Буря Предвестие

Теперь внутрь прошла десятка во главе с самим Святополком. Приказав бойцам занять двор, он взял с собой троих дружинников и прошел в главную башню.

Отправить охранников комнаты смотрителя оказалось несложно – бойцы не ожидали нападения, поэтому не успели даже схватиться за мечи. Оттащив их, бойцы вместе с сотником вошли в комнату, где сидел Творимир.

– Как все это понимать?! – возмутился смотритель.

– Я тебе предлагал отдать крепость под мое начало, – ответил Святополк, – ты отказался. Золото я тебе не предлагал, зная, что тебя это оскорбит. С такими как ты, бессребрениками, сложнее всего – вы слишком уперты, чтобы самостоятельно отойти в сторону, и слишком горды, чтобы взять золото. Пришлось выбрать третий путь.

– Поскольку ты и твои дуболомы здесь, – Творимир взглянул на сотника исподлобья, – надо полагать, что мои люди уже переправились за Калинов Мост. И теперь, ты предлагаешь мне уйти, перебив половину моих бойцов?!

– Перебив? – Святополк неприятно улыбнулся, – Нет, все твои люди живы-здоровы, просто сейчас пребывают в беспамятстве, дождусь утра и донесу до них изменившуюся обстановку.

– Это измена, Святополк, – процедил смотрящий, – В столице узнают об этом.

– Боюсь, когда там узнают, это будет уже не существенно, – хмыкнул сотник, – отведите его в подвал.

Двое молодцев связали руки Творимира за спиной, и повели его в подвал башни.

За сравнительно небольшой отрезок времени власть в Угле сменилась, все было выполнено быстро и гладко, как он всегда и делал. Касаемо охраны крепости, он не питал заблуждений на сей счет: нового управляющего поддержат не все – кто наверняка был верен Творимиру, в подобных делах без этого нельзя, обязательно должны быть надежные люди, которые уберегут дружину от распада или бунта. А если последний все же случится, то сумеют вывести начальство в безопасное место.

Разумеется, Святополк не имел намерений перебить всех верных прежнему смотрителю людей, но возможности такой он не исключал, поэтому следовало озаботиться, куда девать бездыханные тела тех, кто попытается до него добраться. Все-таки, лежащие тела, несмотря на назидательность, привлекают мух, а потому зараза разносимая этими крылатыми насекомыми может запросто выкосить всех обитателей крепости. Самым верным вариантом было бы сжечь их, но густой, едкий и вонючий дым от горящих тел привлечет лишнее внимание.

Когда его бойцы отвели прежнего смотрителя в подземелье, он стал разрабатывать дальнейшие ходы. На нем лежали Трехречье и Полесье, то есть – вся средняя Долина.

«Выходит, – подумал он, – что работы мне ничуть не меньше чем Бериславу и Радомиру. Да, моя крепость ближе к столице, но мне надо разобраться сразу с двумя областями, так что закончу, вероятнее всего, одновременно с ними…»

Как только стемнело, десятка Бера выдвинулась на запад , к крепости Зима. Сотник наказал стараться оставаться вне досягаемости обзора лучников. Бер со товарищи, пройдя под прикрытием кустов, оказались почти что под крепостными стенами. Новоявленный десятник прислушался: не было слышно ни свиста стрел, ни криков, свидетельствующих о поднятой тревоге. Бер осмотрел выданную ему дубинку. Он бы предпочел ей кинжал или топорик, но Радомир приказал никого не убивать.

«Значит, крепко они нужны сотнику, – подумал Бер, – раз он не хочет убивать их. Посмотрим, что дальше».

На восточной стене и возле нее не было заметно никаких зацепок, которые можно было бы использовать для проникновения внутрь. Дав своей десятке знак следовать за ним, Бер решил обойти крепость с севера. Когда, снова прикрываясь кустами, они оказались недалеко от северной стены, признаков тревоги снова не было – лучники либо не заметили их либо смотрели в другую сторону. Оглядев стену, Бер снова не заметил чего-либо, что позволило бы попасть внутрь. Снова дав знак своим людям, десятник пошел на запад – к реке Дуге. Когда кусты закончились, бойцам пришлось ползти буквально вжавшись в землю и ожидая, что в спину прилетит стрела, пущенная особо наблюдательным лучником. Траву уже покрыла вечерняя роса, а воздух и земля были холодными, так что к моменту, когда передовой отряд дополз до реки все еще в полном составе – стрела так и не прилетела никому в спину – все были мокрые и продрогшие.

«Когда сотник займет эту проклятую крепость – подумал Бер, – надо будет как следует пошуровать в подвалах. На предмет медовой настойки, а то так и ноги можно протянуть».

На сей раз сильно пригибаться десятке не пришлось – от лучников их защищал крутой берег обрыва. И тут, наконец, глаз Бера зацепился за возможный путь внутрь – это был горизонтальный лаз, служивший, судя по всему сливом для отходов. Проникновение через подобные места у десятника не вызывали воодушевление, но на южной стороне таких путей могло не быть вообще. Подумав, он подозвал одного из людей:

– Эй, Кот, так тебя раз так, ступай и доложи, значит, сотнику, что мы, сталбыть нашли лаз. И скажи, пусть идут сюда быстрей. А то холодает, а мы мокрые.

Кот выслушал, и побежал туда, где Радомир оставил свой основной отряд.

Когда гонец привел остальных, десятка Бера начала пробираться в лаз. К сырости и веющему от стен холоду добавились неописуемые запахи, вобравшие в себя пищевые отходы, мыло и воду из помывочной. Лазутчикам пришлось сдерживаться, чтобы не раскашляться – в подобных каменно-земляных сооружениях звук разносятся далеко. Когда же они нашли выход, вернее – вход, они начали выбираться на поверхность. Делать это оказалось весьма затруднительно: нижняя часть стены была скользкой от жира и мыла. Чтобы можно было уцепиться за край, Беру и его людям пришлось подсаживать друг друга. Когда все переправились, двое последних кинули Беру один конец веревки и вытянули его.

Пробираться пришлось, укрываясь в тенях. Передвигаясь короткими бросками от одной тени к другой, лазутчики заходили к обходящим двор бойцам, оглушали их ударом дубины по голове, затем оттаскивали их в укромное место. Также бойцы Бера надевали на себя броню дозорных и обходили участок вместо них. Когда патрульные были заменены, четверо забрались на внешние стены. Они оглушили лучников одного за другим, затем уложили их за внутренние зубцы, чтобы их не было заметно изнутри. Когда весь двор был занят бойцами Радомира, четыре бойца спустились, затем трое заняли места у главной башни, а четвертый спустился по веревке в слив и доложил сотнику о захвате двора.

Дальше все прошло быстро – люди Радомира быстро закрыли двери помещений, где спала дневная смена, тяжелыми бочками и ящиками, а часть проследовала к главной башне. Поднявшись на этаж, где была комната смотрящего, Бер открыл дверь железной проволокой, а остатки отряда вошли внутрь.

Молчан – смотритель Зимы – не спал. Он оглядел вошедших и был, казалось, озадачен.

– Радомир? – вскинул он брови, – мне не доложили о твоем прибытии. Что ты здесь делаешь в столь поздний час, да еще с дружиной? Впрочем, осмелюсь заметить, что вид у некоторых твоих дружинников весьма разбойничий.

– Власть в крепости сменилась, Молчан, – голос сотника был тихим, как обычно, – Уведите его в подвал.

Люди Радомира быстро связали теперь уже бывшему смотрящему руки за спиной, и повели его в нижнюю часть крепости.

Как только ночная тьма стала уступать рассветным сумеркам, Берислав поднял свой отряд, чтобы выступить на крепость Страж. Поскольку время уже начинало поджимать, сотник не стал пересчитывать бойцов. Тело дозорного ставшего жертвой ырки – ночного духа, нападающего на людей в полях – так и не было обнаружено, поэтому отряд вышел в неполном составе. Приведя броню и оружие в порядок, дружина оседлала коней и пустилась в карьер – нужно было успеть до того, как окончательно рассветет.

Доскакав до подступов к крепости, Берислав придержал коня и дал команду спешиться. Коней решено было привязать неподалеку. Дальше отряд двинулся быстрым маршем – конный отряд в поле слишком заметен. Оставшийся путь дружина преодолела уже почти засветло. Подобравшись к стене, они прислонили к ним лестницы, и один за другим начали взбираться на стену. Не ожидавшие такого лучники не успели убрать луки и достать из-за пояса ножи. Налетчики воспользовались этим и начали бить навершиями мечей по головам. Подшлемники из плотной кожи смягчали удары, поэтому череп ни у одного не треснул, но все лучники падали, как подкошенные.

Передовой отряд вихрем пронесся по стенам. Многие лучники видели, что стало с товарищами, стоявшими на передней стене, поэтому успели достать ножи, и были готовы встретить налетчиков. Тех, кто ранил или пытался ранить бойцов, настигали удары мечей, и те падали замертво. Если же достать противника мечом не удавалось, в ход шли ноги – время от времени один или два лучника падали со стены. Когда все четыре стены были очищены, передовой отряд спустился рядом преградой и мощными ударами мечей разрубили устройство, которое должно было не пропускать врагов внутрь, и открыли ворота.

Оставшийся отряд тут же устремился внутрь. Первые ряды атакующих вступили в бой с ночной сменой крепости. Сталь звенела о сталь, стучала о дерево, с лязгом врезалась в латы, иногда влажно чавкая, находя живую плоть. Бериславу повезло – он верно рассчитал время, и ночная смена была порядком вымотана бдением, а дневная еще не проснулась, поэтому ночная смена была быстро выбита заговорщиками, а помещения, где спала дневная смена были заставлены второй волной атакующих. Тем временем остатки первой волны и высланные сотником подкрепления из третьей десятки быстро заняли двор и стены крепости. Сам Берислав и остатки его отряда, насчитывающие около полутора десятков человек, пошли по направлению к главной башни.

Поднявшись на третий этаж, где находились покои Любомира – смотрителя крепости. Связав его стражников, сотник ударом ноги открыл дверь и вошел в покои.

Любомир не спал, поэтому, хоть и был удивлен, ожидал появления того, кто подготовил эту ночную атаку. С самого начала, когда со двора раздался звон мечей, он положил на колени ножны с мечом. Он был обладателем меча из камня Сварога – редкого металла, образующегося в глубине гор из жил, соседствующих с черной сталью. Мечи из такого металла настолько твердые, что могут прорубить даже латы.

Смотрящий вытащил меч из ножен, на его поверхности отобразился багряно-красный отблеск факела.

– Берислав, – начал смотрящий, – и отчего я не удивлен? Кто еще мог подготовить столь грамотную, сколь и подлую вылазку?

– Вижу, князь не ошибся, выбрав тебя смотрителем этой важной крепости. В уме тебе никогда не откажешь. Может, уберешь меч?

– Убрать меч? – вскинул брови Любомир, – Шутишь? Я прекрасно слышал, как твои люди напали на крепость. Судя по тому, что ты здесь, мои воины уже отправились в мир иной. И ты предлагаешь мне сдаться тебе на милость, после того как ты перебил моих бойцов. Такие проступки, Берислав, искупаются только кровью.

– Не дури, Любомир. У меня полтора десятка бойцов, а у тебя только меч и твоя гордость. Если не сдашься, потеряешь и их.

– Прикажешь своим дуболомам избить меня до потери чувств? Что еще ожидать от человека, способного на такую низость, как ночное нападение со спины?

– Доставай меч! – рявкнул Берислав, – Сейчас я тебе покажу, чего стоит моя честь, а чего – твоя.

Сотник вынул из ножен меч. Оба воина сошлись в поединке. Берислав видел, из чего сделан меч смотрящего, и старался не подставлять острие своего клинка под удар, понимая, что клинок из такого металла вполне может разрубить лезвие. Удары Любомира сотник встречал плоскостью меча, ставя ее под углом и отводя удар. После нескольких неудачных ударов, Берислав улучил момент и нанес удар по запястью Любомира, отрубив ему кисть.

– Уведите его в темницу, – сказал он не глядя на смотрящего, который сидел на полу и держался за правую руку.

– Вашбродь, – сказал один из воинов, когда дружинники понесли того в подвал, – А что с мечом?

– Я недостоин его, – глухо ответил сотник, кладя клинок в сундук, – Пусть его возьмет тот, кто своей доблестью заслужит его.

Боец кивнул и удалился.

Глава 6.

Когда пропели третьи петухи, Святополк вышел на балкон главной башни, возле которой уже собрались его люди, проснувшаяся ночная смена, а также очнувшаяся после ударов дубинками дневная. Всего сотник насчитал около полусотни человек. Кто-то перешептывался, другие потирали голову – не исключено, что ушибленную – пытаясь вспомнить, почему приказы раздает не обычный смотрящий, а какой-то новый человек, третьи стояли вытянувшись в струну, готовые к новым распоряжениям. В последних Святополк узнавал бойцов, которых привел с собой в крепость. Среди собравшихся было двое бойцов, одетых лучше остальных.

«Десятники, – понял сотник, – что ж, попробуем донести изменившиеся обстоятельства и посмотрим, что из этого выйдет».

– Бойцы и десятники крепости, – начал он, – к сожалению, Творимир – прежний смотритель этой крепости – сейчас не в состоянии выполнять свои обязанности.

Внизу стали раздаваться возмущенные голоса.

– Успокойтесь, – вскинул руку Святополк, – он жив, пусть и не совсем здоров. Пока он не поправится, я буду исполнять его обязанности. Вижу, у многих из вас болит голова. Не знаю, от того что перебрали вы вчера меда или от того, что свалились с кроватей, но вам определенно нужно отдохнуть. Поэтому, идите, набирайтесь сил, а ночной караул вас сменит. Для новоприбывших у меня будут особые поручения.

– Говоришь, что Творимир болен? – сказал один из «местных» десятников, – А не брешешь ли ты часом, аки сивый мерин? Мне никто ничего не доносил, что, дескать, смотритель с хворобой слегши?

– Может, для начала представишься, смелый молодец?

– Любомысл.

– То есть, ты, Любомысл, считаешь меня самозванцем?

– Я этого не утверждал, хоть и есть у меня таковые подозрения, – проговорил тот.

– Может, кто еще считает, что я тут не пришей кобыле хвост?

По толпе пронеслись возгласы, свидетельствующие о том, что десятник не одинок в своих подозрениях.

– Что же, – он остановил жестом своих людей, собравшихся было задавить недовольство силой, – пусть Перун решит, кто из нас прав. Я вызываю тебя на бой, Любомысл. Один на один.

Когда Святополк спустился на главную площадь крепости, присутствующие расступились, давая простор для боя. Десятник, глядя исподлобья на новоявленного смотрителя, достал из ножен меч. Сотник вытащил из-за пояса кинжалы. Участники начали двигаться по кругу, стараясь обойти противника. Любомысл внимательно следил за руками Святополка, стараясь не пропустить замах. Последний же не сводил глаз с туловища, прекрасно зная различные обманные движения, вводящие в заблуждение неискушенных воинов. Улучив подходящий миг, он напал, но десятник был готов к этому – выставив меч вдоль земли, он отразил удар. Раздался звон клинков, Святополк попытался достать противника вторым кинжалом, но Любомысл отскочил назад, одновременно отводя отраженный в сторону.

Менее подготовленного бойца такой прием мог бы выбить из равновесия, но сотник лишь раз взмахнул руками и занял устойчивое положение. Десятник попытался нанести косой удар. Обычному воину такой мог бы отрубить голову или нанести серьезную рубленую рану шеи, но заметивший направление удара Святополк скользнул влево, и меч рассек воздух.

Поняв, что быстрые удары не ведут за собой какого-либо результата, Любомысл попытался пробить броню противника сильным ударом. Прокачивавший все это время его манеру ведения боя Святополк в какой-то момент предугадал такой выпад, и встретил этот удар скрещенными клинками. Поддавшийся ярости десятник вложил в клинок все силы, решив все-таки свалить противника с ног. Однако, сотник сохранил ясность ума и применил простой, но действенный прием с уходом в сторону и одновременным размыканием клинков. Под действием собственного веса Любомысл начал падать на землю, но прежде, чем тело коснулось тверди, в воздухе сверкнул клинок, прочертив светлую линию сверху вниз. Он вонзился в шею падающего десятника и тут же вышел из нее. Когда бездыханное уже тело Любомысла упало на землю, из раны толчками начала выплескиваться кровь в такт последним ударам сердца.

Беда покойного заключалась в том, что он грамотным воином, но не выдающимся. Он прекрасно усвоил то, чему его учили в дружине, но вся подготовка дружинников сосредотачивалась на одном возможном враге – варягах, у которых от роду не водилось ловкачей, подобных алькотилям из Пэрлии или их островных побратимов. Поэтому Любомысл и не мог предвидеть такого поворота.

– Вынести его за пределы крепости и предать огню, – сказал Святополк, ни к кому конкретно не обращаясь, – клинок и доспехи захоронить рядом. Те, кто все еще считают меня самозванцем, могут покинуть пределы крепости. Никаких преследований не будет. Тем же, кто решит остаться, обещаю жалование в полуторном размере от прежнего.

Половина бойцов тут же покинули крепость. Остальные обнажили мечи, поставили их острием на землю и преклонили колени. Они приняли нового смотрителя.

Примерно в это же время перед собравшимися выступил Радомир:

– С этого часа, – начал он, – у вас новый смотритель. Для вас ничего не поменялось. Просто в крепости сменилось руководство. Продолжайте свою службу. Все, что вы будете делать, так или иначе, пойдет на пользу Долине. Вы по-прежнему являетесь глазами и ушами князя на севере.

– Что-то тут не вяжется у тебя, друже, – прищурился десятник из «коренных», – обычно ведь как? Выходит, значица, смотритель, представляет своего преемника, заявляет, что уходит в отставку. Все счастливы. А табя мы знать не знаем, прежнего смотрителя не видать, отставку никто, значит, не объявлял. Неправильно это, господин хороший.

– Раз ты так настаиваешь, десятник, будет тебе по обычаю. Я – Радомир, сотник разведывательного крыла князя Градимира. К сожалению, Молчан не может в настоящее время объявить об отставке. Теперь все приличия соблюдены?

– Хех, – усмехнулся десятник, – Вроде да, а вроде – и нету. Старого смотрителя мы так и не увидели, и не потому ли мы его не видим, что он сейчас с пращурами общается?

– Нет, – отрезал Радомир, – он жив-здоров. Просто он вынужден был спешно оставить свой пост. Как я уже говорил, для вас не меняется ничего. Вы по-прежнему продолжаете нести службу.

– Э нет, – протянул подозрительный десятник, – чаво-то ты крутишь, мил человек. А потому я требую, чтобы это разногласие было улажено по законам чести.

– Не могу отказать тебе в просьбе, – приподнял уголок губ Радомир, – бой один на один, на ножах, без доспехов. Если одержу победу я, вы в полном составе переходите под мое руководство. Если проиграю – вы выбираете нового смотрителя, а мое оружие и броня переходят к вам, точнее, к вашему смотрителю.

– А может, у тебя оружие с броней вкупе стоит пару ярилок, а самое ценное ты запрятал в тайничке?

– Броня моя сделана из дубленой кожи, так что это уже дороже твоей цены, десятник. Лук же мой из ясеня, стрелы, коими я обычно пользуюсь, лиственничные, со стальным трехгранным наконечником и оперением чайки. Что скажешь, десятник? Стоят мои пожитки опасности перейти под мое управление?

– Вполне.

И Радомир и десятник скинули свою броню и отложили оружие. Сотник положил на стол свою кожаную куртку, лук и колчан со стрелами. Десятник отложил ножны с мечами и кольчугу. Казалось, что бой будет на кулаках, но оставшиеся в одних льняных рубахах противники достали ножи. Десятник держал в руке охотничий нож с пробковой рукоятью, а Радомир – узкий обоюдоострый кинжал, больше напоминающий шило. Оба поединщика не спускали друг с друга глаз, чтобы не пропустить роковой удар. Они пошли по кругу, стараясь зайти противнику за спину. За плечами десятника чувствовался опыт кабачных и уличных драк со всяким отребьем, которое редко бывает милосердно – уж если пускает в ход клинки, то бьет наверняка. У Радомира же опыт был совершенно другой – служба в разведке предполагает милосердие, только если надо взять «языка» и допросить его. В остальных же случаях установки воеводы были четкими и недвусмысленными: бить так, чтобы жертва не издала ни единого звука. Малейший вздох или стон тут же поднимут на ноги всех, а это предполагает провал в любом случае. Даже если лазутчикам удастся перебить всех супостатов, цель за это время может скрыться или уничтожиться. Впрочем, если отбросить частности, то цели у обоих были схожи – убить противника и не дать убить себя.

Первым провел выпад, обладающий меньшим запасом выдержки, десятник. Радомир отпрыгнул назад, и острие ножа съело воздух. Дождавшись, когда рука с ножом пойдет назад, сотник зашел справа сделал взмах на уровне шеи, рассчитывая полоснуть по горлу.

Десятник, оказалось, знаком с таким приемом и присел, одновременно метя ножом в живот Радомира. Сотник едва успел отвести ее встречным выпадом и отпрыгнуть назад. Десятник попытался пересилить Радомира и распахать ему живот снизу вверх. Это могло бы стоить сотнику жизни, поскольку вместо резаной рана получилась бы рваная, а увязающий в плоти клинок распорол бы внутренности, усугубляя положение. Но Радомир держал крепко, не давая десятнику поднять руку. На ристалище вырисовывалась ничья: стоит сотнику ослабить напор, как охотничий нож тут же вскроет его, как свинью; стоит десятнику встать, как он потеряет нож и исход будет предрешен.

Радомир предпринял странное, на первый взгляд, решение: он ударил десятника кулаком в лицо. На короткий миг тот «поплыл» и этого времени его противнику хватило, чтобы отскочить назад и убрать руку. Когда взгляд десятника снова стал осмысленным, рука с ножом уже продолжала прерванное движение. Он потерял равновесие и упал на спину. Подскочивший Радомир выбил ногой нож, который противник держал в руках, прислонил кинжал к шее десятника и сказал:

– Будь ты каким-нибудь отребьем, я бы просто перерезал тебе горло, но ты воин, и умрешь как воин.

Сотник отвел клинок от шеи и ударил в сердце. Когда он вынул кинжал, на белой рубахе начало наливаться алое пятно, которое все больше темнело.

– Похороните его, – почти по-змеиному прошипел сотник, – только подальше от крепости.

Тела из крепости Страж вынесли, пока дневная смена еще спала, а следы крови затерли , а где не получилось – присыпали землей. Когда проснулась освобожденная от завалов смена, следы боя были почти незаметны, а двор держали люди Берислава. Впрочем, и для дружины, напавшей на крепость, этот налет не прошел даром: у кого-то была порезана рука, кому-то посекло лицо, и на месте рассечения белела тканевая перевязь. Кому-то досталось по шлему палицей или другим ударным оружием так, что пострадавшие пока были не совсем боеспособны. Потерянного в поле дозорного так и не заметили.

Сейчас же Берислав выступал перед своими дружинниками и дневной сменой крепости, пока еще не до конца осознавшей, что произошло ночью, а это требовало внести ясность:

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.