Млечный путь. Призраки прошлого

На компьютер президента пришло сообщение:

“ Если Вы хотите нашей поддержки, возложите на нас экстренные полномочия, иначе мы, согласно закону, не можем приказать остальным расам привести свои флоты.”

Кто прислал сообщение было неизвестно, но это было своевременно – Виталий совсем забыл об этом маленьком нюансе – консулы были наделены властью, но не могли принимать такие решения без экстренных полномочий. Другие расы хоть и входили в Сенат, но являлись суверенитами со своим правительством. Однако они тем и отличались от послов – обязанность выполнять волю консулов в экстренных ситуациях являлась одним из условий вступления в Сенат.

– Ввиду угрозы, нависшей над галактикой и ради безопасности и блага общества, предлагаю возложить на Консулов экстренные полномочия!

Сенаторы были не глупы (не все, конечно) и понимали – если враг завладеет Республикой и Земными вратами гиперпрыжка – дорога во все уголки галактики будет открыта. Земные или столичные врата гиперпрыжка соединяли Республику с остальной галактикой, а менее мощные врата – Землю с остальными колониями кроме Гетаа, поэтому врата Зонанса и других систем после эвакуации самоуничтожились.

По залу пронеслось одобрение и Сенат возложил полномочия на Консулов.

– Президент, Вы предоставили все необходимые доказательства. Ваша просьба будет удовлетворена. Мы даём вам возможность перевести беженцев на любую планету пространства Сената. Также все расы должны привести свои флоты к Каледонии. Если мы не остановим надвигающуюся угрозу, судьба Лиестры постигнет каждую планету галактики.

– Заседание Сената закрыто!

* * *

Прошло три часа с окончания заседания. Цзи получил известие, что самые дальние и малонаселённые системы эвакуированы. Эвакуация крупных систем продолжалась, у Республики просто не хватало кораблей, чтобы перевезти всё население сразу! Многие системы продолжали находиться под угрозой. Вражеский флот был уже в Системе Газмеона. Хоть это было огромное расстояние до Земли, но оно сокращалось. Сенат обещал собрать межрасовый флот, но это был длительный процесс. Адмирал и губернатор сидели в креслах, что-то оживленно обсуждая.

Президент пошёл в сад Президиума. Он вышел на аллею. На ней росли стройные лавентитские пальмы и огромные крустаценские деревья, в кронах которых сидели странные шестикрылые птицы и внимательно смотрели на него. Высокие кустарники с Макталебры с причудливыми, изогнутыми в виде полумесяца плодами, и земные тропические орхидеи на ветвях заленгинских юкк – всё это создавало приятный полумрак и неповторимые сочетания цвета и запаха. На высоких толстых мандрелльских саксаулах сидели яркие жуки размером с дыню и улитки с прозрачными раковинами. Сами сады занимали колоссальную площадь – в них были и леса, и равнины, и реки, и озера, и даже горы. И всё это было облагорожено за столетия усердной работы.

Виталий вышел к озеру с кристально чистой водой. В нём резвились небольшие брахатийские осьминоги, среди аквилианских светящихся водорослей деловито плавали яркие тетродонианские дискообразные рыбы. Президент сел на скамью и прикрыл глаза, наслаждаясь спокойствием окружающей среды. Он беспокоился за человечество, но понимал, что нужно отдохнуть. Сегодня ему удалось убедить Сенат принять меры. Удивительно, что сенаторы не вмешивались со своими вечными и неожиданными вопросами, как это всегда случалось. Человечество лишь недавно вышло на галактическую арену, и многое в галактической политике было непонятно для людей .

Рядом со скамьей проползла метровая ярко-желтая многоножка, а на подлокотник уселась фиолетовая стрекоза размером с голубя. Цзи взглянул на неё, закрыл глаза и уснул.

Проснувшись, он обнаружил у себя на коленях мирно спящего зверька, похожего на коалу, только с желтовато-кремовой шерсткой и длинным пушистым хвостом. Стрекоза всё так же сидела на подлокотнике. Виталий попытался встать, но зверек тот час проснулся, посмотрел на президента огромными умными глазами и переполз на его плечи. Виталий попытался снять зверька, но тот лишь сильнее вцепился в плечи. Президент встал и пошёл обратно в здание Президиума.

В покоях всё так же сидели губернатор и адмирал, а ещё молодая девушка с рыжими волосами и зелёными глазами.

–Кто это?

– А, Виталий Чен Цзи, это Виктория – моя дочь – вздохнул губернатор – она пробралась на "Юпитер" во время эвакуации Зенабии, нарушив мой приказ. Мы с адмиралом нашли её, совершая обход корабля во время вашего отсутствия.

Девушка смущенно опустила глаза.

– Господин президент, а кого Вы с собой привели? – спросил Орлов.

– Это длинная история, надеюсь, что Сенат позволит забрать этого зверька и он станет моим домашним питомцем. Учитывая, что скорее всего у меня нет выбора – Виталий погладил зверька по голове.

Зверек довольно заворчал, спрыгнул с его плеч, выхватил яблоко из руки губернатора и принялся его есть. Минг Ю потянулся к зверьку, но тот в испуге запрыгнул опять на плечи президента. Орлов и Виктория еле сдерживали смех, а Минг Ю сконфуженно передернулся в кресле.

– Возьмите лучше манго, Минг Ю – смеясь, сказал Виталий.

– Благодарю.

В это время в дверь постучали.

– Войдите.

В комнату вошел кардинианец , гуманоид , отличавшийся от людей только вертикальным третьим глазом.

– Приветствую, господин Чен Цзи.Вам послание от Консулата. – сказал кардинианец.

Консулы предпочитали доверять сообщения живым существам, а не машинам, только крайне важные и секретные сообщения.

Глава 5

Виталий прочитал сообщение Консулата. На лицах Орлова, Виктории и Минг Ю застыл незаданный, но очевидный вопрос.

– Я предлагаю прогуляться в саду. У нас есть немного времени.

Они медленно шли по сумрачной аллее. В воздухе стоял сладковатый запах арчинской лобелии. Мелькали фиолетовые стрекозы и яркие бабочки гигантских размеров. С вершин деревьев доносилось мелодичное пение неизвестных птиц.

– Консулат хочет провести разведывательную операцию в системе Гетаа. В качестве руководителя операции они предлагают Вас, Александр Борисович, как человека имевшего дело с неизвестной расой. Вам предоставят самый современный корабль с системой управления похожей на ту, что на "Юпитере". Команду Вы выберете из своего экипажа, но на борту будет находиться группа ученых Сената: каладриец, амани и кардинианец. Они будут вести наблюдения в системе Гетаа. Вылет назначен через двадцать шесть часов.

– Ясно. А кто именно эти учёные?

– Консулат не пожелал уточнить этот вопрос в своём послании, но очевидно, что это яркие светила современной науки.

– За какое время мы должны собрать данные?

– Как можно скорее. Враги вошли в систему Мегалея спустя двадцать девять часов после эвакуации Зонанса. Об этом доложил спутник на границе системы. Я попрошу Сенат перебросить флот к Земле так скоро, как только это возможно.

– Какого размера корабль, на котором мы полетим?

– Фрегат.

– Маленький корабль с тремя ценнейшими кадрами галактической науки отправляется в неизвестность – это интересно.– немного помолчав протянул Орлов – Ещё сюрпризы будут?

– Полагаю, что нет.

– Значит будут. Но это только усиливает интерес.

– Я рад, что Вам всё понятно – ответил Виталий Чен Цзи, после чего спросил уже Викторию – Скажите, а зачем Вы пробрались на "Юпитер". Ведь Вы должны были быть на гражданском корабле.

– Я хотела посмотреть на тех, кто на нас напал. Но такой возможности не представилось, мне пришлось всё время отсиживаться в грузовом отсеке, чтобы меня не заметили. – она помолчала и добавила – Я, конечно, всё понимаю, но могу ли я принять участие в операции.

– Послушайте. Во-первых – это крайне важная и опасная операция. Во-вторых – чем Вы сможете помочь её выполнению? А в-третьих – на это нужно согласие адмирала и Вашего отца, который уже готов взорваться от гнева, хоть это и не видно по нему.

– Я много, что умею делать – и она с мольбой посмотрела на мужчин.

– Господин президент, – шёпотом начал Орлов – я не имею права рисковать её жизнью. Это крайне важная операция и, возможно, полёт в один конец. Я не могу так рисковать.

– Я вот что скажу – задумчиво проговорил губернатор – Виктория является одним из лучших специалистов в области систем коммуникаций, и вы это знаете, она с отличием закончила академию, но во флот я её не пустил. Она несколько раз была победителем межсистемного конкурса " Лучший связист", обойдя вашего майора Миллза. Помните, когда участникам нужно было за час починить сломанный коммуникатор, и послать сообщение о "помощи"? Вы сами его придумали, но не смогли её наградить так как были тогда на экстренном галактическом саммите. Я не хочу рисковать дочерью, но если это поможет спасти галактику, то я поддерживаю её. В другой ситуации я бы ни за что не согласился на это.

– Я предлагаю трезво всё оценить. Мы не имеем права рисковать успехом операции. Виктория хороший специалист и может помочь её выполнению. Я предлагаю взять её – поддержал губернатора президент.

– Что Вы думаете, адмирал? – спросил губернатор

– Ну что ж, я возьму её. – неохотно согласился Орлов – Виктория, вы примете участие в операции, но Вы будете полностью мне подчиняться. Вы будете помогать майору Миллзу – нашему офицеру связи. Его приказы Вы будете должны исполнять также как и мои.

– Благодарю. – она слегка улыбнулась.

– Можете не благодарить меня. Если ослушаетесь моего приказа, то у моего кока всегда найдётся много работы.

Выражение лица дочери губернатора резко изменилось.

– Я предлагаю вернуться в Президиум. Нам всем необходимо отдохнуть. Да, кстати, не советую брать её на кухню – отравитесь – сказал губернатор и усмехнулся, увидев гневное лицо дочери.

– Я абсолютно с Вами согласен, губернатор. Отдых сейчас не помешает.– ответил Виталий.

Зверёк, которого Виталий держал на руках, что-то проворчал, удобнее устроившись на таких изумительных, как он думал, ветвях.

Глава 6

Проснувшись, Орлов решил пойти осмотреть новый корабль. Он не очень любил малые корабли, предпочитая им крупные крейсеры и линкоры, но в случае необходимости мог управлять и истребителем, и фрегатом. Адмирал ещё вчера отдал распоряжения относительно состава экипажа. Вылет должен состояться сегодня ночью, если понятие ночь можно употребить к Каледонии, где с закатом светил включались мириады огней и начинали светиться растения.

Орлов подошёл к "Пути Свободы", как решил назвать этот корабль Сенат. Невдалеке, у фонтана, стояли учёные Сената, разговаривая на свои, непонятные Александру темы, к тому же, на каладрийском языке, который он хоть и изучал в академии, но так и не понял. Внезапно он обернулся, что-то в них было знакомое. Точно – председатели галактического научного комитета собственной персоной. Неужели они лично хотят всё проконтролировать? Хотя они любили отправиться к "чёрту на рога", а потом привезти грандиозное открытие и раздолбанный в хлам корабль.

Он поздоровался с ними и поднялся на борт.

Адмирал направился к капитанскому мостику. Там, в кожаном кресле сидел пилот Джон Кэбодж. Наголо бритый, плотный человек лет сорока. Он был знаком адмиралу давно и они находились в дружеских отношениях.

– Здравия желаю, адмирал, – сказал он наигранно и продолжил другим тоном – Вы не представляете здесь всё как на старом добром "Юпитере". Разве что нас поменьше , и ещё эти, как их там, учёные Сената.

Поболтать, правда не с кем, разве что со стариной Миллзом, но он всё время копается в коммуникационных системах – пытается найти отличия "Пути Свободы" от "Юпитера".– Александр уже привык к тому, что если Джон заговорит, то остановить его крайне трудно, поэтому он не стал его перебивать – есть, конечно, ещё кое какие отличия: система навигации лучшие устроена и не барахлит, помните, нам нужно было срочно переправить винлисского посла на Сальвисию? Я тогда поставил корабль на автопилот, так через два часа мы оказались на Земле, над островом Сулавеси и из-за этого посол опоздал на четыре часа. Он потом устроил скандал на галактическом уровне. Меня тогда отстранили от полётов на год. Спасибо ещё раз, что замолвили тогда за меня словечко и я смог вернуться к слжбе. – Джон улыбнулся.

К адмиралу подошёл майор Генри Миллз, закончивший перебирать терминал связи. Это был молодой симпатичный человек. Орлов взял его к себе сразу после того, как тот закончил училище. Он заметил его способности и с помощью одного друга в адмиралтействе добился его назначения на “Юпитер”.

– Разрешите обратиться, адмирал- отчеканил Миллз.

– Слушаю.

–Скажите, правда что у нас на борту будет гражданская? Я не имею в виду учёных Сената.

Александр посмотрел на Миллза:

– Да – немного подумав, он добавил – она будет Вам помогать – и, заметив обречённый взгляд майора продолжил- Административное давление старших . Сказали, что она – один из лучших специалистов в области коммуникаций.

– Это легко проверить. Если мне на диван подложат пару гнилых помидоров, да так, что я не замечу и обязательно сяду, то это значит что у Хьюго зависают сериалы. Обычно это случается из-за моих ассистентов.

– Да, у старины Хьюго лучше телевизор не отнимать. В прошлый раз, когда Ваш помощник перепутал провода, мы неделю были без деликатесов и ели стандартную армейскую еду- встрял в разговор Джон.

Они рассмеялись, вспомнив этот забавный случай. К ним незаметно подошла Виктория.

– А, Миллз, вот и ваша ассистентка – Виктория Шан.

– Здравствуйте. Пойдемте, поговорим. Вы ведь та самая девушка, что несколько раз отнимала у меня звание победителя?

– Здравствуйте. Да, это я и я рада вас видеть. Думаю, мне с Вами будет очень интересно. Учитывая, сколько я просидела в четырёх стенах.

– Это мы увидим – ответил Генри.

Идя по кораблю, адмирал встретил кока Хьюго. Они познакомились ещё в академии и стали друзьями, но потом судьба ралучила их на пятнадцать лет. И вот однажды , когда он стал командовать третьей флотилией, к нему в руки попала кандидатура его старого друга. С тех пор как Хьюго стал коком на «Юпитере», то изрядно растолстел и отрастил большие рыжие усы. Его блюда всегда отличались изысканностью и вкусом, вот только ингридиентты порой стоили баснословно.

– Здравствуйте Алексанр. Говорят, у нашего связного появился новый ассистент. Надеюсь, мне не будут мешать смотреть сериалы в свободное время.– кок, поглаживая свои усы, задал стандартный вопрос для случая когда у Миллза появлялся новый ассистент.

– Здравствуй, Хьюго. Я тоже на это надеюсь. В прошлый раз это плохо кончилось для всех. Особенно была недовольна доктор Ласкова, всё время обещала подлить Вам слабительное в чай. Ей пришлось тогда принять много успокоительного, потому что некоторые пациенты всё время жаловались ей на отсутствие своих любимый блюд во время осмотра.

– Она, собственно, так и сделала.

– Правда?!

– Тьфу! Разболтал. Теперь она мне не только слабительное подсыпет. Пожалуйста, не говорите никому об этом! Особенно ей!

В этот момент подошла доктор. Взгляд проницательных синих глаз был направлен в сторону кока:

– Доброе утро, адмирал. Я надеюсь, Хьюго, Вы составите мне компанию за чашечкой кофе?

Александр сделал вид, словно ничего не было, хотя прекрасно понимал, что доктору хватит ума разобраться что к чему. Она знала, что то, что она сделала – нарушение устава и хотел уже отчитать её, но заметив молящий взгляд Хьюго передумал. Пусть сами разбираются, он вмешиваться не будет.

– С удовольствием.– ответил повар, но без особого энтузиазма.

– Я очень рада.– ответила доктор, поправив челку и хитро улыбнувшись – Я так понимаю, что адмирал уже знает о том маленьком конфузе пару лет назад. Уверяю, больше подобного не повторится.

– О каком случае идёт речь?– cпросил Александр, приподняв бровь. Ему стало интересно, как она ответит.

Доктор закусила губу, но ответила:

– Адмирал, два года назад наш кок пожаловался на проблемы с желудком. Я прописала ему слабительное, но когда мы вместе обедали я случайно подсыпала его ему в чай, перепутав с сахаром. Прошу прощения, больше такого не повторится- она смущённо потупилась.

Да, она ничуть не изменилась, но доля правды в том была – у Хьюго действительно болел живот. Он пожал им руки и отправился дальше.

К адмиралу подошёл старший инженер Борис Сомов, приятный невысокий русоволосый человек и офицер вооружения Ян Лотт, высокий брюнет. Как и многие другие они были хорошо знакомы адмиралу за долгое время совместной службы, иногда правда приходилось обоим задавать хорошую трёпку за их остроты перед начальством.

– Здравия желаю! Так понимаю, старина Хьюго опять налил доктору чай с солью? – усмехнулся Сомов.

– Учитывая характер доктора, она снова пропишет ему что-нибудь для желудка. Ему сейчас не позавидуешь – добавил Ян.

– За ваши бы остроты.– сказал Александр. – отправить бы вас обоих помогать Хьюго.

Два офицера вытянулись по струнке. Адмирал улыбнулся.

– Помилуйте, адмирал.– ответил Ян.

– Можете быть свободны – Орлов улыбнулся и пожал офицерам руки.

* * *

До вылета оставалось полчаса. На борт поднялась команда учёных.

Каладриец в одеянии, что было и на Консуле, только серого цвета; кардинианец в чёрном костюме и белокожая амани с фиалковыми глазами и в длинном синем платье . Поздоровавшись, они ушли в свои каюты.

На борт поднялся президент.

– Желаю Вам удачи.

– Спасибо, президент. Сенат позволил Вам забрать зверька ? – и Александр посмотрел на пушистое существо усевшееся на плечах президента.

Виталий улыбнулся – Да, адмирал. И у него есть подруга. В общем у меня очередная приятная головная боль.

Виталий пожал руку Александру и сошел с корабля.

Александр поднялся на мостик и отдал команду к отлету. Корабль оторвался от земли и отправился навстречу неизвестному.

Глава 7

Войдя в покои, Виталий увидел на терминале непрочитанное сообщение.

Это был Консулат:

" Мы узнали, что к Вам привязался один симпатичный и крайне редкий зверёк – мактоцефиус. Вы можете забрать его. В прикреплённом ниже файле есть вся информация о его содержании. Но вы должны помнить об ответственности. Мактоцефиусы – одни из самых редких существ в галактике и, если с одним из них что-нибудь случится, сенаторы будут в ярости. Подумайте хорошо, прежде чем заводить такого питомца. Последствия могут быть необратимы".

Прочитав сообщение, Виталий устало лёг на диван и уснул. Последнее, о чём он подумал, было то : “как консулы пронюхали и об этом?”. Завтра он улетит на Землю. Зверёк соскочил с плеча и прыгнул в распахнутое окно.

* * *

Проснувшись, Виталий удивился, не найдя зверька и, как ни искал, нигде не смог его найти. Он направился к покоям губернатора, и столкнулся с ним в дверном проёме.

– Доброе утро, господин президент.

Виталий знал, что Шан Минг симпатизировал ему, и эта симпатия ему была важнее, чем лесть столичных губернаторов. Отличие Шан Минга от тех было в том, что тот обычно требовал деньги для системы, а большинство для себя и своих жён. Коррупция – великая сила и покончить с ней крайне сложно. Все его попытки были до сих пор бесплодны.

– Доброе утро, губернатор. Как насчёт того, чтобы попробовать винлисскую кухню?

– Интересное предложение, давно не ел винлисской еды. Где будем завтракать?

– Предлагаю в винлисском сквере, там находится небольшой ресторан под открытым небом. Это недалеко отсюда.

Спустя несколько минут, они подошли к небольшому столику под огромным винлисским папирусом, создававшим приятную полутень. Недалеко, к несчастью, расположились члены консулата.

Сейчас они не были холодными и важными. За шестьсот лет правления члены консулата, как рассказывал ему Тарир, сблизились и не вставляли друг другу палки в колёса.

Сейчас они походили на обычных людей, не отягощённых бремнем власти. Разве что, чванливый Миас не улыбался, слушая Ралина. Сидевший напротив алдианца Разамис был его полной противоположностью и дело было не только в комплекции. Большое лицо консула расплылось в улыбке. Чуть поодаль стоял Талфен, обсуждая что-то с Тариром. Рядом находились Делифия, Сенара и Ниас Ламед.

– Доброе утро.

– Доброе утро. Вы решили отведать нашей кухни? – спросил консул – винлис.

– Да. Мы с губернатором завтра улетаем на Землю. Я хочу быть со своим народом в минуты опасности.

– Понимаю – ответила консул-амани – как только межрасовый флот будет собран, мы перебросим его к Земле. Все сенаторы отправились в свои пространства.

– Благодарю.

– А где Ваш мактоцефиус? Я надеюсь Вы получили наше предупреждение? – усмехнувшись, спросила консул-аларианин, поведя крылом в сторону группы винлисских пальм. Сейчас она не была настолько отстранённой и чужой. Вообще, Виталий впервые видел консулов вне президиума.

– К сожалению, когда я проснулся, то не обнаружил его в комнате и… – президент осёкся, увидев своего зверька в компании собрата.

– Я думаю, у Вас скоро будет много домашних питомцев – улыбнулся консул–каладриец. Сейчас он не напоминал старого сухаря, которым был на заседании.

– А теперь, господа, я думаю нужно заняться делами – напомнил консул–алдианец – до свидания президент, до свидания губернатор.

– До свидания.

"Всё-таки он остался вредным стариком и ничто его уже не исправит" – подумал Виталий о Фареври. В этот момент подали завтрак.

–Я никогда не мог понять, что экзотического в кухне винлисов! – сказал Шан Минг Ю – грибы, как грибы.

– Из-за этой вот экзотики и случилась Винлиссо-Горотская война. Сенатор Мушромус – представитель грибовидной расы и правительство Горонтийского Предела разрешили вести добычу грибов с Торонтии, но винлисские предприниматели изымали редкие виды и даже были инциденты с кражей детей горонтов, которые были, по их мнению, крайне вкусны! Эти ужасные события возмутитили галактическую общественность. Сенатор Мушромус выгнал всех винлисов из Горонтийского Предела, приказав убить всех винлисских предпринимателей, занимавшихся кражей детей. Правительство Велинасы, несмотря на протесты консула и сената, ввело свои войска в Горонтийский Предел.

После окончания войны сенат наложил на Винлисское Царство огромные штрафы и ограничения. И не вздумайте шутить на эту тему. Вас засудят, устроив грандиозный скандал и, по закону, Вы должны будете выплатить колоссальную сумму. И Вы никак не сможете защититься.

– Спасибо президент. Вы умеете отбить аппетит от такого безобидного блюда как грибы. – губернатор уныло положил в рот кусок гриба.

– Я лишь хотел предупредить Вас.

В этот момент на плечи президента запрыгнул зверёк. Он дергал Виталия за воротник и показывал в сторону пальм.

– Извините губернатор, у меня "важные дела" – улыбнулся Виталий и направился к пальмам. Губернатор доел блюдо из грибов в листьях какого- то растения и последовал за президентом.

Зверёк спрыгнул с плеч Виталия и что-то заверещал на своём языке. Из-за ствола высунулась мордочка другого мактоцефиуса.

– Знаете, губернатор, я назову его Майкл, а её – президент задумчиво потер лоб – Клиана.

Зверьки посмотрели на Виталия и запрыгнули ему на плечи. Губернатор еле сдерживал смех.

– Господин президент, вернёмся в президиум. Нужно подготовиться к отлёту адмирала. – только и смог выдавить Шан Минг Ю, едва не валяясь на земле от хохота.

Виталий скептически посмотрел на губернатора, всегда сдержанного и важного, потом взглянул в зеркало на столе. Вид у него был самый комичный – один мактоцефиус взъерошил ему волосы и теперь сидел на голове, другой пытался просунуть лапку в карман пиджака. Не выдержав, он сам засмеялся.

Нет, он возьмёт их с собой. Если Консулат предупреждает о большой ответсвенности, то это шанс показать себя с лучшей стороны. Что сложного в содержании нескольких инопланетнх существ, если есть все инструкции?

* * *

Через десять часов Виталий и Шан Минг Ю стояли недалеко от того места, где совсем недавно находился "Путь Свободы".

Покинув доки, они вышли на ярко освещенную дорогу. Источником света были гигантские селтанианские папоротники, легко заменявшие фонари. Стрекотание неведомых существ создавало ощущение спокойствия и умиротворения.

– Я надеюсь они найдут решение, которое поможет нам победить таинственную расу. Иначе во всех системах Республики не останется ничего кроме звёзд – проговорил президент.

– Будем надеяться на лучшее и не терять веру – ответил губернатор.

Глава 8

"Путь Свободы" приближался к системе Ламберт, находящуюся в семи парсеках от авангарда вражеского флота. Александр зашёл в каюту учёных:

– Здравствуйте, адмирал. – поздоровался кардинианец.

– Здравствуйте. – ответил Александр – Я бы хотел поближе познакомиться с вами.

– Думаю, это возможно – сказал каладриец и откинулся на спинку стула, потягивая из бокала какой-то напиток – Меня зовут Мериг Сальвини, кардинианца – Вален Шороль, а амани – Лиссера А'Дор. До сего дня мы, вроде, как бы, были председателями научного комитета галактики – он втянул воздух своими расположенными под углом ноздрями. У каладрийцев не было носа как у людей и, вдыхая, они издавали тихий свист. Ответ был насмешливым – этих троих знали все.