Половинка

Солнце клонилось к горизонту. Вечерело. Подул лёгкий тёплый ветер. Сменилась мелодия. Зазвучала прощальная песня, которой девушки провожали Светило с небосвода в надежде, что завтра будет новый день и новое Солнце. Взявшись за руки, пары расходились с поляны.

Ярослав так и не выпустил руки молодой травницы. Они шли по полю из луговых цветов навстречу закатному солнцу. Заряна протянула руку и касалась макушек высокой травы. И это тоже Ярослав помнил. Он повторил за ней жест. Что–то до боли знакомое крутилось в голове, но никак не вспоминалось. Остановился и притянул девичью ладонь к своей груди, туда, где билось беспокойное сердце, наблюдая за её лицом. Травница не стала отнимать руку.

Ярослав приобнял за плечи и притянул к себе. Девушка доверчиво прильнула к его груди, закрывая глаза и прислушиваясь к стуку сердца. Сколько они так простояли? Мгновение? Вечность? Солнце скрылось, погружая землю в сумрак.

"Так. – Заряна открыла глаза. – Поцеловать же надо. – Подняла голову и с любопытством посмотрела на притихшего княжича. Ярослав стоял с закрытыми глазами, но почувствовав, что девушка зашевелилась в его руках, посмотрел на неё. – Ну и что дальше делать? А может, всё же, как Маняша советовала? – Сложила губы бантиком. Ярослав повёл бровью, даже отклонился, чтобы лучше разглядеть её лицо. – Стемнело же, не видно!"– Повернулась в профиль к нему и ещё сильнее выпятила губы.

– Янушка, что с твоим лицом? – поинтересовался княжич, подозрительно прищуриваясь.

Заряна посмотрела на Ярослава: "Ну и что теперь прикажете делать?" Придвинулась ближе, обняла за шею и поцеловала в губы. Мужчина как подкошенный рухнул в высокую траву, увлекая за собой девушку. Травница удивлённо ойкнула, размыкая на миг уста, и снова поцеловала, и ещё… и ещё.

– Что, не подействовало? – задыхаясь, поинтересовалась Заряна, отодвигаясь от княжича и с интересом заглядывая ему в лицо.

– Кажется, – Ярослав выглядел ошеломлённым, – подействовало. – Он с силой сжал талию травницы и вместе с ней перевернулся, подминая под себя девичье тело и оказываясь сверху. Нетерпеливо отвёл в сторону травинки, закрывающие лицо девушки, наклонился и страстно прошептал возле самых губ: – Продолжай!

– М–м–м, – Заряна выглядела расстроенной. – Ты что, совсем–совсем ничего не помнишь?

– Совершенно ничего не помню. – Страстно припал к её губам. Заглянул в глаза, довольно улыбнулся. – Я так долго был один. – Снова поцеловал. – Мне срочно нужно напомнить.

– Ярослав, отпусти меня! – Заряну словно холодной водой облили, не этого она хотела.

– Али не люб я тебе? – Губы княжича целовали её глаза, щёки, переместились на шею. Распустил завязку на сорочке и оголил плечо. – Или же недостаточно хорош для тебя?

– И хорош собой. И люб. – Упёрлась ладонями ему в грудь. – Но не так. Не здесь.

– А как? – Ярослав с интересом посмотрела на травницу. – Всё для тебя сделаю, только будь со мной сегодня. Что ты хочешь, скажи?

"Тебя хочу! Прежнего!" – чуть не закричала Заряна, понимая, что сейчас позорно разревётся. Повела рукой, отводя ему глаза.

Княжич привстал и в ужасе взирал на травницу, лежащую на траве, и на её копию, стоящую рядом.

– Как это? – Образ девушки на земле вдруг истаял, а травница, которая стояла рядом, со всех ног помчалась в сторону леса.

Ярослав сначала подался за наведённым мороком, но что–то заставило его остановиться и оглянуться. Настоящая девушка поднялась из травы и отряхивалась от травинок. И вдруг посмотрела на него. Вскрикнула и бросилась бежать в противоположную сторону.

– Янушка, – закричал княжич, припуская за ней следом. – Не убегай! Прошу тебя.

Заряна мчалась, не разбирая дороги, удаляясь вглубь леса. Она слышала тяжёлую поступь Ярослава, преследовавшего её по пятам.

"Как же он догадался, что это морок? – она начала читать заговор. И вот по лесу замелькали тени: где сарафан мелькнул, где лента полетела, а где смех девичий. Но Ярослав упорно держался у неё за спиной. – Да что же это такое?"

Но через какое–то время княжич отстал и потерял след настоящей травницы. А Заряна всё бежала и бежала. Остановилась лишь тогда, когда совсем выбилась из сил. Заревела, съезжая вдоль дерева на землю.

"Да как же снять это проклятие? Чем? Если ничего не действует".

Предположения домових оказались неверными.

Глава 17. Друг ты или враг?

Ветер крепчал. Слёз не осталось. Нужно было возвращаться домой. Поднялась с земли, посмотрела в одну сторону, в другую, и пришло осознание, что, убегая от Ярослава, не следила за дорогой. И тотчас тучи закрыли луну, погружая лес в кромешную тьму.

– Хуже просто не бывает, – прошептала Заряна, стараясь сориентироваться во тьме без звёзд. Ночную тишину разорвал пронизывающий волчий вой. – А нет, всё же бывает.

Ужас сковал всё тело. Девушка не могла ни пошевелиться, ни закричать. Потом всё же обернулась и внимательно всмотрелась в темноту. Жуткий вой заставил вздрогнуть и попятиться. Больше ждать было нельзя, она рванула со всех ног. Подгоняемая страхом, мчалась по лесу, не разбирая дороги, из–за этого несколько раз падала, но вставала и снова бежала. Когда, в очередной раз зацепившись за корягу, рухнула вниз лицом, поняла, что не сможет оторваться от своего преследователя, силуэт которого можно было уже увидеть за спиной.

Подвернула подол сарафана, заткнула его за пояс и полезла на дерево. Первые ветки были довольно высоко от земли, и поэтому пришлось подпрыгнуть, чтобы ухватиться. Пообещав себе, что непременно начнёт худеть, кое–как подтянула тело, нашла опору для ноги и переползла на толстую ветку. И отчётливо услышала, как клацнули зубы. Посмотрела вниз и чуть не свалилась: под деревом стояла огромная чёрная зверюга. Её глаза светились. Она в нетерпении принялась драть когтями кору дерева.

– Волколак, – с придыханием произнесла Заряна и поползла выше.

Зверь, словно понимая её, недовольно зарычал, демонстрируя свои клыки, потом вдруг оттолкнулся и прыгнул. Сорвался и взвыл.

– Мамочки! – Заряна обхватила ствол дерева, поджимая ноги, зажмурилась и принялась молиться всем известным богам, от ужаса её била дрожь.

Волчара отошёл, разбежался и снова бросился на дерево. Сорвался и упал. Вскочил и с остервенение начал рыть землю, иногда останавливался и вгрызался зубами в кору.

В очередной раз, когда он снова бросился на дерево, из темноты леса выскочил ещё один зверь и сшиб его. Животные, рыча, кубарем покатились по траве.

– Два волколака, – без каких–либо эмоций произнесла Заряна, наблюдая сверху, как два разъярённых зверя подскочили на лапы и начали кружить, вытянув хвосты и скалясь. А потом снова вцепились друг в друга и начали рвать зубами.

Мелькнула шальная мысль: пока они грызутся, слезть с дерева и убежать. Но тут же клубок из тел переместился к дереву. На краткий миг ветер разорвал тучи и луна осветила поляну. Заряна чуть не задохнулась от увиденного. Огромный чёрный зверь безжалостно рвал клыками знакомого серебристого волколака, а тот совершенно не сопротивлялся, только неизменно вставал на пути и не давал подобраться к дереву.

Чёрный волколак в гневе бросился на серебристого, подмял под себя, вцепился ему в горло и какое–то время так стоял, показывая своё превосходство. Но убивать не стал. Отступил, задрал морду и испустил длинный душераздирающий вой, от которого кровь в жилах застыла. Посмотрел на Заряну долгим осмысленным взглядом и метнулся в лес. Серебристый волколак едва поднялся на лапы, пошатываясь, и с опущенной головой какое–то время провожал взглядом чёрного зверя, потом бросил взгляд на девушку, сидящую на дереве, и, прихрамывая, поплёлся в противоположную сторону.

Заряна в каком–то ступоре продолжала сидеть на ветке и всё никак не решалась спуститься на землю. Она с подозрением посмотрела в одну сторону, в другую, прислушалась:

“А не ловушка ли это?”

Ожидая в любой момент нападения, начала осторожно спускаться. Она вздрагивала на каждый шорох, останавливалась и внимательно присматривалась к теням в лесу. Теперь почему–то движение чудилось со всех сторон.

“Недаром же говорят: у страха глаза велики!”

С нижней ветки пришлось спрыгнуть, и как только ноги коснулись земли, она побежала.

Ветер донёс до её слуха стон. Она замедлила шаг, с сомнением посмотрела в ту сторону, откуда пришёл звук. Это было как раз то место, где скрылся серебристый волколак. Только сейчас там находился человек, а не зверь. Человек, который ради неё рисковал своей жизнью. Дальше она не раздумывала. Стараясь ступать бесшумно, повернула обратно, осторожно подкралась и выглянула из–за дерева. И чуть не вскрикнула. На земле лежал голый мужчина и громко стонал от боли. Неуверенно сделала несколько шагов. Звук хрустнувшей ветки под ногами заставил её вздрогнуть и остановиться. Раненый поднял голову и посмотрел на неё. Луна светила ему в спину, и поэтому не было видно лица, но Заряна была уверена: он смотрит на неё неотрывно.

– Я хочу помочь, – робко заговорила она, делая ещё шаг.

– Стой, где стоишь! – приказал он, протягивая руку и жестом останавливая её. Заряна не послушалась; замирая от страха, сделала ещё пару шагов, прислушиваясь к речи незнакомца, голос которого казался таким знакомым. – Не подходи! Тебе не нужно знать. – Человек закрыл ладонью себе лицо. – Уходи. И ничего не бойся. Он больше не тронет тебя. Ушёл. Чувствую.

В сомнении застыла на месте, наблюдая за безуспешными попытками мужчины подняться с земли. И когда он в очередной раз упал, бросилась на помощь, кляня себя за минутную задержку. Опустилась рядом с ним на корточки и уверенно произнесла:

– Тебя нужно перевязать. – Подняла подол сарафана и принялась рвать нижнюю рубашку на полосы.

Ветер немного проредил плотные тучи на ночном небосклоне, и лес залило тусклым лунным светом.

– Ты никого никогда не слушаешь, да, – это прозвучало как утверждение, заставив её повернуть голову и встретиться взглядом с…

– Бажен? – Заряна в изумлении открыла рот и рухнула рядом с ним на колени. – Как же так?

– А вот так! – Он снова предпринял попытку подняться с земли, встал на колени, обхватил руками дерево, захрипел и повалился лицом вниз. – Не смотри на меня! Срам–то какой! – Какое–то время обессиленно лежал на животе, потом повернул голову в сторону травницы: – Хорошо; коли вернулась, перетяни рану на бедре и шею осмотри, чувствую, знатно он меня потрепал. А потом поможешь до реки дойти, там вещи свои бросил.

– Хорошо, – согласилась Заряна, принимаясь накладывать тугую повязку на рану.

А саму так и подмывало спросить: кто он–то? Кто был тот, второй? Почему Бажен позволил ему драть себя безнаказанно? Но, видно, тайна здесь была немалая. Перед глазами одно за другим проносились события минувших дней, когда они с Ярославом ходили в Проклятый лес за второй половинкой медальона, а за ними тенью крался серебристый волколак. “Кто же ты: друг или враг? Зачем следовал за нами?” Вспомнилась ночь, когда впервые увидела спину княжича, сплошь покрытую белёсыми следами давно заживших шрамов. В изумлении приоткрыла рот: “Неужели Ярослав в курсе, кто ты на самом деле есть?” Но вслух спросила совсем другое:

– Ответь только на один вопрос. – Заряна наложила повязку и туго стянула два края полоски ткани, услышала, как раненный зашипел от боли, и чуть ослабила узел. – Как ты тогда смог выжить в Проклятом лесу?

Бажен повернул голову в её сторону и долго молчал, а потом протянул правую руку. На его запястье поблёскивал браслет из камешков кварца разного размера – оберег на защиту, который создали бабушка с матерью для Заряны, накануне, когда отправляли с княжичем в непростое путешествие.

– Ты потеряла его, когда из реки Славку вытаскивала. Я подобрал, хотел после вернуть, думал, подброшу к твоим вещам, что остались на верхней поляне, откуда вы в реку сорвались. Точнее, Ярослав сорвался, а ты за ним сама бросилась – спасать.

– Ну и почему не вернул? – Заряна хотела проверить свою догадку, хотя уже наперёд знала ответ.

– Я его на себя надел, чтобы не потерять, – тяжело вздохнул, – а после снять не смог. Если только нить резать, на которой камни нанизаны? А как такое сотворить? Он же мне жизнь спас в том лесу. – Видно, что–то отразилось на лице травницы, потому что Бажен извиняющимся тоном добавил: – Я правда не знал, что так будет. Он всегда на месте, даже когда зверем оборачиваюсь. Знаешь, каких мне трудов стоило прятать его от любопытных глаз? То приходилось запястье полоской кожи обёртывать, то рубаху с длинным рукавом надевать, – усмехнулся, – это по жаре–то летней.

– Бажен, – тихо позвала Заряна. Мужчина встрепенулся. – Он теперь твой. Не вздумай нить разрезать. Я потом у мамы спрошу, как такое могло получиться, сама не могу разобраться.

– Но…

– Подожди! – перебила его, поднимаясь на ноги. – Давно ли ты носишь это проклятие на себе?

– Давно, Янушка. – Бажен сразу понял, о чём спрашивает травница, услышал, как испуганно втянула в себя воздух, и пояснил: – Проклятье на всём нашем роде лежит, а кто сотворил, никто уже не помнит. Но ты не боись меня!

– Ещё хочу спросить…

– Я знаю, о чём ты хочешь спросить, – сел и согнул ноги так, чтобы не смущать девицу, – но ответить не смогу. – Тяжело вздохнул и низко голову склонил: – Заговор на мне, Янушка, словом не могу обмолвиться.

– Я могу попробовать снять его с тебя, – предложила травница, разглядывая рану на шее, недовольно поджала губы.

– Этот заговор тебе не по силам снять. И вообще никому не по силам. – И столько обречённости прозвучало в его голосе, что Заряна удивлённо посмотрела на него. Но Бажен ничего не стал объяснять, лишь поинтересовался: – Что, совсем мои дела плохи?

– Нужно к Матрёне идти. Рана глубокая, шить придётся. – Янушка с каким–то отчаяньем оторвала ещё несколько полос от рубахи и начала перевязывать шею. – Надеюсь, хоть она–то знает, кто ты на самом деле есть.

– Ни она, ни Ярослав. Никто не знает, кроме Светозара. – Тяжело вздохнул, услышав удивлённый возглас травницы. – Всё это время он помогал хранить мою тайну. А как иначе? Славка ведь ненавидит лютой ненавистью таких, как я, и у него на это есть причины.

– Знаю я эти причины. Видела спину его. – Она как раз закончила накладывать повязку, поднялась и уверенно подхватила Бажена под руку, изо всех сил потянула. – Поднимайся, идти надо. Ты слишком много крови потерял.

– Не уверен, что у меня получится. – Бажен тяжело дышал и всё норовил завалиться вперёд. – Наверное, тебе всё же придётся меня здесь оставить.

– Нет, – категорично заявила Заряна, заводя себе за шею руку Бажена. – Я справлюсь. – Она почувствовала, что от напряжения у неё начинают стучать зубы. – Главное, чтобы ты знал, куда нам идти.

– Да как мне не знать, – усмехнулся Бажен, – с закрытыми глазами найду. – И шумно потянул носом.

Заряна с трудом могла вспомнить, как они добирались до реки: просто брели по ночному лесу, спотыкаясь и падая. Бажен тихо сказал, что пришли, и они одновременно рухнули на землю и какое–то время просто неподвижно лежали, отдыхая. В ночном воздухе пахло сыростью и тиной, это означало, что поблизости находится стоялая вода. Она слышала, как мужчина, тяжело дыша, возится за её спиной.

"Видно, одевается", – без особых эмоций отметила про себя Заряна; её сейчас беспокоило только одно: как они будут добираться до дома Матрены?

Бажен, полностью одетый, остановился рядом с Заряной и долго смотрел на неё задумчивым взглядом.

– Говори уже, – травница поднялась на ноги и отряхнула подол сарафана, – не томи.

– Янушка, – Бажен закашлялся и дотронулся до своей шеи, чувствовалось, что ему тяжело говорить, – прошу тебя не рассказывать никому, как я получил эти раны.

– А что скажем? – Девушка в задумчивости перекинула косу на спину. – Матрёна обязательно спросит.

– Скажем, что сцепился с дикими зверями. Тебя защищал, потому что ты заблудилась в лесу, когда решила убежать от Ярослава. – Девушка посмотрела на него долгим проницательным взглядом. – Да, я видел, как вы со Славкой вместе ушли, – пожал плечами, – и ещё кое–что… – Вновь надсадно закашлялся, словно ему тисками горло сдавило. – Потому и пошёл за вами. А дальше случилось то, что случилось.

– Хорошо, – легко согласилась Янушка. – Но подозреваю, Матрёна не поверит в диких зверей. – И решила пояснить: – Она сейчас твои раны увидит и сразу поймёт, что это вовсе не зубки волка были.

– Не важно, что она поймёт, – Бажен тяжело вздохнул, – главное, не рассказать правды. Говорить буду я, а тебе нужно будет смолчать. – Крепко сжал руку девушки: – Пожалуйста, Янушка! Может, однажды всё объясню, но сейчас не могу.

– Хорошо, – кивнула Заряна, подхватывая раненого и волоча за собой.

Матрёне не спалось. Она то вышивать принималась, то травы перебирала и без конца тревожно поглядывала в окно в ожидании возвращения своей ученицы. Все давно вернулись после хороводов да гулянок под луной, а Заряны всё не было.

– Ох, чую, беда приключилась, – тихо причитала Хавронья Петровна возле печи, но сама не осмеливалась показываться хозяйке на глаза. – Вот точно говорю.

– Да не каркай ты! – Матрёна отложила в сторону сухие травы, поднялась из–за стола и вышла во двор. Словно почувствовав что–то, обернулась в сторону леса. Две фигуры, поддерживая друг друга и пошатываясь, двигались к её дому. Травница бросилась к ним навстречу. – Ах ты ж! – Подхватила Бажена с другой стороны. – Что произошло? Нужно срочно дружину поднимать, княжича звать и искать обидчиков.

– Не надо никого поднимать! – Бажен бросил взгляд на старшую травницу, и его глаза полыхнули изумрудным свечением, отражая свет от окна. Матрёна в ужасе шарахнулась от него. – Понимаю, – грустно усмехнулся мужчина, – но бояться меня не нужно! – Обессиленно повис на девушке, которая сама едва держалась на ногах. – Пусть Янушка сходит за Светозаром. Так и тебе будет спокойнее, и он точно сможет мне помочь.

– Как же так? – Матрёна в ужасе взирала на мужчину, которого знала с малых лет, как и всю его семью, и не могла поверить в правду, которая только что открылась. Перед глазами проносились образы: Бажен–малыш разбил коленку и тихо шипит, когда она ему обрабатывает рану; Бажен–подросток плачет, не таясь, над могилой матери; Бажен–юноша держит за руку свою вечно чумазую сестрёнку. Глаза травницы сделались огромными: “Неужели проклятие на всём роде лежит?”

– Ты поможешь мне? – тихо спросил Бажен, оседая на землю.

Это было последней каплей. Женщина тут же отмела все сомнения прочь и бросилась на помощь. Травницы затащили раненого в дом, уложили на кровать, и Матрёна тут же занялась его ранами. Заряна устало опустилась на лавку и привалилась спиной к печи, наблюдая за спорыми действиями лекарки.

– А ты чего расселась? – Матрёна сняла берестяную баклажку с полки и понюхала, довольно улыбнулась. – Беги за Светозаром. – Принялась рвать чистое полотно. – Знаешь, где живёт? – Девушка покачала головой. – Значится так…

А через мгновение Заряна шагала в сторону княжеских палат к южным воротам, именно там находилось жилище Светозара.

Глава 18. Совет Матрёны

По дороге Заряне пришлось раза два прятаться от прохожих: один раз это был подвыпивший Милован с друзьями, а в другой раз – дружина Ярослава. Но в конце концов она всё же добралась до дома Светозара и застыла на пороге, не решаясь постучать.

– Да не переживай ты так, – прозвучало прямо за дверью, – найдётся твоя Янушка. – Заряна бросилась к старой бочке, которая стояла возле забора рядом с поленницей и была до краёв наполнена дождевой водой, задела доски и юркнула за неё. И вовремя. Дверь распахнулась, в проёме стоял Ярослав, а за его спиной Светозар. – Она ведь кто? Правильно, травница лесная; а такая с закрытыми глазами найдёт дорогу в любом незнакомом лесу.

– Да ты не понимаешь, – княжич запустил пятерню себе в волосы, пристально вглядываясь в ту сторону, откуда пришёл звук, когда они открыли дверь. – Боюсь, я невольно обидел её. – Хотел ещё что–то сказать, но передумал. В задумчивости наклонил голову. – Такое ощущение, что я что–то слышал, – и быстрым шагом направился к бочке.

– Да оставь ты! – окликнул его Светозар. – Это коты соседские шастают.

– Думаешь? – Слав обернулся. – Что–то не видать ни одного.

– Ты лучше иди к себе, отдохни немного. Утро вечера мудренее. – Светозар подошёл и слегка дотронулся до плеча княжича, привлекая его внимание. – И не волнуйся понапрасну. Я уверен, что она уже давно в кровати и видит десятый сон.

– Ладно. – Ярослав продолжал смотреть на огромную бочку. – Твоя правда! Пойду, пожалуй.

Светозар остался стоять на месте и какое–то время провожал тревожным взглядом удаляющуюся фигуру друга, а потом тихо произнёс:

– Зачем пришла ко мне?

Заряна не поверила ушам своим, продолжая молчать и прятаться.

– Что стряслось? – Мужчина заглянул за бочку и встретился взглядом с травницей. – Выходи давай и рассказывай!

– Меня Матрёна к тебе послала. – Девушка, кряхтя, выползла из–за бочки, выпрямилась и без предисловий выпалила: – С Баженом беда случилась.

Светозар тотчас схватил её за руку и помчался со всех ног выручать друга, и никто из них не заметил, что во двор вернулся Ярослав и застыл в изумлении, наблюдая за происходящим.

Княжич долго стоял на месте, не решаясь последовать за ними, но любопытство всё же одержало верх. Он вошёл во двор, где жила семейная лекарка, когда Светозар с Янушкой исчезли за дверью. Ярослав направился к дому, но остановился в нерешительности, огляделся и повернул к окну.

– Что произошло? – Светозар в ужасе рассматривал рану на шее Бажена. Матрёна изрядно постаралась и уже успела подлатать бедолагу, но всё равно со стороны это выглядело устрашающе. – Ты меня слышишь? Не молчи!

– Не шуми! – Женщина бережно отёрла пот со лба раненого, прополоскала тряпицу и отжала, подтолкнула таз к Заряне: – Смени воду. – Перевела взгляд на ведьмака: – Он сейчас говорить не может. Пришлось ему макового настоя дать.

Светозар осторожно взял со стола небольшую бутыль и понюхал, понимающе кивнул.

– Где это случилось? – Он наклонился над другом и заглянул под полуприкрытые веки в его расширенные зрачки.

– В соседнем лесу, – ответила Заряна, стараясь не встречаться ни с кем взглядом, особенно с наставницей, с которой сегодня ей ещё предстоял долгий и откровенный разговор о ночном происшествии.

– Очень интересно. – Мужчина в изумлении приподнял брови: девушка явно что–то утаивала. – И что же вы там делали?

– Мне тоже хотелось бы это узнать. – Ярослав стоял на пороге и обводил суровым взглядом присутствующих.

Заряна выронила таз с водой, а Матрёна от неожиданности вскрикнула.

– Ты чего посреди ночи без стука врываешься? Честных людей пугаешь. – Светозар поднялся во весь рост, закрывая собой Бажена.

– Ежели честных, чего пугаться–то? – Княжич с силой закрыл дверь, размашистым шагом подошёл к другу и требовательно отодвинул его в сторону, наклонился над Баженом. – Да уж, знатно его подрали. – Посмотрел на Янушку: – Вы вместе были, когда это случилось? – Девушка кивнула и отвела глаза. – Расскажи, что произошло.

– Я заблудилась. – Заряна лихорадочно соображала, что можно рассказывать, а что нет. – И на меня напали. – Ложь давалась с трудом. – Их было много. Если бы не Бажен, мне совсем худо пришлось бы. – Перед глазами опять встала страшная картина: чёрный волколак у корней дерева безжалостно рвёт клыками серебристого зверя.

– Кто напал? – взгляд Ярослава прожигал душу. – Кого было много? Говори толком!

– Волки! Это были волки! – выпалила Заряна, теребя передник и нервничая ещё больше. “Как же не вовремя Матрёна напоила Бажена маковой настойкой!” – Целая стая была. – Встретилась взглядом со Светозаром, перевела взор на наставницу. – Да если честно, я сама толком ничего не поняла, от страха на дерево забралась от этого волкал… – замолчала, испуганно повела глазами. – От волка этого.

– Надо с дружиной всё хорошо проверить, – предложил Светозар. – Нам накануне праздника только взбесившейся стаи не хватает в окрестностях.

– Так и сделаем. – Княжич сурово свёл брови. – Вместе пойдём, как только светать начнёт. Не стоит по темноте в лесу блудить! – А сам не мог отвести взгляда от лица девушки, отмечая её излишнюю бледность и синеву под глазами. – Но сначала дождёмся, чтобы Бажен в себя пришёл и всё объяснил толком.

– Так, – Матрёна скомкала грязный рушник и небрежно бросила его на лавку. – Бажену ещё спать да спать, поэтому давайте–ка вы по домам расходитесь. – Легонько подтолкнула княжича в спину и потянула за локоть Светозара в сторону двери. – Придёте утром и всё выясните. – Но мужчины стояли как вкопанные, словно у каждого было своё незавершённое дело. – Ну, что не так? – обратилась она к Ярославу.

– Мне бы пару слов сказать твоей ученице, – голос княжича прозвучал тихо, но его все услышали. Хозяйка и Светозар в ожидании уставились на него, но Ярослав покачал головой и добавил: – Наедине, если можно.