Сны чужих воспоминаний. Книга 1

– Гельда… – протянула я, не отрывая взгляда от обуви. – Но я ведь тренировалась на низком каблуке.

– Распоряжение госпожи, – отрезала девушка. – Обувайся, а я пойду и сообщу, что ты готова.

С этими словами она скрылась, а я со вздохом принялась закреплять на ногах эти орудия пыток. Чёрт с ним, с бельём. Каблуки – вот за чем стоило следить. Если я не собиралась грохнуться прямо на сцене, разумеется.

От борьбы с ремешками отвлёк звук открываемой двери, и в комнату впорхнули три симпатичные девушки в халатах. Замерли на пороге, рассматривая меня, а потом переглянулись и захихикали.

Я с досады закусила губу. Откровенно говоря, это был не самый лучший момент для знакомства. Госпожа Эрато обещала официально представить меня после выступления, а вот такая незапланированная встреча могла попросту испортить мнение обо мне и затруднить вхождение в коллектив.

Ну что ж. Имеем что имеем. Встреча уже состоялась, осталось знакомство. Я растянула губы в доброжелательной улыбке.

– Добрый день. Меня зовут… Канарейка.

Я на миг сбилась, но вовремя вспомнила, как именно стоит здесь называться. Впрочем, девушки этого, кажется, даже не заметили.

– Значит, ты и есть новенькая, – протянула хрупкая девушка с медными волосами. Судя по всему, она и была здесь заводилой. – И как ощущения?

– Ощущения? – растерялась я. – Ну… обувь неудобная и…

Я хотела пожаловаться на бельё, но вместо этого залилась краской. Кто знает, какие у них здесь порядки. Мы с Бетти могли говорить о чём угодно, но возможно, у местных обитательниц более строгие нравы. Вдруг для них тема нижнего белья является чересчур откровенной? Тогда меня могут принять за какую-то вульгарную девицу, которой только дай поговорить о всяких неприличных вещах. Нет, я не собиралась давать повода для сплетен.

– Волнуешься перед выступлением? – поинтересовалась блондинка в тёмном платье. – Небось не приходилось раньше выставлять себя на показ.

– О нет, – возразила я, радуясь, что представилась возможность рассказать немного о себе. Говорят, так можно легче наладить связь. – Там, где я училась, мы часто устраивали представления для родственников.

Девушки замерли, дружно уставившись на меня. Как будто я говорила на каком-то непонятном им языке.

– Ты сравниваешь школьную постановку вот… с этим? – наконец поинтересовалась рыжая.

– Ну да, – улыбнулась я. – Госпожа Эрато предупредила, что сегодняшний благотворительный вечер очень важен. Но также сказала, чтобы я не переживала слишком сильно.

Повисшая тишина была почти осязаемой.

– Благотворительный вечер? – медленно проговорила девушка. Словно пробовала слова на вкус.

– А на что идут деньги, тебя не предупредили? – уточнила блондинка.

Я нахмурилась. Их поведение выглядело странно. Словно что-то из сказанного мной их удивило.

– На существование этого приюта, разумеется, – произнесла я неуверенно. – Ведь для этого нужны средства.

Я видела, как глаза девушек на миг расширились, а потом наоборот сощурились. Теперь они смотрели очень странно. То ли с любопытством, то ли с сочувствием.

– Интересная формулировка, – протянула рыжая.

– Приюта, значит… – блондинка криво усмехнулась.

Третья закусила губу, словно хотела что-то сказать, но решила, что делать этого не стоит.

И в этот момент распахнулась дверь, и на пороге появилась госпожа Эрато.

– Чечевица, Иволга, Амадина, – протянула она.

Вроде бы и сказала это спокойно, но все три девушки синхронно вжали головы в плечи и поспешили покинуть комнату. Леди проводила их взглядом и обернулась ко мне.

– Ты прекрасно выглядишь, – улыбнулась она. – Готова?

Я поёжилась. И кивнула.

Вечер четвёртого дня

29

Шаг на сцену дался с трудом. Свет ослепил, и в первый миг я застыла, не смея двинуться дальше. Самое глупое, что я могла сделать – это споткнуться и полететь носом вниз в первый же момент после появления. Тем более, что каблуки этому всячески способствовали. Но – я удержалась.

Глаза привыкли к свету, и я продолжила путь. Подошла к краю сцены и обвела взглядом зал. К сожалению, из-за бьющих в глаза лучей было сложно даже определить, сколько людей присутствовало на вечере. Но вот свет начал меркнуть, и одновременно пол подо мной осветился сразу тремя круглыми пятнами. Пятна пересекались, и в месте этого пересечения пол был самым светлым. И вот в этом пятнышке застыла я, дрожа от волнения. Раздались первые аккорды, и я задержала дыхание. Неужели вот сейчас?..

– Уважаемые господа, позвольте представить вам жемчужину нашей сегодняшней программы. Ваше внимание услаждает… Канарейка!

И я запела.

Это была давно знакомая всем песня о моряке по имени Эрик, который приплыл осваивать земли Азуны с далёкого материка, оставив дома жену и детей. Во время экспедиции он влюбился в девушку по имени Ларсия из местного племени Чиаки и решил, что хочет быть только с ней. Однако, поскольку Шайрос не одобряет прелюбодеяний и отношений вне брака, мужчина поплыл домой, чтобы получить развод. К сожалению, обратно он так и не вернулся. Он заболел в пути, а целителя на корабле не оказалось.

По итогу несчастного не дождалась ни жена, ни любимая. И если жена по крайней мере получила тело погибшего мужа и причитающиеся выплаты, то местная девушка так и просидела всю жизнь на берегу. Ожидая корабля и веря, что любимый к ней всё же вернётся.

Очень печальная песня, повествующая о необходимости узаконивать брак и осуждающая отношения на расстоянии. Пока я пела, у меня даже в носу защипало от жалости.

А ещё я, наконец, смогла разглядеть зал. Помещение было не таким большим, как я его представляла. Пространство было уставлено столиками, вокруг которых сидели… Мужчины.

Я дважды обвела взглядом зал, чтобы убедиться. Нет, женщин в зале действительно не было. Если не считать молодую девушку, бесстыдно расположившуюся на диванчике, неприлично близко к одному из мужчин. И госпожи Эрато…

Вглядевшись в дальний столик, где она сидела, я похолодела: женщина сидела между Калебом и моим отцом. Калеб Мосс. И мой отец. Здесь! А госпожа, как ни в чём не бывало, нашёптывала что-то Ноэлю Аллену на ухо. Он довольно кивал и беспрестанно косился в мою сторону.

Мой голос дрогнул, но я тут же постаралась взять себя в руки. Первым желанием было бежать – как можно быстрее и как можно дальше, но… Как далеко я смогу сбежать в маленьком городе, да ещё и на таких каблуках? Да меня догонят в два счёта. Я даже достичь выхода не успею. Нет уж, лучше закончить выступление и выяснить, что здесь происходит.

Какова вероятность, что меня раскрыли? Учитывая то, что я стою на сцене – минимальная. Если бы отец догадался, что я – это я, меня бы уже давно схватили и отправили домой выдавать замуж до конца моей жизни. Который, возможно, настанет весьма скоро. Учитывая всё, что мне известно о женихе, сидящем здесь же… Но тогда что они оба делают в этом зале?

Я мысленно стукнула себя по лбу. Ну конечно! Мой отец – один из самых уважаемых людей в городе, и не может быть, чтобы он отказался от посещения благотворительного вечера. Ведь именно здесь создаются важнейшие связи и заключаются самые выгодные сделки. По крайней мере, именно так нам объясняли в школе.

Однако, я и не подозревала, что отец один из благотворителей, поддерживающих существование данного приюта. Пожалуй, одно это значительно возвысило его в моих глазах. Сколько себя помню, я воспринимала Ноэля Аллена как жёсткого и эгоистичного мужчину, не склонного к совершению добрых дел. Но то, что я встретила его сегодня на этом вечере, заставляло пересмотреть собственные взгляды.

Бросив в последний раз взгляд на госпожу Эрато, примостившуюся за столиком, я повернулась спиной. Музыка сменилась, и теперь мне нужна была вся моя концентрация. В конце концов, я не лукавила, когда возмущалась из-за высоких каблуков. Не то чтобы я совсем не умела на них передвигаться – умела. Но танец… Это чересчур.

И всё же я справлялась. Шаг, ещё шаг – и я касаюсь пальцами спинки стула. Огибаю по дуге и сажусь, поджав ноги.

Волнение внутри достигло пика – только бы не подвернуть стопу! Ещё сильнее взвинчивал тот факт, что в зале сидел отец. Ведь он никогда не приезжал на День Успехов. А значит, до сих пор ни разу не видел моих выступлений. И меня не покидала мысль, что сейчас он впервые смотрит мой танец и восхищается моей грациозностью. Возможно, однажды он узнает, что это была именно я и изменит своё отношение. Быть может, даже сумеет меня полюбить…

Но пока у меня была другая задача – мне нужно было закончить этот кхашев танец. Поворот, ещё поворот… Я чуть не падаю, но в последний момент хватаюсь за спинку стула, выравниваясь. Разворачиваю, сажусь боком и прогибаюсь до пола. Волосы касаются сцены, а присутствующие в зале мужчины видят моё лицо. Я бросаю быстрый взгляд в угол, где отец явно о чём-то договорился с госпожой, потому что оба выглядят невероятно довольными.

Выпрямившись, поднимаюсь на ноги, отмечая, что госпожа встала и направляется к сцене. Стараюсь не отвлекаться, но всё равно вижу, как некоторые стараются её задержать. Вот она отрицательно качает головой, показывает на пальцах какую-то цифру, отчего мужчины заметно скисают и снова смотрят на сцену. Но уже с меньшим энтузиазмом.

Я завершаю танец, опустившись на стул. Спина прямая, взгляд направлен вдаль. Свет гаснет, и весь зал видит мой медленно исчезающий в темноте профиль.

Я справилась.

30

– Канареечка, милая, я хочу кое-кого тебе представить, – проворковала госпожа Эрато, подводя меня к столику, где сидели Калеб с отцом. И если жених лишь мельком скользнул взглядом по моей фигуре и обернулся к сцене, то отец буквально впился в меня глазами. Подобное внимание от него было непривычным и… откровенно говоря, немного пугало. Всё-таки, я всегда сильно робела в его присутствии.

Нет, я уже не боялась, что меня могли раскрыть. И всё же, было сложно отказаться от годами выработанной привычки. Так что отреагировала я практически на автомате: молча подошла к мужчинам и присела в идеальном реверансе.

– Вы ослепительны, – сладким голосом произнёс отец. – Не хотите присесть за наш столик? Шампанского?

Я опешила. Во-первых, впервые получила предложение присесть от отца… А во-вторых, это случилось лишь после того, как я сменила внешность. В груди горько сжалось сердце. Не хотелось верить, что он может быть таким обходительным с посторонними девушками, тогда как со своей собственной дочерью он всегда так сдержан и холоден.

– Мне нельзя шампанское, – ответила уклончиво. – Мне ещё не использовалось двадцати одного года.

Мужчина бросил вопросительный взгляд на госпожу, стоявшую за моим плечом, и тут же вновь расплылся в тёплой улыбке.

– Но ведь двадцать есть? – Я утвердительно кивнула, и он продолжил: – Тогда на правах самого взрослого в нашей компании я разрешаю вам выпить. Совсем немного.

Я сглотнула и поёжилась. С одной стороны, мне только что разрешил пить алкоголь тот самый человек, который, в общем-то, и имел на это право… С другой – это же именно он всегда был главным блюстителем всех правил и порядков в моей жизни. Откуда такие двойные стандарты? И всё же, спорить с отцом я не решилась.

– Если только совсем чуть-чуть, – робко согласилась я и, потупившись, опустилась на предназначавшийся мне стул.

Госпожа Эрато заняла место рядом, и спустя секунду перед нами возникли два бокала и бутылка шампанского. Вся эта ситуация выглядела до ужаса странно, но я никак не могла понять, что именно меня настораживает.

И вот ещё что: я ощущала внутреннюю тревогу. Все эти странности и нестыковки вопили об опасности. Причём опасность исходила вовсе не от того человека, от которого её можно было ожидать. Нет, Калеб пусть и сидел рядом, но вызывал лишь смутное чувство настороженности. А по-настоящему пугал меня собственный отец. И это был не обычный трепет, который я часто испытывала в его присутствии. Нет, здесь было что-то глубже, агрессивнее, злее… Словно я, как мотылёк, угодила прямо в лапы к пауку и с каждым движением шансов выбраться оставалось всё меньше.

В этих смешанных чувствах я наблюдала, как отец наполняет наши с госпожой бокалы. Жидкость искрилась в свете красноватых ламп. На поверхности напитка с шипением поднялась пена. Задержалась на несколько секунд, а потом начала стремительно опадать. Я смотрела, как лопаются пузырьки, а по спине бежали мурашки.

– Должен отметить, что в танце вы двигались очень грациозно, – заговорил отец, и я машинально улыбнулась.

– Я очень долго репетировала, – призналась я.

– Любите выступать на сцене?

– Не особенно, но госпожа Эрато объяснила мне важность сегодняшнего выступления.

Музыка резко сменилась, и я обернулась на звук. Увиденное заставило мой рот раскрыться от удивления. Из-за кулис выходила уже знакомая мне троица – Иволга, Чечевица и Амадина. Только одеты они были иначе: спереди их платья едва достигали середины бедра, открывая взгляду публики кружевные чулки.

Я замерла, глядя на девушек, прогибающих спину в отнюдь не целомудренных позах… Это настолько не вписывалось в мои представления о приюте для невинных дев, что мозг просто отключился.

Заметив, куда я смотрю, госпожа Эрато резко развернула мою голову к столику. Просто взяла и повернула. Двумя пальцами за подбородок.

– Шампанское, Канарейка, – произнесла она повелительно, протягивая мне бокал. – Выпей с нами.

Я машинально приняла напиток и поднесла к губам. Даже наклонила и коснулась жидкости губами… Но пить не стала. Интуиция вопила, что делать этого нельзя ни в коем случае. Даже под дулом пистолета. Мозг пока отказывался объединять всё происходящее в единую картинку, но я уже начинала догадываться, что отсюда нужно бежать. Любыми способами и как можно скорее.

– Тебе понравилось твоё платье? – прозвучал голос госпожи Эрато.

– Да, очень, – слабо кивнула я. Голова шла кругом, отказываясь мыслить чётко.

– А бельё? Оно пришлось по размеру?

Этот вопрос заставил вынырнуть из раздумий. Я дёрнулась, как от пощёчины и сфокусировалась. На меня смотрели три пары глаз. Даже Калеб отвлёкся от сцены, как будто мой ответ был ему интереснее, чем танцующие девушки в нескромных нарядах.

– Ч-что?

– Я спрашиваю, как тебе твоё бельё? – повторила госпожа. – Оно тебе понравилось?

Я не понимала, почему она задаёт этот вопрос при мужчинах. Она же сама говорила о приличиях и о женской чистоте. А теперь произносит настолько неприличные вещи вслух? Да ещё и при посторонних?

– Я не понимаю, – выдохнула я.

– Да? Или нет? – прозвучало с нажимом.

Сглотнув, я вгляделась в лицо женщины. Сжатые губы, вздёрнутый подбородок. Она смотрела с таким превосходством, что все мысли с воплями выскочили из головы. Именно этой пустой головой я медленно кивнула, отвечая на вопрос.

– Ну вот и хорошо, – проворковала она. – Тогда тебе стоит поблагодарить господина Аллена. Ведь это именно он просил передать этот комплект.

Я дёрнулась всем телом. В горле встал ком, рот наполнился слюной, на языке появился горький привкус. Меня замутило. Господин Аллен? Отец? Просил передать… Что?

– Простите, – прохрипела я, зажимая ладонью рот. – Боюсь, мне нужно в уборную.

– Конечно, – неожиданно легко согласилась госпожа. – Она вон за той дверью. Лети, пташка.

Она кивнула на маленькую дверцу в конце зала, и я сорвалась с места, не успев даже поблагодарить за ответ.

В ушах шумело, я шаталась на высоких каблуках, поставив себе единственной целью добраться до двери. Просто идти вперёд. Не оборачиваться. Просто оказаться за этой маленькой деревянной дверью, и… Возможно там мне удастся найти способ совершить побег.

Да, точно. Я смогу выбраться и скрыться. Я ведь делала это уже столько раз за последние дни. Сначала сбежала из собственного дома. Потом из дома Теодора Штейна. И из дома старика Бека. Эта ситуация ничем не отличается. Нужно только скрыться из виду.

Я толкнула дверь…

И вопреки ожиданиям вместо уборной оказалась перед уходящей вниз лестницей. Неужели мне туда? Я замерла в недоумении, не решаясь сделать шаг.

– Нам вниз, – послышался над ухом знакомый голос.

На мои плечи легли горячие мужские ладони.

31

От прикосновения отца я замерла как кролик перед удавом. Не смея дёрнуться, проследовала вниз по ступеням и дальше по коридору. Я вынырнула из оцепенения только когда дверь за спиной плавно затворилась. Подняв голову, оглядела помещение.

В центре комнаты стояла двуспальная кровать без покрывала, а стены украшали какие-то ремешки.

Увы, думать, что я здесь оказалась, чтобы отдохнуть, не приходилось. Даже я не настолько глупа.

– Отпустите, пожалуйста, – прошептала я. Мой голос прозвучал так тихо, что даже я сама его едва расслышала. Однако отец понял.

– Отпустить? После того, как невоспитанно ты себя повела? – Горячий шёпот обжёг ухо, и я дёрнулась вперёд. Меня тут же поймали за локоть и развернули лицом к себе. Я испуганно вскинула глаза. – Я сделал тебе подарок, а ты даже не поблагодарила.

Во рту пересохло. Меня мутило. И отчаянно хотелось пить. Я с трудом облизнула губы, и мужчина жадно приклеился к ним взглядом.

– Я благодарю вас, – прошептала я. – Правда, благодарю. Только отпустите меня, пожалуйста.

Отец ухмыльнулся. Я никогда не видела на его лице такого выражения. Он всегда был таким холодно-отстранённым, а сейчас… Я словно бы узнавала его заново. Только вот совершенно этого не хотела!

– Разве так благодарят? – протянул он и прежде, чем я успела среагировать, схватил за волосы на затылке и резко притянул к себе, до боли впиваясь в губы. Миг – и он углубил поцелуй, с силой вталкивая язык в мой рот. Кажется, я закричала и попыталась вырваться – но что молодая девушка может сделать против взрослого мужчины?

Вдоволь насладившись моими мучениями, он оторвался от моих губ и вгляделся в лицо.

– Вот так-то лучше, – усмехнулся он. – А теперь я хочу его видеть.

– Видеть что? – пискнула я. Губы горели. Сердце стучало в ушах. От страха, от отвращения и от отчаяния. Я чувствовала себя грязной и беспомощной. Отвратительное чувство.

– Бельё, конечно.

Всё ещё удерживая меня за волосы, он поддел второй рукой подол платья и потянул вверх.

– Пожалуйста, не делайте этого! – взмолилась я, стараясь удержать подол руками. – Прошу… Отпустите меня.

– Отпустить? – он сделал вид, что задумался. – Нет, пожалуй, откажусь. После того, сколько я за тебя заплатил… – Его глаза хищно блеснули. – Ты знаешь, сколько я за тебя заплатил?

Я не знала. И, откровенно говоря, не хотела знать, сколько готов был отдать мой отец за мою девственность. Интересно, если бы он узнал, кто я, его бы это остановило?

Идея отпустить плетение и сбросить личину прямо сейчас, внезапно показалась не такой уж безумной. Уж лучше Калеб. Уж лучше кто угодно, чем собственный, родной отец.

– У вас же жена, дети… – предприняла я последнюю попытку. – Как вы можете заниматься… таким?

– Жена? – прошипел он и дёрнул меня вперёд, удерживая мою голову в сантиметре от своего лица. – Жена, говоришь? Грязная шлюха!

Я сжала зубы, глядя в его глаза. Он шипел мне в губы, брызгая слюной, а не могла ничего – ни вывернуться, ни заступиться за женщину, которая меня родила. Ни-че-го!

– Я ведь любил её, – продолжал он. – Жениться хотел. А она замутила с этим… – Он сплюнул под ноги. – А когда согласилась… Когда она согласилась, я был счастлив, понимаешь?

Он встряхнул меня, и я машинально кивнула. Не думаю, что ему был нужен мой ответ – но сложно не согласиться, когда тебя трясут, удерживая за волосы.

– А потом оказалось, что всё враньё. Враньё, понимаешь? Она. Была. Беременна!

Он дёрнул меня за волосы, отбрасывая от себя. Падая, я едва успела удержать голову, чтобы не стукнуться затылком о пол. Поднялась на локтях, с ужасом глядя, как на меня наступает пышаший яростью мужчина.

– Она вышла за меня замуж, нося в животе ублюдка от этого… боевика, – выплюнул он. – А меня пыталась убедить, что ребёнок мой. Она врала мне, понимаешь?

Я оттолкнулась ногой от пола, стараясь увеличить дистанцию, но он продолжал наступать. Медленно и неотвратимо разрушая мой мир. Шаг за шагом. Слово за словом.

– И я верил. Как последний дурак верил, пока в этой малолетней гадине не проснулся боевой дар. Боевой, понимаешь?

Нет, плетение отпускать бесполезно. Судя по тому, что я слышала, моё лицо его не остановит. Скорее он оприходует меня прямо здесь и сейчас с особенным наслаждением. А потом швырнёт Калебу, сказав, что ничего не знал. Конечно, я могла бы использовать магию… Но даже с ней – что я смогу противопоставить грубой мужской силе? Зажечь воинственный пульсар под потолком? Охладить его лоб? Исказить свой голос, чтобы более мелодично звать на помощь?

Бред. Очевидно, что как ни зови, всё равно никто не придёт. Справляться надо самой. Не знаю как, но надо.

Так некстати я уткнулась спиной в боковину кровати – и в следующий миг меня подняли за грудки и швырнули на матрас.

– Но я всё равно был добр. Позволил жить в своём доме, даже оплатил обучение… – Ноэль склонился надо мной, опираясь на руки над моими плечами и блокируя пути к отступлению. – А теперь эта сука сбежала! Неблагодарная тварь!

Он выкрикнул это прямо мне в лицо, словно знал, с кем именно говорит. И тело отреагировало само, как по учебнику. Губы задрожали, а из глаз выкатилось по хрустальной слезинке, застыв на ресницах. Из горла донёсся жалобный полухрип-полувсхлип.

– Заткнись! – выкрикнул он. Щёку обожгло ударом. И пока я пыталась осознать только что случившееся, удар прилетел с другой стороны. И ещё, и снова. Я задыхалась, не понимая. До сих пор этот метод работал безотказно. Всегда. Мужчины не выносили женских слёз, и сразу сдавались. Всегда. Сдавались, а не начинали лупить девушку по щекам.

Во рту появился металлический привкус, и я дёрнулась, пытаясь отползти. Губы мужчины искривились в мерзкой ухмылке.

– Уже не терпится? Ты права. Давай теперь к делу.

Он приподнялся, и его рука устремилась вниз. Туда, где расстёгиваются мужские штаны. Я с силой втянула воздух и принялась извиваться, пытаясь выбраться из-под мужчины. Да, моим отцом он действительно не был, но ситуации это не меняло. Позволять подобное отчиму я тоже не собиралась. Да никому не собиралась. Надо было выбираться, и как можно скорее.

Мне удалось высвободить колени, и я с силой оттолкнулась от мужской груди, выбираясь на середину кровати. Но моя радость продлилась не дольше секунды. Он проследовал за мной, хватая за запястья и рывком заводя руки за голову. Я оказалась пришпилена как бабочка. А Ноэль перехватил оба моих запястья одной рукой, а второй принялся исследовать тело.

Провёл пальцами по внутренней стороне руки, погладил шею, вызывая дрожь отвращения. Спустился ниже, запуская руку в вырез платья и сжимая грудь.

– После того, что сделала моя жена, я имею на это право, – прошептал он. – Она предала меня, понимаешь? Сделала больно. И теперь я хочу сделать больно тебе.

Это звучало почти ласково. Только я сдаваться не собиралась, лихорадочно соображая, что здесь можно делать. Маленькая, хрупкая девушка. Один на один со взрослым сильным мужчиной. Я не могла ничего. Совершенно ничего. Он был физически сильнее. Да и к тому же – даже если я смогу вырваться и убежать, он догонит. А если и не догонит, то за дверью, в зале, будут ждать госпожа Эрато, Калеб и ещё десятка три мужчин. Мне попросту не позволят уйти.

Значит, сдаться? Просто позволить ему взять всё, что он хочет?

Моя юбка упала на грудь, открывая его взору бельё.

– О да, – прошептал мужчина. – Оно сидит даже лучше, чем я мог ожидать…

Его рука накрыла самое сокровенное, опаляя жаром. А вторая рука собственнически обхватила грудь… Отпустив запястья.

Тело среагировало само. Взмах – и мои пальцы врезались в его нос.

Повисла тишина.

Я замерла, молясь, чтобы он ничего не заметил. Или решил, что ему показалось. Такое вообще возможно?..

Но вот из правой ноздри медленно показалась алая капля. Сперва появился красный отсвет, а потом она выкатилась полностью, прокладывая на коже вертикальную дорожку. Я заворожённо смотрела, как она набухает над губой и падает мне на ногу. А за ней следует ещё одна, и третья.

Ноэль ошарашенно поднял руку к носу, не позволяя сорваться четвёртой капле. Отстранился, разглядывая пальцы, окрашенные красным цветом.

– Ты меня ударила, – произнёс он ровно. Угрозы в голосе не звучало, но меня почему-то бросило в жар.

– П-простите… – просипела я. От ужаса голос совсем не слушался.

– Ты ударила меня, – повторил он, и внезапно его лицо исказилось яростью. – Сука!

Он замахнулся и с силой опустил руку мне на голову. Только тело вновь среагировало за меня. Рука поднялась, блокируя прямой удар. В сознании пронеслись слова «бой в партере», и я, изогнувшись, вытащила из-под отчима коленку. Оттолкнулась изо всех сил, перекатилась через голову и встала на ноги с другой стороны кровати.