Дом у горизонта

– Но… как иначе? Бросить универ я не могу – мама расстроится, да и отец вряд ли одобрит. На работу без высшего не возьмут, а «Свободная касса!» орать не особо хочется.

– Да есть на самом деле тысяча путей и тысяча двести ходов, вот только не всем дано их увидеть. Когда мне было тридцать пять, я думал и рассуждал так же, как ты. У меня была должность, отдел с коллективом из восьми человек, и непреодолимая тоска каждый вечер. Пока я сюда не нагрянул как-то раз. И знаешь, как приятно было все послать к чёртовой бабушке? До визга.

– А деньги? Полагаю, слова «библиотекарь» и «миллионер» отнюдь не синонимы.

– Да ладно! – заливисто засмеялся Феликс. – Кто тебе сказал? Ох, дружище, вот серьёзно, заглянул бы ко мне на часок-другой, многое бы узнал. А заодно и шашлычка бы сварганили, а?

– Ну… Прямо и не знаю… Давайте, наверное, но только не сегодня.

– Окей, – улыбнулся пират. – Сегодня бы, кстати, и не получилось. Давай завтра. Встретимся в пять вечера у… скажем, ларька с чебуреками.

– Да, но если не возражаете, я ваш телефон бы попросил. На всякий случай.

– А, да без проблем, конечно. Пиши.

После полумрака читального зала залитая солнцем улица слепила глаза до слёз. Эмиль шмыгнул в тень длинных кипарисов и остановился, прислонившись к высокому каменному забору.

Так.

Девушка в красном – не из дома у горизонта, это понятно. Ведь до него Эмиль так и не дошел. Значит, это не она. Ведь та по легенде звала к себе, в дом с горелой комнатой. Но кто же тогда та неназванная особа, которая оставила объявление на радио? Или это какой-то сложный многоходовый маневр? В любом случае, сначала нужно понять, что там за дом около этого кино-отеля. Но только не сегодня. Хватит для одного дня блужданий и впечатлений.

Белый конверт все так же лежал на столике посреди комнатки. Эмиль взял его в руки и устало опустился на диван. Бумага всё ещё источала лёгкий свежий аромат, словно заклеившая его девушка только что выпустила конверт из рук.

Эмиль выпрямил спину и радостно улыбнулся. Реальность! Нет, это не может быть призрак сгоревшей комнаты. Привидения ведь если чем и пахнут, то уж точно не парфюмом.

Интересно, что это за марка? У кого бы узнать? Есть ли здесь магазин или отдел косметики? Так-так-так… Сколько времени? Нет, уже поздновато. Тогда остаётся только поужинать и отправиться смотреть, как уставшее солнце тонет в оранжевой воде.

До хинкальной идти не хотелось – далековато, да и Тариэл, скорее всего, не один. Эмиль вышел со двора, посмотрел вдоль улицы и отправился на базарную площадь.

В конце концов, выбор пал на цыпленка-гриль. Смуглый черноглазый продавец завернул ароматную тушку в тонкий лаваш, пожелав приятного аппетита. Эмиль уселся на высокий вращающийся стул и принялся методично расправляться с кушаньем.

«Ну, и пусть даже за мной следят. В конце концов, так у них больше шансов попасться».

Впереди ещё много дней лета. Если по деньгам, то можно будет потуже затянуть пояс и проскочить подальше. В конце концов, всегда есть возможность подзаработать. Всё, что угодно, только не покидать этого городишка, пока не станет ясно, кто пишет записки и устраивает слежку; что за тайна скрывается в сгоревшей комнате, и почему надо обязательно попасть в дом у горизонта.

А там – как получится. Может, у кого-то и удается устроить свою жизнь в режиме вечного отпуска, но что-то до сих пор таких на пути Эмиля не попадалось. Хотя, может, он просто их не замечал. С другой стороны, ведь живут же здесь, прямо на этом побережье люди, и что-то же они делают? А есть ещё всякие там Лазурные Берега, Сардиния и прочие райские места. И вот просто так можно вечером дойти до моря или присесть за столик в кафешке-террасе с видом на закат и слушать, как где-то вдалеке трепетно дрожит голос гитары.

Но нет, нет. Слишком уж фантастично. Наверняка, тамошние жители по вечерам приползают в свои домишки, не имея ни малейшего желания тащиться куда-то там ещё на море, купаться и гулять. День прошел, и ладно. Ведь так живут все. Так надо.

Рядом присел огромного роста человек в косой кожаной куртке и с гитарой на спине. Он оценивающе посмотрел на Эмиля, прищурил глаз и достал из кармана пачку сигарет.

– Кружку «Жигулевского», будьте столь любезны, – низким тяжёлым голосом обратился он к бармену. – И шаверму.

Эмиль немного отодвинулся. Почему-то этот человек не вызывал ни доверия, ни расположения.

– Меня просили передать вам песню, – сказал странный посетитель, снимая с плеч гитарный ремень. – Но я сегодня не в голосе, поэтому сыграю только минус.

Зазвенели струны, запрыгали аккорды. Эмиль прислушался. Что-то было знакомое в этой музыке, но точно сказать, что за песня, не получилось.

Странный человек закончил играть, повесил гитару на спину, закурил и отхлебнул приличный глоток пива.

– Очень здорово, – промямлил Эмиль. – А… можно узнать, что это за композиция и кто именно вас попросил её сыграть?

– Ну, ты даёшь, чувак, – пробасил гитарист. – Это же Strange от великих The Doors! То ли я на старости лет так хреново играть стал, то ли ты в классике рока не рубишь. А вот кто заказчик, не скажу. Более того, если продолжишь вопрошать, мне придётся остановить тебя, возможно, прибегая к мерам физического воздействия. По мордасам, короче говоря.

– Понял, – сглотнув, сказал Эмиль. – Спасибо за песню, и позвольте откланяться.

Он завернул половину цыпленка в оставшийся лаваш и поспешил домой. Чёртов городишко!

Глава 7.

Вечер застал Эмиля сидящим на скалах высоко над морем. Внизу бились о камни тяжелые волны, рассыпая брызги и клочки пены, сверху орали чайки, взбесившийся ветер свистел в расщелинах между валунами.

Возможно, сейчас кто-то смотрит прямо в спину. Или орудует биноклем. Кому-то известно, куда пойдёт сегодня Эмиль, и что он будет делать. Эх, увидеть бы этого кого-то, да спросить по-хорошему! А может, и не по-хорошему. Если, конечно, это не девочка.

Эмиль схватил крупный камень, рывком поднялся на ноги и с размаху швырнул булыжник в море. Шумно взметнулась в воздух вода, разлетелась в разные стороны.

– Эй, вы! – заорал Эмиль во весь голос. – Кто бы вы ни были! Я здесь, и здесь я останусь! Где бы вы ни прятались, я всё равно вас найду!

Где-то скалы крикнули в ответ, разнося эхо над морем. Поднялись в небо обеспокоенные чайки и принялись кружить над головой.

Эмиль помахал рукой морю, развернулся и быстрым шагом пошёл к дому. Ведь не страшно же ходить по улицам, правда? Что в этом такого-то? Просто идёт себе человек, и всё тут.

В этот вечер Эмиль впервые запер входную дверь не только на шпингалет, но и на ключ. Чёрт его знает, что тут может происходить ночью, если уж средь бела дня не пойми что творится.

К несколько запоздавшему утреннему кофе Эмиль вышел бодрым и полным решимости. Нонна Михайловна аж отшатнулась, когда он пролетел мимо, едва не задев ее плечом.

– Ух, какой ты сегодня… резвый.

– То ли ещё будет, – сказал Эмиль, наливая кофе. – Скажите, пожалуйста, есть ли у вас в городке парфюмерный магазин или что-нибудь в этом роде?

– Нешто здесь тебе Милан? – рассмеялась Нонна Михайловна. – Хотя, есть один ларечек, рядом с мебельным магазином. Там, от рынка в другую сторону два квартала, недалеко.

– Отлично! – воскликнул Эмиль, распаковывая круасан.

– А вот зачем тебе такой магазин? – спросила Нонна Михайловна, усаживаясь за стол.

– Да вот подумал, не купить ли одеколону, – улыбнулся Эмиль. – А то я немного не рассчитал, и, боюсь, до конца каникул не хватит.

– Уж не девчонку ли здесь присмотрел? – прищурилась хозяйка. – А что, у нас тут вон какие видные бывают!

– О да, – кивнул Эмиль с многозначительным видом. – Есть вообще как огонь.

– Ну, давай, дело хорошее! Тут многие так остаются.

– Да, я знаю, – пробормотал Эмиль, ставя пустую чашку на стол. – Спасибо за круассан, я побежал!

Скрипнула калитка, лязгнул засов. Город жил, спешил, суетился, пролетал мимо лентами дорог и заборов, зелеными пятнами деревьев.

Отыскать киоск удалось только после нескольких тщетных попыток. То, что Нонна Михайловна назвала «ларечком», оказалось стеклянным павильоном в здании продуктового магазина.

За кассой восседала дама средних лет с огромной копной темно-рыжих волос и хищным взглядом. Заметив Эмиля, она оживилась, поправила прическу, поднялась над сверкающими витринами и наклонилась вперед.

– Добрый день, – спокойно сказал Эмиль, не доходя до киоска с полметра.

– Чем могу быть полезна? – поинтересовалась дама, чуть повернув голову.

– Мне нужен совет, – Эмиль достал конверт и протянул его продавщице. – Скажите, пожалуйста, что это за аромат?

Владычица витрин нахмурилась, поднесла бумагу к носу и некоторое время громко сопела, не говоря ни слова. Наконец, она положила конверт и вздохнула.

– Я не знаю. У меня этого точно нет, и не было никогда. Что-то есть знакомое, но вот именно такого аромата не попадалось.

– Понятно, – медленно произнес Эмиль. – А еще отделы парфюмерии в городе есть?

– Неа, – качнула головой дама. – Здесь нет. В райцентре есть большой супермаркет косметики, там, может быть, и знают.

– Что же, спасибо.

– Да не за что. А может, мы сейчас с вами близкий аромат подберем? Кому хотите подарить?

– Даже не знаю, – сказал Эмиль в сторону. – Как-нибудь в другой раз к вам зайду, если получится.

Дама недоумённо вскинула брови, но прежде, чем она смогла бы ответить, Эмиль вышел из здания и направился к автостанции.

На длинной деревянной скамье под слегка покосившимся навесом сидели несколько человек. Откуда-то доносились звуки духового оркестра. Пахло машинным маслом и помойкой. Эмиль остановился в нескольких шагах от станции, в тени большой раскидистой сосны.

Спустя несколько минут из-за поворота послышался вой мотора, и вскоре остановка окуталась облаками пыли и сизого выхлопного дыма. Автобус, судя по виду, построили в эпоху рок-н-ролла и кукурузных полей. За рулём восседал черноволосый парень с огромным крючковатым носом и тёмными глазами. Он залихватски сдвинул кепку на затылок и громко крикнул:

– Начинаем посадку! Заходим по одному, обилечиваемся и рассаживаемся! На площадках не стоим, за поручни не дёргаем!

Эмиль аккуратно поднялся на ступеньку, задержав взгляд на штампованной надписи «Горьковский автозавод» у капота. Что же, кто не рискует, тот не только не пьёт, но толком и не живёт. Наверное.

Водитель окинул салон пронизывающим взглядом, с грохотом захлопнул дверь и повернул ключ. Ветеран дорог затрясся, заскрежетал, но завелся. С оглушительным треском включилась передача, и путешествие началось.

Медленно проплывали за окнами домики и цветники, постепенно сменившиеся скалами и полянками. От неровностей дороги пассажиров подбрасывало к потолку, но никто и не думал возмутиться – видимо, никакой альтернативы для поездки в райцентр не существовало.

«Вот какой шайтан меня понес? – думал Эмиль в перерывах между взлетами и падениями. – Ну, почему я не на море сейчас? Купил бы удочку, сел бы на скалу, и давай каких-нибудь макрелей таскать. Нет ведь, сейчас до тошноты натрясусь в этом газенвагене, а потом ещё обратно, чёрт побери! На фиг я вообще с этими духами заморочился?»

Но рано или поздно даже самые опасные и неприятные поездки заканчиваются. Автобус выдохнул, чихнул и остановился возле большого голубого здания с надписью «Автовокзал».

Эмиль выскочил на нагретый до мягкости асфальт и поспешил добраться до тенистого скверика, раскинувшегося за станцией. Там он нашел спасительный киоск с газировкой и мороженым, и некоторое время сидел на скамейке, привыкая к тому, что земля под ногами не шатается и не прыгает.

Парфюмерный супермаркет оказался опрятным и чистым, похожим на новый аквариум. Внутри, правда, стоял такой плотный запах смеси всех духов сразу, что перехватывало дыхание. Некоторое время Эмиль стоял в нерешительности, поглядывая на посетительниц, сосредоточенно изучавших какие-то флаконы и пеналы.

– Вам нужна консультация? – послышался рядом нежный голосок.

– А, да, – спохватился Эмиль и повернул голову.

Белокурая девушка невысокого роста, с невероятно тонкой, почти невесомой фигурой слегка наклонила голову и улыбнулась.

– Мне нужно знать, как называется вот этот аромат, – сказал Эмиль, протягивая конверт.

Девушка изящно махнула им перед лицом, прикрыла глаза и задумалась.

– У нас такого в ассортименте нет. Сейчас я позову более опытного консультанта.

Спустя пару минут перед Эмилем возникла ожившая иллюстрация из модного журнала, одетая в униформу магазина. Поставленной походкой от бедра она шла, гордо подняв голову и слегка выставив вперед внушительный бюст. Чуть приоткрытые пухлые губы сияли таким ярким красным, что казалось, будто они светятся.

– Можно на минутку? – не сказала, а выдохнула она, трогая конверт.

Эмиль, пытаясь понять, как нужно дышать, кивнул и разжал пальцы.

– Так… – задумчиво пропела красавица. – Ну, разумеется. Это «Синьорина ин фиоре» от Сальваторе Феррагамо. Восхитительный цветочный, но при этом свежий аромат, лёгкий и волшебный, как итальянская весна. Отличный выбор для романтичной и нежной девушки! Будет прекрасным подарком, и, кстати, у вас необыкновенно хороший вкус. Но у нас, к величайшему сожалению, его купить не получится. Разве только под заказ, но я не уверена, что он придет в разумные сроки.

– А… Почему?

– Он есть только в крупных городах, да и то в продаже ограниченными партиями. В Европе, конечно, совсем другое дело, этот аромат очень популярен в Италии, но… Италия не здесь, а здесь не Италия.

– Понятно, – хрипло сказал Эмиль. – Значит, вопрос о том, не мог ли кто-нибудь купить его у вас за последнее время, будет звучать не очень уместно?

– Да уж, пожалуй, – красавица мило улыбнулась и легким движением поправила волосы. – Могу ли я ещё чем-то помочь?

«Да, конечно. Станьте моей женой», – чуть не сорвалось с языка Эмиля. Он провел ладонью по затылку, растерянно посмотрел на девушку и промямлил:

– Нет, большое спасибо. Вы очень помогли.

– Позвольте, я напишу вам название бренда и аромата, – проворковала она, доставая из нагрудного кармашка листочек бумаги и ручку. – Вот, держите. Теперь точно не забудете.

Острые, словно кошачьи коготки, ногти ее отражали свет белых потолочных светильников. Маникюр можно было смело назвать произведением искусства – абстрактные нежно-розовые волны на багровом фоне, наполненном серебристыми блестками. Эмиль сжал листочек так плотно, что заболели пальцы.

– До скорой встречи, – мурлыкнула красавица и удалилась за высокие чёрные стеллажи.

Эмиль кое-как выбрался из магазина, с трудом переставляя сделавшиеся ватными ноги. Кто бы мог подумать, что в провинциальной глуши можно встретить такую… Такую! Что же, ради этого стоило поскакать на древних рессорах разбитого автобуса!

Обратной дороги Эмиль не заметил. Разве что только деревья показались ему зеленее, скалы – величественнее, а дома – уютнее.

Он ещё долго стоял около деревянной скамьи, глядя вдоль улицы, по которой уехал скрипучий железный старикан. И если бы он вернулся, Эмиль не задумываясь сел бы в него снова.

Глава 8.

В хинкальной царило оживление. Тариэл носился туда-сюда, грохотал посудой, шумел водой, то и дело желал всем приятного аппетита. Эмиль сел за столик в углу и решил немного подождать, чтобы не отвлекать и без того запыхавшегося хозяина. Рядом расположилась молодая мама, отчаянно сражавшаяся с капризами карапуза-мальчишки. На убеждения и доказательства того, что хачапури очень вкусная, пацаненок отвечал стереотипной фразой: «а я хочу бургер», чем доводил мать до состояния, близкого к истерике.

– Вах, кацо! Ты сегодня что-то поздновато! Я уж подумал, что сегодня не придёшь совсем! – громко и радостно крикнул Тариэл прямо над ухом.

– Я в городе был с утра, – улыбнулся Эмиль после приветствий. – Но там есть совершенно негде.

– Ай, и не говори! Без души там готовят, фабрика-кухня сплошная. Так, чем я могу тебя угостить сегодня?

– Да как обычно, – улыбнулся Эмиль. – Будем создавать традицию.

– Вай, вот есть же люди, понимающие жизнь! – весёлый повар подмигнул и умчался за стеклянную дверь.

Поболтать не получилось. Из-за спешки и суеты Тариэл не стал даже пересчитывать деньги, а просто сунул их в карман, помахал Эмилю рукой и попросил прийти завтра пораньше.

Мысль об удочке, запавшая в голову ещё в автобусе, с каждой минутой казалась всё привлекательнее. Эмиль быстро спустился к рыночной площади и принялся бродить между рядами в поисках рыболовного магазина. Спустя четверть часа бесплодных хождений Эмиль решил, что в этом городке рыбаки, по всей видимости, объявлены вне закона, а рыбная ловля признана уголовным преступлением. Во всяком случае, даже вопросы о возможном местонахождении лавки с удочками вызывал у людей неподдельное недоумение. И только одна улыбчивая старушка, предлагавшая базилик и мяту, не нашла в словах Эмиля ничего криминального.

– Ой, да тут же рядом совсем, – сказала она, показывая рукой в сторону, куда Эмиль ходил утром. – Там вон мебельный, а за ним продуктовый, а ещё дальше «хрущёвка» будет серая, кирпичная. Вот в ней, на первом этаже и есть такой магазин.

При ближайшем рассмотрении «мебельный магазин» оказался весьма немаленьким торговым центром со всяческими хозтоварами. Над сверкающими автоматическими дверями его возвышалась искусно сделанная из дерева надпись «ТЦ Двери». Эмиль дошел уже почти до продуктового, как вдруг остановился и обернулся. «Двери». Что-то было в этом слове, что-то очень важное и значительное, но неуловимое, затерявшееся в переулках памяти. Обычное вроде бы слово – «двери». Что в нём такого? И всё же, Эмиль никак не мог отделаться от мысли, что упускает что-то, ведущее к разгадке тайны этого маленького городка.

Лавочка под названием «Клюёт!» оказалась совсем крошечной. В прохладном полумраке таинственно поблёскивали тонкие прутья удочек, какие-то приманки и крючки. Хмурый продавец читал книгу. Он коротко глянул исподлобья на Эмиля и буркнул что-то вроде «здравствуйте».

– Добрый день! – тихо сказал Эмиль. – Мне нужен стартовый комплект начинающего рыбака.

– Хорошо, – проворчал продавец, не отрываясь от чтения.

– Но я не знаю, что в него входит.

– Что бы ни входило, с рыбалкой в наших местах дела не очень. Начинающим делать нечего. У нас только рок-фишинг хорошо идёт, но это для профи.

– Но я на самом деле говорю всерьёз, – вполголоса произнес Эмиль. – Мне очень нужны снасти.

– Парень, таких как ты, я видел не раз и даже не три. Все вы думаете, что если здесь есть море, то из него можно вагонами тащить бычки и селедку. Фиг два! Рыба здесь есть, это факт. И её до хрена. Но вот выловить хоть одну – это проблема. На мелководье в жару тишина, рыба не любит теплую воду. А там, где прохладно и всякой живности полно, непролазные скалы и ущелья, туда только экстремалам дорога. Если хочешь, можешь попробовать посидеть на волнарезе часиков с шести утра до первых купальщиков. Авось, достанешь пару ёршиков или окуньков, кошке побаловаться хватит.

– Мда, мотивация, – проворчал Эмиль под нос. – И всё же я настаиваю.

– Ну, ладно, чувак, считай, что ты сам нарвался. Так и быть, соберу я тебе стартинг-кит. Только не приходи потом с нытьём, что, дескать, у нас тут удочки бракованные и приманки поддельные. Все только на твой страх и риск. Возврата денег не будет.

– Идёт, – кивнул Эмиль. – Согласен. Давайте.

Продавец отшвырнул книжку на подоконник, выпрямился и подошёл к стенду с удочками. Через несколько минут перед Эмилем выросла целая куча всякой всячины: садок, сачок, блёсны, грузила и крючки. Звездой коллекции была, конечно, удочка – глубокого синего цвета со сверкающими колечками и аккуратной чёрной катушкой. «Да, сократил я расходы», – усмехнулся про себя Эмиль. Конечно, сумма за покупку получилась весьма внушительной, но, несмотря на это, душа словно взмыла вверх и полетела среди облаков. Даже руки немного задрожали, когда Эмиль вынес весь набор из магазинчика.

Нонна Михайловна, увидев входящего в калитку Эмиля, вытаращила глаза и охнула.

– Ушел за одеколоном, пришёл с рыбопромысловым комбинатом.

– Да вот, решил попытать счастья. Отчего-то захотелось на берегу посидеть.

– А, только посидеть и получится. Чёрт его знает почему, но в наших местах ловить удаётся только с лодок или вон, со скал в бухте. Да и то это всё бывалые моряки да спортсмены там всякие. А так что-то никак… Хотя, говорят, у нас тут и селёдки есть, и скумбрии, и окуньки морские. Но вот не ловятся, хоть плачь. Но ты попробуй, конечно, всё нервы успокаивает.

В комнате сразу образовался беспорядок, но Эмиль ничуть не смутился. Он бы уже этот вечер провёл на берегу, да вот только обещание, данное Феликсу, не давало этого сделать. Кстати, да.

Эмиль набрал номер. Да, договорённость по-прежнему оставалась в силе. Пять часов вечера приближалтсь, и, чтобы не опоздать, пришлось поторопиться.

Хорошо, что Феликс ждал около чебуречной, а не внутри – встреча со свирепой продавщицей в планы не входила. Эмиль не любил сближаться с людьми, предпочитая тихое одиночество, поэтому шквал новых знакомств и явный интерес к его скромной персоне, смущал и настораживал.

Тропинка шла почти по самому краю берега, и было видно, как резко уходит вглубь каменистое дно. Огромные замшелые скалы кое-где нависали прямо над водой, чудом не падая в нее. Глядя на сверкающие от влаги булыжники, Эмиль решил, что теперь точно знает, где именно он завтра утром будет забрасывать удочку.

Вскоре показалась полянка, над которой пролетел в последний раз несчастный дрон. Сразу за ней дорожка заканчивалась. С одной стороны темнели ряды сосен, а с другой возвышался металлический забор, выкрашенный в ящерично-зеленый цвет.

Калитка открылась почти совсем беззвучно, и через мгновение Эмилю показалось, что он оказался в неведомом волшебном мире. Посреди двора поблескивала голубая гладь небольшого бассейна, к которому спускалась причудливая альпийская горка. Аллеи кустарников и невысоких деревьев обрамляли лабиринт дорожек, вымощенных серыми каменными плитами. Среди зелени чуть вдалеке белели высокие стены. Где-то шумела падающая вода.

Эмиль растерянно остановился посреди дорожки. Он, наверное, так и стоял бы, медленно гуляя взглядом по тенистым тропинкам, но громкий голос Феликса заставил реальность вернуться на место. Эмиль спохватился и быстрым шагом прошёл на полянку, залитую ярким светом.

Там стоял широкий стол с массивными гнутыми ножками, несколько плетёных стульев, и качели с мягким сиденьем. Казалось, на них кто-то только что был.

Феликс предложил Эмилю присоединиться к розжигу огня в мангале, который мог бы считаться настоящим произведением кузнечного искусства. Выкованный в виде старинного парусного корабля и украшенный бронзовыми завитушками, он выглядел как музейный экспонат. Страшно было даже представить, что в нем вот так запросто можно готовить.

Огонь задорно, но недолго попрыгал на раскрасневшихся углях, и спрятался внутри, угрожающе потрескивая и щелкая. Феликс поворошил в мангале кочергой, удовлетворенно хмыкнул и сказал:

– Пойду за мясом. Можешь присесть, а если что, то вон там за кустом гамак.

Эмиль вежливо качнул головой и присел на краешек стула. Ни о каких гамаках, разумеется, не могло быть и речи.

Вдруг среди тишины и едва слышного свиста птичек послышался лёгкий треск, и на полянку вышла девушка. Почему-то Эмиль мысленно сравнил ее с лесной феей – то ли из-за длинных светло-каштановых локонов, сбегавших ниже плеч, то ли из-за больших темных глаз, то ли из-за странного платья густого зеленого цвета, доходившего до самой земли.

– Здравствуйте, – глухо сказал Эмиль.

– Добрый день, – остановившись, произнесла девушка.

Несказанные слова, казалось, зависли в воздухе. Эмиль поднялся на ноги и сказал:

– У вас… э… замечательный дедушка. Уж не знаю, чем я заслужил такую честь побывать в этом доме, но, честно сказать, мне здесь очень нравится.

– Да, он хороший, – девушка шагнула ближе. – Но, кажется, причины вашего появления здесь весьма ясны.

– Да? Ладно, это хорошо, что хоть кому-то здесь хоть что-то понятно. Лично я в этом городке чувствую себя Коралиной в стране кошмаров.

– Ну, мой дед – спец по городским легендам и прочей ерунде такого рода. Надеюсь, вы найдёте общий язык и хорошо побеседуете.

– А вы? Как же вы?

Девушка подошла еще ближе и холодно посмотрела в глаза Эмилю.

– А что я? Зачем вам я? Ведь вы даже не спросили, как меня зовут.

Эмиль смутился, но не отвёл взгляда. Невозможно было сопротивляться притяжению девушки. Солнце рассыпалось по её волосам разноцветными искорками. В глазах таилась странная магия, что-то невыразимо загадочное, но вместе с тем грустное. А ещё правый глаз девушки смотрел чуть в сторону, отчего нельзя было понять, куда именно направлен её взгляд. На коже лица, почему-то совсем не загорелой, кое-где виднелись пятнышки-точки – напоминания о недавних сложностях взросления. И всё же была в ней неуловимая красота, что-то вопреки внешности. Эмиль сдержанно вздохнул и сказал: