Вэй Аймин. Книга 2

– То есть он получил свободу?

– М… да, – кивнул Доник.

– Тогда почему с ним продолжают обращаться как с рабом?

– Однажды родившийся рабом – рабом и умирает, так заведено в наших краях.

– В моих краях я не признаю рабства, это во-первых, – возмутилась Минмин. – А во-вторых это разве не воля его бывшего хозяина: освободить его? Если вы уважаете человека, который подарил ему эту свободу, вы должны уважать и его решения.

Доник озадачено уставился на Минмин. Она не стала дожидаться ответа, встала подошла к больному, протянула бурдюк с водой. Он сделал несколько глотков, потом поднял голову и, увидев, что это была девочка, а не один из сопровождавших его спутников, попытался встать. Она надавила ему на плечо, усадила обратно на поваленное дерево. Попросила показать рану, но он, не понимая, сидел молча и только смотрел на неё. Минмин подозвала Доника, попросила перевести. Поняв, что от него хотят, парень ошалело посмотрел на гонджу, отрицательно покачал головой.

Доник объяснил, что рана на ноге, что-то строго сказал парню, тот неохотно стянул обувку. На ноге, действительно, была небольшая рана, видимо он неаккуратно оступился и обо что-то порезался. Насколько можно было разглядеть в свете костра, кожа вокруг раны покраснела, вздулась, накопился экссудат. Минмин прикоснулась ко лбу – у парня уже поднялась температура. Гонджу объяснила, что если рану не обработать, если не очистить и не нанести лекарство, то есть вероятность, что уже через несколько дней у него начнется сепсис, в худшем случае гангрена и затем ногу придется ампутировать. Хоть температура еще невысокая, но это уже говорит о том, что начинается абсцесс. Она попросила Доника перевести, спросила, согласен ли парень на лечение. Тот отрицательно покачал головой. Минмин удивленно взглянула на Доника, тот улыбнулся, пояснил:

– Парень смущается.

– Придется отбросить смущение, если он хочет жить, – Минмин поджала губы, строго проговорила: – так и переведите… убедите его… пока я схожу за своей сумкой с лекарствами.

Доник кивнул, начал что-то оживлено говорить. Солдаты Чаохань обступили их. Гонджу вернулась с сумкой, попросила всех разойтись, подвела больного к костру, показала знаком куда сесть. Надев маску и обработав руки спиртом, одев перчатки она обработала рану, очистила её от нагноения. Парень терпеливо молчал, не издал не звука. Затем гонджу насыпала на рану порошок с пенициллином, забинтовала. Дала инструкции как заботится о ране. Солдаты Чаохань и толмачи что-то обсуждали, она же, уставшая, отошла, улеглась рядом с Диди на устроенную для них импровизированную постель из сухой соломы, укуталась в свою лисью шубу, тут же уснула.

На утро она проверила больного, осмотрела рану, нанесла свежие лекарство, перебинтовала. Температуры не было. Минмин отсыпала на лист бумаги немного порошка с пенициллином, свернула его, протянула парню, попросила Доника перевести, как и какое количество нужно насыпать, сколько дней.

Позавтракав рисовой кашей Минмин и её спутники уже были готовы отправиться в путь, но среди крестьян начались какие-то обсуждения.

– Гонджу, – подошёл к Минмин Хей Ян, – они хотят идти с нами.

– Ты им объяснил, что мы идем на север?

Он кивнул.

– И что?

– Они решили вернуться к своим домам. В Ушань у них ничего нет. Всё, что их ждет – это голодная зима в городе, где им даже милостыню не подадут. Некоторые из них с этим уже сталкивались. Магистрат Ушань обычно не поощряет заботу о таких беженцах, согнанных со своих земель, боясь спровоцировать большие переселения с севера. А на тех землях, где они жили, возможно еще что-то осталось. Кроме того нэймэны уже должны были уйти. К зиме они обычно возвращаются к своим стойбищам и до весны не появляются. Они, видимо, надеются, что охрана, которая вас сопровождает, сможет и их защитить.

– Ты понимаешь, что это просто абсурд, – вздохнула Минмин, – мы не сможем обеспечить безопасность этих людей, если на нас нападут… Не уверена, что мы сами сможем унести ноги.

– Я попытался объяснить, но… они, кажется, не понимают.

– Хорошо, – кивнула Минмин, – я попробую. Мой шаньский не так хорош, м… но может получится…

Она подошла к крестьянам, набрала воздух в лёгкие, но не успела промолвить ни единого слова, как те бросились перед ней на колени.

– Гонджу, – начали голосить люди, – не оставляйте нас… не бросайте нас… мы готовы следовать за вами.

Кто-то попытался схватить её за платье. Минмин оторопела. Она отступила на шаг назад, взглянула на Хей Яна. Тот отгородил её от назойливых рук собой и выставленным вперед мечом.

– Откуда они знают, что я гонджу? – тихо спросила она у него.

– Не знаю, – ответил он. – Возможно услышали из наших с вами разговоров.

– Но… – Минмин не знала с чего начать.

Люди стояли на коленях, и хотя она уже довольно сносно говорила по-шаньски, она не могла найти слов, чтобы отказать им.

– Хорошо, хорошо, – наконец произнесла она, – мы можем все вместе отправится в Синлунва, но я не могу гарантировать вашу безопасность…

Ей не дали договорить, люди стали благодарить, кланяться, бить челом.

– Я не могу это видеть, – покачала она головой. – Такое раболепие… мне просто претит.

– Я разберусь, – кивнул Хей Ян, – идите, собирайтесь в дорогу.

– Спасибо, – поблагодарила Минмин и отошла от толпы.

В стороне стояли толмачи и сопровождавшие их солдаты, наблюдали за сценой, о чем-то переговаривались.

Глава 18

Холмистая местность закончилась, начались предгорья, а за ними горы. По узкой дорога между ущельями едва-едва могли проехать повозки толмачей. Если бы не пешие крестьяне, то гонджу и её сопровождающие, ехавшие верхом, добрались бы до Синлунва дня за три-четыре.

Вечером второго дня, после того, как к ним примкнули крестьяне, на привале, пока готовили ужина, Хей Ян подошел к Минмин, сидевшей у костра, присел рядом.

– Нужно ли посылать голубя? – спросил он.

Минмин отрицательно покачала головой.

– Пока нет никаких новостей… не нужно. Думаю мы идем по ложному следу…

– Посыльный из Синлунва прибыл через две недели после отбытия дзяндзюна. Это уже настораживает…

Минмин кивнула.

– Им нужен был дайфу, но не сказано было, что это должна быть я… Футин никогда не послал бы за мной, зная, что мне может угрожать опасность. Тем более странно… в Ушань разве нет дайфу? Зачем посылать за помощью аж в Иншань? Кто-то явно хотел выманить нас из Иншань. Так же как они это сделали с футином. Но кто мог знать о его жене и сыне? Допустим они живы и всё это время были в Синлунва… Почему только сейчас пришло письмо, что им угрожает опасность? Как узнали, что Вэй Нин – это Ци Байдзие… эти люди… и знают ли они об этом, или это просто мои предположения?

– М-м-м… – Хей Ян задумался, – получается эти люди заманили дзяндзюна в Шань, а затем вас? Не стоит ли нам, пока не поздно, вернуться?

– Думаю уже поздно… – Минмин покачала головой. – Я не настолько умна, чтобы просчитать все варианты, чтобы понять где правда, а где лож. Я не знаю кто за этим всем стоит. Возможно следуя их замыслам у нас появится возможность напасть на их след… Кроме того, пока есть хоть какая-то зацепка, хоть какая-то надежда, нужно продолжать путь. Вернувшись в Иншань мы ничего не добьёмся. Если всё это обман, и с футином всё хорошо, то он будет в Иншань ждать нас, он и Хей Кай, и Хей Ин… но если они в беде? Если они действительно в Синлунва, куда они и собирались отправится… Я лучше рискну, чем вернусь сейчас.

– Значит следуем до Синлунва? Как и планировали?

Минмин кивнула.

Утром вернулся один из разведчиков. Каждый раз Хей Ян отправлял двоих вперед, разведать обстановку. Разведчик сообщил, что впереди, по дороге на север, путь преграждает большой отряд нэймэнов. Хей Ян развернул карту, подозвал Ёнджуна, Доника, подошли еще двое из солдат Чаохань. Разведчик указал, где он обнаружил отряд нэймэнов. Стали обсуждать варианты пути. Среди крестьян были женщины, дети, старики. Обойти нэймэнов незамеченными не представлялось возможности, поэтому решили развернутся и уйти обратно к Фэньхе. Подробной карты северной территории не было, местность никто толком не знал.

Гонджу вышла к крестьянам и попыталась объяснять, что произошло. Те испугано переглядывались, начали обсуждать между собой услышанное. Один из крестьян – юноша, лет шестнадцати-семнадцати, предложил свернуть на восток и пройти по перевалу в сторону Каскас. Хей Ян и вэйцы неуверенно переглянулись.

– Я знаю эту местность, – с жаром объяснил парень, – я тут не раз проходил. Лошади пройдут, а вот повозки – нет.

– Гонджу, – Хей Ян отвел Минмин в сторону, тихо заговорил. – Мы можем вернуться к Фэньхе, а эти крестьяне могут сами дойти до Каскас, если они знают дорогу…

– Но мы не можем их бросить, – отрицательно покачала головой Минмин. – Мы не можем гарантировать, что они благополучно дойдут до Каскас, но еще меньше мы можем гарантировать, что по дороге до Ушань нас не догонят эти же самые нэймэны.

– Это на наше дело. У толмачей есть своя охрана, о них позаботится. Если мы сейчас развернемся и вернемся в Ушань… Мы на лошадях, мы сможем уйти.

– Нет, раз уж я взялась сопроводить их, я должна сдержать своё слово, – перебила его Минмин, – Какая из меня гонджу, если я не могу позаботиться о людях, ответственность за которых я несу.

– Но, гонджу, эти люди не вэйцы, мы их совсем не знаем. Они шаньцы. Кроме того – это может быть засада.

– Мой футин был шаньцем, что делает меня одной из них, пусть даже наполовину.

– Но…

– Это приказ! – отрезала Минмин.

– Слушаюсь, – ответил коротко Хей Ян.

Посовещавшись с Ёнджуном и его солдатами, решили свернуть на восток, пройти вдоль ущелья. Дороги здесь не было, поэтому пришлось оставить повозку. Толмачи и солдаты переложили вещи на лошадей, сами пошли пешком.

На второй день совершенно случайно обнаружили магнит. Один из солдат, устраиваясь на перевал, прислонил ножны меча к камню, а затем с трудом оторвал их. Это привлекло внимание Минмин, она подошла. Солдаты обступили странный камень, начали прикладывать различные предметы. Некоторые притягивались и держались на камне как приклеенные, некоторые просто скатывались и падали на землю. Минмин приложила свой нож, улыбнулась.

– Отлично, – сказала она, – Хей Ян, мне бы вот этот кусок камня… м… отломить… поможешь?

– Слушаюсь, – поклонился он.

– Зачем? – спросил Доник, он тоже подошел к толпе солдат. – От него может быть какая-то польза в сражении? Он может мечи притягивать… и стрелы? Можно для доспехов…?

– В сражении? – удивилась Минмин, – там наоборот лучше если мечи и стрелы не притягиваются, а отталкиваются… – Доник смутился, она только улыбнулась, – Это ценный минерал. Можно сделать компас.

– Ком… что? – Доник в недоумении посмотрел на Минмин.

– Компас… из этого куска минерала можно выточить тонкие иглы и… или в воду положить, или на тонкий штырь насадить, и одна часть будет показывать на север, а другая на юг… так можно определять направление пути. По звездам или солнцу не всегда можно определить точное направление, а вот компас…

– Откуда вы это знаете? – удивился Доник.

– Э… в книгах читала, – ответила, уклончиво, Минмин.

– Я думал, что прочитал все книги, которые были в сюеюань в Аньяне, но видимо… еще много, чего я не знаю…

– Да… – кивнула гонджу, – все книги невозможно прочитать.

– Но в Аньяне самая большая библиотека… думал там хранятся все книги, когда-либо написанные… в Тиенся.

– Такого просто не может быть… согласитесь.

– Значит с этим камнем можно находить направление…?

– И в тёмную ночь, когда звезд не видно; и днем, в любую погоду, без необходимости ориентироваться по солнцу, – повторила свои слова гонджу. – Главное правильно изготовить иглу… В этом я не специалист, придется поэкспериментировать…

Она наблюдала как Хей Ян, который, приставив остриё топорика к кромке минерала, бил по нему камнем, пытаясь отломать куски породы.

– Мне нужны именно черные, – пояснила Минмин.

Она набрала несколько отломанных Хей Яном мелких кусков, проверила их на своем ноже, отбросила те, которые не притягивались, остальные три мелких и один крупный с два кулака взрослого мужчины, убрала себе в свою дорожную сумку.

Доник с интересом наблюдал.

– Я не специалист, – усмехнулась Минмин, – но насколько я могу судить – земля, скалы… здесь всё буквально испещрено рудами. Эта земля, не побоюсь этого слова, насыщена драгоценностями. Но самое главное… вон те грязные, черные лужи, – она кивнула на небольшие грязевые лужи с вязкой жижей, – это нефть. Здесь её можно, в буквальном смысле слова, черпать ведрами. Я даже представить не могу, что твориться на побережье… Если, согласно слухам, там земли называют безжизненными, то скорее всего там просто нефть…

– Нефть?

Доник подозрительно посмотрел на лужу, но не успел ничего больше добавить.

– Гонджу! – раздался крик.

Один из солдат подбежал к Хей Яну.

– Что случилось?

– За нами следуют нэймэны.

Доник в панике побежал к своим.

– Сколько времени у нас есть? – спросил Хей Ян у солдата.

– Два шичень, не более…

– Сколько человек? – спросила Минмин.

– Нэймэнов? … порядка восьмидесяти.

– Так много? – ахнула Минмин. – Как получилось, что они нас обнаружили. Мы уже несколько дней, как свернули на восток… – удивилась Минмин.

– Видимо они нашли оставленные нами повозки. Пошли по нашим следам.

– Сомневаюсь, – покачал головой Хей Ян. – Мы надежно спрятали повозки и след тоже был скрыт… Гонджу, пару дней назад, когда мы свернули на восток, я заметил двух крестьян о чем-то оживленно беседовавших с тем пареньком. Больше этих крестьян я не видел…

К Хей Яну, по его же поручению, подвели паренька, тот рухнул перед ним на колени. Подошел Ёнджун и несколько его солдат из Чаохань, привлечённых действиями людей гонджу.

– Где твои спутники? – спросила у парня Хей Ян.

Парень недоуменно посмотрел на Хей Яна, перевёл взгляд на солдат. Минмин сделала знак, чтобы его подняли с колен.

– Мы ни в чем тебя не обвиняем, – спокойно сказала она по-шаньски, – мы хотим только выяснить, где те двое мужчин, с которыми у тебя был разговор пару дней назад. Чтобы следить за всеми вами… у нас на это нет времени и людей. Я предполагала, что, согласившись взять вас с собой, могу вам доверять.

– Гонджу, – начал Хей Ян, – у нас нет времени на всё это… нужно срочно уходить.

– Хорошо, – Минмин кивнула, – начинайте сборы. Оставьте вещи, усадите женщин и детей на лошадей… но всё таки… нужно выяснить, что же произошло… два шичень у нас есть… заминировать ущелье успеем.

В этот момент парень опять сделал попытку рухнуть на колени. Его остановили.

– Я не люблю общаться с людьми, стоящими передо мною на коленях, – отрезала Минмин. – Я предпочитаю видеть лицо собеседника.

– Помилуйте, гонджу, я ничего не делал.

– Тебя ни в чем не обвиняют, – успокоила его Минмин. – Я просто хочу знать о чем был разговор и что случилось с твоими спутниками?

Парень взглянул на неё, на её спутников, сглотнул и заговорил:

– Несколько дней назад двое наших хотели уйти. Они спрашивали меня, не пойду ли я с ними. Я отказался. Тогда я ничего не сказал вам. К утру я обнаружил, что их уже нет. Они забрали то серебро, которое вы раздали женщинам и детям. Но…

– Но им все равно было мало, и они решили продать нас нэймэнам? – продолжил за парня Хей Ян.

Тот утвердительно кивнул.

– Ты ведь местный, хорошо знаешь здешние места? – спросила Минмин.

– Да… не плохо.

– Гонджу, – вмешался Хей Ян, – мы не можем ему доверять.

– У нас есть другой выбор? – спросила Минмин, Хей Ян молчал. – По крайней мере он предпочел остаться со своими людьми, что уже говорит о многом. Скажи мне, во-первых, как тебя зовут, – обратилась она к парню, он назвался. – Хорошо, Гудзя, есть ли какое-либо укрытие или место где мы можем спрятать женщин и детей. Продержаться какое-то время?

– По дороге в Каскас голые скалы. Здесь нет пещер или укрытий, – ответил он. – Но недалеко от Каскас есть старая заброшенная цитадель. Стены там частично разрушены, но можно укрыться там… Есть колодцы. Когда-то там был опорный пункт, но его разрушили нэймэны…

– Я слышал об этом месте, – сказал Хей Ян, – но, на сколько мне известно, оно почти полностью разрушено нэймэнами, и уже десятки лет там никто не живет.

– Ладно, будем работать с тем, что есть, – сказала гонджу. – Гудзя, иди к своим людям и скажи, что бы они взяли только провизию и воду, все остальное оставили. Расскажи им, что происходит, успокой. Скажи, что мы сделаем все возможное, чтобы их защитить.

Уже стемнело. Услышав объяснения Гудзя, крестьяне запаниковали, были слышны возгласы, плачь детей.

– Усадите их на лошадей, – сказала Минмин. – Поклажу оставьте, спрячьте, если будет возможность, позже заберем. Сейчас самое главное – увести их как можно быстрее отсюда. Хей Ян, раздели весь имеющийся порох на три части. Две трети забери, сопроводи людей до крепости. Одну треть оставь нам…

– Гонджу, я не уйду. Что бы вы не придумали, я остаюсь.

– Твоя задача сопроводить людей как можно дальше. Мы заминируем вон в том месте… – она указала на узкий участок между скалами, – взорвем скалу, когда нэймэны будут здесь проходить… Так ненадолго их остановим… выиграем время. Твоя задача…

– Я остаюсь с вами, – отрезал Хей Ян.

– Мы можем сопроводить людей к крепости… – вдруг заговорил Доник.

Всё это время он переводил разговор Минмин и Хей Яна своим путникам. Ёнджун сказал ему пару фраз и ушел собирать своих людей.

– Ну, хорошо, – гонджу согласилась.

Подбежал Гудзя.

– Всё передал, – запыхавшись, сказал он. – Я хочу остаться и сражаться с нэймэнами, – выпалил он.

– Сражаться? – удивилась Минмин. – Ты еще ребенок. Тебе лучше сопроводить Ёнджуна, показать дорогу.

– Дорогу знают многие из наших. Я остаюсь, чтобы сражаться. Эти нэймэны уничтожили мою деревню… убили всех…

– Нет, – Хей Ян начал протестовать, – времени нет на разговоры и мы не знаем, можем ли ему доверять…

– Пусть остается, – перебила Хей Яна Минмин, – просто следите за ним.

Все вещи были в срочном порядке спрятаны. Женщин, детей, стариков, кто не мог быстро идти, усадили на лошадей. Мужчины, кому не хватила лошадей, сопровождали пешком. Пятеро оставшихся: Хей Ян, Гудзя, Бай Ци, Минмин и Ниу Ву, тот самый разведчик, который сообщил о погоне, остались минировать склон. Через шичень все было готово. Разделившись на две команды, с обеих сторон склона закрепили пороховые шашки, протянули фитиля и стали ждать. Ждать пришлось недолго. Через каких-то пол шичень появились первые преследователи с факелами, освещая себе дорогу, они довольно быстро передвигались по тропе, петляющей между скалами. Можно было разглядеть человек двадцать, или чуть больше, остальные, по-видимому, отстали. Они даже не стали останавливаться на ночлег, так спешили догнать добычу.

Хей Ян поджег фитиля, присвистнул, дал знак Бай Ци и Минмин поджигать фитиля с другой стороны скалы. Внимание преследователей привлек свист, они остановились, стали разглядывать нависающие над ними скалы. Бай Ци вслух выругался: их самоуверенности не было придела, преследовали кучку недобитых, скорее всего ими же, крестьян… даже не стали останавливается на ночлег и их, похоже не заботило, что в такой местности их может поджидать засада.

Раздались один за другим взрывы, эхо усилило эффект. Преследователи ждали, в худшем случае, стрел, но на них полетели камни… Перепуганные, услышавшие впервые в жизни подобный грохот, лошади вставали на дыбы; люди, те, кому повезло и их не задело камнями, спешили спрятаться или свернуть с тропы назад. Началась паника, давка. Многие были ранены осыпавшимися со склонов камнями, возможно были убитые. Дождавшись, пока черный дым от пороха немного рассеется, Хей Ян поджег концы обмотанных тряпками и смоченных нефтью стрел, выпустил их под ноги преследователям. Нефть, которую до этого гонджу и Бай Ци вычерпали из луж и разлили вдоль тропы, загорелась. Преследователи отступили.

Гудзя, впервые услышав подобные взрывы, испуганный, спрятался за камень. Но любопытство взяло верх и через пару феней87, когда грохот взрывов, крики людей, треск обвалившихся камней немного стих, он выглянул. Как он кого-то мог разглядеть в такой темноте – было непонятно, но он вскочил и уж было кинулся вниз, Бай Ци едва успел его остановить.

– Ты куда? – прошептал он.

– Там, тот… – Гудзя от перевозбуждения не мог сказать ни слова.

– Взрывы закончились, ничего страшного, не волнуйся. Нам надо уходить… – начала его успокаивать Минмин.

Гудзя не унимался.

– Там… там… – захлебывался он эмоциями.

– Что такое? – спросила его Минмин.

– Там то, кто убил всю мою семью. Я должен его убить… Я должен отомстить.

Он встал, хотел спустится вниз, в сторону тропы, на которой паникующие и кричащие люди всё еще пытались прийти в себя, но Бай Ци схватил его за руку.

– Отомстишь потом, – сказал он. – Нужно уходить.

– Гудзя, – быстро заговорила Минмин, – сейчас нужно позаботиться о тех, кто выжил. Кроме того никто из нас не знает дорогу к крепости. Если тебя убьют, а тебя наверняка убьют, если ты сейчас один сунешься в эту толпу, – она указала в низ, на ущелье, – то кто нас выведет?

Он какое-то время смотрел на гонджу, потом кивнул, успокоился. Они спустились, дошли до лошадей, у которых уже ждали Хей Ян и Ниу Ву, сели на них, поскакали в сторону крепости.

Глава 19

Через два шичень им удалось нагнали своих спутников, к утру добрались до крепости. Крепость, может когда-то и была крепостью, но сейчас представляла из себя полуразрушенное глинобитное строение с обвалившимися стенами и несколькими десятками бараков внутри ограждения, кое где еще сохранивших полу-прогнившую соломенную крышу.

Внутри сараев остались следы обитания людей: разбитые горшки и глиняная посуда, большой чугунный котел, который, по-видимому, не стали забирать, настолько он был тяжелый. В крепости нашли несколько колодцев, но только в одном на дне была грязная, тухлая вода. Гонджу строго-настрого запретила ее пить, да никто и не решился бы. Те запасы воды, что были, разделили, треть раздали людям, остальное споили лошадям.

Люди, уставшие, не спавшие почти сутки, в отчаяние разошлись по баракам, пытаясь хоть как-то устроиться и немного отдохнуть.

– Возможно выиграли день, – Хей Ян уселся напротив гонджу и Бай Ци, которые разложили перед собой всё, что удалось взять с собой, – неизвестно, остановит их то, что мы им устроили на тропе…

– Будем готовится к худшему, – вздохнула Минмин. – Гудзя, ты пересекался с этими людьми, что ты можешь о них сказать?

– Мы уже несколько лет платим дань айсарам когана, но этих людей мы раньше не видели… Тот… на тропе, он скинул моих сестру и брата с утеса… женщин и стариков убили, вырезали всю деревню. Я был в горах, охотился… поэтому выжил. Когда вернулся… вся деревня уже горела, они добивали стариков и тех, кто еще был жив…

– Значит этих людей ты никогда не видел? – переспросил Хей Ян.

– Нет… приезжали другие… всегда одни и те же, а этих…

– Возможно какие-то перетирки внутри клана? – предположила Минмин, – зачем истреблять тех, кто платит исправно… Вы ведь не задерживали уплату дани?

– Нет, – отрицательно покачал головой Гудзя, – дань уже собрали. К концу осени айсары обычно уже не возвращаются.

– Понятно, – кивнула Минмин, – как я уже сказала, будем готовиться к худшему. Разделим порох на две части… одну часть можно расфасовать в тряпичные кульки или… Диди, сможешь пошить мешочки?

Та кивнула.

– Нужно прокопать траншею, в виде арки у ворот крепости… на расстоянии примерно двадцати шагов, закрыть её соломой. Под солому можно спрятать мусор, осколки горшков… всё, что найдется. Мы проезжали лужи с черной, вязкой жидкостью. Нужно набрать её и натаскать вёдрами, залить как можно большую площадь вокруг крепости… во всех направлениях. Они могут нападать и не со стороны ворот. То, что эта жижа горит, и горит вполне неплохо, – мы уже проверили сегодня ночью. И откройте ворота, – добавила Минмин.

– Что? – удивился Хей Ян.

– Ворота мы можем закрыть в последнюю минуту, – объяснила Минмин, – нам только нужно их раззадорить, чтобы они не поняли, что их поджидает очередная ловушка.

Только к вечеру второго дня преследователи подошли к крепости. Их было чуть больше полусотни. По всей видимости увидев открытые ворота, отдохнувшие и пришедшие в себя после ночной засады, они решили нахрапом взять крепость, не останавливаясь и не ожидая никакого сопротивления.

Трое солдат вместе с Хей Яном стояли у открытых ворот, фитиля, которые протянули к траншее, были короткие и им пришлось поджигать их практически под стрелами летящих на них всадников. Подпалив фитиля они едва успели вбежать в крепость, закрыть ворота.