Невский 3. Запад

У нас вообще было всего три дороги в княжестве. Это тракт от Восточных гор вдоль побережья к Находке, так же вдоль неё пролегала и железная дорога, а также тракт от Находки на север до реки Ваенга и расходящаяся в обе стороны вдоль берега, по фортам шестого Восточного полка, вдоль неё так же сейчас строилась железная дорога. Ну и более-менее укатанный тракт на восток вдоль берега до крайнего моего поселения и серии фортов. Собственно, больше дорог и не было, максимум небольшие накатанные дорожки до ближайших сёл и деревень, что раскисали в непогоду и становились непроходимыми. С другой стороны, прокладывать и укреплять дорогу к каждому малому поселению это бред, никаких денег не хватит, как и содержание в каждом гарнизона.

Вояки давно попросили бы гномов проложить железнодорожные пути напрямик к своим фортам, но у нас с гномами было соглашение и скидки на транспортировку по железной дороге были только через Находку, так что прижимистые интенданты, знавшие об этом, вынуждены были идти в обход, а мы зарабатывали дополнительный доход за перевозки и сдачу в аренду земли и складов.

***

Спустя пару недель мне пришел весь мой заказ от гномов, включая новую гаубичную батарею. Мы её опробовали и оказались в восторге! Била она далеко и просто изумительно как точно! Жаль, конечно, был снарядный голод, но это же временные трудности. Так же порадовали мои моряки, два бывших пиратских судна были полностью укомплектованы командами и приступили к регулярному патрулированию вдоль побережья, ещё четыре команды заканчивали подготовку и вскоре так же приступят к несению службы, и только на последнее судно команда была ещё не набрана, да и то больше потому, что ремонтироваться оно будет ещё долго, как никак четыре попадания ниже ватерлинии было. Да и мои его не очень аккуратно брали.

Я же немного разгрёб дела и взялся за эксперименты, хотел создать второго скелета, наделенного душой. Благо у меня было более сотни пленников, которых отпускать нельзя было ни при каких обстоятельствах, только казнить. Остальных же потихоньку начали выкупать прибывающие наши и иностранные купцы, выступающие посредниками родственников.

Так вот смертники у меня были, так что я всё же почитал как правильно вырывать души и вселять их в тела, но, к сожалению, поэкспериментировав я понял, что это всё не то и нужного эффекта даже близко не было. Получались обычные скелеты, с минимумом инициативы и интеллекта. Что-то я с первым сделал совершенно другое, но он сам мне помочь никак не мог, так как осознал себя только уже оказавшись в теле скелета.

Наверно многие спросят меня зачем я вожусь со скелетами, а не превращаю больше людей в вампиров? А всё просто, вампиры требуют постоянного притока крови, а вводить налог кровью с крестьян я не хочу по этическим соображениям, и так со всех армейцев своих собираю кровь и в больницах за вознаграждение тоже и, если честно, бьёт это по казне. А кости и скелеты лежат в земле в больших количествах и кушать не просят и работать готовы двадцать четыре часа в сутки и семь дней в неделю, при этом совершенно бесплатно. А при наличии аналогов первого, и потребность в управляющих вампирах отпадет. Нет это не значит, что от услуг вампиров я откажусь, просто это как микроскопом гвозди заколачивать, не эффективно и глупо. Вампиры идеальные диверсанты, бойцы, телохранители и именно в этом качестве их и надо по-хорошему использовать, а в линейную пехоту скелетов, их и много и не жалко. Тем более народ уже оценил удобство использования труда скелетов и полностью его одобрял, так что одни плюсы.

***

К началу июля эксперименты наконец дали нужные мне результаты, а заодно и открыли для меня много нового, я бы даже сказал революционного в магии.

Во-первых, оказалось, что никакие плетения для вырывания души не нужны, достаточно выпустить облако маны достаточного объёма, а по сути, практически половину моего запаса, после чего чётко сформулировать свою мысль и цель применения, после чего выпущенная мана трансформируется в заклинание и идёт к цели. Тоже самое и с вселением души обратно в скелет, так же выпускается мана, формулируется мысленно цель и параметры, после чего заклинание активируется.

После этого открытия я создал целых десять скелетов с вселёнными душами, с немного разными параметрами, но все они были четко исполнены. Огорчало только одно, если душа ранее занималась войной, то хоть что ты делай, строить дома её не научишь. Так что вновь созданные скелеты возглавили отряды скелетов в моих бригадах, достаточно высоко подняв их эффективность.

А вот одна душа до пиратства занималась как раз-таки строительством, правда это был военный инженер, проворовавшийся и сбежавший со службы и не нашедший ничего умнее, как податься в пираты, где благодаря военной косточке смог приподняться в иерархии, правда при этом запятнаться в крови по самые уши. Так что теперь у меня появился свой отряд военных строителей. Что меня безмерно радовало, так как специалистов в данной области именно в княжестве не было, нам по началу оказывали помощь наши военные, но их уже два года как нет, а теперь можно сказать своих приобрёл. Заодно сделал запрос в полицию о преступниках строителях, но пока таких не попадалось. Так что пока обойдемся военными инженерами.

Вторым открытием для меня стало то, что я мог все изученные мной ранее заклинания применять таким же образом, то есть выпускать ману и мысленно формировать то, что мне нужно и запускать в цель. Правда это касалось только магии тьмы, с остальными стихиями так не получалось. По сравнению с плетением заклинаний, такой способ формирования заклинаний получался практически мгновенным. Правда необходимо было тренироваться, так как для правильного формирования заклинания необходимо было точно представить себе, что оно должно сделать и как.

Так же рассказал об этом способе Анисии, но у неё ничего таким образом не получалось, пока сделал вывод, что такой способ работы с магией доступен только на десятом уровне, возможно, и девятом, к сожалению, у меня самого только магия тьмы была развита до максимума. А никого с таким уровнем владения магией в доступности не имелось. Но не зря я экспериментировал, результаты меня сильно порадовали. Заодно по результатам усилил армию. Да и новое оружие перераспределил окончательно.

Ещё у нас появилась новая проблема, контрабандисты и пиратские анклавы на территории моего княжества. Про контрабандистов узнали случайно, при попытке провезти в город контрабанду. Мои следователи из полиции начали расследование и очень удивились узнав, что это не единичный случай, а в княжестве имеется разветвлённая сеть контрабандистов. У них были тайные склады, подготовленные пирсы в уединенных бухтах, временные лагеря и подкупленные чиновники. Правда моё княжество было всеголишь промежуточной точкой в их цепи. Пока приказал наблюдать и раскручивать саму сеть, чтобы потом накрыть всех одним ударом.

Хуже дела обстояли с пиратскими анклавами на моей территории. Как выяснилось, дальше на восток, уже существовало две деревеньки пиратов, со своими пирсами и кораблями, что грабили мои же земли, а также занимались контрабандой, входя в сеть контрабандистов. Помимо этого, они были базой для наемников, что потом переправлялись в мои земли. Этого терпеть уже было нельзя, и на восток были отправлены несколько усиленных отрядов вампиров с целью поиска и уничтожение баз пиратов. Правда связь с тёмными эльфами именно этих пиратов установить было проблематично.

Глава 5 Неожиданные союзники

– Повелитель, разрешите доложить? – произнес высший вампир, командовавший отрядами разведки, отправленными с целью поиска баз пиратов и контрабандистов.

– Слушаю – сказал я и весь военный совет сосредоточился на докладчике.

– Мы обнаружили двенадцать поселений пиратов, шесть тайных пирсов и восемь укрытых складов контрабандистов недалеко от берега. Помимо прочего все поселения серьёзно укреплены и имеют гарнизоны от ста и более бойцов – доложил разведчик.

– Больше похоже на подготовку вторжения и занятие плацдарма – высказал свою мысль Айрон Вилс.

– На территории каждого поселения имеются обширные склады, мы смогли проникнуть только в несколько, и все они заполнены амуницией, оружием и продуктами – кивнул разведчик.

– Похоже мы вскрыли подготовку второй волны интервенции – констатировал я.

– Полностью в этом убежден – кивнул Айрон Вилс.

– Согласна – так же кивнула Венера Елагина, в такт ей кивнула и Веста Елагина.

– Поддерживаю – сказал последним Керк Валс.

– Тогда будем думать, что мы можем противопоставить этому – сказал я вполне очевидную вещь. А про себя подумал, что я не князь, а какой-то пожарный, только и делаю, что тушу пожары то тут, то там, никакого отдыха уже. Сдался всем мой богами забытый край, тут и населения почти нет, зажиточных поселений тоже, практически всем поселениям от полугода до двух лет. Грабить особо не чего, разве что ради рабов, так и тех мало. Ладно ещё контрабандисты, тут логика ясна, тайными путями провезти товары к станциям железной дороги и вывезти в царство или наоборот, благо флота практически нет и пристать к берегу контрабандисты могут практически в любом месте и выгрузить или загрузить товар. Но вот что тут делать пиратам то!? Они уже неплохо огребли в прошлый раз и по идее должны отказаться от создания тут пиратской вольницы, но нет же лезут как будто тут мёдом намазано. В общем одни вопросы и ни одного ответа.

– Я думаю одной бригады будет достаточно для зачистки побережья? – спросил я Айрона.

– Думаю да, только где же её взять то? Все бригады охраняют побережье и раскиданы вдоль него – хмуро ответил он, разведя руками.

– Возьмите первую бригаду, что охраняет Находку. Гвардия и ополчение при поддержке магов и артиллерии смогут долго удерживать город – высказал я свою мысль.

– Но не будет ли это очередной ловушкой по выманиванию войск из столицы повелитель? – спросила Венера Елагина.

– В этот раз, я думаю, мы просто слишком быстро выявили подготовку к вторжению и если будем действовать быстро, то сможем его если не предотвратить, так хотя бы значительно ослабить – сказал я.

– Не могу понять, что им всем от нас надо… – задумчиво сказал Керк Валс.

– Если бы у меня был ответ на этот вопрос, всё было бы намного проще – вздохнул я – а ещё было бы не плохо создать, как минимум, две дополнительные бригады.

– Повелитель только если из скелетов, вампиров едва хватает на четыре уже созданных, а артиллерии для них нет вообще, да и оружия кот наплакал – высказался Айрон.

– Да знаю я, и из царства ничего не получить, всё идёт на перевооружение армии, гномы бы и рады помочь, но царские инспекторы и сотни винтовок лишней не выпустят из рук – посетовал я и это было чистой правдой, впору к контрабандистам самому обращаться.

– Может нам пора обратиться за помощью к царю? Или к командующему Восточным валом? – спросил Керк Валс.

– Боюсь это наша проверка на прочность, если выстоим, то нас будут принимать на равных, а вот если обратимся за помощью, то для начала станем посмешищем не сумевшим удержать дарованное, а затем и вовсе единое княжество раздробят на мелкие уделы дворян – ответила за меня Венера Елагина.

– Я тоже так думаю, к сожалению, слишком уж быстрый взлёт, старое дворянство такого не прощает, для них это как пощёчина, а уж если вспомнить размеры княжества, то и вовсе прямое оскорбление, и плевать им что добыто всё потом и кровью. Так что любое обращение за помощью станет спусковым крючком, для давления на царя и раздела моих земель. Так что проблемы будем решать своими силами – вздохнул я – нет у нас другого выхода.

– Тогда какие силы мне будет разрешено взять с собой? – спросил Айрон Вилс.

– Всю первую бригаду со штатной артиллерией, а также возьми в помощь батарею гаубиц, заодно проведем полевые испытания – задумчиво произнес я.

– Но ведь она значительно замедлит наше продвижение, да и снарядов не так чтобы много – удивился Айрон Вилс.

– Зато эффект будет таким, что пираты и контрабандисты сами побегут при вашем приближении, да и снаряды экономнее расходуйте – ухмыльнулся я – возможно это даст нам дополнительное время, а мы пока всеми правдами и неправдами потихонечку тянем с гномов оружие, может и успеем организовать новые отряды. Да кстати и сотню под командованием «Первого» возьми, хочу их так же испытать.

– Повелитель, но нас и так мало для обороны города, а вы ещё и лишаете гвардию четверти состава! – возмутилась Веста Елагина.

– Веста не жадничай, сначала принимать не хотела, теперь отдавать не хочешь? – усмехнулся я, а Веста только фыркнула. Остальные лишь молча улыбались, глядя на эту сцену, взбалмошный характер Весты знали все.

– Раз возражений нет, то все свободны – сказал я.

***

Вечером, после бурно проведенного времени с Анисией, мы лежали на кровати и отдыхали.

– Сашка, вот объясни мне, маленькой глупой женщине, – сказала с усмешкой Анисия – чего всем от нас надо то? Вроде живем себе на отшибе, никого не трогаем, а всё лезут и лезут.

– Да если бы я знал – вздохнул я тяжко – но тут наверно много чего намешано, и зависть знати, безлюдность и удаленность и много чего ещё.

– Как-то расплывчато – хихикнула она.

– А ты чего об этом задумалась то? – спросил я, повернув к ней голову, Анисия как раз удобно устроилась на моей руке, прижавшись ко мне.

– Не знаю, какие-то дурные предчувствия, сны опять же беспокойные, как будто грядёт что-то плохое – задумчиво сказала она, перебирая свои волосы.

– Может это после нападения на поезд? – спросил я.

– Может, давно меня никто ранить не мог, отвыкла уже, это ты у нас герой и лезешь в самое пекло – усмехнулась она и неожиданно укусила меня за нос.

– Больно же! – возмутился я, хватаясь за нос.

– Мне тоже больно слышать, что мой муж постоянно рискует головой – заявила нагло она, показывая мне язык.

– Ты же знаешь, что я не специально, только из дому выйду на меня тут же накидываются неприятности, а я еле от них отбиваюсь – отшутился я, честно глядя к ней в глаза.

– Что-то сомневаюсь, что это все случайно, ну признайся тебе просто с нами скучно – неожиданно заявила Анисия, уперев мне в грудь свой пальчик.

– Да с чего бы это? Живу с шикарной девушкой – сказал я и провел по её приятным изгибам рукой – у нас прекрасные дети, княжество требует постоянного присмотра, не бывает мне тут скучно с вами.

– Ну ладно отмазался, иди сюда, проверим на сколько я тебе нравлюсь – промурлыкала она и потянула меня на себя.

На утро я отправился провожать выходящую из города первую бригаду, получился прямо мини парад, жители с удовольствием смотрели на марширующих вампиров, скелетов и солдат, девушки подбегали и вешали им венки из цветов на шеи, а мужики поддерживали задорными криками, вампиры и люди улыбались, скелеты, к сожалению, этого не могли сделать.

Потом пошёл делать смотр ополчению, вновь собранному по случаю усиления обороны города. В этот раз они уже не выглядели разношерстной толпой оборванцев, наконец то хватило формы на всех, да и вооружение было более-менее стандартизировано, особенно, правда комично для меня, смотрелись старые добрые пушки. Ими особенно гордился командир ополчения, который был царским отставным подполковником, переехавшим в Находку после выхода в отставку и открывшим здесь контору по перевозке грузов. Явно до сих пор не наигрался в солдатиков.

Осмотрев внимательно снаряжение и оснащение ополченцев и лично пообщавшись с несколькими из них, удостоверился в том, что никто ни в чём не нуждается, а также убедился в высоком в боевом духе ополченцев. После чего отбыл в порт.

В порту провел смотр двух вновь введённых в строй кораблей. Теперь уже шесть из семи кораблей были полностью укомплектованы экипажем и приступали к патрулированию берегов княжества. Последний седьмой корабль так же готовился к завершению ремонта и сейчас на него набиралась команда. В течении ближайшего времени команда примет отремонтированный и слегка модернизированный корабль и приступит к охране столицы. По моему решению четыре корабля парами постоянно патрулировали прибрежные воды княжества, а остальные корабли должны были охранять столицу, патрулируя ближайшие подступы к Находке. Заодно поднимая уровень умения и слаженности экипажа.

Удостоверившись что, наша армия и флот по-прежнему находятся на уровне, отбыл в свой замок, предстояло очередное скучное совещание, где будем решать административные и хозяйские проблемы. И хотелось бы скинуть эту рутину на своих советников, но не получалось, приходилось быть арбитром между ними. А после совещания придётся принимать представителей деревень, сёл, городских гильдий и рассматривать их просьбы, обращения и предложения. Потом ещё личный приём граждан и будет вечер, после чего наконец то будет время и можно будет заняться домашними хлопотами и семьей.

А ведь раньше мне казалось, что дворяне – это сплошные бездельники, прожигающие своё время и богатства в беспутстве, отчасти так и было, но в основном это были крепкие администраторы строящие свои маленькие финансовые империи. И мне ещё повезло, что в моём княжестве было не так много дворян и не приходилось участвовать ещё и в их интригах.

Скучный ежедневный распорядок был нарушен ближе к вечеру, ко мне в кабинет, где я принимал очередного просителя ворвался секретарь.

– Князь! Дозорный корабль сообщил, что к нам идут десяток странного вида судов, держат курс прямо на находку и будут тут через пару часов максимум! – вывалил он на меня новости.

– Что за корабли, чьи флаги? – решил уточнить я.

– Да в том и дело, что чертовщина какая то, дозорные уверяют, что это орки – сказал секретарь.

– Какие нафиг орки? – выпучил я глаза, пытаясь осознать услышанное.

– Осмелюсь доложить зелёные, массивные и агрессивные – неожиданно съехидничал секретарь.

– Сейчас буду, извините приём окончен, запишитесь на завтра, секретарь вас поставит первым в очереди – сказал я просителю и немедленно покинул кабинет.

Пока поднимался на дозорную башню замка пытался вспомнить всё, что помнил об орках. Так что мы имеем, живут они на другом материке, точнее на соседнем материке Арго, он находиться не так далеко от нас, по сути нас разделяет Южное море, в самой узкой части между материками всего две сотни километров, в самой широкой части около трёх сотен. Раньше орки периодически ходили набегами на южное побережье нашего материка, но было это так давно, что об этом и вспомнить не кому, я и то только из курса истории об этом узнал. Так единого государства у них нет, живут кланами и бесконечно воюют между собой и другими народами, населяющими континент. Вот только набега нам сейчас орокского не хватало, для полного счастья.

Поднявшись на башню, увидел здесь уже всех моих советников, за исключением Айрона, живо что-то обсуждавших.

– И чего такое оживление? Гарнизон надеюсь подняли по тревоге? – спросил я осмотревшись.

– Конечно повелитель – сказал Веста – ополчение и гвардия уже занимают позиции вдоль стен и порта.

– Это хорошо, какие у кого соображения? – спросил я, в очередной раз костеря себя за то что не дал пинка советникам начать строить защитную стену и вдоль порта.

– Повелитель, я немного разбираюсь в орках и их культуре – начал Керк Валс – и судя по тому, что увидели наши дозорные могу сделать вывод, что это не набег, а посольство.

– Поясни откуда такие выводы – сказал я, боясь спугнуть удачу.

– На кораблях развеваются белые флаги с зелёной орочей ладонью, а если бы это был боевой поход, висел бы зелёный флаг с красной рукой – пояснил Керк Валс.

– Так же висят флаги всего одного клана, правда в названии его я не уверен, но думаю мы скоро это узнаем. Так вот в поход, на другой материк, никогда не пойдёт всего один клан, уж скорее объединяться десяток или более кланов – добавил он.

– Это, если честно, отличные новости, но предлагаю всё же не отменять тревогу, а подождать дальнейших действий орков – сказал я и добавил обращаясь к Весте – подготовь десяток гвардейцев и обряди их в парадную форму.

– Будет исполнено повелитель – кивнула она, хитро улыбаясь.

Спустя два часа рядом с входом в бухту Находки покачивались на волнах девять кораблей, а к пирсам подходил самый большой. Кстати, оркские корабли похожи были на корабли викингов, драккары. Только вот размеры были куда больше.

На пирсе их встречал я с советниками, и три десятка гвардии облаченные в обычные боевые доспехи. Веста опять меня не послушала и вызвала куда больше гвардейцев, при этом заявила, что орки будут судить о нас не по красивым доспехам, так что боевые подойдут больше. А так как явилась она с гвардейцами в самый последний момент, менять что-либо было уже поздно.

– Веста, я тебя когда-нибудь выпорю, месяц сидеть на заднице не сможешь – возмущенно сказал я.

– О! Повелитель наконец решил оценить на прочность мой зад? Ради такого готова потерпеть и порку – ехидно усмехнувшись заявила Веста, а я только скрипнул зубами и закатил глаза. Спустя десять минут драккар орков, так я мысленно уже окрестил их корабли, пришвартовался и на пирс с борта перепрыгнули три орка. Рост у них был под два с половиной метра, всё тело было туго перевито мускулами, наверно в обхвате одна рука орка равнялась двум рукам человека. На них были внушительного вида и толщины доспехи, закрывавшие целиком грудь, плечи и живот орков, к поясу у каждого был привязан добротный стальной шлем. За спиной у них были огромные круглые щиты и внушающие уважение размерами секиры. Руки были покрыты множеством татуировок, из-под нижней губы торчали не малых размеров клыки, а цвет кожи был тёмно-зеленым.

– Приветствую вас, я князь Александр Невский, владетель этих земель – поприветствовал я прибывших, когда они приблизились к нам.

Орки внимательно осмотрели меня и мою свиту, особенно остановившись на вооружении моих гвардейцев, одобрительно хмыкнув. После чего главный орк медленно поднес свою огромную лапу к амулету на своей шее и немного его сдавил. Магическим зрением я увидел активацию амулета, но опасности он не нёс.

– Я Гнор Идущий по Волнам, вождь клана быстрой воды, это Крон Угадывающий ветер, шаман клана, Мрар Кровавый топор, лучший воин клана, я рад приветствовать тебя князь, мы прибыли в качестве посланников союза кланов Северных земель – проревел орк, а магия амулета перевела для нас это на понятный язык.

– Будьте нашими гостями, обсудим дела за ужином, нельзя решать что-либо на голодный желудок – сказал я, приглашая орков следовать за собой и заодно уточнил – ваших людей мы разместим рядом с причалом в таверне.

– Благодарю князь – ответил вождь орков и громким криком отдал распоряжение команде, после чего кивнул своим спутникам, и они проследовали за мной, открытая карета слегка скрипнула, принимая в себя трёх гигантов, но выдержала, и четверка лошадей довольно споро повезла посланников следом за нашей каретой.

Ужин накрыли в большом зале, для орков специально нажарили, по совету Керка Валса, побольше жаренного мяса. Пока мы утоляли первый голод, все молчали, утолив его и видя, что орки уже не так усердно уплетают жареное мясо я решил начать разговор первым.

– Гнор Идущий по волнам, что привело тебя в мои земли? – спросил я.

– До нас дошли слухи, что на соседнем континенте вновь появилась Тёмная империя, и совет кланов отправил меня разыскать её – начал повествование вождь – мы довольно долго странствовали вдоль южного побережья Аквитании, дрались с пиратами, что пытались на нас напасть, несколько раз высаживались на побережье пытаясь выяснить местоположение Тёмной империи, но никто не знал о её существовании. И тогда мы начали спрашивать о цитадели тёмных магов, но и о ней никто ничего не слышал, правда дали подсказку, что тёмных привечают в Валахии и возможно в этой далекой стране есть и то, что мы ищем, после чего мы отправились туда. Прибыв в Нарп, мы чуть не подверглись уничтожению от железного монстра вышедшего нам на встречу, но боги хранили нас, нам повезло и мы разошлись мирно, узнав, что мы ищем тёмных магов нас отправили дальше на восток, указав расположение Южной крепости. Спустя время мы оказались в её окрестностях, комендант, выслушав нас, пояснил, что единственный высший тёмный маг правит Восточным княжеством и указали путь к столице княжества и вот мы здесь – торжественно поведал вождь о своих поисках.

– С какой целью вы меня искали и при чём тут Тёмная империя? – удивился я.

– В давние времена, под знамёнами Тёмной империи мы покорили весь Арго и даже ходили походами на соседние континенты, но те времена прошли, меж кланами без руководства тёмных вышел раскол и начались бесконечные войны, народ орков разделился на несколько частей управляемых советами кланов. Многие земли опустели и их захватили гоблины, люди и выкормышы пустыни, а высокомерные гномы заперлись в своих цитаделях и почти прекратили торговлю. Орки с грустью вспоминают времена подъёма и услышав от захваченных в плен пиратов о том, что в Аквитании вновь появилась Тёмная империя, совет кланов решил отправить меня к вам с предложением поддержки – поведал вождь о своей миссии.