Жёлтый император

Во время перепалки старец только выразительно выкашлялся в кулак, словно намекая – это не женский разговор, и в такой компании лишь напрасная трата времени. Он, очевидно, давно уже отвык участвовать в спорах и тем более не привык выслушивать мнение женщины. Короткий спор молодых людей сильно его утомил. Он задал им ещё несколько вопросов, но вдруг его голова упала на грудь, и он задремал. Молодые люди переглянулись, пожимая плечами.

– Я здесь! – тихо кто-то позвал в этот самый момент.

– Нет, – девушка мило заулыбалась и покачала головой. – Спасибо.

– Что за мальчишка? – Матвей высмотрел в дверях невысокого роста мальчугана.

– Ботир, внук Паджи-Хаджи, не узнал? – сообщила Рита. – Мой ученик. Я тебе о нём рассказывала.

– Идите сюда, – маленький ученик Риты, рукой поманил их за собой.

– Почему нет? – тихо поднимаясь, согласился принять приглашение Матвей. – Идём.

– Матвей, – зашептала Рита, смешно выпучив глаза. – Сядь.

– Пошли, говорю. Мы же не сами, с мальчиком, – и он потянул девушку за руку, увлекая за собой.

Мальчик провёл их небольшим коридором внутрь каменного дома, как оказалось вырубленного в скале, и остановился перед запертой дверью.

– Мужайся, «Жёлтый император» здесь! – шепнул Матвей. – Мы стоим на пороге его хранилища!

Они вошли в комнату, освещённую несколькими керосиновыми лампами. Стенами комнаты, равно как и всего дома, служили скалы. В помещении благоухало различными травами.

– Вот откуда твой ученик набирается ароматов, – шепнул Матвей.

Его заинтересовала комната. Одна стена вся была разделена полками, уставленными многочисленными банками. Матвей взял со стола склянку и посмотрел на свет жидкость внутри. Он брезгливо заглянул в неё, понюхал и поставил обратно.

– Нет запаха, – сказал он.

– Ничего не трогай, – шепнула Рита, толкнув его локтем.

Мальчик подошёл к полке и переместил две колбы, тут же отодвинулась створка и открылся проход в другое помещение.

– Как ты это сделал? – Матвей погладил того по голове. – Покажи!

Несколько секунд мальчик стоял в нерешительности оглядывал полки, потом заулыбался и покачал головой.

– Пойдём, посмотрим, – предложил Матвей.

– Нет, Матвей, – Рита удержала молодого человека за руку. – Я боюсь.

– Подожди здесь, – освобождаясь от цепких пальцев девушки, Матвей проследовал за мальчиком.

Во второй комнате так же было всего две керосиновые лампы, но из-за того, что она была меньше, казалось света от этого больше.

– Слышишь? Рита? – позвал Матвей.

– Слышу, – отозвалась та с нетерпением. – Возвращайся.

– Обратила внимание, лампы керосиновые, а запаха угарного газа нет, – продолжал Матвей. – Должен накапливаться угарный газ. Вот он! – неожиданно воскликнул молодой человек.

Сердце Матвея замерло. Перед ним, на высоком столике лежала раскрытой толстая книга. Она походила на большой альбом для фотографий. Значит, здешние таранчи и есть хранители «Жёлтого императора», а старец и есть тот лекарь, о котором ему рассказывал профессор Пышкин. Он попал туда, куда стремился, сам того не ожидая. Матвей трясущейся рукой прикоснулся к древним страницам и пролистнул несколько, чтобы убедиться. Сомнений не оставалось – это «Жёлтый император». Молодой человек начал быстро листать книгу. Он искал то место откуда Пышкин вырвал страницу. Именно этот факт мог подтвердить, что перед ним подлинник. Когда они с профессором обсуждали его поездку, то предполагали – может быть двойник книги. Единственным подтверждением подлинности могла оказаться вырванная страница. Надо было найти место откуда она была вырвана.

Сколько бесценных творений древних авторов было вот так варварски спрятано от человека, который нуждается в их помощи! Столько веков их прятали, чтобы использовать только для избранных. Для вот этой кучки дикарей, живущих первобытными устоями. От одной только этой мысли его бросило в холодный пот.

Матвей выбежал к Рите и замер на полушаге. За спиной девушки стоял старец и, сдвинув брови, грозно смотрел на него.

«Хорошо, что я не назвал книгу «Жёлтый император», – мелькнула спасительная мысль у Матвея. – Это позволит не обнаружить то, что я знаю о его существовании, а со всем остальным разберёмся, – успокаивал себя молодой человек. – Скажем, малец пригласил, мы и пошли».

– Мы, вот, смотрим, – всё, что нашёлся сказать Матвей, при виде старца.

В ответ тот отступил и указал рукой на выход. Держась за руки молодые люди покинули помещение. Старец с внуком вышли следом. На своём языке он тихо что-то выговорил мальчику, и тот с опущенной головой удалился.

– Прошу прощения, уважаемый, – обратился Матвей к старцу, – мне, как будущему врачу было интересно посмотреть.

– Жаль! – крикнул таранч, и тёмные сумрачные глаза под густыми бровями внезапно вспыхнули гневным огнём. – Внуки не должны нарушать запретов.

– Это так, и всё-таки… – нерешительно попробовал Матвей, чувствуя, он всё же должен сначала попытаться заступиться за маленького Ботира. – Я думаю, вы и сами подогрели его желание похвастаться.

Лекарь поднял на молодого человека лукавый взгляд. Молодые люди были поражены с какой скоростью меняется огонь в этих глазах. Только что они горели испепеляющим жаром и вот, уже светятся располагающей лукавинкой.

– Ну, да, вы сами, наверно, много говорили о том, что я врач, вот мальчик и решил похвастаться тем, что его дедушка не хуже. Рита, говорит, ваш внук очень любознательный и талантливый.

– Да, да, – поспешила на выручку своему ученику и Маргарита. – Он очень славный. Толковый парень. Быстро учится писать и читать. Всё на лету схватывает.

Казалось лицо лекаря озарилось светом от нахлынувшей гордости за внука, и старец едва мог скрывать это, пока ему на глаза не попалась заплаканная физиономия мальчика, выглядывающего из-за двери. Вмиг его брови сбежали к переносице и из-под них сверкнули две молнии. В адрес внука коротко дёрнулась рука лекаря и мальчика словно сдуло. Эта сцена позабавила молодых людей, и Матвей рассмеялся в голос.

– Вот видите, – заговорил он. – Ведь любите же внука. Он молодец… – но он не договорил, увидев, как изменился в лице лекарь.

Таранч уже не мог больше сдерживать своё бешенство. В этот раз всё звучало правдоподобно.

– Мерзостные мысли вам, молодые люди, приходят в голову! Позволить молодёжи нарушать заветы предков, значит убить род человеческий. Есть книги, которые своим содержанием могут больше принести вреда, попади они в чёрные руки. Будь моя воля… – лекарь не договорил, трясясь от гнева. – Покиньте мой дом.

Слегка приуныв, молодые люди покидали домовладения лекаря. Надежда быстро наладить доверительные отношения растаяла, не успев зародиться, но Матвей всё равно находился в приподнятом настроении. Теперь он был уверен – «Жёлтый император» находится за этими коваными воротами и заполучить его дело времени и техники.

Глава одиннадцатая

Неожиданная встреча

Маргарита, прячась в густоте ночи, со своими вещами поджидала Матвея на условленном месте. Молодой человек опаздывал, и девушка волновалась, несколько раз порываясь вернуться в дом Эргаша. Наконец Матвей появился.

– Что случилось? – возбуждённо зашептала она. – Почему так долго? Ещё чуть-чуть, и солнце выйдет из-за горы.

– Не мог ворота открыть. Стал перелезал – чья-то собака подошла и улеглась у ворот, – объяснял Матвей, бодрым шагом направляясь к свободе. – Я думал хозяйская, но обошлось.

– Ты здоров? – Рита потянула приятеля за руку, чтобы тот остановился. – Где твои вещи?

– Да, всё в порядке, – отмахнулся молодой человек. – Тише. Поторапливайся.

– Ты не ответил, – тон девушки зазвучал настойчивее. – Стой, Матвей. Где твои вещи?

– Вот, – молодой человек выставил небольшую матерчатую сумку, в неё он положил заготовленные продукты и решил передать их Маргарите, как только окажутся на безопасном расстоянии от селения таранчей. – Довольна? Идём.

– Нет! Никуда мы не идём, – удерживая его за руку, стояла на своём девушка. – Это не твои вещи.

– Послушай, Рит, ты взрослый человек и должна всё понимать, – юноша старался говорить проникновенно, стараясь с первого раза убедить подругу, но по её глазам видел: это будет сделать тяжело, если вообще возможно. – Я нашёл то, ради чего затеял это путешествие – «Жёлтого императора», но твоё присутствие связывает мне руки. Я выведу тебя и вернусь. Если ты окажешься в безопасности, мне будет спокойнее.

– Какого ещё – жёлтого императора? – не понимала Маргарита, о чём говорит Матвей. – Не заговаривай мне зубы. Знать не хочу ни о каких там императорах: ни жёлтых, ни красных, ни серо-буро-малиновых. Мы уходим вместе.

– Помнишь, я тебе рассказывал о лекарственных растениях; о том, что хочу поучиться готовить сборы? – речь Матвея была торопливой. – Когда ехали в автобусе? Вспомнила?

– Ничего я не собираюсь вспоминать, – отрезала девушка. – Или мы уходим вместе, или вместе возвращаемся.

– Рита, так нельзя, – почти умоляюще заговорил Матвей. – Вспомни! Для меня это важно. Но для меня и важно теперь, чтобы ты была в безопасности.

– Что-то припоминаю, – сдалась девушка.

– Отлично! Так вот, это не совсем так, – Матвей смешался. – Не то, что не так. Так, но основной задачей, я бы даже сказал больше – тайным моим поручением, было разыскать древние лечебники. Главный среди них – это сборник под названием «Жёлтый император», он цель моего путешествия.

– Подожди, подожди, – Рита начала понимать, о чём идёт речь. – Мы же видели его в доме этого странного лекаря!

– Наконец! – обрадовался Матвей. – Отправляясь на поиски «Жёлтого императора», я и ума не мог приложить, – у Матвея едва не вырвалось «тебя встретить», но он вовремя удержался: – где его искать. Как ты правильно подметила, все истории о нём очень давние. Я бы даже сказал, скорее легендарные. Сам того не ведая, волей случая, я попал туда, куда мне и надо было. Поэтому, пока не заполучу его, не уйду.

– Хорошо, – согласилась Рита. – Но я буду ждать тебя в ближайшем населённом пункте.

– Договорились, – вздохнул с облегчением Матвей. – Теперь, идём быстрее. Совсем рассвело.

– Как же мы выйдем отсюда? – на ходу шептала девушка.

– Тише. И поменьше говори.

– Я не могу тише, – призналась Рита. – Когда я молчу, ещё сильнее боюсь.

Они миновали несколько крутых поворотов, поднимаясь выше и выше, и оказались в небольшом тупике, в котором мальчишки играли с мячом.

– Здесь тупик, – занервничала Рита. – Я знаю это место.

– Лезь, – не обращая внимания на возбуждённость девушки, приказал Матвей и разобрал несколько камней у подножия стены.

– Это ты сделал? – удивилась Рита.

– Нет. Этот лаз проделали мальчишки, чтобы сбегать от родителей на озеро, – пояснил молодой человек. – Я только расширил его немного. Лезь. Не головой, а ногами вперёд. С той стороны обрыв.

– Как обрыв?

– Небольшой, – улыбнулся Матвей. – До плеч. Медленно опускайся, прижимаясь к стене. Я тебя поддержу. Внизу карниз, но широкий. Можно ходить.

Молодые люди выбрались из селения на узкую полоску уступа пологого склона. Вдали, с другой его стороны, виднелись кустистые заросли, переходящие в лесной массив. Держась за руки, они спускались, торопно перебирая ногами, чтобы не упасть. До кустов оставалось рукой подать, неожиданно Маргарита остановилась и, задыхаясь, выпалила.

– Нет, Матвей, никуда я не пойду. Я тебя не брошу. Смотри, как мы легко выбрались. Возьмём «Жёлтого императора» и так же уйдём.

– Посмотри! – Матвей глазами повёл в сторону верхушки холма.

– Нас выследили! – ахнула Маргарита и побледнела. – Почему они так быстро кинулись? Ботир, негодник!

– Ты что, ему всё рассказала? – изумился Матвей.

– Нет, – Маргарита осеклась. – Я только сказала, что скоро за мной приедут и я уеду домой.

– Всё ясно. Твой ученик за нами следил, – на этот раз Матвей сразу с ней согласился. – Значит, собака – это не случайность.

Дозорный махал руками и что-то кричал, но молодые люди притворились, будто не слышат, продолжая удаляться. Только когда они вошли в густые лесные заросли, Матвей остановился и, укрытый зеленью, оценивающе осмотрел то, что происходит на холме.

– Надо идти, – скомандовал он.

– Они всё равно нас догонят! – в отчаянии прошептала Маргарита. – Надо возвращаться.

– Не догонят, – пробубнил Матвей, уверенным шагом прокладывая дорогу.

– Смотри, смотри, – ахнула Рита. – Это всадники! Откуда у них взялись лошади?

– Теперь, похоже, догонят, – снова оценив обстановку, согласился молодой человек. – Поиграем немного, – он подмигнул девушке, и его спокойствие на время передалось и ей. – Сделаем вид, будто ходим по лесу и собираем травы для моего гербария.

– По-моему, не очень умная отговорка, – усомнилась в правдивости плана девушка.

– Умная, умная, – спокойно говорил Матвей, разглядывая траву. – У знахарей есть такие травы, которые надо собирать с первыми лучами солнца. Только в это время у них пик целебных свойств.

– Откуда у них кони? – изумилась Рита, пристально всматриваясь в группу всадников, остановившихся для того, чтобы посовещаться как ловить беглецов. – Они собираются разделиться, – догадалась девушка по их жестам.

– Прячут в горах, – спокойно объяснил Матвей, взглянув на пологий склон, на котором разворачивалась конная погоня. – Это единственный транспорт в этих местах. Не бойся. Мы их попугаем немного.

Но девушка всё-таки боялась. От страха у неё взмокли ладони.

– Очень хорошо, – пропел Матвей, пристальным взглядом оценивая происходящее. В его голосе появился задор. – Как ты и догадалась, преследователи разделились, – комментировал он происходящее. – Где же вы? Ага, вот они. Очень хорошо. Вот что мы сделаем. Собирай растения.

– Какие? – удивилась Рита, не понимая задуманное приятелем. – Что мы будем с ними делать?

– Собирай! – рыкнул на неё Матвей, сам быстро надёргивая первые попадающиеся под руку растения и всовывая девушке в руки. – Будут спрашивать, скажем – мы спустились в долину, чтобы собрать некоторые экземпляры для гербария. Поняла? Криков никаких не слышали. Когда увидели всадников, испугались и решили спрятаться.

– Нас догонят, – едва сдерживаясь, чтобы не заплакать, пролепетала Маргарита. – Матвей, давай вернёмся, – взмолилась она. – Будет хуже.

– Не волнуйся, – успокаивал Матвей. – Вернёмся. Всё будет хорошо. Мы поиграем немного. Слушай меня внимательно и делай, как говорю. Перебраться на лошадях через вон ту реку с дном сплошь из гальки им будет трудно. Потому они тем путём не пойдут, – Матвей умолк, снова внимательно наблюдая за действиями преследователей: – Почему же эти трое всё-таки скачут в ту сторону? Они что, не знают о камнях? – вслух рассуждал молодой человек.

– Может там есть брод? – предположила девушка.

– Возможно, возможно, – задумчиво проговорил Матвей, снова и снова оценивая происходящее на склоне. – А теперь «на всех ногах», как любит поговаривать профессор Пышкин!

Беглецы, забыв про страх и бессонную ночь, стремглав кинулись через кустарник.

– Туда! – командовал Матвей, указывая на крутой склон. – К той скале. Может, всё ещё получится.

Выбранный склон напоминал скат острой крыши, густо поросший кустарником с переплетёнными ветвями, образовавшего почти непроходимую чащу. Упирался этот склон в скалу, служившей своеобразной границей горного хребта, даже в солнечный, ясный день отбрасывавший большой тенистый косяк.

«Если бы у нас было хотя бы полчаса, – с досадой размышлял Матвей, примериваясь к высоте грозного пика. – Мы смогли бы взобраться на неё, и тогда ищи-свищи, но погоня идёт по пятам. У всех на глазах попытаться лезь по откосу – безумие. Стащат за ноги».

– Туда, – снова крикнул Матвей. – Только постарайся меньше шевелить кустами, чтобы не привлекать внимание. В зарослях мы можем потеряться.

– Поздно! – вскрикнула Маргарита. – Вон они!

Утопая по самые холки коней, сквозь заросли к ним продирались три всадника. Заметив беглецов, они стали подгонять лошадей, но те и так, как могли преодолевали сплетённые ветки, высоко задирая морды и выпучивая глаза. Молодой человек разглядел преследователей: это были жилистые, коренастые подростки. С одним, от силы с двумя, в расчёте на внезапное нападение, Матвей мог справиться, но на это потребовалось бы время. Тогда как именно времени у него нет – подоспеет подмога. Но этих было трое, что ещё хуже для беглецов. Все шансы взобраться на обрыв были упущены. Очень быстро преследователи стащили бы их вниз. Прятаться в зарослях или бежать от верховых тоже было невозможно. Положение казалось безнадёжным. Девушке придавало сил внешнее спокойствие Матвея: несмотря ни на что настроение у него было приподнятым.

– Иди в ту сторону, как будто ничего не видишь, – присев в зарослях, чтобы скрыться с глаз всадников, прошептал Матвей. – Иди, говорю, чего встала как вкопанная.

Всадники видели перед собой только девушку. Они не сомневались в успехе и потому не спешили настигнуть беглянку. Эта самоуверенность дорого им обошлась.

– Попробуй попетлять! – распоряжался из кустов Матвей. – Но так, чтобы они заподозрили, что ты прячешься. Я стащу первого с лошади.

Когда Рита и в самом деле стала беспорядочно петлять в зарослях, всадники заволновались и пришпорили коней. Они были уже совсем близко и, предвкушая, как поймают беглянку, дико рассмеялись, тем самым ещё сильнее перепугав девушку.

– Ай! Мама! – завопила Рита.

Матвей услышал, как девушка побежала по зарослям напролом. В напряжении он прислушивался к приближающемуся топоту копыт. Преследователи разразились зычным криком, входя в раж погони. Брюхо коня выскочило на сидевшего в засаде Матвея и молодой человек отчётливо увидел пригнувшуюся фигуру всадника. Вероятно, тот готовился схватить девушку.

– Пора! – дал себе команду Матвей, едва всадник поравнялся с ним. Молодой человек стремительно бросился на преследователя сбоку. Всадник не успел опомниться, как в его ногу вцепились и с силой вывернули. Подросток завопил от боли, слетел с седла и тяжело ударился о землю. Слева и справа так же повалились с коней два других всадника. Матвей только на мгновение задержался в недоумении, но, не теряя времени прыгнул и всем своим весом вонзился коленом тому в грудь, накинув на лицо свою штормовку. Потребовалось немного усилий, пока поверженный таранч не потерял сознание.

Из зарослей выскочили два пеших, бородатых мужчины. Почему-то Матвей сразу отнёс их к горцам, с которыми таранчи постоянно конфликтуют.

– Те двое так же обездвижены, – скороговоркой сообщил один из них. – Теперь, быстро за нами.

– Рита! – задыхаясь позвал Матвей и, схватив девушку за руку. – Пошли отсюда скорее.

Беглецов по-прежнему со всех сторон окружали заросли, а сзади уже доносились крики, означавшие, – остальные преследователи сжимали кольцо. Ещё несколько минут – и их окружат. Матвей продирался сквозь заросли следом за горцами, в мыслях гадая откуда взялись помощники? Для него это была странная встреча в диких зарослях. Когда беглецы выбрались на небольшую поляну то в их группе из запыхавшихся незнакомцев стало больше, – к ним присоединились ещё двое мужчин, по-видимому, страховавшие коллег. Оказавшись в одном круге – спасённые и спасители старались держаться друг с другом весьма любезно, но настороженно.

Матвей счёл своим долгом горячо поблагодарить горцев, которые, рискуя жизнью, пришли к ним на помощь.

– Не стоит благодарить о такой малости, – попросил один из них с насмешливой улыбкой. – Мы только исполнили свой долг.

– Свой долг? – озадачился Матвей. – Вы горцы?

– Они бы вам не помогли, – со знанием того о чём говорит, сообщил незнакомец. – По поручению, нашего начальника. Ведь он был бы весьма раздосадован, если бы вы попали в какую-нибудь беду или даже просто задержались в пути.

– Чукарин! – вскрикнул Матвей. – Это ваш начальник?

– Не-еа, – хитро улыбался спаситель. – Не допытывай, всё равно не скажу.

– Каким бы ни был своекорыстным ваш начальник, на этот раз сыграл благую роль, – сухо заметил Матвей, теряясь в догадках, чьим заботам стал обязан.

– Должен признать, вы заставили нас побегать, – сказал он. – Вы хорошо умеете заметать след. О том, что будет девица, мы узнали только теперь. Однако, не следует соединять нежную страсть с предприятиями такого рода. Как ты мог убедиться, ничего хорошего из этого не вышло.

– Вы ошибаетесь. Между нами нет никакой нежной страсти. А кроме того, хоть мы сегодня и попали в беду из-за того, что она девушка, но поверьте мне, это не раз оказывалось только полезным.

Как ни ссорился Матвей с Маргаритой, он не мог допустить, чтобы кто-нибудь другой позволил себе отзываться о ней неуважительно. Мужчины в ответ только заулыбались. Главный слегка наклонил голову, заговорщически предложил:

– Ну, раз уж случай свёл нас вместе в этой опасной стране, не разумнее ли будет и остальную часть пути проделать вместе? Что скажет на это девушка? – Он повернулся к Маргарите. – Мне кажется, вы более трезво смотрите на вещи, чем ваш упрямый друг.

– Почему вы так думаете?

– Например, сегодня вы правильно догадались, преследователи оставили вам только один выход, и сделали единственный верный шаг, как труден он ни был. Неужели теперь вы не понимаете, только мы сможем помочь вам благополучно выбраться? Вы сделали все, что могли в ауле. Не каждый бы рискнул бежать от таранчей. Это был отчаянный шаг и себя оправдал. И все же, как видите, они вас догнали и быстро бы нашли.

– Мы благодарны вам за спасение, – Маргарита посмотрела горцу прямо в глаза. – Но я знаю, почему вы это сделали. Просто вы надеялись, что у Матвея находится «Жёлтый император». Но, кроме того, я знаю, если бы это было так, то он перестал бы быть вам нужным, и вы палец о палец не ударили бы, чтобы помочь ему или мне. А я для вас вообще ненужный участник. Кто озадачится искать два трупа в этих диких местах?

Горец криво улыбнулся.

– Я для тебя словно открытая книга, – насмешливо сказал он и вновь повернулся к Матвею. – Однако она неправа, говоря, что ты больше не будешь мне нужен.

– А именно?

– Если ты будешь вести себя разумно и помиришься с генералом, для тебя это может оказаться очень выгодным. Несомненно, Чукарин – требовательный руководитель, но зато он щедро платит за верную службу. Тебе следовало бы помогать ему, а не мешать.

– Тем не менее вы выполняете поручение другого руководителя, – Матвей напряжённо думал, пытаясь найти какой-нибудь план действий, пока ещё не поздно. Этот вечер должен был решить всё. До Фрунзе всего-то не больше трёх суток пешего перехода, но побег не удался. В ауле и даже сейчас ещё можно было ошибаться, у них было время поправить дело, но теперь первая же ошибка всё погубит. Но как, как избавиться от этих помощников? И знает ли тот, кто поручил им помочь, что его сотрудники готовы вести двойную игру и даже предать?

– Может быть, – Матвей наклонился к горцу и сказал так тихо, даже Маргарита, стоящая совсем рядом, не разобрала ни слова: – Мы могли бы подробнее обсудить все это… вдвоём?

– Ну конечно, – горец, прищурившись, кивнул. – Мне кажется, Шпагин, мы, наконец, начинаем понимать друг друга.

В прохладном мраке выступающего утёса, пронизанном сладким запахом лишайника, Матвей торопливо беседовал с горцем.

– Как это тебя угораздило пытаться говорить со мной начистоту в присутствии этой девушки? – сказал он ворчливо. – Или ты забыл, она – лишний свидетель? Я-то могу переменить свои предпочтения, если это будет мне выгодно, но ведь она живёт высокими, я бы даже сказал, безрассудными идеалами.

– Прими мои извинения. Я думал, она у тебя ходит по струнке.

– Скорее, наоборот, – Матвей смущённо усмехнулся. – Но шутки в сторону: ты ведь понимаешь, если мы с тобой договоримся чтобы лечебник получил генерал, то я не смогу вернуться в институт. Пышкин обо всём узнает и меня на порог к себе не пустит. Мне ещё учиться два года.

Расчёт Матвея оказался верным. Вот такую речь, стоящий перед ним мужчина понимал без всякого труда. Предатель всегда быстро соглашается с предательством другого.

– Конечно, ты должен позаботиться о себе. Но ведь на службе у генерала ты за год заработаешь больше, чем в медицине за всю свою жизнь. Ну кто ты будешь после института? Жалкий докторишка провинциальной больницы! И всегда сидеть от зарплаты до аванса, потому все деньги, какие будешь получать, тут же израсходуются на еду.

– Да… – Матвей задумчиво потёр подбородок. – Теперь я всё больше убеждаюсь, врачом я не разбогатею. Но скажи… ты-то почему хочешь, чтобы я помог генералу? Тебе какой прок? А если узнает твой начальник?

– Ты не так прост, как я вначале подумал. – Напускная небрежность тона горца лишь подтвердила его внутреннее волнение. – У меня есть много способностей. Нет, я не опасаюсь, обнаружить свои планы. Мы можем отлично работать вместе. А этот разговор так и останется разговором. Тебе никто не поверит. Я на хорошем счету у руководства, да и Чукарин меня ценит. Ведь не зря зазывает к себе.