Ещё одна жизнь злодейки. Игра на выживание

Я попустила глаза, в надежде скрыть смущение.

Ощущение того, что что-то изменилось. Будто то было знаком, что остановившееся с нашей последней встречи время вновь продолжило течь.

Вскоре раздался мощный звук трубы и шумный зал снова погрузился в тишину.

– Сегодня к нам прибыл очень важный гость, которого мы хотели бы вам представить!

Появившиеся из ни откуда король с королевой, стояли у парадной двери.

Все затаили дыхание.

Глаза людей были прикованы к роскошным дверям зала. Никто не смел и моргнуть, ибо в этот момент история разворачивалась прямо у них на глазах.

– Давайте поприветствуем наследного принца империи Ферзен – Карлоса Сэнзо и принца Михаэля Сэнзо!

Массивные двери открылись, впуская в просторы зала долгожданных ферзенских гостей.

Люди ахнули в удивлении. Настолько воинственный народ оказался внешне прекрасен.

В отличие от официальной одежды Акроса, что постоянно пестрила и раздражала меня, одежда ферзенцев достаточно отличалась. Весь их вид кричал о том, что они бесстрашные войны.

Их одежда сильно напоминала мне национальную одежду одной страны из моей реальности. Высокие, статные мужчины были облачены в облегающие и приталенные полукафтаны черного цвета, длинной доходящие чуть ниже колена. Расширяющийся книзу, он подвязывался широким кожаным ремнем, где наверняка должно находиться оружие, но из-за запрета никто во дворце не имел права появляться вооруженным.

Под кафтаном виднелась застегнутая рубашка из плотной ткани, а воротник стойка был украшен замысловатой серебряной вышивкой. Костюм Ферзенцев декорировался на груди вставками в виде позумента цвета серебра. На ногах черные кожаные, начищенные до блеска сапоги, а в руках у каждого строгий головной убор, неизменно украшенный серебром. Загорелая кожа и яркие глаза заворожили всех присутствующих.

Но, несмотря на красоту каждого ферзенца в отдельности, любой дворянин в зале смог отличить их предводителя по одному только внешнему виду.

Загорелая кожа мужчины сияла. На каждом участке тела просматривались хорошо развитые мускулы, не смотря на толстый слой одежды. Ферзенец неторопливо вошел, медленно переставляя одну ногу за другой, вышагивая совершенно беззаботно.

Даже у меня перехватило дыхание, а сердце бешено забилось. Кроме того, я заметила слабый намек на улыбку, появившуюся на губах мужчины, когда острый взгляд его черных глаз прошелся по залу, заполненному гостями.

Мужчина шагнул вперед.

Он остановился перед королевской семьей, и не знакомый низкий голос эхом разнесся по залу.

– Да благословят божества Акрос, – сказал мужчина с многозначительной улыбкой, – Я, наследник императорского престола Ферзена, Карлос Сэнзо.

Глава 7

Это был действительно увлекательный сюжет для выдуманной сказки…

По залу медленно разнесся ропот.

Аристократы как-то странно переглянулись, стоило ферзенцу закончить приветственную речь, и его взгляд переместился с короля и королевы на их дочь.

Прекрасная принцесса, известная, как бесценная жемчужина короны Акроса – Пенелопа де Фабио, и молодой воинственный наследник Ферзена. Их взгляды заметно отличались. Его заинтересованный, опытный, а её невинный и немного напуганный, скрестились.

Щеки Пенелопы залились смущенным румянцем, она присела в реверансе, а он поцеловал её руку.

Мужчина, с легким любопытством смотревший на нее сверху вниз, казалось, слегка улыбнулся, заметив её милую реакцию.

С окончанием торжественной речи банкет официально начался, и теперь гости принялись наслаждаться пиршеством легкой закуски, напитками и беседами. Музыка и танцы заполнили тишину, развлекая всех присутствующих.

То, что для нас подготовили организаторы банкета, впечатлило даже меня.

Акробатические постановки в виде мюзикла. Гимнастические выступления разодетых гимнасток в сопровождении райских птиц, что кружили по залу, околдовывали. Знаменитые певицы, музыканты демонстрировали свои диапазоны и таланты.

Даже ферзенцы преподнесли собственную изюминку в развлечениях публики.

В центре зала появились укрытые белоснежными шелками с ног до головы женщины.

В тишине зала улавливался лишь монетный звон, а после необычная струнная мелодия. Напоминающая звук инструмента, на котором обучались играть японские гейши.

Девушка, что отличалась от остальных из-за цвета полупрозрачной вуали, загадочно покачивалась, а после синхронно с остальными начала двигаться в медленном танце. Они дразнили собравшихся зрителей, показывая сначала руку, покрытую золотыми браслетами и нарисованными на коже золотыми узорами, а после ногу, облаченную в свободную штанину из невесомой ткани, удерживаемую золотым браслетом на лодыжке.

Они извивались, будто змеи.

Они завораживали.

Они гипнотизировали.

Когда пришло время, танцовщицы понемногу начинали открывать свои лица, украшаемые масками из золотых цепей и монеток. Это выглядело так эффектно, и так красиво, что я задумалась о покупке подобного украшения.

Их глаза были подведены контрастными черными стрелками, волосы переливались золотом, будто на них чихнула фея Динь-Динь. Но самое шокирующее для зазнавшихся модниц нашего королевства произошло позже.... Когда девушки раскрывались в танце и наконец отбросили от себя полупрозрачную вуаль, ожидаемые мною охи и ахи аристократов окатили весь зал, а я лишь растянулась в удовлетворенной улыбке.

Чего-то подобного я ожидала… Движение искусниц-танцовщиц, раскусила сразу.

Девушки, облаченные в восточный танцевальный костюм, выглядели невероятно соблазнительно. Открытые участи их тел, в подобном обществе не демонстрировались, являясь чем-то запретным и неподобающим. Однако мужчины жадно впитывали сексуальные образы и очертания изгибов девичьих тел, без капли недовольства.

После выступления ферзенских танцовщиц начались обыденные танцы знати. Однако я не торопилась присоединяться к их веселию. Меня мучало странное беспокойство касающееся ферзенцев, а именно наследного принца.

Есть вероятность, что он может являться одним из главных героев романа, что до этого дня оставался неизвестным. От подобной мысли по моей спине пробежалась дрожь. Даже если он просто второстепенный персонаж, мне стоит быть осторожной при общении с ним. В конце концов бабушка Дианы каким-то боком была связана с Императором Ферзена, а это своего рода звоночек… Либо я просто помешалась и ищу проблемы там, где их нет.

Я не удержалась и бросила на него мимолетный взгляд.

Мужчина был поглощен светской беседой с королевскими особами, окруженными знатью Акроса, но в какой-то момент, словно ощутив на себе чей-то, а именно мой пристальный взгляд, ферзенец начал озираться.

Я осторожно отвернулась от их небольшой компании, стоящей в десятке метрах от меня. Как говориться: «От греха подальше».

Осматривая заполненный бальный зал, я увидела, что некоторым девушкам даже удалось пригласить ферзенцев присоединиться к танцам.

Воинственные мужчины демонстрировали дамам свои необычные национальные танцы. Кружили вокруг ошарашенных и польщенных их вниманием девушек, будто павлины.

Нет.... Это не выглядело глупо, напротив, очень впечатляюще, так как ферзенцы двигались мужественно и при этом невероятно умело, синхронно.

Музыка сменялась одна другой. Пришло время вальса и когда я уже была готова дать “деру”, дабы какой-нибудь самоуверенный дворянин не решился пригласить меня на танец, как назло, столкнулась нос к носу с Декстером.

Принц определенно не случайно оказался именно рядом со мной.

– Ваше Высочество… – присела я в глубоком реверансе пред ним. – Приветствую вас.

Показалось очень странным то, что он молча стоял напротив, не проронив ни слова и я подняла глаза.

Молодой мужчина с холодной красотой и аурой, уставился на меня глазами, в которых пылал мрачный огонь.

Взгляд, которым он окинул меня сверху вниз, был неприятен, но я всё же заставила себя улыбнуться ему.

Декстер словно трогал меня взглядом, и это ощущалось.

Все мужчины одинаковые, как ни посмотреть. Все, как один порочны да привлекательных женщин.

– И я вас приветствую леди Диана. – он протянул мне руку. – Разрешите пригласить вас на вальс?

Было странное ощущение нервозности, исходящей от него, но отказать самому принцу в такой-то важный прием, я не имела право.

– Это такая честь… – принимая его приглашение, я вложила свою руку в его, и он, повел меня к уже кружащим парам в вальсе.

Попутно я сбагрила меховую накидку одному из слуг, приказав стоять на месте и дожидаться моего возвращения.

Молодой парнишка опешил, но послушно кивнул.

Умело вклинившись в строй, принц уверенно положил руку мне на талию и наш танец начался.

Очень странное чувство…

Мое сердце так трепетно стучит в груди, тело реагирует на прикосновения, но разум трезв. Холодные глаза внимательно смотрели на меня, однако я, то и дело подлавливала их перемещение на открытые участки моей кожи.

– Вы сегодня особенно ослепительны в этом… тесном платье.

Пусть платье мое и кажется неудобным для танцев, но это было вовсе не так. Двигаться в нем было легче, зато принцу заметно сложнее. И я его понимаю… Все-таки изгибы моего тела выглядели в этом наряде намного четче, лишая тем самым мужчин их фантазий.

Я, не удержавшись, фыркнула и растянулась в широкой улыбке.

Неужели главные герои этого романа не могут придумать адекватного комплимента?

– Не волнуйтесь. Это платье совершенно не тесное, а очень удобное и оно намного легче обычного.

– Не сочтите за грубость, но не обязательно одевать столь провокационные наряды, для привлечения моего внимания.

“– Что простите?” – расхохоталась моя самооценка, а я округлила глаза.

Лицо Декстера заметно смягчилось, но самодовольная улыбка таки сияла…

Вот бы подправить её совсем чуток!

– Что вы, Ваше Высочество, как я могу мечтать о подобном, зная, кому вы отдали свое сердце. Но хочу отметить, что невероятно польщена вашим предположением.

Выражение лица Декстера моментально изменилось. Возвращая то самое раздражение, разбавленное удивлением, после моих слов. Однако принц изъявил желание резко сменить тему беседы.

– Ваши отношения с герцогом заметно улучшаются. – от его пристального взгляда по рукам прошелся рой мурашей. – От этого во мне взыграла ревность.

Шокированная и возмущенная я, уже было собралась бросить ему в лицо какую-нибудь колкость, но он, воспользовавшись моментом в танце, прижал меня плотнее к себе. На спине я отчетливо чувствовала, как рука молодого мужчины приспустилась к пояснице, а ведь это так скандально.

Чего он добивается?

– Может быть вам стоит пересмотреть кандидатуру на роль своего жениха. – наклоняя меня назад, он слишком близко приблизил наши лица, прижимаясь губами к моему уху. – Уверен, найдется кандидат намного достойнее и… Влиятельнее.

От его томного шепота, у меня попросту свело челюсть.

Это что? Он намекает на себя?

Возмутительно!

Это был ярый намек, но я не чувствовала волнения, лишь возмущение. Я хотела сказать в ответ что-то язвительное, но поняла, что обмен словами с этим бесчувственным человеком стал бы ужасной тратой времени.

– Неужели вы не рассматривали подобного варианта?

Выпрямившись, я, приложив не малую силу воли, лишь саркастично растянулась в улыбке, и мы продолжили кружить в танце.

– Слова ваши звучат так убедительно, Ваше Высочество. Прошу не шутите так больше.

С моих губ сорвался тихий смешок, кольнувший самолюбие принца где-то глубоко внутри. Должно быть он рассчитывал на иную реакцию.

Остаток танца был занят не разговорами, а сложными элементами танца, включая поддержки, и финишировали мы красиво и грациозно.

Зал залился аплодисментами.

Под внимательным взглядом голубых льдин я присела в реверансе и поспешила скрыться с глаз принца. К нему как раз очень вовремя подбежал один из слуг, что выглядел крайне встревоженно.

Для меня не было проблемой скрыться среди дворян. Я стремительно двинулась в сторону террасы прихватив у стоящего на месте послушного слуги свою накидку.

В ночном небе ярко светила таинственная луна. Под окном раскинулся сад полный цветов, мягко покачивающихся на ветру, чьи притягательные ароматы и вид радовали нос и глаза.

Из-за переживаний на банкете я не чувствовала жажды, но теперь, когда мое тело расслабилось, горло ощущалось пересохшим.

Эх… Сейчас бы стаканчик с мультифруктовым соком пришелся бы как раз кстати.

Покуда мне надо было ходить в платье, дабы держать в тонусе талию, с утра мне запретили пить даже воду.

Мое мирное одиночество не продлилось долго. Спустя несколько минут прибывания на террасе я ощутила чье-то присутствие за спиной и как мне показалось… Даже температура воздуха резко понизилась.

Прохладное дуновение, просачивающееся в распахнутые двери за спиной, проносилось мимо меня, улетучивая тоскливость.

– Ты уже здесь?

Я обернулась на знакомый голос.

С ухмылкой, мужчина со скрещенными руками, стоял на выходе с террасы и смотрел на меня.

– Да, уже здесь.

Ответив с ноткой раздражения, я попыталась его обойти, ибо его замораживающий взгляд не предвещал ничего радостного. Мне бы удалось улизнуть если бы он не схватил меня за запястье.

– И? Это все, что ты хочешь сказать?

– А что я ещё должна сказать?

Лунный свет, падавший на лицо мужчины, делал его взгляд более холодными, чем обычно.

– Если бы я знал, что последует после твоего появления в банкетном зале в этом… – осматривая меня с ног до головы, он продолжил. – …Платье, я бы ни за что не позволил тебе тут явиться.

Удивлению не было предела, но я сделала все возможное, чтобы скрыть свою злость.

– Мое присутствие в банкетном зале императорского дворца в этот день – обязательно, вам ли этого не понимать.

Я собралась с мыслями и уставилась вперед пустым взглядом, как кукла. Но из-за кобальтовых глаз мужчины, продолжавших пронзать меня насквозь, это стало трудновыполнимой задачей.

– Диана, клянусь, я сдерживаюсь из последних сил, дабы не отправить тебя в особняк маркиза. При этом сопровожу лично до твоей комнаты.

Упрямо высвободила свою руку из захвата и бросила на мужчину вызывающий взгляд.

– Однако, я останусь здесь, как мне и полагается. Не понимаю, что я сделала не так, что вызвало у вас такую реакцию?

Ноа выглядел беспокойным и нетерпеливым, в то время как я – безмятежно и расслабленно.

– Вы не выказали никакого недовольства, встречая меня и на протяжение целого вечера вы даже не подошли.

Монро не нашел ничего, что мог бы противопоставить моим высказываниям. Тем не менее мое спокойное отношение ко всей этой ситуации заметно действовало ему на нервы.

Он сузил глаза, а после решительно приподнял уголки губ.

Не составило труда распознать дальнейшие действия мужчины, в отношении меня. Он собирался принудительно увезти вредную меня домой.

Но почему так внезапно?

Должно же было произойти что-то такое, от чего он так яро начал демонстрировать свою ревность…

И тут до меня дошло.

– Да ты ревнуешь.

– Если ты это поняла, то, прошу, не заставляй меня ревновать.

Не сдержавшись, я начала игриво смеяться, словно каждое его слово было забавным.

Я определенно иду в нужном направлении!

Грешно не воспользоваться подобным эмоциональным всплеском герцога.

– Что ж, я ещё об этом подумаю.

Вместо привычного холодного отношения от него исходила обжигающая атмосфера, которая слегка возбуждала.

Я медленно протянула к его лицу руку и осторожно начала гладила его черные волосы с этими тягостными мыслями. Тонкие черные волосы приятно закручивались между пальцами.

Я наслаждалась мягким прикосновениями, но еще больше, его реакцией.

Он тяжело вздохнул.

– Прошу, Диана....

Он не мог сопротивляться моим прикосновениям и от этого герцог едва сдерживал свою ярость. Похоже, он даже не мог понять, сердился ли он на себя или на меня, но это не имело сейчас никакого значения.

– Герцог, подумайте хорошенько о том, что намереваетесь попросить.

Я ещё раз дотронулась рукой до его щеки и заправила прядь волос ему за ухо, а затем покинула террасу с желанием выпить наконец-то бокал шампанского.

Отпраздновать маленькую победу требуется обязательно!

Проходя по банкетному залу, я увидела несколько танцующих пар.

Эйрин кружила в танце со вторым ферзенским принцем, а также я заметила Катерину Пур, танцующую с Генрихом Дель Бланом, что приходиться Биллу другом.

Притаившись в углу, я тихо потягивала шампанское пока меня не увидел наследный ферзенский принц.

Я застыла, а его глаза расширились.

Он не спеша подошел и расслабленно прислонился спиной к стене.

– Я тебя не знаю, но ты кажешься мне странно знакомой. Возможно, ты меня знаешь?

– В данный момент, Ваше Высочество, вы самая узнаваемая фигура.

Мило улыбнулась я, поставив на столик очередной пустой фужер.

– Я надеюсь, что это просто мое чувство, но по какой-то причине, не думаю, что это мое воображение.

Не совсем улавливая смысла его слов, я тупо уставилась на него.

Карие глаза Карлоса продолжали сверлить во мне дыру, и с каждой молчаливой секундой взгляд мужчины неприятно сгущался.

– Ты ведь меня знаешь, правда?

– … Я не понимаю, о чем вы говорите.

Моя чуйка истерически пищит где-то внутри меня, но я невозмутимо держала этот тяжелый взгляд на себе, не показывая истинный эмоций. Точно кукла.

– Я впервые тебя вижу. Однако ощущение, что знаю уже давно.

“– Девочки! Караул! Происходит что-то странно-пугающее и это очень… ну, очень плохо может закончиться!” – верещит инстинкт самосохранения.

– Ваше Императорское Высочество, вы меня с кем-то путаете, прошу простить, меня ждут.

Внезапно он схватил моё запястье.

Да что ж это такое!

Почему меня хватают за руку все кому не лень!?

Удивлённая внезапным прикосновением, я попыталась быстро отступить, но его рука оказалась быстрее.

– Что… что вы делаете? – возмущённо пробормотала я, с каменным лицом.

– А тебя как зовут?

Это был страстный взгляд, словно он был зверем, целящимся в свою добычу.

Я хотела вырвать свою руку из его хватки, но его сила удерживала меня, и я не могла вывернуться. С его выдающейся физической силой, я оставила свою попытку освободиться и встретилась взглядом с мужчиной, который смотрел на меня.

– Я спросил, как тебя зовут.

Я прибывала в полнейшем замешательстве от его поведения и внезапного интереса. Было что-то странное, но я не могла отмахнуться от этого как от игры. Карлоса окружало яростное и сильное давление, чего я не чувствовала ни от кого ранее.

– Диана Эрскин. Я сказала вам свое имя, а теперь будьте так любезны… – пригвоздилась глазами к его руке, что сжималась на моем запястье. – Отпустите мою руку. Мне больно.

Ошеломлённая, но с абсолютно холоднокровным выражением лица прошипела я ферзенцу. Представиться ему – было очень странным поступком. Настолько, что я чуть было не назвала свое собственное имя.

Карлос томно облизнул губы, но отпустил руку.

Во всяком случае, я думаю, этот человек сумасшедший и именно поэтому мне нужно обходить его за километр.

Глава 8

«Тик-так… Тик-так…»

Где-то послышался тихий звук двигавшихся стрелок часов.

“– Тебе следовало убить меня… Феликс…”.

Чей-то изящный и слабый глас, напоминавший легкий ветерок, предстал перед чувствами мужчины всё ещё прибывающим в собственном кошмаре.

“– Кстати…” – знакомы отрывок из воспоминаний настиг затуманенный разум мужчины. “– Ты что нарочно каждое утро гуляешь под моими окнами?”

В его видениях выражения лица девушки постоянно менялось.

В одно мгновение на её губах блуждает смущенная улыбка и вызывающий взгляд карих глаз, а в следующую секунду девушка словно фантом, лишенный чувств и эмоций.

“– Ты же не оставишь меня?” – взволнованно спрашивала она в точности как из прошлого. Взгляд её был так нежен и беззащитен.

В слабом видении отражалось до боли знакомое ему женское лицо. Лицо его леди.

– Диана…

Туманное сознание Феликса заполоняло его взор. Из-за этого тянущегося прекрасного и в тот же момент ужасающего наваждения, мужчина не мог осознать… Где сон, а где реальность.

“– … эта рубашка, … она мне не нравится”.

Он пытался избавиться от сгущающегося тумана вокруг, но вместо этого обрывки из его памяти сменялись один другим.

Сейчас же, в своих грезах он стоял напротив Дианы, которая, запрокинув голову, смотрела на него странным тягучим взглядом. Эсклиф будто вернувшись в то утро, ощутил на губах разряд, стоило девушке прильнуть к нему. Однако он откуда-то знал, что последует после, поэтому поддавшись моменту отчаянья обхватил лицо девушки руками, склоняясь для поцелуя.

“– … именно ты должен был умертвить меня”.

Сменившееся видение в его голове отрезвило помутившийся разум.

– Не надо…

“ – Феликс…”.

Тем не менее ласковая рука из очередного ведения нежно прикасалась к щеке мужчины и ощущалась невероятно реально.

Хоть она и говорит свои фразы из прошлого, но это не было похожим на знакомую ему Диану.

– Это все иллюзия! Ха… ха....

Резко подорвавшись с постели, мужчина осмотрелся.

Комната была пуста, а в углу тихо тикали настенные часы.

Словно загнанный зверь, он медленно приподнялся и прислонился спиной к железным прутьям спинки кровати. Стекающие капли пота со лба он стер слегка дрожащей кистью.

Диану, которую знал Феликс – это девушка с гладкой и нежной кожей, сладкими губами, дрожащими длинными ресницы и ямочками на щеках. Девушка что в совершенстве владела навыками манипуляции, но отчего-то последнее время совсем ими не пользовалась. Девушка что очаровывала с первого взгляда, но при этом люди остерегались её. Девушка с нежным сердцем, которое при необходимости она сама обращала в камень.

И все же…

Все будущее он целиком желал посвятить лишь ей. Ему даже и мысль не приходила в голову, что его жизнь будет без неё.

Если он любит, то никогда не отпустит дорогого себе человека. До самого конца он будет за него бороться. Он понимал, что с Дианой становился абсолютно другим человеком.

Сейчас он пытается защитить и помочь ей потому, что любит.

«Возможно ли, что она меня полюбит?»

Он и сам удивился своим неожиданным мыслям… истинным желаниям.

Его леди никогда не полюбит того, кто её предал, и он это понимал. Он осознавал, что обязан заслужить хотя бы крупицу её прощения.

Феликс любит её, и он знает, что чувствует к нему Диана.

Любовь и ненависть.

Эта женщина ценит себя и дорожит своим благополучием. Тем более, когда это касается опасных моментов. Девушка лишь из-за обиды никогда не сделает для него поблажек на пути к её прощению.

Эсклиф перевел усталый взгляд на прикроватную тумбу, где лежало запечатанное письмо для его любимой леди.

Диана Эрскин

Вернулись мы в резиденцию поздно ночью.

Встретившая меня Мия, казалась сонной, но невероятно любопытной. Девушку интересовал не столько бал, сколько присутствие герцога в столь поздний час у нас в особняке.

Ответ я дать не смогла, так как отец Дианы и Ноа, взволнованные каким-то известием растворились в коридорах особняка, а я, дав распоряжение девушке подготовить ванную, тайком скрылась в саду.

Мне нужно было побыть наедине со своими мыслями хотя бы несколько минут. Остудить голову и побыть в одиночестве.

Притаившись в одной из беседок, что располагалась ближе других к зданию, мысленно прокручивала пережитый бал и знакомство с ферзенцем.

Необъяснимое чувство опасности окутало меня после сказанных им слов. И, как назло, долго в одиночестве я не пробыла.

В тени крон деревьев определенно стоял человек.

С моих уст раздался томный вздох.

– Как же мне все это надоело…

Когда я разомкнула губы, шагавшая на меня фигура остановилась.

Его появление не удивило меня, так как я всегда ощущала его тайное присутствие, но до этого момента он себя не давал обнаружить.

– Как долго ты мне ещё будешь досаждать? Я же говорила, что видеть тебя не хочу.

Все мои чувства были отражены в голосе. Это правда надоело, но порой казалось, он попросту игнорировал данный факт.

Я не удостоила Феликса своим взглядом, ибо не желала видеть даже его тень.

– Ничего не говори и уходи. Сегодня впервые за последние две недели я смогла расслабиться.

При иных обстоятельствах я бы выпалила более грубые слова… Но сегодня мне абсолютно не хотелось этого делать. Я не желала из-за Эсклифа попусту портить тихую ночь, которой так давно не случалось.