабль стоял в центре основного боевого соединения флота, рядом с авианосцами, поэтому над головой то и дело пролетали звенья махолётов. Одни летели в сторону вражеской столицы, другие, отбомбившись, торопились вернуться на палубу плавучих аэродромов… Совершенно ни к месту принц подумал, что сегодня прекрасная погода – последние неожиданно тёплые деньки перед наступлением холодов.

Повернувшись к штабным офицерам, терпеливо ожидавшим, что скажет из правитель, он произнёс:

– Адмирал, как только вы пробьётесь к гавани Шат Наара, мы выдвинем противнику условия капитуляции. Чем меньше ниарской крови прольётся перед тем, как мы добьёмся наших целей – тем лучше.

Глава 28

Путь к Подземному Городу оказался спокойным. Бронетранспортер, шедший на полном ходу, быстро покинул пределы Шат Наара, и большую часть времени карабкался вверх по склону горы, по дороге, ведущей к Подземному Городу. Трасса эта являлась тупиковой в том смысле, что по ней нельзя выбраться в другие районы страны. Ниарское командование, потерпев неудачу при попытке её захвата десантом с махолетов, больше не повторяло подобных попыток, сочтя их нецелесообразными. Тем не менее, по дороге периодически курсировали патрули солдат гарнизона Подземного Города, а в ключевых точках, таких как пробитые в толще скалы тоннели, размещались блокпосты.

У центральных ворот бункера, разбитых попаданием «Низвергающего», теперь лежали тяжелые бетонные барьеры, которые приходилось объезжать, снижая скорость; по обеим сторонам тоннеля соорудили многочисленные ДОТы, ощетинившиеся стволами пулеметов и пушек. Трижды бронетранспортёр останавливали и устраивали проверки. Мршаа относился к этому терпеливо – в конце концов, он сам участвовал в разработке новых порядков. В итоге, когда машина наконец-то оказалась внутри обширного ангара подземного комплекса, Раэлена уже поджидал доктор Хаат’ин, заранее узнавший о приезде командующего гвардией. Познакомившись в подземной пещере во время бегства от мелькран и не встречаясь после начала Революции, они плохо знали друг друга – но Мршаа с первого взгляда понял, что врач чем-то встревожен.

– Мне надо поговорить с вами! – перекрикивая урчание мотора выкрикнул Хаат’ин, как только бывший легионер вылез из машины. Попросив подождать пару минут, Раэлен распорядился относительно новых пленников – Макарова и девчонки, – и вернулся к доктору.

– Я вас слушаю.

– Я хочу поговорить о Воалене Еланааре… Меня беспокоит его состояние.

Мршаа насторожился. В последнее время он не видел старика, полностью посвятив себя организации обороны столицы. Знал лишь, что Еланаар на последнем поезде отослал половину Революционного Совета на юг, на случай, если Шат Наар окажется захвачен. Сам же засел в недрах бункера, надеясь своим присутствием в городе поднять боевой дух защитников

– Что случилось? Он ранен?

– Нет, физически всё нормально. Но вот его рассудок… Боюсь, что тут всё сложнее.

– Что вы хотите сказать, доктор?

– В последние пару месяцев я уже не раз сталкивался с такими симптомами. Начинается всё с раздражительности, перепадов настроения. Человеку становится всё труднее контролировать свои эмоции. Ни отдых, ни привычные при нервных расстройствах лекарства не помогают. Начинаются истерики, поведение всё больше отличается от привычного. Раздражение выливается в резкие вспышки гнева… В итоге, у человека просто едет крыша. А наш общий знакомый к тому же усугубляет, если понимаете, о чём речь, – Хаат’ин сделал движение, хорошо известное в Ооласе и обозначавшее употребление алкоголя. – У членов Директората были ну очень хорошие запасы. Редчайшие экземпляры! Я сам не удержался от дегустации – что же говорить о людях, теплее относящихся к разного рода напиткам.

– Ни за что не поверю, что Воален ушел в запой в такой момент, добившись того, к чему шел всю жизнь. Революция это его детище, он относился слишком серьёзно к ней, чтобы позволять себе такое.

– Если бы революция была пациентом, то я, как врач, поместил её в реанимацию. Ниар спутал нам все карты, и неизвестно, чем всё закончится. В том нестабильном душевном состоянии, в котором находится Еланаар, ему уже кажется, что всё пошло прахом. Он отчаялся. Прошло три дня с тех пор, как он последний раз с кем-то контактировал. Революционный совет, насколько мне известно, уже рассматривает возможность его отстранения от власти. Но я боюсь, что от этого станет только хуже – всем нам. Воален успел стать лицом Республики, и если оно исчезнет, это станет тяжёлым ударом для людей, – доктор пристально посмотрел на Раэлена. – Вы должны вразумить его. Я знаю, что вас связывает многолетняя дружба. По крайней мере, раньше связывала.

Мршаа всё ещё было трудно поверить в услышанное. Еланаар, каким он его знал, был человеком со стальной волей, которую не могло сломить даже критичное положение на фронте – а вовсе не пьяницей, спрятавшимся в собственном кабинете. Впрочем, кое что из сказанного доктором ещё до этого дня беспокоило Раэлена – неуравновешенность, которую он стал замечать за стариком. Именно по этой причине, подумав, командующий гвардией в конце концов принял решение:

– Доктор, отведите меня, куда следует.

Вместе с Хаат’ином Мршаа спустился на несколько уровней вниз и сел в небольшой вагончик монорельсовой дороги, ведущей вглубь горы, в сторону от основной части Подземного Города, где находился Дворец – тайное убежище, приютившее Революционный совет Республики Оолас. Шикарные подземные палаты вырубали в недрах горы с расчетом на то, что тут могли спрятаться руководители Директории вместе с семьями в случае начала войны. Потому строили их в соответствии с запросами элиты общества, привыкшей жить, не стесняя себя в средствах. Монорельс останавливался в просторном холле с фонтанами, фресками и даже клумбами под лампами дневного света. По трем сторонам холла размещались фасады с резными колоннами, барельефами, статуями и множеством окон. За ними располагались многочисленные помещения, в которых должно было жить и работать правительство несмотря на бомбежки на поверхности планеты. Кроме жилых комнат и кабинетов, тут имелись спортзалы, бассейны, рестораны, кинотеатры. Все, чтобы власть имущие могли в комфорте пересидеть хоть ядерную войну. Грандиозное по своей роскоши и нецелесообразности строение, на которое потратили столько денег, что всему населению страны можно было год не работать.

Шагая вслед за врачом мимо отдавших честь гвардейцев-охранников, сидевших в хорошо укрепленных казематах, Мршаа миновал холл, взбежал по ступенькам, ведущим к парадому входу, и очутился в самом Дворце. Тут повсюду лежали ковровые дорожки, на стенах висели картины. Интерьеры, достойные королей. Пройдя по нескольким коридорам, блиставшим роскошью и чистотой, они уткнулись в массивную деревянную дверь с роскошной резьбой.

– Он здесь, – сказал Хаат’ин. – Дверь не заперта, но любой посетитель получает такую отповедь, что тут же торопится убраться подальше.

– Спасибо. Попробую разобраться, что к чему.

Врач отошел в сторону, как бы приглашая Раэлена войти внутрь. Тот сперва постучался. Ответа не последовало. Тогда Мршаа просто открыл двери.

Пройдя через зеркальную приёмную с пустующим столом секретаря и настежь распахнутым сейфом, он оказался в относительно небольшом помещении, чуть ли не треть которого занимал массивный деревянный стол. Стены оказались обиты деревянными панелями, с потолка свисала роскошная хрустальная люстра. На полу – удивительной красоты ковер из южных стран. Из мебели, кроме стола, имелись три старинных кресла – два спинкой к входной двери, одно – прямо напротив.

В нём сидел Еланаар, небритый и взъерошенный. Костюм, явно не снимаемый много дней, был весь помят и заляпан, а сам Воален – пьян. Перед председателем Революционного совета стояла батарея початых бутылок, ещё больше опорожнённых валялось в беспорядке, зачастую разбитыми, по полу комнаты. Судя по внешнему виду расставленной в беспорядке закуски, одинокое застолье продолжалось не первый день.

Мршаа прошел по полу, хрустя рассыпанными под ногами осколками бутылок, и сел в одно из кресел. Только тогда Еланаар соизволил поднять глаза, оторвавшись от чтения каких-то документов.

– А,-а-а, это ты, – совершенно безразличным голосом произнес он. – Где был?

– На улицах. Защищал столицу.

Его собеседник только неопределенно кивнул. Взяв одну из бутылок с дорогим спиртным, он налил его в заляпанный стакан, который, перегнувшись через стол, поставил перед Мршаа. При этом полы пиджака первого лица Республики Оолас попали в тарелку с остатками копченой рыбы.

– На вот, попробуй. Из личных запасов директора Аурвелорна. У мерзавца отличный вкус, хотя даже он не решался откупорить бутылку времен Арно Завоевателя. А я решился. Двести лет выдержки – это не шутка.

– Нет, спасибо, – прозвучал несколько оттененный сомнением отказ.

– Ну и дурак, – содержимое бутылки прямо из горлышка перекочевало в рот старика. – Тебе в жизни не попробовать такой напиток… Теперь-то уж точно. Ниарцы отправят тебя на гильотину. Как пить дать.

– Пусть сначала поймают.

– Ты еще не понял, что мы оказались в ловушке? – раздался истерический смешок. – Ки-шоот! Раас, эта старая сморщенная задница, оказался прав. Мы не удержим город.

– Ниарская армия тоже несет потери, и немалые. Ещё пара дней и, возможно, нам удастся предложить принцу Теи приемлемые условия мира. Например, вернуть отобранные в прошлую войну провинции и уплатить контрибуцию в обмен на неприкосновенность остальных земель Республики. Он выйдет из войны победителем, а мы останемся при своем.

Воален фыркнул, взял отложенную в сторону распечатку, и, пробежавшись по ней глазами, брезгливо швырнул её на другую сторону стола.

– Вот, полюбуйся. Донесения с фронта. На Левобережье опрокинут правый фланг опрокинут, войска бегут, всюду паника. Центр ещё держится, но это лишь вопрос времени, когда ему придет конец. Силы тают с каждым днем, а новым взяться неоткуда. Теи и разговаривать с нами не станет, просто возьмет свое безо всякого спроса. Мы проиграли… Проиграли!

Мршаа посмотрел на распечатки – они устарели. Старик не знал, что Раас отвёл войска за Тихую и закрепился на её правом берегу. Он хотел сказать об этом, но не успел. Еланаар       в гневе швырнул бутылку с бесценным напитком времен великого ниарского императора в стену так, что полетели осколки стекла. Сложив пальцы на подобие пистолета, он «прицелился» из него а Раэлена и начал цедить слова.

– А знаешь, что самое мерзкое? То, что в глубине души, вот здесь, – палец застучал по седой голове, – я всегда знал, что так будет. Знал, что ниарцы набросятся на нас, как стервятники, стоит только начаться внутренней нестабильности и раздраю. Знал! И все равно рискнул. А теперь на моих глазах гибнет дело всей жизни! Но нет! Не-ет! – теперь палец был воздет в угрожающем жесте. – Этому щенку Теи не удастся воспользоваться плодами своей победы. Я сожгу все его ущербное королевство.

– Понадобится очень много дров.

– Нет, понадобится всего лишь атомное оружие. Которое прямо сейчас приделывают на наши баллистические ракеты.

Слова так и застряли в горле у Раэлена. Он вспомнил, как в день военного совета, когда они получили известно о нападении Ниара, он видел перед кабинетом Еланаара усатого офицера-ракетчика.

– Так значит, Директория создала ядерное оружие?

– Да, и достаточно давно. Только пришельцы держали его под замком, здесь, в бункере. Изучали образцы примитивной технологии, – вновь раздался смешок. – Или хотели приберечь для испытаний на нас самих. Я уверен, они спелись с Ниарцами! Не просто так твой дружок Олег представился подданным королевства! Надо было всех их перебить! Всех!

– Или хотели обезопасить нас самих, – гвардеец вдруг вспомнил недавний разговор с Макаровым и его уверения, что его народ не желает зла шатрэнианам. Тогда Мршаа разозлился, но сейчас находил, что резон в словах Олега был. Возжелай раса, пересекающие межзвёздные пространства, захватить его мир – что могли противопоставить его современники? Раэлен видел не так много технологий пришельцев. Но он их допрашивал, по крупицам собирал информацию – и этого вполне достаточно, чтобы оценить могущество сил, пришедших из дальнего космоса.

Внезапно всё встало на свои места. Причина, почему мелькране сдались, не пытаясь оказать сопротивления готовым к штурму Подземного Города частям. Причина, по которым от него не избавились, а просто заперли в бункере, ежедневно рискуя, что он сбежит – как потом и случилось. Причина, заставлявшая капитана Арааша, оказавшегося пришельцем, бежать сквозь минное поле, вместо того, чтобы разбомбить с безопасного расстояния логово за водопадом, где скрывались беглецы. Причина, по которой Макаров одного за другим вытаскивал из-под обломков вокзала людей и так обрадовался, завидев шатрэнианку. Обе инопланетные расы не являлись агрессорами по отношению к его миру. Какими бы ни были их цели, они не включали в себя захват или уничтожение шатрэнианской цивилизации.