Первобытный инстинкт. Второй эпизод: Охотник

Внутри лавка примерно соответствовала владелице: всюду валялись разбросанные комки шерсти, разбитые кувшины и колбы, еда и много-много чего ещё с первого взгляда, не поддающегося распознанию. Положив Йо в одну из лежащих у ног корзин, я поспешил вслед за укротительницей, которая уже давно ждала на заднем дворе.

«Именно так выглядит ад», – стало моей первой мыслью, когда удалось увидеть немаленький зоопарк девушки.

Большинство вольеров знатно пострадало: заборы покосились, пойла растеклись, а сами обитатели свободно бродили по территории. Конечно, во многих местах заметны следы конфликтов между разными представителями фауны. Тем не менее, даже не это впечатлило меня, а настоящий поток несвязных мыслей, льющийся дикой эмпатией прямо в голову. Закрыв глаза и приложив пальцы к вискам, я попытался как-то угомонить этот гомон. Получилось не сразу, лишь спустя две минуты.

– Извини, что ты там говорила? – задал я вопрос, поскольку прослушал всё что она говорила.

Тем не менее, в её глазах читалось недоумение, смешанное с чем-то ещё. Сейчас в тишине мне удалось осознать, что стихли не просто голоса, а вовсе все звуки, которые издавали животные. Обойдя застывшую на месте Ладью, я посмотрел на животных. Все без исключения воспитанники укротительницы не отрываясь смотрели на нас, прижавшись головами к земле и друг другу. Ни один не решался встретиться со мной взглядом, планомерно отступая назад.

От игр в гляделки меня отвадила Ладья.

– Перестань, они тебя бояться, не знаю почему, но бояться, как… Даже не могу подобрать аналогию, – девушка выглядела уверенно, но руки её немного дрожали.

В отличие от меня, она была куда более опытна в общении с животными, поэтому могла почти идеально читать их настроение, а в таких количествах это несомненно отражалось и на ней самой.

– Я не специально, тоже слабо понимаю, что именно происходит.

– Они хотя бы успокоились… Прости, что прошу, но не мог бы ты помочь навести здесь порядок? Я найду, чем тебя отблагодарить, – девушка впервые на моей памяти выглядела столь уязвимой, поэтому отказ был бы верхом неблагодарности.

– Я и без твоей просьбы собирался предложить помощь, – положив ей руку на плечо, я убедился в том, что она больше не дрожит. Стало заметно легче на душе.

«Больше всего на свете ненавижу, когда меня бояться, особенно нечужие люди».

Не обращая внимание на время, мы постепенно приводили участок в порядок. Сперва пришлось разгонять зверьё по вольерам и, пока Ладья за ними следила, я ремонтировал ограду. Потом мы вдвоём лечили, пострадавших во время безумия в попытках выбраться из закрытых вольеров и клеток. Удивительным образом все шло гладко, будто так всё и должно быть, возможно, до этого я чувствовал вину за произошедшие события, но спустя восемь часов работы на душе осталась лишь одна эмоция – удовлетворение. Удовлетворение проделанной работой, удовлетворение от того, что отплатил той, перед кем провинился.

«Думаю, этого будет достаточно. Конечно, ей не стоит знать про то, что я послужил первопричиной всеобщего безумия живности, но хотя бы так смогу отплатить Ладье».

Девушка час как отправилась спать, сегодняшний день в край измотал её, конечно, сначала она отказывалась уходить, но я настоял и сейчас заканчивал работу один. Дело было за малым: приготовить еду и накормить постояльцев, кого нужно почистить, и всё – можно идти. Йо сейчас веселилась с матерью и оставшимся братом, поэтому я мог заняться своими делами.

Моё внимание как раз привлёк мигающий лог, который упорно игнорировался последние часы. Опуская возросшее до 95% доверие с укротительницей, эта система начинала раздражать, ведь она создавала впечатление, что ты делаешь что-то лишь для личной выгоды. В данный момент это был не тот случай. С другой стороны, не нужно гадать о чём думает женщина. Плюнув на это, я пролистал дальше.

[Магароку угодны ваши деяния. Вы смогли доказать свою силу, пережив буйство джунглей, ум, найдя способ извлечь из встречи с незнакомцем с плохими намерениями максимум выгоды, а также продемонстрировали способность идти наперекор предрекаемой судьбе.]

[Репутация увеличивается на 10.]

[Отношения с Серым пантеоном и Общиной Магарока улучшились. Текущие отношения «Интерес (5/100)».]

[Разблокирован обмен репутации. Теперь вы можете обменивать очки репутации на предметы или услуги в храмах. Текущая месячная квота равна 10% от очков репутации. Использовании очков репутации, превышающих квоту, может ухудшить отношения.]

Пролистав ещё немного, я увидел висящий эффект.

[Длительный контакт с божественной волей покровителя, оставил на вас частичку его подавляющей силы. Некоторые неразумные существа остро чувствуют исходящую от вас угрозу, любой эффект запугивания становиться на ранг сильнее, длиться вдвое дольше и охватывает впятеро большую площадь. Время действия – до одной недели.]

[Вы открыли навык «Демонстрация силы (Ранг I – Новичок)»!]

[Демонстрация силы (Ранг I – Новичок)]      

Тип: Активный навык.

Описание: Умение вызвать в противнике страх – хороший способ сэкономить энергию на борьбе с ним.

Потребление: 10% от максимального запаса сил.

Длительность: 10 секунд + 5% от харизмы персонажа.

Перезарядка: 300 секунд.

Эффект: Вы высвобождаете волну ауры, которая вызывает иррациональный страх у всех целей в радиусе до (Харизма/5) метров. Сила эффекта зависит от разницы харизмы с боевым пылом цели, уровня и сопровождающих активацию действий. Вы можете выразить угрозу через слова/взгляд/внешний вид, эффект приобретает соответствующий компонент. Вне зависимости от оказанного эффекта, цели невосприимчивы к запугиванию в течение 24 часов.

«Хм, видимо на монстров в лесу это не сработало, потому что они и так испытали «пик» воздействия божественной воли, а местных обитателей лишь немного зацепило… Плохо, это может помешать в охоте, как минимум, нарушая маскировку, хотя может и помочь в прямом столкновении».

Навык был довольно полезен, но, как и маскировка, сильно зависит от внешних факторов. Например, попытка запугать противника устной угрозой, при условии, что он не понимает вашего языка, получит штраф на силу эффекта, а убийство вражеского союзника с последующим использованием навыка получит существенный бонус. Осталось только найти подходящего противника для проведения тестов.

Взглянув на несильно просевшую из-за длительной работы полоску сытости, я перевёл взгляд на время. Ладье потребуется часов восемь дабы выспаться, значит до этого момента о подземелье с ней не поговоришь. Следовательно, у меня есть время посетить библиотеку и магазины, чтобы продать найденное добро и собранные ингредиенты, а также обзавестись набором нормальных стрел.

Поскольку Ладья сладко спала, пришлось проявить своеволие и прихватить один из двух ключей от лавки, чтобы закрыть её перед уходом. На том же месте я оставил короткую записку: «Скоро вернусь», после чего побежал к полигону лучников. Несмотря на дневное время, игроков на улицах почти не наблюдалось, а всё из-за времени в реальности. В Европе сейчас середина дня и абсолютное большинство ещё сидит на работе.

Почти у самого полигона пришлось свернуть к специализированной лавке, чтобы прикупить уже собственный колчан со стрелами в дополнение к призовому луку. Лавка имела достаточно интересное название: «В самое сердце», в то время как покупателей встречал усатый фавн-заяц – довольно необычное зрелище в княжестве, надо признать.

Длинные уши, торчащие из головы, стояли по стойке смирно, а светло-серый мех-волосы резко контрастировал со строгой чёрной жилеткой и брюками. Смотря на него, складывается впечатление, что над ним один из разработчиков работал отдельно, иначе как объяснить форму среднестатистического официанта из реального мира.

– Добро пожаловать, юный странник! – с ходу преодолел он разделяющие нас четыре шага, чтобы запустить шарманку типичного торгаша. – У нас есть всё: луки, стрелы со всевозможными наконечниками, краги и колчаны от самых искусных мастеров-кожевников…

Судя по скорости, с которой он говорил, он скорее кролик, чем заяц.

Пропустив мимо ушей весь монолог, я кратко изложил свои нужды. Ачирис, так звали фавна, быстро смекнул, какой перед ним клиент и поспешил принести товар.

– Не могли бы вы показать лук, для которого необходимы стрелы? – задал он ожидаемый вопрос.

– Вот, – поскольку в лавке вообще никого не было, я достал оружие.

Как только оно коснулось прилавка, ранее маленькие глаза-бусинки торговца открылись раза в два шире, а уши дрогнули.

– Впечатляющая работа! – эмоционально отреагировал Ачирис, взяв лук в руки. – Пробуждённую древесину нынче тяжело найти, а столь «целую» и подавно… Для такого оружия нужны соответствующие стрелы…

– Мне недорогие стрелы, которые не будут ломаться после пары выстрелов, – поспешил я направить торгаша в нужное русло.

– Как скажете, – приуныл фавн.

Вскоре два полных колчана заняли положенное место на поясе, каждый из них вмещал десять обычных стальных стрел, и ещё сорок про запас. Ничем выдающимся они не отличались, просто пять единиц колющей атаки, что в сумме с шестнадцатью универсальной самого лука могли выдать немалый суммарный урон. Стрелы обошлись мне в полтора серебряных за пучок из десяти штук, главное теперь не мазать, чтобы лишний раз не ломать их.

[Закалённая стальная стрела (Обычное)]

Класс: Деревянная стрела с металлическим наконечником.

Атака (Колющая): 5

Прочность: 30/30

Ограничения: 5 силы и только для охотничьего лука с усилием от 60.

Описание: Добротно сделанная стрела из качественной стали.

Прочность стрелы была в три раза выше, но без каких-либо свойств, но, после изучения цен, у меня отпало всякое желания покупать снаряды с разнородной «начинкой». Поскольку повышением характеристик нельзя добиться увеличение атаки дальнобойного оружия напрямую, остаётся менять стрелы и само оружие по мере увеличения силы персонажа.

Следом я посетит ещё несколько лавок, где сбыл добычу с последней вылазки. Удивительным образом вещи оказались куда ценнее, чем предполагалось, не знаю, кто умер в логове монстров, но у него явно водились деньги. С покупателем мы сошлись на восьми золотых и девяти серебряных, что с учётом остальной добычи и накоплений оставило мне чуть больше тринадцати монет.

В библиотеку я пришёл в приподнятом настроении, даже расставание с пятью серебряными не омрачило ситуацию. В первую очередь меня интересовали книги, посвящённые травничеству и монстрам, но благодаря подросшему интеллекту смог позволить немного вложиться в теологию для минимального понимания устройства пантеонов.

[Желаете углубить знания «Ботаника: болота (Обычное)» и «Ботаника: джунгли (Обычное)» за 8 пунктов памяти?]

[Желаете углубить знания «Бестиариум: Животные (Обычное)» и «Бестиариум: Магические звери (Обычное)» за 8 пунктов памяти?]

[Желаете усвоить знание «Общая Теология (Обычное)» за 1 пункт памяти?]

[Текущее количество занятой памяти 26/28.]

За восемь часов самоотверженного штудирования книг, я смог поднять интеллект на единицу. В активном режиме этот процесс протекал значительно быстрее. Если бы в реальности меня попросили досконально изучить аналогичный объём информации, мне бы потребовалось несколько месяцев, а так смотришь в книгу, проводишь взглядом по тексту, и наблюдаешь за тем, как заполняется прогресс изучения. Конечно, так ты не получаешь «реальные знания», но гораздо удобнее получать системную подсказку в нужный момент, чем всерьёз углубляться в изучение вопроса. Кроме того, в библиотеке ты получал баффы на скорость усвоения знаний, из-за этого 8-часовое штудирование книги с травками у Ладьи в лавке могло быть сокращено втрое.

***

После небольшого перерыва, я вернулся в лавку. Укротительница после хорошего сна заметно посвежела и, как ни в чём не бывало, стояла за прилавком, ожидая клиентов. Судя по тому, что записка пропала, Ладья смогла её найти и особо не нервничала по поводу пропажи ключа. Демонстративно повесив его на положенное место, я обратился к девушке.

– Как себя чувствуешь?

– Нормально, бывало и похуже, – тепло улыбнувшись, она позволила в полной мере оценить насколько всё-таки красива. – Помню, когда вылуплялся гиппогриф, зверушки так перепугались его первого крика, что неделю гадили где не попадя. Или ещё, когда мне в руки попал подросток-линнорм, я месяц ходила с обожжёнными руками…

Дроу вспомнила ещё парочку историй прежде чем перейти к делу.

– Вчера я не смогла понять в чём дело, но теперь вижу, что из тебя прямо сочиться угроза… Что-то интересное приключилось? – изучающий взгляд прошелся по всему моему телу.

– Случай на охоте, не повезло попасть под волну божественной воли, я особо в этом не разбираюсь, поэтому можешь не спрашивать, – оставил я часть правды при себе.

– Тогда понятно, такое иногда случается, – Ладью в последнюю очередь интересовали божественные игры, поэтому удалось избежать излишних расспросов. – Должна тебя ещё раз поблагодарить за помощь, не передумал, может станешь укротителем?

– Нет, но у меня есть деловое предложение, – взглянув на входную дверь, я продолжил, – поговорим в более укромном месте?

Ладья без лишних вопросов закрыла лавку, клиентов то нет, и проводила меня на задний двор, где удалось навести кое-какой порядок. Тут я вспомнил про то, что необходимо покормить Йо, поэтому разговор мы перенесли к месту, где жила Урана. Лисица никак не отреагировала на появление хозяина, продолжая аннигилировать всё до чего могла дотянуться. Её брат, напротив, мирно дремал к верху пузом рядом с матерью

Подняв сопротивляющуюся любимицу, я вместе с кормлением начал разговор с укротительницей.

– Мне на днях попался разрыв в изнанку. Тебя это интересует? – начал я издалека.

– Определённо, – без сомнений ответила она. – Судя по тому, что в городе о нём до сих пор неизвестно, – он совсем маленький. Какого он был диаметра?

– Два метра. Могу сказать, что он рассчитан на пять разумных до пятидесятого уровня, – стоит пользоваться преимуществами странника.

– Понятно, знаешь какие существа будут внутри?

– В округе раньше жили радужные жабы, поэтому логично предположить, что именно они, – да и название «Багровые топи» наталкивало на такие мысли. – Готов с твоей поддержкой поймать несколько особей и продать за разумную цену.

– Согласна оценить место и проспонсировать твой поход в случае, если твои слова подтвердиться, – Ладья протянула мне руку ладонью вверх, призывая к заключению сделки.

– Не хочу тебя обидеть, но что помешает тебе самой распорядиться полученной информацией? Мне крайне важно самолично присутствовать во время покорения.

– Во-первых, мы заключим официальный контракт, как раньше, а во-вторых без тебя я потрачу кучу времени на поиск достаточно отчаянных людей или сговорчивых странников. Изнанка – не место для слабых смертных. Этих доводов достаточно? – уточнила она, вновь протягивая руку.

«Да я слышал, что местные в подземельях начинают быстрее стареть, да и вполне реальный риск смерти не добавляет мотивации».

– Отлично, тогда обсудим детали за ужином, надеюсь, ты голодный, – только я собирался сам протянуть руку, как Ладья схватила меня и потащила вверх по лестнице, куда ранее запретила подниматься.

Йо мы взяли с собой, хотя она и спала, стоит проводить с ней как можно больше времени, иначе её холодное отношение никуда не исчезнет.

На втором этаже, в одной из комнат мы в течение часа обсуждали детали, давая всё больше и больше предложений, как извлечь из похода максимум выгоды. Сразу стало очевидно, что без наёмников не обойдётся и нанимать их стоит на правах полной анонимности. Ладья не могла пойти в подземелье, ибо, по её собственным словам, ей дороги лишние десять-двадцать лет жизни. К тому же, её уровень существенно превышал ограничения разрыва.

Все вольные наёмники среди странников поголовно регистрировались в Гильдии авантюристов, где могли прогрессировать независимо от своих классовых организаций. Если браться сравнивать, то авантюристы работали за деньги и репутацию, а Гильдия охотников, Ассоциация магов, Дом войны и прочие защищали собственные интересы и продвигали вас по карьерной лестнице. Кроме того, вторые нередко нанимали первых для выполнения различных «непрофильных» задач.

Ладья обещала подать заявку от своего имени, ведь, как у заказчика с высоким рейтингом надёжности, у неё существовали более высокие шансы привлечь ответственных наёмников. В группу требовались: воин или рыцарь, способный держать удар и привлекать внимание монстров, целитель с навыками поддержки и детоксидации, травить нас должны регулярно, и две основные боевые единицы, способные наносить большой урон. В качестве пожелания указывалось наличие сдерживающих навыков или опыта в ловле монстров живьём. Роль следопыта на себя должен взять я.

Ограничение по уровню стояло на 40-46, чтобы хоть немного сгладить разницу со мной, которая сильно влияет на вклад в битву, следовательно, и получаемый опыт. Остальное: снаряжение, обеспечение отряда расходниками, едой и прочим ложилось на плечи заказчика. Это позволило существенно снизить оплату и риск остаться неготовым к неожиданностям. Конечно, всё добытое в подземелье, с некоторыми оговорками, отходит нанимателю, в нашем случае большая часть выгоды достанется Ладье, но и я внакладе не останусь. С наёмниками даже стыдно сравнивать.

Наёмники по заказу получали 10 медных в час, с не более чем 14 часами работы подряд, с обязательным часовым перерывом. Мы не знали сколько займёт поход, но ориентированно это должно отнять до одной недели. Если в отсутствие наёмников я буду продолжать исследование, избегая опасных участков, то вполне смогу достичь 50 уровня за отведённое на это Власом время, при чём с солидным запасом времени на дальнейший прогресс.

Последним по очереди, но не по значимости, встал вопрос обслуживания снаряжения. Я не брался утверждать, что среди наёмников не найдётся кузнеца и портного. Тем не менее, без них оружие и доспехи быстро потеряют прочность, теряя всякое практическое применение. Единственный, на мой взгляд, выход – самому обучиться этому. Часть денег на это можно взять из бюджета, думаю Ладья оценит, если не придётся платить за сломанное снаряжение наёмников.

Конечно, времени на подготовку осталось не так много, но за четыре дня вполне возможно получить две профессии и довести их до ученика, чтобы легче справляться с необычным снаряжением. В этом должны помочь 50% к скорости освоения навыков и профессий. Также необходимо поднять свежевателя и собирателя до ученика, чтобы получить бонус к характеристикам, среди которых интеллект, благо нужные знания для этого я уже получил.

Поделившись планами с Ладьей, я впервые увидел её искренне шокированной.

– Ты уверен, что тебе хватит пары-тройки дней?

– Да, странники быстро учатся новому, я же и среди остальных отличаюсь усердием, – без излишней скромности уверил её.

– Как скажешь, – по её лицу было видно, что мои слова ничуточку её не убедили. – В таком случае, устроим пари? – с хитрецой улыбнулась укротительница.

– Условия?

– Даю тебе 100 часов, чтобы достичь первого ранга ученика в четырёх профессиях. Если справишься, я оплачу твоё обучение полностью и немного изменю награду, которую планировала дать за помощь в разгребании того хаоса, что учинили мои подопечные. В противном случае, компенсируешь мне стоимость обучения в полном объёме. Идёт?

– Идёт, – в этот раз мы обошлись без контракта, доверившись друг другу.

[Задание «Обучение на скорость»!]

Ранг: Необычное.

Сложность: Высокая.

Описание: Вы поспорили с укротительницей Ладьей, что сможете за короткий срок изучить и поднять до ученика четыре профессии. Это необходимо, чтобы подготовить вас к предстоящему походу в подземелье.

Цель: Достигнуть первого ранга ученика в 4 профессиях (обязательно в профессиях «Кузнец» и «Портной») за 100 часов.

Награда: Бесплатное обучение четырём профессиям.

Провал: Вы не уложились в отведённый срок или не изучили целевые профессии.

Штраф: Вы обязаны в любой способ компенсировать затраты Ладьи или потеряете её доверие.

– Думаю, 25 золотых тебе хватит… – сказала Ладья, протягивая увесистый мешочек с золотыми и серебряными монетами.

Взяв положенную сумму, я побежал к местному кожевнику. У свежевания было много направлений развития, один из которых кожевенное дело, что лучше всего взаимодействует с желанием научиться чинить кожаные доспехи. Конечно, ты сразу не станешь хорош в этом, но сложность ремонта значительно снизиться. В сумке хватает сырых шкур, которые идеально подходят для тренировки в выделке кожи.

В отдаленной лавке квартала ремесленников, недалеко от места, где торговал знакомый гоблин, меня встретил рослый лесной эльф в рабочей одежде, которая во многих местах покрыта многолетними пятнами от неизвестных едких веществ и крови. Внутри стоял характерный неприятный запах, который въедался в глаза и нос, но по владельцу было видно, что он к этому привык, чего не скажешь об игроках, которые с кислыми минами колдовали над шкурами.

– Здравствуйте, я хотел бы научиться работать с кожей, – рука уже потянулась к кошельку, предвещая следующие слова.

– Цена вопроса 5 вечно желтых, – голос у эльфа был довольно гнусавый.

– Конечно, держите, – цена была стандартная, поэтому не стала неожиданностью, но не включала материалы и расходы на инструменты.

После совершения сделки, безымянный эльф отвел меня к свободному участку мастерской под открытым небом, где стройными рядами сушились выделанные шкуры, разносящие едкие ароматы по округе. Мои знания в работе с сырыми шкурами ограничивались названиями операций, которые должна пройти кожа перед тем, как быть использованной в изготовлении чего-либо. Поэтому слушал я внимательно.

– Начнем с простого… Ты ведь ещё новичок в снятии шкур? – как-то определил он уровень развития профессии.

– Да, но я освоил подходящие для повышения знания про животных и магических зверей, – объясняя это, я достал подпорченную шкуру подвида дикой собаки. – Недавно столкнулся с этим чудищем, можно использовать?

– Хм, – кожевник призадумался, принимая увесистую шкуру, – не сказать, что ты совершенно безнадёжен, – со знанием дела он прощупал, пару раз потянул и понюхал её. – При правильной обработке, можно исправить кое-какие недочёты, думаю сможем вернуть изначальные свойства, но никак не улучшить. Тем не менее, сперва тебе нужно отточить основы. Готов?

– Да.

– Тогда слушай, показываю только 2 раза: один раз ты смотришь и запоминаешь, второй действуешь параллельно со мной. Все ясно?

– Предельно ясно.

Эльф подвел меня к длинному столу, который вдоль всей поверхности покрывали следы от ножей разного размера. Сначала он принялся снимать шкуру с обычного сумчатого зайца, действуя так быстро и точно, что я сперва не поверил. Когда у меня это занимало двадцать минут, мастер справился за четыре, вот что называется разница в характеристиках и мастерстве. Потом учитель взял широкий нож и начал скоблить изнаночную часть шкуры, очищая ее от остатков жира и мяса, попутно комментируя все свои действия.

– Плохо оскобленная кожа будет гнить и может стать жертвой вредителей, поэтому к этому процессу стоит подойти с предельной концентрацией и самоотдачей. Вообще лучше всего это делать сразу после убийства монстра, но денек другой еще можно подождать. Сумки странников отлично сохраняют свойства материалов, так что и до недели можно дотянуть.

В течение 10 минут небольшая шкурка приобрела приемлемый для следующего этапа вид. Теперь был мой черёд работать, под чутким руководством наставника. Сама технология была незамысловатой, но длительное выполнение однотипных действий требовало определенного душевного состояния. Аналогичная шкурка у меня заняла впятеро больше времени, к счастью, такой результат удовлетворил кожевника.

[Из-за работы под руководством настоящего мастера, прогресс в обучении и развитии профессии ускорен на 42% (Ранг III – Мастер).]

«Неплохо, без этого бонуса я бы точно не уложился в отведённое время», – не став много об этом думать, сосредоточился на словах мастера.

Эльф взял три шкурки и опустил в тазик вымачиваться в соляном растворе.