Грань жизни и чуда. Падший страж

Не имея под рукой ничего подходящего, я использовал руки на манер чаши, чтобы зачерпнуть ими воду и смочить вначале горло, а затем промыть раны. Недолгая возня возле ручейка вскоре перешла в омовение. Я искупался, освежился, воспрял духом и только хотел повернуть обратно в пещеру, как услышал странный звук, никак не вписывающийся в окружающую среду. Беспокойно оглядываясь, я направился в сторону звука, держась ради безопасности за толстыми и шершавыми стволами деревьев.

Звук впереди усиливался. Я шёл, прерывисто дыша, и внезапно вышел на край большой поляны. На секунду мне показалось, что небо обрушивается на меня. Но лишь на секунду. На поляну медленно и торжественно опускался звездолёт. От него исходил металлический, вибрирующий звук. Осторожно, я отступил обратно под лесную завесу. Встал за стволом старого дерева. Трава примялась под тяжестью небесного корабля. Я нахмурился и начал наблюдение. Звездолёт имел овальную форму. Слегка вытянутый спереди, светло-серебритого цвета. Минуты пять ничего не происходило. Я напрягся, раны на спине начали болезненно ныть. Хотя после промывки слегка лишь покалывали. По коже побежали тёплые струйки крови. Я закрыл глаза и снова открыл. Звездолёт был важнее, ранами можно было заняться позже.

Тем временем на поверхности звездолета появились тонкие светящиеся линии. «Входной проем. Дверь». – Догадался я. Очертания открывающейся двери становились чётче, шире и затем она начала медленно подниматься верх. Я ещё глубже отступил под тень зелённой листвы. Дверь открылась полностью, ушла в замаскированную нишу и через несколько минут в проёме показались фигуры существ, которых я меньше всего ожидал здесь видеть – Людей. Выругавшись про себя, я повернулся в сторону пещеры и, невзирая на боль в спине и пятках, побежал.

По лицу хлестали ветки, листья застревали в волосах, под ноги лезли камни, но я не останавливался. Меньше всего я желал встречи с представителями второго рода человеческого.

***

В пещере я провел два дня. И хорошенько её изучил. Она была небольшой, сухой и не такой темный, как мне показалось в первый раз. В потолке была трещина, и из неё днём проникал свет. Что действительно доставляло неудобство. В ней было холодновато, но терпимо, если не сильно думать о переохлаждении и не стучать зубами и, особенно по ночам, когда температура падала, казалось, ниже нуля. Вход в неё был маленький, почти незаметный снаружи и обложенный со всех сторон большими камнями. Выходить из неё можно было на четвереньках или ползком.

Помимо лёгкого холода по ночам, меня мучили голод и жажда. И, в конце концов, я не выдержал. Выбрался из грота с первыми, зажегшимися на небесном куполе звёздами, и направился к ручейку. В лесу было тихо, темно. Я быстро нашел ручеек и, припав к нему губами, начал жадно пить.

– Здравствуй, Аспирр.

Я быстро вскочил.

– А-а-а. Это ты.

Лилит улыбаясь, покачала головой.

– Тебе не холодно?

– Не представляешь… как. – Сквозь стиснутые зубы ответил я.

Она сняла свой чёрный, будто ночь плащ и кинула мне.

– Держи. Не смущай окружающих своим видом, падший страж.

– Кто бы говорил. – Огрызнулся я, но благодарно кивнув, накинул на себя её плащ.

Минуту мы молчали. Тишину нарушали лишь стрекотание невидимых ночных насекомых и тихое журчание воды.

– Всё из-за тебя. – Наконец сказал я.

– Не отрицаю.

Она повернулась ко мне спиной и медленно зашагала в сторону тьмы за низкими кустарниками и толстыми стволами деревьев.

– Ты куда? Ты должна ответить…

– Некогда. Иди за мной.

– Стой. Я требую ответов!

Лилит ничего не ответила, скрылась во мраке. Я сделал один шаг, второй, третий и, наконец, побежал.

– Подожди! Остановись!

На какой-то краткий миг мне показалось, что я снова очутился в открытом космосе, но только без тусклых мерцающих звёзд. Лечу во мраке в сторону планеты Тарнис за быстрой, как чёрная молния Лилит. Мне никак не удаётся её нагнать, и тут неожиданно для себя, я её настигаю.

– Посмотри на неё. – Лилит указала на противоположную сторону озера, на чей осыпанный мелким крошевом камней и песка берег меня вывела мнимая погоня. – Как ты думаешь, Аспирр, кто она?

– Не играй со мной, Лилит, – прорычал я в ответ.

– Я не играю. Просто посмотри.

Я посмотрел. На противоположном берегу сидела девушка, одетая в длинное, белое платье. Она смотрела на озеро, и вид у неё был очень несчастный.

– Человек. – С презрением повернулся я к Лилит.

– Нет. Не человек.

– Я ведь просил – не играй со мной.

– Она не человек, Аспирр. Она только внешне напоминает человека.

– Лилит!

– Это я тоже предвидела. – Она повернулась ко мне и, как будто не видя на моем лице гримасы гнева, продолжила. – То, что дети начнут ему уподобляться.

Я со всей злобы пнул лежащий на берегу камень и, не обращая внимания на ушибленный кровоточащий палец, сказал:

– Из-за тебя я стал изгоем! Из-за тебя мне оторвали крылья, выбросили, как какое-то ничтожество на эту проклятую планету! По твоей милости я лишился всех благ и привилегий и облачен в тело смертного. Обречен на вечные муки до конца существования мира! Здесь и сейчас! На берегу этого озера. И пусть звёзды мне будут свидетелями. Я требую у тебя ответов, Лилит! И требую немедленно!

Девушка на противоположном берегу, испуганно вскочив, всматривалась в нашу сторону, пыталась нас разглядеть. И всё из-за моего крика. Видеть она нас не могла. Я это точно знал. Судя по ряби в воздухе, Лилит укрыла нас невидимым барьером.

– Прошу, Лилит. – Тяжело дыша, произнёс я. – Почему я здесь? Ведь… ведь ты обещала, что победа будет на нашей стороне. Что мы вернём истинного Создателя.

– Странно. Ты знаешь ответ и всё равно требуешь его.

Я в бессилии опустился на песок. Лилит села рядом.

– Мы проиграли, Аспирр, – спокойно сказала она. – Окончательно и бесповоротно. Смирись.

Кивком головы, она снова указала на девушку на противоположном берегу.

– Она. Вернёмся к ней. Её и подобных ей создали, когда женщины второго рода человеческого утратили способность иметь здоровое и крепкое потомство. Создали сами люди, уподобившись Творцу, этим нарушив главное правило вселенной. Если бы мы вернули истинного Создателя, он бы стёр в порошок эту планету и всех, кто на ней находиться. Но нынешний Творец любит лишь наблюдать и играть. Уверена, он и сейчас смотрит и ничего не предпринимает.

На минуту она погрузилась в молчание. Девушка на противоположном берегу всё ещё настороженно смотрела в нашу сторону. Я, оторвав от плаща Лилит полоску ткани, начал болезненно морщась, обматывать ею большой палец ноги.

Ветер своим прохладным дыханием слегка остудил боль, но кровь обильно продолжала течь из под треснувшего ногтя.

– Человеческое тело такое хрупкое. – С интересом наблюдая за мной, произнесла Лилит. – Будто сосуд из тонкой, ломкой материи. Маленькая трещинка и из неё сразу же начинает вытекать жизнь…

Я пробурчал нечто нечленораздельное. Лилит печально улыбнулась:

– Только тебе не грозит смерть. Ты страж. Ты бессмертный. Ты даже не состаришься. Вечно будешь молодым.

– Скажи это большому пальцу моей ноги. – Ехидно пробубнил я.

– Скажу. – Не растерялась тёмный страж. – Твоё тело уязвимо, оно как у обычного смертного, но с одним маленьким отличием. Оно быстрее восстанавливается от ран. Проще говоря, ускоренная регенерация. Ты в этом должен был уже убедиться. Раны от оторванных крыльев на твоем спине уже зарубцевались и более не кровоточат. – Она нежно провела по моей спине пальцами, заставив меня слегка напрячься. – Тяжелые раны, смертельные для обычного человека, конечно, будут заживать медленнее. Но и они для тебя не будут преградой. В твоей жизни на этой планете будет эпизод, когда тебя обезглавят с помощью гильотины. Но ты выкарабкаешься…

Я с недоверием посмотрел на неё.

– Хочешь узнать больше? – Вопросительно посмотрела она в ответ и, не дождавшись даже банального кивка, продолжила. – В данный момент планета находиться во власти гигантских ящеров. Динозавров, так их будут называть в будущем. Меня удивляет, что ты до сих пор цел и невредим. В этом лесу обитает несколько хищных особей. Они запросто могли покалечить тебя, оторвать конечности.

По глади озера пробежала лёгкая рябь. Чувствуя, что мёрзну, я плотнее укутался в плащ. Лилит задумчиво наблюдала за девушкой на противоположном берегу, всё ещё с тревогой смотревшую в нашу сторону.

– Что дальше? – Грубо спросил я.

– Что именно? – Спокойно парировала мой вопрос Лилит.

– Видишь будущее, как же. – С легким презрением в голосе произнёс я.

– Ясно, – тяжело вздохнула она. – Приоткрою перед тобой завесу грядущего. Дальше уничтожение планеты со всеми вытекающими обстоятельствами. Представители второго рода человеческого начнут тотальное истребление неугодной для их жизнедеятельности на этой планете виды флоры и фауны. Всё впрочем, как и всегда.

Создание себя подобных перейдёт на новый уровень. Помимо женских особей они начнут создание мужских. В своих экспериментах, будут весьма и весьма изощр`ны и изобретательны. Дадут жизнь нескольким видам, мягко выражусь, человекоподобных существ. Выведут новые породы животных, вырастят удивительнейших свойств и форм растения. И те и другие, проговорюсь заранее, доставят немало пользы в купе с извечными хлопотами.

Эксперименты движимые обычным любопытством перерастут в жестокие поиски совершенствования. Любознательными учёными будут отброшены прежние, хоть и ненадёжные, но положительные принципы, их места займут холодная алчность и не менее грязная порочность.

Ты ведь знаешь, Аспирр, в крови людей живёт частица нашего брата. Именно она отвечает в их организмах за долголетие. Но создавая себя подобных, они не сочтут положенным поделиться им. Нет. В крови человекоподобных существ, коим они даруют жизнь, будет эта частица, только она будет заблокирована. Срок жизни несчастных будет ничтожно мал и это ещё не самое худшее. Просто грешно будет тебе это не поведать. Помимо блока в их организмы будут вживлены клетки опасных и смертельных заболеваний. Проще говоря, вирусов и бактерий. Погруженные в сон, они будут пробуждаться в самый неподходящий момент для несчастного, и будут пожирать его изнутри. Хотя изначально люди будут планировать, что опасные клетки будут жить в симбиозе с другими, здоровыми клетками человекоподобных и будут пробуждаться только при определённых условиях и также будут полностью им подконтрольны.

Признаюсь. Даже Творец в своем нынешнем образе не настолько жесток, как его дорогие создания. А ведь душа каждого живого существа во вселенной, это его бесценный дар, крупица его жизненной энергии…

Но продолжим повествование.

Эра правления планетой вторым родом человеческим продлиться недолго. Ты, наверное, думаешь, что против них восстанут их ничтожные творения. Человекоподобные устроят мировую войну против великих господ. Или из под контроля высоких умов ускользнёт опасный вирус, смертоносное заболевание с неисчислимыми количествами симптомов, которое иначе, как чумой не назовешь. Изгони из разума подобные мысли, мой бескрылый друг. И мысли о метеоритном дожде тоже. Людей уничтожит обычное явление в виде простого природного катаклизма. Единый материк Земли расколется, затрещит по швам. Зазмеятся на его поверхности глубокие трещины. Они поглотят великие города людей, сотрут всё, что они создали с таким великим трудом. Омоют землю жидким огнём из недр планеты и солёными водами мирового океана. Одно целое, вначале разделиться на два, затем на семь. Земной шар поменяет внешний облик, а те, кто сумел выжить, начнут строить на ней новую жизнь.

Я рассмеялся. Она вопросительно посмотрела на меня:

– Чем интересно вызван твой смех, Аспирр?

– Несуразицей, которую ты несёшь, дорогая Лилит. Ведь надо же, великая цивилизация должна погибнуть из-за какого-то мелкого землетрясения! И им никто и ничто не поможет! И даже их звездолёты и прочие высокие технологии окажутся бесполезными

– Именно. Бесполезными. – Серьёзно подытожила она. – Они возгордятся и просто погорят в пламене своей гордыни. Им не помогут ни их межзвёздные корабли, ни их высокий интеллект.

– И ни один из них не выживет. Выживут только их примитивные и жалкие творения. Одним словом, рабы. Ничтожные человекоподобные займут почётный трон разума на этой поганой планете…

– Да.

– Прекрасно. Мне их совсем не жаль. Но всё равно, судьба, прописанная им, как отдельному виду во вселенной, слишком уж жестока и несправедлива.

– Согласна. Но такова их участь. К тому же, не забывай. – Она снова указала в сторону девушки на противоположном берегу. – Их и так мало. Их женщины не могут иметь здоровое потомство. Можно сказать, процесс их гибели, как вида, начался уже сейчас, с момента создания себя подобных. Дети, рождённые от таких суррогатов, как она. – Лилит нахмурилась. – Уже будут отличаться от своих биологических родителей. Изменения в генной структуре их организмов будут едва ощутимыми, но постепенно, они станут явными. И таким образом, как это ни печально звучит, на втором роде человеческом можно ставить большой, жирный крест. Они все до одного вымрут, и в этом им помогут, как ты выразился, обычное мелкое землетрясение и вечный противник всего сущего – непостижимое время.

– Ясно.

Я внимательнее пригляделся к девушке на противоположном берегу. Она уже не смотрела в нашу с Лилит сторону, а беспокойно озиралась по сторонам. Она явно кого-то или чего-то ждала. Печаль не отпускала красивый овал её лица, а в карих глазах читалось волнение, которое также можно было заметить по легкой дрожи, пробегающей по её телу. Ветер слегка теребил её черные волосы и платье.

– Удивительно. Я вижу, как горстки человекоподобных будут спасаться от стихийного бедствия, от пламени и воды на вершинах высоких гор и на одиноких, пущенных изменчивыми течениями океана в дрейф островах. Как им придется заново учиться жить, обретать сознание, которое многие века блокировалось их жестокими создателями.

Из примитивных и жалких, умеющих создавать только каменные орудия и вечно жаждущих пищи существ, они быстро перерастут в третий род человеческий. Начнут осваивать окружающий мир, строить удивительнейших форм строения, создавать великие цивилизации, постигать науку. Их сила будет в их ненасытности. Второго имени алчности, что им передастся подобно неизлечимому вирусу от их высоких, унесённых временем родителей. И также, в умении размножаться. Плодовитости их женских особей и ненасытной похоти мужских. Они быстро заселят планету, и даже многочисленные войны не сократят их численности, которая будет расти с каждым закатом солнца.

Новые люди будут отличны друг от друга по оттенкам кожи, по вырезам глаз, по росту, по цвету волос. Их будут делить межрасовые предрассудки, языковые различия, внутренние взгляды и идеи. Но у всех внутри, у всех до единого, будет благословение, бесценный дар Творца – бессмертная душа. Шанс начать всё заново. Но, увы, это им не поможет избежать ошибок прошлого, ошибок гордых родителей, ибо, свет в их сердцах идет рука об руку с тьмой. И этого нельзя исправить. Нельзя изменить имени, которого они получат, а имя это – человек.

По глади озера снова пробежала еле заметная рябь. Я бы даже сказал, дрожь. И тут на противоположном берегу к девушке в белом платье присоединился мужчина в легких доспехах из серого металла. Он появился бесшумно, вышел из густых зарослей высокого папоротника. Девушка, улыбнувшись, побежала к нему навстречу и сразу же на полпути затормозила. За мужчиной вышли ещё двое. У них доспехи были чёрного цвета и кроме этого, они были в шлемах, закрывающих почти всё лицо, и держали в руках короткие бластеры. Улыбка медленно сползла с лица девушки. Мужчина в серых доспехах что-то сказал и тут же упал, прошитый насквозь двумя зелёнными лучами.

Я вскочил, Лилит тоже. Девушка на противоположном берегу бросилась бежать. Один из воинов в чёрном, непринужденно направил в её сторону бластер и только нажал на спусковую кнопку, как гладь озера вскипела, и из неё вылетели скользкие, длинные щупальца. От неожиданности и от разлетевшихся в стороны брызгов холодной воды, я поскользнулся и упал. Одно из щупалец схватило воина, целившегося в девушку, подбросило вверх и бедолага, истошно вопя, упал прямо в жуткую, зубастую пасть, возникшую прямо в центре озера.

– О, Великий Создатель! – Крикнул я.

На противоположно берегу, второй воин пытался мстить за своего товарища, но безуспешно. Сразу три щупальца настигли его, обвились вокруг его пытавшегося дать хоть какой-то отпор, облаченного в броню тела и ещё миг, он тоже оказался в пасти монстра. Послышался неприятный хруст перемалываемых костей и кусочков металла. Вода вокруг уродливой пасти окрасилась в грязно-красный цвет.

– Куда делась девушка? – Вскочил я.

– Побежала навстречу своей смерти. – Холодно ответила Лилит.

– Но…

– Хочешь вмешаться? – Она равнодушно проводила взглядом погружающиеся в мутные воды щупальца и пасть чудовища. – Хочешь её спасти?

Я застыл.

– Если желаешь помочь ей. Переплыви озеро и беги за ней, ибо, она бежит к монстру, во стократ опаснее, чем тот, который только что полакомился перед нами человечинкой.

Недолго думая, я прыгнул в воду и поплыл…

Глава 5

Старый друг по прозвищу Паук

Время: 2016 год;

Место: Город, погруженный в сумрак.

– Ой, девочки, смотрите, он сейчас капнет на себя соус!

И дальше… противный и визгливый смех.

Я старался не обращать на них внимания, притворно увлеченно листал тонкие страницы жёлтой прессы. Ничего интересного, кроме пышных, раздутых статей, что в мире всё хорошо, даже лучше некуда. Передо мной стыла чашка кофе, листая еженедельник, я аккуратно откусывал от горячего и аппетитного донера.

– Сейчас, девочки, сейчас…

Четыре ярко накрашенные и вульгарно одетые, то ли студентки, то ли школьницы, на мой взгляд, скорее представительницы самой древней профессии на земле, не отрывали от меня насмешливых взоров. Я перевернул следующую страницу. Опять ничего интересного. Подумаешь, кто-то родил восьмерняшек. И глупый журналист называл это чудом? Я слегка ухмыльнулся. Знал бы он, что за этим чудом стоят учёные второго рода человеческого. Что в целях умножения количества рабочей силы, они проводили над несчастными в те времена человекоподобными особями женского пола жестокие эксперименты. Осмелился бы он тогда называть чудом обычную генную патологию, плод усиленных трудов садистов-учёных давно минувших дней?

– Сейчас. – Визгливо прыснула в кулак одна из простушек.

Но я всё же, ел аккуратно, и на мой тёмно-серый костюм не упало, ни единой крошки. Следующая страница. Переворачивая её я глотнул немного кофе и даже позволил себе улыбнуться и тут недоеденный донер выскользнул у меня из рук и мало того что испачкал светло-голубую рубашку и пиджак, так ещё и обильно развалился на правой штанине брюк. Картофель-фри, тонкие ломтики овощей и курятины, майонез и соус, смешанные с сушеной зеленью. Можно было сказать костюму, тебе конец, если не поспешишь в ближайшую химчистку, но статья в разделе «Криминал» затянула меня.

Я даже не слышал громкий смех четырех легкомысленных подружек. И всё из-за фотографии. С чёрно-белого снимка мне улыбались две девочки, и я их знал. Я видел их раньше. Мало того, я приглядывал за одной из них. И не о них ли меня спрашивал следователь в ту ночь, когда я обнаружил тело девушки, сбитое машиной? Медленно, весь дрожа, я перевел взгляд с фотографии на заголовок статьи.

– Пошли в школу и не вернулись домой после занятий, – дрожащими губами прочитал я и судорожно сглотнул, сдерживая гнев. – Бедная Сагдана… сначала она, теперь её младшая сестра…

– Жирдяй, он и в Африке, жирдяй! – Слышалось издалека.

Во внутреннем кармане завибрировал смартфон. Как в тумане, не осознавая, что делаю, я вытащил его и прочитал сообщение от старого приятеля:

«В парке, на старом месте, с наступлением сумерек. Прихвати с собой что-нибудь почитать. С приветом Паук!»

***

Вначале я усомнился, он ли это? Но он никогда не подводил, не давал повода, даже малейшего и я поверил. Паук просил подойти с наступлением сумерек, к прежнему месту, в парк, в старой части города. И я пришёл. Не спеша прошёлся по серой асфальтированной дорожке, обложенной по сторонам покрашенными в известь бордюрами. Деревья тихо шелестели листвой, провожая меня вглубь парка. Со стороны улицы раздавались звуки проезжающих машин и слабый гул смешанных голосов и топота, исходящий от прохожих. Небо было затянуто тучами, и я про себя отметил, что к дождю я подготовился. Испачканный тёмно-серый костюм, я сменил на чёрную рубашку, чёрные брюки и чёрный плащ со снимающимся капюшоном. Как он и просил, я прихватил с собой целый портфель новой литературы. Не забыл и утреннюю газету.

В центре парка стоял круглый неработающий фонтан. Я остановился и огляделся. Несколько скамеек установленных вокруг фонтана были сломаны. На единственной оставшейся целой, сидел человек в чёрной шляпе и не по-летнему осеннем, длиннополом пальто. Человек сидел, уткнувшись очкастым остроносым профилем в журнал, и не обращал на меня ни малейшего внимания. Я сделал пару шагов в его сторону:

– Паук.

– Аспирр.

Я сел рядом. Он встал, скрутил журнал в трубочку, засунул во внутренний карман пальто и начал трансформироваться. Шея его удлинилась, ноги и руки раздвоились и тоже удлинились. Зрелище было неприятным, но привычным. Не зря ведь его звали Пауком. Я покачал головой, выражая этим жестом открытое отвращение. Он же только улыбнулся. Огромный демон с восемью длинными ногами, руками и шеей, как у жирафа. Пальто и шляпу, он к моему удивлению не сбросил, хотя раньше сразу же избавлялся от всего, что было создано людьми.

– Вот это да! Признаюсь, я тебя не сразу узнал, падший страж. – Улыбнулся он жуткой улыбкой, обнажая два ряда острых, как бритва зубов. – Принёс, что я просил?

Жестом руки, я указал на кожаный портфель.

– Благодарю.

– Не за что благодарить. – Сухо бросил я и, пошевелив толстыми пальцами сардельками перед его улыбчивой физиономией, добавил. – Кстати. Твой ведь подарок. Неужели запамятовал?

– Точно. – Его улыбка стала ещё шире. – Я заказал его у компании, занимающейся разработкой роботов. Живая кожа, идентичная кожному покрову человека. Японцы умный народец, создали её специально для андройдов. Для тех, кто, возможно, в будущем заменит людей на земле.

Я отрицательно покачал головой.

– Ясно. – Ухмыльнулся он. – Лилит не узрела в будущем триумф искусственного интеллекта над примитивным разумом. Победу плоти из пластика и металла над живым биологическим организмом. Но ты ведь слышал. Я сказал, возможно. Возможно, они захватят мир. Но твой костюм. – Он громко и хрипло рассмеялся. – При его заказе я представился представителям японской компании известным режиссером и сказал, что мне нужен костюм толстого человека для съемок. Сказал, что снимаю комедию на подобие «Уловки Норбита» и «Дом большой мамочки» и вот он. Мой заказ передо мной.

Нахмурившись, я покачал головой.

– Ты мог заказать обычную маску повторяющую мимику лица, но вот это…

– Не перебор. – Перебил он меня. – Необходимость. Я всегда тщательно продумываю поставленные вопросы. Костюм, имитирующий живую плоть. Маска, полностью закрывающая голову и шею, с живыми натуральными волосами, как ты и просил повторяющая мимику закрытого лица. Грудь, живот, спина, плечи, руки, ноги. Это тело – тонкая работа нескольких десятков профессионалов страны восходящего солнца. В нём ни жарко, ни холодно. В нём ты совершенно другой, почти человек. И это, в связи со стремительным прогрессом науки и технологии человеческого общества – необходимость. Крайняя необходимость и хоть какая-то защита на ближайшие десять лет.

– Паук, если ты имеешь в виду изобретения людей направленные на идентификацию личности с помощью камер, аутентификацию по радужной оболочке глаза и технологию распознавания отпечатков пальцев. То я тебе прямо отвечу… людям на меня наплевать. А в этом, как ты выразился «теле», мне ужасно неудобно. Почему я должен носить его ещё девять лет? Разве одного года не достаточно?

Он целую минуту молчал, затем ответил со слегка насмешливым тоном:

– Ты прав. Людям до тебя нет дела. И как это ни странно прозвучит, Творцу тоже. Но ты должен опасаться и быть очень бдительным. Ты должен остерегаться их…

– Кого? – Сузил я глаза.

– Старых друзей, призраков прошлого, затаивших на тебя смертельную обиду. Впрочем, – Не мне указывать тебе, сколько носить личину толстого, неприметного человечка.

– Загнул палку, – огрызнулся я, – неприметный человечек! Да на меня только ленивый не указывает пальцем и не смеется! Я объект всеобщего людского внимания. Но только с одним жирным исключением. Я посмешище!