Девяносто Девять. Во тьме Платта

– А ты был там? – показала она рукой в сторону леса.

– В лесу? Был, конечно. Много раз. Только что там делать? Лес и лес. Скукотень. А ты всегда поздно вечером гуляешь? Тебя одну отпускают?

– Отпускают… Мне как–то на улице лучше, чем дома.

Рэй ничего не ответил, потому что не знал, что всё это значит. У его дома они попрощались. Войдя домой, он увидел бабушку, стовшую у окна и провожавшую Тайну взглядом.

– Это твоя подружка? – с загадочной улыбкой проговорила бабушка.

– Кто? Тайна? Нет, она новенькая и не знает здесь никого. Вот я ей и показывал район.

Дома опять пахло необычной стряпнёй. Он быстро вбежал наверх и включил компьютер.

После вкусного мясного рагу на ужин он вернулся к себе в комнату и стал ждать, когда бабушка ляжет спать. Ждать пришлось довольно долго. Услышав первый храп, он осторожно спустился вниз по лестнице, прихватив с собой небольшой фонарик. В темноте он разглядел бабушкин силуэт, лежавший лицом к спинке дивана. Найдя ручку люка в полу, он откинул крышку и нащупал ногой первую ступеньку. В подвале он бывал нечасто: в последний раз где–то полгода назад. Да и что там ему было делать? Обычная кладовка, только холодная. Вот он уже на дне подвала. «Надо было одеться теплее», – подумал Рэй и посветил фонариком по сторонам. У стены подвал был заставлен старыми ящиками и мешками с ненужными вещами. В одном из углов лежала куча овощей и сухой травы. Он узнал те крупные бело–жёлтые плоды, которые бабушка доставала из подвала пару дней назад. Он дотронулся до одного из них руками: шкура была плотная, холодная на ощупь. «Что это за чудо–юдо фрукт? Вроде не тыква и не кабачок». Рядом с плодами лежал агрегат, похожий на мукомолку.

В противоположном углу он разглядел полки с барахлом и старыми книгами. Они были здесь всегда, сколько он себя помнил.

Рэй стал осторожно подниматься наверх. Люк он оставил открытым, поэтому пришлось производить как можно меньше шума при перемещениях. Вот он уже на первой ступеньке, на полу в доме, закрыл люк и ещё раз осмотрелся. Всё тихо и спокойно.

Никто не храпел. Наверное, он разбудил её, и она отправилась на его поиски. «Как же неудобно будет объясняться перед бабушкой. Ну я и идиот». Он ещё раз обошёл кухню и гостиную: там никого не было. «Куда же она опять ушла? Ведь в подвале её точно не было».

Вдруг опять раздался какой–то звук… Кто–то вставлял ключ во входную дверь снаружи. Он выключил свет в фонарике и попятился назад. Впервые ему стало действительно страшно. Дверь открылась, и уже по характерным звукам он понял, что это опять она, бабушка.

Он включил свет.

– Ой…– она прикрыла ладонями глаза. – Это ты? Почему не спишь?

– Я пошёл за водой. А потом смотрю, что тебя нет. Испугался… А что ты делала на улице ночью?

– Мне показалось, что кто–то шумит на улице. Но, видимо, приснилось. Ты ложись, спи. Спина у меня болит. Из–за этого ещё плохо сплю. – И она начала укладываться на диван.

– Может, мне намазать тебе спину, баб? Или врача вызвать?

– Нет, нет, спасибо, я сама. Ложись. Завтра сходишь со мной в лес? Там трава есть как раз от спины.

– Ну давай послезавтра? Завтра мне надо опять к Максу сходить, – сказал он не очень уверенно. «И почему она не может просто сходить к врачу и купить лекарство? Зачем все эти травы?»

– Ну ладно, давай послезавтра. Только пообещай, что пойдёшь со мной, хорошо?

– Ладно, ладно, обещаю.

Рэй взлетел наверх по лестнице и резко закрыл дверь за собой в комнату. Руки тряслись так, что он выронил фонарик. Немного успокоившись, он достал телефон и написал Максу.

«Макс, ответь». Ответа не было. Возможно, он уже спал, но, куда вероятнее, всё ещё дулся.

«Извини, ты уже спишь?» – написал он Тайне. Но ответ тоже не пришёл.

Он хотел написать маме или отцу, но потом передумал. Что он скажет им? Что думает, что бабушка… А, собственно, кто? Он перебрал в памяти все те годы, когда она приезжала к ним. Сначала ещё с дедом, когда тот был жив. Как он не один раз гостил у неё в доме. Рэй не мог вспомнить ничего странного. НИЧЕГО.

«Мне нужна твоя голова» – написал он Юле и сразу понял, как криво это звучало.

«Совсем маньяк?» – пришёл ответ через пару минут.

«Имел в виду твои мозги…Ну, мне нужен хороший совет от умного человека». Всё–таки стресс творит с людьми чудеса, раз он написал такое.

«Это розыгрыш? Я тебя заблокирую. НАВСЕГДА. У тебя минута. Время пошло».

Он собрался с духом.

«Мне кажется, моя бабушка – колдунья. Или ведьма. И я с ней сейчас один дома».

«Ты ещё и глюки ловишь? Курить начал? Успокойся, колдуний не бывает».

«Если бы ты знала, что она вытворяет».

«Слушай, может, у неё деменция началась?»

«Деменция? А что это?»

«Это когда человек всё забывает, никого не узнаёт, делает странные вещи. Как ты, но только в старости».

«Не, она точно не как я. Да и всех узнаёт».

«Только не говори, что это она твой барабан заколдовала».

Рэй замер.

Юля продолжала слать сообщения.

«Ау, ты где? Тебя съели уже?»

Жил–был у бабушки серенький козлик…

Вот как, вот как, рожки да ножки».

Пот тёк по лбу Рэя. Он сумел написать лишь одну фразу:

«Ты гений. Подожди немного, мне надо кое–что проверить».

Рэй опять спустился вниз по лестнице, прихватив с собой фонарик. На этот раз бабушка была на своём обычном месте на диване. «Барабан лежал в кладовке, когда я его взял оттуда», – подумал Рэй. Он открыл дверь в кладовку и нашёл полку, на которой стоял барабан. На этом месте было пусто. Он встал на цыпочки и прощупал рукой полку, держа фонарик в другой руке. Под местом, где лежал барабан, был слой белого порошка. Но больше всего порошка было рядом с небольшим ящичком, в котором обычно хранят крупу. Он открыл ящик и тут же начал чихать. От чиха порошок разлетелся по сторонам. Боясь разбудить бабушку, он зажимал нос во время каждого чиха, который оглушал его изнутри как взрыв бомбы. В какой–то момент он подумал, что лопнет от чихов. Рэй схватил коробку с порошком и побежал наверх.

«Я нашёл тот порошок из барабана» – быстро написал он Юле.

«О, гений. А вы быстро вернулись».

«Барабан лежал рядом с тем непонятным порошком, от которого он и взорвался. Я до сих пор чихаю».

«Браво. Завтра иди в полицию».

«Если до утра меня тут не сварят в котелке на кухне. Похоже, что специи уже готовы».

«Ладно, мне пора. Пока». – неожиданно закончила разговор Юля. Правда, он вообще не ожидал, что она будет с ним общаться. Так что не сильно расстроился.

После этого Рэй изо всех сил старался не уснуть, прислушиваясь к каждому шороху, но всё–таки провалился в сон.

Глава 5

На следующее утро Рэй проснулся ни свет ни заря, засунул коробку с порошком в рюкзак и, зевая, быстро спустился вниз на кухню. Бабушка уже готовила завтрак – вкуснейшие гренки. Он хотел проскочить незаметно на улицу, но не получилось.

– Доброе утро, Рэй! Завтрак уже готов. Садись. – Бабушка Роза улыбнулась ему.

Он сел за стол, стараясь выглядеть как можно спокойнее, и начал завтракать. Ему не хотелось, чтобы бабушка хоть в чём–то его подозревала.

– Как спалось? – Рэй перестал жевать после этого вопроса.

– Да ничего, нормально.

– Куда пойдёшь сегодня, к Максу?

– Да, собираюсь к нему.

– Ты ведь помнишь про завтра? Ты обещал мне помочь сходить в лес, а то я боюсь туда идти одна. Вдруг упаду или заблужусь. Как ты без меня один будешь? – она загадочно посмотрела на него.

Рэй едва не поперхнулся гренкой, но всё же сдержался.

– Да, да, конечно, помню.

Рэй допил сок, схватил рюкзак и, крикнув, «Пока!», выбежал из дома. Через пять минут он уже стоял у дома Дэна и звонил в дверь. На звонок вышел его отец, уже одетый в полицейскую форму. Заглянув ему за спину внутрь дома, Рэй увидел, как всё семейство сидит за столом, завтракая. При этом сам Дэн бросал в старшего брата хлопьями, а мать раздавала ему подзатыльники за это.

– Чего тебе? – сурово насупился отец Дэна.

– Можно поговорить с вами? Это серьёзно. Мне кажется, скоро может произойти преступление.

Полицейский закрыл за собой дверь и они остались с ним вдвоём на крыльце без визгливого шума, шедшего из дома.

– Говори.

– Мне кажется, что… Ну, в общем, моя бабушка – ведьма. И задумывает что–то нехорошее. Может, хочет накормить соседей странным зельем или ещё что–нибудь похуже.

Отец Дэна был таким же пузатым, как и его сын. И когда он начал сначала тихо, а потом всё громче смеяться, складки рубашки на его животе начали ходить взад–вперёд, словно смеясь отдельно от своего хозяина.

– Отлично… Хорошо ты поднял мне настроение с утра. А теперь, давай, иди домой и слушайся бабушку. – Он начал разворачиваться.

– У меня есть доказательство.

– Если метла, то её не хватит. Ищи ступу, – улыбка не сходила с его глаз.

– Вы же помните, как взорвался мой барабан?

– Да уж как не помнить – я же был в зале. В следующий раз предупреждай, чтобы я затычки ушные с собой взял.

– Вот этот порошок лежал в кладовке рядом с барабаном. – Рэй открыл рюкзак и достал из него коробку с порошком. – Из–за него барабан и взорвался. И ещё моя бутса на футболе взорвалась. Так что поосторожнее с порошком. Кроме того, я нашёл в подвале кучу странных овощей, похожих на тыкву. Но только это не тыквы.

Полицейский с некоторым интересом взял коробку в руки, открыл её, понюхал содержимое, а потом очень осторожно лизнул порошок с края ногтя.

– Осторожнее, он может взорваться, – закричал Рэй.

Отец Дэна закрыл коробку и протянул её назад.

– То есть, ты утверждаешь, что просыпанная мука и куча тыкв в кладовке – явные признаки колдуньи? Я с тобой полностью согласен: завтра же перестаю ловить преступников и начинаю расследование этого дела. Жди меня дома: буду где–то после обеда, часам к трём. Или к четырём. Но не позже пяти. – И складки на рубашке затряслись с ещё большей силой.

Отец Дэна зашёл обратно в дом и закрыл за собой дверь. Рэй услышал, как Дэн спросил, зачем это Рэй там приходил.

«Мука? Но ведь это не может быть мука!» Рэй открыл коробку и понюхал порошок, но пробовать не стал. Запах был другой, сладковатый. Он медленно пошёл по дороге к дому Макса.

– Так тебя не зажарили ночью? – раздался девичий голос из–за ограды неподалёку. Он обернулся и увидел до ужаса довольное Юлино лицо. – Жаль, а я уже начала сочинять некролог для школьной странички. «Жизнь его была коротка, но вместила в себя массу событий – от взорвавшегося барабана до голодной бабушки».

– Хватить следить за мной! Рой лучше свои грядки, крот, – рявкнул Рэй.

– Больно надо следить за тобой, – сразу надулась она и поправила очки.

– Посмотрел бы я на тебя на своём месте! – Он уже собрался уходить в сторону дома Макса, как вдруг мелькнула одна мысль: – Слушай, а ведь всё, что мне нужно – это свидетели. Тогда мне поверят.

На пороге своего дома появился Дэн и уставился в их сторону.

– Давай отойдём в сторону, – сказал Рэй Юле уже тише, подходя ближе к ограде её дома.

– Не собираюсь я с тобой никуда отходить. Хочешь меня скомпрометировать? – Она попятилась назад от него.

– Скромпром… Что? – Рэй продолжил говорить шёпотом. – Ты подкинула мне хорошую идею. Я знаю одно место, откуда можно следить за моим домом, чтобы бабушка не заметила. Я позову Макса и Тайну, и мы там засядем. Заодно и с Максом помиримся.

Юля удивлённо посмотрела на него.

– А новенькую–то зачем звать? Ты её почти не знаешь. Да она и не согласится.

– Почему? Согласится, вот увидишь. – Он почему–то был уверен, что так оно и будет. – Ладно, пока! – И он побежал дальше по улице, даже не увидев, как Юля погрустнела.

– Макс! – крикнул он уже в третий раз, но никакой реакции так и не последовало. – Собираясь уже звонить ему по телефону, Рэй увидел, как по улице идёт Тайна.

– Опять бродишь? – спросил он.

– Есть такое дело.

– Сядь лучше. У меня появился план.

Он оживлённо рассказал ей во всех подробностях о своих подозрениях и видел, как меняется её лицо.

– А ведь ты вполне можешь быть прав, – неожиданно спокойно сказала она. – Я раньше много читала о ведьмах. И до того, как стать ведьмами, многие были обычными женщинами.

– То есть ты считаешь, что она может быть колдуньей? – ещё раз переспросил он.

– Ну да. Я даже читала в какой–то книге, как проверить, колдунья женщина или нет.

– Серьёзно? И как?

– Ну… точно помню, что духов и ведьм хорошо чувствуют кошки. И ещё что–то там было.

Рэй даже присвистнул.

– Кошки! Точно. Кот есть у старого Боба. Старый рыжий кот. Он ещё раньше всегда забегал к нам на участок в гости.

Он задумался.

– Слушай, а ты не могла бы мне помочь с этим?

– С чем?

– Ну, проверить бабушку. И выяснить, ведьма она или нет.

– Отлично, давай. Только как? – У неё загорелись от восторга голубые глаза.

Рэй уже перестал удивляться происходящему.

– А тебя из дома надолго отпускают родители? – поинтересовался он.

– Сказать по правде, им не особо есть дело до меня.

– Это почему?

– У меня только мама родная, а сейчас мы живём с отчимом. Это новый мамин муж. Это долгая история. Как–нибудь потом расскажу.

Рэй даже не совсем представлял, чем отчим отличается от обычного отца, да и времени на долгую болтовню не было. Они пошли по дороге обратно к его дому, а он раздумывал над своми планом: как достать кошку и засесть в наблюдательном пункте, когда телефон завибрировал у него в кармане. Это был Макс.

– Макс, ты где был? Я тебе кричал с улицы.

– Сегодня дома. А ты теперь с новенькой гуляешь?

– Ну, раз ты не выходишь, приходится выкручиваться. Давай приходи, столько всего надо рассказать.

– Я вообще–то на тренировку иду скоро. Ты совсем про футбол забыл?

– Забудь про тренировку. Приходи сейчас к нашему месту, у реки. Тут такое творится, Макс.

– А она там тоже будет?

– Кто?

– Тайна.

– Конечно, будет. Она тебе привет передаёт. Давай приходи.

Он положил телефон в карман и показал Тайне рукой налево.

– Тут надо свернуть к реке.

Через пять минут они уже сидели втроём у излучины реки на песке рядом с высоким дубом и густыми зарослями кустов.

– Вы здесь часто собираетесь? – спросила Тайна.

– Да, это одна из тестовых площадок для запуска ракет класса «земля – соседское окно». Иногда костёр разводим. Иногда купаемся и рыбачим. Я здесь как–то одноглазого окуня поймал. Мы ему повязку на глаз нацепили и обратно отпустили. Но одна сюда лучше не приходи.

– Это почему? – удивилась Тайна.

– Видишь те кусты? Там живёт кустобрюх. У него там нора – часто шуршит. Не веришь? Я серьёзно говорю. Полезешь – утянет за собой и с концами.

Тайна улыбнулась, и на этот раз он не заметил никакой грустинки в её лице.

После рассказа Рэя о бабушке Макс недоверчиво покрутил головой. Он больше склонялся к тому, что Рэю всё это приснилось или он навыдумывал от скуки.

– Ну подумай сам, Рэй. Это же твоя бабушка. Она тебя с детства знает, и ты её тоже. Ну не может она быть колдуньей. Тем более вредить тебе или соседям.

– А зачем она тогда что–то варит всё время? Она не настолько голодная. И я столько не ем, сколько она готовит. Да ещё в подвал и на улицу по ночам ходит.

– Может, её саму кто–то заколдовал? – предположила Тайна.

– Кто? – хором спросили Рэй с Максом.

– Ну, не знаю. Кустобрюх ваш, например.

– Тебе смешно, а мне сегодня спать дома ещё. В общем, надо действовать. Начнём с кота: попробуем спровоцировать встречу бабушки с котом и посмотреть на его реакцию. Его надо добыть быстро, потому что завтра я обещал пойти с ней в лес.

– А что она забыла в лесу? – спросил Макс с уже нескрываемым интересом.

– Это ещё одна странность. Говорит, что ягоды и травы хочет собирать. Итак, план такой. Сначала выманиваем старого Боба из дома. Или ждём, пока он сам уйдёт. С утра он обычно на чердаке, но после обеда ходит гулять или ездит в магазин на своём стареньком драндулете. Выкрадем на время его кота, а ты, Тайна, пойдёшь с ним ко мне домой и постучишь в дверь.

– А почему я пойду с котом?

– Мальчик с котом в руках будет странно выглядеть – несолидно как–то. Как будто он на охоте его добыл. А девочка, как ты, с котом – самое то. Когда бабушка откроет дверь, скажешь, что шла по улице и увидела бродячего кота, и спросишь, не бабушкин ли это кот? Кот ручной, он всем на руки лезет – проблем с ним не будет. Ты сразу поймёшь: если что–то не так, и он на бабушку странно среагирует. Например, прыгнет на неё или зашипит.

– А вы где будете в это время?

– Мы займёмся самым опасным делом: засядем на чердаке и будем наблюдать в подзорные трубы. Оттуда всё будет хорошо видно.

– Какой–то странный план. А почему тебе самому просто не принести домой этого кота? – удивлённо спросил Макс.

– Я же объяснил уже, Макс. Плюс мне нужны свидетели. Одному мне не поверят – репутация. Потом пойдём втроём в полицию. Или родителям моим позвоним, и вы им расскажете.

– Может быть, я всё–таки на улице посторожу? – вставил Макс. – Спрячусь здесь, в кустах, оттуда и бежать быстрее, если Тайну спасать надо будет.

– От кого: от кота или бабушки?

– От обоих.

– Ладно, уговорил. Если что, то свисти тем свистом, которым мы птиц изображали.

На часах был полдень. Уже два часа они сидели за деревьями, наблюдая за домом старика Боба. Тот пару раз выходил на лужайку сделать зарядку и осмотреться по сторонам, а потом пропадал обратно в доме. Несколько раз мелькала тень на чердаке и сверкали блики от его подзорной трубы. Кот тоже пару раз пробегал по лужайке, но поймать его не было возможности, потому что двор отлично просматривался с чердака.

– Есть хочется. Если б я знал, что охота на ведьм – такое нудное занятие, взял бы с собой поесть, – проворчал Макс.

– У меня есть с собой пара бутербродов, – сказала Тайна и достала из заплечного рюкзачка пакет с двумя плоскими бутербродами с сыром и ветчиной. – Никогда не знаю, когда вернусь домой, поэтому всегда беру с собой поесть. Будете? – она протянула им пакет.

Рэй с Максом сглотнули слюну.

– Нет, спасибо, – резко ответил Рэй, не отрывая глаз от дома. – Еда отвлекает от работы.

– А вот я не откажусь. Спасибо, – и Макс начал с удовольствием уплетать бутерброд.

Ещё через полчаса они увидели, как Боб выходит из дома и открывает двери своего гаража. Его пикапу–тарантайке было, наверное, не меньше лет, чем самому Бобу, но ездила его машина, на удивление, исправно. Рэй даже несколько раз наблюдал, как Боб сам чинил её. Машина с шумом завелась и выехала из гаража. Боб вышел ещё раз, чтобы закрыть за собой ворота, а потом уехал.

– Теперь действуем быстро, – крикнул Рэй. Они втроём рванули к дому Боба, пригибаясь по пути, чтобы их никто не заметил. К счастью, дома по улице шли в один ряд, с другой стороны на речном склоне росли деревья с кустарниками, и можно было проскочить относительно незаметно.

Они легко перелезли через небольшую ограду и оказались у окон дома.

– И как мы теперь попадём внутрь? – спросила, оглядываясь по сторонам, Тайна.

– Кажется, я догадываюсь, – ответил Макс.

Они забежали за угол дома и увидели приставную лестницу, которая вела до самого окна на чердаке. Окно там было узкое, но его ширины вполне хватило, чтобы худощавый Рэй забрался через него на чердак.

– Ждите меня внизу, – крикнул он им сверху. – И свистите, если что.

– А зачем у него здесь лестница? – спросила Тайна у Макса

– Он постоянно чинит что–нибудь у себя дома. Или красит. Но когда холодно, то окна на чердак закрыты. Хорошо, что сейчас лето.

Макс помолчал минуту, а потом сказал Тайне.

– А ты рисковая: не каждая так пойдёт в чужой дом с незнакомыми.

– Почему с незнакомыми? Мы же в одном классе учимся. Ну почти уже. И ты друг Рэя и играешь в футбол.

Макс слегка покраснел.

– Это да… Правда, вместо тренировки я охочусь на бабушку–ведьму. – Они оба засмеялись.

– Вы где там? – выглянул Рэй из двери дома. – Заходите быстрее.

Они забежали внутрь через заднюю дверь и увидели на руках у Рэя настоящее пушистое чудо – крупный рыжий мурлыкающий кот, который не показывал никаких признаков волнения, а выглядел так, как будто знает всех ребят уже много лет.

– Знакомьтесь, это Рыжик.

Рыжика погладили все по очереди, но Рэй прервал знакомство и вручил кота Тайне.

– Это тебе. Макс сторожит на посту. А я буду на чердаке.

Рэй быстро вернулся обратно на чердак. Окна оттуда выходили сразу на три стороны: большое – в сторону реки, и два поменьше – на соседние дома. На удивление, он заметил, что одна из подзорных труб чуть в стороне от окна уже была направлена в сторону их дома. Он, конечно, догадывался, что старый Боб, может наблюдать через свои трубы не только за птицами, но сейчас поразился, насколько хороший вид открывался отсюда на их дом. Направив трубу на окно кухни, он легко разглядел бабушку, которая готовила у плиты. Он даже смог разглядеть большую кастрюлю, в которой она варила свой странный суп–кашу. Макс спрятался за кустом у изгороди, разделяющей дворы соседних домов. Рэй достал телефон и приложил его к окуляру трубы. Держать телефон в фокусе было сложно, но он смог настроить изображение и стоял, стараясь не шелохнуться. Нужно было записать видео.

Тайна прошла вдоль дороги, оглядывась по сторонам, а потом свернула к двери его дома. Бабушка застыла на мгновение, услышав стук в дверь, а потом медленной походкой направилась в сторону окна, выходившего на улицу. Выглянув в него и увидев Тайну на пороге дома, она пошла открывать дверь. Сама дверь и стоявшая перед ней Тайна не были видны Рэю, и он побежал к другому окну, выходившему на реку, и развернул ещё одну трубу в сторону своего дома. Отсюда было лучше видно входную дверь. Рыжик всё ещё сидел на руках Тайны, а сама она что–то говорила бабушке, показывая на кота. Пока что всё выглядело довольно мирно.

Бабушка показала рукой на дом Боба. Видимо, рассказывала, где живёт Рыжик. Рэй на несколько секунд оступил в глубь чердака, опасаясь, как бы его не заметили. Потом снова посмотрел в трубу: теперь говорила Тайна, но уже не так уверенно. Бабушка показала рукой внутрь их дома, как будто приглашая её зайти.

– Нет, нет, только не заходи. Не надо, – сказал вслух Рэй.

Но Тайна, поразмыслив немного, всё же зашла в дом вместе с Рыжиком.

У Рэя зазвонил телефон. Это был Макс.

– Слушай, она вошла внутрь. Что делать будем? – крикнул в трубку Макс.

– Пока ждём.

– А если с Тайной что–нибудь случится?

– Расслабься. Во–первых, сейчас день, а ведьмы активизируются по ночам. Во–вторых, кот пока никак не среагировал.

Рэй вернулся к боковому окну чердака. Тайна отпустила Рыжика на пол, а бабушка в это время что–то показывала и рассказывала ей. Через минуту Тайна пропала из вида: видимо, пошла вглубь кухни. И тут произошло неожиданное: штора в окне их дома задёрнулась, и Рэй вообще перестал что–либо видеть.

Теперь уже он позвонил Максу.

– Она задвинула шторку!

– Я так и знал! Если с Тайной сейчас что–нибудь случится, ты будешь виноват. Поселиться в новом районе и тут же быть съеденным – нормальная такая перспектива.

– Теперь твой выход на сцену – тебя бабушка знает. Постучи в дверь и скажи, что ищешь меня.

– Ладно, попробую.

Макс оставил свой пост и направился к дому. Стук в дверь. Больше минуты никто не выходил к нему. Макс постучал ещё раз. Наконец, дверь открылась, и он стал с кем–то разговаривать.

– Давай уже, Макс. Вызволяй её оттуда. – Рэй продолжал следить через подзорную трубу.

Поговорив с бабушкой, Макс стал возвращаться на улицу, а дверь в дом захлопнулась.

– Что за ерунда происходит? – говорил сам с собой Рэй. Внезапно он увидел, как Макс замер посреди дороги, а потом начал бешено махать ему руками и свистеть, подражая птицам.

– Что случилось? – спросил себя Рэй, а через секунду услышал знакомый шум и сразу понял в чём дело. Драндулет старого Боба, хотя всё ещё неплохо ездил, издавал при движении характерный звук, который нельзя было ни с чем спутать. Старик возвращался домой. У Рэя было два выхода: либо бежать из дома через чёрный ход, либо спрятаться на чердаке и выбраться попозже. Рэй выглянул ещё раз в окно, а потом рванул по лестнице вниз, в дом. Рэй уже слышал, как Боб заезжает на машине во двор. Он побежал к задней двери, через которую они вошли в дом, споткнулся об угол кухонного стола и кубарем полетел на пол руками вперёд. После падения поднялся на ноги и начал осторожно ковылять к двери.

Рэй замер в ужасе: сквозь сетку в верхней части двери уже был виден силуэт старого Боба, вставлявшего ключ в дверь. Видимо, он обошёл дом и заходил в него сзади. Бежать к главной двери было поздно. Взгляд упал на штору у окна на кухне, свисавшую до самого пола. Рэй быстро спрятался за неё и затаил дыхание.