Джим. На стыке Империй

Список оказался не очень большим и заканчивался топливными стержнями для реакторов. Джима удивило, что около каждой позиции стояла средняя цена с предложениями от планетарной биржи. Его внимание привлекла самая последняя строчка, предлагающая двести одноразовых зондов «А-23С» и сотня «А-25В». Всё это добро тянуло на тысячу кредитов.

– Амели, ты уверена, что нам необходимы эти зонды? – Джим пустой ложкой ткнул в гало-экран. – Ладно, заказывай всё согласно списку.

Джим, наслаждаясь супом, продолжал поглядывать на список необходимого для полёта. Вдруг гало-экран погас, каюта погрузилась в темноту, а по корпусу фрегата пошла вибрация.

– Амели, что происходит? – Джим замер, прислушиваясь к посторонним звукам, которые то появлялись, то пропадали. В какой-то момент корпус фрегата дернулся и раздавшийся звук стонущего металла заставил Джима вскочить на ноги. – Амели?

– Происходит настройка реакторного отсека, первого и второго маршевых двигателей, – деловито ответила Амели. Вскоре в каюте появился свет и вновь заработал гало-экран.

– Предупредить могла? Я чуть не поседел… – сказал Джим, отправляя недоеденный ужин в утилизатор. После пережитого у него пропал аппетит.

– При проведении точной настройки и калибровки невозможно спрогнозировать… – Амели не задержалась с пояснениями.

– Хорошо, будем считать, что ты извинилась, – остановил её Джим, ложась на кровать в комбинезоне и больше не пытаясь бороться с усталостью.

– Джим, старший техник Блор вас ожидает возле ворот ангара, – вроде только прикрыл глаза, а его уже будит голос Амели.

– Пусть проходит, я сейчас подойду, – ответил Джим. – Как у тебя дела с калибровкой? Фрегат готов к вылету?

– Готовность корабля 96,75%, – начала докладывать Амели. – Двигатели готовы на 97%, дальнейшую калибровку возможно провести только при их работе. Реакторный отсек готов на 96%, производительность повышена на 13%, ресурс увеличен на 7%, экономичность топливных стержней повышена на 4%. Гипер-двигатель – готовность 99%, модуль жизнеобеспечения – готовность 95%, необходима закупка и замета фильтров…

– Хорошо, продолжай дальше. Как только фрегат будет готов, жду доклада, – Джим вышел из своей каюты.

– Здравствуй, Джим, – к трапу фрегата направлялся старший техник Блор. Сегодня на нём был не технический комбинезон, в котором Джим привык видеть этого здоровяка, а добротный выходной костюм. Рядом с Блором шёл незнаконец. На мужчине был дорогой защитный скафандр производства Империи Невер, в основном, так одевались только удачливые мусорщики. Вид незнакомого гостя заставил Джима немного занервничать, он сделал вид, что закашлялся и, отвернувшись, произнёс:

– Желтый уровень, – Амели правильно поняла его приказ. Джим заметил, как лёгкая турель непосредственной обороны, находящаяся внизу фрегата, с лёгким шорохом развернулась в сторону прибывших гостей. Уровней тревоги на корабле существовало четыре. Первый – зелёный. Этот уровень позволял абсолютно всем приближаться к кораблю и даже заходить в него, но не дальше общего коридора. Второй – желтый, самый распространённый при нахождении корабля в ангаре или на открытой торговой площадке. При жёлтом уровне тревоги искин корабля не подпустит к кораблю незнакомцев ближе пятнадцати метров. Оранжевый уровень тревоги можно применять только в открытом космосе, так как при его активации искин корабля уничтожит любой объект в радиусе действия его орудий. Красный применяется только при военных действиях. После его активации блокируются все внутренние помещения, и активируются противоабордажные системы корабля.

– И как это понимать, Джим? – спросил Блор, остановившись. Он заметил движение турели и ждал от Джима пояснений.

– Я не знаю вашего друга, старший техник Блор, – ответил Джим, спокойно выдержав их недовольные взгляды.

– Это Брис, мой старый приятель и партнёр, – представил Блор мужчину. – У нас к тебе есть разговор.

– Прошу, – Джим указал в сторону стола из контейнеров.

– Джим, меня обижает твоё недоверие ко мне. Разве я тебя когда-нибудь подводил? – проворчал Блор, как только они заняли места. Блор посмотрел на партнёра и сказал: – Давай сразу к делу, Брис.

– Вчера среди мусорщиков прошёл слух, что Джерод собирается наладить добычу руды в секторе «Аргаш». За последние десять лет в системы сектора отправились больше двадцати мусорщиков на очень серьёзных кораблях… – Брис бросил укоризненный взгляд на фрегат за спиной Джима.

– Джерод тебя отправляет в сектор «Аргаш»? – задал вопрос Блор, перебив Бриса.

– Да, а что вас волнует? – скрывать это не было смысла, да и не хотелось.

– В общем, так… – Блор посмотрел на Бриса и дождался утвердительного кивка. – Мусорщикам известно только две системы, где можно безопасно выйти из гипер-прыжка: Лейтен и Росс. Дальше им продвинуться не удавалось, слишком много ещё активных оборонительных систем. Некоторые учёные поговаривают, что где-то в этих системах нашёл свою гибель дредноут Империи Иштар… Но я не об этом. Брис готов дать тебе координаты мест выходов в этих системах. Ты же не собираешься делать слепой прыжок?

– И что хочет за это Брис? – желваки заиграли на лице Бриса. Ему не нравилась манера разговора.

– Сейчас у всех есть определённые трудности. Шахтёры ищут новые места для выработки, молодые мусорщики разбирают последние кладбища на металлолом… – всё это Джим знал и сам. Но было бы некрасиво перебивать того, кто приютил тебя после академии, дал работу в своём ангаре и открыл несколько лицензий на управление техническими комплексами. – Джим, нам нужна всего лишь информация. Если тебе улыбнётся удача, и ты сможешь найти проход среди минных полей к полям сражений, просто подскажи, а мы в долгу не останемся.

Две пары глаз вопросительно уставились на Джима. Он видел в них надежду на решение своего дела и полное безразличие к самому Джиму. Случись что, они не сильно расстроятся, и будут искать нового смертника. Если так и дальше пойдёт, то скоро туда начнут отправлять заключённых для поиска пути или разминирования.

– Хорошо, Блор, если мне посчастливится добыть такие данные, я тебе подскажу, – Джим просто вынужден был согласиться, ведь следующее обсуждение касалось цены малого технического комплекса «Итар». Едва Джим хотел перевести разговор в это направление, как Блор сказал:

– Ты хотел себе «Итар»? Будем считать, что это аванс на будущее, – лёгкий жест со стороны Блора и Джим теперь его должник.

На этот жест доброй воли Джим ничего не ответил. Блор и Брис поднялись и, кивнув ему, направились к выходу из ангара, нервно оглянувшись на следящее за ними орудие фрегата.

Глава 5

– Диспетчер, это ангар сто шестьдесят пять, хочу подать заявку на вылет, – Джим занимал единственное кресло в центре управления фрегатом. Прямо перед ним были развёрнуты четыре гало-экрана, один из которых сейчас показывал визуальную картинку пустого ангара. Час назад он продал как металлом заменённые запасные части, вернул большой технический комплекс, который брал в аренду и отправил Блору его малый технический комплекс. Второй малый технический комплекс Амели развернула в трюме фрегата. В том же трюме Джим нашёл старый скафандр с четвёртым классом защиты. Он когда-то принадлежал погибшему капитану корабля.

– Джим Норвед, ваша заявка принята, погрузчик прибудет через двадцать минут, – оповестил диспетчер станции. – За подачу погрузчика и услуги диспетчерского модуля с вас сорок шесть кредитов.

– Принято, оплату перевожу, – ответил Джим, сделав оплату через свой коммуникатор.

– Оплату подтверждаю, ожидайте, – ответил повеселевшим голосом диспетчер.

Джим хмыкнул, будто у него есть выбор. Устройство станций было придумано семьсот лет назад. В некоторых системах республики ещё сохранились станции, которые могут принимать корабли только на свою внешнюю обшивку на специальные стыковочные рукава. Но такая схема в разы усложняла обслуживание кораблей, не говоря уже о проведении ремонта. Станция, находящаяся на орбите планеты Лодден, являлась ещё постройкой Империи Невер. В недрах станции проживало больше миллиона жителей Республики. Она могла принимать шестьсот кораблей, начиная от малых транспортников и заканчивая крейсерами. Тяжёлые крейсера были вынуждены стыковаться к специальному модулю на внешней обшивке станции.

Одноразовый зонд связи, который доставили Джиму по распоряжению Джерода, оказался полным старьём. Мало того, что это был самый дешёвый зонд на планетарной бирже, так он ещё и занял половину и без того маленького трюма фрегата.

– Внешний вызов, – раздался в центре управления голос Амели.

– Выведи на второй экран, – Джим немного нервничал перед первым самостоятельным вылетом.

– Мне сообщили, что ты подал заявку на вылет, Джим? – с левого гало-экрана на Джима смотрел Джерод. Его суровый взгляд из-под седых бровей буравил Джима, сидевшего в кресле пилота.

– Да, отец, – негромко ответил Джим.

– Буду ждать от тебя информации, она нам очень поможет. Если всё пройдёт хорошо, я отдам тебе крейсер Алена, – с натянутой улыбкой сказал старик. – Удачи, Джим.

– Если всё пройдёт хорошо, я отдам тебе крейсер Алена… – перекривил Джим, глядя в потухший гало-экран. – Ага, так я и поверил…

– Ангар сто шестьдесят пять, готовность одна минута, погрузчик прибыл, – в центр управления фрегата ворвался голос диспетчера.

Часть крыши большого ангара начала расходиться в стороны. Через минуту в ангар опустились две тёмные плиты. Немного не достигнув поверхности пола, они остановились. Специальные крепления, на которых стоял фрегат, разошлись, и корабль стал парить между двух плит. Как только крепежи скрылись внизу, плиты начали подниматься к раскрытому потолку ангара вместе с фрегатом.

Потом была череда больших туннелей, в которых фрегат мягко плыл, зажатый между плит. Очередной поворот туннеля и фрегат завели в большой стыковочный шлюз. Как только он остановился, вновь заговорил диспетчер.

– Джим Норвед, фрегат «Треног», регистрационный номер В-277-Р-816, приготовиться к вылету. Передать временное управление кораблём диспетчерскому модулю, – как только диспетчер закончил, в стыковочном шлюзе раздался сильный шипящий звук: процедура откачки воздуха всегда была шумной. Вскоре стали раскрываться врата стыковочного шлюза, в небольшую щель проскочили яркие лучи солнца и, разогнав тьму, замерли на корпусе фрегата. Законы Республики запрещали самостоятельно управлять кораблём около станции. Все манёвры, стыковки и отстыковки производились только специалистами диспетчерского модуля. Они отводили корабль на безопасное расстояние от станции, указывали маршрут дальнейшего следования и возвращали управление кораблём искину или пилоту.

По корпусу корабля пробежала заметная вибрация и фрегат начал выход из стыковочного шлюза. Джим восторженно смотрел на завораживающую и опасную красоту тёмного космоса, но его вновь отвлёк голос диспетчера.

– Удачи, Джим Норвед…

– Управление фрегата в норме, приступаю к разгону и уходу в гипер-прыжок по ранее указанным координатам, – сразу же после диспетчера доложила Амели.

– Сколько времени займёт разгон? – спросил Джим. Это очень важный вопрос, если ты собираешься в малоисследованный и опасный сектор. Любому кораблю для ухода в гипер-прыжок необходимо набрать определённую скорость, используя только маршевые двигатели. Когда необходимая скорость будет достигнута, активируется гипер-двигатель, создавая вокруг корабля специальное силовое поле, которое прокалывает пространство и позволяет уйти кораблю в гипер-прыжок. Именно от гипер-двигателя зависит дальность прыжка корабля и время поддержания силового поля. Чем дольше поддерживается силовое поле, тем дальше сможет «прыгнуть» корабль.

– Семь часов сорок три минуты, – ответил искин корабля и не успел Джим выругаться, как тут же добавил: – После завершения калибровки, – шесть часов восемь минут.

– Медленнее, чем военный корабль, но быстрее большого транспортника, – резюмировал Джим, покидая кресло пилота. – Хорошо. Скажешь, когда мы будем готовы уходить в прыжок.

Не один искин не мог самостоятельно уводить корабль в гипер-прыжок, эту команду мог отдать только капитан или его помощник. Такую страховку всегда прописывали при создании искусственного интеллекта. Всю историю жизни у представителей любой расы присутствовал страх перед умными машинами. Другое дело, дать чуть больше свободы действий, чтобы искин не действовал линейно, а мог принимать небольшую часть самостоятельных решений.

– Пойду немного перекушу, из-за нервов аппетит разыгрался, – с улыбкой сказал Джим, выходя из центра управления. Заходя в каюту его вдруг осенило, что он пробудет в гипер-прыжке почти две недели. А чем это время можно заполнить, когда у тебя один коридор, две каюты и центр управления. Можно, конечно, в трюм спуститься, но и там сейчас развернуться негде.

– Амели, а чем занимался на фрегате во время гипер-прыжка погибший капитан? – спросил Джим, листая обширный список разнообразных блюд в меню пищевого синтезатора.

– Изучал технику Империи Иштар, – ответ Амели ничем не помог Джиму, но заинтересовал его.

– И как он это делал? – определившись с выбором, Джим нажал на приготовление блюда, когда-то весьма популярного в Империи Невер. Пищевой синтезатор негромко заурчал, несколько раз внутри что-то щёлкнуло, и Джим присел на край кровати, ожидая завершения приготовления.

– С помощью шлема «Гип-Виз А», – пояснила Амели, заставив Джима вновь напрячься.

– Шлема? А где он сейчас? – осторожно уточнил Джим. Вся беда заключалась в том, что получение знаний через гипноз было запрещено сразу после окончания войны. С помощью такого оборудования и специальных программ под конец войны Империи создавали фанатиков с быстро усвоенными теоретическими знаниями, что позволяло за год создать из обычного жителя хорошего специалиста по ведению боя на малых и средних кораблях. Но в такие программы всегда «подмешивались» преданность и самопожертвование, доходившие до фанатизма. После окончания войны многие корпорации начали злоупотреблять этим оборудованием. Вначале они обучали будущих специалистов, а потом те просто становились их рабами с неизменным лозунгом: «Корпорация превыше всего». Из-за того, что правительство не могло полностью контролировать процесс обучения с использованием таких программ, был издан закон о запрете любого применения оборудования или программ, дающих знания путём гипноза.

– В правом шкафу, – ответила Амели. Джим совсем недавно проверял этот шкаф и никакого шлема он не заметил, если только там нет скрытого сейфа. Раскрывшиеся створки вещевого шкафа показали Джиму защитный скафандр, когда-то принадлежавший капитану фрегата. Он уже собирался задать следующий вопрос, как вдруг нижняя часть стены отъехала в сторону. Присев на корточки напротив бронированной двери сейфа, Джим констатировал, что техническими дройдами его не взломать.

– Ты знаешь, как его открыть? – спросил Джим, проведя ладонью по шероховатой поверхности дверцы. Ему не удалось найти никаких углублений, отсутствовала даже ручка.

– Согласно инструкции, его может открыть капитан, – Джим не понял, к чему это сказала Амели, но его вдруг осенила догадка, которую он решил сразу и проверить.

– Амели, открыть сейф, – за бронированной дверцей что-то несколько раз щёлкнуло, и дверца ушла в сторону. Сейф внутри был разделён металлической полкой на два отдела. Верхняя, узкая, в которую могла протиснуться только ладонь, была пуста. На нижней полке находился некий предмет, аккуратно завёрнутый в тёмно-серую материю и, судя по силуэту, это и был тот самый шлем, о котором говорила Амели.

– Амели, надеюсь больше никаких сюрпризов, на этом корабле нет? Если за тебя мне полагался срок, то вместе с этим – смертная казнь, – сказал Джим, доставая из сейфа сверток. Переложив его на кровать, он извлёк небольшой тёмный футляр, сделанный из кожи неизвестного Джиму животного. Он собирался развернуть свёрток, когда пищевой синтезатор издал два коротких звука, оповещающих об окончании приготовления пищи.

– Ладно, сначала поем, – положив кожаный футляр на тумбочку, Джим взял тарелку и, присев на кровать, начал жевать, не спуская взгляда с футляра.

После пятой ложки он сдался своему любопытству и, откинув крышку, чуть не поперхнулся. В футляре двумя стройными рядами лежали два десятка информационных кристаллов и, судя по печати на их гранях, они были изготовлены в империи Иштар. Само по себе это всё тянуло на четыреста тысяч кредитов, но только после того, как с них будет удалена вся информация, иначе кроме огромного срока, он ничего не получит. Проверить их содержимое можно на любом считывателе информации, но сейчас под рукой у Джима ничего, кроме шлема не было. Не бежать же в центр управления?

Поборов нетерпение, Джим спокойно продолжил трапезу. С каждой минутой скорость потребления пищи возрастала, что привело к тому, что он просто не доел и отправил остатки в утилизатор. Развернув мягкую тёмно-серую ткань, он достал чёрный шлем овальной формы с небольшим расширением на затылке. Сверху на гладкой, немного блестящей, поверхности были расположены небольшие углубления, проходящие от лицевой части к затылочной.

– Амели, как его использовать? – решил уточнить Джим, ведь он никогда с подобным не сталкивался.

Вместо ответа на стене развернулся гало-экран, на котором была показана схема использования шлема. Информационный кристалл углублялся в специальный разъём в затылочной части, после этого пользователь надевал его на голову и фиксировал специальными ремешками. Джим выбрал крайний информационный кристалл. Вставив его в разъём, он заметил, что камень начал немного подсвечиваться. Собираясь надеть шлем, Джим остановился и задал пришедший в голову вопрос.

– Амели, эти кристаллы безопасны для меня?

– Да, Джим, всю постороннюю информацию мы удалили при первом применении информационных кристаллов, – спокойным голосом ответил искин корабля.

– Сколько нам до ухода в прыжок? – спросил Джим, занося над головой шлем.

– Пять часов и двадцать три минуты, – идея Амели вывести на гало-экран циферблат часов с обратным отсчётом Джиму понравилась.

– Что ж, попробуем, – Джим, преодолевая опасения, медленно надел шлем. Его совсем не прельщала перспектива в конечном итоге оказаться фанатиком Империи Иштар.

Джим не почувствовал какого-либо дискомфорта, если не брать во внимание вес шлема. Вначале ничего не чувствовалось, потом внутренняя часть шлема немного нагрелась, голова закружилась и Джиму пришлось опереться на стену рядом с гало-экраном. Послышалось тихое шипение и перед глазами Джима опустилось забрало. Достигнув кончика носа, оно остановилось. В глаза ударил яркий свет, от которого Джим зажмурился, но даже сквозь закрытые веки он видел, как свет медленно угасал. Вскоре в уши ударил громкий голос.

– Приветствую тебя, курсант империи Иштар, – открыв глаза, Джим увидел перед собой мужчину в хорошей физической форме с полностью лысой головой, одетого в чёрный офицерский мундир со знаками различия военно-космического флота империи Иштар. – Данный информационный кристалл даст вам полные теоретические знания по видам и классам военных малых кораблей Империи Иштар и Империи Невер, действующих на данный момент. Согласно строению коры вашего головного мозга на усвоение данного материала потребуется три часа сорок восемь минут. Приступить?

– Да, – любопытство полностью победило внутренние сомнения Джима, но не успел он порадоваться, как перед глазами замерцали картинки и где-то вдалеке забубнил голос. Последнее, что помнил Джим, как его тело ощутимо встретилось с полом каюты, после чего он провалился в яркий разноцветный водоворот.

Глава 6

Джим пришёл в себя лежа на правом боку возле своей кровати. Забрало на шлеме было поднято, и он увидел на гало-экране бегущие цифры обратного отсчёта. Циферблат показывал, что до ухода в гипер-прыжок оставался ещё один час и сорок минут. Поднявшись, Джим был вынужден сразу же присесть на край кровати. От головной боли и головокружения он схватился обеими руками за голову и негромко застонал, ругая себя за такую поспешность с этим шлемом.

– Амели, доклад, – негромко сказал Джим, продолжая ругать себя. Ведь фрегат совершает разгон и если бы что-то произошло, он так и погиб бы на голове с этим шлемом.

– Все системы работают в штатном режиме, фрегат продолжает разгон и сможет совершить гипер-прыжок через один час тридцать семь минут, – голос Амели звучал очень тихо. Джиму даже показалось, что она это сделала специально, чтобы не вызвать у него новый приступ головой боли.

– Амели, а как проверить, насколько хорошо я освоил информацию кристалла? – не поднимая головы, спросил Джим. Будет обидно, если он зря терпит такую сильнейшую боль.

– Очень просто, Джим, – ответила Амели. Гало-экран на стене ожил и на нём появилось медленно вращающееся изображение корабля с изогнутыми крыльями.

– Это… – Джим смотрел на экран и в его голове одна за другой начала всплывать информация. – Это истребитель класса «ГнеХ», основной малый корабль Империи Иштар с самого начала войны. После последней модернизации был переведён в класс штурмовиков с обозначением «ГнеШ»…

Изображение на гало-экране сменилось. Вместо истребителя «ГнеХ» сейчас вращался новый представитель малых кораблей, не имеющий ни единого сходства с предыдущим. Обтекаемая форма, удлинённый корпус, зауженный к носовой части, кабина пилота, расположенная по центру корабля, и всего один двигатель.

– Лёгкий истребитель «Кром» производства Империи Невер. Выпускался малыми сериями, во время войны был снят с производства из-за дороговизны и плохой живучести…

– Этого достаточно? – спросила Амели. В такт её словам вновь на экране появился циферблат с отчётом времени до ухода в гипер-прыжок.

– Да, вполне… – Джим всё ещё пребывал в небольшой растерянности. Чтобы освоить такую массу теории в академии они тратили недели, а то и месяцы, а здесь всего за три часа он освоил информацию почти за целый учебный курс.

– Амели, ты знаешь список информационных кристаллов? – Джим решил заняться освоением их всех, но только после того, как фрегат уйдёт в гипер-прыжок, а для этого необходимо составить список и определить, сколько времени занимает освоение всех знаний.

– Вывожу список на экран, – подтвердила Амели. Гало-экран моргнул и на нём появился список из двадцати пунктов:

1. Виды и классы малых кораблей. – Освоено;

2. Виды и классы средних кораблей

3. Виды и классы тяжёлых кораблей

4. Виды и классы транспортных кораблей

5. Виды и классы боевых станций

6. Связь и навигация

7. Пилотирование малых кораблей

8. Пилотирование кораблей класса крейсер и выше

9. Искусственные интеллекты, их виды и классы

10. Программирование

11. Техническое обслуживание кораблей

12. Ремонт малых и средних кораблей

13. Ремонт тяжёлых кораблей класса линкор

15. Тактика ведения боя в составе малых групп

16. Тактика ведения боя в составе флота

17. Рейдер

18. Абордаж и противоабордаж

19. Боевые дройды

20. Планетарный десант

– Ого… – только и смог сказать Джим, просматривая список на гало-экране. – По поводу последнего пункта он решил уточнить.

– Данный кристалл был обнаружен на уничтоженном десантном корабле, – ответила Амели.

– Амели, я правильно понял, что для освоения всей информации, мне необходимо будет потратить всего пятьдесят семь часов? – с надеждой в голосе спросил Джим.

– Нет, Джим, всё зависит от объёма информационного кристалла. Чем сложнее для восприятия информация, тем дольше она усваивается твоим подсознанием, – ответила Амели. – Для составления программы обучения необходимо в шлем «Гип-Виз А» поочередно вставлять информационные кристаллы, только после этого я смогу предоставить график.

– Хорошо, – ответил Джим. В правом верхнем углу гало-экрана обратный отсчёт показал, что до ухода в гипер-прыжок осталось пятьдесят семь минут. Отдать приказ на совершение гипер-прыжка можно было с любого места на корабле, но Джим свой первый прыжок хотел совершить, находясь в кресле пилота корабля.

Головная боль начала отступать, поэтому он уверенно взял шлем и, надев его на голову, раскрыл футляр с информационными кристаллами. Процедура определения времени обучения не занимала больше минуты, и когда последний информационный кристалл вернулся в футляр, перед глазами Джима была уже не такая радужная картина.

1. Виды и классы малых кораблей. – Освоен;

2. Виды и классы средних кораблей. – Время полного освоения 7 часов;

3. Виды и классы тяжёлых кораблей. – Время полного освоения 20 часов;

4. Виды и классы транспортных кораблей. – Время полного освоения 5 часов;

5. Виды и классы боевых станций. – Время полного освоения 36 часов;

6. Связь и навигация. – Время полного освоения 25 часов;