Левенхет

– Пехота идёт под прикрытием магов! – крикнул Дуостон, – Их щиты ни одна пуля не пробьёт!

– Вижу! – с обидой сказал Краспер, – Нашим не высунуться из траншей для стрельбы, танки стали так, что пулеметы наведены для обстрела всей линии.

– Если там конечно ещё кто-то выжил.

Танки между тем не переставали стрелять по форту. Внезапно сооружение здорово встряхнуло, в правом крыле обрушился первый этаж, а за ним и второй. Далее от обстрела ушла вниз та часть этажа, где раньше стояла вторая пушка. Краспер и пятеро солдат остались на небольшом уцелевшем участке. Последняя пушка осталась стоять на неприкрытом, маленьком островке плиты, и ничего не оставалось, как приказать расчету оставить орудие и найти укрытие. Следующий выстрел танка пришелся именно в пушку, плита проломилась, и она ушла вниз под завал. Тем временем, пехотинцы врага были уже в окопах, и чародеи под прикрытием стрелков выжигали всё столпами огня, вырывающимися из их рук. Дуостон сработал неожиданно, дав всем противникам подойти к траншее, после чего схватившись за станковый пулемёт начал выкашивать тех на открытой местности. Пехотинцы падали один за другим, многие сразу же кинулись в окопы, спасаясь от смертоносного ливня, другие спрятались за магами и их щитами. К окопам бежали новые отряды врагов, уже без прикрытия чародеев.

– Отлично Дуостон! Не давай им высунуться!

Краспер, так и не понял, откуда прогремел выстрел. Дуостон судорожно схватился за шею захлёбываясь собственной кровью. Она шла ручьём у него из горла, через несколько секунд он больше не издавал звуков.

Положение было отчаянным. В траншеях уже некому сражаться, танки пробили линию обороны, тяжелых орудий больше нет. Краспер подполз к краю обвала и, подведя итоги обороны, что есть сил крикнул.

– Если кто ещё жив, подрывай!!! Люди все эвакуированы!!!

На крик моментально среагировали стрелки, посылая в стороны Краспера град пуль, но, перекатившись за баррикаду, революционер уцелел. А далее тишина. Гробовая тишина, в которой не было ни единого выстрела. Значит, они все мертвы, в траншее не осталось никого. Чёрт возьми! Атака врага была слишком стремительной, и защитники ничего не успели предпринять. Однако людей, которым есть за что бороться, так просто не убить.

В следующий миг прогремел мощный взрыв, импульсом, отдававшийся прямо в подсознании, звук которого свидетельствовал о его магической природе. Всё здание изрядно встряхнуло, задняя стена обрушилась, задавив одного из людей Краспера. Удивительно было то, что их участок этажа до сих пор оставался стоять, несмотря на то, что уже вся фронтовая часть форта превратилась в завалы. Как только Краспер подумал об этом, тут же пол наклонился вперед и все обломки, которые были позади, съехали вниз, погребая под собой солдат. Но этаж таки не упал, от окончательного обвала его спасли обломки первого этажа, поэтому Краспер и его оставшиеся трое людей остались на чуть съехавшем вниз участке плиты.

В ушах был ужасный звон, шла кровь. Повсюду была пыль, из-за которой ничего не видно. Выглянув наружу, можно было заметить, что от линии укреплений ни осталось и следа, а вместо их разрытые глубокие ямы и перекорёженные остатки танков. Краспер знал, что сегодня к этому плану пришлось бы прибегнуть. На случай если последняя линия обороны падёт, и защитники траншей окажутся в безнадёжном положении. В траншее по всей её протяжённости, глубоко, чтобы снаряды противника не могли повредить их, были закопаны большие кристаллы клафира, весь запас революционеров. Повреждение одного спровоцирует детонацию остальных, и настолько мощные кристаллы разворотят всю линию обороны. Это был очень рискованный шаг, на который защитники не решались пойти очень долго, ведь если хотя бы один снаряд разрыл землю достаточно для того, чтобы зацепить немного клафир, то все солдаты обратятся в пепел. Но поражение было неизбежным, а в таком случае они решились пойти на отчаянный шаг.

Чтобы повредить глубоко закопанный клафир, одному из солдат в отмеченном месте нужно было просто взорвать один из небольших осколков, чтобы тот достал до нужной точки под землёй. И вот результат. Вся атакующая группа врага разбита вместе с десятью танками. Да уж, Краспер и не надеялся, что всего с полусотней солдат сможет дать настолько грубую пощёчину врагу. Командиры антийцев сейчас, небось, в бешенстве. При этой мысли у Краспера на лице невольно появилась ухмылка. Они думали, что добьют их как загнанных в угол собак, но совсем забыли, что они могут больно кусаться.

Краспер обернулся. Трое грязных, уставших, покрытыми ссадинами солдат смотрели на него в ожидании дальнейших указаний.

– Мы справились ребята… – обессиленным голосом сказал Краспер, – Теперь баржа для них недосягаема… Ну а что касается нас, то этого они нам с рук не спустят… Не сдавайтесь им живыми.

Бойцы встали по стойке смирно

– Для нас было честь сражаться под вашим командованием, – сказал один их них.

Антийцы не заставили себя долго ждать. Начался обстрел из орудий, солдаты нашли себе укрытие за завалами. Краспер поднял из-под камней уцелевший пулемет, после чего установил его на кусок обвалившейся стены. В далеке сквозь звон в ушах и облака еще не осевшей пыли были слышны многочисленные крики несущихся в бой солдат. Видимо трюк с взрывом клафира вызвал такую ярость у командующих штурмом, что они бросили на уцелевших всех своих людей. Солдаты, целясь из винтовок, приготовились к стрельбе, Краспер передёрнул затвор пулемёта. Дело приблизилось к развязке.

***

Начинает темнеть. Сколько же прошло времени? Около получаса? Или же целая вечность? В каждом бою для Краспера, время не имело никакой силы, ведь там оно шло совершенно по другим законам, не подвластным человеческому сознанию. Единственное, что он сейчас желал, это быстрее умереть до наступления темноты. Но кровь вытекала из него с большой неохотой, давая абсолютно бессмысленный шанс хвататься за эту жизнь. «Только бы умереть до темноты. Я не хочу подохнуть в их лапах!», думал про себя Краспер. Подняв голову, он осмотрелся по сторонам и задержал своё внимание на убитых подчиненных. Вот они, счастливчики. Им теперь наплевать, что с ними будет дальше, ведь они уже мертвы. Быстрая, не мучительная смерть. Что в данной ситуации может быть лучше?

Повторная атака антийцев прошла не так как они задумали. Из-за пыли они могли ориентироваться только на вспышку выстрелов от пулемёта, который Краспер пустил в ход сразу же как отчетливо начал слышать, что враг близко. Тех, кто смог подбежать поближе, трое выживших бойцов, застреливали из винтовок. У врага была полная дезориентация, укрывшись в ямах на месте траншей, они не решались идти на сближение, а стали вести перестрелку. Благо их командование решило видимо больше не терять боевых магов и поэтому бросило в бой всего пару сотен обычных пехотинцев. Трое революционеров погибли спустя минут десять от огнестрелов. Сам Краспер держался ещё столько же. Простреленная рука не давала нормально прицелиться из наспех найденной винтовки, после закончившихся боеприпасов на пулемёте. Как только начало темнеть, враг в быстром порядке отступил, а выжившего революционера решили добить огнем из орудий. Оставшийся стоять небольшой кусок стены от взрыва рухнул прямо на ноги Красперу, заблокировав его под завалом.

И вот он лежит, в ожидании неизбежного. Наступила темнота, а с ней придут они. Оставалось только ждать. Он поднял голову, услышав шаги со стороны траншеи. Перед ним стоял почти лысый человек в чёрной шинели, на его предплечье была красная повязка с буквой «М». Красный цвет говорил о том, что это маг высшего ранга на службе у штаба антийской армии. На его лице, Краспер не мог прочитать ни одной эмоции, а только холодный взгляд, устремлённый прямо на него. «Ну, давай! Добей же! Испепели меня своими долбаными чарами!», промелькнуло в мыслях революционера. Но маг не спешил ничего делать, он просто наблюдал. «Давай, черт возьми!». Сразу со всех сторон раздались громкие плачи. Они пришли.

Маг посмотрел в сторону откуда раздавался ближайшего плач, после чего вновь перевел взгляд на заваленного Краспера. «Чёрт возьми, убей меня уже!», революционер был слишком горд, чтобы умолять врага о смерти. Маг создал возле себя портал, после чего не спеша ушёл в него. Водоворот портала вспыхнул, перенося через себя человека и исчез.

– Ублюдок, – совершенно спокойно прокомментировал Краспер.

Ну, вот и всё. И ведь не страшно. Нет, ему нужно бояться, так они найдут его быстрее. Нужно бояться. Эти твари чуют страх. Но не выходит. Краспер был до тошноты спокоен. «Кто бы мог подумать, что умру именно так», печально подумал он. «Хотя.… Встречаю смерть без страха, а главное без сожалений.… Вот бы ещё….». Последний раз он видел звезды пятнадцать лет назад. Быстро же прошли все эти годы. Он задрал голову к небу в ожидании звездного неба. «Ну же. Ещё чуть-чуть». Сбоку показался лазурный светящийся силуэт, издающий жуткое рыдание.

– Не судьба…

1 глава

«Незваные гости»

56 день Нура, 537 г., город Аратод, страна Ант.

– Ну, вот почему наши предки решились поселиться именно здесь?

Было слишком жарко для этого времени года, хотя засушливый климат Анта и вовсе не удивлял. Был почти вечер и солнце уже готовилось уйти по ту сторону мира, но всё также ненавистно пекло кожу. Рынок был уже безлюден, то здесь, то там бродили малочисленные люди, покупая у различных торговцев еду и другие различные вещи, от нужных предметов быта до бесполезных побрякушек. Хотя уже больше половины лавок свернулись, кто-то отчаянно ждал новых клиентов. Из-за третьей революции люди обеднели, хоть и не сильно, большинство ресурсов шло на нужды армии.

– Куда в этом мире попали – там и поселились, – прокомментировал Тарм, – Слушай, Марк, ты уже изрядно надоел этим своим нытьём про злой климат. Ты живёшь здесь уже пятнадцать лет. Пустынные жители и те спокойно выживают в Ливри и не ноют.

– Прямо-таки не ноют? – Марк вытер испарину со лба, – Откуда ты знаешь, как они там вообще считают. Может только и ждут, когда бы занять, какие-нибудь земли позеленее.

– Ну не знаю…. Я думаю, если бы не нравилось, то давно бы ушли. В то же самое Княжество, например. Они принимают всякого, кто пожелает присоединиться к ним…

– Даже антийцев? – Марк перебил Тарма.

Тарм, опустив взгляд, молчал.

– Вот-вот… Нас ненавидят Тарм. Я знаю, ты очень хочешь уйти с этой страны, но там за границей, за пустыней, живут примитивные народы, которые только и ждут, как всадить меч в брюхо цивилизованному человеку.

– Ты будешь принимать всё, что пишут в газетах?

– Это так и есть! Сколько я уже видел калеченых солдат, которым посчастливилось вернуться живыми с вылазок на дальние территории. Враг использует мечи, копья, стрелы, от них умираешь не сразу, а только когда полностью истечёшь кровью…. И эта чертова магия!

От злости Марк сжал зубы до скрипа. Правильно сказано. «Чертова магия». Сила, которая с детства не даёт Марку покоя. Хоть она и является неотъемлемой частью этого мира, но здесь в Анте, она имеет совершенно другие привилегии. Точнее сказать не имеет их вообще.

– Смотри, – прервал молчание Тарм, указывая пальцем на перекресток.

В сопровождении десятка солдат, одетых в лёгкие зеленые кители и с винтовками на плечах, шагали в колонну по два дети. Их было около двадцати, все в бежевой короткой форме, на вид им было лет по десять. Солдаты шли по бокам колонны, вел всех офицер, одетый в специальную фуражку, и в отличие от других солдат он был без оружия. Командирам оно не к чему. Зачем им воевать, если на то есть солдаты, которые беспрекословно подчиняются их приказам. Антийские офицеры всегда находятся в тылу, контролируя все происходящие вокруг процессы.

– Видимо возвращаются с прогулки назад в лагерь, – предположил Марк, – без понятия как магам вообще разрешают прогуливаться по нашему городу.

– Не тебе судить, Марк. – Тарм даже не посмотрел на друга.

Марк замолчал. «И вправду… Чего это я… Кому-кому, а мне тем-более не стоит открывать рот», подумал он. В глубине души на самом деле, ему было жаль этих детей, невиновных в том, что родились с силой, о которой они не просили. В остальном мире другие народы считают, что, если ты родился со способностью манипулирования магическими потоками, значит, ты якобы отмечен Богами. Что за бред? Не существует никаких богов! Всё это выдумка, от которой избавиться смогли лишь Антийцы. И вместо того, чтобы идти навстречу прогрессу, те жалкие народы, что севернее Анта, по-прежнему живут также, как и много тысяч лет назад, всё надеясь на этот «Божественный дар». Нет никакой высшей справедливости, никакого высшего замысла. Есть только сила, и у кого есть сила, тот и имеет власть. Тысячелетиями самой могущественной силой как раз-таки было волшебство, но Ант собирается сломать этот стереотип. Показать, что даже вашу силу можно преодолеть при помощи человеческих изобретений и науки. Но… Анитийцы всё ещё далеки от этой идеи.

Марк с горечью в душе вздохнул. Ант презирает любое волшебство и на первый план ставит свои собственные способности, но при этом, что их армия без магии? Просто ничто. Танки, аэропланы, всё работает от магической силы. Солдаты идут в бой под прикрытием боевых чародеев, полностью положившись на их разрушительные заклинания. Ант не пытается полностью отказаться от этой силы, и даже не пытается научиться жить без неё, но вместо этого власти пытаются подчинить её себе, взять полностью под контроль. Для Марка это всё звучало очень неоднозначно, но сторону он уже выбрал. И всё же его по-прежнему терзали сомнения в правильности своего выбора.

– Почему ты так сильно ненавидишь магию? – задал вопрос Тарм, – Это всё из-за того, что…

– Да! – Марк перебил, – Именно из-за того о чём ты думаешь. Быть может моя ненависть к этим детям необоснованная, и они не виноваты в том, что родились такими, но…. Тебе не понять…. Из-за этой революции, ненависть к магам станет ещё больше. Революционеры год назад освободили из концлагерей несколько сотен детей-магов.

– Десять дней назад дошли слухи, что последнее укрепление революционеров захвачено, и война окончилась. В Сиракире установлен комендантский час, солдаты выявляют сообщников бунтовщиков.

– Оно и хорошо. Одно радует, что эта война не принесла так много страданий как предыдущая.

– Твои родители погибли героями.

– Не надо это говорить. Я прекрасно знаю, как ты к этому относишься.

Тарм был одним из людей, сочувствующих революционерам. Он видел в их действиях какой-то смысл. Слишком равнодушный. Революционеры просто хотят вернуть в Ант порядки сто двадцати летней давности, когда он представлял из себя совершенно другое.

Сто двадцать пять лет назад Ант мало чем отличался от других государств Междумирья. Чародеи вовсе не считались изгоями, а были почетными гражданами этой страны, люди вели торговлю с другими народами и заключали выгодные союзы. Но человек неправильно использует свой магический потенциал. В отличие от других народов, люди использовали магию по её, по сути, прямому предназначению. С её помощью они удерживали власть в своих руках, внушали страх перед ней всему своему народу. Маги занимали всю верхушку Анта и несогласных с ними не было. Расстояние между правящим и рабочим классом было колоссально, большая часть всех благ отходила наверх, куда обычным смертным никогда не попасть.

Никто не знает, когда именно возникло антимагическое революционное движение, которое на протяжении нескольких лет открыто, выступало против тех порядков, которые устоялись в Анте. Их сторонников становилось всё больше, люди видели в них великомучеников родной расы, которые хотят, чтобы люди были равны. И вот однажды, когда тогдашняя власть объявила масштабную операцию по уничтожению заговорщиков, люди перестали сидеть, сложа руки. В армии Анта, многие года находились шпионы антимагического движения, которые смогли склонить на свою стороны половину воинов. Началось крупное восстание, которое закончилось удивительно быстро, так как после убийства правящей верхушки, лояльные властям люди сами сложили оружие. И тогда к власти пришло антимагическое движение, которое было встречено ликованием простого народа. И началась масштабная перестройка.

Первым делом, были объявлены гонения на чародеев. Всех детей с магическими способностями задерживали и отправляли в формирующиеся концлагеря, взрослых же полностью владеющих магией было приказано убивать на месте. Совсем скоро все маги Анта были взяты под контроль. Следующим шагом была затянувшаяся модернизация армии, которая достигла своего пика только сорок лет назад. С тех пор мало, что изменилось. Было объявлено, что холодное оружие должно изжить себя как малоэффективное и основной акцент нужно сделать на дальний бой. Луки и мушкеты также подверглись выводу из вооружения и вскоре основным оружием стали многозарядные винтовки, которые используются, и по сей день. Далее пошли пушки с новыми зарядами, танки, аэропланы, конструкцию, которых позаимствовали у Княжества. Но, чтобы заставить всё это двигаться не обошлось без магических кристаллов. Военный штаб, по сути, являющийся властью Анта, уже много лет заявляет о поиске других источников энергии для боевых машин.

Что же касается чародеев, так тех пустили на поле боя, биться за новую страну. Всем показалось возмутительным, что маги должны жить и питаться в Анте за спасибо. Но чтобы позволить чародеям стать гражданами этой страны они должны были пройти двенадцать лет, так называемого, «воспитания» в концлагерях и только после этого на трибунале антимагического совета выносится решение о дальнейшей судьбе. В случае, если ребенок за все время показал своё бунтарское поведение и абсолютную неконтролируемость, то он подвергается расстрелу. Если же у него было исправное поведение и послушание, то из концлагеря его переводили на обучение в военные магические отряды, и уже в шестнадцать лет он мог учувствовать в боях. Почему судьба ребенка решалась именно в двенадцать лет? Генеральный штаб решил, что после этого возраста магический потенциал человека может стать гораздо сильнее, и маги будут представлять собой угрозу.

Уже спустя десять лет после переворота, Ант превратился в государство с военной диктатурой, и тогда нашлись многие несогласные с такой властью. Вместе со сбежавшими из страны магами, из страны ушла небольшая часть обычных людей, во всем мире их называют раскольниками – предатели, бросившие свой народ и решившие жить в других магических землях. Каждый человек вне Анта является раскольником и в основном занимается деятельностью в многочисленных магических, торговых и других ремесленных гильдиях. Многих раскольников у себя приютило Княжество.

Нашлись и те, кто не стал бежать со страны, а вести свою деятельность против новой власти Анта прямо у неё под носом. Через двадцать лет после переворота, сторонники старого режима совершили попытку первой революции. Как оказалось, немало людей разочаровались в новых порядках страны, из-за чего первая революционная война длилась два года, но набравшаяся мощи армия нового Анта при поддержке цепных чародеев смогла разбить войска бунтовщиков. После это затишье длилось целое столетие, пока десять лет назад не произошла вторая самая масштабная революция.

Во второй войне к революционерам присоединились колониальные острова Пилилио, что к северу от Анта и весь пограничный регион во главе с Сиракиром. На этот раз бунтовщики имели то же самое вооружение, что и регулярная антийская армия и даже собственный боевой флот. Бои шли на равных. Весь Ант погрузился в хаос, и в этом самом хаосе Марк потерял своих родителей. Отец был призван в армию на второй год войны, мать в то время уже несколько лет как работала военным санитаром. Оставив пятилетнего Марка на опеку его деду, они были отправлены на фронт. Всего через тридцать дней пришли списки погибших в результате провального наступления на Сиракир, где рядом были напечатаны два имени. Дедушка Йорл не смог скрыть этот факт от Марка, из-за чего ребёнок долго не мог прийти в себя.

Война закончилась спустя четыре года, когда командование Анта просто-напросто завалило своих врагов человеческими телами и взяло штурмом Сиракир, а после вторглось на острова Пилилио, и те приняли капитуляцию. Война унесла жизни свыше ста тысяч человек, и хоть большее количество жертв было со стороны Анта, революционеры проиграли.

И вот теперь почти год назад всё повторилось вновь. Третья революция, которая оказалась самой провальной в этой небольшой истории новоиспеченной страны. В какой-то момент во всех городах Анта, революционеры ударили по магическим концлагерям, чтобы освободить томившихся там чародеев. Сиракирские ополченцы напали на военные лагеря с целью вывода из строя военной техники. Предположение Марка было наиболее правдоподобным о том, что антийцы знали каждый шаг революционеров благодаря затесавшимся там шпионам. Почти все атаки были запросто отбиты, а сформировавшиеся ополченские отряды перебиты. Лишь небольшую часть детей-магов удалось вытащить из лагерей. После всего этого остаткам революционной армии пришлось отступать к Сиракиру и держать в том регионе оборону.

Перед революцией, колонии на островах мобилизовали все свои силы в надежде вновь попытаться свергнуть власть Анта, но неудача революционеров заставила их воздержаться от данной затеи. И вот спустя почти год Антийская армия достигла Сиракира и захватила город, и только десять дней назад до столицы Аратод дошла весть о последней павшей крепости революции. Эта война наглядно показала, что антийская армия набрала мощь, которой будет невозможно противостоять. Пока все армии мира сражаются в доспехах и мечами, сомкнувшимися отрядами по несколько тысяч человек в ближней схватке, антийцы стараются держаться на расстоянии, поливая врага градами пуль и разрывающихся снарядов. Остается только один нюанс. Проклятая магия.

– Был бы ты повзрослее, Тарм, то, даже не раздумывая стал революционером.

– Тише Марк! – Тарм опасливо взглянул по сторонам, опасаясь лишних ушей. – Ты же знаешь, что может случиться за такие слова.

– Но ведь это правда. Ты всегда ненавидел нашу страну…

– Я ненавижу законы, которые здесь царят. Можешь сказать мне, в чем заключается смысл нашей идеологии? В том, что наш народ – венец природы, а все остальные не имеют никакого смысла?

– Ты ищешь в них подвохи. Я же ищу в них наставления. Мы – первые кто решили отринуть от себя волшебство и жить по новому независимому ни от чего началу…

– Ты говоришь, как эти болваны из антимагического движения, совершенно бессмысленно!

– А ты говоришь, как идиот, нежелающий видеть истинных вещей! Вся ваша магия…

– Я ещё раз говорю, не тебе судить! – Тарм подорвался с лавки, уставив свой взгляд на собеседника.

Он смотрел с неприкрытой яростью, и на его слова Марк не мог ничего ответить. Даже не смел. Со стороны перекрестка послышались звуки приближающейся повозки. Вскоре из-за здания выехала пара лошадей, везущих за собой военную повозку. Солдат-кучер повернул в сторону рынка и остановил лошадей. Из повозки спрыгнули четверо солдат, один из которых был одет в чёрную шинель.

– Патруль, – испугался Марк, – с чародеем!

Отряд отправился изучать полупустой рынок, наверное, в поисках чего-нибудь съестного. Маг шёл позади всех и с подозрением оглядывался по сторонам, будто бы выслеживая кого-то.

– Уходи быстрее, только не привлекай внимания, – Тарм помог другу встать с лавки и подтолкнул его к небольшому переулку между зданиями, где они сидели.

Снова приходится убегать как испуганная крыса, при виде чародея. Марк надеялся, чтобы он не привлёк к себе излишнего внимания, иначе тогда ему точно несдобровать. Придётся снова слушать очередную поучительную лекцию от деда. Марк вышел в тесные дворовые кварталы жилого района, продвигаясь мимо развешанного на веревках белья, он обратил внимание, что люди уже опустили защитные корпуса окон снаружи, неужели страх перед тварями настолько силён, что они начинают предпринимать какие-то действия ещё за несколько часов до темноты.

Спустя несколько минут ходьбы, он, наконец, достиг тупика и свернул налево, заходя обратно на центральный рынок Аратода в самую западную его часть. На удивление, людей здесь было больше, чем в центральной части, но торговцев всё также мало. Среди всё ещё работающих прилавков он взглядом отыскал своего деда Йорла, который как раз отпускал покупателя с полными руками кукурузы.

– Марк, где ты пропадал? – Йорл ссыпал несколько монет себе в кошель, – Ты же говорил, что отойдёшь минут на десять, а я тут без тебя уже с полчаса вожусь.

– Прости дедушка, я встретил Тарма в центральной части, и мы заболтались. Уже почти вечер, я соберу оставшиеся овощи, всё равно уже вряд ли кто-то явится.

– Почему ты пришёл со стороны дворов? – задал вопрос Йорл, – И только не говори, что так было быстрее.