Тайна Михайлово

Но тут елейная благодать сменилась приторным чувством тревоги. Игорь ощутил, как руки покрылись мурашками. Откуда-то повеяло холодом. Казалось бы, тут, совсем рядом, кто-то стоял. И что-то шептал. А Даша отвечала ему, как старому доброму знакомому.

Игорь сорвал с лица полотенце и с недоумением уставился на дочь. Та сидела на песке возле подстилки, держала за руки Лену и что-то ей говорила. И возле нее никого не было. Только прохаживались взад-вперед люди, которым она не представляла никакого интереса.

– Дорогая, что ты задумала? – неожиданно спросил папа и повернулся на бок. Подпер голову рукой и немигающе уставился на дочь.

Даша замолкла и положила куклу на колени. Повернула голову к папе и натужно улыбнулась.

– Да, папуль? – подняла брови девочка.

– Что ты делаешь? – поставил конкретней вопрос Игорь.

– А? Ничего, – ответила она и замотала головой. – Так, рассказываю Лене, как научилась плавать. Представляешь? Она не умеет! Хотя уже такая большая!

– Да? – удивился папа. – А когда я ее нашел, она очень даже отлично плавала!

Даша захихикала и повернулась к нему.

– Она сама не знает, как у нее это получилось! – выдала девочка. – Она тогда уже выбилась из сил. Слишком многое случилось.

– Что именно? – смутился папа, по-прежнему не сводя с дочери глаз. Странная тревога так и не покидала его сердце.

– Ну… Она ведь с пиратского корабля, понимаешь? Капитан ее очень любил! Она помогала захватывать другие корабли! Представляешь? У нее свое волшебство есть. Но потом на них напали! И капитан потерял ее.

– Ах, вот оно что? – загадочно протянул папа. – И так что дальше? Отдашь ее капитану?

– Нет! – заявила девочка. – Ей со мной очень хорошо. Она больше не хочет никуда, понимаешь? У нас с ней и так много общего!

– И что именно? – не переставал задавать вопросы папа.

– Мы любим игрушки! А еще и тебя с мамой! – после короткой паузы сказала девочка.

– Мне очень приятно это слышать, дорогая, – мягко улыбнулся папа.

Тут он заметил, как к ним приближалась Лида.

– Смотри, мама вернулась, – качнул головой папа.

Даша помахала женщине рукой и та ответила тем же. Затем отвернулась и принялась возиться в песке.

– Ты так быстро, – заметил Игорь.

Лида молча села на подстилку рядом с ним и взяла бутылку с водой из сумки. Несколько капель упало с ее мокрых волос ему на лицо, и он, поморщившись, сел.

– Да мне достаточно, – ответила жена, утолив жажду.

– Да брось, иди еще покупайся. Нам тут и так осталось всего ничего. Потом же жалеть будешь.

– Знаю, да что-то нет особо желания, – раздраженно произнесла она. – Не знаю.

Она зачем-то обернулась, и вновь повернулась к Игорю.

– Люди тут… Мне кажется, они на нас смотрят.

– Ох, дорогая, ну ради Бога, не начинай! – нервно бросил муж. – Ты мне что обещала?

– Да, – кивнула Лида, почувствовав, что сглупила. – Я, наверное, проголодалась.

Она взяла сумку за длинные ручки и положила себе на колени. Покопалась в ней, но то, что было нужно, не нашла.

– Странно, я помню, как мы брали еду, – произнесла Лида.

– Да мы уже похоже все съели, – ответил Игорь. – Сколько мы тут? Нам домой не пора?

– Да в принципе позагораем и домой можно собираться. Даша, я так смотрю, купаться больше не хочет. Эй, Дашуль? Сядь в тенек, ты так голову себе припечешь.

Но девочка по-прежнему усердно возилась в песке.

– Даш? – еще раз позвала мама.

Никакой реакции.

Тогда Лида встала и подошла к дочери. Невысказанные слова застряли на языке, в груди сжалось сердце. Снова появилась неприятная уверенность, что на нее пристально смотрел кто– посторонний. С явно плохими намерениями.

– Даш, мы домой собираемся, – выждав паузу, сказала мама. – Я высохну… И мы пойдем.

Ответом ей было тихое «Угу».

– Что такое? – спросил муж, едва Лида села рядом с ним.

Та снова отпила воды из бутылки.

– Куклу она свою в песок закапывает, – скривившись, ответила та.

– И… что? – не понял он.

– А ты не понимаешь? Не корчи из себя дурачка! – возмутилась жена.

Игорь фыркнул.

– А что тут такого? Это же просто игра! Видишь, она ее уже откопала!

Даша держала Лену над головой. Белое лицо виновато улыбалось. Лида отвела взгляд и почувствовала, как в сердце родилось легкое отвращение.

– Игорь! – прорычала она. Голос ее предательски дрогнул.

Вместо того, чтобы ответить, он пододвинулся и крепко обнял ее. Почувствовав за спиной теплую опору, Лида немного успокоилась.

– Это только игра, – прошептал он ей на ухо. – Ничего особенного. Тебе не стоит заводиться из-за пустяков.

Та слабо кивнула.

– Ну и отлично.

Некоторое время они сидели и молчали, наблюдая, как возле Даши росла горка песка. Потом девочка поднялась и села сбоку новоиспеченной ямы. Принялась засыпать ее и что-то наговаривать.

– Она опять это делает, – глухо произнесла Лида. – Она ее закапывает.

– И что с того? – вопросил Игорь.

– Это… это похоже на похороны, – последовал глухой ответ.

Игорь вздохнул и покрепче обнял жену.

– Не выдумывай, – прошептал он.

– Ведь мы… Мы старались избегать этого, помнишь? Договорились избегать эту тему.

– Помню.

– Когда умерла мама… Даша приняла это на свой счет.

– Она тогда была совсем маленькой, дорогая. Я уверен, она уже этого и не помнит.

– Но и за бабушку ничего не говорит!

– Ты преувеличиваешь…

– Но я не хочу этого, понимаешь? После того, что случилось с телевизором… Я заметила в ней… – затряслась Лида. – Я боюсь, Игорь.

– Я помню, – успокаивающе шептал на ухо муж. – Не переживай. Ничего плохого не случилось.

– А я больше не хочу это видеть. Никогда.

Игорь отпустил ее и подошел к Даше. Что-то ей сказал, и та кивнула.

– Собирайся. Мы идем домой, – сообщил он, вернувшись к жене. – Солнце уже припекает.

Та вытерла лицо полотенцем и что-то буркнула. Игорь расковырял из груды одежды рубашку и надел ее. Принялся быстро застегивать пуговицы. Лида все так же сидела и смотрела на озеро, не шевелясь.

– Лидонька? Все, мы домой идем, – тревожно напомнил он, и протянул ей платье, лежавшее в самом верху кучи.

– Зря.

– Что?

– Зря ты достал эту чертову куклу. Она… понимаешь? Не просто так оказалась в воде, – тихо призналась она, надеясь, что Даша не услышит. Но той, похоже, не было дела ни до чего, кроме ее любимой куклы.

– Тут горы кругом… Непроходимый лес… Не вижу ничего странного. Мало ли кто ее потерял…

– Вот именно, что на другом берегу никого нет. Только лес и горы. Понимаешь? Мы тут одни.

Игорь кашлянул. Нахмурился и похлопал себя по нагрудному карману. Там что-то было. Сунув пальцы внутрь, он достал банкноту и облегченно вздохнул.

Признать, он как никогда ранее был этому очень рад.

По дороге домой папа Игорь заскочил в рыбную лавку и приволок парочку больших вяленых лещей. Потом на пути возник другой магазинчик, и он быстро исчез за его дверями. Мама с дочкой остались ждать его на улице. Даша не переставая крутила в руках Лену.

Лида же старалась на них не смотреть, и буравила взглядом разлапистое дерево, росшее напротив дороги. Ей вдруг очень захотелось посидеть на лавочке, которое стояло под его широким стволом. Но через несколько минут вернулся муж с двумя бутылями пива. И Лида позабыла все невзгоды. Она сразу повеселела и принялась отпускать шуточки.

На вопрос Даши, можно ли ей такое пить, она ответила, что ей все равно не понравится. Дочка кивнула и больше не поднимала этот вопрос. Лида была этому рада – впервые она так легко отделалась от развития неприятной темы.

За обедом родители быстро осушили бутыли и прикончили обоих лещей. Дом впервые затрещал от громкого смеха и смешных историй. Даша быстро покинула пиршество и закрылась в своей комнате, слыша через стенку несколько изменившиеся голоса родителей. Потом все как-то резко стихло, и в стену постучали. Даша поняла, что от нее требовалось, и пришла на кухню, прижимая к груди Лену.

Мама сидела у папы на коленях и обнимала его.

– Дорогая, мы отдохнуть хотим. Поэтому смотри, не тревожь нас, – сказал папа. – Можешь во дворе погулять, только на дорогу не выходи. Вечером мы мороженого купим! Так что не скучай!

– Угу, – кивнула та и молча ушла к себе.

Едва дверь хлопнула, родители дружно захихикали и вышли из кухни, оставив на столе грязные тарелки с кучей рыбьих косточек. Громко хлопнули дверью в спальню.

Даша слышала, как они хохотали и вскрикивали, но даже и не думала вмешиваться. Она сидела на кровати, и немигающе смотрела на Лену. Внезапно через стенку громко зазвучала музыка, а голоса притихли. Потом и вовсе заскрипела кровать. Даша не понимала, зачем родителям вздумалось ее двигать, но ее это на самом деле мало волновало.

Когда музыка резко оборвалась, в доме поселилась тишина. А Даша все сидела и смотрела на куклу, которая виновато улыбалась ей.

– Это точно, – сказала девочка. – Но теперь у нас есть мороженое.

Лена ей не ответила.

Даша кивнула и встала с кровати. А потом собрала все свои раскиданные по полу игрушки, и начала рассказывать, кому и сколько почитается мороженого. И никто не обиделся, когда хозяйка объявила, что большая часть полагается новенькой. Рассказала орде пушистых зверей, как один отважный рыцарь спас Лену из лап огромного водяного дракона. И что она, как никто иная, как заколдованная принцесса. Потому-то ей и полагался самый большой кусок.

Из общего совета недовольными остались плюшевый слон Артур и дракончик Кеша. Несмотря на то, что Кеша выглядел весьма воинственно и угрожающе тянул пластмассовые маленькие лапки, Даша посчитала, что он заслуживал самого строгого наказания. А именно, двухчасового стояния в углу. А вот Артуру повезло больше – его просто бросили под кровать.

Уже вовсю проходила церемония принятия Лене титула королевы зверей, как тут до ушей Даши донеслись слова. И она замолчала, внимательно вслушалась.

Да-да, это самый настоящий разговор. Судя по всему, местных жителей! А его уж никак нельзя пропустить!

Шепнув игрушкам сидеть тихо, Даша метнулась к окну и, отодвинув краешек занавески, осторожно выглянула. Уже хотела спрятаться, чтобы ее не заметили, но говорившие были сильно увлечены беседой, да и стояли за соседским забором, отделявшим участки всего через каких-то два метра. Даша хорошо видела их лица, а они даже не подозревали о ее существовании. Почувствовав себя настоящим шпионом, девочка навострила уши.

Двое немолодых сельских мужиков вдруг засмеялись и зашагали прочь, к кирпичной избушке, высившейся через накрытую полиэтиленовой пленкой гору песка. Вид у домика был не самым лучшим, потому Даша смекнула, что вряд ли там жили отдыхающие.

Как тут возле самих ступенек старики остановились и резко развернулись к Даше. Юная шпионка не растерялась, прижалась к стене. Подождала немного и выглянула.

– Надо же, я и сам думал к тебе в гости зайти! – сказал тот, что слева. С густой бородой и клетчатой потертой рубашке.

– Ну, так! Живем на одной улице же! Лукавишь, Андрюха, лукавишь…

Даша внимательно смотрела. Что-то подсказывало ей, что они ее не видят.

– Да ничего я не лукавлю! Вон, неделю назад у меня несчастье случилось! Куры пропали! И это только у меня! У соседки, вон, все хорошо, уже цыплята вылупились…

– Не завидуй ты! Я тя знаю, сам виноват! – засмеялся лысый собеседник в трико. – Наверняка волки вылезли с голоду…

– Перекрестись, Михалыч! Беду накличешь!

– Брось, – махнул рукой собеседник.

– Нет, нет! Нам что, скажешь, мало досталось? В деревне сейчас не все гладко, ты знаешь!

– Прости, друг. Вырвалось само собой…

– Ты-то язык свой в узде держи, Михалыч! Договоришься! – пригрозил пузатый Андрей.

– Прости… Прости дурака!

– Так вот… А ты разве не знаешь? Про Князевых?

– Что там? – смутился дед.

– На днях несчастье у них случилось.

– Какое такое? – встревожился Михалыч, и почесал голову.

– Да ты что? Не знаешь? Вся деревня гремит!

– Нет, не знаю… Все ж такие спокойные ходят…

Андрюха настороженно осмотрелся и наклонился к Михалычу. Что-то сказал, но Даша не смогла прочитать по губам – слишком далеко они стояли.

– Так что ты сразу не сказал? – встревожился Михалыч. – А ну быстро ко мне, расскажешь все подробнее… Авось помогу, чем смогу.

– Конечно! – нервно согласился его приятель, и зашел за стариком в дом.

Дверь хлопнула и на этом все и закончилось. Даша вздохнула и задумалась. Она слышала, как мычала корова, лаяли собаки в соседских дворах и шелестела листва деревьев в ее собственном. Но все это было не интересно. Больше всего на свете хотелось узнать окончание разговора. Даже несмотря на то, что это невежливо.

Она прислушалась. Однако, дом напротив хранил гробовую тишину. И только изредка из его двора раздавалось кудахтанье кур.

– А ну, звери! – скомандовала Даша своей плюшевой армии. – Быстро на задание! Узнайте, что там случилось! Кто виноват?

Но те как сидели, так и продолжали сидеть.

– А ты, Лена? Можешь что-то сказать? – Даша устремила на куклу пытливый немигающий взгляд.

Но и та не могла ничего ответить. Сидела, как и все остальные. И тут в голове девочки сам собой родился ответ.

«Они прячут зло и должны за него ответить».

– Ух ты… – растерянно произнесла малышка. – А вот это уже интересно!

Увлеченная игрой в расследования, Даша пару раз выходила на след преступника, но затем так же быстро теряла его. Плюшевый тигр помогал ей. Но вскоре он прокололся, и Даша без тени сомнения объявила его «оборотнем в погонах», помогающим «плохим дядям». Поставила в угол, но вскоре посчитала его вину искупленной, и вернула к остальным. А потом случилось чудо. Преступник выдал себя. Попытался бежать, но Даша пустила на него погоню. Не успел самый быстрый член команды – кот Тимон – настигнуть его, как в дверь постучали.

– Даша? – послышался робкий голос.

Дверь, щелкнув, открылась. И Даша увидела на пороге маму в длинном белом платье в горошек. Осознав, что, наверное, разбудила ее, девочка затаила дыхание и приготовилась к худшему. Однако, вместо того, чтобы рассердиться, мама кошкой подскочила к дочке и, мягко присев, заглянула ей в глаза.

– Ты идешь? – как-то странно начала она. В ее глазах плясали веселые огоньки.

Даша, широко распахнув глаза, не знала, что и ответить.

– Чего ты молчишь? Забыла? – широко улыбнувшись, подмигнула мама.

Но Даша не понимала. И тогда Лида прислонилась к ней и зашептала в ухо:

– Начну с букв. На букву «М»…

Даша задумалась.

– О…

И тут Даша просияла.

– Конечно! – воскликнула она и, вздрогнув, приложила ладонь к губам.

– Не так громко, – ровным тоном пояснила Лида. – Папа спит.

Даша кивнула.

– Мороженое, – прошептала она, и мама, широко улыбнувшись, подмигнула.

Девочка засияла от радости.

Глава 6

Несмотря на жару, Даша напевала веселую мелодию, и забавно пританцовывала. Шедшая позади нее миловидная женщина наблюдала за ней, и качала головой в такт незамысловатой песенки. Тонкая нить тревоги, все еще извивающаяся в груди, наконец, разорвалась и исчезла. В душе медленно растеклась радость, и Лида не заметила, как стала сама пританцовывать и хлопать в ладоши. Ей было все равно на прохожих, кидающих на нее косые взгляды.

Внезапно Даша застыла на полушаге. Лена тихо плюхнулась ей под ноги.

– Даш… Что такое? – остановившись позади дочки, обеспокоенно уронила мама Лида.

Малышка не ответила. Только резко повернула голову вправо.

Лида недоверчиво покосилась на бабок, сидевших на лавочке. Те о чем-то тихо переговаривались, а потому слов было не разобрать. Она прислушалась, но результат остался тем же. Тут одна из старушек принялась махать руками, словно изображала некую сценку.

Лида нахмурилась, не понимая, почему ими так заинтересовалась Даша.

– Мам? – раздался жалобный голосок.

Женщина перевела внимание на дочь. Глаза девочки были широко раскрыты.

– Что-то случилось? – неспешно произнесла мама.

– Нет, ничего… Я птицу увидела, вот и остановилась на нее посмотреть, – поспешила оправдаться Даша. Она подняла куклу и, смахнув с нее пыль, крепко обняла.

– Да? – изумленно вопросила мама, и вновь глянула на бабок. Те, словно заметив лишнее внимание, дружно поднялись и прошли через узкую, видавшую виды калитку в заросший бурьяном двор.

– А ты не видела? Большая такая! Очень красивая!

– Н-нет, – ответила мама. – Что, орел?

– М… Нет, не знаю, – пожала плечами Даша. – Ладно, пойдем.

Она широко улыбнулась и двинулась вперед.

Лида зачем-то кивнула ей в спину и зашагала следом. В животе возникла неприятная тяжесть, но она быстро прошла, слоило перестать думать о птицах и бабках. Но тревога, вновь зашевелившаяся под сердцем, заставила усомниться в правдивости дочкиных слов. Даша врала. Ее явно что-то беспокоило, но не хотела говорить, что именно… Что же она увидела?.. Никакой это был не орел, нет. Вряд ли вообще она видела птицу…

Сейчас Даша беспечно шла и что-то рассказывала кукле. Но в ее движениях не было прежней легкости. Напряженно вытянувшееся тело, тяжелая поступь. Материнское сердце чуяло – Даша чем-то обеспокоена, если даже не напугана. Только вот что-то не позволяло спросить это напрямую. Возможно то, что Даша начала крутить перед собой свою «новую» игрушку. Это выглядело довольно странно, учитывая то, что она ее поднимала и опускала.

Жуткое белое лицо то появлялось из-за собранных в пышный хвост волос, то пряталось… Словно издевалось, следило… И виновато улыбалось.

В красных скобках вспыхнули бледные огоньки.

Лида поморщилась и замотала головой, прогоняя наваждение. Вздохнула и приложила ладонь к макушке. Горячая… Оно и не удивительно, что стало мерещиться черт пойми что. Но как ни крути, в этом что-то было. Кукла действительно наводила жути. Казалась такой… живой…

Буркнув что-то себе под нос, Лида с трудом заставила себя прогнать прочь эти глупые мысли. Словно в отместку под висками предательски запульсировало. Пришлось их помассировать. Боль начала понемногу стихать, унося с собой приторную тяжесть в животе. Стараясь ни о чем не думать, она молча шла, и попеременно смотрела из стороны в сторону.

Ничего особенного. Одна немолодая женщина рвала раскинувшую пышную крону возле забора вишню и бросала спелые плоды в ведро. Ее пожилая соседка через два дома – раскладывала на сушилку белоснежные простыни. Немногим дальше бабулька выгуливала коз, и Лида пожалела, что не свернула на прошлом перекрестке. Несмотря на то, что небольшое стадо щипало бурьян возле столба электропередач, грунтовая дорога пестрела от свежих следов их передвижения. Даше же было все равно; она смело вышагивала, даже не пытаясь выбрать себе путь почище.

Затем они свернули на первом перекрестке налево. Лида собралась высказать дочери на ненадлежащее поведение и испачканные шлепанцы, как вдруг увидела несущегося на нее из-за фонарного столба толстого мальчишку на новеньком велосипеде. Тот вскрикнул и резко дернул рулем, но не сдержал равновесия и упал. Лида стремглав подскочила к нему и помогла подняться. Тот извинился и, вытерев с ушибленной руки пыль, сел на велосипед. Повертел рулем, удостоверяясь, что с великом все в порядке.

– Смотри, у тебя на руке кровь, – заметила подошедшая к ним Даша. Она тыкнула на мальчишку пальцем, и тот, наконец, увидел красные подтеки возле локтя.

– Та, ерунда, – прошепелявил он и махнул рукой. – Заживет.

Натужно улыбнувшись, пацан покрепче схватился за резиновые рукояти велосипеда. Как тут его лицо в удивлении вытянулось.

– Эй, а что это у тебя в руках?

Даша захлопала глазами и покрепче прижала к груди Лену.

– Да, ты поняла! Это, это! – закричал мальчишка, тыкая в девочку пальцем.

– Это… моя… – пролепетала Даша.

– Да я понял, понял. Какая страшная кукла. Я и не думал, что девчонкам такие нравятся, – хохотнул он, и Даша заметила у него между передними зубами широкую щель. – Где ты ее купила? Я себе тоже такую хочу!

– Я ее не покупала, – выдавила девочка.

Пацан устремил на нее вопросительный взгляд. Но тут что-то буркнул себе под нос и умчался прочь.

– Даш? – изогнув брови, спросила мама.

Та скорчила гримасу и пожала плечами.

– Странный он какой-то, – только и сказала она. – Ладно, пойдем.

Ближайший магазин оказался закрыт. Однако, ни одной вывески, объяснявшей сие безобразие, Лида так и не нашла. Потому, пожелав всего хорошего нерадивым хозяевам ларька, она скорым шагом спустилась со ступенек. Даша ждала ее неподалеку, возле бетонного столба электропередач, стоявшего близ разлапистой ивы. Она сидела на траве в теньке и смотрела вверх, на склонявшиеся к ней тоненькие ветки.

– Что ты там такого увидела? – поинтересовалась мама, едва подошла к ней.

Даша загадочно улыбнулась ей и поднялась на ноги. Отряхнула платье.

– Я помню другой магазин, большой, у него еще два этажа было, – задумчиво произнесла малышка. – Давай туда пойдем?

– Даш, ну ведь это ж далеко, – сразу парировала Лида. – Давай вернемся, там еще ларек был на Втором Линейном…

– Ну ма-а-м, – начала Даша. – Это большой магазин, там мы уже покупали такое мороженое… А что, если мы вернемся, а там с шоколадной крошкой не будет?

Лида вздохнула – с этим не поспоришь. Она взяла дочь за руку и двинулась вперед. Отчего-то захотелось домой. Упасть в теплую кровать и заснуть, чтобы сегодняшний день поскорее прошел… Еще эта кукла… Даже деревенский мальчишка определил, что она не для девочек…

– Мам? – спросила девочка.

– А?

– Ты сердишься? – неуверенно сорвалось с губ.

– А? Я? Нет, – ответила мама Лида. – Хотя знаешь… Глупо так делать.

– Что именно?

– Ладно. Забудь.

Вскоре по левую сторону возник высокий забор из желтого кирпича, плавно перешедший в двухэтажное здание с большими окнами. Под крышей виднелась широкая вывеска: «Продукты».

Под просторным навесом магазина стояли приставленные к стене холодильники с газировкой. Даша попросила маму купить ей «шипучку», на что получила резкий отказ.

Поднявшись по широким бетонным ступенькам, мать и дочь вошли в широкое помещение, под завязку забитое людьми. Висевшие под потолком кондиционеры со своей работой не справлялись – в магазине царила духота, а несчастные продавцы мотались за прилавками, отмеряя на весах колбасы и сыр.

– Даш, может погуляешь на воздухе немного? Только далеко не уходи.

– Мам! Ну так у меня ж телефон с собой! – топнула ногой девочка. Она достала из кармана телефон и показала его Лиде.

– Видишь! Я его всегда с собой таскаю!

Женщину этот ответ устроил. Даша спрыгнула по ступенькам на землю и стала ждать. Однако, мама не появлялась, а макушку уже стало изрядно припекать. Мимо поднимались и спускались по ступенькам люди, не обращавшие и капли внимания на одинокую девочку.

– Видишь? – шепнула Лене Даша. – Им все равно.

Кукла ей не ответила.

Даша разочарованно вздохнула. Она погладила голову и поняла, что было б неплохой найти тенек. Она огляделась и нашла то, что искала.

По ту сторону улицы простиралась небольшая полянка, заросшая травой. Возле дороги же росло пышное дерево, а под ним стояла большая уютная лавка. Совершенно свободная. Даша достала телефон и набрала маму. Но та трубку так и не взяла. Решив, что и без этого ничего плохого не случится, Даша перебежала дорогу.

Дуб давал большую тень, потому тут можно было даже поспать, не боясь при этом обгореть на солнце. Запрыгнув на лавку, Даша принялась ждать.

За спиной раздавалось ритмичное тихое кваканье, и девочка решила, что неподалеку находился пруд. Она встала на сидение и заглянула через спинку. Пруда, или что-то, похожего на лужу, она так и не нашла. Зато увидела заросли камышей в левом краю полянки. За ними чернел забор и росло дерево, на котором желтели пятна-плоды. Через проемы в его листве можно было заметить стену и даже кусок серой крыши… На другой же стороне пустыря стояло что-то, похожее на кривые, сколоченные на скорую руку из досок, ворота.

– И тут играют в мяч? – спросила вникуда Даша, сев на лавку как положено. – Да они его только в болото и шпуняют!

Она глянула на овальное лицо Лены, но та так и не решилась ответить на замечание.

– Вот ты так всегда, – продолжила девочка. – Мне нравится, что ты со мной согласна!

И она рассмеялась так громко, что даже лягушки притихли. С полянки подул прохладный ветерок, и принес запах сырой земли. Даша глубоко вдохнула его и зажмурилась, крепко прижала Лену к груди. Как тут она широко раскрыла глаза и с недоумением уставилась на куклу.

– Ты уверена? Разбили соседям окно?! Вот дураки… Откуда ты только это знаешь?..

Вместо ответа она услышала хохот и вопли. Пять пацанов, неспешно шли ей навстречу. Самый высокий из них подкидывал мяч. Даша сразу определила, что футбольный. Тот, что шел впереди всех, выглядел хмурым. У него была красная бейсболка, надетая козырьком назад. Новая футболка со скалившей зубы мультяшной акулой, широкие рваные джинсы и кеды – выдавали в нем местного модника и хулигана, и Даша сразу поняла, что с таким лучше не дружить и не общаться. Она вся сжалась, крутя в голове молитву, чтобы эта шайка прошла мимо и не заметила ее.