Седьмая принцесса Ганзурии, или Сказка для больших девочек №5

Не по возрасту зрелое замечание принца слегка укололо мою совесть, зато напомнило о еще одном вопросе, который меня заинтересовал.

– Уважаемый Шариф, не окажите ли Вы честь просветить меня о принципах престолонаследия Ганзурии?! Вероятно, немалое количество отпрысков каждого Повелителя создает определенные трудности при выборе достойного?!

Наследник ганзурийского трона усмехнулся.

– Вы правы, проблема эта существовала всегда. Согласно нашим законам, престол наследуется только мужчинами, но не от отца к сыну, а от брата к брату. Ну, например, я, согласно воле Всевышнего, старший в семье, после меня идет Мансур, затем Анвар. Взойдя на престол, после смерти отца, я заведу свой гарем и произведу на свет первенца. Но не он будет моим наследником, а Мансур. А вслед за ним и Анвар. А вот уже после него наступит черед моего сына. Таковы традиции, так было испокон веков, и к моему отцу власть могла бы перейти лишь в глубокой старости, как это зачастую у нас и случалось, но произошло событие, круто повернувшее нашу историю. Вы, безусловно, в курсе, что двадцать лет назад на континенте произошло Вторжение.

Я слегка удивленно кивнул.

– Да, демон Нижних пределов пытался прорваться в наш мир во главе своей армии. Дело было в Растане, недалеко от наших границ. Драконы-демиурги в который раз спасли свой мир и захлопнули пространственно-временной портал. Так говорится в наших хрониках, я был слишком мал, чтобы лично запомнить это событие. Но какое отношение это имеет к вашей благословенной земле?! – недоуменно спросил я.

Принц поджал губы.

– Вероятно, в момент уничтожения телепорта, что-то сдвинулось в земной коре, и по островам прокатилась цепь разрушительных землетрясений, – печально произнес он. – А поскольку дворцы королевской семьи являются самыми высокими зданиями на архипелаге, они и пострадали в первую очередь, похоронив под своими руинами практически весь род эль-Ганзури. Именно так почтеннейший Умар стал Повелителем Южных островов.

Я склонил голову, показывая, что соболезную его потере.

– Простите мое любопытство, любезный принц Шариф, но сколько же детей у Вашего достойнейшего отца?! – поинтересовался я, стараясь отвлечь его от грустных мыслей…

Наследник мягко улыбнулся.

– Три сына и семь дочерей. Всего десять, но четыре мои сестры уже замужем и живут отдельно. Однако если у Вас есть матримониальные планы относительно свободных принцесс Ганзурийского Королевского Дома, то я могу поспособствовать вашей встрече, – предложил он.

Оставалось только почтительно уклониться от столь великой чести.

– Я, конечно, буду счастлив познакомиться с Вашими уважаемыми сестрами, но не думаю, что уже морально готов принять на себя такую серьезную ответственность, как создание семьи, – прикладывая правую руку к сердцу, сказал я.

Шариф улыбнулся.

– Желание – познать все радости бытия без обязательств – мне вполне понятно. Мой отец и я будем только рады обогатить Вашу жизнь новыми впечатлениями. Кстати о них, Вы видели когда-нибудь: как танцуют ракс-шарки?!

Я покачал головой.

– Я даже не слышал о существовании такого танца.

Принц загадочно улыбнулся.

– Тогда вечером Вас ждет незабываемое зрелище, – заверил он.

И вот под это многообещающее заявление мы и въехали в столицу. Разговоры пришлось отложить, поскольку из слов у меня вырывались только восторженные восклицания.

Глава 5. Амира.

Я стояла у туранского зеркала в своей комнате и пристально рассматривала себя. Голубая бедла Ясиры была мне точно впору. Коротенькая ангия со шнуровкой довольно эффектно подчеркивала грудь, а длинная широкая юбка с разрезами, начинаясь на бедрах, полностью открывала плоский загорелый живот. Я покрутилась на месте и мелкие дукаты на поясе зазвенели. Если в отношении моего танца одалиски правы, то северянину не устоять. Тут мне опять подумалось о его характере, и сомнения снова закрались в душу. Надо срочно расспросить Шарифа. Братец уже пообщался с окменцем и может просветить меня на его счет. Быстренько переодевшись, я вновь побежала в Малый дворец.

Стоило определенных трудов не наткнуться на любопытных близняшек. Но я ведь не только плаваю хорошо, но и по деревьям лазаю неплохо.

Шариф резко обернулся и обреченно уставился на меня, влезающую с балкона в окно.

– Амира, ну, когда закончатся эти ребячьи выходки?! – удрученно простонал он. – Почему тебе просто не войти в дверь, как нормальному человеку.

Я подошла и подставила лоб для поцелуя, зная, что он совершенно не сердится.

– Ну, может, потому, что я не «нормальный» и вовсе не «человек», – покаялась я.

Шариф со вздохом коснулся губами моего лба.

– Вот именно об этом я и хотел с тобой поговорить, – нахмурился он. – Ты в курсе, что наш заморский гость прекрасно тебя рассмотрел?! По его описанию я узнал тебя, как на портрете.

Я зажала рот руками и отвернулась.

– И что он сказал?! – просипела я.

Братец хмыкнул и процитировал:

– Твои волосы, как «черный ураган». Твои брови, как «окменские луки». Твоя кожа, «как нежнейший персик». И, кстати, откуда он это узнал?! – прервал он себя.

Я еле слышно перевела дух, похоже, про поцелуй северянин умолчал, иначе бы Шариф уже высказал все, что думает о моем легкомысленном поведении. Я развернулась и скорчила гримасу.

– Наверное, окменский наследник большой ходок по этой части, если определяет такое на глаз, – проворчала я, расстроившись при этой мысли. – А что он еще говорил?!

Шариф прищурился и совсем другим тоном продолжил:

– Черты твои, как у «небесного ангела», уста как «цветы граната», очи, как «морская пучина». Именно так, в возвышенных словесах. И таких восторгов до тысячи.

Я схватилась руками за вспыхнувшие щеки.

– Получается, что я ему понравилась?! – осторожно уточнила я.

– Вплоть до того, что он решил разыскать тебя, и явно намеревался просить меня о содействии, – доложил брат. – Но я отказался ему помочь.

Я схватила его за руку.

– Почему?!

Шариф погладил меня по голове.

– Во-первых, я не знал: как ты к этому отнесешься, – пояснил он. – А, во-вторых, принц ясно дал понять, что к серьезным отношениям не готов. Амира, только не говори, что тоже неравнодушна к нему, – с подозрением заглянул он мне в глаза.

Я молчала. И Шариф все понял. Он подвел меня к оттоманке и усадил рядом с собой.

– Сестричка, ты знаешь: чем рискуешь?! Обычная девушка поплачет и смирится, а ты… – он не закончил, прикусив нижнюю губу.

Я кивнула, опуская голову.

– А я, не встретив ответа своим чувствам, впаду в магическую кому, а через полгода усну навсегда, – мой шепот был еле слышен. – Меня Владычица заколдовала еще до рождения. Так мама говорит.

Шариф вскочил и пробежался по комнате.

– Амира, мы должны что-то предпринять, – заявил он.

Я подняла голову и улыбнулась. Он всегда такой. Добрый, понимающий, мягкий и тут же решительный, собранный, целеустремленный.

– Для начала мне надо встретиться с принцем, – предложила я.

Братец нахмурился.

– Не вижу необходимости. Стоит рассказать ему: кто ты такая, он изменит своим принципам и женится, как миленький, – уверенно произнес он.

Я обреченно вздохнула.

– Шариф, ты же прекрасно знаешь, что «ответить взаимностью» и «жениться» – это совершенно разные вещи, – просветила я. – Не думаю, что тебе будет легче, если через полгода ты получишь известие, что в Окмене снова проживает только одна ганзурийская принцесса, и это не жена наследника, а его мать.

Мой друг поиграл желваками.

– Ну, хорошо, ты права, вы должны увидеться. Похоже, у тебя уже есть какой-то план, – проницательно заметил он.

Я рассказала ему о заговоре с одалисками.

– Амира, это безумие! – протянул Шариф, ошеломленно качая головой. – Я уж не говорю, что тебя может узнать отец! Но что будет со всеми мужчинами на празднике, ты подумала?!

Я недоуменно пожала плечами.

– Они полюбуются, как наложницы Повелителя Умара танцуют ракс-шарки.

Принц зажмурился.

– Я – твой брат, и однажды видел, как ты исполняешь танец живота, – он открыл глаза и тут же их отвел. – Как ты думаешь: почему я отказался во второй раз?!

Я не поняла намека.

– Потому, что тебе не понравилось, – насупилась я.

Шариф фыркнул.

– Глупая, просто ты делала это так чувственно и маняще, что даже у меня, твоего кровного родственника, вызывала неодолимое влечение, – проворчал он, краснея.

Я прикрыла ладонью рот.

– Но ты же устоял, – жалобно пролепетала я.

Брат закусил щеки изнутри и помолчал.

– Думаю, только потому, что ты и не задавалась целью очаровать меня, – признался он. – А теперь представь, что цель такая будет преследоваться намеренно.

Я схватилась за голову.

– Что же делать?!

Мы некоторое время сосредоточенно размышляли.

– Жемчужину проще всего скрыть в ожерелье, – задумчиво сказал брат. – Чем больше вас выйдет в танце, тем легче тебе будет спрятаться.

Я захлопала в ладоши.

– Точно! Девчонки мне помогут.

Шариф поморщился.

– Но, что ты будешь делать, если окменец пожелает видеть тебя своей ночной гостьей?! Готова ли ты зайти настолько далеко?!

Я растерялась, но тут же взяла себя в руки.

– Если что-то пойдет не так, меня спасешь ты, – уверенно заявила я. – Ведь, правда?!

Мой новый подельник обреченно вздохнул.

– Куда я денусь?! – проворчал он. – Ну, хорошо, ты жаждешь увидеть его, это я понимаю. Но о чем ты собираешься с ним говорить?!

Вот уж не ожидала, что ему придется это объяснять.

– Я должна лично убедиться, что искра загорелась в его сердце. Сам понимаешь, это вопрос жизни и смерти. Если это – только страсть тела, и за ней нет порыва души, мое дело плохо. И потом, ты же знаешь, как земные относятся к подводным.

Шариф понимающе кивнул и пересказал свой разговор с моим предметом.

– Сколько я мог судить по его лицу, северянин воспринимает русалок, как дивную сказку. И он был искренне огорчен, узнав о грядущей судьбе принцессы Луджин.

Я печально кивнула.

– А вот этого мне тоже не надо. Любовь из жалости меня не спасет.

Мой друг снова сел со мной рядом и обнял за плечи.

– Что же ты натворила, сестричка?! – простонал он.

– Я больше так не буду, – детской отговоркой мрачно отшутилась я. – Только помни, ты должен быть рядом, когда мы окажемся наедине.

Принц скорчил недовольную гримасу.

– Куда уж ближе. Твой красавец вон там, за стеной, – показал он.

Я подпрыгнула.

– И ты молчал?! У вас же общий балкон.

Шариф поймал меня за руку.

– Амира, не смей! Если ты хоть на шаг отступишь от нашего плана, я не только откажусь тебе помогать, но и отцу сдам, – пригрозил он.

Я ни на секунду ему не поверила, но в себя пришла.

– Прости, сама не знаю, что творю, – покаялась я. – Обещаю вести себя прилично.

Если честно, мне стоило тяжких усилий выполнить это обещание, когда я уходила от брата тем же путем, что и пришла.

Глава 6. Миркус.

Это скажу я вам, да! Я всегда считал Окмену самым красивым городом мира. Но Ганзури – это что-то потрясающее! Я думал, у меня голова отвалится, так я ею вертел. Да, знаю я, знаю, что наследник престола должен быть сдержан, но со мной творилось что-то необъяснимое, и я, с несвойственным мне легкомыслием, махнул на все рукой и отдался эмоциям.

Высокие городские стены впустили нашу кавалькаду, а дальше моему взору предстало феерическое буйство красок. Дома теплых пастельных тонов – сиреневые, розовые, лимонные – под полукруглыми голубыми крышами казались воздушными пирожными на ярко зеленой скатерти листвы. Дорога ко дворцу вилась вверх, и чем выше мы поднимались, тем восприятие мое поражалось все сильнее. Город, от узких улочек возле крепостных стен до широких проспектов в кварталах знати, был чист и благоухал какими-то неведомыми пряностями и морскими ветрами. Я не заметил ни одного оборванца или попрошайку. Местные аборигены в ярких экзотических одеждах с доброжелательной снисходительностью смотрели на мое восторженное лицо и понимающе улыбались.

Я не узнавал себя. Сестра всегда считала меня тщеславным занудой, и я был уверен, что она права. До сегодняшнего дня. Может, вернувшись домой, в Окмену, я снова стану тем, кто я есть, но здесь я ничего не мог поделать с собой, да и не хотел. Мне казалось, что я нахожусь в неописуемо-правдоподобном сне. И я был готов получить от него максимум возможных впечатлений.

Восторгаясь причудливой колористикой местного зодчества, я меж тем судорожно придумывал аргументы к тому, чтобы поколебать нежелание принца помочь мне в поисках пропавшей наяды. Я рассчитывал на то, что, увидев мою настойчивость и убедившись в моем хорошем отношении к подводным жителям, он посодействует мне, поскольку восхитительное видение уже полностью завладело моими мыслями. Она не могла оказаться грубой, капризной или злой, о нет! Она была, пусть, чуть легкомысленной, но доброй, нежной, и она спасла меня. А самое главное: она меня поцеловала. Значит, увидела что-то во мне.

Уверяю вас, я не сексуальный маньяк, просто строгое воспитание и постоянный контроль любящей матушки развили во мне богатое воображение и умение добиваться своего, не выставляясь напоказ. Все это так, но сейчас пышные чувственные фантазии, навеянные воздержанием в пути, померкли в моем сознании. Они отошли на второй план с тех пор, как на меня взглянули эти неземные глаза, потрясающие своей глубиной. Обещание принца Шарифа – показать мне вечером какое-то волшебное действо – совершенно не трогало меня. Неудовлетворенные плотские желания никуда не делись, но проснувшаяся душа смотрела на них с отстраненной брезгливостью. Мое сознание распадалось на части, и я едва сдерживал себя, чтобы вновь не заговорить с наследником о русалке. Хорошо, что окружающие пейзажи, настойчиво требующие моего внимания, так часто переключали его, что мне удавалось держать себя в руках.

Дворец Повелителя Южного архипелага потрясал воображение. Каскад белоснежных замков, соединенных ажурными мостами, казалось, просто парил над великолепными садами. Я вопросительно взглянул на спутника, и тот, каким-то образом поняв меня, кивком головы указал налево. Башня морской принцессы располагалась в дальнем углу общей композиции и стояла прямо на скале, резко обрывающейся в море.

Вы не поверите, но в этот момент сердце мое болезненно сжалось. Я вдруг ощутил странное беспокойство, моя уверенность в том, что я непременно отыщу сбежавшую русалку, дрогнула, но в следующий миг постыдная слабость отступила, и я снова готов был приложить все усилия для поисков своей спасительницы.

Я поражался себе, настолько это не соответствовало моему характеру. Никогда прежде я не следовал порывам души, расчетливость и скептицизм управляли моей жизнью. Испытывая нежную привязанность к семье, я и помыслить не мог, что мои чувства могут распространяться на кого-то постореннего, не связанного со мной узами крови. Единственное исключение составлял Люк, муж моей сестры, но мы выросли вместе, и я воспринимал его, как неотъемлемую часть себя. Ощутив перемену, я сначала внутренне растерялся, но врожденная практичность взяла свое.

– Не лети вперед ветра, – посоветовал мне рассудок. – Решай проблемы по мере их поступления. Сначала надо найти морскую деву и поблагодарить ее за спасение. Может, ее поцелуй ничего и не значит. Может, обычай у них такой – целовать спасенных принцев.

Скажу вам честно, мне эта мысль не понравилась. Не знаю, насколько подводные жители разбираются в земной геральдике, и поняла ли русалка: с кем имеет дело, но мне хотелось верить, что понравился ей именно я. Не считаю себя настолько уникальным, чтобы посмотреть и влюбиться насмерть, но и чувствовать себя недостойнее других, у меня тоже не было повода. Зарождающееся чувство с одной стороны тешило себя робкой надеждой на взаимность, а с другой – сжималось в дрожащий комок от страха быть раздавленным. Откровенно говоря, я не ожидал от себя такой бури эмоций. Неуверенность, тревога, сомнение, и тут же надежда, радость и незыблемая вера в то, что все будет хорошо. Оказалось, моей душе просто не хватало толчка, чтобы проснуться. И теперь она удивленно оглядывалась вокруг, с любопытством заново узнавая этот мир. Наверно, я пишу длинно и витиевато, но именно так я себя и ощущал.

После короткой аудиенции у Повелителя Умара, меня препроводили в Малый дворец, где на разных половинах проживали дети гостеприимного хозяина, три неженатых принца и две незамужние принцессы, как просветил меня Шариф. Вещи с галеона, практически не пострадавшие от кораблекрушения, были доставлены в мои покои. Значит, на торжественном ужине в мою честь, я уже смогу вполне прилично выглядеть.

Вероятно, «морские ванны», сильные эмоции и непривычная жара сделали свое дело, так что я мгновенно заснул, едва дойдя до постели в своих апартаментах. Снилась мне мешанина цветов и ощущение пристального внимания, будто кто-то внимательно рассматривал меня через калейдоскоп. Проснулся я с тяжелой головой, но после длительного отмокания в шикарном бассейне, почувствовал себя значительно лучше.

Вид из окна моих апартаментов открывался просто феерический. Солнце, посчитав свой долг на сегодня выполненным, медленно оседало в мерно дышащее море, ветерок заметно оживился, шаловливо играя занавеской, дышать стало значительно легче, и я окончательно воспрял. Когда в мою дверь постучался местный наследник, я уже был полностью готов поразить столичное общество Ганзури последней окменской модой.

У ступеней Малого дворца нас ожидал двухместный паланкин, но принц Шариф предложил мне пройтись, и я, ни секунды не медля, согласился.

– Но не опоздаем ли мы на прием?! – на всякий случай осведомился я.

– О, не беспокойтесь, принц Миркус, – улыбнулся мой коллега. – Без нас не начнут. Привыкайте, мы здесь, на юге, никуда не торопимся. К тому же я специально зашел за Вами чуть раньше, чтобы прогуляться до Большого дворца.

Мы неспешно пошли в сторону центрального замка. Вечерний воздух был напоен ароматами экзотических цветов и стрекотанием невидимых цикад, таинственные сумерки едва заметно сгущались над садом. Магические фонари рассеянными облачками освещали лишь небольшие конусы вокруг себя, добавляя сказочности окружающему пейзажу.

Тут я заметил, что мой спутник оценивающе поглядывает на меня, явно не решаясь о чем-то спросить.

– Не покажусь ли я слишком бесцеремонным, принц Миркус, если позволю себе личный вопрос?! – наконец, отважился он.

Я, улыбаясь, сделал приглашающий жест рукой.

– Как я понял из нашего утреннего разговора, связать себя узами брака Вы не торопитесь, – икоса наблюдая за мной, констатировал он. – Не оттого ли это, что Ваше сердце несвободно?!

Я слегка растерялся.

– Честно говоря, до сегодняшнего утра я и не подозревал: где оно находится, – смущенно пробормотал я, начиная понимать, что сам себя загнал в ловушку. – Но каково бы ни было стремление моего сердца, оно не должно препятствовать исполнению моего долга. И кто меня поймет, как не Вы. Мы же с Вами – заложники нашего статуса. И если у Вас еще есть выбор, у меня, как Вы знаете, его нет.

Почему мне вдруг стало так трудно дышать?! Влажный соленый воздух жег мои легкие. Я наконец-то осознал, что даже если я найду свою мечту и добьюсь взаимности, предложить мне ей решительно нечего. Роль любовницы будущего короля?! Аквариум взамен океана?! Я не могу даже отречься от престола ради своей любви, я единственный сын в семье, мой долг жениться на равной и продолжить славный род Ок’Мена. Перед глазами плясали разноцветные пятна, и я был вынужден опереться на ствол ближайшего дерева.

– Вам нехорошо, принц Миркус?! – забеспокоился мой спутник.

Я через силу улыбнулся.

– Душновато, – просипел я. – Не обращайте внимания.

Принц, явно повеселевший, поддержал меня под локоть.

– Я Вам помогу, – предложил он, подводя к ступеням Большого дворца. – Поверьте, в чертогах Повелителя Вам станет легче.

В его голосе был какой-то намек, и я вопросительно взглянул на него.

– Мне еще не приходилось играть за обе команды, – непонятно объяснил он, отпуская мою руку, и жестом приглашая внутрь.

Сказать по правде, я плохо помню торжественную часть приема, поскольку боль, бушевавшая в душе, туманила разум. Хорошо, что у меня имелся богатый опыт общения с маменькой. Часами выслушивая ее проповеди, я научился отключаться, краем сознания выхватывая ключевые фразы. Сейчас этот навык оказался как нельзя более кстати. Мой мозг судорожно искал выход из безнадежной ситуации, а тело ходило, садилось, улыбалось, даже говорило что-то.

Только спустя час я начал осознавать, что подаваемые кушанья имеют вкус, что зал богато украшен, и гостей собралось великое множество. Как я и полагал, на празднике присутствовали только мужчины. Во главе пирующих на высоких подушках восседал Повелитель Южного архипелага Умар эль-Ганзури, степенный уверенный в себе мужчина. Невзирая на окладистую бороду, я назвал бы его ровесником отца. По правую руку от него сидел наследник, рядом с которым усадили меня. Слева от Правителя расположились два его следующих сына, Мансур и Анвар. Хорошо, что я парень, был бы девчонкой, влюбился бы сразу, даже не знаю в кого их них, вот про таких и говорят «писаные красавцы».

Тут мысли опять вернулись к моему «мимолетному видению», и меня передернуло при мысли, что она могла оказаться здесь. Только взглянув на эти идеалы красоты, она бы никогда больше и не посмотрела в мою сторону. Не имея на это никакого права, я безумно ревновал ее. Разум мог сколько угодно рассуждать о долге, чести, обязательствах перед страной, но душа рвалась к ней, ломая прутья той клетки, которую я строил всю жизнь. Только теперь я понял, что, прячась за ленивым равнодушием и показным цинизмом, я пытался уберечь себя от тех самых мук, которые испытывал сейчас. Я боялся быть отвергнутым, униженным, лишним. Нарочитая самоуверенность пока спасала меня от падения в собственных глазах, но надолго ли ее хватит?!

Меж тем, праздник наш продолжался. Что характерно, вина никто не пил, да оно и не подавалось. Местная вера запрещает употребление алкоголя, как вычитал я в своем «познавательном чтиве». Да уж, что-то теряешь, что-то находишь. Я подумал, что, видимо, здешние мужчины нашли способ развлекаться и без затуманивания мозгов. И мой вывод был немедленно подтвержден.

Повелитель Умар сделал легкий жест рукой, и музыканты, ненавязчиво наигрывающие что-то на струнных инструментах, заметно оживились. Музыка стала громче и быстрее, и на подиум перед нами выбежала стайка девушек. Их было десять или двенадцать, что-то около того. Не могу сказать: во что они были одеты, зато, во что они были раздеты, опишу с удовольствием. На каждой была коротенькая маечка, едва удерживающая грудь, длинная юбка с разрезами до бедер и полупрозрачная вуаль на голове, скрывающая нижнюю часть лица. Я нагло совру, если посмею утверждать, что их появление не произвело на меня соответствующего впечатления. То, что я безнадежно влюблен, еще не означало, что я перестал быть мужчиной, и утратил способность ценить женскую красоту.

Это может показаться безумием, но глаза тут же начали искать среди них мою пропажу. И нашли! Это только на первый взгляд все девушки казались одинаковы. О, нет! Я узнал бы ее из тысячи, что мне дюжина?! Наверное, танец был общий, не берусь утверждать, но я видел только ее. Как она танцевала! Ее руки жили собственной жизнью, грудь прерывисто вздымалась, а бедра двигались так быстро и резко, что я всякий раз замирал от страха, что она разорвется на две части. Я не знаю, сколько человек может не дышать, но мне кажется, за время ее танца я не вдохнул ни разу. Это было чародейство! Завораживающе чувственное волшебство! Только для меня. Потому, что наши взгляды встретились и уже не отпускали друг друга.

Когда музыка смолкла, и девушки исчезли, я с трудом пришел в себя и повернулся к соседу. Принц был занят, он молча беседовал с отцом. Правитель Ганзурии тяжелым гневным взглядом испепелял сына, а тот виновато вздыхал. Я подумал, что самое время вмешаться.

– Уважаемый Повелитель, когда Ваш сын обещал мне незабываемое зрелище, каюсь, я был полон сомнений. Но сейчас я впечатлен. Поверьте, такого восхитительного танца я не видел никогда. Но кто эти девушки?!

Умар эль-Ганзури был сама любезность.

– Это одалиски моего сераля, – просветил он. – Если Вам понравилась какая-то из моих наложниц, только скажите, – он сделал приглашающий жест рукой.

Я мысленно скрестил пальцы наудачу.

– Та девушка, в голубом, – стараясь, чтоб голос не дрогнул, произнес я, и в зале послышались сдавленные смешки.

Я недоуменно оглядел собравшихся.

– Вы, видимо, не заметили, дорогой гость, – начал развеселившийся хозяин, бросая короткий взгляд на старшего сына и, после его чуть заметного кивка, продолжил. – Но все танцовщицы были в голубом. Однако я полагаю, принц Шариф поможет Вам определиться с выбором.