Живучий: Живучий. Дальняя застава. Игра в прятки

И Касис еще что-то хотел добавить, однако в этот самый момент открылась дверь, ведущая в Зал совета.

– Господа маги, поторопитесь, пожалуйста, только вас и ждем, – сказала Рея, секретарь ректора Академии, – а то меня уже архимаг Старс отправил за вами.

Касис и Лерак кивнули ей и направились в Зал совета.

Упырь и правда очень не любил, когда опаздывали.

Как только оба мага зашли в помещение, его накрыл купол усиленной защиты.

«Это что-то новенькое», – удивленно оглядевшись кругом, подумал эльфар и посмотрел на стоящего рядом пожилого мага, который на самом деле в два раза моложе него.

Тот отрицательно покачал головой, говоря о том, что тоже ничего не понимает.

– Проходите и занимайте свои места, – раздалось со стороны стола, за которым собрались главы всех факультетов, а также, как заметил Лерак, не только они.

Тут был и его дядя, с которым он успел поговорить вчера вечером, глава делегации гномов, представитель корнолов и пожилой верховный шаман, пришедший с троллями, северянами, ограми, орками и гоблинами, плюс еще кто-то, смутно ему знакомый, но он не мог определиться с тем, а кто же это.

«Так это… – и он пораженно уставился на последнего неизвестного, а потом перевел свой взгляд на Старса. – А ведь и правда похож», – понял он.

Что было не удивительно, ведь и вампиров должен был кто-то сопровождать и сдерживать, и кто бы с этим мог лучше справиться, чем старший сын ректора Академии, один из самых опасных убийц империи. И присутствующий тоже был вампиром, как, впрочем, и сам ректор. Ведь не зря же его прозвали за глаза Упырем.

«И это правильно», – Лерак реально оценивал свои силы и силы остальных студентов и магов, и если такое случится, и придется усмирять разбушевавшегося вампира или, не дай создатель, нескольких, то здесь без помощи со стороны их же сородичей без большой крови не обойтись.

Все-таки тут кругом студенты, молодые и горячие головы. И часто эти головы без мозгов, но с огромным самомнением и родословной. А в нашем случае мало кто способен противостоять этим прирожденным убийцам, разве что тролли, и то не все и не всегда.

Вот и получается, что от их и так не всегда спокойного и тихого заведения камня на камне может не остаться.

И тут он вспомнил все того же северянина, Степана.

«А ведь и перед этими опасными существами он смог засветиться», – и эльфар посочувствовал ему в очередной раз.

Первый же раз был вчера вечером.

Вечер предыдущего дня. Посольское здание Княжества эльфаров в столице Парн

– Ну и кто мне расскажет, что там произошло? – даже особо не поздоровавшись с присутствующими, влетев в комнату, спросил Лерак у находящихся тут троих эльфаров.

Хотя, по сути, вопрос был направлен всего к одному из них, вернее к одной.

Ему даже не требовалось пояснять, где находится то самое «там».

– Я его убью, – тихо, глядя в пол комнаты, ответила Лераку спокойным голосом девушка.

– Вы вообще о чем? – повернулся в их сторону сидящий за столом эльфар.

– А, дядя, – сказал Лерак, – так ты, похоже, не в курсе.

И он быстро изложил тому, что видел в зале при распределении.

– И что скажешь? – в конце своего рассказа обратился он ко второму более старшему эльфару. Но тот, казалось, даже не слышал Лерака, а задумчиво глядел на его младшую сестру, Селею.

– Там что, был тот самый северянин? – наконец спросил он.

Девушка только и кивнула головой в ответ.

– Удивительно, – хмыкнул Керанос и пересказал для Лерака случившееся на тракте, а потом прокомментировал услышанный до этого рассказ, – а парню-то везет. Значит, любишь его? – и он насмешливо посмотрел на пунцовые щеки Селеи.

– Да, – подтвердила спокойно она.

Глаза у Лерака, да и сидящего на другом конце комнаты Экоса, чуть не выскочили из орбит, так сильно было их удивление.

Спокойным, как обычно, остался лишь пожилой эльфар.

Керанос хмыкнул и уточнил ее  ответ своим вопросом:

– Селея, ты хоть услышала, что я у тебя спросил?

Селея подняла на него свои красивые, обычно голубые, но сейчас это были чуть ли не излучающие леденящий душу взгляд, глаза. Однако на Кераноса это ровным счетом не произвело никакого впечатления. Он еще раз усмехнулся и сказал:

– Ты только что призналась при трех свидетелях, что любишь того парня. По нашим законам, ты теперь замужем.

Улыбка так и прилипла к его лицу. Похоже, эльфару доставляла удовольствие происходящая ситуация.

– Что? – наконец девушка осознала сказанное и изумленно посмотрела на своего дядю, а потом перевела взгляд на пораженно глядящих на нее старших братьев. – Когда я могла сморозить такое? – с негодованием спросила она.

– Только что, – спокойно ответил ей эльфар, – я спросил: «Любишь его?», ты же ответила: «Да».

Девушка, ничего не понимая, смотрела на них.

– Ты же спросил, – медленно произнесла она, – «убьешь его?» Вот я и ответила «да».

– Ну, не знаю, что ты услышала и сказала, но мы все слышали совсем другое, – и эльфар, обведя рукой своих племянников, еще раз улыбнулся, наблюдая за багровеющей девушкой.

«Тяжелой будет для нее учеба», – почему-то подумал он. И только он об этом задумался, как раздался спокойный голос девушки.

– Лерак, когда у нас будут первые практические смешанные занятия? – спросила она.

– Примерно через месяц, может, чуть раньше, – ответил тот, а потом уточнил: – А что?

– Я хочу попасть в группу к этому северянину.

М-да. Взгляд девушки не обещал этому бедняге ничего хорошего.

Коль так получилось, что теперь все считали, будто она к нему хоть что-то испытывает, Селея постарается наглядным образом доказать ошибочность подобных суждений. Даже если в результате этих доказательств с этим пареньком произойдет какой-то несчастный случай или какая-то фатальная случайность.

«Пусть перебесится, – решил он и подумал: – Тут за ними хорошо приглядывают. А ей это пойдет только на пользу. Пусть усмирит свой характер. Нам придется очень плотно сотрудничать с империей. Не зря же выбрали именно их. Детей самых высокопоставленных персон в Княжестве, которым рано или поздно нужно будет брать в руки бразды правления. Правда, отрядов эльфаров, направленных в империю, было два».

Что произошло со вторым из них, идущим из столицы княжества, но уже по воздуху, Керанос не знал, хотя он должен был прибыть гораздо раньше них, идущих в обход и через Лес. Однако, как ему чуть позже сообщил Лерак, на вторую группу было совершено нападение, в результате которого пропала младшая дочь князя, Эрея.

О судьбе северянина он особо не переживал. Пара лишних переломов большой погоды для того, в общем-то, не сделает. А реального вреда, если тот не позволит втянуть себя в настоящую дуэль, Селея ему причинить не сможет. Правда он почему-то не подумал о том, что этот самый северянин может не знать самых простых и элементарных вещей, известных каждому с рождения.

Утро следующего дня. Зал совета Академии

– Добрый день, – не стал откладывать разговор надолго ректор, – если он, конечно, добрый.

И указал на присутствующих тут вообще-то лишних людей.

– Этих уважаемых господ мне пришлось пригласить на наш совет в связи с произошедшими вчера событиями, так как, возможно, именно к ним они могут иметь самое прямое отношение.

И он осмотрел представителей эльфаров, гномов, вампиров, оборотней и шамана, выражающего тут мнение сразу всех северян, троллей, огров и гоблинов. А потом перевел свой взгляд на главу внутренней стражи Академии.

«Значит, ничего, связанного с учебой», – догадался Лерак, да и остальные это поняли, судя по бросаемым друг на друга взглядам.

Главный страж Академии между тем поднялся и приступил к своему рассказу:

– Где-то за шесть минут до начала ритуала распределения дежурным магом был замечен достаточно сильный выброс магической энергии силы жизни. Локализовав источник выброса, мы выяснили, что он находится буквально в сотне метров от зала проведения ритуала. А так как в этом месте любые магические эксперименты и поединки запрещены, туда выдвинулся дежурный наряд магов для того, чтобы схватить нарушителей.

И этот всегда серьезный и угрюмый маг обвел взглядом присутствующих.

– Здесь собраны все, на кого не упали подозрения, и потому, я продолжаю.

Эти его слова заставляли задуматься.

Студенты и так не слишком спокойный народ, да и правилам следуют только от случая к случаю. Для того и приставлен этот строгий маг – магистр земли, чтобы следить за порядком на территории Академии. Но тут было явно обозначено, что подозреваются все, включая и присутствующих. Правда, с них эти самые подозрения уже сняты.

– Так вот, прибыв на место, мои подчиненные доложили мне, что не успели. Лично я подумал, что нарушители уже скрылись. Однако буквально через несколько минут мне доставили эту иллюзию, снятую на месте происшествия.

И он выложил в центр стола небольшой записывающий артефакт.

– Вот запись с места преступления, – впервые этот угрюмый маг назвал произошедшее в Академии событие своим именем, – и восстановленная по остаткам обнаруженных аур иллюзия.

После чего он активировал артефакт.

* * *

Небольшая полянка, за кустами, виднеется здание, где происходит распределение. В центр иллюзорного кадра попадают два тела. Вернее два трупа. Оба обезглавлены. Кроме одежды, ничего нет. Головы находятся в нескольких метрах от тел.

Но главное. У тел валяются какие-то артефакты.

А потом уже пошла достаточно отрывочная запись, размотанная в обратном порядке.

Вот тела лежат. Потом что-то происходит и они встают. Дальше бой с неизвестным противником. Следов его ауры нет. Дальше эти неизвестные сидят на том самом месте. Потом встают и уходят в глубину парка.

На этом запись обрывается.

– По следам один наш молодой маг из оборотней смог отследить их до того магического прохода, через который они и проникли на территорию Академии.

И немного помолчав, он добавил:

– Что странно, этот же следопыт сообщил нам и о том, что неизвестных кто-то поджидал в месте проникновения. А потом пошел вслед за ними. Никаких иных сведений о произошедшем у нас нет. Есть только выводы. К этому делу нам пришлось привлечь многоуважаемого господина Гарха, с позволения архимага, для более детального изучения ситуации и одного из его подопечных. Нам нужен был хороший маг крови.

И угрюмый маг посмотрел на присутствующего тут вампира. Тот спокойно поднялся со своего места и сказал:

– У вас у всех на момент произошедшего, кроме меня, – тут он усмехнулся, – было железное алиби, так что любые подозрения с вас снимаются. Если они у кого-то были. Кроме того, целью этой команды, – он указал на остановленную картинку, – мог быть любой из вас. Это вы скоро поймете из моего рассказа.

Затем он подошёл к небольшому шкафчику, стоящему у входа, и уже оттуда вернулся обратно, неся два каких-то артефакта в руках.

– Кто-нибудь знает, что это такое?

Вопрос был риторический, все собравшиеся маги были прекрасно осведомлены о том, что это за предметы.

– Первый, это ирийский подавитель. Очень мощный, – сказал представитель гномов, – а второй, судя по всему, какой-то артефакт древних.

И он посмотрел на вампира.

– Все верно. Называется «Разрушитель».

Больше никаких комментариев не потребовалось. Все сразу поняли, что это такое, о чем идет речь и, вообще, чем все это грозило.

После чего начал уже рассказывать дальше сам.

– Двое неизвестных проникли на территорию Академии, проследили, судя по всему, за делегацией эльфаров, так как время их появления примерно совпадает с прибытием делегации. Потом они дождались появления в зале церемоний всех остальных, включая и глав кафедр и самого ректора. И должны были начать действовать. Но им кто-то не дал этого сделать. Мы поняли, что просто так такие сильные артефакты на территории Академии незамеченными оставаться не могли. И потом предположили, что использовалась какая-то разновидность сумок для скрытого перемещения магических вещей. Скорее всего, тоже производства или старых магов или древних. Так вот в нужный момент эти нападающие начали действовать, вытащив свои артефакты и приготовившись к операции по ликвидации своей цели. Один из них должен был накрыть вас и все здание колпаком подавления, второй – активировать разрушитель. А дальше им оставалось только скрыться с места преступления. Однако тут в игру и вступил наш неизвестный. На каждого противника он потратил по два удара. И то второй был скорее добивающим, так как после смертельной раны экстренно заработал механизм возрождения, кстати, тоже основанный на ирийской схеме создания амулетов возрождения из татуировок на теле, о котором этот последний не был осведомлен. Но сориентировался быстро, разорвав связь тела с одним из самых основных органов. У меня все, – закончил он.

Осмотрев присутствующих магов, он молча сел на свое кресло.

– В связи с этим спрашиваю, – произнес ректор Академии, – никто и ничего нам не хочет рассказать?

Все замялись. Но заминка длилась недолго.

Первыми, как почему-то и думал Лерак, заговорили гномы.

– Уже перед самой границей мы засекли слежку за нами, а потом достаточно большой отряд. Среди них были маги.

Он залез во внутренний карман и выложил небольшой пергамент на стол.

– Это было найдено у нападающих. Наш точный маршрут и наиболее удобные точки нападения на нем, – и гном потыкал в небольшую карту пальцем, а потом добавил: – Мы поэтому немного и задержались, что пришлось идти другим путем.

– Понятно, – кивнул архимаг.

– У нас ничего не было, – покачал головой вампир. Тут, в общем-то, ничего удивительного, мало найдется сумасшедших нападать на отряд истинных вампиров.

Однако были нападения на северян и на огров с орками и гоблинами, тролли добрались до столицы спокойно.

Лерак посмотрел на дядю. Тот правильно понял его взгляд и рассказал о произошедшем в пути нападении. Но причастности ирийцев к этому нападению он утверждать не мог, хотя и бытовало мнение, что те были союзниками.

– Как вы спаслись? – заинтересовался рассказанной историей старый шаман гоблинов, прибывший с представителями самых северных районов империи. – Я знаю силу их магов и заклинателей, тем более с ваших слов получается, что вас накрыли капитально, и в засаде участвовал верховный шаман тарлоков и несколько старших шаманов. И в вашей группе не было ни одного мага, который смог бы пробить такой мощный силовой щит, я видел вашу группу при въезде в город. Перспективные ребята, но пока такая магия им не по зубам.

Он взглянул на эльфара.

– Случайно, – честно признался Керанос, – нам помог один северянин, он уничтожил четверку их магов, подобравшись к ним со стороны Леса.

И он описал свою встречу со Степаном.

– Это на них похоже, – покивал пожилой шаман, – страшные бойцы, особенно если им некуда отступать, там же, похоже, так и было. А то, как он ответил вашей девушке, ну, что я могу сказать, бывает. Гордость порой у них из ушей лезет. Ведь кроме камней, обнищалой земли в ледяных пустошах и их гордости с честью у них ничего и нет. Жаль. Неплохой бы из него получился рейнджер. Если он сумел так подобраться к верховному шаману, значит, это у него в крови. Жаль. Интересно, откуда он? Может, смогу найти его родичей среди тех, кто прибыл со мной. Наскребут на обучение для него, – еще раз посокрушался старый гоблин.

Стало понятно, что старик сокрушается о потере такого хорошего бойца. У них на границе каждый воин был на счету.

– Так я понял, он тут, в Академии, – пожал плечами Керанос, – вчера, как мне рассказали мои подопечные, он был на распределении.

И эльфар вопросительно посмотрел на Лерака.

– В смысле, на распределении? – удивленно посмотрел на него шаман. – Вчера же ритуал проходили только маги, а с сегодняшнего дня и всю следующую неделю начнут свое распределение рейнджеры, искатели, ведуны и все остальные. Именно с ними и пойдет подопечная мне группа.

– Ну, – ответил ему эльфар, – как я понял, он и проходил распределение как раз среди последней группы магов.

– Неужели? – и шаман обернулся в сторону сидящих тут в зале своих коллег. – Я, к сожалению, не могу присутствовать на мероприятиях внутри Академии, но там и правда был северянин?

Все ненадолго задумались.

– Так, Касис? – обратился к старому магу кто-то из сидящих за столом. – Это же тот парнишка, что попал к тебе. Только он и походил на чистокровного чела, выходца из Ледяных пустошей. К тому же там и с эльфарами что-то было, да и с вампирами у него какие-то дела.

И говоривший взглянул сначала на Гарха, а потом на Касиса.

– Да, – согласно кивнул глава кафедры артефакторики, – это мой студент. Зовут его Степан. Про его встречу с подопечными уважаемого эльфара, – легкий наклон головы в сторону Кераноса, – я ничего сказать не могу. Но насколько я знаю, он как раз и пришел в столицу откуда-то со стороны Ледяных пустошей. Ведь именно оттуда и берет свое начало Лесной тракт, где мы с ним и познакомились, как я не подумал об этом сразу.

И пожилой маг о чем-то задумался.

– Это тот парнишка, что я видел с вами в таверне? – неожиданно спросил у него вампир.

– Он самый, – подтвердил тот.

– Понятно, – спокойно кивнул головой Гарх, – а ведь он и не говорил, что собирается в рейнджеры, – пробормотал тот, – и ведь не солгал.

А потом оглядел сидящих за столом магов и сказал:

– Но мы отвлеклись от темы нашего разговора.

После этого он вытащил какие-то бумаги из поясной сумки.

– По нашим прикидкам, – просматривая что-то в вытащенных документах, сказал вампир, – группу нападающих устранил какой-то профессионал. Работал один. О проведении акции знал заранее. Видимо, ему не известны были ни цели, ни способ проведения операции, именно поэтому выжидал до последнего момента и, когда активировали свою деятельность нападавшие, ликвидировал их. Сработал чисто. Ушёл так же. Не маг или маг, умеющий маскировать свою ауру. Если бы я не сидел сейчас с вами, то подумал, что это дело кого-то из воинов-теней. Слишком похоже на наш почерк работы. Но я уверен, что нам такого заказа не поступало.

И он твердо посмотрел на ректора, тот в ответ кивнул, а потом вампир продолжил:

– Теперь по целям. Они не ясны. Нападающие собирались устранить сразу всех присутствующих тут, – и он рукой обвел сидящих за столом, – то есть какой-то личной заинтересованности в ком-то одном из вас у этих неизвестных нет. Это можно было сделать и проще, и быстрее. Как вывод, требовалось проведение операции по устранению именно в этом месте и в это время. Особенно он напрашивается, если исходить из того, что одиночные нападения были на отдельные группы и раньше, по пути следования. В результате, как минимум я вижу сразу две причины такого проведения операции. Обострение отношений империи со своими союзниками и давними партнерами. Ликвидация верхушки магического совета.

После этого вампир посмотрел на остальных.

– Выгодно это может быть только в одном случае. Кто-то хочет подготовить для себя благоприятные условия для проведения военной операции.

И он жестко посмотрел в глаза каждому сидящему за столом.

– А сейчас самое неприятное. Гарантирую, это не последняя попытка нападения. Потому рекомендую усилить ваши меры безопасности.

На этом он сел.

Но слово взял ректор.

– Теперь вы понимаете срочность и экстренность этого совета. Нужно выработать и принять стратегию по повышению мер безопасности в Академии с этого года.

Ну а дальше совет и занялся тем, ради чего все-таки и был собран.

За всеми этими делами, дебатами и обсуждениями все как-то забыли о небольшом и коротком эпизоде, связанном с рассказом о недавно прибывшем в Академию северянине. Необычном северянине-маге.

Чего не случалось уже… да вообще не случалось.

Те никогда не были магами.

Но было и еще кое-что. Был один вопрос, который забыл поднять и обозначить угрюмый маг, главный страж Академии. По его данным, магическими дверьми, даже с учетом проникших на территорию учебного заведения неизвестных, воспользовались на один раз больше, чем прибыло за вчерашний день магов и преподавателей.

И это было проверено несколько раз.

Студенческое общежитие. Следующий день после распределения

– Ну и куда я тут могу поселиться, – пробормотал я, входя в достаточно большое здание.

Мне сказали, что на лучшие и самые дорогие комнаты я могу не рассчитывать, их отдают таким вот, как эльфы или вампиры, высокопоставленным новоприбывшим, ну или тем, кто готов дополнительно, кроме обычного проживания, оплатить еще и повышенный комфорт, а направили в обычную студенческую общагу, где и проживало большинство студентов.

Тут было множество пустых комнат, особенно в секции, принадлежащей нашему факультету.

По факту, я должен был жить с кем-то еще, тут, оказывается, поодиночке не жили. Но в нашем потоке и на нашем факультете из новых обычных, не привилегированных, студентов мужского пола были лишь я и Гром.

И когда смотритель посмотрел на эту громадину тролля, он так горестно вздохнул и выделил тому одну большую комнату в личное пользование, по-другому тот бы просто не разместился. Он бы даже в двери обычной комнатки не влез.

Вот так и получилось, что напарников на владение жилищем для меня не было. Гномов поселили где-то в другом здании, как и вампиров.

Дею со мной и так бы не разместили. А потому этот старик смотритель, еще раз горестно вздохнув, сказал:

– Повезло тебе, парень.

После чего он вытащил откуда-то из-под полы небольшой ключ, который так и фонил магией.

– Выбирай себе любую пустую комнату, двери в них открыты, и заселяйся. Как только ты первый раз закроешь двери этим ключом, никто другой войти в комнату не сможет.

Вот поэтому я сейчас шел по этому полупустому коридору.

Изредка слышались какие-то приглушённые голоса. Но как я понимаю, в нашем студенческом общежитии жило не очень много людей. Слишком много было пустых помещений, любое из которых я мог выбрать.

По факту мне было все равно, где жить. Гром вон поселился на первом этаже, и я хотел выбрать комнатку недалеко от него. Но неожиданно мое внимание привлек небольшой магический отсвет.

Насколько я понимал, в данном мире, такие магические субстанции являлись источниками магии.

Это-то меня и заинтересовало. Поэтому я направился туда, где заметил магический отсвет.

Почему нет? Чем не ориентир для выбора комнаты, если она, конечно, никем не занята.

Второй, третий этаж.

Снизу я подумал, что комната где-то тут, но оказалось, что она выше.

Иду дальше.

Еще одна небольшая лестница, ведущая наверх.

Снаружи я заметил, что здание трехэтажное. А тут лестница куда-то вверх.

Поднимаюсь и вижу открытую дверь в достаточно просторную и длинную комнату. Как раз в ней и находится этот самый источник магии. В самом дальнем ее  углу.

Вхожу внутрь. Приличная такая комнатка, гораздо лучше, чем те, что я видел внизу. Сказал бы, даже тянет как минимум на отдельную плату.

Большая. Немного наклонные стены.

«Так это же чердачное помещение», – наконец, догадался я.

В каждой стене большие створчатые окна. На них симпатичные шторки, похожие на вертикальные жалюзи. У одной стены стоит кровать и большой шкаф для одежды. У второй – письменный стол, еще один стол. Комод и сундук. Последний явно кто-то тут забыл.

У дальней стены еще один комод. Вроде вещей много, но комната от этого не кажется меньше. По мне, так она похожа на большую студию. Видел я такие квартиры пару раз. Сам, правда, не жил в них.

Мне она сразу понравилась. Светлая и просторная. Как раз как я люблю.

Плюс еще какой-то непонятный источник магии, странного серебристого цвета. Раньше подобные не встречал.

Ну да ладно.

Выгружаю свои вещи, хотя какие у меня вещи. Ничего и нет-то особо.

Только вытащил свое магическое растение и поставил у более освещенного и солнечного окна. Остальное по привычке забрал с собой. Вернее сейчас и забирать-то было нечего.

Оружие за спиной и на поясе.

А все полезное в трофейной сумке, снятой с убийцы. Она на поясе. Оказалась не то что гораздо вместительнее, а очень гораздо, раз этак не знаю во сколько, но гораздо вместительнее. Сколько туда можно было всего засунуть, я так и не понял.

Правда у неизвестного мага в самой сумке практически ничего и не было.

Запасной комплект одежды, которая мне была мала,  ее  я выбросил в городе. Большой арбалет с двумя десятками стрел. Тот самый артефакт, который мне и был необходим. Ну и его оружие, что было при нем, плюс артефакт-поисковик, как я его назвал. И все.

Ах да, забыл. Там еще и деньги были. Сущая мелочь. Три тысячи имперских золотых. И порядка трех сотен серебром.

Так что теперь мне не требовалось остатки магических артефактов, собранных в лесу, распродавать, и потому я решил оставить их себе. Пригодятся для экспериментов. Судя по всему, они тут нужны, коль целыми группами молодые маги и студенты скидываются, чтобы их приобрести для каких-то своих дел.