Господин художник

Тем временем машина не спеша заехала в город и остановилась у пирона. У перрона стояли две подобные машины. За перроном вокзала не было, а была просто небольшая площадь. По площади, не обращая на приезжих никакого внимания, прогуливались люди. Кто-то сидел на лавках, кто-то неспешно ходил. Были даже несколько молодых мамаш с детскими колясками. В центре этой площади росло единственное дерево, напоминавшее березу.

Выйдя на перрон старший группы обратился к королю.

– Я вас сейчас отправлю в гостиницу, там вас встретят и помогут привести себя в порядок, а потом проводят в зал совета старейшин. К тому времени и наш вождь клана прибудет. Он хотел с вами лично все обсудить и во всем разобраться.

– Я искренне признателен вам за наше спасение, – отвечал король, – и с нетерпением буду ждать встречи с вашим вождем, чтобы лично выразить ему слова благодарности.

Старший и король поклонились друг-другу и короля с его свитой повели в сторону гостиницы два ключника, по-прежнему не проронив ни слова и не подняв капюшона с глаз.

Проводив немного удаляющегося короля взглядом, старший развернулся обратно к группе и сказал: – Так, а нас уже ждут, там и вождь уже и с восточной стороны дозорные тоже приехали и старейшины с праотцами, все уже в сборе. Судя по той информации, что я успел получить от «верных ключам», в государстве у бледных, большой переворот, что-то жуткое началось, и говорят, что виной всему молодой господин художник.

От услышанного, Сергей вжал голову в плечи, как будто ожидая прилета подзатыльника. Но промолчал, решив, что всей картины старший знать не может, так как он был всегда рядом. Решил дождаться встречи с вождем и старейшинами, чтобы получить полную картину, кто и в чем его обвиняет.

Прямо за площадью было одноэтажное здание, с виду походившее на наши районные ЗАГСы. В помещении вообще все было по-простому. Большой зал, по центру его круглый стол и стулья по всему периметру. За столом уже сидели люди. Среди присутствующих в зале можно было сразу выделить группу из пяти человек. Они держались немного обособленно и выглядели много старше остальных.

– Это наши старейшины, они в совет входят. Все решения они принимают. Под контролем отца конечно. – Заметив внимание во взгляде художника, прокомментировал Красный. – А вон и отец стоит, вон в другом углу, ему что-то «верные ключам» докладывают. Эти с восточной границы прибыли, странно почему раньше нас?

И отец, и старейшины на вид были приблизительно одного возраста, вот только отец возвышался над всеми, чуть-ли не на целую голову и в плечах был шире. Красный явно гордился своим родителем.

Заметив вошедшую в зал компанию, отец подал знак рукой. И сказал.

– Крас и старший, подойдите ко мне. А остальным, не имеющим отношение к совету, прошу проследовать в зал ожидания.

– Ты пока иди со всеми, как вызовут, выйдешь в зал. – Немного подтолкнув Сергея в спину, сказал Красный. А сам направился к отцу, который уже уселся за столом, а рядом с ним разместились старейшины.

Художник проследовал со всей группой в комнату, где к его удивлению мебели не было вовсе. И стал ждать, когда его пригласят. К своему удивлению, из присутствующих, на него никто не обращал внимания, все просто молчали и ждали своего часа. В зал совета, то и дело вызывали кого-то из группы. И настал такой момент, что художник остался один. Складывалось такое ощущение, что про него забыли. А крепкая дверь, плотно прикрывавшая проход, не позволяла понять, что происходит за ней. Некоторое время Сергей в одиночестве прохаживался по комнате, рассуждая о том, что с ним будет и почему его бросил Хранитель и Бруно. Не находя своим вопросам ответа, ему стало страшно, он хотел вернуться домой и забыть все, что с ним произошло, как страшный сон. Но тут дверь отворилась и в комнату вошёл король. Он был один, без свиты, без оружия и кольчуги. Вид у него был слегка испуганный и потерянный, приблизительно такой же, с каким видом он вывалился из картины в квартире.

Увидя в комнате знакомое лицо, король немного повеселел. Да и художник тоже, немного обрадовался.

– Я конечно понимаю, – первым заговорил король, – наверное глупо спрашивать у тебя, господин художник, что происходит и кто эти люди, что оказали любезность и меня спасли. Но может ты все же располагаешь, хоть какой-то информацией?

– К сожалению, я не знаю точно кто они, я даже не понял, зачем меня преследовали слуги Астора. А эти люди, меня спасли тоже, и привели сюда. Я с вокзала сбежал, как только там заварушка началась. Даже не понял, что стало причиной. Мне только известно, что Астор замышлял, что-то. И вот это, что-то, у него пошло не по плану. – Поделился, известной ему информацией, художник. – А вы собственно, как с вокзала к болоту пробились?

– Признаюсь тебе, многоуважаемый господин художник, я и сам не совсем понял, что там было. В один миг вокруг шатра оказалась тьма вооруженных диких кланов. Потом еще и воины гирды подоспели. Гости нашего мира рванули в сторону прохода в свои миры. Хранитель со своей охраной и раненым Бруно стали на защиту гостей и вместе с ними к проходу стали пробиваться. А я с преданными мне рыцарями, начали двигаться к вокзалу. У вокзала нам путь преградила орда диких и наших соплеменников, явно настроенная на наше убийство. И нам не осталось ничего другого, как двигаться в сторону стены и искать защиты там. Из всех преданных мне рыцарей только и осталось в живых, маленькая горстка, что ты изволил видеть. То, что Астор меня предал и устроил этот заговор, ясно как белый день. Но что происходит там, там за стеной в моем королевстве, я конечно не берусь даже предположить. – Закончил с грустью король.

Тем временем открылась дверь и короля пригласили войти в зал заседания, а в комнату ожидания вошел Красный и стал объяснять Сергею, то, что стало ему известно.

– Ты извини моего отца, что не оказал тебе достойного приема, – начал он, – просто ситуация которая сейчас разворачивается, и разворачивается стремительно не дает времени на проведение подобающего этикета. – Красный в этот момент был очень серьезным. – Как бы тебе объяснить, видимо в мире бледных началась революция. Или гражданская война. Короче, Астор захватил власть и намерен убить короля. А мы по своей неосторожности притащили его сюда, и тем самым выдали свое существование. Рассчитывать на то, что они не поняли кто мы, глупый шанс. Да и твое присутствие, для них кость в горле. Армия почти вся перешла на сторону Астора, дикие вожди и так на его стороне были, а гирдам все равно, им главное сок получать. Те солдаты, которые не приняли сторону Астора, перешли на востоке болота, с помощью наших «верных ключам», и разбив лагерь ждут известий от короля. За стеной резня идет лютая, ищут тех, кто заговорщикам колено преклонить отказываются. Короче праздник закончился. Что дальше будет, нет понимания. Ща отец с королем переговорит, потом со старейшинами посоветуется и решение примет.

Из всего, что говорил Красный, художник вынес только одну мысль: – он надолго застрял в этом мире и может быть, навсегда. Понимание этого, очень сильно его расстроило, а предчувствие, и может быть участие в войне пугало очень сильно. Вспомнив слова короля, о том, что на площади у вокзала был ранен Бруно, отвлекло его от своих мыслей: – лишь бы Бруно был жив, подумал он и вспомнил, как почтальон всегда улыбается в свои усы, – лишь бы он был жив.

Входная дверь открылась и их пригласили в зал заседания. За столом сидел только отец и король бледных.

– Крас, поручаю тебе отвечать за судьбы наших гостей. – Отец указал сыну на короля и художника. – С сегодняшнего дня ты полностью за них отвечаешь. И приказываю, отправиться с ними на восточный рубеж, где уже ждут вас преданные солдаты его величества, наши пограничные отряды «верные ключам» и для поддержки я направляю две тысячи воинов, лучших воинов нашего рода. Командование всей восточной армией, я поручаю также тебе, сын. Надеюсь ты уже достаточно мудрый, чтобы взять на себя такую ответственность и принимать правильные решения. В помощь тебе я отправил на восток двоих наших старейшин, прислушивайся к их мнению. И по прибытию, первым делом отправь мирных жителей из поселка в большой город. Не их это удел, в войне участвовать. Держи меня всегда в курсе и разведку за болота отправь.

– Отец, я не подведу тебя, будь уверен. – Очень серьезно сказал Красный. – А что мне с воинами бледных делать? Они ведь мне не подчинятся.

– Не переживай, король обещал мне безоговорочную преданность своих солдат тебе. – Отец повернулся в сторону короля, а тот в знак согласия, кивнул. – На этом все, немедленно садитесь на поезд и отправляйтесь на восток.

Закончив наставления, отец встал из-за стола и не оглядываясь вышел из зала.

Художник немного удивился решением отца Красного. Удивился он не решением назначить сына главным на востоке, видимо этому были веские причины, его удивило то, что его не отправили в город, где как он полагал, было значительней безопасно. Но выбора у Сергея не было и он стал ждать указаний. В зал вошли «верные ключам», те самые, с которыми они приехали в этот поселок, и предложили проследовать за ними в поезд, который был уже готов к отправке.

Глава 8. Побеждая свой страх

Следуя за всеми в сторону поезда, Сергей пытался понять, почему вождь не отправил его с королем в большой город. Ведь Сергей не был воином и вряд ли мог оказать помощь там, где должна была начаться война. Страх и ужас накрывали его рассудок. Ноги с трудом подчинялись, а руки тряслись.

Заметя его состояние, Красный обратился к нему: – Я смотрю ты боишься, не надо, я буду рядом и защищу тебя если, что.

– Мне то же самое и Хранитель обещал с Бруно, а теперь где они? Они про меня и не помнят теперь. У них своих дел теперь выше крыши. Зачем я только за этот контракт взялся, ведь жил как человек. Пиво пил, с друзьями общался, да и вообще.

– У Хранителя теперь действительно проблем достаточно. Весь поднадзорный ему мир война накрывает. Мне кажется, что мы не совсем еще понимаем глубину проблемы, но это для нас даже лучше. – Стараясь поддержать разговор, сказал Красный.

– А почему твой отец меня в большой город не отправил, я ведь не воин? – Задал вопрос Сергей.

– Ну это от того, что вождь должен думать о всем своем народе. А и ты, и король, хоть и косвенно, но причастные к этим событиям. Поэтому он не имеет права рисковать своим народом из-за помощи вам. Я вот так думаю.

– Ну все, мне прям сейчас полегчало. – Съязвил художник.

Красный промолчал, он ощущал страх Сергея и ему было его жалко.

Король бледных шагал впереди, гордо подняв голову. Сергею показалось, что король немного не в себе, потому, что гордится теперь было собственно нечем. За всеми этими мыслями и рассуждениями, художник вслед за всеми зашел в поезд, раздался грохот, похожий на выстрел и поезд полетел как пуля по тоннелю в абсолютной темноте. В этот раз скорость показалась значительно больше, чем в прошлый раз. Но по времени, на весь маршрут ушло также, не больше двадцати минут. Во время движения, два раза казалось, что они кого-то обгоняют. А один раз, что-то ехало им навстречу. Все это, наверное, поезда, такие же, или чуть меньше, – подумал художник, но в целом ему было все равно, он чувствовал себя обреченным и любопытство покинуло его. Двигатель перестал реветь. Свист в ушах прекратился, и машина выкатилась в такой же кратер, с небольшим городом. Только дома в этом городе-поселке были не больше двух этажей, видимо из-за небольшой глубины самого кратера. На пироне уже стояли монахи «верные ключам», отряд уцелевших рыцарей короля и группа людей напоминающих военных командиров. У соседних платформ стояли такие же реактивные поезда, только состояли они из большого количества вагонов. В эти вагоны загружались вещи, садились люди.

– Мирные люди покидают будущее место битвы. – С грустью произнес художник.

– Да, они жилье освобождают, сюда уже несколько составов движутся. Солдат нужно где-то размещать. – Пояснил Крас. – Тем более, рудники теперь серебряной водой будут наполнять, использовать как запасные резервуары. Так что, мирные граждане будут только мешать. Пусть в большой город возвращаются и продолжают трудиться на благо нашей великой родины.

– На благо родины, народа и партии. – Опять съязвил Сергей.

– Какой партии? – не поняв, переспросил Красный.

– Да у нас такие лозунги на первое мая рисовали. – Попробовал объяснить художник, но поняв, что объяснять придется очень долга, махнул рукой и сказал. – Ладно, проехали, потом расскажу.

На дальний перрон выкатился состав, с грузовыми вагонами и тут же встал под разгрузку. Вокруг него, как муравьи, сновали люди. Движение их были отточены и слажены. Состав был разгружен в несколько минут, и на его место встал следующий. Люди использовали технику и приспособления очень на вид странные и Сергей пока шел за всеми по пирону, никак не мог уловить устройство этих механизмов, которые так ускоряли разгрузку поезда. Устройство этого поселка немного напоминало тот, который довелось увидеть ранее. Площадь со скамейками, а за ней одноэтажное здание советов. Вот только по площади в данный момент не прогуливались отдыхающие. По площади бегали люди в одинаковых формах с красными нашивками на воротниках и размещали ящики, которые привозили поезда. Перед самим домом советов, был натянут огромный шатер. А дымящееся рядом сооружение на колесах, неоднозначно напоминающее передвижную кухню, четко давало понять, что это столовая. Из столовой доносился аромат, какой обычно вылетает в открытые окна общепита, когда там кипит работа по подготовке к обеду. Запах еды, напомнил художнику, что он ужасно голоден. Разыгравшийся дикий аппетит, разбил отряды паники в мозгах и завладел рассудком. Мозг сдался и выкинул белый флаг. – Да чего, это я, хороню себя заранее. – Скинул с себя дурные мысли и панику Сергей. – Буду жить, пока живу. – под эти бодрые рассуждения он шагнул за всеми в шатер, где стоял стол и была разложена еда. Еда, как всегда, оказалась привычная и лишена всякого изыска. На деревянном, не накрытым ничем столе стояли кувшины, а по тарелкам уже была разложена каша. Каша напоминала гречневую. Было много нарезанного хлеба и отдельно стояли тарелки с мясом, и зеленью. Все расселись по местам, сел и художник. Видимо все к тому моменту были уже изрядно голодны, потому, как, к трапезе приступили без лишних слов. Со всех сторон, бесцеремонно, застучали ложки. В кувшинах оказалось белое вино, достаточно легкое, но очень ароматное. Этот факт немного удивил Сергея, так как он полагал, что в этом мире алкоголь не употребляют, но в очередной раз убедился в схожести своего мира и этого, успокоился и вопросов задавать не стал. После принятия пищи, каждый взял свою тарелку и отнес за соседний стол, видимо служивший для грязной посуды. Также поступил и художник. Все опять расселись за столом, на котором остались лишь кувшины с вином и хлеб. И начался совет. Понимая, что он не совсем смыслит в подготовке военных действий, Сергей молча сидел и слушал, о чем говорили за столом. В этот момент он вспомнил, как Хранитель и Бруно, в его квартире, тоже о чем-то советовались, а он, Сергей, сидел в стороне и рисовал эскизы по контракту. В этот момент ему захотелось рисовать. В голове, видимо под действием вина, блуждали легкие, спокойные мысли. Тревога улетучилась, и он наблюдал, как во главе стола сидел Красный и выслушивая окружающих, отдавал приказы. Красный, после встречи с отцом, очень изменился. В его внешности полностью пропало мальчишество, он как-то сразу повзрослел, и лишь его взгляд, продолжал излучать озорство и удаль. – Вот за таким лидером воины пойдут в бой. – Подумал Сергей.

Из услышанного за столом, художник понемногу стал понимать ситуацию, что происходила вокруг. Стало известно, что несколько тысяч солдат, преданных королю, под натиском преследующих гирдов, диких воинов из свободных кланов и рыцарей, которые поверили Астору и встали на его сторону, успешно перебрались через болото, при помощи «верных ключам» и стоят теперь лагерем в паре километров от сюда. Вслед за воинами короля, монахи-ключники, позволили пересечь болото и небольшому отряду какого-то клана, вместе с их вождем. Отряд был схвачен и теперь ждал допроса. Еще, стало известно, что в каждом городе за стеной, идет расправа над бледными, которые отказываются присягнуть новой власти. Кругом погромы, казни и море крови.

– Пусть рыцари короля так и стоят обособленно, – рассуждал Красный, – очень нужно, чтобы их стало больше. Поэтому – он обратился к королю, – отправь лазутчиков в каждый город, монахи им проход организуют, и пусть твои лазутчики и городов выводят всех тебе сочувствующих. Нечего им в одиночестве и гордости погибать. Пусть лучше общему делу послужат. Обратный путь им тоже открыт будет.

– Я все понял. – Ответил король. И кивнул.

– Теперь, что касается общей обстановки. – Обратился Красный к двум командирам, видимо отвечающих за разведку. – Вам необходимо незамедлительно отправить во все концы шпионов, для общего понимания о происходящем в нашем мире. Пусть узнают, что за причина происходящего вокруг. Я думаю все понимают, что господин художник и король, это всего лишь инструменты в руках хитрого Астора. Прошу также при любой возможности оповестить Хранителя Печати и Меры о происходящем у нас за болотом. Выйдем немного из тени, расскажите ему, что господин художник и король живы, и находятся в безопасности, по крайней мере сейчас. В общем пусть получат как можно больше информации.

– Командир, – в шатер зашёл воин в доспехах и с мечом, начал рапортовать, – основные силы противника сдвинулись значительно левее на запад от того места, где прошли рыцари короля. Видимо бояться контратаки. К ним пригнали целую армию гирдов-работников, замышляют, что-то строить. Мы предполагаем, мост.

– Ну пусть строят, не проявляться никак. Только проверти, в том месте, где ранее рыцари короля из леса вышли, там засады нет, если нет, то там же и новых рыцарей пропускайте. Пусть враг думает, что там действительно проход есть.

– По поводу размещения прибывающих воинов из большого города, действовать по плану утвержденного на случай военных действий? – Обратился к Красному видимо комендант городка.

– Да, по плану, нет смысла, что-то в нем менять. Только шахты серебряной водой заполните, пусть запасные резервуары будут. Ну это так, на всякий случай. Ну на этом совет думаю окончен. Через три часа должны прибыть основные наши силы. Тогда повторно проведем совещание, с новоприбывшими командирами. А теперь, кто получил задание, выполнять, кто остался свободен, встречаемся через три часа. А мы с господином художником и королем сначала посетим пленных дикарей, а потом в стан к рыцарям пожалуем. И принесите одежду господину художнику, а то он после перехода по болоту совсем свою износил. Сергей оценивающе посмотрел на свою одежду. Она действительно пришла в негодность, джинсы и рубашка были рванные во многих местах, а праздничные туфли, почти развалились. Переодевшись в принесенные вещи, вышел вслед за Красным и королем. Сопровождать их отправилась человек пять в полной военной амуниции и с оружием.

Пройдя через площадь, группа села в вагон и спустя пару минут оказалась за скалой, на равнине из песка и камней. Дальше отправилась пешком. Обогнув несколько огромных валунов и пройдя еще около километра, группа вышла к лагерю рыцарей короля, но не заходя в него, ушла правея и пройдя еще метров триста, оказалась за каменной стеной. Прямо за этой стеной, сидя на земле, находились пленные закованные в кандалы. Вид их был мягко говоря озлобленный и среди всех своей злобой отличался один, более крупный, чем остальные. Видимо это и был их вождь. – Подумал Сергей.

Вождь при виде подошедших захрипел от ярости и попытался подняться, но не смог и от этого завыл всей своей душевной злостью.

– Какой ты кровожадный. – Улыбаясь обратился к нему Красный. – Ты чего на нас рычишь как зверь, мы ведь тебе плохого ничего не делали? Сам сюда пришел. Вот на себя и рычи.

– А я тебя узнал. – Улыбаясь болезненным оскалом, прошипел пленный вождь. – Ты сын красного вождя, молодой Красный. Я так и знал, что ваш клан не исчез, за болотом спрятались. Ненавижу тебя, отца твоего и весь твой род. А ты король. – Вождь обратился уже к королю. – Тебя вообще нет, ты иллюзия, мираж. Как только ты смог живым вернуться, видимо тебя вот он вернул. – Он указал головой на Сергея. – Ты тот колдун, что иллюзии оживляешь? Я смотрю вы все тут, все вместе. Все в черных землях собрались. Недолго вам осталось. Скоро Астор порядок в империи наведет и сюда двинет. Конец вам всем. Скоро свободные племена за стены жить переберутся, в соседние миры за кровью в походы ходить будем, а за это и умереть нестрашно. – Закончил свою речь разгоряченный вождь, при этом не переставая хрипеть от ярости.

– Ну с этим все понятно, – нисколько не обращая внимание на бешеные выкрики пленных, сказал Красный, – отдай их своим рыцарям на корм. От этих пленных вообще проку нет, их мозги бредом под завязку заполнены, а твоим рыцарям, король, все награда будет. Ну ладно, пойдем твоих преданных солдат посмотрим.

От такого расклада, от того, что так просто Красный распорядился жизнь пленных, Сергей мягко говоря опешил. Но промолчал и опять молча проследовал за группой в лагерь рыцарей короля. Лагерь был из двух рядов походных палаток, образующих между собой просторную улицу. По этой улице, с левой стороны и с правой, в несколько шеренг стояли рыцари. Несмотря на долгий переход через лес и болота, а также военные стычки с преследующими их врагами, все воины выглядели отменно. Начищенные доспехи, блеск мечей и развевающиеся на легком ветру, королевские флаги, напомнили художнику тот раз, когда он впервые попал в этот мир и когда его встречал парад из воинов на привокзальной площади. Все было, как и тогда, только заместо площади под ногами был песок и камни, а та площадь теперь была в огне войны.

– Ух ты. – В слух удивился Красный. – Ну вас вообще ничего не берет. Стоят как только на параде. Ну, что, король, речь твои бойцы ждут. Они ведь сюда с верой в тебя пришли. И не забудь им сказать, что на время войны, они в полном составе в мое ведомство поступают, приказы слушать беспрекословно и сражаться беззаветно. Короче сам что-то придумай, а мы с художником в скалы вернемся. Дела у нас еще есть, до совета успеть надо. Ты на совет со своими генералами приходи. Лишний мозг не помешает. Король поклонился, вслед за ним поклонились и его воины.

Красный взял под руку художника и повел обратной дорогой, а подойдя к вагону отправил охрану и оставшись один на один с Сергеем сказал. – Ты меня не вини за то, что я этих бедолаг, диких, на корм рыцарям определил. Этих диких придурков, нам уже не перевоспитать. Их маленький мозг, полностью подчинен идее, о том, что им разрешать жить за стеной и ходить в кровавые походы по чужим мирам. С их рассудком, наверное, уже давно работать начали, они теперь как роботы. Вот только, если Астор большинство свободных кланов себе подчинил, то нам не позавидуешь. У него теперь армия великая получится, плюсом гирды, продажные душонки, сто процентов с ним в сговоре. Эти, за лишнюю порцию сока, все что нужно сделают. Короче беда. Вот только я понять не могу, зачем Астору все это нужно. Ведь он и так, пока короля не было, всем миром управлял, единовластно. А он короля вернул, а теперь за ним охотится. Все туманно, непонятно. Есть конечно всему этому причина. Если ее найдем и избавимся от нее, то может и войны избежать получится.

– Ты знаешь, а эту причину Хранитель и Бруно найти хотели. Только не нашли. А когда я на празднике в шатре спал, то просыпаясь услышал, как за шатром стоял Астор и кому-то отчитывался. А тот на него злой был и недовольный его действиями. Только вот кто он, я не понял. Голос был незнакомый, одно скажу, этот кто-то, не бледный был, он не шепелявил. Я об этом успел Бруно рассказать, а потом все и началось. Я и сбежал с площади. Дальше ты и сам все знаешь.

– Интересно, значит Астор служит кому-то, продался значит. Вот только кому он служить может. И главное за что? Но ты об этом никому не говори. Не надо смуту в ряды наши вносить. Может получиться с Хранителем связаться. Вот тогда все и прояснится. А пока ждать будем и слушать, что шпионы и разведчики узнают. Короче погнали в поселок, там сейчас построение начнется, а затем и совет. – Сказал Красный.

– А ты почему бледных рыцарей отдельно от поселка разместил? – Задал вопрос Сергей.

– А потому, что бледные пока не догадались, что мы простые люди, а не вампиры. Зачем им раньше времени знать об этом. Они и про большие города ничего не знают, причем и не узнают. Как-то так.