Господин художник

– Ну ладно, давай попробую. – Сергей взял сосуд и аккуратно сделал два глотка. По его телу разлилась прохладная энергия и заполняя все его, даже самые отдалённые клетки. Усталость исчезла, а на смену ей пришла жажда движения.

– Крутой напиток, мы его в крайнем случае принимаем. У тебя вот такой случай. Ты только в начале пути, а сил уже много истратил. Тебе, в твоем мире, не приходится много двигаться, вот и устал без тренировки. Ну ладно, отдыхай, а я к старшему пойду, обсудить надо кое-что. – Красный забрав фляжку поднялся на край обрыва, куда ранее уже забрался старший группы, видимо для того, чтобы на время привала контролировать обстановку вокруг.

Находясь под защитой и удобно расположившись в густой и мягкой траве, Сергей уснул, но сон был короток и без сна. Его разбудил Красный. Он сидел рядом и тормошил его за плечо.

– Художник, просыпайся, идти нужно дальше. Нам долго еще идти, а тут немного опасно. Если все нормально будет, то к завтрашнему вечеру только в город придем.

– Только к завтрашнему вечеру? – Удивленно переспросил Сергей, открывая глаза. – Я вообще думал, что сегодня уже путешествие закончим. – Он огляделся по сторонам и удивленно заметил, что в овраге кроме него и Красного не было никого. – А где весь народ, ушли без нас и почему тут еще опасно, разве опасности не остались по ту сторону стены?

– Старший заметил, что по нашим следам гирды-охотники шли. Так вот он и вся группа петлю в сторону делает, чтоб охотников с толку сбить и следы запутать. Они к нам завтра утром присоединяться. Их маршрут, с нашим, параллельно пойдет. А по поводу опасности, так пока до дома не доберемся, держи ухо востро. Тут еще опасней чем за стеной, государства бледных.

– А поконкретней можно. – Удивляясь новым, возможным обстоятельствам, спросил художник.

– Конечно можно. Ну первое и самое страшное, встретить группу одичалых. Причем не тех диких, которых ты на празднике видел, те еще более чем цивилизованные. Тут бродят группы, причем иногда большие, вообще диких. Такие знаешь дикие племена, больше на обезьян походят. Почти полностью голые, свирепые и питаются только кровью. Они еще до последней большой войны отделились и одичали окончательно. Кстати, обезьяны в нашем мире тоже от крови не откажутся. На втором месте в списке опасностей, стоят охотники-гирды. Они в государство бледных кровь и еду поставляют. А берут они ее, сам понимаешь, в свободных землях, то есть за стеной. Но охотники за стену далеко не ходят. Максимум день пути. Но с этими повстречаться не так страшно, что первые, что вторые, максимально тупые. А вот встреча со свободными кланами, опасное событие. Они хитры и изворотливы. Между семьями у них постоянная вражда, готовность к войне у них постоянная. Кочуют постоянно по свободной земле, и нападают друг на друга. Пленных в рабство продают за стену или на еду. У них всегда разведчики рыщут. Новые места подыскивают для новых стойбищ. Плюсом тут зверье разное, тоже кровожадное. Короче всего хватает. – Закончил объяснение Красный. – Ну мы тут живем, это наш мир, мы в сути своей ко всему привыкли.

– Я думал, что все опасное уже позади, а тут еще «веселее». – Немного грустно подметил Сергей. – А ты мне можешь рассказать, как вообще бороться с бледными и дикими. Мне так кажется, что все то что у нас в мире рассказывается про вампиров, не совсем правда?

– А я не знаю, что у вас говориться, я в вашем мире не жил. Ты вопросы задавай, я отвечу.

– Ну в наших легендах и сказках про вампиров говориться, что они почти бессмертные. Убить их можно только деревянным колом в грудь. Бояться чеснока и солнечного света. И спят они в гробах. Что в зеркале не отражаются, я уже и сам видел. Вот еще, серебряные пули для них опасны. И вечно молодые. Это так и есть? – Огласил список интересующих вопросов Сергей.

– Ну почти все так. – Начал отвечать ему Красный. – Бессмертия в принципе нет, просто в нашем мире жизнь длиннее чем в вашем. По поводу деревянного кола в груди, так от этого, кто хочешь загнуться может. Чеснок – это конечно перебор, он вообще вкусная вещь, в разумных количествах конечно. Солнечный свет вреден для органов и кожи, но не так чтоб сразу от этого умереть. Просто ожоги вызывает, и кожа может не восстановиться, но зато, процесс регенерации в остальном очень быстр. Органы моментально восстанавливаются. От этого видимо и легенда пошла о бессмертии вампиров и о том, что их убить нельзя. Убить их, как и любое живое существо можно. Даже гирды, при всем своем странном виде, смертны. Серебро конечно, у нас все наконечники на стрелах и копья посеребренные. А на мечах, – Красный достал из ножен свой и с удовольствием и хвастовством передал художнику в руки меч, – смотри, кромка покрыта серебром. А само лезвие из корней мертвого дерева сделана. Серебро вызывает моментальный эффект, обратный регенерации. И даже незначительная рана, приведет к смерти.

– Да, меч красивый. – Сергей покрутил оружие и со знанием знатока, вернул его хозяину. Красный был польщён оценкой и убрал меч в ножны. – А вот еще, мне очень непонятно, почему королевы, зная, что их везут на, смерь, были такие счастливые? – Продолжал задавать вопросы Сергей.

– Ну их с детства к этому готовят. Для их сознания, это огромная честь и для их рода тоже. Ну а точно я не думал почему. Ту этот вопрос лучше моему отцу задай, он точно ответ знает. А теперь нам идти нужно. Впереди долгая дорога.

Сергей и Красный собрались и отправились в путь. Некоторое время они шли по дну оврага, потом поднялись наверх. Оглядевшись и поняв, что опасности нет, пересекли поле. Солнце приближалось к горизонту. По всему полю разносились запахи распустившихся цветов, некоторые из них были знакомы художнику, некоторые он видел впервые. Но спокойствие и безмятежность, несмотря на то, что ему рассказал Красный, наполняла грудь. Шагать было легко и спокойно. Пройдя через поле, товарищи углубились в густой кустарник и миновав его, вошли в лес. В лесу, под укрытием густой листвы, было свежо и тихо. Легкий ветерок, трепавший макушки деревьев, иногда поскрипывал ветвями. Редкие птицы, заметя приближающихся путников, оглашали резким треском округу, чем нарушали спокойствие и тишину. Ребята продолжали идти дальше молча, прислушиваясь ко всему. Вернее прислушивался Красный, а Сергей просто шел рядом. Вечер опустил на землю покрывало сумерек, в лесу стало немного тревожно, а затрудненная видимость, мешала свободному движению. Художник то и дело натыкался на ветки, рискуя остаться без глаз. Сумерки сгущались и идти, стало еще сложнее. Красный объявил. – «ПРИВАЛ». Сергей не стал возражать. Расположились у корней огромного дерева, с виду напоминавшее дуб, впрочем, Сергей не совсем был уверен, что это именно дуб, из-за темного времени суток и малых познаний в ботанике. Сев на землю и облокотившись спиной на ствол дерева, ребята попытались заснуть. Художнику спать вовсе не хотелось. В голову лезли мысли о всем, что довелось ему увидеть за сегодня. В очередной раз ему стало жалко себя и к горлу подкатил ком сожаления.

– Не спишь? – Поинтересовался Красный.

– Не сплю. А как ты догадался?

– Слышу, как ты глазами моргаешь.

– Ну и слух у тебя. Я, например, ничего не слышу. – Удивленно заметил художник. – А такой слух у вас у всех, или только у избранных, типа тебя?

– У всех, кто принимал хоть раз участие в посвящении и принял «кровь королевы». Вот странно, что у тебя этого еще нет, хотя рано, наверное, еще не подействовало. Но изменения произойдут, рано или поздно. – Ошарашил информацией Сергея Красный.

– Погоди, погоди. Ты ведь сам говорил, что если кровь не глотать, то ничего плохого не произойдет. А теперь получается, что я в вампира превращусь в любом случае. Дело только во времени. – Испуганно заговорил художник. – Тогда лучше я бы сдался слугам Астора. Может и обошлось бы.

– Не переживай. – Спокойным голосом отвечал ему Красный. – В вампира ты не переродишься. Количество крови королевы в твоем организме слишком малое. На перерождение не хватит, а вот всё, что так необходимо вампиру для выживания в этом сложном мире, все дополнительные функции, ты получил. Не навсегда конечно, но на долгое время. Ты скоро все это почувствуешь, и несколько не огорчишься, уж поверь мне.

– Какие, такие дополнительные функции. – Продолжая быть встревоженным, переспросил Художник.

– Ну как ты уже слышал, хороший слух. В темноте будешь ориентироваться. Не то, чтоб видеть, как днем, но понимать где препятствия, будешь. Ну там, запахи будешь распознавать. Ну короче твой мозг сможет создавать картинки окружающего тебя мира практически без ошибок. Что и позволит тебе более четко ориентироваться в пространстве. А еще у некоторых, после посвящения, появляется возможность летать. Ну правда не у всех. Но бывает. Ну и всякое другое. У всех сугубо, индивидуально.

– Я правда смогу летать? – Почему-то из всего услышанного до Сергея дошло только это.

– Может и будешь, не могу обещать. Но у некоторых получается. У всех по-разному.

– А ты можешь? – Продолжал интересоваться Сергей.

– Я могу. Но это не полеты как у птиц. Не получится подняться в небо и лететь куда глаза глядят. У нас для этого крыльев нет. Ну короче я тебе помогу, как только в более спокойную территорию зайдем. Тут нельзя. Слишком близко к стене. Вот кстати ты не слышал, что неподалеку прошел отряд диких кочевников. А следом за ними прошли гирды охотники. Гирды нападение готовят, а дикари не подозревают. Тут ночной мир не очень от дневного отличается. Все также опасно. Полегче будет, как мы завтра болота перейдем. Гирды за болота не ходят. Впрочем, и дикие тоже не все проходы знают. Так что там поспокойней будет. За болотами мы в подземные лабиринты спустимся, а когда пройдем круг защитных лабиринтов, выйдем к поездам. А потом пару часов и мы уже в городе. Вот такой план нашего путешествия.

– А у вас тоже есть поезда, я вообще предполагал, что вы в землянках живете. Про ваше существование даже Хранитель не знает. – От души удивился Сергей.

– Наша страна хоть и небольшая, но цивилизованная. Во многом мы стоим на несколько ступеней выше империи бледных. А скрытность наша, позволила нам выжить среди мира вампиров. Они ведь и не предполагают, что мы людьми стали. Да и как нас отличить. Они про нас даже и не думают. Сколько по лесам вокруг стены одичалых племен носится, да и свободных кланов, тоже полно. Так что, куда пропал род Красных, вообще никого не интересует. Ну а мы живем тихо, развиваемся. Цели захватить весь мир не ставим, а ставим цель, выжить. – Красный замолк и прислушался.

– Что, кто-то идет? – Насторожился Сергей.

– Гирды охотники наши следы обнаружили, изучают. Сейчас могут к нам повернуть. Ты будь готов. Может и бежать придется.

– Как бежать, я в темноте вообще не вижу, без глаз останусь. –Прошептал художник.

– Помолчи, – тоже шёпотом проговорил Красный и настороженно прислушался.

В той стороне, где по предположению художника находились сейчас гирды, обнаружившие их следы, раздались звуки ударов, возни и возгласы похожие на крики ворон. Все это продолжалось недолго и через мгновение все стихло. Красный встал, встал и Сергей.

– Наши гирдов уничтожили. – Уже в полный голос произнес Красный. – Сейчас к нам присоединятся.

И действительно, через некоторое время, из темноты к дереву подошел отряд во главе со своим старшим.

– Не могли ничего сделать. – Начал объяснять старший, обращаясь к Красному. – Мы гирдов от ваших следов отвести смогли. За собой их увлекли. Потом следы диких кочевников пересекли, они по ним пошли. А кочевники петлю сделали и ваши следы гирдам опять попались. Ну они сообразили кто их оставил и нам выбора не оставили. Короче вариантов у нас не было. Сделали так, как должны были. – И обращаясь уже к Сергею, добавил. – Они конкретно нас разыскивали, спецзадание видно у них. А от них просто убежать не получится. Короче, больше времени на отдых нет. Таких охотников, судя по всему весь лес до болота полнёхонек. Сейчас до болота напрямик, бегом преодолеть нужно. На болоте лучше привал сделаем. Ты художник для силы еще энергетик глотни, – старший протянул Сергею уже знакомую фляжку, и Сергей сделал глоток. – Ну вот и все, побежали.

Под действием глотка энергетика, художнику добавилось сил. Усталости не было, а от участия в посвящении, ему стало действительно легко ориентироваться в темноте. Он бежал за всеми и не испытывал ни малейшего труда уклоняться от торчащих во все стороны веток деревьев и перепрыгивал через пни. Его состояние заметил Красный.

– Ну, что, почувствовал дополнительные возможности? – Поинтересовался он.

– Да, почувствовал. – Не сбавляя темпа ответил ему художник.

Через лес, несмотря на то, что силы его не кончались, бежали долго. За это время луна вышла на небо и успела опуститься к горизонту, насколько ее было видно через густые кроны массивных деревьев. А когда подбежали к границе леса, на горизонте, с восточной стороны уже розовел небосвод, напоминая о скором наступлении дня. Перед полем старший остановил отряд. Давая возможность оглядеться и перевести силы.

– Все, дальше болото? – С надеждой, что опасности останутся позади, поинтересовался художник.

– Еще нет, впереди поле и мне кажется, на него теперь собрались все охотники, за исключением тех конечно, которых мы подрезали. У них это поле последний шанс нас поймать. Так что это самый опасный участок. Но вот за ним свобода. – Ответил ему старший.

Весь отряд внимательно всматривался в рельеф неровного поля, то и дело отмечая скрывающихся за кочками и буграми охотников. И определив, что как раз перед ними, как тогда показалось, никого нет, старший достал свой меч и скомандовав «вперед», устремился в сторону болота первым. Как только отряд выбежал из леса, со всех сторон поля к нему устремились гирды. Размахивая мечами и по-вороньему каркая, гирды охотники явно были настроены воинственно и не собирались брать никого из отряда в плен. Выбор направления бега был исключительно правильным, таккак основная масса охотников была значительно левее. По пути попались только три гирда, да и тех старший срезал своим мечом. От удара меча, гирды падали, при этом сильно напоминали срубленные пеньки. Когда спасительный край болота был уже совсем рядом, из леса, в том месте где ранее начали свой бег по полю Сергей со своими товарищами, выбежала еще одна группа, и окруженная гирдами, с боем начала пробиваться вперед. Увидев эту группу, охотники прекратили иметь свой интерес к почти спасшимся, и устремились ко второй группе. Понимая, что опасности больше нет, по крайней мере сейчас, старший прекратил бег.

– Не понял, а это кто? – Удивленно поинтересовался он. – Кто-нибудь видит, кто они?

– Боюсь ошибиться, но в этой давке я вижу доспехи бледных и бьются они очень профессионально. Вон смотрите как охотники от них в разные стороны отскакивают. – Высказал предположение Красный.

– Непонятно, тогда какого гирды на своих хозяев накинулись? – Удивленно спросил старший и не дожидаясь ответа, скомандовал. – Красный бери художника и на болото, а остальные за мной. – Старший развернулся и побежал выручать тех, кого он даже и не понял. Остальные, побежали за ним, не задумываясь выполняя приказ своего командира.

Сергей и Красный зашли на болото, и выбрав среди воды и жидкой грязи небольшой холм, легли на него и стали наблюдать за происходящим на поле. А на поле неизвестный отряд успешно прорубал себе дорогу мечами, а когда оба отряда объединились в одну силу, движение значительно прибавилось. Гирды, понимая, что столкнулись с весьма обученными воинами, в рвении своем поутихли и нападали вяло. Это и понятно, охотники не могут противостоять воинам. Видимо, тот кто их послал, ставил задачу найти, хотя и с этой задачей они справились не совсем. Вопрос, что это за отряд вышел за ними из леса следом, художник себе не задавал. Он был в чужом мире и всех вариантов он и не мог предположить. Но он надеялся, что это кто-то, кого послал за ним Стрелец на помощь. В очередной раз художник был удивлен, когда объединённый отряд пробился без потерь к болоту и увязая по колено в грязи, двинулся к холмам на котором расположился Сергей со своим товарищем. Среди вышедших из боя на поле, под защитой своих оруженосцев, шел король. От удивления Сергей встал, а король, заметив его искренне заулыбался.

– Я вообще не понял, – обратился Красный к старшему, – а его как сюда занесло? И явно, он бежит, как и мы.

– Ты меня вообще зачем об этом спрашиваешь? Его и спроси. Я, как и ты, в догадках потерялся. – Ответил ему еще не отошедший от боя, старший группы.

Глава 7. Ветер войны

День вступал в свою полную силу. Солнце поднималось все выше и выше, и уже начало доставлять неприятности королю бледных и его преданной охраны. Король расположился на холме немного в стороне от того холма на котором был художник и его спасательный отряд. Все понемногу привели себя в порядок и из своего укрытия наблюдали как у самого начала болота столпилась приличная толпа охотников-гирдов. Как из леса к ним присоединилась еще одна группа гирдов, но по оружию было понятно, что они не охотники.

– Вот и солдаты подтянулись, – пояснил Красный, – ща стрелометы приволокут, достать нас попробуют.

– А чего они не приближаются? – Поинтересовался Сергей.

– А они болота боятся. Они сколько не пытались, за всю историю сколько они на службе у бледных находятся, ни разу не смогли болота покорить. Вот со временем для них болота стали границей возможностей, и началом больших опасностей. Они даже мосты пытались строить, но все без толку, терпели фиаско. Короче не пойдут они сюда, даже под угрозой смерти. – Объяснил Красный.

– Скажи, Красный, а мы почему дальше не идем, ждем что-то? Вон на бледных посмотри, они от солнечных лучей уже с ума сходят. Мне их прям жалко уже. Может им помочь как-то можно, может средство есть какое-то?

– Что значит жалко, мы их сюда не звали. Пусть благодарны вообще будут, что не бросили, что на болото завели. А вообще не переживай. Ща минут десять пройдет и болота начнут испарять влагу. Туман поднимется такой, что солнца не будет видно, вот и будет им облегчение. Вот когда туман поднимется, к нам «верные ключам» выйдут и проведут ко входу в лабиринт.

– Кто такие «верные ключам», я так понимаю это те, кто вход охраняет, типа монахов-хранителей тайны? – Предположил Сергей.

– Ты прям в точку попал, – подтвердил предположение художника Красный, – только они знают проходы к лабиринтам, сами лабиринты и только они правят поездами сообщения. За все тайны нашего города они в ответе.

Над болотом начал распространяться густой туман. Видимость быстро пропадала и последнее, что увидел художник вдалеке, это то, что у края поля, прямо на выходе из леса, появилась армия бледных и нестройные ряды отрядов свободных кланов.

Как только туман плотно накрыл холмы, на которых расположились ночные беглецы, появились «верные ключам». Их было трое, одеты они были приблизительно как монахи, примерно такими их себе и представлял художник. Капюшоны были надвинуты так, что лиц видно не было. Они подозвали старшего группы и что-то ему объяснили, потом развернулись и пошли в туман, по тропе о существовании которой знали только они. Старший скомандовал за мной и еще махнул рукой королю, явно призывая его последовать за ним. Вся группа, включая и короля со своим маленьким отрядом поспешила за руководителем.

– Странно, – заметил Красный, – нас не к проходу в лабиринт повели, а судя по всему в убежище на скалах, что за болотами. Видно, что-то серьезное началось, о чем мы и не знаем.

Сергей не стал расспрашивать, задача была не отставать, а идти по жидкой грязи в разбухших туфлях, хоть и итальянской ручной работы, удовольствия не доставляло. А идти, как понял Сергей придется долго.

Весь путь по болоту до скал занял приблизительно пару часов. Оценить в километрах хотя бы приблизительно, возможности не было, так как отсутствие видимости не давало такой возможности. Художнику вообще показалось, что они ходят по кругу. Постоянная грязь под ногами, жижа, затягивающая ноги по щиколотку и редкие кусты на одиноких холмах. Но это все очень резко закончилось и под ногами оказался песок, с разбросанными повсюду гранитными валунами.

– Ну все, уже пришли, – подбодрил художника Красный, – ща ручей, а за ним и скалы.

Еще пару минут и группа вышла к ручью. Через ручей был переброшен подвесной мост.

– Господа, – обратился старший к королю и его людям, – к ручью не спускаться, он наполнен частицами серебра. А что такое серебро, я думаю, мне вам объяснять не надо.

Король и его охрана удивленно переглянулись. Они уже догадались, что от охотников их защитили, а потом и провели тайной тропой, подальше от опасности, не совсем обычные люди, в их понимании. Но вариантов на спасение других не было, поэтому надо довериться и радоваться тому что есть. Что собственно они и делали, с глубочайшей признательностью.

Через мост, несмотря на то, что он был подвесной, перебрались без особых сложностей. А за мостом, почти сразу начинались почти отвесные скалы. Отойдя немного правее от моста, «верные ключам» остановились. Туман у подножия скал был слабый и было видно, что из-за огромного камня к ним подошли еще двое, одетых также. И объявив всем, что подъем готов, завели всех на гранитную платформу, довольно приличных размеров. Как только все члены группы заняли место на каменной площадке, платформа очень быстро начала подниматься к вершине скалы. Не доехав до самого верха метров двадцать, платформа остановилась. Перед ней открывался тоннель, вырубленный в камне. И вся группа, вслед за проводниками вошли внутрь. Внутри тоннеля оказался агрегат, немного напоминавший локомотив. Причем из сходства с локомотивом было лишь то, что этот аппарат двигался по рельсам. При этом первая рельса находилась под машиной, а вторая была сверху. Внутри этого аппарата были сидения и мощные ремни безопасности, что позволяло полагать о том, что опасность при движении присутствовать будет.

– Ты как к быстрой езде относишься? – Поинтересовался красный удобно располагаясь в кресле рядом с художником.

– Нормально. – Ответил ему Сергей, вспомнив общеизвестную поговорку.

– Ну это хорошо, ты только ремни потуже затяни и голову к подголовнику прижми. Двигаться действительно будем быстро.

Убедившись, что все заняли свои места и пристегнулись, один из ключников, который сидел впереди, что-то нажал и потянул на себя, что-то, что немного напоминало штурвал самолета. Раздался грохот, похожий на выстрел пушки и машина рванула вперед, как молния устремилась в темноту тоннеля. Сергея вжало в кресло, заложило уши, и он зажмурился. Поездка заняла около двадцати минут и судя по скорости, длина тоннеля была приличной. Но вот машина выскочила из тоннеля и покатилась под открытым небом, постепенно сбавляя свой бег. Теперь можно было все разглядеть, и художник увидел, что они находиться на дне огромного кратера, а прямо по направлению движения, расположен небольшой город, весьма напоминавший современные города в родном для художника мире. Он состоял из многоэтажек, похожих на панельные, некоторые из которых были больше двадцати этажей, а другие не превышали и пяти. Все было как дома, на душе немного полегчало.

– Скажи, пожалуйста, – обратился Сергей к Красному, – а тут опасности нет, тут все спокойно и что это за городишко?

– Вот тут можешь полностью расслабиться. Это не совсем город, тут живут горняки. Они на полгода сюда приезжают, серебро в горах добывают, а потом обратно домой, а на их место другие. А есть и золотые поселки и другие тоже есть. У нас много таких мест по болоту раскидано. Мы много чего добываем и производим. Торгуем мало чем, в основном все для себя, для народа своего. У нас народ нужды не испытывает, все в довольстве живем. Короче у нас полный «Коммунизм», «от каждого по возможностям, каждому по потребностям». – Слышал такой лозунг?

– Прикольно, – удивился художник, – прям как у нас было, только у нас коммунизм не построили, на социализме споткнулись, а потом страна развалилась. Политики в сторону капитализма развернулись. Непонятно пока, хорошо это, или плохо, пока рано судить. Ну а вы молодцы, идею Маркса воплотили. То-то я и смотрю, дома как у нас стоят, без изысков.

– Да мы вообще к изыскам симпатии не питаем. Все должно быть по-простому. Жизнь народа должна быть сытая и удобная, а изыски ведут к разобщению, завести и гордыни. Нам об этом с рождения говорят. Короче, все живут счастливой, довольной жизнью. А по поводу Маркса, так мы с вашего мира пример и брали. Старейшины проанализировали все ваши строи, выбрали самый приемлемый для народа, и стали воплощать его в жизнь. У нас все получилось. Смотри сам.