Живучий: Живучий. Дальняя застава. Игра в прятки

Несколько мгновений тишины.

Наконец слышу:

– Тут он прав, ты попал, парень, – подтвердил слова эльфа тролль, – даже я тебе не завидую. Связываться с магом тьмы себе дороже. Да еще в таком ядовитом сочетании.

И он усмехнулся.

– Маг тьмы и смерти? – с любопытством спросила у него Дея, будто остальное ее  и не интересует вовсе.

– Нет, – покачал головой тот, а потом еще раз усмехнувшись, добавил: – Маг и разгневанная девушка, тем более эльфа.

И поглядев на меня, он уже вполне нормально изрек:

– Так что держись. – А потом о чем-то подумав, сказал: – Я, кстати, Гром.

– Степан, а это болтливое создание – моя сестра Дея.

Эльфы в этот момент как раз подошли к пьедесталу.

– Началось, – потянула меня вперед Дея.

Я махнул рукой троллю и пошёл следом за нею. Нужно было понять, что собой представляет это самое распределение.

И как раз в этот момент какой-то незаметный хуман, невысокий маг, подошёл к ректору и что-то прошептал тому на ухо.

Тот удивленно взглянул в его сторону и, быстро поднявшись, что-то сказал остальным и ушел со сцены.

Больше его до конца церемонии никто не видел.

* * *

Селея была в бешенстве.

Этот хуман опять опозорил ее.

Все повернулось так, будто этот хуман сделал ей предложение, а она не просто дала отказ, что было бы вполне нормально и не уронило бы ничьей чести, но еще и извинялась за него. А это как минимум говорит о том, что этот отказ вызван не ее  собственным желанием, а решением совета рода.

Мало кто знает их обычаи. Но ее старший брат, не Экос, а тот, что сейчас сидит в президиуме и пораженно смотрит на всю эту сцену, уж точно их знает. Да и многие маги тоже. Например, декан с факультета артефакторики, судя по нагрудному знаку, который с удивлением следил за всем происходящим.

«Убью, – мысленно произнесла она, – убью этого дикаря при первой возможности».

И ладно в прошлый раз этого не видел никто, кроме своих. Но сейчас и здесь присутствовало очень много людей. И ей придется провести с ними ни много, ни мало, а пять лет, если не больше.

И ведь теперь не докажешь, что ничего она к нему не испытывает. К этому нищеброду, оборванцу, недавно вылезшему из пещеры и спустившемуся со своих северных гор.

«Хотя нет, испытываю», – неожиданно подумала девушка и мечтательно закрыла глаза, представив, как она будет тысячу раз убивать этого северянина, а потом воскрешать и снова убивать.

«Вот встреться мне на полигоне…» – обрадованно вспомнила она мельком услышанные слова Экоса. И только тут до нее дошло, где находится этот самый оборванец.

«Наверное, за него кто-то согласился оплатить обучение, – подумала Селея, – откуда у него деньги-то? И как бы он тут оказался? Тем более с его-то способностями? Как отбор-то прошёл, не понятно? Не за нами же он следом шёл», – с усмешкой подумала она. После чего она с пьедестала, где сейчас стояли все эльфары, посмотрела в сторону зала.

А тот болван, будто ничего и не произошло, совершенно не обращая на ее взбешённый взгляд внимания (кто-то посмел не обратить на нее внимание!!!), стоял и болтал о чем-то со своим приятелем троллем.

«Вот же гад ползучий, она тут стоит и закипает вся, а он даже ухом не ведет, – и именно эта ее  последняя мысль заставила девушку остановиться, – а почему это переживать должна именно я? Это он должен дрожать от страха и бежать отсюда куда глаза глядят. Кто из нас двоих маг смерти?»

Эта мысль ее  немного успокоила.

Правда, вновь взглянув в зал, она поняла. Только вот этот непонятный северянин не стоял и не боялся, а с любопытством наблюдал за тем, что происходит на пьедестале и у артефакта. К тому же Селея порой ловила на себе его задумчивый и спокойный взгляд.

– Он еще и смотреть на меня осмеливается, – буркнула она себе под нос, – при первой возможности убью. Убью. Убью. Убью.

– Успокойся, – взял ее  за руку брат, стоящий рядом с нею и услышавший ее  слова, а потом, усмехнувшись, добавил: – К тому же я тоже согласен с троллем и этим твоим северянином, твоя мордашка и вправду тут самая симпатичная.

– Он не мой, – взбешённо произнесла Селея.

И только она это произнесла, как поняла: «А события-то только набирают обороты. И опять в их центре оказался этот самый тупой северянин».

– Смотри, – сказал брат Селее, тоже заметивший происходящие внизу события, указав взглядом на зал.

* * *

Когда эльфы взошли на небольшой подиум, где находился артефакт, я немного сместился влево, чтобы можно было наблюдать за тем, что там будет происходить. За мною же двинулась и Дея, а также и этот тролль, хотя с его-то ростом можно было следить за всем происходящим в зале и из последних рядов. И даже тогда ему вряд ли кто-нибудь перекрыл бы обзор, разве что еще один такой же тролль. Но других его сородичей в зале не было.

И как-то так неожиданно получилось, что я оказался в первых рядах. Видимо, двигающаяся немного позади меня туша громадного Грома не очень способствовала высказыванию нам каких-то претензий. С его-то видом это было и не удивительно. Каменная гора мышц и мускулов.

«И это он еще собрался в маги?» – я в который раз пораженно посмотрел на это чудо природы.

Тем более, как мне казалось, за этой его дикостью и каким-то варварством скрывается недюжий ум. Тоже своего рода маскировка.

Как и у меня. Хотя меня это совершенно не смущало.

Так что я все равно встал именно туда, где мне и нужно было оказаться, к тому же даже без молчаливой поддержки Грома, я бы все равно постарался пробиться сюда. Мне нужно было оказаться именно здесь. С этого ракурса и с выбранного мною места было прекрасно видно, что же происходит с артефактом и что он делает во время своей работы.

Тем более активированный артефакт выглядел намного иначе, чем в неактивном состоянии. Сейчас, после активации, это была большая энергетическая структура, и она уже никак не напоминала обычное аморфное или не очень поле, а больше походила на упорядоченную систему, отображающую какую-то трехмерную виртуальную модель. Правда, модель, имеющую очень сложную и многомерную структуру в своем построении.

Я стал просматривать ее, пытаясь понять, что и от чего зависит. Выявлять связи, последовательности, узловые точки. Искать закономерности и их взаимодействие.

Но даже моих способностей не хватало, чтобы разобраться в ней полностью. Настолько она была многомерной, противоречивой и навороченной.

К тому же у меня сложилось четкое ощущение того, что эта структура не цельная. Она какая-то незавершенная. Ей определенно чего-то не хватало.

Вот именно это «что-то» и не давало понять принципы действия всего артефакта в целом.

Я видел отдельные куски, совершенно не связанные и никак не взаимодействующие между собой.

И как только эта мысль пробежала в моей голове, я понял то, что ускользало от моего взгляда и чего не хватало этой трехмерной виртуальной модели для  ее общей цельности. И не удивительно, что я этого не заметил ранее. Просто этих элементов в структуре не было в принципе.

По сути, этой энергетической модели необходимы были связи и связывающие элементы между отдельными ее модулями, ну или чем там, я не знаю.

Я оперировал параметрами работы с тем оборудованием, с которым был знаком еще по прошлой своей жизни, да и других определений я пока не знал. Поэтому я стал относить все это к модульной системе построения. И она просматривалась в энергетической структуре этого артефакта очень четко, особенно теперь, когда я знал куда смотреть и на что обращать внимание.

Но вот что мне это давало, я пока не понимал. И как должен работать этот артефакт, я тоже до сих пор не выяснил. Нужны были как минимум эксперименты или наглядная демонстрация. И как я понимал, скоро мне представится такая возможность.

Вот эльфы подходят к пьедесталу, где установлен артефакт, и прикасаются к его поверхности.

И после этого он начинает сиять определенным цветом. В их случае это различные оттенки зеленого.

С виду все просто. Но вот приглядевшись, я понял, что все очень не просто. Даже наоборот. Слишком сложный, запутанный и трудный к реализации или дублированию механизм.

Но главное, мне были совершенно не понятны принципы его работы. Вот то, что я видел.

В первый модуль поступает частичка энергии каждого проходящего ритуал распределения эльфа, она по каким-то своим совершенно неизвестным мне алгоритмам преобразуется и после этого на выходе появляется небольшая руна. И вот эта самая руна переходит в следующий модуль, а потом дублируется в нескольких участках, образуя связь этого второго модуля с целой цепочкой автономных микромоделей.

«Руну запомнить. Это может быть важно, – подумал я, – как и систему подключаемых ею модулей».

И как результат всей этой деятельности мы можем наблюдать какие-то внешние эффекты. И в зависимости от подключённых энергетических структур артефакт начинает сиять тем или иным цветом, и на его поверхности, судя по всему, загораются или проявляются какие-то надписи, так как их аккуратно переписывают и потом передают заполненный пергамент прошедшему распределение.

– А чего интересно там пишут? – спросил я у Деи.

Но ответил мне тролль:

– При отборе просто определяется твой уровень силы, сможешь ли ты стать магом, рейнджером, искателем, ведуном и прочее. Ну а сейчас определяется уже твой индивидуальный уровень способностей при управлении тем или иным типом магической энергии.

А насчет тролля я оказался прав. Слишком связанные и точные суждения для обычного деревенского увальня.

Между тем, немного помолчав, Гром продолжил:

– На эльфарах это не очень хорошо заметно, они практически все маги жизни. Но судя по твоей знакомой, – тут он усмехнулся, – можно будет увидеть и что-то другое. Я слышал, что среди них, правда очень редко, появляются сильнейшие маги тьмы. Нонсенс. Светлые существа, при этом работают они с тьмой и смертью. Как-то так. Вот и посмотрим, повезло тебе или не очень. Хотя и жизнь можно применять в боевых целях, у эльфаров есть даже боевые друиды, но как они этого добились, мало кто знает, это их тайны.

– Понятно, – кивнул я. А сам подумал о том, что он не очень прав. Даже схожий тип энергии, которым могли оперировать эльфары, дал мне при наблюдении за ними многое.

Выяснил я следующее.

Чем больше в определенной цепочке подключается энергетических модулей, тем ярче свечение артефакта и тем больше символов с его поверхности переписывают в пергамент, который потом отдают магам.

Ну а дальше и правда, по эльфам ничего особо интересного не было. Они по очереди проходили своеобразное тестирование. Единственное, что мне необходимо было запомнить, это подключаемые их руной системы энергетических модулей.

– О, твоя подружка, – сказал мне тролль, рукой указывая на сцену. Да я и так это видел и давно наблюдал за ней. После нее должен был идти парень, назвавшийся ее  братом.

Девушка подошла к артефакту. И он осветился двумя цветами, практически равнозначными по своей силе. Темным или даже черным, и серым.

А в энергетическом плане я обнаружил сразу две выданные руны и огромное количество связанных ими цепочек.

Голова работала на пределе, стараясь усвоить их все.

Времени было очень мало, и потому нужно было постараться.

– А она очень сильный маг, – произнес задумчиво Гром.

– Да я знаю, – по ходу дела ответил я, сам стараясь запомнить последние элементы.

«Все, успел», – обрадованно подумал я, глядя вслед получившей свое свидетельство о прохождении распределения девушке.

– И ты так спокойно об этом говоришь? – между тем спросил у меня он.

– Ну, как говорили мои предки, – отмахнулся я, – семи смертям не бывать, а одной не миновать.

– Все так, – хмыкнул он, – только вот ты забыл, что она маг смерти. Так что она тебе может устроить не одну смерть и даже не две. Если того захочет.

– Об этом я как-то и не знал, – честно признался я и махнул рукой, – выкручусь. Не сразу же она меня убивать будет. Может, передумает по ходу дела.

– Теперь вряд ли, – сказал он, – ты погляди, как она на тебя зыркает.

И тролль кивнул в сторону эльфийки.

– Лично я бы поостерегся бы жить под одной крышей с девушкой, которая смотрит на меня такими глазами. Особенно если она маг. Камень башка попадет, случайно, и совсем мёртвый будешь. А потом так раз десять или двадцать в ее случае. Так что сочувствую.

И он похлопал меня рукой по плечу.

– Да, – усмехнулся я и вновь посмотрел на девушку на пьедестале, плохо началось наше с нею знакомство, – выживу. Надо оправдывать свое имя.

– А ведь и точно, – и тролль громко заржал, напугав стоящих рядом с нами людей. Отсмеявшись, как-то поднялось у меня настроение после этого разговора, хотя ничего особо веселого и сказано-то не было, я посмотрел на Грома и спросил:

– Ну а ты, сам? Какими судьбами тут? Каких результатов ждешь? Уже что-то известно или так, на удачу? – И немного помолчав, добавил:

– Вон Дея у нас, – и я указал на девочку, так и стоящую рядом со мной, – сильный маг воды и воздуха.

– Неплохо, – посмотрел он на нее, – опасные противники, особенно адепты воздуха, по себе знаю, – и он одобрительно взглянул на мою названую сестренку, а потом продолжил: – Ну а я тоже решил пробиться в маги. Как я слышал, в этом году снизили проходной порог по управлению силой на один из факультетов. Но кандидат должен быть универсалом. А я такой и есть. Могу работать с энергиями магий земли, огня и разума. Правда, мой порог – это плетения второго, максимум третьего уровня. Раньше меня с такими результатами взяли бы только в рейнджеры, а сейчас гляди ж ты, возможно, и магом стану. Но я так понимаю, это ты и сам знаешь. Среди вашего брата тоже не бывает сильных магов, зато много универсалов. Ты сам-то с чем работаешь? – обратился он ко мне.

«Ис  чем же? Что ответить?»

– Он маг жизни, – влезла в наш разговор Дея и, видимо, хотела еще что-то добавить, но замерев на полуслове, взглянула мне за спину, где шла как раз следующая делегация. После чего неожиданно рванула вперед.

– Рения, – закричала она на весь зал.

И почему я не удивлен – встретить тут еще и вампиров. Ведь и они должны были направляться в Академию. И даже точнее – на факультет к Касису.

И ладно бы выскочила она, так она еще за компанию, видимо, забыв выпустить мою руку, вытянула пред светлые очи всех вампиров еще и меня.

– А мы тут распределения ждем, – затараторила она, – а я все думала, когда вы придете? Дедушка сказал, что вы будете сегодня. Но я надеялась увидеть тебя раньше. Однако вы так за эти дни и не покидали своего корпуса. Смотри, – и она показала на меня, – и Степан тут. Ты по нему соскучилась? А я очень. Он тоже будет учиться в Академии. Но я не знаю где. Но вряд ли он попадет к нам. Он не похож на универсала или рунолога.

Дея тараторила бы и дальше, но тут со сцены раздалось вежливое покашливание.

– Пойдём, а то мы задерживаем их, – потянул я девочку за руку.

– Ой, простите, – закивала она, – деда просил же ни к кому не приставать.

И посмотрела на Рению.

– А ты придешь к нам в гости, или можно я к тебе? – быстро спросила Дея. – Никогда не видела, как живут вампиры, – правда тут она замолчала и, немного подумав, произнесла: – Хотя я и как живут другие не видела.

Я понял, что Дея просто так отсюда не уйдет, а потому подхватил ее  под локотки, развернулся с нею и отошёл в сторону, пропуская идущих к сцене вампиров. Но эта неугомонная девчонка даже сейчас умудрилась повернуть голову и прокричать:

– Рада была тебя увидеть. Удачи.

«Хорошо, хоть в этот раз обошлось без особых сцен», – подумал я и, видимо, этим все и сглазил, так как Дея вырвалась из моих рук и, подбежав к вампирше, сказала:

– Чуть не забыла. Представляешь, Степан, оказывается, той эльфе, – показывает на девушку, стоящую на сцене, при этом делая такие огромные глаза и говоря заговорщицким шёпотом, который слышен абсолютно всем, – кольцо обручальное подарил, а она ему вернуть его хотела, а он не взял.

И совершенно искренне и без какого-то заднего умысла спросила у Рении:

– А ты бы взяла или тоже вернула? Я видела. Кольцо дорогое. У моей мамы было похожее. А он предложил его выбросить. Ну не дурак? – После чего добавила: – Ты подумай, он хороший, только странный немного.

И посчитав свое дело выполненным, развернулась и пошла обратно.

Я же удостоился холодного и, хотелось бы сказать равнодушного, но это было не так, взгляда, но в нем еще и интерес чувствовался. Только вот был это интерес хищника к его будущей жертве.

«Ну, кто тянул это малолетнее чудо за язык?» – посмотрев сначала на одну девушку, потом на вторую, подумал я.

– Ты чего наделала, мелкая сводница? – спросил я у Деи.

– А что не так? – удивленно посмотрела та на меня, – она моя подруга. Ты брат. Должен же кто-то позаботиться о вашем будущем?

– А ты думаешь, они без тебя не справятся? – спросил любопытный голос тролля.

– Этот точно нет, – уверенно ответила девочка, показав на меня, – ему бы только по лесам шнырять.

– Не самое безопасное занятие, – кивнул Гром.

– Ага, – согласился я, – но благодаря стараниям этой милой малышки, – и я кивнул на Дею, – оно стало выглядеть в моих глазах легкой прогулкой по сравнению с будущим пребыванием тут. – И помолчав и посмотрев на сцену закончил: – Раньше меня хотела прибить лишь одна, а теперь, чувствую, такое же желание возникло и у второй магички.

* * *

Ну а дальше я наблюдал за распределением вампиров. Все работало по стандартной схеме. Осталось только выучить нужную руну и запомнить схему подключения энергетических модулей.

Уже после третьего вампира я вычислил нужные последовательности подключения энергомодулей и выявил их связанность с найденными последовательностями для магов жизни.

А дальше мои наблюдения лишь подкрепили эту теорию. Я уже по первоначально подключенным модулям мог практически с девяностопроцентной вероятностью сказать, какие энергомодули будут присутствовать в подключаемой цепочке. Так что даже магия, вернее этот артефакт работал по своей определенной схеме и системе.

Анализом и получением новых рун я и занимался все оставшееся время. К моей великой радости, Дея весь остаток церемонии распределения больше ничего не отчебучила и стояла молча рядом со мной.

Следующей была делегация гномов, которые тоже попали на факультет артефакторики к Касису, хотя по мне так делать этим бородачам там точно было нечего. Судя по тому, что я видел, все они уже были полностью сформированными сильными магами. Но и они прошли церемонию без вопросов.

Потом были оборотни или, как сказала Дея, корнолы.

Теперь понятно, к какой расе относилась Лейла, что приютила меня на эти дни. Она была корнолом. Хоть немного и отличающимся от тех, что прибыли сюда.

Я обогатился еще несколькими новыми рунами и схемами подключений.

Ну а потом пошли и все остальные.

Огры. Люди. Гоблины.

Все, кто пришёл сюда по собственному желанию, а не по приглашению или в составе группы.

Между тем я наблюдал и запоминал.

Я уже вычислил практически все руны, которые использовались артефактом при определении параметров местных магов. Выделил и обнаружил большинство цепочек. Нашёл среди них те минимальные, при которых происходило образование светового и какого-то визуального сигнала.

Вот подошла и наша очередь.

Первым прошёл тролль. Как он и говорил, Гром оказался адептом сразу трех направлений магии.

Дальше Дея. Тут тоже сюрпризов не возникло.

Остался я.

Положив руку на артефакт, я сосредоточился и представил нужные руны и цепочки подключённых энергетических модулей.

Выбрал я минимальную силу воздействия, зачем мне светиться, но на всякий случай, при этом обозначил пятерку равнозначных направлений развития.

Магию жизни, ее-то я уже успел обозначить перед своими знакомыми, воздуха, огня, разума и крови.

А почему нет?

Зато теперь я точно проходил по категории универсал и попадал предположительно на теоретический факультет, которым заведует старик.

Только вот я не учел того небольшого факта, что, оказывается, с этого года программа будет сильно изменена и встретиться на полигоне с обеими девушками мне придется уже достаточно скоро.

Глава 8. Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Академия магии

Зал совета Академии. Следующий день после распределения

– Касис, – услышал старик знакомый молодой голос, – ты чего задерживаешься, старина?

И не удивительно, что голос говорившего был молод, хоть он и обращался к Касису столь фамильярно и свободно.

Ведь тот был эльфаром, а его голос и до самой смерти останется таким. У эльфаров не было старости. Впрочем, как и у многих других долгоживущих. Это Касис прекрасно знал.

К тому же тот был его старым другом, да еще и бывшим учителем, когда-то курировавшим его во время учебы именно в этой самой Академии. Ведь стоящий сейчас напротив него эльфар был единственным эльфаром, преподавателем в Академии магии империи Ларгот.

– Знаешь же, что Упырь (преподаватели, да и многие старшекурсники, за глаза, а некоторые и не за глаза, так называли ректора) не любит, когда кто-то опаздывает. Тем более и собрал он зачем-то всех нас так экстренно. Что интересно произошло? Мои охламоны вчера вроде ничего вытворить не успели опять…

И эльфар остекленевшим взглядом посмотрел в окно.

«Хм. Опять? Это уже настораживает», – усмехнулся старик.

А эльфар между тем задумчиво посмотрел в сторону дверей, ведущих в зал Совета Академии.

– И тебе доброе утро, Лерак, – ответил Касис и пояснил причину задержки: – Да внучка опять учудила. Отказывается она со мной в выделенном небольшом домике жить. Видите ли, говорит, что я и так все время буду тут на кафедре пропадать, вот и просится к «брату» своему  ее  отпустить или к Рении. Вот и думаю, что делать? Чуть не рассорились и не разругались с ней. Благо как раз вызов на совет пришёл.

И Касис расстроенно махнул рукой.

– Но ты ей скажи, что по внутреннему уставу нашего учебного заведения ей просто не позволят жить на территории Академии со студентом, пусть это даже будет ее  брат. Кстати, не знал, что у тебя тут еще и внук учится, – и он посмотрел на деда. – А кто его родители? Я что-то не помню у тебя других детей, кроме Слаи.

– Да он и не внук вовсе. Просто моя Дея вбила себе в голову, что этот северянин ее  брат, да и все.

– Какой северянин? – насторожился Лерак.

– Да видел ты его вчера на распределении, не помнишь, что ль? Он еще с вашими там о чем-то говорил, правда, я пропустил их встречу и не слышал самого разговора, так как с Кистом тогда кое о чем договаривался.

И дед махнул рукой, указывая на здание кафедры, руководителем которой он стал.

Эльфар же задумчиво посмотрел на деда.

– А он вообще кто? – спросил он у Касиса.

– Кто? – не понял тот, видимо, задумавшись о чем-то своем.

– Ну, северянин этот, – пояснил Лерак.

– А он… – и старый маг пожал плечами, – да я, в общем-то, тоже не очень хорошо его знаю, если честно.

Эльфар удивленно посмотрел на того в ответ, и Касис пояснил:

– Мы с ним по дороге сюда встретились. Он отбил нас у разбойников на Лесном тракте и, по сути, спас наши жизни, а потом помог добраться сюда, в столицу. Как я понял, он тоже шел для поступления в Академию. Правда, Степан, это так его зовут, не очень богат, но сообразительный. Да еще, как потом выяснилось, сирота. Вот тогда-то моя Дея и набилась к нему в родственницы. Но я был не против. Для нее он неплохой пример. Собранный, спокойный, рассудительный. Вот, в общем-то, и все, что мне о нем известно. Разве что он еще воин неплохой. Была пара инцидентов. Я думал, что он в рейнджеры или искатели нацелился. Потому и был удивлен, что парнишка прошёл проверку сил и оказался вчера на распределении. Вроде и нет у него особых задатков мага. Хотя он чистый универсал. Такого ровного распределения способностей я даже не видел никогда. Однако сил у него и вправду не очень много. Что и показал артефакт. Но они есть, и с этим теперь никто не поспорит. Однако раньше, насколько я помню, с таким уровнем сил не брали на магические факультеты.

И Касис посмотрел на Лерака.

– Да, в этом году для твоего факультета Старс снизил проходной порог сил, но только для тех, у кого есть способности сразу к нескольким направлениям магии, – пояснил эльфар, а потом продолжил: – А то в предыдущие годы не получалось набрать необходимого количества студентов. Правда, в этом году как это ни удивительно, на твоем факультете аншлаг. Даже свободных мест нет.

– Угу, – хмыкнул Касис, – только вот шесть студентов из всего потока – это уже полноценные магистры-артефакторы, хоть они и гномы, и что им тут нужно, не понятно. Еще двадцать это вообще смертельно опасные существа, чистые рунные маги и маги крови. И потому реально на факультете в этом потоке остается всего два начинающих мага-артефактора. Плюс моя внучка, которой полноценным артефактором никогда не стать.