Тайна Михайлово

Далеко за лесом простирался город. Большой и величественный. Невероятно шумный. Но Петру Ивановичу он не нравился. Как можно жить в этой суматохе? Он слышал, как часто люди заболевали от непонятного «стресса», и искренне недоумевал, почему никто из уехавших сельчан так и не вернулся обратно. Деревушка, носившая неприглядное название Михайлово, была для старика в своем роде раем, который бы он ни за что не променял на деньги и «стресс». Хотя город находился в пятидесяти километрах к северо-западу, и в деревню из него каждые три часа приезжал автобус, он все равно казался неимоверно далеким и чужим.

Для большинства селян путь в город порой становился целым приключением. Не у всех были машины. Вон, там, у соседа Андрея Андреевича был старенький УАЗик, да и тот трещал на ямах, и, казалось, мог в любой момент развалиться. Одна фара отчего-то постоянно перегорала. И приходилось чуть ли не каждый месяц ее менять.

Но теперь, когда рыбы нет, неизвестно, когда он наскребет денег, чтобы поставить новую.

Петр Иванович задумался и почесал затылок. Андреевич выручил его пару месяцев назад, а он все тянул отдавать долг. Может, удастся толкнуть эту куклу, да отдать плешивому деньги…

Сам он вместе с женой Софьей и Федей жил в стареньком кирпичном домике на окраине деревни. Семья держала пару коров, да десяток кур, но и эта живность не всегда выручала в трудные времена. Порой старик сетовал, что Федя не уехал в город, и не пошел учиться. В то далекое время он с матерью мог дать деньги ему на обучение. Но сын отказался, объяснив, что старым не на что будет жить. Хотя он и сейчас по сути сидел на шее родителей, хоть какая помощь от него все равно была.

Справа раздался глухой раскат, и рыбаки обратили на шум головы – вдали вовсю клубилось и росло черное марево. Тут его рваную поверхность исказила пульсирующая блеклая вспышка.

– Проклятье, – процедил Федя. – Надо поторопиться!

Он энергичнее заработал руками.

Но тут вслед за далеким, но зловещим раскатом грома подул сильный ветер. И шляпка Феди, как дурная птица, сорвалась с головы и улетела на воду.

– Да чтоб тебя! – выкрикнул он и наклонился за ней.

Она покачивалась на неспокойной воде на расстоянии вытянутой руки. Но лишь со второй попытки Феде удалось ее поймать – он уперся грудью о борт и навалился на него всем весом.

Лодка с треском накренилась и откинулась обратно, плавно закачалась.

Бородач одарил отца широкой улыбкой. А тот, наконец, отвлекся от созерцания надвигающейся непогоды.

– Что-то тут не так, – помрачнел старик. – Не нравится мне это.

– Что такое? – смутился сын.

– Тут… разве не чувствуешь? Воняет. Еще и холодно. У меня прям мороз по коже. Я весь в пупырышках.

Он выдохнул, и воздух белым паром выскользнул из рта.

– Чертовщина какая-то, – обескураженно пролепетал сын, и мешком опустился на доску-сидение рядом с отцом.

Федя повернулся и опустил весло в воду. Как тут его с головы до ног пробил озноб. Теперь и он почувствовал это.

А еще руки… Они дрожали.

Прогнав дурные мысли, от которых сводило желудок, он погреб. Как тут понял кое-что.

– Где эта страшная кукла? – выдавил он из себя.

Петр Иванович резко повернул к нему голову.

– Что? – широко распахнутыми газами он уставился на сына.

Облачко пара, оторвавшись от губ, вновь взвилось в воздух.

– Где кукла? – настойчиво повторил Федя, устремив тяжелое внимание на отца.

Тот опустил взгляд на сидение. Но куклы уже не было. Она что, опрокинулась, пока Федя ловил свою шляпку?

Он настороженно озарился по сторонам.

Но на воде ничего не было. А вот это… Это дурной знак.

Снизу раздался шорох, и Петр Иванович посмотрел себе под ноги.

Кукла лежала между его грязных резиновых сапог и сверлила глазами-скобками утреннее небо. Однако, ее ноги словно бы удлинились, и черными полосками протянулись вперед. Нет, все же не ноги. Тень. Ведь там… там, у кормы кто-то стоял.

Иванович поднял взгляд и закричал. А Федя завопил, увидев перед собой нечто жуткое.

Черное узкое туловище, посреди которого виднелись кресты толстых ниток. Толстая шея, да большая голова без лица. За место него красовалась белая маска. Похожие на красные скобки глаза и рот оказались ну уж очень знакомыми. Но совершенно не добрыми. А вот длинные, словно бескостные черные руки больше походили на звериные лапы.

Федя проглотил поднявшийся к горлу ком и сильно прикусил язык. На глаза мигом навернулись слезы.

Существо стояло неподвижно, и вдруг наклонило рыбакам вытянутую голову. Черное длинное тело задрожало, покрылось волнами. Вслед за булькающим звуком нитки принялись с треском лопаться. А когда порвалась самая последняя, Федор увидел, как края среза заколыхались, обнажая под собой нечто белоснежное.

Туловище раздулось. Зубы клацнули, расходясь друг от друга. Петр Иванович закричал, и его руки затряслись. Он видел перед собой огромную пасть с треугольными шипами по бокам, и глотку, уходящую в бездну. Тонкие лапы чудовища взмыли вверх и тисками сомкнулись на человеческих телах.

Последнее, что ощущал Федя, прежде чем погрузиться во тьму, был вырывающий душу холод.

Глава 2

Ярко-голубое небо над Михайлово покрылось лоскутами тяжелых туч. Они быстро росли, сливаясь друг с другом, и вскоре скрыли собой солнце. Гулявший по деревне ветер стал ощутимо холоднее, протяжно завывал в углах. Он небрежно трепал листву деревьев, и сыпал с ветвей первые поспевшие плоды. Куры во многих дворах громко раскудахтались, чем привлекли внимание своих готовившихся к завтраку хозяев. Коровы беспокойно замычали и принялись тыкаться рогами в забор, отказываясь от свежего сена. Собаки тихо сидели в конурах и даже носа не высовывали к полным мискам еды. Лошади в конюшне Ивана Семеновича фыркали и ржали, мотали головами, и рыли копытами землю, отчего чистившая их стойла толстая жена Семеновича разнервничалась. Ведь те всегда были на редкость послушными и покладистыми.

Но не у одной ее на душе было неспокойно, ведь у многих это утро не задалось. Родившийся пару месяцев назад прежде спокойный ребенок в семье Левенцовых проснулся ни свет ни заря, закатил родителям истерику. Те вскочили как ошпаренные, принялись успокаивать ребенка, но тот только еще громче зарыдал. Только к девяти часам он успокоился, а вымотанные взрослые упали спать, несмотря на то, что запланировали с утра важные дела. Рыбак Антон Захарович поссорился со взрослой дочерью на пустом месте. А все из-за того, что у обоих на душе поселилась необъяснимая тревога.

Даже озеро ощетинилось. Поднялось высокими волнами, тяжело обрушивающимся на берег. Приходившие на пляж люди в скором времени уходили. Только единицы оставались сидеть на берегу, а пара особо отчаянных купалась на глубине.

К десяти часам утра со стороны леса глухо загремел гром, и начали срываться первые капли дождя.

Только один человек был рад любой погоде.

Даша, которой в прошлом месяце исполнилось восемь лет, распахнула входную дверь настежь. Ударивший ей в лицо ветер закублил кудрявые светлые волосы. Она кашлянула, и бодро перепрыгнула через три высокие ступеньки. Громко засмеялась, встречая хмурый день с распростертыми объятиями. Глубоко вдохнула свежий воздух, немного пахнувший тиной, и тут почувствовала сочные сладкие нотки, доносившиеся из дому. Облизнувшись, она пропрыгала по ступенькам обратно на порог, и сунула голову в прихожую.

– Мам, что там, пирожки уже готовы? Взять можно? – крикнула она в коридор.

Ответом ей было громкое шипение масла. Из ведущего на кухню проема слева к Даше повалил белый дым. Оттуда же раздалась ругань.

– Нет еще, Даш! – следом послышался женский голос. – Первая партия только жарится!

– Жа-а-алко, мам, – раздасованно протянула девочка.

– Ничего, придете, уже будет готово! Как раз и аппетит нагуляете! – донеслось из кухни.

– Угу, – пожала плечами девочка и повернулась обратно к саду.

Справа росла груша, на которой заманчиво зеленели сочные плоды. Рядом высилась облезлая вишня. Даша поморщилась, вспомнив, насколько она кислая. Даже вареники, приготовленные позавчера из нее, так никто и не доел.

– Даш, но, а ты взяла с собой телефон? – раздалось из глубины дома.

Даша цокнула и достала простенький телефончик из кармана ветровки. Покрутила его в руке и уставилась на экранчик. Большие цифры показывали: «10:21».

– Взяла! – обернувшись, крикнула девочка, и вновь услышала шипение масла.

– Отлично!

– Ну, я пойду, мам? Папа меня догонит!

Она услышала громкое: «Нет», но уже спрыгнула со ступенек и двинулась по выложенной камнем дорожке к калитке. Положив телефон в карман, она повернула шпингалет и вышла на улицу.

По дороге деловито расхаживали куры. Несколько из них увлеченно паслось у забора напротив. И Даша задумала проказу. Поглядев по сторонам, но так не заметив никого, она подбежала к птицам и топнула ногой. Куры сбились в свалку и закудахтали. Захлопали крыльями и бросились врассыпную.

Даша засмеялась.

– Дашуня! Что это ты делаешь? – раздался за спиной папин голос.

Девочка резко обернулась и густо покраснела.

– Я им ничего не сделала! – оправдалась та, но все равно ощутила легкий укол стыда.

Папа подошел к ней и присел на корточки. Заглянул в ее большие карие глаза. Девочка сжалась и потупила глазки. Надула щеки. Тот улыбнулся и похлопал ее по плечу.

– Ладно, перестань. Я не сержусь, – тихо сказал он.

Даша широко улыбнулась отцу, и глаза ее заблестели. Папа – самый лучший! Всегда поддержит и поймет! И пусть он не отличался спортивной фигурой, и имел весьма посредственный вид, все равно он оставался самым сильным и красивым!

Тот, словно прочитав мысли дочки, засмеялся и подмигнул.

– Пойдем уже, – сказал он, поднимаясь. – Толку тут стоять. Озеро нас ждет! Ты же хочешь посмотреть на шторм?

– Конечно, хочу! – радостно заявила девочка.

И они пошли. Им вслед из дворов лаяли собаки, а сидевшие на высоких заборах коты украдкой наблюдали за ними. Повернув на первом же перекрестке налево, отец и дочь увидели простиравшееся впереди жирную полосу озера, цветом очень похожую на цвет неба. А так же прикрытые дымкой зеленые холмы гор вдалеке. Подувший сбоку ветер взъерошил девочке волосы и принес приятный запах свежей ухи. Ей сразу захотелось рыбки.

– Пап, а давай живой рыбы в лавке купим? – вдруг попросила она.

Тот нахмурился и похлопал себя по нагрудному карману рубашки. Сунул внутрь пальцы и вытащил помятую банкноту. Непритязательно рассмотрел ее.

– Да, пожалуй, нам хватит! – задорно улыбнулся он. – Только мама нас уж точно убьет! Скажет, что мы ее готовкой запахали.

– Не скажет! Я ей помогать буду! Вот! – заверила его девочка и широко улыбнулась.

– Ну давай тогда на обратном пути зайдем посмотрим, – предложил папа.

И Даша согласилась. Оставалось только одно – поскорее добраться до рыбных лавок. Ведь уже за ними начинался пляж.

Вскоре за спиной остался широкий магазин, пристроенный к добротному двухэтажному дому, и широкая скамья возле дороги напротив него, за которой рос пышный дуб.

Даша повернула голову, внимательно разглядывая дерево. Зеленые облачка листвы склонялись над скамьей, создавая уютный навес, спасающий от жары. На скамье сидела пожилая пара и что-то обсуждала. За толстым стволом дуба то и дело мелькали яркие пятна футболок – на небольшой поляне за деревом гоняли мяч мальчишки. Тут он пролетел слишком высоко и исчез в кроне дерева. Старик вскочил с лавочки и, подняв кулак, пригрозил собравшейся в кучку шальной детворе.

Девочка громко рассмеялась.

– Дорогая, что ты там увидела? – раздался над ухом голос папы. – Ты же так себе шею свернешь.

– Та там мальчишки в футбол играют, – ответила Даша. – Совсем не знают правил игры!

– А может, и не в футбол вовсе? – подмигнул папа.

– Да нет же, нет! Точно тебе говорю!

И тот не стал больше развивать эту тему. Вскоре они вышли на широкую прокатанную дорогу, за которой простирался стройный ряд рыбных лавок. Отсюда уже было слышно громыхание волн, и Даша начала фантазировать, насколько же они высоки. Папа сразу свернул направо, и девочка последовала за ним вдоль однотипных деревянных магазинчиков. Далее они прошли немного и свернули в широкий проулок, выходивший на пляж. Спустились по каменным ступенькам на песок, зашагали к воде.

На берегу собралось совсем немного людей. Кто-то стоял и смотрел на ровную полосу горизонта, другие же сидели на подстилках и что-то пили из больших пластиковых стаканов. Некоторые стояли у самой кромки воды, и разбивающиеся об берег высокие серые волны ласкали их ступни. А еще здесь гулял ветер. Не такой, как в деревне. Пронизывающий, высасывающий из тела тепло.

Даша поежилась и потерла бока.

– Пойдем посмотрим на волны, – предложил папа, заметив, как дочка совсем заскучала.

Они подошли ближе. Волны методично накатывали на берег, слышался тихий плач чаек. Даша осмотрелась, но не увидела ни одной птицы. Зато вот двое мужчин у воды явно задумали что-то интересное. Она не слышала, о чем те говорили, зато буквально кожей впитывала исходящее от них желание броситься в воду и хорошенько освежиться. И, словно одурманенная их смелостью, девочка неспешно подошла поближе к воде.

– Даша, стой! – обеспокоенно крикнул папа, и резко схватил ее за руку. – Ты что это удумала?

Та дернула рукой и скорчила полную обиды мордашку, скрестила руки на груди. Ветер, без конца трепавший ей волосы, уронил несколько прядей на лицо. Но Даша даже не убрала их.

– Так всегда, – буркнула она. – Все считаете меня маленьким ребенком. Пап, но я уже совсем не маленькая! Сколько можно!

Она топнула ножкой.

– Прости, дорогая. Я не хотел, – поспешил извиниться тот.

– Но ведь правда! Мама меня совсем никуда одну не выпускает, хотя мне уже восемь лет! Восемь, пап! Я уже взрослая! Могу сама за себя постоять! А ты с мамой мне не веришь! Постоянно думаете, что я глупость сделаю…

Она захлюпала.

– Прости, прости, ну извини папку, – произнес Игорь и погладил дочку по волосам. – Ты же знаешь, что мы с мамой беспокоимся о тебе.

– Пап, но я ж уже выросла. Теперь много чего понимаю…

– Да, да, конечно, – согласился папа, заметив, как та затряслась. – Ну не расстраивайся, пожалуйста. Глупый я, забыл.

Но та не унималась. Уткнулась лицом в его рубашку и захлюпала носом.

Игорь уставился на волны. И тут вспомнил, как совсем недавно дочка предложила сходить пособирать по улице абрикос, но он вместе с женой высказали ей целую тираду о том, что этого делать не стоит. Может, действительно зря?.. В конце концов, у Даши все-таки есть телефон, и далеко бы она уж явно не ушла… А уж на крайний случай и позвонить можно. И черт с ним, что связь дорогая…

Как тут на глаза попалось кое-что странное. Не так далеко от берега на волнах качалось темное пятно. Игорь пригляделся, но так ничего и не понял. Но почему-то оно захватило все внимание, и все кроме него казалось совершенно несущественным.

– Даш, смотри, что это там? – спросил он. – Видишь?

Даша затихла и повернула голову к волнам. Вытерла рукавом лицо и всхлипнула.

– Нет. Где?

– Да вон там, две тети у воды стоят. А там чуть правее от них буек на воде. И вот возле него. Видишь?

На сей раз она заметила какое-то вытянутое темное пятно.

– Как думаешь, что это?

Даша сощурилась. Но все равно не могла понять, что видела.

– Нет, не знаю, – ответила она. – Пап, что это?

– Вот и я не пойму. Давай подойдем ближе.

Даша молча согласилась. Остановилась с папой у мокрой полосы песка, и всмотрелась в пятно. Но по-прежнему не понимала, что же там было.

– Наверное, мусор какой-то – пожала плечами она.

– Да нет, нет же! – с задором произнес отец, не сводя глаз с непонятного предмета. – А вдруг это бутылка с посланием от пиратов? Ах, да! Точно, она! От пиратов! Смотри! Настоящая!

Даша расцвела. Еще раз всмотрелась в пятно. Вроде бы, да. Бутылка. Вон виднелось даже белое горлышко… Как тут справа раздался громкий крик, на миг затмивший грохот шторма. И папа, и дочка, одновременно повернули головы на шум.

Стайка подростков стояла на берегу, и тыкала пальцами на пенившиеся волны. Вернее, на толстого парня, смело выползающего на берег. Оказавшись на суше, он поднялся на ноги и громко рассмеялся. Подошел к толпе и по-дружески пихнул пацана в ярких красных шортах. Он что-то сказал ему, но тот лишь замотал головой. К разговору подключился еще один, но беседа не задалась. Тогда мокрый с головы до пят толстяк обул лежавшие на песке шлепанцы и удалился прочь.

И тут в голове родилась одна очень интересная идея. Игорь принялся расстегивать рубашку.

– Пап, что ты делаешь? – широко раскрыв глаза вопросила Даша. А сама бросила взгляд на таинственное пятно, по-прежнему качавшееся на воде.

– Как что? – улыбнулся во весь рот папа. – Достану ее.

– Но ведь там волны! – ошеломленно выдохнула девочка.

– Ну и что? Думаешь, твой папка рохля, и волн боится?

Он засмеялся и снял джинсы. Разулся и неуверенно шагнул вперед. Мягкая теплая вода лизнула ногу по щиколотку. И Игорь ощутил небывалую уверенность. Снова шагнул.

Огромная волна с ревом и жадностью навалилась на него, и он исчез.

Даша отчаянно завопила, прижав кулачки к лицу. Но из-за грохота волн ее так никто не услышал. Она с ужасом уставилась на бушующую пучину, выискивая папу. Тот не появлялся. Сердце в груди бешено застучало. Но тут непонятно откуда пришло фальшивое спокойствие. Словно бы кто-то стоял рядом и шептал на ухо одобряющие слова.

Папа вынырнул в метрах десяти от берега, и уверенно поплыл темному пятну, вальяжно качавшемуся на волнах.

Справа раздался говор. Даша повернула голову и увидела трех взрослых в четырех метрах от себя, подошедших близко к воде. Они тыкали пальцами в ее папу и крутили пальцами у виска. Девочка надула щеки – сами они дураки. Никто из них не купается, а папа смелый, ничего не боится!

Словно в подтверждение ее мыслей в спину ударил поток воздуха, и папина рубашка поползла к воде. Даша вскинула руки и бросилась за ней – вовремя поймала. Если бы та намокла и утонула – папа бы очень рассердился. И тогда уж простыми извинениями не отделаться. Почувствовав, как по спине побежали мурашки, девочка схватила всю одежду и отнесла подальше от воды. Бросила на песок и села.

Она не отрывала глаз от папы. Он то поднимался на волнах, то опускался, но все, казалось бы, находился на одном месте. Как вдруг высокая волна подобралась к нему и поглотила его.

– Папа! – вскочила на ноги Даша.

И тот появился. Вернее, появилась его голова. Приподняв руку и неуклюже помахав ею, он поплыл к злосчастной бутылке. Резво схватил ее и ринулся обратно.

Высокая волна ударила его в затылок. Вскрикнув, папа Игорь вновь исчез. Но так же быстро появился. И чем ближе он становился, тем больше в душе Даши расцветало доселе неиспытанное чувство. Похожее на очень большую радость, перемешанную с гордостью. Видела бы сейчас его мама!

– Ура! Сокровища теперь наши! – закричала она, подняв кулачки вверх. В голове пронеслись целые сюжеты того, где мог быть спрятан клад. Может, в лесу? Или же где-то на пляже? Вот мама обрадуется, когда увидит золото! Впредь ей больше не придется столько много работать! Она перестанет быть уставшей и злой. Злой… И да! Больше не будет сердиться! Даже если случайно разобьется ее любимая ваза или телефон…

Даша проглотила застрявший в горле ком. Заправила сбившуюся прядь волос за ухо. Нет, теперь все точно будет по-другому. Вот-вот папа вернется на берег.

Признать, Игорь был того же мнения. Он плыл, крепко сжимая в руке предмет. Он не успел разглядеть, что это, но точно не бутылка. И не коряжка…

Небольшая волна приподняла его и понесла к берегу, заметно сокращая путь. Оно и к лучшему… Ноги уже сильно болели. Как тут что-то силой толкнуло в затылок, и Игорь погрузился в воду. Его закрутило и понесло на глубину. Казалось, рука непроизвольно разжалась и выронила предмет. Игорь энергичнее заработал руками, намереваясь выбраться наверх. Но нечто тянуло его вниз.

Наконец, он понял, что зря полез в воду.

Что-то подкинуло его, и он выплыл, жадно хватая ртом воздух. Пальцы сжались и вновь нащупали найденный колючий предмет. Игорь инстинктивно взмахнул рукой, и находка мелькнула перед глазами, чтобы вновь исчезнуть в воде.

Да, это точно была не бутылка…

Игорь заработал ногами. Берег был уже близко, оставался один рывок… Но он слишком поздно понял, что переоценил свои силы. Вода с ревом нахлынула на него и закрутила в своих недрах, пронесла по песку. Игорь инстинктивно сжался в комочек. Тут что-то снова снизу подбросило, и вода нехотя отпустила его. Перекувыркнувшись, Игорь, что было сил, пополз по песку.

Несколько людей бросились к нему и, схватив под подмышки, понесли подальше от воды.

Измазанный с ног до головы песком, Игорь тяжело дышал. В ушах стоял грохот волн. Он не замечал Дашу, вьющуюся рядом, не слышал, что говорили ему его спасатели. Когда его отпустили, он повалился на спину, и невидящим взглядом уставился на серое небо.

Кожу лизнул холодный ветер.

Внезапно Игорь услышал свое имя и сел. Наконец, заметил трех мужчин примерно своего возраста, обеспокоенно смотрящих на него. Один из них, рыжебородый, пощелкал пальцами перед его лицом.

– Эй, мужик, ты в норме? – басом вопросил он.

Игорь кивнул.

– Ну хорошо. Зачем это ты так, а? – набросился с вопросом второй, квадратнолицый.

Игорь скривился и махнул рукой.

– Папа, папочка! – возникшая словно бы из воздуха девочка крепко обняла папу и захныкала. – Я так испугалась!

Тот молча обнял ее и зажмурился. Голова ходила кругом. В ушах отдавался грохот волн. Или же… нет? Это был гром?

– Врач нужен? – продолжал квадратнолицый.

Игорь мотнул головой. Очевидно, это значило: «Нет». Что-то пробурчав, мужчины засмеялись. Похлопали друг друга по плечу и удалились. А вот Даша по-прежнему крепко сжимала шею.

– Папа, папуля… – прошептала она и вновь затряслась. – Прости, не нужно было это делать… Это я… я…

Тот не ответил. Дыхание уже приходило в норму, голова переставала кружиться. Вдали тихо роптал гром, предвещая не самую лучшую погоду.

– Все хорошо, дорогая, – тихо произнес Игорь и нежно обнял девочку.

– Я так перепугалась… – захныкала та, глядя на папу. И совсем не замечала темный предмет, лежавший возле него.

– Ну, не плачь, – мягко произнес он. – Я справился. Не без сложностей, но! Это того стоило! Незабываемое приключение.

И он рассмеялся. Тогда Даша немного успокоилась. Вытерев рукавом увлажнившиеся глаза, она улыбнулась и кивнула.

– Только это не бутылка с посланием, – донеслось следом.

– Что? – изогнула бровь девочка, напрочь забыв, зачем папа полез в воду. Она удивленно захлопала глазами и опустилась на колени.

– Смотри, – и с этими словами папа взял с песка предмет и поднял.

Он ожидал увидеть улыбку на лице дочери, или хотя бы любопытство. Но та лишь обескураженно хлопала глазами.

– Что, не нравится? – расстроенно произнес папа, и покрутил находку в руке.

– Это что такое? – наконец, спросила Даша.

– Кукла, – ответил папа, тыкая ногтем в белое гладкое лицо. – Интересно. Лицо, похоже, керамическое. Ну-с, держи. Теперь она твоя. Это, правда, не бутылка с картой сокровищ, но тоже ничего. Уверен, у твоих подружек такой нет.

Даша неуверенно взяла куклу и с неприязнью покрутила в руках. С нее стекала вода, она кололась. Была полностью черная, кроме белоснежного лица, больше напоминавшего дно от тарелки, с тремя выщербленными скобками.

И девочка невольно ахнула, когда поняла, что это глаза и рот.

– Такая странная, – произнесла она, всматриваясь в керамический овал.

– Да уж, – засмеялся папа. Он встряхнул головой, в надежде избавиться от затекшей в уши воды. Но ничего не вышло.

Даша пощупала тонкие ручки и помяла похожие на прутики пальцы. Потыкала ногтем шов, почувствовала уплотнение.

– Очень необычная, – загадочно констатировала она, и еще раз внимательно всмотрелась в лицо.

Кукла по-прежнему виновато улыбалась.

Тут из-за спины подул ветер, и Даша расслышала неразборчивую речь. Повернув голову, она широко раскрыла глаза – сваленная в кучу папина одежда опять катились к воде. Она ахнула и бросилась собирать вещи. Вернувшись, она вручила их папе. Тот молча взял их и вытер рубашкой мокрое лицо.

Даша снова почувствовала слабый укол вины. Во рту появился кислый привкус. Поняла, что что-то забыла. Повертевшись, она увидела на песке черную куклу. Та лежала лицом вниз, раскинув длинные руки.

В голове что-то щелкнуло. Наружу вылезли неприятные воспоминания, которые давно утонули под весом времени.

– Даш, ну как она тебе? Понравилась? – спросил папа, едва Даша села рядом с ним.