Оковы судьбы. Клетка для сердца

Глава 7

Когда они добрались до северных ворот, охраны на посту снова не наблюдалось. Нарина нахмурилась. Не нравилось ей это: «Словно все идет по чьему–то продуманному плану…» Но отбросив навязчивые мысли, она решительно подошла к высокому ограждению.

– Ну, и как дальше–то? – проговорила во тьму ночи.

– Ув–в! – прозвенело сбоку, и рядом с ней пронеслась тень. Раздался треск ломаемого дерева, а в воздух взметнулся столб пыли.

– Локи! Ты, что творишь, засранец?! – прошипела, усердно отплёвываясь. Хорошо, что успела вовремя отскочить, а не то выползала бы из–под обломков. – Сейчас же сюда сбегутся солдаты! И хорошо, если не вражеские!

Паника захлестнула с головой, и Нарина испуганно заозиралась по сторонам, ища место, где можно спрятаться. Приметив неподалёку стоящую бесхозную постройку, стремглав кинулась туда.

– Локи, за мной! – позвала в пути. Заскочив внутрь, придержала дверь, пока в нее не просочился змей, а затем захлопнула.

Беглянка прильнула к окошку, разведывая обстановку. Минуты текли, но никто на шум так и не явился. Странно. Невольница скосила глаза на василиска. Тот свернулся в клубок, положив морду на брюшко, и постукивал кончиком хвоста по застеленному сухой травой полу. Удивительно, как он вообще уместился в этом домишке.

«Всё слишком просто, – тонкие пальцы сдавили переносицу. – Как только я подумала, что не плохо бы проломить чем–нибудь проход – питомец сделал это. Но почему?»

Невольница снова обратила внимание на притихшего чешуйчатого. Да, он определенно обладает разумом, но всё же, что–то здесь не так. Успокоив, наконец, судорожное дыхание, она проговорила.

– Ладно Локи, пойдем обратно. – решила положиться на волю случая. Всё равно нужно как–то выбираться.

Вернувшись к воротам, осмотрела содеянное своим «помощником». Дыра оказалась немаленькая. Беглянка пролезла наружу и вдохнула полной грудью чистый ночной воздух. Сразу стало легче, а то от запаха крови, который витал по территории дворца, сделалось уже дурно. Обернулась на василиска, тот остался с той стороны, не смев выползти за границу. Тогда она сама приблизилась к нему и провела рукой по холодной мордочке, невольно задев закрытые смертоносные омуты.

– Прости, но мне нужно уйти, – сердце сдавило болью, а к горлу подкатил ком, расставаться с обретённым другом нисколько не хотелось.

– Шш–ш, – понимающе ответил змей, словно чувствуя тоже самое.

Но собрав волю в кулак, Нарина отвернулась и отошла на пару шагов, прикрыла глаза и сосредоточилась. Однако призвать сущность волчицы не вышло, сколько бы не пробовала. В ответ на зов не услышала даже отклика. Как будто их разделяла толстая непроницаемая стена.

– Как же так? – растерянно прошептала. Беглянка вскинула голову и взглянула на полную багряную луну. Та призывно сияла на темном бархате неба, отбрасывая свет на величественный дворец, в котором на данный момент шла неистовая битва. Где–то вдалеке раздавались крики и испуганное ржание лошадей.

«Точно!»

Нарина, подобрав подол кимоно, направилась в конюшни, благо они находились неподалёку. Чешуйчатый пополз следом за признанной хозяйкой. Добрались, как и раньше, без препятствий, уже и не удивляясь этому. В стойле находились лишь пару вороных, Чёрный гром и Рейха. Невольница кое–как запрягла свою «девочку» и, схватив за уздечку, повела на выход. Но стоило только кобыле учуять змея, то та разразилась громким ржанием и попятилась назад.

– Тише, тише, моя хорошая! – пыталась успокоить упрямицу Нарина. Животное фыркало, пряло ушами, перебирало копытами, но ни в какую не желало идти вперед. – Рейха! Пруу–у!

Неожиданно рот накрыла чужая ладонь, а крепкая рука стиснула девичью талию. Беглянка в ужасе замычала, отчаянно вырываясь из жесткой хватки.

– Так–так–так. Кто это у нас тут бродит? – пробасили над ухом. – Одна, без сопровождения. Ай–яй–яй, как не осмотрительно.

– Да это же – подстилка принца! Какая удача! – воскликнул другой голос. Перед взором пленницы нарисовался вражеский наёмник.

Сердце зашлось пойманной птицей в груди, чуть ли не ломая ребра от охватившего страха. «О, Боги! Чем я перед вами провинилась, что мне так везет?!» – мысленно запричитала Нарина. Ещё и василиск куда–то делся.

– Ааа–а! – вдруг завопил мужчина, стоящий пред нею, а в следующую секунду он уже покрылся камнем. На перекошенном лице застыло выражение дикого ужаса.

– Что за… – начал было держащий её воин, оборачиваясь вместе со своей добычей.

Но слова оборвались, как только его взгляд наткнулся на возвышавшегося над ним змея. Пылающие золотом глаза смотрели не мигая, отчего тело недруга оцепенело и стало медленно каменеть. Все это мгновение девушка держала веки закрытыми. Когда слуха достиг трескающийся звук, она с силой рванулась из цепкой хватки. И ей удалось выскользнуть из нежеланных объятий до того, как мужчина полностью окаменел.

Невольница упала на землю, хватая ртом воздух. «А если бы я вовремя не зажмурилась?!» – пульсировало в голове. Об этом предпочла не задумываться. Со стороны послышались приближающие крики, и Нарина вскочила на ноги.

– Увв–в! – выдал чешуйчатый, подталкивая её к испуганной лошади, стоящей около конюшен, как бы говоря: «Беги же, ну!». И беглянка послушалась. Подняла оброненный наёмником кинжал и распорола с обоих сторон подол праздничного фурисоде, обеспечивая себе свободу движений. Затем быстро запрыгнула в седло и, обернувшись к любимому питомцу, крикнула:

– Прощай Локиар! – после чего решительно направилась прочь. Вскоре всадница скрылась за северными воротами. И лишь грустное шипение прозвучало ей в след.

Многим позже, когда кровавая схватка закончилось, все предатели были казнены, а потери подсчитаны – в клане снова воцарился переполох. Пленница коронованного принца пропала. Канан лично обшарил весь дворец и прилегающие к нему земли. Но Нарина как в воду канула. Плохое предчувствие не отпускало. И Глава Рода злился, вымещая недовольство на подданных. В очередной раз проходя мимо своих покоев, он решил вновь заглянуть туда. Еще раз обвел взглядом помещение и наткнулся на ранее не примеченный предмет. На постели из вороха одеял торчал свиток перевязанный изумрудной лентой. Мужчина с нетерпением раскрыл его:

«Канан… Ко мне вернулась память. Я вспомнила, кто я. В этом мне, отчасти помог твой брат. Думаю, ты уже знаешь часть правды.

Я ухожу, не ищи меня. Я… не могу быть покорной куклой. Уж лучше отдаться в объятья смерти. Теперь меня ничто не держит здесь.

Надеюсь ты будешь счастлив с той черноволосой девушкой. Она действительно подходит тебе. Полюби её.

Кем я была для тебя? Всего лишь игрушкой… Прощай!»

В конце строки послания были размазаны, видимо от слез. Глубоко в душе что–то неприятно кольнуло. Правитель смял свиток и прошептал в тишину:

– Посмотрим, птичка…

***

В лицо всадницы дул свирепый ветер, так и порываясь выкинуть из седла. Лунный диск мерцал на небосводе, освещая серебристым светом зелень степи, и проносящиеся мимо макушки деревьев. Нарина мчалась уже часа два подряд. Из–за темноты приходилось двигаться медленнее и осторожней. Но она не останавливалась, гонимая мыслью о возможном преследовании.

«Я не отдам тебе свою игрушку!» – эхом приносились обидные слова принца в голове снова и снова.

Слёзы до этого не смевшие показываться, сейчас градом катились по раскрасневшимся щекам. Сердце разрывалось на части от удушающей боли внутри. «Куда я бегу? Ни одной знакомой тропинки…» Но что–то толкало вперед, заставляя двигаться дальше. Беглянка прижималась щекой к белоснежной гриве, обнимая руками шею животного.

– Давай Рейха, осталось немножко, девочка, – шептала ласково, крепко удерживая поводья. Дыхание лошади из–за долгой скачки сделалось тяжёлым и рваным, темп заметно замедлялся. Девушка понимала, что если в скором времени не сделать привал, то она загонит её до смерти.

Наконец, холмистая местность сменилась небольшой просекой, и всадница спешилась. Присела около поваленного бревна и принялась растирать закоченевшее тело. Тонкая ткань некогда красивого кимоно совсем не грела. Кобылица вдруг улеглась рядом, и беглянка прильнула к её мягкому вздымающемуся боку, стало гораздо теплее.

– Чтобы я без тебя делала, Рейха? Спасибо, – прошептала, поглаживая белую морду.

Так они и уснули. Нарине снился черный волк. Он бегал по заснеженным горам и звал её домой. И столько грусти с тоской звучало в его голосе… Разбудил птичий крик и беспокойное ржание лошади. Кобылица носом толкала её в плечо. Окончательно сбросив пелену сна девушка вскочила и, схватившись за уздечку, постаралась успокоить Рейху.

– Пру–у! Да что с тобой, тише! – но упрямица фырчала, пряла ушами и тянула уйти отсюда. Внезапно над их головами с тревожным криком пронесся ястреб и взлетел ввысь. Повинуясь инстинкту, Нарина вскочила в седло и понеслась дальше, углубляясь в рощу. Далеко за спиной слышался топот множества копыт.

«Погоня?!» – ужаснулась она и всем корпусом прижалась к лошади, чтобы проносящие мимо ветки меньше хлестали. Ночь постепенно уступала свое место предрассветному утру, и по зеленой траве пополз туман. Но бежать всё равно стало намного легче.

– Рейха быстрее прошу! – кричала наездница. Кобылица скакала как могла, перепрыгивая валяющиеся на пути деревья, камни и ямы. Вскоре они вынырнули из чащи, и лошадь ускорилась. Нарина оглянулась назад и ужаснулась. Несколько всадников действительно мчались следом. Небо с каждой минутой светлело и раскрывалось розовым маревом за их силуэтами.

Паника захлестнула с головой, ведь ещё чуть–чуть и они настигнут их. Беглянка до крови прикусила губу – это приступило страх. Мозг лихорадочно заработал, пытаясь придумать хоть какой–нибудь план спасения. Впереди показался широкий лес, а за ним возвышались массивные горы. Вот он выход. Осталось лишь успеть нырнуть в чащу до того, как их перехватят.

– Давай девочка, ещё немножко и мы спрячемся! – шептала наездница. Рейха фыркнула в ответ. Спустя четверть часа они все же нырнули в лес. Нарина потянула на себя поводья, заставив лошадь скакать рысью. Глазами всадница выискивала место куда можно спрятаться. Взгляд наткнулся на покатый обрыв сокрытый в тени деревьев. Она спешилась и не теряя ни секунды, спустились вниз, потащив за собой и лошадь. Там обнаружилась небольшая пещерка, которую сверху было не разглядеть. Не веря в удачу, они затаились.

– Тихо милая, – девушка прижимала к себе морду животного, стараясь заглушить испуганное фырканье. Через пару минут по тропе промчались всадники, а затем всё стихло. Подождав ещё мгновение, они выбрались из укрытия и, стараясь не создавать много шума, направились в другую сторону. Вдалеке раздавались удаляющиеся крики преследователей.

«Оторвались, но надолго ли?» – выдохнула облегчённо.

Когда беспрепятственно добрались до подножия гор, и вовсе успокоилась. Беглянка оценивающе осмотрела путь на вершину: «Крутой подъем, но времени на отдых нет, придется рискнуть».

От мыслей её отвлек треск позади. А затем всё стихло. Только стрекот сверчков и крики просыпающихся лесных жителей нарушали тишину. По позвоночнику пробежала капля холодного пота. Сердце замерло. Чутье подсказывало, что это не просто какой–нибудь дикий зверь. Нарина дернула за уздечку и кобыла сорвалась с места. Как и ожидалось – следом застучали копыта. Погоня не закончилась.

– Да что же это! – гневно прорычала наездница. Ветви больно драли лицо и плечи, оставляя царапины, цеплялись за волосы, что растрепались от езды.

Вдруг Рейха оступилась, и, не удержавшись в седле, девушка кубарем покатилась по земле, ударяясь о камни и палки, пока не уткнулась в траву. Голова раскалывалась и шла кругом, словно тысячи игл одновременно пронзали каждую клеточку тела, причиняя жуткую боль.

– Ухх–х… – с уст сорвался стон.

До слуха донеслись шаги. Стиснув зубы, Нарина заставила себя встать и ринулась бежать. От невыносимой боли из глаз брызнули слезы. Босые ноги заплетались (дзори слетели когда ещё упала с лошади), путаясь в обрывках одежды. Да и усталость давала о себе знать. Проклятое фурисоде цеплялось за камни и торчащие корни. Внезапно стопа угодила в каменную расщелину, и беглянка рухнула наземь, добавляя себе новых ссадин.

– Н–нет! – тихо прохрипела.

А шаги всё приближались, вторя стуку встревоженного сердца. Из мрака выплыла мужская фигура в плаще. Глубокий капюшон полностью скрывал лицо. При его движении брякало припрятанное оружие. И вскоре незнакомец приблизился и присел перед застывшей Нариной. Рукой коснулся подбородка и потянул вверх, заставляя смотреть в темный провал. В следующий миг его глаза вспыхнули алым пламенем. Черные длинные волосы скользнули по побледневшим щекам.

– Я нашел тебя… моя волчица, – ехидным баритоном произнёс мужчина и смял девичьи губы в жадном поцелуе. Девушка протестующе замычала, но вырваться не вышло. Лишь насытившись, тот отстранился и скинул капюшон.

– Вы! – неверующе выкрикнула, с ужасом смотря на «знакомца».

– Попалась, Ри–и–ина, – по хищному лицу скользнула насмешливая улыбка. Последнее, что запомнила девушка перед тем как потерять сознание – это смеющиеся янтарные глаза.

А когда неудавшаяся беглянка очнулась, было уже позднее утро. Проморгавшись, увидела серый мех… волчий. Его она не спутала бы ни с чьим другим. И мало того, её саму закутали в плащ, подбитый этим самым мехом. Стало жутко. Нарина слышала в тишине свое шумное дыхание, а потом различила и стук копыт. В попытке разузнать обстановку выглянула из тёплого кокона и наткнулась взглядом на мелькающие впереди смазанные силуэты, а чуть погодя из тумана вычленялись крупы скачущих коней. Завиднелись и спины всадников. Насчитала шестерых, а после обернулась на того, кто держал её саму, и все внутри заледенело. Сверху вниз ухмыляясь, на нее смотрел Вириан.

– Н–нет… – вырвался шепот. Вчерашние кровавые события вихрем пронеслись перед взором.

С криком Нарина рванулась прочь, но хватка мужчины стала сильнее. Тогда она ударила его затылком по подбородку, Ороти естественно зашипел от боли, а выругавшись, прошипел:

– Ах–х ты стер–рва!

Он скрутил непокорной руки и с силой вдавил в свою грудь, отчего девушка больно ударилась щекой. А от его громкого возгласа аж уши заложило. Скачущие рядом воины косились на них и тихо посмеиваясь, на что их предводитель нахмурил брови.

– Грэг, поезжайте вперёд и осмотритесь! – крикнул своим людям. – А мы… Мы вас догоним чуть позже.

Всадники понимающие заулюлюкали и прибавили ходу. Скоро они совсем скрылись из виду. А у Нарины волосы на затылке зашевелились, в груди глухо ёкнуло сердце и замерло. Все, ей конец. Вириан вдруг пришпорил коня и свернул с дороги, направившись в лес. Там остановился и спешился, затем выдернул из седла девушку и поволок в глубь. Мысли одна страшнее другой мелькали в её испуганном сознании.

– П–пусти меня! Сволочь! – вырываясь, кричала схваченная беглянка.

Но мужчина не обращал на её сопротивление ни грамма внимания. Пару секунд спустя прижал строптивицу к толстому дереву, грубая кора больно впилась в спину. Поймав тонкие запястья, Вириан завел их над головой Нарины, а свободной рукой сдавил тонкую шею. Криво ухмыльнулся, всматриваясь в расширенные от страха глаза.

– Ну что, малышка, поговорим? – сладко произнес и лизнул бледную щеку языком. Девушка содрогнулась от противного ощущения.

– Пусти–и! Мерзав… – охотник зажал ей рот, не позволяя сорваться оскорблению и, склонившись к уху, бархатным тембром прошептал.

– Правило первое: никогда меня не оскорблять, – прикусил мочку. – Правило второе: никогда не повышать на меня голос, – коснулся губами трепещущейся жилки.

Девушка протестующе замычала и принялась вырываться, но справиться с ним ей оказалось не по силам.

– Правило третье: никогда не поднимать на меня руку при посторонних, – поцеловал ключицу, затем чуть ниже, приближаясь к вырезу потрепанного кимоно. – Хотя, можешь попробовать, когда мы наедине, но за это – я буду наказывать.

Нарина судорожно дышала, не удавалось даже шевельнуться, так сильно он прижимался к ней. И она боялась его до жути, уж лучше бы убил чем…

– Правило четвертое: никогда мне не перечить, – Ороти коснулся обветренными губами верха обнажившейся груди, отвлекая пленницу от навязчивых мыслей. – И пятое последнее правило: не пытайся бежать, если хочешь жить. Ты меня поняла?

Мужчина вопрошающе смотрел на свою пойманную добычу. И та медленно в ужасе кивнула, и он убрал руку с девичьих уст. Немедленно с них сорвался вопрос:

– З–зачем я тебе? – Вириан лишь насмешливо улыбнулся.

– А вот это тебе ещё рано знать. Если будешь себя хорошо вести, я оставлю тебя в живых. А если нет… – и многообещающе так скосил глаза на волчий мех. Сердце невольницы сделало кульбит.

Глава 8

Остальных всадников они пока так и не нагнали. А всё потому, что на пути им попалось несколько крупных черных зайцев и треклятый охотник решил запастись провиантом. Пока он выслеживал примеченную добычу, Нарина сидела верхом на гнедом мустанге. И что самое противное – Вириан стянул за спиной ей руки и обмотал этой же веревкой ствол растущего позади неё дерева. А конь остался гулять свободным. Жеребец спокойно стоял и щипал травку, но если ему вдруг вздумается рвануть вперед, то она останется с вывернутыми руками.

«Сиди тихо и не рыпайся, и Ярый не ускачет!» – вспомнились слова мужчины.

– Подстраховался, мерзавец! – возмущенно просипела, поглядывая на животину. Тот, жуя вкусный по видимому клевер, повернул к ней морду и недовольно профырчал в ответ, словно понимал, что его хозяина оскорбляют. – Ишь ты, умный какой выискался!

Невольница горько вздохнула. Сейчас, когда страх немного отпустил, она смогла мыслить трезво. Вириан её не убил. Значит, его цель – не мех. «Тогда что?» – задавалась вопросом. Сущность волчицы по–прежнему не откликалась, что существенно осложняло бегство. Но сдаваться Нарина не собиралась, пообещав себе, что как только появиться возможность – непременно вырвется из цепких лап охотника. Даже если ей в конце придется встретится со смертью.

Спустя полчаса вернулся похититель Нарины, четыре трофейных зайца болтались у него на плече. Острый, как лезвие кинжала, взгляд полоснул по лицу, спустился ниже на оголенные икры и босые стопы, которые не скрывала ткань плаща. От столь пристального внимания девушка поежилась. Она исподлобья наблюдала, как Вириан пружинистой походкой приближается к лошади, как закидывает в сумку русаков, вешает лук с колчаном и стрелами. Совершив это, он освободил ей руки, и Нарина тут же принялась разминать затекшие запястья. Но не успела обрадоваться, как мужчина поймал тонкие кисти и быстро стянул их лоскутом кожи.

– Но я…

– Что? – тёмно–янтарные глаза взирали пристально, проникали в душу, подавляя волю. Пленница помотала головой, прогоняя наваждение и, поджав губы, буркнула:

– Ничего.

– Ну, раз ничего, – Ороти усмехнулся. – Тогда двинули.

С этими словами он запрыгнул в седло и, обхватив девушку поперек талии, дёрнул поводья. Ярый послушно затрусил по дороге. Сидя в такой цепкой хватке, Нарина мысленно благодарила Вириана за плащ: тот хорошо согревал, а заодно являлся хоть какой–то преградой между их телами.

Ускакавших всадников настигли ближе к полудню. Те сразу начали изгаляться и сыпать ядовитыми смешками. Лицо и уши Нарины обжог стыд, слёзы грозились сорваться в любую секунду, и, преодолев неприязнь, она отвернулась, уткнувшись носом в грудь мужчины.

«Сволочи! Мерзавцы! Да, как они смеют издеваться надо мной?!» – нелестно ругала их девушка. Пару слезинок всё–таки скатились по пунцовым щекам. Обида жгла изнутри. Ей итак пришлось нелегко за эти дни.

– Уймитесь! От безделья языки зачесались? – вдруг рявкнул Вириан, и воины притихли. – Так, Грэг и Нир, дуйте вперёд и осмотрите окрестности!

Заводилы без промедления ускакали выполнять поручение командира, и стало не в пример тише.

– Спасибо… – выдавила пленница. Охотник лишь хмыкнул, но она и не ждала ответа. Вскоре её укачало.

Разбудили странные выкрики. Нарина распахнула глаза и обнаружила, что лежит на земле, точнее на мягкой тёплой подстилке. И руки развязали. Вокруг раскинулся широколиственный лес, а неподалёку двое приспешников Вириана устроили спарринг на мечах. Остальные четверо расположились рядом на поваленном бревне и подначивали дерущихся. Вот и весь шум. Она облегченно вздохнула и приняла сидячее положение. Затем посильнее укуталась в плащ, пряча замерзшее тело.

Присмотревшись получше, девушка узнала в соревнующихся своих недавних обидчиков. На их оголенных торсах блестел пот, мелкие порезы на коже сочились алыми струйками. Мечи с громким звоном скрещивались и расходились, отбрасывая в разные стороны рыжие искры. За их кружащимися в смертельном танце фигурами, постепенно закатывался солнечный диск, унося с собой тепло и последние лучи света.

«Виргины ранят друг друга до крови?» – не укладывалось в голове.

Нет, жуткого страха перед ними она уже не испытывала. Не теперь, когда стала известна часть правды о её собственном происхождении. К тому же, ранее Канан рассказывал о многих необычных существах, что населяют этот мир. При мыслях о коронованном правителе Нарина погрустнела, но поджав губы, отогнала воспоминания прочь и стала наблюдать за мечущимися воинами, искренне желая им споткнуться и поубивать друг друга. Только сейчас девушка заметила, что все головорезы имели смуглую кожу и темные короткостриженые волосы. Наверное они какой–то одной расы решила пленница. Чёртового принца на горизонте видно и вовсе не было.

– Любуешься, Ри–ина? – неожиданно прозвучало за спиной. Невольница вздрогнула и резко обернулась: как и ожидалось, сзади стоял ухмыляющийся Ороти, держа в руках какой–то сверток.

«Помянешь солнце – лучик и засветит! Хотя в моем случае, скорее дьявол явиться из тьмы…»

– Нет. Злорадствую! – буркнула в ответ, отворачиваясь. В душе царили гнев с досадой, накатывая, словно морские волны во время прилива.

– Хм, зря, – подчеркнул Вириан, обходя сидящую насупленную девушку, а затем бросил ей в ноги тот самый сверток. – На вот, переоденься.

Стиснув зубы, Нарина развернула «подарочек» и ужаснулась: то, во что предлагалось переодеться едва ли можно было назвать одеждой. Это оказалась хлопковая белая рубашка, естественно принадлежащая мужчине: «Ну уж нет!» Девушка немедля вскочила и ногой отшвырнула рубашку в сторону.

– Я это не одену! – возмутилась, указывая на причину своего негодования, даже ногой притопнула. Веселость охотника, как ветром сдуло. В два прыжка он настиг бунтарку и, схватив за горло, прошипел в лицо.

– Малышка, кажется, ты не понимаешь ситуацию в которую попала, – в глазах Ороти плескалась раскаленная лава необузданной ярости. Ладонью он огладил побледневшие щеки, ухватил за подбородок. – Я не просил, а приказал тебе переодеться! И я предупреждал о последствиях твоего непослушания.

Дышать становилось все сложнее, и мир вокруг начал расплываться. Из последних сил Нарина вцепилась в его руку, пытаясь ослабить железную хватку.

– Эй, Вир! Хватит уже! – крикнули со стороны. Воины уже давно следили за разыгравшимся представлением, но вмешиваться не смели, пока оно чуть не перетекло в трагедию. – Задушишь же девчонку!

Стальной захват исчез, и пленница осела на землю, хватая ртом спасительный воздух. Слезы душили, застилая взор, поэтому она не видела, но почувствовала, как кто–то взял её на руки и куда–то понес. Сердце колотилось внутри, словно загнанная птица. Страх, что колючими лианами оплел тело, все никак не хотел отпускать. Сквозь всхлипы до слуха донеслось журчание воды, а затем свежий влажный запах защекотал нос. Мужчина остановился и поставил на ноги пострадавшую. Вскинув голову, Нарина наткнулась на обжигающий взгляд тёмного янтаря.

– Нет! – Воскликнула она и рванула от охотника к реке, но далеко убежать не удалось. Вириан нагнал беглянку и, обхватив поперек талии, прижал к своему торсу.

– Куда же ты, девочка? – прошептал бархатным голосом, целуя шею. Свободной ладонью он стянул с хрупких плеч накинутый им самим ранее плащ и отбросил в траву. Потом стал развязывать оби.

– Т–ты что делаешь?! А ну, пусти!! – рычала невольница, вырываясь. Но куда там, охотник держал крепко.

– Как что? Помогаю переодеться. Сама ведь ты не захотела, – Вириан уже распахнул порванное фурисоде и содрал его, разорвав в клочья, оставляя девушку в шелковых штанах и затянутых на груди бинтах.

– Пусти! – изловчившись, ей удалось лягнуть наглеца по колену. Мужчина зашипел от боли и, подхватив строптивицу, забросил в реку.

– Паршивка! Ты, кажется, рвалась к воде? Вот и искупаешься заодно, – процедил он вдогонку.

– Аа..мм! – Забарахталась девушка, и светлая макушка скрылась под серебряной гладью. Плавать–то она не умела. Только откуда это знать Ороти?