Оковы судьбы. Клетка для сердца

Внезапно подавшись вперед, Ороти впился в девичьи губы, сминая их в жестком поцелуе. Невольница пыталась скинуть его с себя, но мужчина лишь крепче вдавил её в постель. Горячие ладони блуждали по телу, благо на ней было прежнее кимоно. Насытившись, наглец выпустил уста из плена, и она закричала:

– Помогите! Канан, прошу! Помоги… – крик сорвался до шепота, а Вириан лишь разразился громким смехом.

– Хах, твой Канан не придет… Никто не придет. Никто не найдет нас здесь. Мы в подземелье дворца. Так что не трать свои, и без того малые силы, – принц, насмехался над её тщетными попытками вырваться. – Он теперь занятой правитель. И ему нет дела до какой–то игрушки. Но ты не волнуйся, теперь о тебе буду заботится я.

Его жестокие слова больно ударяли по сердцу. Слезы затопили глаза, и девушка отвернулась от своего мучителя.

– Ну–ну, не нужно плакать, – Вириан, повернув её лицо к себе за подбородок, большим пальцем смахнул слезинку, а затем неожиданно сдавил сонною артерию.

– А сейчас спи, моя дикая волчица.

Глава 6

Канан сидел на троне и скучающим взором обводил зал. Изрядно подвыпившие гости, веселились, всецело отдаваясь празднеству. А вот, его настроение – стремительно катилось вниз. И ещё Нарина куда–то запропастилась. Хоть, он и приказал воинам не спускать с неё глаз – на душе всё равно было тревожно. Обычно, рядом с девушкой всегда находился василиск, но сегодня его пришлось запереть (во избежание несчастных смертей, так сказать). Вот, и скребли изнутри сомнения. Мужчина вздохнул. Да, теперь обязанностей поприбавилось. И вместо того, чтобы разыскивать интересующую его невольницу – он должен сидеть здесь и ждать неизвестно чего.

– Канан–сама, позвольте скрасить ваше одиночество, – прервала размышления правителя черноволосая леди, присела перед ним в глубоком реверансе. Глаза цвета ясного неба лукаво поглядывали из–под пушистых ресниц. Лицо девушки было приятным, а вздернутый нос и пухлые алые губы придавали немного дерзкий вид. – Мое имя Илара Фудо. Мы встречались с вами ранее в городе Ирнесс зиму назад. Помните? Тогда вы прибыли с поручением от вашего отца насчет расширения боевой мощи. В то время – там проводилась выставка новейших видов оружия.

Ороти прошелся оценивающим взглядом по фигурке, облаченной в коричневый шелк, и его взор остановился на низком вырезе платья. Да, тогда они прекрасно провели время вместе.

– Я помню вас, леди Илара.

– В таком случае, не откажите ли вы даме в танце? – томно пролепетала гостья.

Коронованный принц поднялся с трона и, подав локоть девушке, повел ту в круг танцующих. Все равно сидеть на месте наскучило, а тут и развлечение само–собой нарисовалось. Виргины расступались перед ними, уступая дорогу. Заинтересованные и завистливые взгляды тут же приковывались к паре, кружащейся в быстром танце. Ведь не каждая леди удостоится чести станцевать с новоиспечённым Главой Рода. Илара знала это, посему высокомерно взирала на остальных, гордо задрав вверх подбородок.

– Вы хорошо двигаетесь, миледи, – Канан властно вел свою партнершу, изучая её плотоядным взглядом: «Определенно красива и грациозна, но Нарина другая… ксо, и снова она в моих мыслях!» Мужчина про себя выругался. Как же он устал от ожидания и неутоленной жажды. Хищник внутри него бунтовался, требуя веселья и игрищ.

– Благодарю, я с самого детства училась танцам. Они – моя страсть. Ведь в танце познаются самые скрытые чувства и желания… Вы так не считаете? – Ороти теснее прижал к себе раскрепощённую наследницу Фудо, склонился к шее и, почти касаясь губами кожи, бархатным голосом прошептал.

– Я вполне согласен с вами, Илара… – щеки брюнетки покрыл лёгкий румянец, тело охватило вожделение.

«Он должен быть моим! Я сделаю все ради этого!» – воскликнула та в мыслях.

Когда музыка закончилась, они остановились. Горячие ладони принца по–прежнему покоились на тонкой талии, и как бы невзначай, медленно спускались всё ниже и ниже. У всех на виду. Взгляд темных сапфиров бросал вызов, словно спрашивая: «Готова ли ты поиграть?»

– Еще увидимся Канан–сама, – пролепетала леди, высвобождаясь из кольца мужских рук. Одно дело открыто флиртовать наедине, другое – на виду у толпы. А принцессе клана Фудо лишние слухи и сплетни были не к чему.

– Непременно, моя дорогая.

Канан поймал девичью ладошку, сокрытую кружевной перчаткой, и поцеловал на прощанье пальчики. Ухмыльнулся, видя, как ярче заалел румянец. Игра должна была стоить свеч. Вернувшись к трону, коронованный наследник обнаружил там своего брата. Тот стоял, опираясь о колонну плечом.

– Что тебе нужно, Вириан? – глухо выплюнул.

– Как грубо! Правителю не следует вести себя так. Кстати, а вы отлично смотритесь вместе. Илара тебе идеально подходит, не находишь? – голос был пропитан ядом. В каждом слове явно чувствовалась насмешка.

– Не твоего ума дело! – прошипел в ответ. – Не отшельнику из клана мне указывать. Спрашиваю еще раз, что тебе нужно?

По лицу Вириана скользнул хищный оскал. Ему нравилось выводить братца из себя. Прям, как в старые времена.

– Хочу попросить об услуге… отдай мне Нарину, – брови Канана удивлённо поползли вверх.

– С какой это стати? И с чего вдруг интерес? – он сел на трон и скрестил руки на груди. Пальцы от напряжения впились в плечи. Происходящее ему нравилось все меньше и меньше, в душе снова закипал гнев. Его ненавистный родственник склонился к нему и проговорил приторно–сладким голосом:

– Знаешь, у нее чудесный вкус крови… Нарина – моя добыча. Однажды я пленил ее, но она оказалась смышленой и сбежала, – охотник блаженно прикрыл глаза. А вот, когда открыл – они пылали лавой. – Поэтому отдай мне мою добычу!

Канан молчал. Мысли хаотично роились в голове, ища выход.

– Нет. С чего это я должен отдать тебе свою игрушку, ммм? – его взгляд заледенел: «Те раны, они от твоего меча, ублюдок!»

– Игрушка… Хм, тогда я скажу тебе вот что: ты – не удержишь её. Она сама уйдет. Нарина свободолюбивая девочка. А я подожду… – Вириан ушел, но его слова ещё долго эхом отдавались в голове правителя.

***

Когда невольница очнулась, в «темнице» охотника не наблюдалось. На тумбе догорали остатки свечей, и комнату постепенно окутывал мрак. Не воспользоваться таким шансом было глупо. Даже если Вириан её потом и поймает, то она погибнет, сопротивляясь ему. Встав, осторожно прокралась к двери, прижалась к косяку, закрыла глаза и прислушалась. По ту сторону было тихо. Вернее, почти тихо. Откуда–то издалека изредка доносились слабые шорохи, словно чем–то чертили или постукивали по каменному полу. Но на воинов, которые сторожили бы вход в апартаменты – это не походило.

Наконец решившись, толкнула потертую дверь, с тихим скрипом та поддалась. Невольница высунула голову в проем. Охранников действительно не наблюдалось, но коридор скрывала тьма, и рассмотреть что–либо было трудно. Даже свет, исходивший от горящих факелов вмонтированных в стены, особо не разбавлял мрак.

Нарина вернулась внутрь. Нашла зеркало и, поднеся к нему всё ещё тлеющий огонёк, ужаснулась от своего вида. Некогда красивая прическа растрепана, лицо заостренное, а кимоно помято. Кое–как привела себя в порядок. Обув сандалии и попросив помощи у Богов, вышла из комнаты во тьму. Медлить не следовало, её мучитель мог вернуться в любую минуту. Когда глаза немного привыкли, невольница обнаружила, что коридор расходился в разные стороны. Она не стала брать с собой свечу, рассудив, что привлечет ненужное внимание.

«И куда же мне идти?» – задалась вопросом.

В тишине опять раздался шорох. Тот самый. Затем с права от неё недалеко послышалось шипение.

«Неужели?» – догадка поразила.

Крадучись по пыльным камням и опираясь руками о шершавые стены, направилась к источнику звуков. С каждым шагом шорохи становились отчетливее. Мелькнула мысль об обитавших здесь грызунах, но Нарина лишь тряхнула головой, прогоняя её прочь. Пройдя ещё немного вперед, наткнулась ладонями на решетку. Пошарив по ней, обнаружила цепи и замок. Тогда прищурилась, стараясь рассмотреть, кто же заточен в камере. Неожиданно её руку обвил влажный язык, а из мрака выплыла морда василиска.

– Аа..! – заверещала было, но вовремя зажала себе рот, внутренне молясь, чтоб её никто не услышал. Сердце галопом скакало в груди, чуть ли не ломая ребра, пульс набатом стучал в ушах. Но стражники не сбежались, значит пронесло.

– Локиар–р! – не хлеще самого змея, осуждающе прошипела, глубоко вдыхая спертый воздух, пытаясь успокоиться. И через минуту ей это удалось.

– Шш–ш… – издал чешуйчатый питомец, дыхнув на неё.

– Фу, Локи! – тихо прошептала, отмахиваясь от зловонного запаха, должно быть крысками полакомился. Но в душе она радовалась, что нашла друга.

– Зачем тебя здесь заперли? – спросила скорее себя, чем его.

– Увв–в… – выдал василиск и прижался мордочкой к прутьям решётки. Девушка просунула сквозь них руку и погладила змея по голове.

– Прости, не в моих силах сломать этот замок, – она грустно улыбнулась. – Но как только разыщу ключи, обязательно выпущу тебя отсюда. Питомец лишь фыркнул в ответ.

Еще раз проведя ладонью по влажному носу, отстранилась и, взглянув на чешуйчатого с жалостью, побрела прочь. Но отойдя на пару шагов, обернулась и прошептала, зная, что тот непременно услышит:

– Я вернусь, Локи. Жди меня…

Нарина всё дальше пробиралась по тёмному коридору. В одной нише стены сняла факел и с осторожностью ступала к предполагаемому выходу. Где–то во мраке пищали и перебирали лапками крысы, отчего её сердечко испуганно ёкало. Тени отбрасываемые огнем скакали по проходу, ещё пуще нагоняя страху. Постепенно тот сузился, превращаясь в извивающийся тоннель. Ненароком посещали мысли, что могла заблудиться, но пленница отгоняла их, стараясь думать о чем–нибудь другом.

Нарина повернула снова и, наконец, вышла к лестнице, ведущей на верх. Сверху из маленького прямоугольного отверстия мерцал тусклый свет, и она с облегченьем шагнула на первую ступеньку. Чем выше поднималась, тем отчетливее до её ушей доносились музыка и голоса. Невольница вымучено улыбнулась. Судя по шуму – она нашла тронный зал, а значит и выход из подземелья. На радостях преодолев последние лестничные выступы, она примкнула к оконцу. И застыла, пораженная увиденным зрелищем.

В зале коронованный принц кружил в танце черноволосую леди, крепко прижимая за талию к себе. Та смущалась и, время от времени заливисто смеялась над тем, что шептал ей на ухо мужчина. Ее руки обнимали правителя за шею, их объятия были непозволительно близкими.

И вот, Ороти склонился к партнерше. Воображение тут же нарисовало, как он касается губами кожи шеи в поцелуе. А потом картинка сменилась. И перед глазами всплыло воспоминание, где Канан страстно целовал её, Нарину, властно придавливая своим телом к обжигающе холодной скале в лесу. Казалось, девичье сердце проткнули раскаленным мечом.

Невольница не выдержав, отвернулась и сползла по стене на холодный каменный пол, не понимая, что чувствует. Эмоции обуревали, но постепенно пустота выжгла все изнутри. Даже слёз не было. Сколько так просидела неизвестно. От самобичевания отвлекли голоса, что послышались совсем рядом за стеной. По ту сторону скрытого прохода находились троны, где как раз коронованный наследник разговаривал со своим братом. О ней. Вот тогда и услышала эти слова, что убили в ней едва зародившейся цветок любви.

«Игрушка… всего лишь игрушка».

А потом неожиданно раздались крики, вопли и визг. Сквозь туман в разум пленницы пробился чей–то возглас: «На дворец напали!»

В тронном зале царила суматоха. Отовсюду раздавались громкие приказы военачальников, выкрики самураев и вопли приглашенных гостей. Непрерывно звенели удары мечей. Закаленная сталь скрещивалась и расходилась вновь, отбрасывая огненные искры. В пространстве разливались стоны поверженных врагов и павших в бою воинов. Воздух сотрясался от всплесков магии. Коронованный наследник не стоял в стороне. Он сражался наравне со своими клановцами. Церемониальную одежду и лицо заливала кровь убитых. Спину Ороти прикрывали верные соратники.

В душе правителя клокотали волны неистового гнева. Недруги всё–таки решились на атаку. Даже наемников с собой привели. А он до последнего надеялся на их благоразумие… Теперь придется вырезать всех предателей. Всех до единого, включая их семьи. И это многим придется не по вкусу, поскольку большинство из изменников занимают не самые низкие посты на политической арене. Но закон есть закон. И не ему его переиначивать.

– Хатамото! – сквозь гвалт битвы прокричал принц, отражая очередной удар.

Раненое плечо горело огнём, но он не обращал на это внимания, всецело отдаваясь схватке. Главе Рода не пристало показывать слабость. Адреналин лавой плескался в венах, разгоняя кровь по телу. Дух захватил азарт битвы. Запястья сводила ноющая боль, однако сильные пальцы крепко сжимали меч Кусанаги, поражая противника меткими выпадами. Оружие Бога не знало пощады. Оно разило без промаха, карая тех, кто посмел бросить вызов вековым заповедям, кто пошел против своего владыки, признанного Древними.

– Хатамото! – воскликнул он снова, и на этот раз был услышан. К нему, протискиваясь сквозь опьяненную боем толпу солдат и врагов, спешил его знаменосец.

– Канан–сама! Вы ранены?! – обеспокоенно произнёс особо доверенный самурай, подчиняющийся лично наследнику крови. Это был рослый темноволосый мужчина в летах. Его лицо и доспехи уже окропила чужая кровь.

Ороти нахмурил брови и строго зыркнул на воина.

– Это царапина! – ледяным тоном отчеканил, давая понять, что не стоит на этом заострять внимание. – Как обстановка снаружи? И где мой отец?

Они встали спина к спине, прикрывая друг друга. Мечи поднимались и опускались, но атакующих не становилось меньше. Казалось, они стекались, как муравьи на мёд.

– Есть потери. Но наши теснят изменников сюда в тронный зал… по приказу Миширо–сама. Как только последний предатель ступит в малый дворец – начнется контратака… Ваш отец невредим. Сейчас… рядом с ним находится отряд красных скорпионов. – тяжело дыша, отрапортовал верноподданный. Он чуть оттолкнул от себя правителя и резко присел, пропуская над головой смертоносное вражеское лезвие. Затем изловчился и с криком снёс обидчику голову с плеч.

– Хорошо! – выдохнул принц, откинув ногой очередного нападавшего.

Его глаза сверкнули, и несчастного поглотило синее пламя, стремительно пожирая тело. Тот разразился отчаянными воплями, но через пару мгновений от него уже ни осталось ничего. Многие наемники, увидев это действо, поумерили свой пыл. Им было сказано, что новый Глава Рода не обладает магией. Он и так являлся мастером в бою на мечах, посему убить его выходило не просто. Но теперь… когда они наглядно убедились в обратном, их решимость пошатнулась.

– Трусы! – выплюнул Канан, глубоко дыша.

Все–таки схватка его немного утомила. Держа меч перед собой, он обвёл взглядом зал. Повсюду раздавались крики, лязг металла, предсмертные, хрипы и стоны. Воздух был спертым от резкого запаха крови, которая заливала мраморный пол и валяющиеся на нем трупы.

– Хатамото! – громко позвал он. Знаменосец тут же оказался рядом. Ороти коснулся его лба, передавая часть своей магии и даруя силы.

«Сперва найдешь мою пленницу, Нарину. Свяжешь эту строптивицу и запрешь её в моих личных покоях. По пути – отдашь от моего имени приказ выпустить василиска и дать ему полную волю, – зазвучал в голове самурая голос правителя. – Да, и если наткнёшься на Вириана – незаметно проследи за ним!»

– А как же вы?! – встрепенулся было воин, но ледяные глаза принца отбили все возражения.

– Я дал тебе указ. Выполняй! – рявкнул коронованный наследник. А в следующую секунду сорвался с места и ринулся в толпу сражающихся.

– Слушаюсь, – пробормотал знаменосец. Мужчина смотрел ему вслед, и на суровом лице главного военачальника появилась легкая улыбка – Ты наконец, вырос, мой мальчик…

Да, он растил и воспитывал принца, как своего родного сына. В то время, пока его отец уделял все свое внимание другому отпрыску. А самое интересное, что Вириан, когда достиг совершеннолетия, просто ушел. Хотя, на тот момент, именно он считался истинным приемником Миширо. Но тот, не оправдав его великих надежд, отрекся от престола и своего клана, став отшельником.

***

Нарина осторожно пробиралась назад, решив найти другой выход из подземелий, и если повезет – убраться отсюда прочь. Усталость валила с ног, глаза слипались, но она продолжала шагать в темноте, которую разбавлял лишь слабый свет догорающего факела.

Душу затопила горечь, притупляя страх перед неизвестным. Мысли в голове расползались, как слизни после дождя, оставляя за собой пустоту. И лишь цель – выбраться, уйти из дворца, толкала вперед. А там будь, что будет. Но если она погибнет в схватке, значит на то воля судьбы… Девушка нырнула в очередной поворот, когда из глубины коридора послышались разговоры и топот.

Вот теперь вернулся и страх.

Тихо и быстро пленница отскочила назад и опустила факел в лужу у стены. Огонь мгновенно потух, погружая пространство во мрак. Оставалось надеяться, что ее не заметили.

– Эй, вы это слышали?! – сказал кто–то.

Тело пробил холодный липкий пот. Сердце замерло на миг, а затем забилось с удвоенной силой. Беглянка прижалась спиной к влажной шершавой поверхности и закрыла ладонью рот, стараясь дышать размеренно глубоко и тише.

– Да крысы наверное, пойдем дальше, – ответил другой.

Раздались шаги. Мужчина (а судя по лёгкой походке возможно и воин), похоже решил всё–таки проверить, и медленно но верно приближался. Еще чуть–чуть и он повернет за угол, где Нарина притаилась.

«Вот и все…» – подумала невольница, зажмуриваясь и готовясь к неизбежному. Кто бы это не был, ей от этого не стоило ожидать ничего хорошего.

– И кто это у нас здесь прячется? – прозвучало над ухом. Девушка всё же распахнула глаза и увидела…

А увидела она управляющего главным поместьем. Тот стоял, опираясь локтем о каменный выступ, и насмешливо взирал на свою находку. Свет от горящего факела отбрасывал причудливые тени на испуганное бледное лицо.

– Т–таро? – сдавленно просипела.

– О! Госпожа узнала меня! – разразился он смехом. – А что же, позвольте узнать, она здесь забыла?

– Я… я… – слова застряли в горле, поскольку мужчина неожиданно сдавил тонкую шею. – Что вы д–делаете? – прохрипела Нарина, пытаясь ослабить хватку.

– Так. Ну все, посмеялись и хватит, – стал серьезным управляющий и, схватив находку за руку, потащил к остальным. – Вот полюбуйтесь–ка, кто нам попался.

Таро повернулся и резко дернул вперед, так что пленница упала прямо под ноги воинам, при этом больно ударившись коленями и содрав ладони в кровь. Те глумливо заулюлюкали.

– Да, крупная рыбка! – приторным голосом произнёс один из них. – А с нами госпожа не пожелает развлечься? Не все же одному принцу постель–то греть!

Стыд опалил девичьи щеки. «Не правда!» – хотелось выкрикнуть, но понимала, что этим только ухудшит свое положение.

– Ладно тебе, Рейг. Мы не за этим здесь, – отрубил Таро. По видимому он был в шайке предводителем. – Ты и Осир идите к клетке. Линар останется с ней, а я – на разведку. Всё, двинули.

«К клетке? – встрепенулась пленница. – Нет–нет! Изменники! Неужели они хотят убить Локиара?!»

Нарина вскочила и кинулась за ушедшими, намереваясь помешать им. Однако сильная рука перехватила её поперек талии и пригвоздила к стене, а следом навалилось и грузное тело того самого Линара.

– Куда это госпожа собралась? – горячее смрадное дыхание опалило кожу, и девушка с отвращением отвернула лицо.

– Пусти меня! – отчаянно замолотила кулаками по спине и плечам наглеца. Даже укусить пару раз не побрезговала. Солдат, шипя ругательства, заломил невольнице запястья и зажал ладонью рот.

– Успокойся строптивица! А то мне придется тебя ударить. Ты ведь не хочешь, чтобы на твоем смазливом личике расцвели синяки? – мужчина провел языком по оголенной шее, затем спустился ниже, отодвигая ворот кимоно.

– Мм–м! – замычала невольница. Страх быть изнасилованной удушливой волной затопил сердце. В мыслях она взмолилась всём Богам, чтобы это прекратилось. И они услышали.

– Не двигаться! – провозгласил чей–то звонкий голос, и обидчика отбросило к противоположной стене. Ноги подкосились и пленница осела на каменный пол. Тут же кто–то склонился над ней.

– Нет! Не трогайте меня! – закричала, отмахиваясь.

– Нарина–сама?! Тише–тише успокойтесь, я не враг вам, – новоприбывший несмотря на сопротивление, быстро поднял её на руки, прижав к крепкой груди. От этого воина пахло кровью, а еще смертью. – Мое имя Хатамото, я являюсь особо доверенным самураем принца Канана. Теперь вы в безопасности.

После этих слов неудавшаяся беглянка затихла, но вспомнив о змее, воскликнула.

– Локи! Еще двое предателей направились к клетке. Они хотят убить его! А еще с ними управляющий, но он куда–то исчез.

– Я понял вас, госпожа, – ответил мужчина и кивнул своим подчиненным, что стояли неподалеку. Те поспешили выполнить приказ. – Не беспокойтесь понапрасну. Василиска можно победить лишь одним способом, и злодеям это не по силам.

Шагая к выходу из подземелий с пленницей на руках, все пояснял главный военачальник. Изумрудные глаза постепенно закрывались, тревога за чешуйчатого питомца уходила. Но последний вопрос она расслышала.

– Как вы оказались тут, Нарина–сама?

– Вириан… – просто ответила, окончательно засыпая.

Проснулась в какой–то комнате. Оглянувшись вокруг, поняла, что находится в покоях коронованного наследника в главном поместье. Здесь всё было пропитано им. Каждая деталь интерьера кричала о владельце. Нет, не роскошью, а ухоженностью и строгостью стиля. Особое внимание привлекла картина, висящая над низким столом, заваленном предметами каллиграфии. Улыбаясь, на нее с портрета смотрела красивая темноволосая женщина, очень похожая на принцев. Подойдя ближе, девушка различила надпись на рамке: «Сульри. Любимая супруга и матушка».

Всматривалась в черты её лица, отметила, что Канан больше походил на мать, а его брат – на отца. Нарина вздрогнула, при упоминании об охотнике. Словно очнувшись, она кинулась к дверям. Естественно те оказались заперты. Тогда невольница прошлась по покоям в поисках какого–нибудь острого предмета и нашла.

Сенбоны. Запасшись ими вдоволь, обернула их в плотную ткань и спрятала под полами фурисоде. Ненароком взгляд упал на чистые листы пергамента. Обмакнув кисточку в тушь, быстро настрочила послание и, завязав его найденной лентой, положила на кровать. Затем вернулась к створкам. Прислушалась. Тихо. Спустя нескольких долгих минут, которые показались вечностью, ей все–таки удалось взломать замок. Чуть раскрыв дверцы, выглянула. Никого. Вздохнув полной грудью вышла и направилась по деревянному коридору.

Издалека доносились звуки все ещё идущей битвы, значит нужно быть осторожнее. Ступая по поместью, удивлялась, почему не было ни охраны, ни слуг. Даже трупов не валялось. Но тем не менее продолжала идти дальше. Если Боги дали второй шанс на побег, то она не может им не воспользоваться.

Наконец, Нарина беспрепятственно выбралась на улицу. Увиденное зрелище выбило воздух из легких… Повсюду лежали тела убитых воинов и чужаков в странной одежде. Кровь заливала гравий и траву. Вокруг витал терпкий запах смерти.

«Прям резня какая–то!» – подумала и побрела дальше, стараясь держаться в тени деревьев и домов.

Ей придется пройти мимо малого дворца, чтобы попасть к северным воротам. К центральным не стоило даже и соваться, поскольку все силы сосредоточены именно там. На пути стали встречаться каменные статуи людей, словно застывших на пути в движении. Беглянка остановилась у одной из них. Внимательно всматриваясь, различила доспехи клановца.

«Это…»

Отвлекло шипение, раздавшиеся за спиной, и невольница испуганно замерла. Всё ещё смотря перед собой и видя окаменевшего воина, с ужасом поняла, что если повернется, то и ей придёт конец. И она тоже украсит этот сад своей скульптурой.

– Шш–ш… – на этот раз прозвучало уже с боку.

Девушка зажмурилась, но осталась стоять на месте. Бежать от хищника, вышедшего на охоту – значило приблизить скорую смерть. Внезапно в живот что–то не сильно толкнуло, а под руку нырнула чешуйчатая голова и принялась тереться. Шумно выдохнув, Нарина пошарила ладонью по холодной морде. Повязки, как и ожидалось, не оказалось.

– Увв–в! – просипел змей, и по интонации она уловила, что он обижается. Значит им не овладел азарт.

Осмелев, беглянка приоткрыла один глаз, следом второй. Смертоносные омуты василиска были закрыты. Локиар признал её. В душе разлилось приятное тепло: «Какое умное существо».

– Ты поможешь мне? – прошептала улыбаясь, и сама погладила любимца. Тот довольно прошипел, принимая ласку.