Первобытный инстинкт. Второй эпизод: Охотник

– Тарн не один день брали, – философски ответила Тара на вопрос о том, как прошла встреча. – Влас в последнее время стал особенно замкнут, поэтому хочется, чтобы он стал хоть немного раскованнее. Может найти ему кого-нибудь… Жаль нет на примете незамужней дроу.

– А почему именно «дроу»? – судя по поведению девушки она сама не прочь развивать с ним отношения.

– Я его знаю, Влас не сторонник «экзотики», как сказали бы твои предки, в отношениях. Ему нужна такая же трудоголичка, с которой можно видится ровно столько, чтобы друг друга не раздражать.

– Тогда зачем стараться произвести впечатление? – не совсем понял я логику Тары.

– Дело в том, что даже если мужчина и не рассматривает тебя как «женщину», ему всегда приятно, когда ради него стараются, тратят время и что-то придумывают. Или ты со мной не согласен?

– Наверное. Тем не менее, если женщина чувствует себя комфортно в твоём присутствии без макияжа и причёски, это можно считать куда большим проявлением симпатии.

Была у меня одна пассия, которая чествовала себя голой, если не потратит минимум полчаса на боевую раскраску. При этом и без макияжа она могла дать фору многим девушкам. Я списывал это на завышенные социальными сетями и кинематографом стандарты красоты, которым многие женщины из кожи вон стремились соответствовать. Никогда не понимал подобного.

– Тоже верно, – согласилась со мной Тара.

Взяв небольшой перерыв, дабы восстановить запас сил, я достал связующий папирус и проверил не пришло ли сообщение. Оказалось, что Влас поделился успехами в отслеживании происхождения шариков, которые использовались для маскировки следов. Назывались они «Сумрачная пыль» и материалов для её производства в официальных источниках княжества не найти, поэтому проследив немногочисленные маршруты поставок и активность алхимиков, способных произвести подобный продукт, охотник вышел на поставщика. Тому, что им оказался гоблин, никто не удивился. После этого за ним установили круглосуточное наблюдение, которое ожидаемо не дало мгновенных результатов, однако Влас называл это направление расследования перспективным.

После прочтения текст начал исчезать, а я с другой стороны написал интересующий вопрос по поводу развития маскировки. Охотник как никто другой должен разбираться в этом вопросе. Мои знания ограничивались уровнем ученика в навыке, поэтому хочется иметь минимальное представление о дальнейшем развитии навыка.

После возвращения к Таре, я застал её за подготовкой рабочей одежды на двоих. Если один костюм был хорошо мне знаком, то второй представлял из себя практически непроницаемый скафандр из гибкого материала и сварочной маски. Очевидно этот комплект использовался для защиты носителя от длительного воздействия высокой температуры.

– Надевай, комплект зачарован на подстройку под носителя, поэтому должен встать как влитой. Ещё, – девушка достала закупоренную бутылку с голубой жидкостью, – выпьешь перед началом работы.

Благодаря системной помощи, переодевание заняло считанные секунды в то время как Тара десять минут натягивала рабочую одежду, уединившись за полупрозрачной ширмой. Изначально она не была рассчитана на рост огра, из-за чего, то и дело, показывалась голова девушки.

– Фокс, помоги-ка, – обратилась она ко мне, выглянув из-за ширмы.

Учитывая то, как она на меня посмотрела, помощь ей не очень-то и требовалась. Тем не менее, я не стал отказываться. Тара была практически готова, оставалось лишь уложить волосы специальным образом и перевязать их платком, чтобы уберечь их от самопроизвольного воспламенения в жаре горна. Присев так, чтобы я доставал, она описала то, как следует действовать. Учитывая тотальное отсутствие практического опыта, пришлось изрядно повозиться.

«Для той, кто постоянно контактирует огнём, у неё удивительно мягкие волосы и никакого запаха гари. За местные методы ухода за волосами девушки в реальности отдали бы любые деньги».

– Скажи, – обратилась Тара, не поворачивая головы, – у тебя кто-нибудь есть на той стороне?

– На той стороне? – не сразу понял я вопрос.

– В твоём мире, откуда приходят все странники.

– Аа, нет, уже как много лет, – не стал я вдаваться в подробности, не важно, как я отношусь к игре и отдельным её жителям, это слишком личное.

– А хотел бы найти любимую? – я не видел её выражение лица, но почувствовал волнение или нечто другое.

– Когда-то думал, что уже нашёл, – хорошие воспоминая из прошлого сами всплывали в памяти, пока не перечёркивались одним единственным событием.

– Я не это спросила, – с укором сказала Тара, но, видимо что-то различив в моём голосе, не стала продолжать выпытывать детали моего прошлого. – Пойдём, лучше закончить до восьми часов, чтобы успеть поужинать в одном местечке.

Закончив приготовления, мы начали разжигать горн. Сложная конструкция шипела и дымилась, создавая оглушительную какофонию звуков. В читанные минуты температура перевалила за пределы комфортной, тем не менее 210 сопротивления от оберега, 150 от выпитого зелья из слизи саламандры, 150-200 от комплекта «сварщика» и родные 62, увеличенные на 4% профессией кузнеца, давали мне под шесть сотен сопротивления огню. Тем не менее, этого хватило лишь на нивелирование постоянного огненного урона, чего не скажешь о сопутствующем эффекте жара.

[Вы находитесь в среде с крайне высокой температурой… Жар способен обжечь кожу (Ранг III): +60% к расходу запаса сил и сытости, -30% к выносливости, высокий шанс получения ожогов.]

[Вы попали под эффект «Перегревание (Ранг I)»: Ваш максимальный запас сил снижается на 1% каждый час. Эффект накапливается со скоростью ранг в 86 минут и достигнув пятого ранга приведёт к потере сознания.]

[Эффекты «Ожог» и «Воспламенение» нивелированы высоким сопротивлением огню. Длительное нахождение в среде с крайне высокой температурой будет снижать время действия оберега/зелья и повреждать снаряжение.]

Вот такое сообщение возникло спустя пятнадцать минут после начала работы. Если бы не оберег расход запаса сил мог удвоится, а сопутствующий урон от огня в считанные минуты покончил бы с моим персонажем. Единственное, чего не удалось избежать, так это дебаффов, которые зависят от выносливости персонажа.

Мокрый, как мышь, я взглянул на Тару, которая и без какой-либо внешней поддержки отлично держалась, всем своим видом демонстрируя готовность продолжать работу в том же темпе. Собранной в кулак воли хватило, чтобы не ныть по поводу ужасных условий на рабочем месте, сам виноват, что подписался на это.

От меня только и требовалось, что передавать настоящему мастеру необходимые материалы и инструменты, предварительно запомнив их названия. Кроме непосредственно металлов и руды в ход шло дополнительное сырьё, служащее топливом или вспомогательной добавкой, преследующей иную цель, неизвестную непосвящённому наблюдателю. Самым удивительным было то, что Тара использовала магию для управления огнём и окутывала ей же инструменты в процессе работы. Вот оно настоящее искусство магически одарённого ремесленника.

Судя по тому, что мне доводилось видеть в последнее время, примитивное кузнечное ремесло из реального мира заканчивалось на первых рангах мастера. С помощью передовых технологий можно достигнуть пика мастера, но не шагнуть в царство гроссмейстеров. Именного этот порог отделял понятные обычному человеку технологии производства и рецепты, от причудливых и работающих только в игре техник. В процессе наблюдения за работой и выполнения команд наставницы, прогресс в профессии рос как на дрожжах, а вместе с ним и эффект перегрева.

[Вы попали под эффект «Перегревание (Ранг II)»: Ваш максимальный запас сил и здоровья снижается на 2% каждый час. Эффект накапливается со скоростью ранг в 86 минут и достигнув пятого ранга приведёт к потере сознания.]

После подготовки огня в горне, который при контакте с различными реагентами начал отливать алыми и золотистыми оттенками, Тара увеличила поток поступающего в горн воздуха и приступила к подготовке основного металла в тигле. Адаптированным системой названием стал «никель», который подходил по свойствам. После часа выплавки, в ходе которой один раз менялся тигель, в полученный состав добавлялись остальные металлы, среди которых я распознал хром и железо. Прочие явно принадлежали только игровому миру. Например, из более-менее знакомых попался орихалк, которого в общей массе набралось не больше столовой ложки.

При попадании мифического металла в тигель пламя чудесным образом приобрело дополнительный салатовый слой. С этого момента в горне начала твориться настоящая магия, вызванная постоянной подпиткой маной. Правда без магического дара или хотя бы магической настройки я не мог «увидеть» потоки маны.

– Подготовь формы, – не прекращая подачу маны, обратилась ко мне Тара.

– Сейчас.

Формы для всех пятидесяти наконечников ранее хранились на складе и сейчас требовалось добавить в каждую по капле какого-то чёрного раствора, опять же, система пасовала в оценке его природы.

После завершения подготовки, девушка взяла тигель огромными щипцами и с завидной скоростью заполнила десять форм, после чего вернула его в горн. Операция повторялась ещё четыре раза с интервалом в двадцать минут, пока раскалённый тигель не показал дно. Не успел я поразиться точности оценки необходимого количества материала, как наставница присела рядом с наковальней, обмахивая себя рукой.

– Давненько я столько сил не тратила на работу, всё-таки не моя это специализация, – на румяном лице девушки отразилось измученное выражение. – Фокс, через десять минут поочерёдно начинай вытаскивать наконечники из форм, а я пока помедитирую.

Практически сразу закрыв глаза, Тара взяла под контроль дыхание и расслабилась всем телом. Выждав озвученное время, я начал ослаблять зажимы форм из первой десятки. Металл практически без сопротивления покидал полость, тем не менее остался достаточно горячим, поэтому в ход пошли щипцы и здоровенный таз с белой жидкостью. Уже знакомый с последовательностью действий, я на десять секунд опускал наконечники внутрь, после чего оставлял лежать на одной из половинок формы.

После завершения работы, пришлось ждать ещё полчаса, прежде чем девушка открыла глаза. Отыскав меня взглядом, она взяла наконечники и неглубоко переложила их в горн. Тара назвала эту операцию «отпуск», который должен повысить прочность металла. В реальности её тоже использовали, поэтому это не стало для меня откровением.

– Дело за малым: осталось выждать три часа, отшлифовать их и можно сдавать заказ. Думаю, стоит потратить это время на твой лом. Как вчера поработал, что-то интересное нашлось? – заметно посвежевшая после медитации девушка сняла платок и обтёрла голову холодным влажным полотенцем, правда уже спустя пару секунд оно начало испускать пар из-за той температуры, которую накопило тело.

– Вот, – извлекая из сумки лом, я привлёк её внимание к неопознанной вчера кучке.

– Это какой-то авторский сплав чёрного железа с серебром, пропорции кривые, поэтому ничего толкового из этого не вышло, а это алое золото с титанитом, не берут многие кислоты, а это…

Тара ещё долго перечисляла самый причудливые комбинации неизвестных металлов в количестве от пары грамм до килограмма. Как правило, они использовались для декора или подготовки к чему-то иному. Промаркировав для системы всё что нужно, мы прошлись по остальным маркам стали и цветных металлов. По словам наставницы, я не так уж и сильно ушёл в минус, выкупив сей бракованный товар, она даже согласилась купить металл после переплавки. Этим мы и занимались отведённые три часа, растопив второстепенный горн.

Во время рутинной роботы, большей частью которой был занят я, Тара просвещала меня в кузнечных вопросах, пока не открыла необходимые для следующего ранга знания.

Если обычное было сосредоточено на железных сплавах, то в необычном рассматривались различные цветные металлы и легирующие компоненты. В последние полчаса наставница основательно прошлась по своей специализации – доспехам, а точнее их сборке, слабых местах и ремонту, что могло стоить мне ещё 6 пунктов памяти, если бы они остались после всего изученного ранее. До поры до времени оставлю его, может понадобиться если решу осваивать профессию бронника.

После возвращения к наконечникам я наблюдал, как Тара работает на шлифовальном круге, чередуя его использование с работой напильником. Столь тонкая работа в который раз заставила поразиться уровню её мастерства. Не удивлюсь если подобная точность граничит с машинной обработкой.

[Задание «Ассистент мастера-бронника» завершено!]

Награда:

> +15% доверия Мастера-бронника Тары (Текущее доверие 76%);

> Мгновенное повышение профессии «Кузнец» до II ранг ученика;

> Возможность продолжить обучение.

[Получен уровень!] х2

[Профессия «Кузнец» переходит на «Ранг II – Ученик».]

[+5 силе и выносливости]

[Выберите профессиональную технику:]

> «Ударный ритм молота»: Расход запаса сил и износ инструментов уменьшается на 20%. Сложность ковки металла уменьшается на 10%, а вредные примеси удалятся с максимальной эффективностью.

> «Идеальная выплавка»: Контроль температуры в горне улучшается на 20%. Сложность выплавки металла из руды или лома уменьшается на 10%, а потери массы металла сводятся к минимуму.

> «Уход за металлом»: Вам лучше удаётся затачивать оружие, убирать вмятины с доспехов и полировать до блеска металлические изделия, снимая штрафы на скорость износа. Вы можете восстанавливать прочность легко повреждённых предметов вплоть до 100% без снижения максимальной прочности.

«Надо же, проскочил целый ранг ученика и целых два уровня взял».

Кузнец, в сравнении с прошлыми моими профессиями, был очень разветвлён в плане специализации. Первая продвинутая техника в полной мере раскрывалась оружейниками и бронниками, вторую обычно брали ювелиры или инженеры. Для меня же идеально подходила последняя техника, ведь я продолжал придерживаться своему пути эксперта по ремонту.

[Кузнец (Ранг II – Ученик)]      

Тип: Производственная профессия.

Описание: Металлы могут принимать самые разнообразные формы, будь это смертоносный меч, крепчайшая броня или изысканная скульптура. Кузнецы способны вдохнуть в старую никому ненужную подкову новую жизнь в виде бесчисленного разнообразия изделий.

Связанные знания: Материаловедение: металлы (Необычное) и Азы кузнечного дела (Необычное).

Эффект «Искусность»: +9% к стойкости и сопротивлению огню во время работы.

Профессиональная техника «Уход за металлом»: Вам лучше удаётся затачивать оружие, убирать вмятины с доспехов и полировать до блеска металлические изделия, снимая штрафы на скорость износа. Вы можете восстанавливать прочность легко повреждённых предметов вплоть до 100% без снижения максимальной прочности.

За время работы и усвоения знаний интеллект вырос на единицу. Свободные пункты характеристик я оставил в подвешенном состоянии, думая над тем куда бы их вложить. Минимум десять ещё придется потратить на два недоученных знания, но с этим можно подождать.

После многочасовой работы, мы вместе вернули все инструменты на положенное место на складе. Выбравшись из костюма и убедившись насколько сладок воздух, я поспешил вернуть Таре одолженный оберег, не забыв поблагодарить. Он сыграл ключевую роль в относительно комфортном завершении заказа.

– Будь так добр, – привычно приседая, она отодвинула слипшиеся от пота волосы в сторону, оголяя шею, усеянную бусинками влаги, – не хочу измазать в гари.

– Могла бы сказать, что просто хочешь, чтобы это сделал я, – мне уже лучше давалось понимание её намерений.

– Зачем же так прямо, – усмехнулась она, ожидая выполнения просьбы.

Расстегнув застёжку и надев украшение на шею девушки, я почувствовал, как тело становится чуточку легче и наполняется волной освежающей прохлады. В логе на краю поля зрения, кроме сравнительно небольшого увеличения доверия, возникло новое сообщение.

[Внимание! Цест взирает на вас. Его заинтересовал конфликт разнонаправленной божественной воли, который зародился в вас, когда вы надели его оберег.]

[Внимание! Цест погрузился в раздумья над тем, как можно исправить конфликт разнонаправленной божественной воли.]

[Разблокирована репутация с мастерами Цеста. Репутация увеличивается на 1. Текущие отношения «Равнодушие (1/10)». Последователи не знают о вашем существовании.]

От этой информации мне было ни холодно, ни жарко, чего не скажешь об одной верной последовательницы Всетворящего.

– Как необычно… Божественная воля в обереге окрепла. Не знаешь почему?

– Боги развлекаются как могут, – сказал я ей правду.

– Понятно, тогда пусть веселятся, а мы с тобой поедим! Помнишь, я говорила, что, если управимся к восьми часам, сможем отужинать в одном местечке?

– Да, если оно смогло тебя заинтересовать, то кухня у них отменная? – меня больше беспокоит смогу ли я себе это позволить, но говорить в лоб не стану.

– Определённо стоит, не каждый день новоиспечённый гроссмейстер подаёт еду кругу мастеров! Вроде, он собирается ещё представить личного ученика, но в приглашении в детали не посвящали, – судя по тому как восторженно говорила Тара, событие явно стоит потраченного времени.

– Видимо, событие действительно стоящее, но не уверен, что впишусь…

– С твоей то славой и не впишешься?! – заливисто рассмеялась девушка. – Не знаю точно, чем ты отличился, но рядовой странник не может похвастаться и половиной твоих качеств. К тому же, двух дней мне вполне хватило, чтобы осознать твою незаурядность.

– Давно хотел спросить, – сменил я вектор разговора, – как ты и прочие коренные жители чувствуют или видят славу и прочее?

– У каждого это проявляется по-своему, – приложив палец к губам, задумалась она. – Каждое существо в мире обладает определенной аурой – отпечатком на лике мироздания и, в зависимости от его поступков в течении жизни, его достижений в частности, она приобретает те или иные свойства. Видимо странники несколько иначе смотрят на мир… Проще один раз показать, чем тысячу раз услышать.

Тара встала и положила руку мне на голову, после чего в глазах немного защипало. Пару раз моргнув, я мгновенно заметил изменения. Собеседница буквально пылала пламенем, стелящимся по помещению, но не имеющему проявления в окружающем мире. Особенно ярко пылали её руки, целых три пары, и в каждой удерживался какой-то инструмент.

В сравнении с ней моя «аура» ровным потоком из чёрного и золотого дыма стекала на землю, пока полностью не исчезала в паре метров. Видение исчезло также, как и появилось: стоило наставнице убрать руку, как мир обрёл привычный вид.

– Не заметил ничего необычного, в сравнении с твоей…

– В сравнении с моей, может быть, но среди странников и простого люда ты практически свеча в тёмной комнате. Если не секрет, чем таким ты отличился, что смог так ярко вспыхнуть?

– Я победил в последнем турнире восходящих звёзд, – раскрытие правды перед ней не принесёт мне каких-либо проблем, как и осведомлённость Ладьи.

– Надо же, никогда не следила за этими игрищами, но простому люду нравиться наблюдать за сражениями, которые вписываются в их картину мира и не кажутся размытыми пятнами. Так ты у нас отличный боец? Зачем тебе тогда ремесло?

– Не хвастаюсь, но определённый опыт имеется. Многие странники и этим похвастаться не могут, – скромность в текущих реалиях считалась бы насмешкой. – Ремесло мне нужно, поскольку я стремлюсь к независимости от городов и других людей. Чтобы отправляться в длительные походы без необходимости тратить дни на дорогу туда и обратно из-за того, что в очередной раз на сапоге стёрлась подошва или в очередном бою треснула пластина на броне.

– Можно же вступить в группу, где на себя эту роль возьмёт тот, кто посвятил своему делу всю жизнь? – привела Тара свой довод.

– Много ли среди странников таких? Только такие как ты имеют право называться настоящими ремесленниками, посвятившими всего себя любимому ремеслу и со всей ответственностью подходящих к делу. Я не могу каждый раз надеяться, что в очередной группе будет тот, кто предпочёл ремесло ратным подвигам.

– Как насчёт того чтобы вступить в гильдию? Найти постоянных соратников?

– Благо гильдии всегда стоит над благом каждого отдельного её члена. Не спорю, что когда-нибудь смогу назвать себя важной частью чего-то большего, но пока не готов работать над реализацией амбиций чужих людей, если это не может дать соизмеримую выгоду в ближайшем будущем. Единственные гильдии, с которыми мне доводилось сталкиваться до сегодняшнего дня, искали способ меня использовать, получить информацию, направить мои умения в выгодное русло.

– Значит всё дело в недоверии к другим странникам? Вы же часть одного мира и вместе стремитесь в наш, как по мне, у вас удивительно близкие цели и общий язык вам найти куда проще.

– Нет никакой сложности найти общий язык, есть только нежелание его искать. Мне гораздо проще вести дела с местными, для которых этот мир не развлечение или способ самоутвердиться, а нечто большее, – такова была истина, моя истина.

– Тогда ты не развлекаешься и не самоутверждаешься? – в её вопросе не содержалось укора, поэтому я решил ответить максимально искренне.

– В моём мире у меня нет цели, родных, друзей, всё стало жертвой моих амбиций и желания доказать всем, что я прав и могу что-то изменить… Больше у меня нет веры, нет амбиций, но есть одно желание – найти цель. Именно поэтом не вижу смысла в самоутверждении, ведь я прекрасно знаю кто я. Даже заработок денег – это не цель, а средство продолжить поиски, – видимо, что проскользнуло в моей эмоциональной речи или отобразилось на лице, но собеседница поступила максимально неожиданно.

Тара приблизилась и крепко меня обняла, в какие-то моменты женщины просто знали, что нужно сделать. Утопая в её груди и аромате: смешения гари, пота и бог весть чего ещё, я полостью отключился, просто перестал на какой-то момент мыслить. Исчезло системное меню, границы Вечности как никогда стали для меня широки, а прошлое померкло. Не исчезло, а просто перестало постоянно напоминать о своём существовании.

– В таком случае, я надеюсь стать одной из тех, кто поможет тебе на этом нелёгком пути, – голос раздался у самого уха и содержал столько искренности, сколько не наберётся за все годы жизни.

– Спасибо, – только и мог я пробурчать в своём положении.

Толи осознав, что объятия с мужчиной затянулись, толи почувствовав, что пахнет далеко не розами, Тара отстранилась и поспешила скрыться за ширмой, где сбросила рабочую одежду и закуталась в чистый халат, выуженный из шкафа.

– Встретимся через три часа у входа в ремесленный район, – вежливо попросила она оставить её одну.

– Три? Так мы не спешим? – сложно было не заметить явное несоответствие.

– Мне нужно время! – спорить не имело смысла, все-таки, что в этом, что нашем мире, женщины не меняются.

Закончив с освоением положенных четырёх профессий, я собирался заглянуть к Ладье, чтобы отчитаться по поводу проделанной работы, и узнать, как продвигается поиск наёмников для похода. Неспешно двигаясь по дороге, я просматривал системные меню, пока не остановился на состоянии найденного подземелья. Увиденное мне не понравилось.

[Странник «Фрея 44 уровень» проникла в подземелье. Осталось 4/5 мест.]

Характеристики за главу: Ловкость +1, Выносливость +1, Интеллект +1.

Глава 15: Круг мастеров

Новости были не самые радостные, но то, что в подземелье проник только один игрок, внушало переделённый оптимизм. Я не верил, что она сможет самостоятельно полностью исследовать и зачистить подземелье, рассчитанное на пятерых странников пятидесятого уровня.

Стоит поспешить, поэтому остаток пути к лавке я преодолел бегом. В логе маячило ещё какое-то сообщение, но учитывая то, что оно не смогло пробиться через установленные фильтры, особо важной информации там нет. Это позволяет не распылять внимание на мелочи.

У Ладьи, как обычно, не было клиентов, а сама владелица скучала, сидя за прилавком. Компанию ей составляла Урана с парочкой лисят, которые пережили очередной скачок роста. Йо боролась с безымянным братом, устраивая вокруг небольшой переполох, лишь постоянный контроль матери оберегал мебель от повреждений.

На моё появление укротительница сперва отреагировала улыбкой, но присмотревшись, тяжело вздохнула, возвращая привычное скучающее выражение.