Тайна Михайлово

Она пребывала в другом мире.

Изящным единорогом скакала по мощеной дороге к большому и красивому замку, стоящему на краю отвесной скалы. Его башни сурово выглядывали из-за высокой каменной стены, но сразу исчезли, едва дорога взяла резкий поворот. Однако, стоило добежать до огромных кованых ворот, как видение растаяло, а в окно постучался новый день.

Даша сладко потянулась. Схватила Лену в охапку и побежала умываться.

За пару дней, проведенных с утра до вечера, на пляже, семья Липниковых вдоволь отдохнула. Больше никто и ничто не мешало наслаждаться отпуском. Тех мальчишек Даша больше не видела. Зато объелась в кафе чудесной ухи из омуля и запеченого хариуса с картошкой. Насладилась жареными и безумно ароматными лесными грибами.

На второй день папа Игорь на обратном пути прикупил в рыбной лавке «Щедрое Озеро» несколько баночек домашней судаковой икры, нахваленной приветливым продавцом. Они стоили довольно недешево, но под закрытие магазинчика за них удалось сбить неплохую скидку. Эта маленькая победа настолько воодушевила Игоря, что дома, принимая душ перед сном, он залился звонкой песней. Учитывая, что петь он совершенно не умел, Даше и Лиде пришлось перенести настоящее испытание.

Две баночки очень быстро закончились за завтраком. На обед же Лида запекла в специях и с лимоном парочку хариусов. Но уже вечером она заявила, что больше видеть не может эту рыбу, и что завтра стоит взять с собой на пляж что-то другое. Брать бутерброды с колбасой никто не захотел, посему супруги договорились взять деньги. А там по ситуации разобраться.

Голод застал в самый неподходящий момент – около двенадцати, когда уже вовсю пекло солнце, а ветерок пропитался ароматным запахом шашлыка, жарившегося на мангале в стоявшей неподалеку кафешке.

К счастью, решение пришло быстро. Откуда-то появилась девушка, лет четырнадцати, с корзинкой в руках. Она непрерывно вещала о вареной кукурузе за низкую цену. От такого искушения не удержались ни Лида, ни Игорь, ни тем более, Даша.

Девушка с кукурузой уходила и появлялась вновь, но с еще более удрученным и уставшим выражением лица. Ее «Горячая кукуруза. Дешево» звучала все измученней и измученней, и очень скоро Лиде стало ее жаль.

– Нет, чтобы в школе учиться, ходит, занимается не пойми чем! – тихо сетовала она, едва девушка появилась вновь.

Она бросила съеденный кочан на газетку, где уже лежала гора ему подобных, и тяжело вздохнула. Перевернулась на живот, предоставляя солнцу румянить спину.

– Успокойся, дорогая, – прожевал Игорь, – на, возьми поешь.

Он протянул ей очередной теплый кочан и спичечный коробок с солью. Лида покорно взяла его и принялась грызть.

– Так и всю жизнь свою будет она кукурузу таскать, – не переставала нудеть она, проводя девушку взглядом.

– Как «не пойми чем»? Деньги она зарабатывает, – ответил муж, и взял следующий кочан. – По-моему, это нормально. Даш, еще будешь?

– Конечно! – радостно отозвалась та.

– Игорь, но не в ее годы! Она же дитя совсем! – не унималась Лида, наблюдая, как Даша с аппетитом поглощала кукурузу.

– К твоему сведению, во многих глухих деревеньках девушек ее возраста выдают замуж, – усмехнулся Игорь. – Что-то мне подсказывает, что здесь не исключение…

Лида цокнула и треснула мужа по спине.

– Что за бред ты несешь? – гневно выплюнула она. – Не в средние века же живем!

– Это традиции, – поправил Игорь, дожевывая вкусные зернышки.

– Пап, а можно еще кукурузы?

– Конечно, дорогая, держи.

– Спасибо! А что такое «традиции»? – решила поинтересоваться девочка. Она положила кочан себе на колени.

– Ну… как бы тебе объяснить, – повернул к ней голову лежащий на животе папа. – Так. Давайте зонтик откроем, печет сильно.

– Да! – поддержала Даша. – Пап, ну так что это?

– Смотри, – задумался тот. – Когда люди уже некоторое время делают то, что привыкли. Что считают правильным.

Едва на спину легла тень, Лида подправила купальник и села. Посмотрела на дочь, державшую в руке полусъеденный кочан. На детском лице застыла глубокая озадаченность.

– Как риту… – тихо начала она.

– Даша, рот вытри. Как ты кукурузу ешь? Смотри! Все теперь на подстилке! Ну ты что, поросенок что ли? – раздраженно перебила ее Лида.

Девочка взглянула на маму и захлопала глазами. Странная отрешенность, витавшая в ее глазах, сменилась игривостью.

– Нет, мам! Я – курочка! – с этими словами девочка собрала зернышки на ладошку и стряхнула на песок. Прикопала их, чтобы случайно не испачкаться.

– Молодец. Хоть не стала их есть, – решила подыграть Лида. – Курочки-то их едят.

Игорь рассмеялся. Слышала бы она себя! Хотя б для начала проглотила, а потом стала бы говорить…

Даша поддержала его. И даже не постеснялась. А мама ничего и не сказала. Мало того, тоже захохотала. Впервые за многие годы. Сама с себя.

– Ладно, давайте собираться, – произнес Игорь, когда последний кочан был съеден. – Солнце печет. Я уже обгорел, похоже…

Никто не стал возражать. И даже когда он кашлянул, никто не обратил внимания. Зато, шагая уже по асфальтированной дороге Третьей Линии, семья заметила группу сельчан, собравшихся у одного дома возле перекрестка. Они кольцом облепили сухого старика, который активно жестикулировал и что-то говорил.

– Интересно, что это они? – поинтересовался Игорь, провожая их взглядом.

– А оно тебе надо? Пойдем. Мне еще ужином заниматься…

И они пошли.

Лида пропустила дочь и захлопнула за собой калитку. Даша вприпрыжку побежала вслед за папой, поднимавшимся на крыльцо по ступенькам.

Как вдруг округа сотряслась от пронзительного крика. Едва стало тихо, из соседних дворов надрывно залаяли собаки. Игорь, так и не успевший вставить ключ в замок, с тревогой обернулся. Но не увидел никого и ничего.

– Что за… – вырвалось из уст. Но не успел он что-либо подумать, как крик снова наполнил уши. Но следом резко оборвался.

– Мама, мамочка, что это такое? Мне страшно… – промычала Даша, испуганно озаряясь.

Лида не знала, что и ответить. Подошла к дочери и крепко обняла ее. Но ту это не успокоило. И она что-то зашептала, но слишком неразборчиво, чтобы понять, что именно.

Щелкнул дверной замок и дверь открылась.

– Идите в дом, – резко скомандовал обычно мягкий отец. – Я посмотрю, что там случилось.

Лида уже хотела возразить, но не сказала и слова. Молча проведя дочку в прихожую, она пожелала мужу удачи и закрыла за собой дверь. Игорь слышал их глухие голоса, и понял, что Даша не на шутку встревожилась. Но он знал, что мама ее успокоит. Лишь бы только она не стала переживать сама… Ибо ее тогда придется успокаивать уже ему самому. А Игорь прекрасно знал, что это далеко не так просто.

Облизнув губы, он скорым шагом двинулся по дороге. Постоянно нервно оглядывался, словно ожидал кого-то увидеть. И тут одна странность заставила его сердце гулко биться.

Нигде никого не было.

Добравшись до перекрестка, он еще долго не мог решить, в какую сторону пойти. Но, расслышав единичные возгласы, бросился направо. И сразу же увидел группу людей, застывшую возле непримечательной калитки. Почувствовав нарастающую в груди тревогу, Игорь поспешил к ним. И застыл.

Впереди и справа, с низко склонившейся ветки яблони, на дорогу спрыгнул черный кот. Он важно зашагал через дорогу, как тут остановился и повернул мордочку. Игорь слегка опешил, почувствовав в животе легкое жжение.

Кот продолжал неотрывно смотреть на него. Как тут поднял черный пушистый хвост.

– А ну… – начал Игорь, искренне надеясь, что животное не испортит ему остаток дня.

Но тот, словно по команде, перебежал дорогу. Ловко протиснулся в дыру в заборе соседской избы. Там сразу залаяла собака, и Игорь вздохнул, решив, что это достойное наказание для маленького черного паршивца.

– Проклятье, – выронил он и погладил теплый лоб. – Конечно. Неужели я должен этому поверить?

Усмехнувшись своему же остроумию, Игорь двинулся вперед. Покосился на дерево, с которого спрыгнул кот. Оно росло за забором, но по ту сторону попилили ветки, и потому основная их часть высилась над дорогой. Чуть дальше виднелись темные окна с закрытыми ставнями. Игорь нахмурился, но решил, что эта мелочь не достойна его внимания.

Но чем ближе становились люди, тем менее дружелюбными они казались. У многих – перекошенные лица, растрепанные волосы и синяки под глазами. Тогда Игорь понял, что не стоит подходить к ним, и решил понаблюдать за ними издалека. Он остановился у деревянного забора и принялся собирать упавшие на землю абрикосы. Но все они оказались если не битыми, то гнилыми.

– Их нет! Слышите? – закричал кто-то.

Толпа загудела. Многие принялись вертеться, и некоторые из них, конечно же, заметили его. Но это ни капли их не смутило, раз они продолжали бубнеть.

Игорь прислушался, но никак не мог разобрать слов. Он смекнул, что те были изрядно возбуждены, и окружающее их мало волновало. Но что такое могло случиться? На свадьбу, либо торжество не похоже…

Калитка со скрипом распахнулась, и в группу со всей скорости врезалась тоненькая женщина. Те, мигом подхватив ее, впали в неистовство: кто-то начал махать руками, другие – рыдать. Некоторые громко ругались, пытаясь что-то друг другу доказать.

– Нет! Нет же! Говорю тебе! – верещала та самая тоненькая женщина. – Сашка тоже! О боже, он же еще совсем дитя…

– Да что ты разоралась? Совсем с ума выжила?! Дайте уже пройти! Ей богу… – крепкий бас заставил всех заткнуться. А Игоря даже засомневаться. В том, правильно ли он поступает. Не лучше ль было убраться отсюда?..

Ведь судя по всему все, кто там стоял, были местными. И они явно были, по крайней мере, раздражены.

Тут люди расступились и выпустили мускулистого бородатого мужичка в коричневой футболке. Тот неторопливо зашел во двор и громко хлопнул калиткой.

– Ну ты и идиот! Аккуратней же! Хочешь всю деревню сюда стянуть? – проревел мужик в комбинезоне из толпы, поднял кулак, и потряс им. Но тот, кому был адресован сей жест, уже исчез за кустами.

Глухо хлопнула входная дверь.

Люди зашушукались, начали обеспокоенно мотать головами. Толпа еще больше загудела. Люди окружили тоненькую женщину, что-то им настойчиво объясняющую.

– Там… нет… Они… ребенок… Исчез… – только и смог разобрать Игорь.

И то, он не был уверен, что это были именно эти слова. Уж слишком было шумно. Тогда он решил провернуть другой трюк.

И, кивнув в пустоту, он двинулся к ним навстречу.

– Здравствуйте, – осторожно произнес Игорь, но, заметив, как те косились на него, решил сразу переходить к делу. – Я слышал крики… Что-то стряслось?..

– Нет, – утерев нос рукавом платья, твердо ответила одна женщина. У нее были прямые, до плеч, черные волосы, вытянутое лицо, и тяжелый взгляд. – Возникло недоразумение…

– Именно, мы сами все решим, – поддержал ее грозного вида толстяк в клетчатой рубашке, и заложил руку за руку. – Уходите.

Игорь отвел глаза. Поднес ко рту кулак. Кашлянул. Действительно, чего он пытался добиться? Перед кем собрался геройствовать? Наверное, и выставил себя полным кретином…

Кивнув, он уже собрался удалиться. Но подувший в лицо ветер принес неприятный, но очень знакомый запах. Тяжелый, сладковато-приторный смрад разлагающейся плоти. И от него запершило в горле, а в желудке разгорелась настоящая дискотека. Да к тому же, закружилась голова.

Кукуруза стала проситься выйти наружу.

– Эй, мужик… С тобой все в порядке? – обратился кто-то, но Игорь лишь отвернулся и махнул рукой. Взял себя в руки, глубоко вдохнул воздух. И головокружение отступило. Нет, Игорь не считал себя слабаком, которого может вывести из себя запах. Пусть он и проработал всю жизнь в банке, и работал лишь с купюрами, один раз ему не посчастливилось вляпаться в неприятную историю. Он старался не обсуждать ее с женой и даже не вспоминать ее, но впредь гнилостный запах вызывал у него крайне неприятные ассоциации.

– Все нормально, – с трудом выдавил Игорь.

В толпе замелькала тоненькая женщина. Нет, она не выглядела перепуганной и растерянной, как показалось изначально; на ее худом лице застыла бледная брезгливость.

Игорь опять закашлял. Кто-то опять предложил ему помощь, но он покачал голой и приложил к носу руку, блокируя тошнотворный запах.

– Корова сдохла. Понимаете, для некоторых это большая утрата, – услышал он жалостливое оправдание из толпы.

– Да, – сразу подхватил кто-то.

Игорь взглянул через редкий забор, во двор, из которого несколько минут назад выбежала женщина. Ничего особенного… Двор, как двор. Грядка зеленых помидоров у забора слева, высокая яблоня, трава и дорожка. Изящная березка посреди двора… Темная собачья будка возле порога. Добротный двухэтажный дом с большими темными окнами. Синяя крыша из металлочерепицы.

– Прошу нас простить, – вставила тоненькая темноволосая женщина. – У нас много работы…

Игорь извинился, вновь почувствовав себя круглым идиотом. Он уже зашагал прочь, как тут ему в глаза что-то сверкнуло. Он присмотрелся.

Холодная волна прокатилась по спине.

Там, неподалеку от собачьей будки блестела темная бесформенная куча, ронявшая тусклые блики. Подувший в лицо ветер принес с собой еще более густой смрад, и Игорь понял, что эта куча и есть та самая корова.

Желудок окончательно взбунтовался. Игорь тяжелой поступью устремился прочь, прижимая рот ладонью. Когда запах исчез, он тут же почувствовал себя лучше. Глубоко вдохнул свежий воздух и откашлялся.

Мокрая рубашка прилипла к спине. Игорь подошел к фонарному столбу и оперся о него спиной, глубоко задышал. Он не мог понять, что с ним стряслось. Почему его бил озноб. Из-за сдохшей коровы? Ну что за бред?..

Игорь сплюнул. Казалось бы, этот запах проник внутрь, стал его собственным запахом. Живот снова скрутило, но все же удалось побороть приступ тошноты. Уже и мысли перемешались. Игорь ничего не понимал. Он ждал, когда тело успокоится. Когда все станет как прежде. Но ничего не происходило.

Он вздохнул и обернулся.

Люди так и стояли. Среди них уже ходил тот самый грузный мужчина, и, похоже, раздавал указания. Игорь смутился. Начал догадываться, что дело не только в корове. Однако, оставаться здесь у него не было ни малейшего желания. Но и возвращаться к жене в таком виде настоящий позор… Выбора не оставалось.

Игорь оттолкнулся от столба и неспешно пошел вперед. Он решил, что никому не станет хуже, если он немножко прогуляется. Совсем никому.

Захотелось пива. Только вот потом проблем от Лиды не оберешься…

Внезапно Игорь услышал донесшееся до него со спины одинокое, но очень емкое слово, от которого по спине побежали мурашки.

– Волк!

Он не знал, что с ним происходило, почему сердце так отчаянно колотилось. И как можно быстрее убрался прочь.

Игорь вернулся в дом молча. Осторожно захлопнул за собой дверь. Потоптался на пороге, а затем резко открыл дверь и сплюнул в траву.

Мерзкий запах теперь обрел горький вкус на языке.

С отвращением зайдя в прихожую, Игорь громко захлопнул дверь и скинул с себя шлепки. Чувствуя себя более, чем паршиво, зарулил на кухню. И опешил, увидев сидящую за столом жену. Та не отрывала от него глаз и держала обеими руками кружку. Из кружки валил густой пар.

Тот кот смотрел точно так же, мелькнуло в голове. Игорь махнул головой и прогнал эту глупую мысль. Он открыл холодильник и достал новую бутыль минералки. Осушил ее почти до половины.

– Там начатая была, – сказала Лида.

Игорь скривился и махнул рукой. Сделал еще один глоток.

Лида пожала плечами и отхлебнула горячего напитка.

– Так… Что там? – попыталась узнать она, так и не дождавшись ни приветствия, ни подробного отчета. – Ты мне расскажешь?

Игорь молча положил минералку обратно и закрыл холодильник.

– Налей-ка мне чаю, – попросил он и сел напротив.

Когда по кухне растекся приятный травяной аромат, Игорь, наконец, пришел в себя. Буря в животе успокоилась, несуществующие привкусы во рту – исчезли. Мужчина глубоко вдохнул и помассировал виски, пытаясь привести мысли в порядок. Почему… почему он так нервничал? Сердце было готово выскочить наружу.

– Что-то стряслось? – как можно мягче спросила Лида, поставив перед мужем дымящуюся кружку с ароматным напитком.

В ее голосе чувствовалась тревога.

– Да… Нет. Не знаю, в общем. Корова сдохла, – сделав глоток, ответил муж.

В принципе, так оно и было. Он не врал. Ни капельки. Что услышал – то сказал.

– И из-за этого кричать на всю деревню? – изумилась жена.

– Похоже на то, – пожал плечами муж и допил до дна. – Можно еще чаю?

– Да, конечно.

– Странно, – произнесла Лида, и поставила кружку с чаем перед мужем. – Игорь, ты уверен?

По спине пробежали горячие мурашки. Наверное, потому, что в комнате было несколько прохладно. Игорь глянул на дольку лимона, покачивающуюся на красноватой поверхности напитка.

В голове возник образ бесформенной кучи, наполовину спрятанной в траве.

– Да! – резко ответил он, и пожалел о своей экспрессивности. – Немного странно, но кто их знает, этих деревенских?

– Наверное, ты прав, – кивнула жена.

– Спасибо, дорогая, – Игорь залпом выпил весь чай и поставил пустую кружку на стол. – Я пойду… приму душ.

Он молча удалился.

Оставшись в одиночестве, Лида вздохнула и протерла лоб. Она чувствовала исходившее от мужа напряжение, но не понимала, с чем это связано… Еще и эта корова… Неужели из-за нее стоило так вопить на всю деревню? Словно человека убили. Или же… Кто-то проник во двор и убил корову. Кто? Дикий зверь?

В животе заныло. Лида погладила его, и неприятное ощущение растаяло.

– Я не могу ничего утверждать, – тихо сказала она сама себе, допив чай. – Там могло произойти все, что угодно…

Конечно, ей безумно хотелось знать правду. В глубине души она понимала, что что-то тут не сходилось. Нет, не знала, чувствовала. Выработанная годами работы в женском коллективе «чуйка» не раз выручала ее.

Наверное, потому, что сидя в офисе, Лида часто подслушивала беседы сотрудниц. Была всегда в курсе всего, что происходило в четырех стенах финансового отдела, в котором работала. Пришлось повидать многое. И травлю практикантов, и заскоки главного финансиста перед начальством, и море противоречивших друг другу сплетен. Лида старалась как можно меньше обсуждать свою жизнь с коллегами, но те и без того были в курсе о самом главном. Они не боялись прям в лицо намекнуть ей о ее несостоятельности и о муже-неудачнике. Пусть у них самих было в жизни не все так гладко, а самую главную сплетницу, Марию Алексеевну, начальник понизил в должности, Лида не желала, чтобы ее саму обсуждали за ее спиной, но не раз сталкивалась с ситуациями, подтверждающими это. Один раз Лида не выдержала и сорвалась на мерзкую старую каргу Алексеевну, за что получила выговор от начальника, а весь ее коллектив – сочную затравку для сплетен.

Год, когда Игорь не работал и влез в долги, выдался самым тяжелым. Лиде пришлось работать на двух работах, не исключая при этом домашних обязанностей. Даше тогда исполнилось шесть лет, тяжелый возраст, когда к ребенку нужно повышенное внимание и особый подход. Постоянное отсутствие матери дома, пропадающий на шабашках отец, довольно сильно расшатали нервы ребенка, которому требовались поддержка и наставничество перед школой. Лида спала по четыре часа в сутки, и за каких-то пару месяцев превратилась в измотанную мегеру. Доставалось всем; и Алексеевне, и Игорю, но больше всего, как ни странно, Даше…

Послышались глухие голоса и Лида резко пришла в себя. Гипнотическое тиканье настенных часов стало далеким и незначительным. Удивленно захлопав глазами, женщина осмотрелась, пытаясь понять, что происходило.

Звуки явно раздавались из-за стены – в комнате Даши кто-то был. И это явно был не Игорь – приглушенный голос более походил на женский. В доме были гости? Кто их впустил? Почему они прошли мимо? Где Игорь?

Лида выскочила в коридор и распахнула дверь в детскую. Даша сидела на ковре, возле кровати, боком к ней, в окружении мягких игрушек. Уродливая черная кукла сидела напротив нее.

– Мам? – повернула голову дочка. – Что-то стряслось?

– В смысле? – нахмурилась та.

– Твое лицо…

– Ах, нет, все хорошо, – улыбнулась мама, поняв, что к чему. – Мне… просто показалось…

– Показалось что? – не унималась Даша.

– Ладно, забудь…

Дверь в ванную открылась.

– Эй! Что тут происходит? – вопросил Игорь, выйдя в коридор. Его обеспокоенный взгляд лег на жену.

– Ох, Бог мой, Игорь, – нервно выдохнула Лида. – Все в порядке.

– Ну и славно, – поспешил обрадоваться тот. – Дорогая, на обед у нас что сегодня?

Лида закатила глаза.

– Ох, блин! – вырвалось из ее уст.

– Только не говори мне, что ты ничего не приготовила! Даш, ты кушать хочешь?

– Угу, – кивнула девочка.

– Ладно. Сейчас яичницу пожарю, – покорно согласилась Лида и удалилась на кухню.

Глава 8

Лида встала довольно рано, и нажарила целую сковородку картошки. Немного подождала, но никто так и не слетелся на кухню на густой ароматный запах. Тогда она отправилась всех будить. Первым делом заскочила к муженьку и разбудила его. Буркнув, что уже поднимается, тот заворочался в кровати. Лида не стала его ждать и позвала Дашу, которая сидела на кровати и уже вовсю что-то рассказывала своей новой шерстяной подруге.

Игорь пришел на кухню, когда дочка уже съела первую порцию. Первым делом он полез в холодильник за минералкой, а, напившись, поставил ее на стол перед сковородой. Мешком повалился на стул возле жены, взял вилку и принялся накладывать себе картошку.

– Дорогой, что случилось? – поспешила спросить Лида, одарив мужа внимательным взглядом.

Под глазами – темные круги, лицо уставшее, словно бы тот спал от силы пару часов. Ел он тоже без особого аппетита.

– Игорь?

– Я плохо спал, – поспешил оправдаться тот. – Сон не шел. Глупости все это, забудь. Давай лучше телевизор посмотрим.

Лида пожала плечами.

Игорь включил детскую передачу. Мелькавшие на экране взрослые люди в костюмах животных вскоре развеселили и его. Он налил себе в стакан минералки, но тут же зашелся кашлем.

– Дорогой, ты что, заболел? – обеспокоенно спросила жена.

– Да нет. Подавился просто, – поспешил оправдаться тот. И снова закашлял.

– Ох нет, Игорь! Не похоже, – и с этими словами Лида приложила к его лбу ладонь.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.