Стратег-3. Война

И третий вариант – держать неподалеку дрона-постановщика помех, который будет включаться только в момент подлета флота, и тут же отключаться. Этот вариант мне понравился больше, так как здесь быть обнаруженными сложнее.

В результате, следующие сутки мы занимались поиском шпионской техники алориан и действиями по плану.

Я искренне радовался, что протеане наши союзники и находятся на другом конце Галактики от места вторжения. Попади их технологии в руки алориан и миелонцев, нам было бы намного сложнее. А так, разбираться с "кирпичами" алориан было одно удовольствие. Правда, я с грустью думал, что землянам ни в каком случае не удастся выстоять в борьбе с теми же алорианами – даже их самый отсталый кирпич был чудом техники с точки зрения земных технологий.

Но все это лирика. Пока Земля, к счастью, под опекой Древних и реликтов. Надо постараться выиграть битву здесь, чтобы она не дошла до Земли. И мы в самом начале пути.

Когда мы покончили со следящими устройствами в выбранном нами радиусе от базы и оставили дронов для ослепления по команде или слежки, пришли и данные от шпиона, следившего за дроном-маткой, увозившего перепрошитого шпиона. Как ни странно, базы как таковой он не обнаружил. Вместо нее в открытом космосе дрейфовало несколько кораблей. Пожалуй, можно бы и атаковать, но мне не нравилось их превосходство вооружении. Нам был нужен как минимум линкор или десяток крейсеров, чтобы их гарантированно уничтожить. Линкоров у нас не было. Единственный, о котором я знал, был на свалке, да и его мы изрядно разобрали. Я дал нейросети задачу проанализировать информацию по тяжёлым кораблям, которые были в зоне нашего доступа, но получил мало обнадёживающий ответ. Оставалось одно – подтащить туда несколько аннигиляционных и гравитационных торпед, и разнести на куски. Но я то хотел корабли не просто уничтожить, а захватить! Поэтому я отправил Дронов к кораблям поддержки для передачи приказа о возвращении. Надо копить силы и искать судя, способные заменить хотя бы крейсеры.

С этими мыслями я возвращался на базу под мерный храп уснувшего Марка – он почти не спал трое суток, контролируя возможное приближение врага, и теперь отрубился, а я вел корабль до момента посадки как второй, не слишком опытный, пилот.

Глава 5.

Вернувшись на базу с помощью проснувшегося Марка, так как я стыковался пока ещё скорее "по звуку", чем по приборам, я первым делом направился к Цитросу и Дьюи. Приятной новостью было то, что Цитрос выбил из Анданте признание. Нет никакой сети шпионов. Логист просто должен был стучать обо всех наших перемещениях и перевозках, но он уже вряд ли сможет это сделать, так как составил компанию технику, дышавшему в открытом космосе вакуумом.

Ну, в принципе гулять в космосе полезно – Марк подтвердит. Правда, этих мы забыли положить в капсулы. Я не совсем понимал цель и методы алориан, ну не настолько же они тупы, чтобы отправить сюда пару шпионов и на этом ограничиться. С другой стороны, бардак – это описание любой армии. Может они просто забыли или не сочли важным отправлять к нам больше агентов. Да будет благословлен армейский бардак в таком случае!

Я также всё ещё не понимал роли Скоула и Далия во всем происходящем и их повышенного внимания к моей персоне, поэтому следующим пунктом моего плана было допросить сполота. Но делать это я буду лично и осторожно, не хватало ещё конфликта с их расой. К тому же, я планировал использовать их технологии для модернизации флота. Мысль восстановить линкор я отбросил – его слишком сильно растащили на части, но на свалке я видел несколько вполне добротных, хоть и стареньких, крейсеров. Вот их и можно попытаться восстановить – будет у нас крысиный флот. Если их за это время, конечно, не растащили мусорщики и металлоломщики. Но сначала Скоул.

Наш то ли шпион, то ли непонятно кто, сидел в камере за столом и усиленно делал вид, что не понимает, что происходит, хотя что-то мне подсказывало, что он давно уже покопался в мозгах моих соратников и полностью был в курсе происходящего. Я не стал тянуть, и, войдя в камеру, сразу спросил его в лоб:

– Скоул. При всем уважении, какого харка (это был местный вид черта) ты пытался копаться в моих мозгах и связывался с Далием? Я послал ему пару мыслеобразов того момента для подтверждения своей осведомленности.

Скоул ненадолго подвис – тяжело пережить разрыв шаблона что ты не самый умный, и выдал:

– Извиняюсь. Кироты попросили меня узнать о ваших планах, и насколько вы преданы общему делу. Они ни в коем разе не пытаются делать что-то за вашей спиной, и уж тем более против вас. Но их раса не так воинственна, как алориане, и им тяжело бороться с такой грубой силой. Поэтому они пытаются убедиться в том, что их союзники не бросят их на растерзание алорианам и миелонцам – говорят, они творят жуткие вещи с псиониками, поскольку сами очень слабы в этом и ненавидят их. Особенно с девушками. Тут он мне послал пару мыслеобразов – картинок в духе Молота ведьм, судя по всему не постановочных, от которых даже я содрогнулся.

– То есть вы по-прежнему на нашей стороне и не пытались вредить? – спросил я, стараясь проморгаться от увиденного. Слова сполота, по всем моим ощущениям, были правдивы – я нигде не чувствовал обмана или полуправды.

– Мы ценим союзнические отношения, – сказал сполот (и это было правдой, я читал "Краткую историю сполотов" Берналиуса). У меня отлегло от сердца. Не хотелось пытать сполота и делать из него яблоко раздора с их империей. Так что, завершив допрос, я Скоула отпустил, поблагодарив за сотрудничество и верность пусть даже в столь экстравагантной форме. Да и подтвержденная верность Далия и его желание видеть в нас союзников тоже сняли камень с души. Не люблю я всякое предательство и вероломство. Тут я снова вспомнил о Кире. Надеюсь, горит в аду, но не сильно. Опять эта биполярка!

Мне надо было отвлечься от накативших мыслей, и я отправился к техникам. Не знаю, почему именно к ним – было много других дел, но меня почему-то сейчас подсознательно влекло туда, а я привык доверять интуиции. Я намеревался обсудить с ними вопрос строительства флота и полет на свалку.

Техники по своему обыкновению сидели в какой-то каморке, заваленной до потолка электронным хламом, и бухали технический спирт. Я вообще давно подозревал, что все техники Вселенной практически одинаковы. Поскольку я уже был наслышан об их причудах, а все пути на станции лежали через бар (я специально просил Стилариум так спроектировать – выгодно и удобно), то я притащил три бутылки прекрасного вальсонского виски. Планета Вальсона славилась своим пойлом, поскольку там кроме винограда почти ничего и не росло – климат не позволял, и они веками практиковались в способах его переработки. Для себя же я прихватил парочку фляжек с псионической настойкой от робота Р2Д102 (я специально называл всех андроидов по номенклатуре из Звездных Войн, местным было все равно, а мне забавно). Этот андроид был запрограммирован на псионические коктейли лично Ашшаром, и с тех пор усовершенствовал свое искусство. Вот притащу Ашшара сюда с Пандоры, будет ему сюрприз. Я словил себя на мысли, что отвлекся. Но техники даром времени не теряли. И я имею в виду нет только выпитые уже 2 бутылки, но и план скрытного расхищения свалки под носом у алориан. Оказывается, они были там завсегдатаями, и прекрасно знали всю местную, так сказать, номенклатуру продукции. К сожалению, с нами уже не было логиста (мы помянули его вместе со всеми павшими – ну не нелюди же мы, в конце концов). Так что логистику придется выстраивать самим.

Я закинул в отдел логистики заявку на перевозки и просьбу назначить ответственного за них. Каюсь, я на какое-то время запустил дела в Оазисе, положившись на подчинённых, и теперь даже не знал, кто за что отвечает. Заяц же, отчаявшись из-за моего постоянного склероза на имена, назло не присылал штатное расписание и списки сотрудников. "Мне кажется, нейросеть себя так не должна вести, – подумал я, – наверное, надо сообщить Мастеру настройки".

– Я тебе сообщу, – тут же вылез из норы Заяц, – в следующий раз будешь сам отбиваться в бою, без подсказок.

Я решил, что это важнее, поэтому отстал от Зайца и перестал над ним подтрунивать.

Так или иначе, но к нам прибыл Найер, специалист по скрытным перевозкам. Мы составили примерный план, когда и как будем действовать. При этом было решено взять на время один из космических грузовиков, торчавших без дела у нашего пирса. Он должен был отправиться порожняком в обратный рейс, но не успел, и поэтому идеально подходит для погрузки кораблей под видом лома – тут не требовалась даже какая-то легенда, ведь мы и вправду отправлялись на свалку, ну а лом там или не совсем – вряд ли кто-то будет разбираться. Но при этом был существенный шанс, что этот "кто-то" всё-таки появится, поэтому я пошел к Цитросу и Дьюи пообщаться по поводу организации операции под носом у противника.

Нашел я их, что характерно, все в том же баре. Недаром он назывался "Перекресток". Парни уже успели выпить литр асконской настойки, и после моих слов о полете на свалку только заржали. Я решил, что им стоит немного расслабиться после допроса Анданте и оставил их в покое. Сам я тоже уже был хорош после посиделок с техниками. Псионическое пойло было давно выпито, так что я, назначив совещание на утро по внутристанционному времени, поплелся на вялых ногах к себе в кубрик, не забыв прихватить на утро пару склянок с псионическим опохмелом. Ашшар научил.

Кстати об Ашшаре. Добравшись до каюты и рухнув на койку, я вышел в астрал. Ашшар уже болтался неподалеку и как обычно набросился на меня с критикой. Но я был уже так хорош, что он вскоре понял бесполезность своих попыток и сменил гнев на милость. Его сильно обрадовала новость, что мы настроили свободный от помех диапазон частот для связи. Всё-таки выход в астрал требовал постоянного подбухивания псионических средств, что в боевой обстановке непрактично.

Ашшар также заинтересовался нашими планами по увеличению флота. Прорыв блокады был уже не эфемерной мечтой, а чем-то реальным. Ему до чертиков надоело сидеть на Пандоре и хотелось в цивилизацию, и я его прекрасно понимал. Пандора – не лучшее место для отдыха. Примерно так же рассуждали и две тысячи бойцов, собранных со всей Галактики в учебку Древних. Мало того, что они уже прошли весь курс с дополнениями под руководством вездесущего капрала, так теперь ещё и изнывали от безделья, вычистив от крыс и прочей нечисти всю базу и перебив всех монстров в радиусе 100 километров от нее. Надо было как можно скорее решать вопрос с восстановлением системы порталов – на мой взгляд это было проще, чем посылать туда транспорты, уязвимые для противника. Но Ашшар меня расстроил, сказав, что пару раз сунулся в порталы, и еле оттуда унес ноги – настолько плотно они контролировались миелонцами – алориане были не очень искусны в перемещениях.

Я все ещё не смог встретиться с 202-м или хоть кем-то из Древних, и прояснить ситуацию не представлялось возможным. Поэтому, за неимением других вариантов, я решил сосредоточиться все же на обычном пути перемещений – через гиперпространство на кораблях. Завтра надо было лететь на свалку, так что, попрощавшись с Ашшаром и поставив на изучение очередной уровень базы по инженерному делу, я отрубился.

На удивление, ночью никакие женщины-визитеры меня не беспокоили, поэтому утром я встал отдохнувшим и практически без похмелья (один псионический антипохмелин не в счёт). На скорую руку собравшись, я сразу отправился в ангары проконтролировать подготовку миссии.

За стенами станции уже готовился к отбытию наш грузовик. Исполинское судно имело вполне пригодную для большой команды надстройку, да и спрятаться там было где в случае появления патрулей алориан или миелонцев. Мы решили отправится скрытно, под видом мусорщиков. Поскольку на базе все сверкало, то пришлось изрядно попотеть, вымарывая, комбинезоны, обшарпывая роботов и состаривая технику. Андроиды сбились с ног, всю ночь занимаясь этим, но зато теперь мы выглядели как обычные мусорщики, которых мириады во вселенной, в грязных, засаленных и промасленных комбинезонах, со старыми погрузчиками и дроидами, из которых течет гидравлическая жидкость, на такой же старой посудине (корабль к счастью состаривать не пришлось, это и так был видавший виды грузовик). Я очень надеялся, что его прыжковый двигатель не рванет при запуске – до свалки было не то, чтобы далеко, но и не рядом. На обычных движках не дойти, да и пожить ещё, хоть и не сильно после ночных возлияний, но хотелось.

Пока шла подготовка к вылету, я связался со сполотами на освобождённой от глушилок частоте. Первиаль уже начал тревожиться, но я его успокоил, сказав, что все идёт по плану, и даже лучше, и скинул список необходимого оборудования. Астрал астралом, поболтать за жизнь в нем хорошо, но целый перечень документации и спецификаций через него не передать, поэтому связь и была нужна как воздух.

Мы решили не брать штурмовиков на вылет – двухметровые мусорщики со стальными мышцами вызовут лишние вопросы в случае проверки, да и я обещал им премию и увольнительную, так что они отвисали в полный рост во всех заведениях станции. Мы же решили ограничиться техниками и набранным наспех персоналом из числа обслуги – они ничем выразительным не отличались и отлично вписались в разведывательный отряд.

И вот, наш грузовик с забавным названием Неспешный отчалил и на всех своих неспешных парах разгонялся в сторону свалки. Капитан был штатный, он наотрез отказался передать свое любимое судно кому-то ещё, к тому же хорошо знал сектор, и его знания вскоре пригодились. Мы вышли из прыжка прямо посередине поля обломков, оставшихся от недавних сражений. Каким-то чудом, ругаясь на своем арайском, капитан лавировал трехкилометровым транспортом между остатками погибших кораблей, под конец на максимум выкрутив "полный назад". И все же несколько раз мы зацепили за обломки. В результате, мы лишились носовой части корабля и части носовых отсеков. Придется раскошелиться на круглую сумму по возвращении – сейчас никакие страховки уже не действовали. Оставалось надеяться, что корабли влезут в оставшиеся неповрежденными отсеки. О том, чтобы взять их на буксир или приторочить снаружи не было и речи – так мы не уйдем в прыжок, а возвращаться своим ходом год не входило в мои планы.

И вот, на поврежденном судне, но всё ещё целые, в сопровождении дронов-лоцманов, мы прибыли на свалку. Никаких патрулей мы не обнаружили. Очевидно, что алориане сочли обломки достаточной защитой от непрошеных судов, и сняли патрули с этого участка. Да и кому нужна свалка? Для нас это было только плюсом.

Свалка располнела. На нее свезли остатки кораблей, погибших в последних боях, и нам было из чего выбрать. Но к выбору надо было подходить внимательно. Верфи в Оазисе не были предназначены для постройки кораблей, только для текущего ремонта. Поэтому надо было найти более-менее целые суда, не требующие капитального ремонта или полной реконструкции. Для этого мы, выпустив вперёд ремонтных дронов, последовали за ними после предварительного осмотра судов и отбора подходящих.

На небольшом челноке мы отчалили от грузовика, и направились к первым объектам. Путешествие на свалку обещало затянуться, так как часть ремонтных дронов была задействована в восстановлении грузовика хотя бы до пригодного для прыжка состояния. Листы обшивки и запчасти мы также должны были найти на свалке во что бы то ни стало.

Путешествие по разбитым кораблям так себе удовольствие. Постоянно попадались искореженные исполинскими взрывами отсеки, перегораживающие путь скрученные в дугу переборки, сгоревшие и непригодные суда.

За десять часов мы осмотрели дюжину кораблей и нашли только два подходящих, что уже было неплохим результатом. Также удалось найти необходимые для ремонта транспорта листы обшивки. В целом, экспедиция удалась, и мы начали погрузку найденного.

В этот момент бот-разведчик передал сигнал том, что к нам приближается патрульный корабль алориан. Это было нехорошо, очень нехорошо.

Корабль быстро сблизился с нами и ощетинился силовым полем, выпустив предварительно боевые дроны, которые нас окружили. После этого от него отделился небольшой бот, как я понял, с досмотровой командой. Они отправились прямиком на корабль. Надо было возвращаться.

Когда мы вернулись, захватчики уже вовсю проводили досмотр. Они согнали команду в один отсек, не особо церемонясь. Тех, кто сопротивлялся, били прикладами штурмовых винтовок.

– Кто есть главни? – с акцентом спросил судя по всему командир этой группы, – Ми забирать корабль!

– Я главный, – сказал я, выходя вперёд и отдавая мысленный приказ пёселю и робокотам под маскировкой разорвать их на части. "Ага, корабль он забирать", – думал я, слушая, как отсек огласился хрустом ломающихся костей, треском разрываемой плоти и предсмертными криками врагов, столь милых моему черствому сердцу.

Никто не смеет лупить мою команду! Я начал впадать в состояние берсерка. Надо прикончить всех.

Я выбросил остатки алорианина подходящих рамеров из защитного костюма и кое-как натянул его на себя, прихватив пару членов своей команды в качестве "пленных" и взяв всех роботов под маскировочным полем с собой, направляясь к шлюзу, где всё ещё был пристыкован их челнок. Пожалуй, со свалки мы прихватим боевой корабль алориан. Я немного поразмыслил, и взял ещё несколько боевых дронов. Пора им размяться, а то заржавеют.

Войдя через шлюз в челнок и убив с помощью котов остатки команды противника, я сел в кресло пилота. Минимализм алориан проявился и здесь. Немного напоминало УАЗик – штурвал, рычаг газа да кнопка запуска двигателей. Никаких тебе сенсорных панелей и тачскринов. Одним словом, кирпич. Так что проблем с полетом не возникло, и через пять минут мы были уже у стыковочного шлюза корабля алориан. У нас не требовали никаких опознавательных знаков, паролей, вообще никак не связывались. Я даже удивился, как они с такой дисциплиной и отсутствием устава вообще умудрились захватить сектор, но подлетев поближе, понял. Алориане полагались на большие пушки. Очень большие пушки. Калибры гауссовых орудий, плазматронов и лазерных турелей поражали. И ведь это был далеко не линкор – так, небольшой крейсер. Очевидно, алориане считали, что все испытывают трепет перед их мощью, а уж в тылу им точно ничего не грозит. Мои дроны и роботы быстро разубедили их в этом, едва попав на корабль. К сожалению, алориане не смогли использовать усвоенные знания, потом что слишком быстро скончались – дроны прошли по кораблю как нож через масло, вырезая лазерами все живое и неживое. Охранные системы корабля были отключены – никто не успел поднять тревогу. Забившихся по щелям и отдыхавших от трудов праведных членов команды зачистили коты. В итоге через несколько минут в живых остались только капитан и два его помощника, поскольку я дал такую команду. Перед их плоскими мордами зависли дроны, направив на них свои лазерные пушки.

Капитан попытался изрыгать проклятия на своем алорианском, но я попросил пёселя откусить ему ногу, а дрона – прижечь обрубок. Для допроса капитан и без ноги сгодится.

Остальные алориане поняли намек и не стали лезть в бутылку, поэтому были связаны и уложены в углу. Ногу капитана мы также сложили в пакет для органов, который нашли в аптечке. Будет себя хорошо вести, приделаем обратно в медкапсуле. Мы же не звери.

Сначала я думал, что мне потребуется помощь алориан с кораблем, но он был так же прост в управлении. Я вспомнил приборную панель с тремя кнопками на самом первом корабле нубийцев, куда я попал в начале своего путешествия, если можно так выразиться. Так что с отключением силовых щитов и двигателей проблем не возникло. Нам не надо было никуда лететь на этом корабле – достаточно загрузить его в транспортник, чем мы и занялись, предварительно посшибав охранные дроны алориан нашими.

Так как проблема с патрулем была решена, мы продолжили поиски нужных нам кораблей, немного ускорившись – ведь патрульных могли начать искать, хотя, видя раздолбайство и расслабленность алориан, я в этом сомневался. Но все же мы постарались действовать максимально быстро, и, загрузив ещё три более-менее подходящих нам старых судна, отбыли в направлении своей базы. По дороге прихватили разбитый корабль управления, дрейфовавший в поле обломков. Летать он уже вряд ли будет, но на нём остались целыми все системы связи, а это сейчас было даже важнее, чем орудия и щиты. Мне нужен был аппарат дальней связи и гиперпередатчик, и они на этом корабле функционировали, поэтому, не тратя времени на демонтаж, мы захватили весь корабль – все равно в нашем трехкилометровом грузовике трюмы так и остались почти пустыми. Но лом сейчас нас не интересовал, а никакой подходящей техники мы больше не нашли. Поэтому, выйдя из поля обломков, мы прыгнули в направлении базы.

Глава 6.

В Оазисе было как всегда неплохо. Расслабленная атмосфера создавала иллюзию мира и спокойствия. Но это было не так, и Цитрос решил напомнить всем гостям станции, что наше будущее в наших руках, а именно, объявил набор рекрутов. Этому способствовало возвращение нашего капрала из учебки Древних, который также решил, что мы слишком расслабились. В итоге у нас на базе организовались две учебные части – для уже проходивших обучение и для новобранцев. А чтобы рекруты шли активнее, я назначил им денежное довольствие, с лихвой покрывающее все потребности.

Надо сказать, что народ, измаявшись от безделья и пьянок, с удовольствием шел обучаться, тем более что можно было освоить неплохую профессию, а в условиях финансовых проблем – ещё и заработать.

Марк начал готовить военных пилотов, поскольку был самым опытным на всей станции. Бригада техников взяла на себя подготовку специалистов техчасти, объясняя им тонкости ремонта военной техники и боевых кораблей. Мы же, не имеющие каких-либо специализированных знаний, тренировались в абордаже кораблей, диверсиях и десантировании на свой же астероид, на задний двор оазиса, где, отработав положенное, шли в Перекресток к заботливо подливавшим пойло андроидам.

Через три дня таких занятий я решил, что псионическая печень не казённая, и начал планирование двух разведывательных миссий – к границе с Селестой, посмотреть, как организована блокада и можно ли ее прорвать, и к кораблю Древних, который мы оставили в прошлом. Корабль благополучно дожил до наших дней в полях астероидов, где мы его спрятали, о чем свидетельствовали редкие условные сигналы, которые он передавал. Искин рвался домой. Оно и понятно, всё-таки цель его жизни – защита корабля. Не так-то просто без жизненной цели, тем более что на Пандору или Таргерон мне так и не удалось его доставить.

Корабль Древних меня интересовал по двум причинам. Во-первых, это козырь в сражении, во-вторых там был портал, самый доступный из всех. Пусть он и был с ограничениями, но я не переставал надеяться, что мне удастся как-то его разблокировать и, что ещё более невероятно, проникнуть на Пандору или Селесту, избежав встреч с миелонцами. Чем харк не шутит, все лучше, чем штурмовать собственный астероид на заднем дворе гостиницы по пять раз в день. Бессмысленная муштра капрала Древних удачно гармонировала с их садистскими наклонностями, но мне порядком поднадоела.

Сполоты что-то тянули с поставками вооружений для кораблей, восстановление которых затягивалось, и не только по этой причине, но и из-за слабого оснащения ремонтной верфи. Так что я решил отправиться в путь на корабле, отбитом у алориан, взяв в качестве поддержки протеанский корабль радиоэлектронной разведки. Трофейный корабль как нельзя лучше подходил для рейда в тыл противника.

Какова ситуация вокруг линкора Древних мы не знали. То, что он подавал сигналы, и его ещё не нашли, не означало, что вокруг никого нет. Алориане плотно обложили наши сектора, о чем косвенно говорил факт полного отсутствия любых кораблей, даже пиратов или контрабандистов, хотя эти обычно шныряли вообще где угодно.

Вообще меня уже стал доставать информационный вакуум. Сидим на отшибе, ничего не знаем. Пойти что ли пленных попытать.

Пленный алорианин отрастил в капсуле ногу и долечивался, двое других сидели в карцере. Пожалуй, пообщаюсь сначала с ними. Я застал их изрядно потрепанными. Всё-таки методы Цитроса и Драка были ещё менее гуманными, чем мои, хотя я слабо себе это мог представить. Я решил поиграть в хорошего полицейского, и не стал нагонять страху на и так уже напуганных алориан.

Из отчёта Цитроса я уже был в курсе, что это какие-то отпрыски богатых семей, отправившиеся на войну для повышения престижа. Ну, сейчас я им устрою престиж.

– Ну, рассказывайте, что и как, – сказал я, входя в их камеру и закрывая за собой дверь.

Через пол часа беседы я вышел из камеры. Абсолютно бесполезные создания. Они были даже не в курсе текущей оперативной обстановки, не говоря уже о планах кампании, порталах и других тонкостях. Складывалось ощущение, что они больше развлекались с подружками на корабле, чем воевали или хотя бы руководили операциями. И они даже не врали – я не почувствовал ничего лживого в их словах. Да как эти алориане вообще умудрились тут что-то захватить с таким подходом?