Струны

– С чего ты взяла? – этот вопрос вырвался сам собой, еще до вопроса «так ты говоришь?». Луна кивнула на него, словно указывая на шрамы на спине мужчины, которые она увидела.

– Следы. Звери нашего мира.

Дуглас натянул халат, отметив, что его пора подштопать.

– Значит, ты можешь говорить?

Луна чуть склонила голову набок.

– А ты меня понимаешь?

Дуглас нахмурился.

– Русалье наречие. Не знаю, откуда ты…

– Северные моря. Ты понимаешь, потому что был там?

Мужчина вздохнул, замолчав. Что он мог сказать? Дуглас подошел к Луне, взял ее за плечо и отвел в гостиную, закрыв дверь спальни.

– Послушай, сейчас… Кое-что найду.

Он прошел к шкафу, порылся в нем и достал фен.

– Вот, держи. Не знаю, как им пользоваться, но тебе не помешает высушить волосы. Его… – мужчина сдержался, ощутив вдруг, что его голос может дрогнуть. – Его уже много лет не использовали.

Луна взяла фен, покрутила его в руках. И подняла взгляд на Дугласа. Тот вздохнул, возведя глаза к потолку, несколько раз кивнув.

– Да, конечно… Сирена и фен, о чем я. Наверное, мне нужно отдохнуть. Ладно, иди сюда.

Он вставил вилку фена в розетку и подозвал к себе девочку. Однако едва фен зашумел, начав выпускать из себя струи теплого воздуха, как Луна резко отшатнулась от него, вскрикнув.

– Тише-тише-тише, все хорошо, это не причинит тебе вреда!..

Он попытался приблизиться к девочке, но та зашипела на него, как маленький зверек. Дуглас сдался и убрал фен.

Они зашли на кухню, Луна села за стол, окинув его будто бы отсутствовавшим взглядом внимательных голубых глаз. Дуглас поставил перед ней тарелку с омлетом и чашку с чаем.

– Теперь я не уверен, что ты это съешь. Я помню, что сирены не любит подобные вещи…

Он не договорил, удивленно взглянув на Луну, которая вдруг умело взяла вилку и начала есть. Дуглас пару раз непонимающе моргнул, после устало улыбнулся.

– Приятного аппетита.

Пока Луна ела, кажется, забыв про него, он смотрел на нее, задумавшись. Ситуация усложнялась. Он больше не мог отдать ее полиции. При первом же приступе страха сирена была в состоянии уложить весь участок – одним только своим воем. Что тогда с ней сделают? Отправят в психушку? В лечебницу? В лабораторию? Нужно было выяснить, как девочка здесь оказалась. Потому что уже это было для него сложным вопросом. Едва ли не принципиальным.

Когда Луна доела яичницу и допила чай, не оставив ни капли, чуть не съев чайный пакетик (заваривать чай Дуглас привычки не имел), мужчина отвел ее в гостиную.

– Подожди здесь. Я сейчас.

Он вышел в свой кабинет. И вскоре вернулся с чем-то вроде аптечки. Она скорее напоминала небольшой деревянный, просмоленный сундук. Усадив Луну на свой диван и встав перед ней на колено, мужчина открыл аптечку и начал доставать склянки. В сундуке к крышке были приколоты картинки с пентаграммами, колья, кресты и метательные звезды, в самой полости же были десятки отделов, многоуровневых. Подняв один из уровней, Дуглас достал нечто вроде обычного бинта, только сделан он, очевидно, был из какого-то растения.

– Это снимет воспаление и начнет залечивать. Никотинник.

– Он тут не растет.

– Знаю.

Откусив края бинта по нужной длине, мужчина обмотал им ножку девочки, зная, что это подействует и на хвост, в который ноги обращались. После он размазал небольшой ошметок мази в покраснения под коленями Луны – видимо, на этих местах у хвоста и были «проплешины».

– Что ты забыла в мире людей? – спросил он, не отрываясь от своего занятия.

– Ищу его.

– Кого? С тобой еще кто-то сюда проник?

– Его забрали.

– Кого «его»?

– Льюиса.

Дуглас терпеливо вздохнул и снисходительно улыбнулся.

– Стало значительно легче. Послушай, Луна. Из мира, где Северные моря, если ты действительно оттуда, в параллель-доминанту ведет только один Переход достаточной мощности. Если бы кто-то прошел через него, поверь мне, я бы узнал. Любая магия по пересечению миров контролируется высшими существами. И если у тебя хватило сил, чтобы создать свой портал… то не ври, что ты обычная сирена.

–Ты ошибаешься.

– Что?

– Портал не один.

Дуглас замер. И через несколько секунд поднял взгляд к девочке.

– Не шути так, – он натянуто улыбнулся. – Между нашими мирами есть только один Переход, который фиксирует все перемещения. И поскольку связь миров запрещена, портал охраняется.

– Ты Страж?

Мужчина вздохнул и убрал бинт обратно в сундучок.

– Слушай, Луна. Я не силен в вашем наречии, поэтому мог не так тебя понять. Ты попала в этот мир через портал, верно? Из мира, в котором есть Северные моря, которые считаются оплотом сирен?

– Мы там жили. А потом пришли. Льюиса забрали, меня спрятать.

– Кто за вами пришел?

– Они не закрыли, и я пошла за ними.

– Луна, ответь хотя бы на один вопрос, пожалуйста. Портал за тобой закрылся?

– Да.

Дуглас вздохнул и провел ладонью по лицу.

– Так… Хорошо. Я со всем разберусь, только…

Вдруг раздался звонок в дверь. Дуглас обернулся и нахмурился, ощутив, как вздрогнула Луна. Он гостей не ждал, к нему почти никогда никто не приходил.

– Скажи честно, – попросил мужчина, не оборачиваясь к девочке. – В этом мире ты уже как-то демонстрировала свои силы?

– Нет.

Он кивнул, сказал девочке не выходить и направился к двери. Дуглас бросил взгляд на куртку, под которой всегда висел пистолет, и приблизился к дверному глазку. Выглянув за дверь, он успокоился и открыл.

– Мэтью, что-то случилось?

– Я же обещал вам ключи, сэр!

Мэт улыбнулся и протянул мужчине ключи. Дуглас немного удивленно на них взглянул. Он, кажется, совершенно забыл о небольшой стычке с Майером. Мужчина поднял взгляд на юношу и устало улыбнулся.

– Мэтью, не стоило. Спасибо тебе огромное.

– Да не за что. Меган вам привет передает.

Мэт хотел сказать что-то еще, но тут его взгляд упал за спину мужчины. И Дугласу не нужно было долго думать, чтобы понять, кого именно он увидел. «Что за непослушный ребенок…»

– У вас… гости? – негромко спросил юноша. Дуглас, все же, обернулся, увидев позади стоявшую Луну. Он понял, что лучше врать как можно ближе к правде.

– Встретил ее сегодня на остановке, она вся вымокла, зонта у нее не было, куртки тоже. Говорит, что не знает, где ее родители. И по-нашему не очень понимает.

– Может, туристы потеряли дочку?

– Может. Завтра отведу ее в участок.

– У вас же занятия. Давайте, я!

– Нет-нет, Мэтью, спасибо, у меня нет первой пары – я успею.

– Ну смотрите… я тогда позвоню знакомому в участке, он поможет.

– Мэт, не…

– А вы отдыхайте, правда. Вы очень много делаете для школы, даже незаслуженно много, сэр. Хотя бы немного подумайте о себе. Добрых снов, отдыхайте.

– …спасибо, Мэтью. До свидания.

Дуглас устало вздохнул и закрыл за юношей дверь. После обернулся к Луне и осуждающе посмотрел на нее.

– Я просил тебя не выходить. Ты понимаешь, что теперь мне придется вести тебя в участок, потому что иначе меня посадят в тюрьму, узнав, что в квартире я держу чужого ребенка?

Конечно, Луна и половины не поняла. Дуглас мысленно махнул на это рукой и вздохнул.

– Хотя бы не говори при них, раз ты не можешь нормально говорить на нашем языке.

– Говори со мной. Я буду слушать. И выучу.

Мужчина знал об особом интеллекте сирен, поэтому не удивился таким словам. Отчего-то Луна не казалась ему обычной сиреной. Он провел ее в спальню и уложил на кровать. Девочка мгновенно начала усыпать. Дуглас сел на край кровати, посмотрев на светлые волосы малышки. И когда глаза Луны закрылись, а дыхание выровнялось, мужчина коротко провел ладонью по прядям девочки. Одна прядь была отстрижена, была короче остальных. На нее охотились. «От чего же ты сбежала и как сюда попала?»

Дуглас тихо закрыл дверь спальной комнаты и вернулся в кабинет. Он прошел к книжным шкафам. Нажав на несколько книг, он сделал пару шагов назад – в шкафу открылся выход в другое помещение. Пройдя через открывшийся переход, мужчина оказался в небольшой комнате, ярко отличавшейся от остальных в его квартире.

По стенам висели луки, арбалеты, на полках лежали кожухи и стойки с метательными звездами, кинжалами и ножами, кое-где лежали кресты. Стены были исписаны пентаграммами и формулами на древнем языке, лишь изредка – понятной латынью. А посреди помещения в воздухе висел светящейся портал.

Он давно не заходил сюда, не было необходимости. Старался максимально абстрагироваться от всего, что в этой комнате было. Когда-то Дуглас считал, что это его предназначение, что это его настоящая жизнь. Но после он встретил женщину, которую полюбил больше жизни, которая родила ему сына. И он забыл, чему его учили в детстве, к чему его готовили, что в него вкладывали. Зачем отправили сюда.

Но он потерял все, что так полюбил – и был вынужден вернуться к прошлой жизни. Которую почти возненавидел.

Поэтому он вернулся в школу, пусть и в ином амплуа, снова начал преподавать, забылся в работе. Но вот в его жизни снова появилось напоминание из того мира.

Дуглас подошел к порталу, окинув его взглядом. Он назывался Переходом. Свечение было спокойным. Очевидно, его никто не нарушал, уже очень давно. Мужчина провел по невесомой и неосязаемой субстанции ладонью. Его волосы чуть сдул ветер, шедший с той стороны измерения. Поэтому Дуглас сделал резкий шаг назад, одернув себя и нервно выдохнув.

Кто мог создать второй портал? Лишь Высшим это было под силу. Но их почти не осталось, едва ли кому-то есть дело до мира людей. Впрочем… если это Архи демоны – то ничего удивительного, человеческие души всегда их привлекали. Но он бы узнал, непременно узнал. Впрочем, от кого? Про его существование наверняка все давно забыли – и слава богу. Так хотя бы никто не покушался на Переход. А он все охранял его, не уезжал, не покидал это место, которое принесло ему так много боли. И в этом мире у него не осталось никого.

Никого… Он далеко зашел в своем одиночестве. Но это не было тем одиночеством, когда чуждаешься любого общества, нет. Он старался общаться с теми, кому мог помочь, хоть чем-то. Это одиночество заключалось в другом: ядовитом нежелании возвращаться вечером домой.

Дуглас вернулся в кабинет, закрыл тайный ход и вернулся в спальню. Луна, к счастью, спала. Прикрыв дверь, тихо-тихо, как обычно прикрывал дверь в комнату сына, Дуглас зашел в ванную, прибрался там, выстирал и повесил сушиться оставленную одежду девочки, после чего вернулся в гостиную. Он лег на диван, укрылся одеялом и погасил свет лампы на столике рядом.

Что теперь делать? Отвести Луну в участок? Они ее заберут, и, если она проявит себя – реакция людей может быть непредсказуемой. И самой жестокой. «Люди всегда боятся того, чего они не понимают» Вздохнув, Дуглас закрыл глаза. Слишком много происшествий для одного вечера. Его жизнь, мерно текущая и монотонная после гибели семьи, вновь содрогнулась от событий. От напоминаний о том мире. О мире, откуда он был родом.

Глава 2

– Я хочу есть.

Дуглас вздрогнул, распахнув глаза. Напротив него, подобрав под себя ноги, сидела Луна, смотря на него своими большими глазами. Мужчина отдышался, до него даже не сразу дошел смысл слов девочки.

– Который час?

– Светло. Пить.

Дуглас вздохнул и посмотрел на часы. До будильника, который он завел, оставалось около получаса. Он провел пальцами по переносице, после откинул одеяло и свесил ноги с дивана.

– Ладно… сейчас. Сиди тут.

Пройдя на кухню, он поставил греться чайник, нашел остатки ужина, но понял, что лучше сам их доест, а для Луны сделает полноценный завтрак. Подумав, он сделал яичницу с сыром, немного приправив его нашинкованным луком. Пока все это остывало, он сходил в ванную комнату, забрал высохшие после стирки вещи Луны и принес ей в гостиную.

– Как себя чувствуешь?

– Есть.

– Да я понял, понял, сейчас покормлю. Ноги болят? Хвост?

Луна опустила взгляд к ножкам, тоже свесила их с дивана. Дуглас вздохнул, присел на корточки и размотал повязку. Покраснения ушли, но он почти физически ощущал, что хвост маленькой сирены еще не в порядке.

– Переодевайся – и иди на кухню. Позавтракаем, и я отведу тебя… Хотя черт, не верю, что делаю это.

Мужчина сам удалился в спальню и переоделся в свою обычную, по-профессорски уютную одежду. Расправив жилетку, Дуглас посмотрелся в зеркало. Пора было бриться, самые маленькие его ученики порой пугались его, когда борода отрастала слишком сильно. Насилу зачесав назад жесткие волосы, Дуглас застегнул пуговицы на рукавах рубашки. Затем подошел к кровати, на которой спала девочка, и обнаружил на простыне несколько чешуек. Взяв одну из них, Дуглас поднес ее к глазам, надев очки. Чешуйки наполовину потеряли свой цвет, выглядели плохо. И почти рассыпались в пальцах.

– Зачем ты не в той одежде?

– Луна, тебя не учили, что без стука заходить нельзя? – спросил мужчина, оборачиваясь. Луна уже переоделась и вновь смотрела на него из дверного проема.

– В какой я должен быть одежде?

– Где она?

– Я тебя не понимаю. Пойдем завтракать, ты же была голодная.

Еще раз зевнув в кулак, Дуглас прошел к девочке, положил ладонь на ее плечо и повел на кухню. Луна снова позавтракала без пререканий, быстро, но немного. Дугласа все больше поражало, что желудок девочки так легко принимает их еду. Когда Луна, держа двумя руками стакан с соком, допила его, зажмурив от удовольствия глаза, он сказал:

– Пообещай мне, что ты не будешь ни с кем разговаривать, когда я выведу тебя отсюда, ладно? Но пообещай – и исполни, а не как вчера с Мэтью.

– Мэтью.

Луна отставила стакан и вопросительно посмотрела на мужчину. И вдруг звонко рассмеялась. Дуглас узнал смех сирены. Чарующий, милый, такой звонкий и живой, будто с одуванчика сдули разом все былинки. Но это был слишком искренний смех для сирены.

– Ты ведь не совсем сирена, верно, Луна? Иначе ты не могла бы ходить.

Девочка перестала смеяться. И опустила взгляд. А после – вдруг встала со своего места и подошла к мужчине и положила ладони на его щеки, колючие из-за густой щетины.

– Она не про тебя рассказывала?

– Кто?

– Она, – Луна вгляделась в глаза Дугласа и, словно отыскав что-то, грустно вздохнула, отпустив его. – Нет. Это не совсем ты…

Дуглас вздохнул, так и не поняв, о чем говорила девочка. После завтрака он быстро убрал посуду, скидав грязные тарелки в раковину, намереваясь вымыть их позже. Когда они с Луной направились к двери, мужчина остановил девочку, положив ладонь ей на плечо.

– Ты можешь пообещать мне, что не будешь при них разговаривать?

Теперь уже Луна подняла на Дугласа непонимающий взгляд. Но после – заторможенно кивнула. Мужчина тоже кивнул своим мыслям и вздохнул.

Они вышли на улицу, причем Дугласу пришлось надеть на Луну старое пальто сына. То, конечно, едва ли ей подходило, но выбора не было: Дуглас не хотел, чтобы она замерзла. До участка они добрались на автобусе, хотя и пешком было бы недалеко, буквально пару остановок. Не хотелось утомлять Луну, которая и без того выходила очень много – накануне. Дуглас не знал этого наверняка, но догадывался, что у девочки был тяжелый день. Возможно, даже не один.

Луна с интересом оглядывалась по сторонам, уже не так испуганно, как раньше. Она держала Дугласа за руку, смотря на проходящих мимо людей, не понимая, почему они так на нее смотрят. Ее белые волосы у многих вызывали любопытство, сложно было представить, чтобы такой цвет был естественным. Пока Дуглас о чем-то говорил с офицером полиции, пытаясь максимально правдоподобно описать ситуацию, Луна стояла возле него, ловя на себе взгляды.

– Напишете заявление, девочка пока у вас останется, – сказал молодой человек, доставая из ящика какие-то бумаги. – Вот образец. И то лишь потому, что вы друг Мэта. Иначе не положено, все же, для этого есть специальные органы опеки.

– Спасибо.

Дуглас взял ручку и начал подписывать заявление. Он брал Луну под личную ответственность до того момента, пока не найдутся ее родители. Которые не найдутся никогда. Во всяком случае, не в этом мире. «Бедняга оказалась так далеко от дома. Есть ли у нее вообще кто-то?» Дуглас ощутил укол чувства жалости.

– Ну вот, готово. Теперь надо успеть вернуться домой, не хочу вести тебя в шк… Луна?

Луны рядом с ним не оказалось. Она стояла перед маленьким телевизором, припав к нему руками. Дуглас кашлянул, подошел к ней и осторожно отвел за плечо.

– Луна, идем, мало времени, – сказал он шепотом, чтобы слышала только она. Девочка еще смотрела на красочные картинки рекламы цирка, после отвернулась и ухватила Дугласа за руку. Они добрались обратно до дома. «Повезло, что все прошло так гладко. Никаких лишних вопросов. Все же, хорошо, что Мэт помог. Иначе мне бы не позволили оставить Луну у себя»

Они вернулись к дому, вход был в переулке, и пока Дуглас открывал дверь, сзади раздались шаги. Он подумал, что это соседи, и не придал этому значения. Пока не раздался короткий вскрик Луны. Мужчина резко обернулся. Позади него стоял один из местных отморозков, агрессивный торчок, которого уже несколько раз забирали в участок. Он держал возле себя девочку, приставив перочинный ножик к ее шее. Дуглас приподнял руку.

– Давай без резких движений, идет?

– Деньги гони.

– Видишь ли, я не взял с собой кошелек.

– Деньги!

– Молодой человек, если вы…

Но парень что-то рявкнул еще раз, Луна вздрогнула, но, как ни странно, особенного страха в ее глазах мужчина не увидел. Да и сам он едва ли выглядел, как жертва нападения.

– Луна, пожалуйста, закрой глаза.

Девочка удивленно посмотрела на Дугласа, торчок же просто не понял, что мужчина сказал. Девочка закрыла глаза. И через секунду раздался крик боли неудачливого нападавшего. Он резко отпустил Луну, выронив нож и схватившись за плечо, в которое на неуловимой скорости влетела метательная звезда. И будто этого было мало, его руку заломили за спину, а его самого вжали в пыльную и грязную стену переулка.

– Пожалуйста, оставайтесь по своим норам хотя бы днем. Все же, здесь живут пожилые люди. Прояви каплю уважения к их возрасту.

Говоря это, Дуглас продолжал сдавливать запястье торчка. И лишь когда тот закивал, он вынул метательную звезду, убрал ее обратно в карман пальто и прошел к Луне, положив ладонь на ее плечо.

– Можешь открывать глаза, пойдем.

Луна даже не обернулась на кривившегося от боли нападавшего и молча прошла вслед за Дугласом. Они вернулись в квартиру, мужчина провел девочку на кухню.

– Так… Я не должен сегодня сильно задержаться. Еды осталось не так много, в принципе, все, что найдешь в холодильнике – все съедобное и готовить не надо. Сыр, колбаса, хлеб… Салат какой-то. Молоко холодным не пей. Кипяченой воды целый чайник, из-под крана пить не вздумай. Хорошо? – Луна кивнула. – Я вернусь через несколько часов. Постарайся к этому времени не навредить себе, идет?

– Можно с тобой?

– Нет. Луна, просто отдыхай, тебе наверняка нужен сон, ты слишком рано встала сегодня. Если пойдешь в ванную – не наплескай на пол, не хватало затопить соседей.

Он видел, что Луна не понимала и половину того, что он говорит. Но взять ее с собой он никак не мог. Поэтому уходил он с тяжелым сердце. Он боялся не столько за квартиру, сколько за саму Луну. Современный мир, мир людей в принципе, был полон опасностей. Даже таких нелепых, как горячий чайник, микроволновка, холодильник… Перед уходом Дуглас отключил почти всю технику и все электроприборы, кроме холодильника, чтобы тот не разморозился.

В переулке он помог подняться так и корчившемуся от боли торчку и даже вызвал ему скорую, совершенно не боясь, что тот его сдаст – этого наркомана ловили не первый раз, и его бредням уже никто не верил.

В школу Дуглас прибыл незадолго до начала занятий. К счастью, он знал, что сегодня не пересечется с Майером, это не могло не радовать. Эндрю был значительно моложе него, он пользовался успехом в кругу преподавателей и преподавательниц благодаря своей театральной манере общения и обаятельной внешности. Дуглас редко бывал в учительской, даже несмотря на то, что у него не было личного кабинета. Учительская слишком часто становилась эпицентром сплетен, и, к сожалению, он зачастую был их предметом.

Безусловно, были те, кто уважал его и ценил, кто даже сочувствовал ему. Но были и те, кто его осуждал и смотрел на него, как на второй сорт. Хотя с тех пор прошло почти десять лет, память – вещь беспощадная. Светлая так быстро стирается. А темная так долго живет в умах людей. Ему не могли забыть, что он многим сорвал выпускную подготовку к экзаменам, просто перестав показываться на занятиях, пропуская их. Его трагедию приняли с должным пониманием и дали ему отгулы на неделю, чтобы все уладить и восстановиться. Однако когда он ушел в глубокую депрессию, сопровождавшуюся не менее глубоким запоем, его не поддержал почти никто. Семьи, с которыми они дружили до смерти жены и сына, лишь единожды приехали навестить его, но он уже был в таком состоянии, что возвращаться к нему никто не хотел. Родственников у него в этом мире не было. Все, что у него было – это его работа и его семья. Семьи не стало. И работу он вскоре потерял. Работу, которую обожал.

Он был директором этой школы. Вел историю старшим классам. Но родители старшеклассников написали на него жалобу – и Дугласа уволили. Он даже не сразу узнал об этом, лишь когда к нему пришел кто-то из профсостава, едва сообщив эту весть и удалившись. Дуглас упал на самое дно. Уже без алкоголя. Он не покидал квартиры, не заходил ни в спальню, ни в комнату сына. Его передвижения замыкались на круге гостиная-кухня-уборная. Изредка он выходил в ближайший магазин, чтобы купить еды. Но вскоре осознал, что на его карточке кончились деньги. Такая глупая мелочь мира людей, без которой невозможно выжить.

Тогда у него возникла эта мысль. Бросить все. Бросить эти попытки освоиться в мире людей, вернуться к своим корням. Он был Стражем этого мира. Стражем Перехода. Но какого черта? Он никогда не просил этой участи, никогда не хотел рождаться лишь для того, чтобы контролировать эту глупую дыру отрицательного давления. Зачем его забрали из того мира? Зачем бросили людям? Зачем от него отказались, разве не ужился бы он в мире охотников? Или хотя бы в мире демонов и вампиров? Он долго задавался этим вопросом. В определенный, самый тяжелый момент, Дуглас готов был забыть все – и броситься с головой в этот омут, пройти через Переход, вдохнуть воздух ТОГО мира, в котором он был рожден. Где он вырос. Где его воспитали. Но что-то остановило его в последний момент. Будто чья-то рука удержала его от этого поступка. Ту ночь Дуглас провел возле Перехода, круша помещение и не понимая, что творит. А на следующий день он вернулся в школу.

Ему пришлось просить. В том числе – просить нового директора позволить ему преподавать. Дугласу крайне повезло, их историк уходила в декретный отпуск, а впоследствии и вовсе отказалась от должности. И Дугласу поручили младшие классы. Сначала было тяжело, он привык к более взрослой аудитории. Но даже эта, казалось бы, трудность обратилась для него настоящим спасением. Дети источали такой свет, проявляли такой неподдельный интерес, что мужчина оживал с каждым занятием. Они лечили его. И он старался задерживаться в школе допоздна. Из-за отсутствия своего кабинета он всегда носил минимум личных вещей с собой, а после занятий зачастую уходил в библиотеку.

Сложнее было вернуть расположение коллектива. Особенно после того, как одна из преподавательниц, узнав, что он овдовел, начала выказывать ему знаки внимания. И то, как сухо он повел себя с ней, настроило почти всю женскую часть коллектива против него. К счастью, была и новая кровь, были лаборанты, некоторые из которых знали Дугласа еще с тех пор, когда он был директором и преподавал у них. Одним из таких был Мэтью. И его появление, особенно в качестве лаборанта Майера, было настоящей отдушиной для Дугласа.

Вот и теперь мужчина намеревался пообщаться с ним, когда тот пришел бы к своей смене, после второй пары. Уже собирая тетради у учеников, Дуглас обернулся к одному из мальчишек, который сказал:

– Профессор, вы обещали легенду!

– Да-да-да, мы же все домашнее сделали!

– Ребят, до звонка осталась пара минут…

– Ну профессор! Хотя бы коротенькую

Дуглас снисходительно вздохнул, продолжил собирать тетради, и улыбнулся.

– Ну хорошо, вы действительно молодцы. Тогда слушайте. Помните историю про Северные моря?

– Да, помним!

– Так вот. Там обитают не только сказочные киты с крыльями вместо плавников. Там живут сирены. Вы знаете, кто такие сирены?

– Это как Ариель из мультика? – спросила одна из девочек.

– Почти. У сирен тоже есть хвост. Но они, в отличие от русалок, могут превращать этот хвост в ноги и выглядеть, как обычные люди. И вот однажды одной маленькой сирене стало интересно, что же находится там, в мире над водой? В воде ей было очень одиноко, ее семья потерялась, она не слышала больше пения своих сестер, ей некому было плести длинные, красивые косы. Поэтому она решилась выйти на сушу. Ее красивый хвост превратился в ноги, и маленькая сирена начала свое путешествие. Сначала ее встретила густая чаща из самых разных сказочных деревьев и цветов, их запах так понравился маленькой сирене, что она сорвала несколько цветов и сделала себе венок. А лепестки гигантского белоснежного цветка стали для нее платьем. Вскоре она вышла к огромной крепости, могущественной Академии волшебных существ, которых не бывает в мире людей. Но маленькая сирена не стала искать там друзей, она пошла дальше. Пока не вышла к красивому, огромному озеру. По легенде это озеро могло излечить любого, кто бы в него вошел. Ноги девочки немного болели после долгого пути босяком, и она прошлась по глади воды. Раны на ее стопах тут же чудесным образом исцелились. И она решила на какое-то время остановиться возле этого озера, чтобы отдохнуть.