Медведи тоже умеют любить. Камень Демиурга. Книга первая

На этот раз, когда мне пришлось преодолевать этот «пузырь» я почувствовала какое-то легкое и ласковое тепло, словно меня узнали и приняли, едва заметно прикоснувшись к моему сознанию. И это тоже было удивительно и, я бы даже сказала, как-то волшебно и сказочно. Люська вышагивала вполне бодро, и, как мне показалось, радостно что ли. И это тоже было весьма странно. Присутствие медведя не чувствовалось. И я только сейчас заметила, что на крыльце сидел Один, и что-то сосредоточенно мастерил из двух деревяшек, старательно выстругивая их ножом.

При моем приближении он поднялся, и светлые завитки стружек посыпались с его коленей на землю. Я спрыгнула с лошади и поздоровалась:

– Здравствуй, Один. А где Асхат?

Его глаза, цветом похожие на остывшую в костре золу, внимательно и серьезно смотрели на меня. Он негромко ответил:

– Здравствуй, Катерина. Не волнуйся, я закрыл Асхата в кладовой при вашем приближении.

Я удивленно вскинула брови. У него должен был быть орлиный глаз, чтобы на склоне горы, по которому мы спускались, он смог бы разглядеть нас с Люськой. Тем более, что своей мастью лошадка хорошо сливалась с окружающим лесом, ее шкура здорово напоминала по цвету сосновую кору. Я ничего не спросила, но видимо недоверие и недоумение было слишком явно написано на моем лице, потому что, мужчина с легкой усмешкой пояснил:

– Я вас почувствовал еще когда вы на гору поднимались, а Асхат чуть позже. – Он говорил это так совершенно спокойно и обыденно, как будто, это было самой обычной вещью, а его слова все мне объясняли.

На самом деле, они все еще больше запутывали, и вопросов возникало все больше и больше. Я постаралась обуздать свое любопытство, и напомнила себе, для чего я приехала.

– А Прон дома? – Задала я первый пришедший мне в голову вопрос из самых безобидных.

Один, не убирая легкой насмешливости из глаз, проговорил, как мне показалось, несколько смущенно:

– Прон ушел… травы собирать.

Не знаю, почему, но я подумала, что он сейчас мне говорит неправду. Причина этой лжи мне тоже была неясна. Ведь, в конце концов, какое мне дело до того, куда ушел старик? Но мне, почему-то, было не очень приятно, что он мне лгал. Например, он мог просто сказать, что старик ушел по своим делам. В конечном счете, кто я такая, чтобы он передо мной отчитывался? Ложь я в принципе, не жаловала, а в устах Одина она меня слегка покоробила. Наверное, потому, что я по своей наивности полагала, что люди, живущие в таком месте и такой жизнью, должны быть такими же простыми и искренними, как бегущая в ручье вода. А еще, мне стало неприятно, что меня считают совсем дурой. Поэтому, я, усмехнувшись, проговорила:

– Травы перед грозой не собирают, в них силы нет…

Одина мои слова смутили окончательно, и он, глянув на меня виновато, пробурчал:

– Ты права… Не за травами он ушел.

И все. Никаких тебе объяснений или оправданий. Хотя, они мне, в общем-то, были не нужны. Мужчина прямо посмотрел мне в глаза, а у меня от его взгляда перехватило дыхание. Я словно стала растворяться в черноте его зрачков. Но, взгляда не отвела. Пауза слегка затянулась. Он первый опустил взгляд, а я слегка выдохнула. Вот же, черт!! Со мною подобные эмоциональные всплески от чужих взглядов случались крайне редко. Словно прохладный ветерок пробежал по моему телу, приятно холодя кожу.

Я первой нарушила молчание. Спрыгнув с лошади, смущенно улыбнулась и проговорила:

– Я вам тут гостинчиков привезла… Не побрезгуйте… – И стала распутывать плотную брезентовую стропу, которой корзина с продуктами была приторочена к седлу.

Один постоял несколько секунд, словно и я его приморозила своим взглядом, а потом, спохватившись, стал мне помогать. Движения его были неторопливы, выверены, чувствовалась недюжинная сила в его руках. Ладони у него были большие, с длинными пальцами. Такие пальцы были уместны у музыкантов. Чуть повыше, на внутренней стороне запястья был шрам, или скорее отметина, словно выжженое тавро в виде пересечения трех изогнутых линий. Заметив мой взгляд, он нахмурился и одернул рукав рубахи, а я почему-то смутилась. Вот, зараза!! О чем я вообще думаю!! Я разозлилась на себя, и, наверное, вследствие этой своей злости, тоже нахмурилась.

Мы сообща спустили корзину с продуктами и мешок, в котором были запакованы сахар и мука, и он, легко, играючи, словно этот груз ничего не весил, подхватив все, понес в дом. На крыльце, будто опомнившись, обернулся.

– Заходи в дом. Негоже гостей на пороге держать. Чаю попьем.

Я уже позабыла о том, что собиралась только отдать гостинцы и сразу уехать, и стала привязывать Люську к березке, стоявшей у крыльца, не забыв угостит ее при этом сухариком. Лошадка коротко заржала и взяла с ладони угощение мягкими горячими губами. А я торопливо поднялась на крыльцо вслед за Одином, убеждая себя, что делаю это, потому что, хочу дождаться старика Прона, чтобы лично его поблагодарить за спасение нашего Кольки. Потом, покопавшись в себе, честно была вынуждена признать, что обманываю сама себя. Уж слишком много у меня вопросов было к жильцам этого скита. И уехать, не попытавшись выяснить хотя бы что-то, я точно не могла. А еще, с грустью подумала, что Один мне нравится.

Глава 12

Войдя в дом, я робко остановилась у порога. Что за черт!! Да, что со мной такое?! Никогда за собой не замечала подобного! Мне казалось, что слово «робость» – это вообще не про меня. А тут… Надо ситуацию проанализировать и все хорошенько обдумать. Конечно, не сейчас. Но, заняться этим придется, чтобы найти тот самый корень, причину моих эмоций. Иначе забудется, запутается в клубок, забьется в дальний угол души, и будет потихоньку там разрастаться. А потом и голос подаст, а я и знать не буду, откуда взялась эта напасть в самый неподходящий момент. Ох, ты, Господи!! Куда это меня занесло…

Пока я переминалась с ноги на ногу, стоя у порога, и изводила себя собственной философией, Один подбросив в печь несколько поленьев, раздул огонь, и поставил на плиту старый эмалированный чайник грустного темно-зеленого цвета, с погнутым носиком. И только потом обратил внимание на мое «стояние» у порога.

– Проходи, садись за стол, сейчас чай будем пить.

Выглядел он при этом тоже как-то не очень уверенно. Видимо, чужие в их доме были не частыми гостями. А я решила брать, как говориться, быка за рога. И, забыв о своем недавном смущении, сняла карабин с плеча и поставила его в углу. Прошла, и усевшись на лавку за стол, спросила прямо в лоб:

– Скажи, что ты делал второго дня ночью возле нашей базы?

Если у меня и были до этого кое-какие сомнения, то при виде выражения его лица, они сразу исчезли. Он слегка поморщился, словно я его застукала за каким-то неблаговидным делом, и после минутного молчания, наверное, поняв, что отпираться бессмысленно, хмуро проговорил:

– Чужие появились в тайге, да еще в соседях. Я хотел знать, кто вы такие, и чего от вас можно ожидать.

Я хмыкнула, и ласково спросила:

– Ну и как? Узнал?

Он опять болезненно поморщился. Не иначе, как моя ласковость не пришлась ему по душе. А я подумала, что, видимо, те эмоции, которые он сейчас испытывал, были тоже не совсем привычны для него. Его чувства кидало из крайности в крайность. Потому что, он посмотрел с вызовом на меня, и проговорил:

– Узнал… Вредители леса…

Я от такой характеристики аж на лавке подпрыгнула от возмущения.

– Уж кем, кем, меня не называли, но точно не «вредителем леса»! – Весьма резко выпалила я. – Если хочешь знать, мы ведем в основном только выборочную рубку, и работают у меня люди на колесных тракторах, которые не ворошат почву и не вредят покрову так, как гусеничная техника. Через несколько месяцев после вырубки, ты даже следа на лесосеке не найдешь! А, если я и делаю сплошные вырубки, то на следующий год обязательно на них сажу молодые деревья. Если хочешь знать, у меня мужики на посадке все бесплатно работают! И заметь, я никого это делать не заставляю, сами решение принимают! А если я бью зверя на охоте, то не ради развлечения, а ради пищи, и не более, чем нам необходимо! Пятьдесят мужиков тоже прокормить надо! Так что, кем, кем, а уж «вредителем леса» меня назвать трудно!! – Запальчиво повторила я фразу, с которой начала свою гневную речь.

И только наткнувшись на его удивленный взгляд, я поняла, что разошлась не на шутку, и, скажем так, не совсем по делу. Как в народе говорят, как холодный самовар. С посторонним человеком так себя точно не ведут. А еще, было похоже, что я перед ним оправдываюсь. С чего бы вдруг? И от этого пригорюнилась еще больше. Что же это получается, мне, оказывается не все равно, что он обо мне подумает? Вот же глупость какая! Никогда такого не было, чтобы меня интересовало мнение обо мне окружающих. Я резко замолчала, словно выпустила пар, угрюмо глянула на Одина и буркнула:

– Извини…

Хотя, если бы кто меня спросил в тот момент, за что я извиняюсь, ответить я бы вряд ли смогла. Удивление в его глазах разозлило меня еще больше. Я встала с лавки, и уже спокойнее произнесла:

– Я, наверное, лучше поеду. А то вон, – я кивнула на окно, – скоро гроза начнется. Передай пожалуйста Прону мою благодарность за помощь. И если что понадобится, обращайтесь в любое время. Чем смогу, помогу.

Уже стоя в дверях, я проронила:

– Кстати, насчет чужаков. Когда я ехала к вам, то по дороге увидела странную группу людей. Совершенно непонятно, что они забыли в наших краях.

Я уже взялась за ручку двери, когда Один меня остановил.

– Постой…! Тебе не стоит сейчас уезжать. Гроза совсем близко. Ты не успеешь добраться до дому, накроет. А гроза будет сильной. – Потом, улыбнувшись одними уголками губ, добавил. – Да, и чайник уже закипел.

Я с сомнением посмотрела на него, пытаясь понять, уж не издевается ли он надо мной. Но, он смотрел прямо и открыто, и в его глазах был скорее вопрос, чем какая-либо насмешка. Я нерешительно замерла у двери, опять злясь на себя. Ты или уже иди, раз собралась уходить, или сядь за стол и успокойся! Собственное поведение меня раздражало до невозможности, тем более что объяснить я его себе совсем не могла. По крайней мере, пока. Я уже совсем было собралась уйти, но подумала, что так ничего и не узнала от Одина, а узнать следовало. Неизвестно, когда еще предоставится такой случай задать ему вопросы.

Все еще злясь на свое глупое и взбалмошное поведение, я опять уселась на лавку и усердно принялась разглядывать столешницу. Один (спасибо ему за это) отвернулся к печи, занимаясь приготовлением чая, что позволило мне взять себя в руки и привести немного мысли в порядок. И, со свойственной мне прямотой, отбросив всякие церемонии, я задала вопрос, который давно хотела:

– Скажи, а что это за радужное марево, которое словно окутывает ваш дом?

Я увидела, как напряглась спина Одина. Он распрямился и замер возле печи, а потом медленно повернулся. В глазах его было безмерное удивление, если не сказать, что какой-то испуг. И он, вместо ответа, спросил почти шепотом:

– Ты это видишь???

Я слегка растерялась от его реакции, и наверное, поэтому тоже спросила:

– А разве это так незаметно? – Потом, быстро поправилась. – Я хотела спросить, а что, его не все видят?

Он, забыв про то, что начал заваривать чай, и про кипящий на плите чайник, на котором уже начала подпрыгивать крышка, подошел, сел напротив меня за столом, и принялся разглядывать меня с каким-то удивленным вниманием. Я спокойно выдержала его взгляд, все еще ожидая ответа на свой вопрос. А Один заговорил тихим голосом, будто обращаясь к самому себе.

– Да, Турал10 оказался прав. Как причудливы узоры судьбы… – Потом, словно опомнившись, проговорил медленно. – Это защита, которая видна не всем. И не каждый может ее преодолеть. Если человек приходит с открытым сердцем и чистыми помыслами, он ничего не замечает. А вот, если… Он видит серую туманную дымку, мешающую ему смотреть. Начинает махать руками, пытаясь ее отогнать. И это для нас, как сигнал. Мы сразу понимаем, кто к нам пришел. Но, на моей памяти из таких был только один человек, и то не из здешних мест, пришлый… – Он не стал уточнять, что это был за человек и откуда он тут «пришлый» взялся. Хотя, мне очень было бы любопытно послушать об этом. Один замолчал задумавшись, стараясь, как видно, подобрать слова. – Защита зримой радугой становится только для тех, кого принимает это место. А за все время, что я здесь живу, я таких еще не встречал.

Я похлопала на него глазами. Для меня все сказанное им показалось какой-то абракадаброй. А самое главное, вопросов только прибавилось. Но, как известно, чтобы получить правильный ответ, нужно задать правильный вопрос. А у меня в голове была каша, примерно из одних междометий и отдельных слов, и сформулировать этот самый правильный вопрос никак не получалось. Что еще за диковинная защита? В каком это смысле? От кого? И вообще, кто такой этот Турал, о котором я и слыхом не слыхивала? Нужно было немного времени, чтобы все как следует обдумать. Один, увидев, что я впала в некую задумчивость, вспомнил про чай. Он поспешно поднялся, убрал чайник с плиты, залил кипятком приготовленные травы, и принялся накрывать на стол. Две чашки, наполненные ароматным настоем из летних трав, нарезанный большими ломтями хлеб, по-видимому, выпеченный здесь, в этой печке, и глиняная мисочка с, истекающими медом, пчелиными сотами. Вот и все нехитрое угощение. От чашек шел горячий пар. Один, по-видимому, решил переключить меня на другую тему, потому что спросил:

– Ты говорила о чужаках. Расскажи подробнее, что за люди.

Я едва пожала плечами.

– Да я и сама толком не поняла. Ни таксаторы, ни геологи, ни охотники. Для охоты на серьезного зверя еще рано. А оружие, которое было при них, именно для серьезной охоты и предназначено. Пять человек на лошадях, хорошо оснащены для длительного пребывания в тайге. С ними проводник, что само по себе наводит на определенные размышления. Да, и на туристов тоже не похожи. И совсем непонятно, что они в наших краях забыли. Ехали в сторону деревни. – Я замолчала, не зная, как еще могу описать виденных мною людей.

А Один глубоко задумался. По лицу было заметно, как сильно его обеспокоила моя информация. Да, и чего уж лукавить! Я с того момента, как только увидела этих пришлых, сама испытывала какое-то чувство тревоги, истоки которой до сих пор не могла обнаружить. Наверное, поэтому, я с преувеличенным оптимизмом добавила.

– Как только вернусь на базу, сразу съезжу в лесничество и у Саныча все узнаю. В деревне без него и мышь не проскочит, и петухи не закукарекают.

Но мои слова мужчину не очень успокоили. Он просто кивнул головой в знак согласия, и опять о чем-то задумался, вертя в руках свою чашку с чаем. И, судя по всему, мысли у него были беспокойные. Чтобы как-то отвлечься от все возрастающей тревоги, я взяла осторожно большую чашку, кстати, вполне себе цивильную, фарфоровую с золотой каемкой по самому краю, и сделала маленький глоток. Вкус напитка был потрясающим. Я смогла определить только душицу и кипрей, но скорее всего, там еще были молодые еловые побеги, которые придавали вкусу едва заметную горечь и терпкость.

Только я открыла рот, чтобы выразить свой восторг от вкуса чая, как на улице грянул раскат грома, да такой, что вся изба затряслась, и тут же сразу громко, с каким-то несвойственным лошадям подвизгиванием, заржала Люська. Я сорвалась из-за стола, чуть не опрокинув на себя кипяток из кружки, схватила карабин и выскочила на улицу. Небо над головой потемнело, туч из сизых превратились в иссиня-черные, как крыло ворона, ветер пригибал верхушки деревьев, травы полегли на землю под его свирепыми напорами. С каким-то человеческим стоном, в котором была слышна смертная мука, огромная ель на опушке повалилась на землю, выворачивая корень. Люська металась возле березки, стараясь сорваться с привязи. Преодолевая сильные порывы ветра, я устремилась к лошади, чтобы ее хоть немного успокоить. Но, кобыла словно обезумела. Она вставала на дыбы и била по воздуху передними копытами, не давая к ней подступиться. Внезапно рядом появился Один, и вытянув вперед руку небольшими шагами направился прямо к разъяренной лошади издавая какой-то замысловатый свист. Люська перестала дыбиться и опустила на землю копыта, продолжая бешено вращать глазами. С ее морды свисала клочьями пена, она вздрагивала всей шкурой. Но, когда руки мужчины коснулись ее морды, стала быстро успокаиваться, и только продолжала громко всхрапывать.

Один обернулся ко мне, и громко произнес:

– Ее надо увести под навес с другой стороны дома. Сейчас начнется ливень…

Я согласно кивнула, очень впечатленная тем, как он успокоил лошадь. Подошла к Люське и принялась ее гладить по морде, приговаривая:

– Бедная моя девочка… Напугалась грозы… Ничего, милая, потерпи. Скоро все пройдет, и мы поедем домой. Сейчас отведем тебя под навес. Там тебя гроза не достанет…

Один отвязал повод, крепко зажав его в кулаке, и повел лошадку к другой стороне дома, где был сколочен навес для дров. По летнему времени, дров было совсем мало, так что, для Люськи места там было вполне достаточно. Он привязал лошадку за большое металлическое кольцо, вбитое прямо в стену, и вопросительно посмотрел на меня. Я, отвечая на его немой вопрос, помотала головой:

– Я останусь с лошадью. Гроза только началась. Ей будет здесь одной страшно.

Он спокойно кивнул, словно ожидая от меня такого ответа, и присел на большую чурку, стоявшую неподалеку. И в этот момент, раздался сильный треск разряда. Где-то совсем рядом, сразу несколько огненных изломанных струй ударили в землю, а через секунду прогремел, словно выстрел из огромной пушки, гром, раскатисто и грозно, сотрясая землю. И на тайгу сплошным потоком обрушился ливень. Я крепко обняла лошадь за шею, глядя из-под навеса на это буйство природы, вдыхая влажный, напитанный озоном воздух. Мне хотелось кричать, выскочить наружу, и подставить лицо под эти хлесткие водные струи, напиться ими, как родниковой водой напивается путник в жаркий день, впитать в себя эту ярость небесного боя. Мне казалось, что если я сейчас этого не сделаю, то переполняющая мое тело энергия просто разорвет меня на части. Я прокричала, стараясь пробиться сквозь вой и грохот бури, обращаясь к Одину:

– Ты присмотришь за ней?

Он кивнул, с удивлением глядя на меня. Но его удивление быстро сменила тревога, когда он увидел, как я скидываю с себя камуфлированную куртку, и быстро стягиваю с ног ботинки. Не иначе, он решил, что у меня что-то неладно с головой. А мне было все равно, что он подумает обо мне в этот момент. Для меня перестал существовать весь окружающий мир. Для меня в данный момент существовала только эта гроза, как некая часть моей сущности, с которой я должна была воссоединиться. Я вылетела из-под навеса, и закружилась, подняв руки и лицо к обезумевшему небу, словно стараясь объять, впитать в себя эту веселящую ярость. И гроза ответила мне новой вспышкой молнии, которая, казалось, прошла прямо через меня. Было ощущение, что я поднялась над тайгой в недосягаемые высоты, где рядом со мной не было никого, только яростные вспышки молний, хлещущие струи воды, да оглушающие раскаты грома.

Глава 13

Гроза затихала, откатываясь за гору, урча, словно недовольный медведь, забирающийся в свою берлогу поздней осенью. Я была мокрой насквозь, до последней нитки, но меня это нисколько не волновало. Один продолжал на меня смотреть завороженно, и удивление сменилось на его лице недоумением, словно меня здесь вообще быть не должно, а я вот она, стою перед ним невесть откуда свалившаяся на его голову. Честно говоря, мне было совсем безразлично, что он думал обо мне в эти минуты. Я подошла к лошади, собираясь ее отвязать от металлического кольца, к которому она была привязана. И только когда я стала выводить Люську из-под навеса, он опомнился.

– Ты куда собралась?

Я изобразила бездну удивления на своем лице.

– Домой, конечно…

Он понял, что не совсем верно выбрал тон, да и сам вопрос тоже, и постарался поправиться.

– Я хотел сказать, что ты насквозь промокла. Тебе нужно обсохнуть и выпить горячего чая. А еще, я хотел познакомить твою лошадку с Асхатом. Тогда мне не придется запирать его каждый раз, когда ты будешь приезжать сюда. – Он опять смутился, и добавил. – Я хотел сказать, что ты ведь будешь еще сюда приезжать. Мало ли что…

Похоже, он окончательно запутался в своих словах, и смущенно замолчал. Думаю, такое смущение было ему не свойственно. И вообще, я должна была констатировать, что с нами творилось что-то не совсем понятное. Мы словно перестали быть взрослыми людьми, а превратились в детей. Как будто, за нашими плечами не было груза прожитых лет, сложившихся характеров, непростых отношений, и тяжелых потерь. И это было так удивительно, странно и чудесно одновременно, что просто сбивало нас обоих с толку. Наши чувства и эмоции были настолько схожими, что можно было просто диву даваться. Нет, надо быстрее делать отсюда ноги. Да и работу мою никто за меня не сделает. К тому же, я еще хотела съездить сегодня в деревню, узнать, что за люди в наших местах объявились. Поэтому, я отрицательно покачала головой.

– Спасибо, конечно, но лучше я поеду. Сейчас лето, тепло, так что, высохну я быстро. А с Асхатом Люська и в следующий раз познакомиться может. – И я добавила с улыбкой, повторяя его фразу. – Мало ли что… У меня дел еще много. Спасибо за гостеприимство, и передай мою благодарность Прону. Как я уже сказала, если, что-то вам потребуется, то я всегда буду готова помочь, чем только смогу.

Я вывела кобылку из-под навеса, вскочила в седло, помахав на прощание Одину, толкнула пятками бока лошади, и, не оглядываясь, поскакала к кромке леса, откуда вела тропинка в сторону базы. Всю дорогу я размышляла над тем, что говорил Один. По чести признаться, не так уж и много он сказал, но загадок прибавилось, и я твердо намеревалась найти на них ответ.

На базе меня встретил встревоженный Василич. Не успела я слезть с лошади, как он принялся кудахтать вокруг меня.

– Мать, ну где тебя носит?! Тут такая гроза прошла, что я думал, наши домушки в реку унесет. Но, слава тебе, Господи, обошлось. Я теперь думаю, как там мужики на делянах, ведь ветер был шквальный!

Я усмехнулась.

– Василич, наши мужики не первый день в тайге. У них там есть вагончики, где можно переждать грозу. Не думаешь же ты, что они в такую погоду валкой леса занимались? Все нормально должно быть. Ты лучше Люську расседлай, да овса ей выдай. А мне в лесничество надо.

Моя нянька-завхоз всплеснул руками, как негодующая бабка в деревне, которой предложили что-то в высшей степени неразумное.

– А обед как же? Я супчика сварил, ушицы то есть. Колька на рыбалку сходил, лещиков приволок. Да, ты вон, вся промокла. Не успела приехать, и сразу опять уезжаешь?! Сначала похлебай горяченького, а иначе никуда не пущу! – И он, решительно уперев руки в боки, насупив брови, уставился на меня.

Угрозы его носили вполне риторический характер. И он и я прекрасно знали, что «не пустить» меня он никак не сможет. Но, волновать старика я тоже не хотела. Заботился он обо мне вполне искренне. Я согласно кивнула головой.

– Хорошо, давай свой супчик, а я пока переоденусь в сухое. – И, вручив ему поводья, направилась в свою домушку.

Через несколько минут я уже сидела за столом под навесом, а передо мной стояла миска ароматной горячей ухи. И только сейчас я почувствовала, как сильно проголодалась. Люська была в надежных Колькиных руках. Василич не особо умел управляться с лошадьми, и передал заботу о кобылке в знающие руки нашего молодого сучкоруба. В отличие от Василича, Колька был деревенским, и прекрасно знал, как нужно обходиться с лошадьми. Я хлебала уху, и между ложками, расспрашивала Василича.

– Скажи-ка мне, пожалуйста, тут никто из чужих не появлялся?

Василич уставился на меня удивленными глазами и широко открыв рот. Я с улыбкой смотрела на старого прохвоста. Поняв, что больше ничего говорить я была не намерена он, чуть заикаясь, произнес:

– А ты как …это… узнала-то?

Положив ложку в пустую миску, и отхлебнув воды из стакана, я усмехнулась, и назидательно проговорила:

– Василич, сколько раз тебе было говорено, что для меня в тайге секретов нет. Тут вести быстро разносятся. Так, были гости или нет?

Он вздохнул тяжело, почесал затылок, и, наконец, ответил:

– Были тут какие-то… Кто такие, я не разобрал. На конях из леса приехали. Говорят, можно у вас тут лошадей напоим. А я им отвечаю, что, отчего ж, нельзя, конечно, можно. Речка-то, она же общая. У них двое пошли коней поить, а эти тут вот, где ты сейчас сидишь, уселись, и спрашивать стали. Кто такие мы, да давно ли стоим тут. А я им, так, мол, и так, заготовители, стоим уж вторую неделю. Как я им про вторую неделю-то сказал, чувствую, интерес они ко мне утратили. А сами глазами так и шарят, так и шарят по нашей базе. А один-то, видать, старший спрашивает, мол, наверное, народу у вас тут много живет, вон, говорит, сколько домиков. Мне они шибко не понравились. Даже и не знаю почему. Поэтому, я им ничего рассказывать и не стал. Говорю, мол, сколь надо, столь и проживает, и никому никакого дела до этого нету. Не понравился им мой ответ, нахмурились, а потом, этот же мужик опять спрашивает. Мол, не видали ли вы чего тут необычного, странного. Я на него шары выпучил, говорю, как не видали, видали. Что ни день, то необычное видим. А они все так в меня и вцепились. Чего, говорят, видали-то, рассказывай. А я им, у нас мать каждый день из родника ледяной водой обливается, по два ведра зараз на голову выливает, и в дождь, и в снег, разве ж это обычно? А еще говорю, вон, у нас сучкоруб чуть пол ноги себе топором не оттяпал, тоже, необычно. У нас тут что ни день, то все что-нибудь необычное случается. Вон, третьего дня Петро чуть без солярки в деляну не уехал. Тоже, для него не совсем обычно. А вам, чего надо-то, люди добрые, спрашиваю? А они на меня рукой махнули, и один другому говорит. Мол, чего тут с тупым мужиком разговаривать, надо, мол, в деревню, ехать, там все и узнавать. А это, который старшой, морду так свою презрительно скривил, и отвечает, что, мол, они в деревне там тоже такие же все тупые. Прикинь, мать, это он про меня так сказал. Мол, тупой мужик. – И Василич расплылся в довольной улыбке.