Уроки бессмертия

– Балаганчик в Эш. Передайте Лике и Моне.

Легкий шорох слов унес ветер, бумажку – крестьянин в повозке. Все произошло настолько быстро, что этого никто не заметил.

Вскоре всем троим пришлось свернуть с утоптанной дороги и еще некоторое расстояние проехать по полю. Потом барон остановил своего коня и, спрыгнув на землю, провел по ней ногой, счищая снег. Показалась прямая линия. Она была очень тонкой (человеческими руками, даже с помощью всех известных инструментов, такую невозможно было сделать), аккуратной и сильно врезавшейся в землю. Джулиан тоже спустился с седла, чтобы получше рассмотреть ее. Рукой, затянутой в тонкую бархатную перчатку, он принялся счищать снег, чтобы проследить продолжение линии. Как выяснилось некоторое время спустя, полоса и вправду замыкалась в средних размеров треугольник. Дальше расчищать не стали, но барон уверял, что на совершенно одинаковом расстоянии друг от друга полукругом на поле нарисованы еще три точно таких же треугольника.

– Согласитесь, Ваше Величество, что это более чем похоже на какой-то колдовской знак, – взволнованным голосом говорил Густав Поллен. – Не дай Бог на нашу страну из-за него мор нападет! Ведьмаки да колдунишки это любят: стоит им замкнуть круг из этих треугольников – и все, пиши пропало, малой кровью от них уже не отделаешься. А помните… Да нет, вы вряд ли помните, слишком молоды, а я вот из детства запомнил, как мы одно время постоянно приносили жертвы этим негодяям. Они якобы обеспечивали нам защиту! Ха! Черта-с-два! Даром ели наш хлеб! Хорошо еще народ собрал силы и взбунтовался, а Его Величество, тогдашний король, поддержали…

Барон продолжал еще что-то говорить, видимо, вознаграждая себя за длительный период молчания, но Джулиан давно уже не слушал его.

"Знак для наложения Гранитного заклятия, – думал он в это время, не отрывая взгляда от знакомого расположения линий. – Магии никакой не чувствуется. Кто рисовал, Белые или Черные, не скажу, но скорее всего первые. В противном случае я бы уже обо всем знал. Сделано мастерски, с механической точностью. Может вместить в себя, судя по размеру, огромное количество энергии. Это ловушка для кого-то. Может быть, для меня. Вот здесь, вероятно, будет центр. В него можно поместить одного человека, того, над кем будут читать заклинание. Треугольники полностью ликвидируют его магическую силу на это время, как бы замкнут ее в себе. А по окончании ритуала человек обратится в статую, гранитный монумент. Очень эффективный способ, если ты хочешь от кого-то избавиться и при этом не желаешь его убивать. Или если хочешь лишить кого-то силы. Треугольники не смогут долго удерживать в себе чужую магию; ее сразу же надо переселить либо в человека, либо в амулет. Такие штучки вполне в духе Белых: не подло, не больно, бескровно, а главное, в любой момент можно все вернуть назад – и расколдовать человека, и вернуть ему силу. Правда, сделать это будет уже сложнее, впрочем, как и всегда, когда берешься исправлять свои ошибки. Не нравится мне это. Но, с другой стороны, хочется посмотреть, что будет, когда Белые дорисуют пентаграмму. Боюсь, что прерывать их на середине дела будет не самым разумным решением. Они могут перенести пентаграмму в другое место, где она уже не сможет попасться мне на глаза, и я ничего не успею предпринять, чтобы помешать им. Белых нужно застать в момент осуществления ими своего плана и сорвать им ритуал. Вместе с тем, я не хочу подвергать опасности никого из Черных. Мало ли, кого им взбредет в голову избрать в качестве заклинаемого. Хорошо еще, если меня. За кругом надо установить наблюдение, но, естественно, чтобы Белые не заметили нашего интереса к делу их рук. Сегодня обязательно подниму этот вопрос на собрании. Боже, как давно я не видел своих товарищей-Черных! Как много мне надо им рассказать и многое обсудить! Как я хочу скорее увидеть графа Валлерчерса! Вот уж кто точно помог бы мне разрешить все мои сомнения! Определенно, из жизни нельзя выбыть даже на неделю! Без тебя столько всего произойдет, что потом будет казаться, что ты только вчера родился на свет. Мир меняется с сумасшедшей скоростью".

– Барон, я не понимаю, что опасного вы усмотрели в простых линиях? – вслух произнес Джулиан, поднимая глаза на Густава Поллена. – Почему вы так уверены в их дьявольском происхождении? Вы видели каких-то подозрительных людей? Кто-то бормотал здесь странные слова или отплясывал диковинные танцы? По-моему, все это является внешней атрибутикой действий ведьм и колдунов? Если вы ничего этого не видели, то с чего вы взяли, что данные треугольники создают угрозу вашим урожаям и благополучию моего королевства? Может быть, здесь играли деревенские мальчишки. Они и прочертили полоски.

"Вот заливает! – невольно подумалось Квентину, пришедшему в полное восхищение от столь складного вранья Великого Черного колдуна. – Как будто и впрямь не имеет никакого отношения к чернокнижникам!"

– Как же так, Ваше Величество! А туман? Нельзя же так, чтобы каждую пятницу и прямо в полночь, как по часам! В природе такого не бывает! И после того, как туман сходит, – остается треугольник! Сроду не видел, чтобы мальчишки так баловались! – возмущенно запричитал Густав Поллен, с некоторой долей обиды за проявленное недоверие поглядывая на своего короля.

– Ну, раз вы настаиваете на выяснении обстоятельств дела, я приложу все возможные усилия, – не стал противиться Джулиан. – Завтра как раз пятница, и я лично посмотрю на ваш туман.

– Да, Ваше Величество, и еще личных паладинов пригласите. Не пойдете же вы собственной персоной в туман! – заботливо предложил барон.

– Если вы настаиваете… – любезно улыбнулся Винтер, прикидывая в уме, сколько человек он сможет подчинить своему магическому влиянию, чтобы ни один из рыцарей не помешал ему в тумане.

– А давайте пригласим Инквизицию? – неожиданно вмешался Квентин.

Улыбка на губах Джулиана помертвела и превратилась в какую-то неестественную, как будто приклеенную; искоса посмотревшие в сторону мальчишки волшебные глаза приобрели просто сатанинский взгляд. Барон Поллен, напротив, посмотрел на Венса заметно приветливее и обернулся к Винтеру, загоревшись новой идеей.

– Ваше Величество, а ведь неплохое предложение! Мы с вами имеем дело с чертовщиной и мало что в этом понимаем. Почему бы нам не обратиться за помощью к профессионалам?

– Я… не уверен, что следует беспокоить их из-за таких пустяков, – сначала запнувшись, но постепенно вновь обретая твердую почву под ногами, заговорил Джулиан, прилагая всю силу своего убеждения, чтобы отговорить барона от этой затеи, с которой так не вовремя влез этот несносный мальчишка. – Инквизиция – очень сильная организация, и она занимается делами государственной важности. Я полагаю, мы сможем привлечь ее, но чуть позже, когда точно будем уверены в сатанинском происхождении символов.

На чело Густава Поллена легла тень справедливого сомнения, и Венс сразу же попытался развеять ее в нужную ему сторону.

– Советую вам не вестись на эту удочку, господин барон. Его Величество просто скромничает, – затараторил он, ехидненько поглядывая на тихонько скрежечущего зубами Винтера. – Нам никак не обойтись без Инквизиции. Большинство процентов из ста говорит о неестественном происхождении треугольников. Зачем же мы с вами будем подвергать бесценную жизнь нашего единственного и многообожаемого короля опасности, заставляя его темной ночью исследовать туман, когда у нас в королевстве есть люди, компетентные в таких вопросах? Они наверняка знают, как бороться с подобными странностями. Пока мы будем тыкаться туда-сюда, как слепые котята, осуществляя предварительную разведку, мы упустим целый день, целую пятницу! А вдруг нам уже нельзя терять времени? Вдруг этой ночью произойдет что-то непоправимое? Да все мы, мы трое, до конца жизни будем винить себя, что ничего не сделали, чтобы это предотвратить, хотя могли! Послушайте моего совета и пригласите Инквизицию сегодня же, нет, прямо сейчас!

– Ваше Величество, в голову вашего пажа и вправду забредают умные мысли! – оценил барон, уже с подлинным восхищением глядя на шустрого мальчишку. – Честное слово, я скоро полюблю его!

– Честное слово, я скоро придушу его! – процедил сквозь зубы Винтер, скривив недовольную мину. Но когда Густав Поллен снова повернулся к нему, на его лице снова цвела любезная улыбка. – Право, мне все же кажется, что Инквизиция – это лишнее. Даже если мы и пригласим ее, вряд ли она соберется в такие короткие сроки и приедет к пятнице. Мы только зря их побеспокоим.

– А вы все-таки попробуйте! – не унимался Венс. – Вдруг получится, вдруг успеют? Мы должны свято верить в храбрость и оперативность нашей Инквизиции, ибо она всегда оказывается в нужное время в нужном месте!

– Мы должны смотреть реальным фактам в глаза, а не проповедовать утопические понятия о святости нашей Инквизиции! – не выдержал и рявкнул Джулиан, буквально убивающим взглядом одаривая Квентина. – И заткнешься ты наконец!? Надоел уже!

Венсу пришлось выполнить просьбу короля. Демонстративно потупив глазки, он скромно отошел в сторону. Барон почувствовал себя третьим лишним, и ему захотелось последовать примеру Венса, но он вовремя вспомнил, кто он такой, и остался стоять на месте.

– Ваше Величество, зря вы так, – осмелился он сказать помрачневшему Винтеру, напрасно пытавшему держать себя в рамках приличий. – Ваш мальчик – кладезь полезных идей…

– Инициатива наказуема! – не удержался от полной презрения реплики Квентин.

В тот же миг Джулиан резко ударил его по лицу. Голова мальчика безвольно мотнулась в сторону, но он крепко сцепил зубы и промолчал. Хотя по его полыхающим пламенем ненависти глазам можно было понять, что он мог бы много чего сказать по этому поводу. Щека горела огнем, и мальчику невольно пришлось приложить к ней холодную руку.

Джулиан закрыл глаза, в бессильной ярости сжав кулаки. В нем все кипело. Никогда он еще не чувствовал себя в таком зверином бешенстве.

– Ваше Величество, – робко подал голос барон, осторожно касаясь руки короля.

– Поступайте, как хотите! – коротко и отрывисто бросил молодой человек, быстро отворачиваясь в сторону. – Вы хозяин в своих землях. Только оставьте меня в покое. Мне нужно побыть одному.

Джулиан вскочил в седло своего коня и галопом пустил его к замку.

– Простите, Ваше Величество, – с удивлением и тоской глядя ему вслед, с неподдельным сочувствием обронил Густав Поллен. – Что бы вы ни говорили, но в данном случае присутствие Инквизиции нам не просто необходимо – обязательно. Властью, дарованной вами мне буквально пару минут назад, я сегодня же напишу туда письмо. Поверьте, это для вашей же безопасности.

* * *

Ответ на письмо прибыл уже через пару часов вместе с запыхавшимся гонцом. Уже этой ночью глава Инквизиции вместе со всей своей свитой обещался быть в замке барона Поллена. Такая коммуникабельность объяснялась тем, что целый инквизиционный отряд, полностью снабженный всем необходимым в их нелегком деле, собирался провести традиционную облаву на ведьм, но заставшее главу перед самым отъездом письмо Поллена заставило его изменить свои планы. Если уж сам король соблаговолил отложить все свои важные дела ради проблемы барона, то Инквизиция и подавно не могла оставаться в стороне.

Обо всем этом барон в тот же вечер доложил Джулиану. Правда, через дверь его комнаты, так как королю по-прежнему не хотелось никого видеть. Узнав последние новости, Джулиан понял, что окончательно пропал.

"Замечательно! – думал он, лежа на неразобранной кровати и устремив тяжелый мрачный взгляд в красивый расписной потолок. Можно было подумать, что он пересчитывает количество свечей на люстре. – Этого мне еще только не хватало! У меня сегодня собрание, а Инквизиция неизвестно когда явится, да еще посреди ночи! Своим приездом она поднимет на уши весь дом, и я просто обязан буду быть здесь, чтобы приветствовать их. Глава Инквизиции наверняка справится о моем здоровье и захочет повидать. Если меня не будет на месте, моя тайная отлучка станет достоянием общественности. Но я не могу пропустить собрание! Я и так давно там не был, мне нужно узнать, что творится в кругу Черных. Черт, черт, черт!.. Браво, Квентин Паулус, вы почти добились, чего хотели! Подвели меня под монастырь! Маленький поганец! Как же хочется придушить его!.. Нет, спокойно, Джулиан, спокойно… Ярость – не та политика, которая тебе сейчас нужна. Лучше подумай, что можно сделать. Ты ведь выкручивался, всегда выкручивался… еще и не из таких ситуаций… Да-а, веселенькая же мне предстоит ночка! Врагу не пожелаешь!"

Сейчас Джулиан еще не знал, как ему на самом деле повезло, ведь он не имел ни малейшего представления о загубленной Квентином записке, написанной глубоко уважаемым им графом Валлерчерсом.

"Если ничего не предпринять, то Инквизиция будет мешаться у меня под ногами еще и завтра, – не мог отделаться от мрачных мыслей король Кэрриса. – В одиночку я бы вдвое быстрее исследовал туман, и, может быть, мне бы удалось подсмотреть за Белыми. Инквизиция же наделает шуму из ничего и, вдобавок ко всему, заставит меня осторожничать с применением магии. Вдруг поймают, черт их знает! Потом проблем не оберешься. Нужно что-нибудь придумать, чтобы занять их вечером этой пятницы. Но это пока второстепенная проблема. Нужно срочно что-нибудь решить с сегодняшней ночью. Я должен быть на собрании, и никакая Инквизиция не способна меня остановить, будь то простой приезд или же мой арест".

Джулиан мучился недолго. Загнанный в тупик, его острый ум принялся искать выход из него и вскоре предоставил в распоряжение хозяина весьма оригинальное решение. Молодой человек поднялся с кровати и, не прибегая к помощи двери, прошел в соседнюю комнату через стену – легко и просто, как будто она была пустым воздухом. Он знал, что рядом с его апартаментами отвели комнатку Квентину и решил заглянуть к нему.

Венс, свернувшись калачиком под теплым одеялом, беззастенчиво спал спокойным сном. В камине ярко горел огонь, освещая комнату и наполняя ее приятным теплом. Промозглость зимнего дня, создаваемая холодными камнями и заползающая внутрь помещения сквозь небольшие, но, увы, неизбежные щели в оконной раме, пряталась по углам и там постепенно тоже прогревалась. Джулиан подошел к Квентину и бесцеремонно растолкал его. Мальчишка неохотно распахнул глаза и, едва увидев, кто перед ним, забился в дальний угол кровати.

– Мне нужно поговорить с тобой, – тоном, не терпящим возражений, произнес Винтер.

– Бить не будешь? – на всякий случай решил уточнить Венс. Его кидало из одной крайности в другую: он говорил королю то "вы", то "ты", причем "тыкать" особенно хотелось в те моменты, когда он его ненавидел, а "выканье" получалось только тогда, когда он его боялся или паясничал. Но Винтер этого, похоже, не замечал.

– Можешь не волноваться на этот счет. Я уже успокоился, – хмуро откликнулся Джулиан. – Этой ночью я должен уйти. Это очень важно. Но Инквизиция, на привлечении к делу которой ты совсем недавно так настаивал (эти слова невольно прозвучали саркастически по отношению к остальным), слегка мешает моим планам на этот вечер. Ты, наверное, слышал, они заявятся ночью, и я должен быть здесь, чтобы приветствовать их, – это долг короля. Но так как я не смогу этого сделать, за меня это сделаешь ты.

– Полагаешь, они удовлетворятся приветствием пажа? – фыркнул Квентин, у которого самого были планы на эту ночь.

– Ты не дослушал. Я заколдую тебя, дам тебе свою внешность, и ты подменишь меня. Этой ночью ты сыграешь роль короля. Я уверен, что твой артистический талант никого из нас не подведет, – твердо сказал Джулиан.

– Что?! – ахнул Квентин, вытаращивая глаза. Он не ожидал такой подлости от Винтера. Обрести чужую внешность значило поставить крест на сегодняшнем побеге. Даже если Моне с Ликой поверят и согласятся признать его как своего товарища, с такой видной внешностью ему не получится жить, как раньше. И вместо того, чтобы слиться с толпой, он, Венс, окажется на самом виду, и Винтер вскоре сможет снова отыскать его. Мальчишке резко поплохело, и он от растерянности принялся отнекиваться: – Но… это глупо! Эти господа слишком хорошо знают тебя и быстро догадаются о подмене! Что они, не в курсе привычек, пристрастий и манеры говорить своего собственного короля?!

Джулиан тонко усмехнулся, коварно сузив свои волшебные глаза.

– Они не настолько хорошо знают меня, чтобы сразу раскусить обман. От тебя требуется побольше болтовни и поменьше дела.

– Типичная линия твоего поведения? – не смог удержаться от сарказма Квентин.

– Очень остроумно! Это типичные особенности нашего придворного этикета. Ты должен справиться. Заворачивай побольше фраз по образу-подобию той, которой ты одарил меня сегодня за обедом. Пышность, броскость и минимум смысла – это все, что нужно. И что самое приятное, это заморочит голову любому представителю твоей "любимой" чванливой знати. Меня ты более-менее знаешь, поэтому, на мой взгляд, все должно получиться.

– С чего ты взял, что я буду тебе помогать? Я бы на твоем месте так неоправданно не рисковал. Вдруг мне нарочно захочется что-нибудь испортить? Я же обещал тебе "веселую" жизнь.

– Блефуешь, паренек, – усмешка Джулиана стала чуть шире и насмешливее. – У тебя нет выбора. Ты уже испортил мне все так, что дальше некуда. Подумай сам: как только ты начнешь подставлять меня, выдумывая всякие нелепости, Инквизиция тут же тебя схватит и на тебе же отыграется. Ведь в тот момент ты будешь мной, а значит, напортишь только себе. А мне не трудно в случае чего под шумок скрыться из страны, залечь где-нибудь на дно, а потом начать все с начала. У колдунов это проще, чем у простых людей. Так что прими дружеский совет: забудь про свои мелкие пакости. Ты можешь меня только уколоть, но не уничтожить.

Не делая никаких словесных переходов и предупреждений, Джулиан выбросил вперед руку. Бледно-желтый, почти белый свет сорвался с его пальцев и резкой ослепляющей волной накрыл Квентина. Тот съежился, как от удара, но с удивлением понял, что ничего не чувствует. Свет прошелся по его лохматым волосам, лизнул лицо, окутал тощенькую фигурку – и вот уже на кровати сидел красивый высокий молодой человек – точная копия колдовавшего мага. Даже одежда его изменилась на идентичную.

Сделав свое дело, свет разу же исчез. Отойдя на шаг назад, Джулиан не смог не залюбоваться делом рук своих. Король Кэрриса получился выше всех похвал, совсем не отличимый от оригинала. Никаких неточностей в цвете волос и волшебной притягательности глаз, в чертах лица и пропорциях фигуры… Только взгляд был не его. Это был все тот же холод и все та же ненависть, которые отличали все взоры Квентина, из-за чего глаза казались более серыми и более светлыми, чем обычно.

"Вряд ли кто-то уделит этому должное внимание", – подумал Джулиан, и самодовольная улыбка коснулась его губ. Ночь обещала быть не настолько испорченной, какой показалась сначала, и это можно было отнести к первому действительно благоприятному обстоятельству за все проведенное здесь время.

Квентин распахнул глаза, и в первый момент ему показалось, что ничего не изменилось. Он совершенно ничего не ощущал. Но потом взглядом он натолкнулся на свои руки – тонкие, изящные, ухоженные, руки взрослого мужчины-аристократа, а не бедного скомороха, на длинные ноги – Венс заметил, что стал намного выше ростом. Но самое страшное, что все это было чужое. Подлинный ужас закрался в сердце мальчишки. Все его планы рушились, как карточный домик. Он спрыгнул с кровати и кинулся к зеркалу, висящему на стене. Оно отразило ему суровую реальность в лице новой внешности. Красивый стройный молодой человек двадцати пяти лет от роду с длинными темными волосами и выразительными глазами, облаченный в черную одежду, – вот кого теперь представлял собой Квентин Паулус. И это повергало его в состояние, близкое к паническому.

– Кошмар! – выдохнул Венс после долгой минуты тщательного осмотра своего нового облика и осторожно коснулся пальцами загорелой гладко выбритой щеки.

– Ты первый, кто позволил себе так отозваться о моей внешности! – весело хмыкнул за его спиной Джулиан. Ему тоже было немного дико видеть себя со стороны, но его это скорее забавляло, нежели обескураживало. И в этот момент он, кажется, многое отдал бы ради того, чтобы со стороны хоть одним глазком посмотреть на торжественную встречу главы Инквизиции и новоявленного короля Кэрриса. Должно быть, это будет занятное зрелище.

– Верни мне мой облик, слышишь?! Сейчас же! – не сумев совладать с отчаянием, крикнул Квентин, резко оборачиваясь к Винтеру. – Я не намерен тебе помогать! Выкручивайся сам, как хочешь! Это только твои проблемы, и я не желаю иметь к ним никакого отношения!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.