Efemena

—"Osharena, lo que Omamerhi ha dicho, ¿tiene algo de cierto?" preguntó un anciano. Aruegodore inclinó la cabeza en sus sudorosas palmas.

—"Osharena, te lo pregunto de nuevo. ¿Es cierto que ha acusado falsamente a su esposa por la dulzura de los muslos de otra mujer?" No dijo ni una palabra.

—"Aruegodore, el pecho de un hombre debe ser tan firme como su ego. No tienes principios".

—"Anciano", dijo Aruegodore.

—"Di la verdad. Nuestros oídos esperan su propio lado de esta acusación. Date prisa, nuestras canas no merecen este baile de la vergüenza". Pegó con su bastón y algunos de los azulejos se agrietaron.

—"¡Hey!" exclamó uno de los ancianos.

—"Omamerhi ha dicho toda la verdad." Aruegodore metió la cabeza más profundamente en las palmas de sus manos mientras la vergüenza gritaba desde su ingreso.

Un anciano salió y regresó con un macho cabrío blanco. ¿"Enatomare"?

—"Anciano". Se limpió los ojos, se puso de pie y hizo una reverencia. El anciano colocó la cuerda con la cabra en la mano.

—"Nuestra esposa, esto es para ti. Los ancianos te celebran como una mujer virtuosa. Te presentamos esta cabra. Por favor, no se tome a pecho a su marido, el acto de nuestro pariente. Si puedes, aumenta la lluvia de tu amor. Omoteme, llueva torrencialmente sobre él."

—"Degwo", contestó ella mientras aceptaba la cabra y se ató la cuerda alrededor de su muñeca derecha. Los ancianos salieron, cada uno acariciando a Enatomare mientras salían.

* * * * *

El festival de Ovwuvwe era para los señores de la guerra tradicionales de Umiaghwa, reino de Abraka, que regresaron del bosque de Uyo al santuario ancestral de Ovwuvwe bailando con la gente de Ughele- Otorho Abraka. La celebración reunió a la gente de Abraka para fraternizar, evaluar su desarrollo y celebrar su institución tradicional, atrayendo a muchos visitantes y turistas de varias partes del estado. Se celebraba anualmente para apaciguar a los dioses de la tierra y rezar por la paz en la comunidad. Efemena se había olvidado del festival de Ovwuvwe. Ella y Akpos habían venido a la ciudad para imprimir su carta de llamamiento al servicio nacional de la juventud.

El presidente del comité del festival tuvo en una conferencia de prensa, aseguró al público que la celebración del festival y del aniversario de la coronación no afectaría el interés del público. Las agencias de seguridad se dispersarían para arrestar a cualquier delincuente que infringiera la ley.

Ese día hubo restricciones de movimiento como resultado del festival. Después de que condujeron con seguridad al albergue de su hermana menor fuera del campus, Akpos y Efemena se alojaron en el apartamento de dos habitaciones que Akpevwe compartía con un compañero de curso. Fue Akpevwe quien le informó a Efemena que podía haber impreso la carta en cualquier cibercafé de la aldea. Recolectó dinero para imprimir la carta en el ciberespacio que una estudiante operaba en su recinto. Akpevwe regresó y entregó la carta a Efemena, que estaba sentada afuera con Akpos y algunos de los vecinos del albergue.

Efemena abrió la carta para comprobar su estado de despliegue. Ella gritó y saltó cuando vio Abia State. Akpos y los demás vecinos la felicitaron.

—"Tienes suerte de no haber sido destinado al Norte. Lloré a mares cuando me enviaron al noreste", dijo una ocupante femenina.

Su marido se acercó por detrás de ella. "¿Y quién dice que el Este es mejor que el Norte, señora?"

—"No lo he dicho, querida", contestó su marido.

—"Será mejor que no empieces. Sólo deséale lo mejor. No sé por qué aún no has ganado un premio como el hombre más controvertido de Abraka".

El ocupante masculino se burló. "Los miembros del cuerpo detestan a Abia. Mi amigo dijo que todos los corderos rezaban para no ser enviados a la tierra de los Nawg. Dijo que comen carne humana. Mi amigo dijo que era afortunado de haber dejado esa tierra en paz. Incluso lo venden en restaurantes".

Efemena se puso a la defensiva cuando respondió al hombre. "¿Puede decirme dónde sirvió en Nawg? Dígame su PPA; ¿fue una escuela o un ministerio? Dame todos los detalles que puedas. Quiero hacer algunas investigaciones sobre sus falsas afirmaciones. Sólo imaginan tonterías. Voy allí por negocios como si estuviera trotando mi habitación a la sala de ordeño y nunca he sido testigo de semejante tontería." Akpos apoyó a Efemena. "Serví en Nawg y ahí fue donde me casé con mi esposa. Hice mi servicio nacional juvenil allí hace algunos años cuando ni siquiera estaba desarrollado y nunca por una vez escuché o vi un lugar donde se sirvieran partes humanas como carne de monte. Si está seguro de sus reclamos, ¿por qué no da la dirección del restaurante o una descripción? Descubriré la verdad en menos de veinticuatro horas. ¿Cómo puedes permanecer dentro de estas paredes y manchar la imagen de una comunidad industriosa? Detengan esta falsedad. La gente de Nawg no come humanos. Estás tan ciego a pesar de haber nacido en el siglo XXI." Akpos agitó la cabeza y siseó.

—"Pon tus cosas en el coche Mena y déjanos salir de aquí. Se está haciendo tarde, Izu debe estar preocupada. Padre ha estado llamando." Miró su reloj de pulsera.

—"¿Quiénes son esas personas que ponen a Nawg en la lista negra?" Un estudiante varón salió enojado de su apartamento. "Me decepciona usted, Sr. Hombre, ¿por qué difundir tales cuentos malvados? Esta basura tiene que parar. No tienes que alimentar esta basura estereotípica. Soy un hombre Nawg y nunca he probado la carne humana en mi vida. Ni siquiera sé a qué huele o sabe. ¿Puedes jurar que hay carne de alguien que se haya comido alguna vez en esa tierra? ¿No regresó tu amigo del servicio completo? ¿Es así como los no indígenas nos pagan por habernos acomodado? Estoy tan decepcionada de ti."

—"Por favor, vecino mío, no te preocupes por mi marido, ya sabes cómo es. Me disculpo en su nombre. Cariño, por favor, discúlpate", suplicó la ocupante femenina.

—"Lo siento. Admito mi error, lo siento mucho". Su esposo se acercó al estudiante para darle una palmadita en el hombro, pero el hombre enfurecido le quitó las manos de encima.

—"Por favor, quítame tus sucias manos de encima. ¿Qué pruebas tienes de que los Nawgs comen carne humana? Al menos hemos visto a tu compañero de tribu arrestado por comerciar con carne humana".

El estudiante atacó más lejos. "Dios te castigará si no proporcionas pruebas tangibles de lo que acabas de decir sobre Nawg. Basura. Excepto que tú proveas una pista, los vampiros gobernarán tu miserable vida. Es una maldición para tu generación. ¿Cómo te atreves a basar tu hallazgo en meras suposiciones; calumniar a todo un clan en tu estupidez, eh, idiota?

—"Está muy molesto, pero lo superará. Sabemos que es un buen joven", aseguró Akpevwe a Akpos.

—"Genial" dijo Akpos, y le dio un pulgar hacia arriba.

—"Sí, lo superará. Es un hombre pacífico. Es culpa de mi marido, se disculpará cuando vuelva". Su esposo afirmó sus palabras con un gesto de asentimiento.

El exótico y acelerado despliegue cultural tuvo lugar a lo largo de la antigua carretera Agbor-Sapele, cerca del pequeño mercado, cerca del Sitio Dos, mientras Akpos pasaba por allí. Los machetes eran utilizados por los bailarines para cortarse unos a otros sin que penetraran. Los que iban en bicicleta raspaban sus alfanjes en el camino asfaltado, dando a luz chispas ardientes y sonidos chillones; mientras que otros llevaban carne de sacrificio muy seca para los dioses. El sumo sacerdote se echó combustible encima y encendió un fósforo, y para asombro de todos, no hubo fuego. En efecto, fue una muestra del rico patrimonio cultural del pueblo urhobo del reino de Abraka.

Los movimientos se detuvieron a partir de las dos de ese día. Más tarde, los estudiantes de la zona de Site One de la universidad alegaron que habían sido perseguidos y abusados. Varios albergues fueron atacados y muchos estudiantes que vivían fuera del campus fueron despojados de sus valiosas posesiones, mientras que algunas niñas fueron acosadas sexualmente. Hubo informes de que los estudiantes que se mezclaron con la multitud, recibieron varios grados de heridas por cortes de machete y fueron tratados en el Hospital General.

Mientras Akpos intentaba insertar un disco en el estéreo, Efemena gritó: "¡Akpos, cuidado!"

Miró hacia adelante y vio unas vacas que salieron corriendo de la carretera. Giró el volante con una mano para desviarse de la dirección. Pero el equipo estaba rígido en sus manos temblorosas. "Hermano, detente, detente."

—"Mena, abróchate el cinturón".

Ella corrió a por la cuerda y la sujetó con los ojos fijos en los enormes animales que avanzaban hacia los automovilistas. Los pastores no estaban en ningún lugar a la vista. Akpos reunió fuerza y coraje para poner la marcha atrás. Se echó hacia atrás mientras Efemena gritaba. Un conductor, que no veía hacia adelante, adelantó a Akpos y se estrelló contra una de las vacas.

—"¡Oghene!" Exclamó Akpos ante el grado de daño.

—"¡Oh, Dios mío! Oh Dios mío!" Efemena desenganchó y abrió la puerta del coche después de que Akpos hubiera aparcado el coche a una distancia segura de las vacas.

—"Espera aquí, Efemena." "Pero, ¿hermano?"

—"Siéntate aquí". Le dio una palmadita en el hombro y bajó del coche. Llegó al lugar y una poderosa vaca yacía sin vida. Fue un duro golpe. El capó del coche de lo que solía ser un Lexus Jeep estaba comprimido hasta el punto de no ser reconocido. El conductor estaba gravemente herido y había perdido el conocimiento. El cuerpo de seguridad vial fue alertado y llegaron a la escena en cinco minutos.

—"¿Están todos bien?", preguntó el superior. Se sorprendió al ver al ensangrentado dueño del auto. "Oh Señor, Dios mío. Oficial, llame a la ambulancia, rápido. Hay una emergencia. Ve rápido."

—"¿Hospital General de Eku? Ha habido un accidente. Hay una emergencia, a unos kilómetros del cruce de Eku. Date prisa. Gracias." Terminó la llamada. "Están en camino, señor."

—"Sácalo". Sacaron al hombre alto y corpulento lentamente. "Trae el paquete de oxígeno".

—"Akpos, ¿está bien?" Preguntó Efemena desde detrás de él. Corrió con la cabeza a derecha e izquierda y se dio la vuelta. "Efemena, te dije que te quedaras en el auto".

—"Nuestra vaca está muerta, walai tienes que pagar por este fa," dijo el pastor al llegar a la escena.

—"¿Esta vaca es tuya?", preguntó un funcionario.

—"Sí. Es para mí y para mis hermanos." Señaló a dos adolescentes que tenían rifles en los hombros.

—"Un ser humano está en estado crítico y en lo único que piensas es en tu maldita vaca... Agitó la cabeza. "Ustedes son cínicos. Deje a los animales y hablemos de la vida. ¡Maldita sea!" Dijo Akpos, enfurecido.

Los jóvenes de la zona salieron a tropezar y bailaron alrededor de la vaca. Después de cantar algunas canciones de camaradas, levantaron a la vaca, unas nueve de ellas, con los hombros y los bíceps abultados, a la sombra más cercana. Agarraron el cadáver de la vaca y advirtieron a los pastores que si algo le pasaba a su líder juvenil, matarían a sus vacas y las enviarían fuera de la ciudad.

El oxígeno se le pasó a la víctima. Estaba inconsciente y fue conducido en la camioneta de la patrulla de seguridad vial.

—"Akpos, ¿viste eso? Podríamos haber muerto. Podríamos haber sido la víctima. Cualquiera de nosotros podría estar medio muerto como ese hombre".

—"Alabemos a Oghene, su gracia salvadora nos mantuvo vivos. Por eso no se debe aprobar este proyecto de ley de pastoreo; de lo contrario, se desataría un infierno en todo el país".

—"¡Oh, Dios mío!" Efemena dijo que aún en estado de shock. Este ganado se había convertido en una amenaza en las carreteras, prácticamente todas las carreteras. Efemena hizo una señal de la cruz, agradecida a Dios por estar viva. Iba a ir a la orientación de NYSC en unos días.

Tres

Después de un tedioso viaje de oeste a este, Efemena finalmente llegó a Umuahia y se subió a un autobús con otros posibles miembros del cuerpo en el parque. Viajaron a Bende, donde se encontraba el campamento.

Mientras Efemena atravesaba las puertas, vio a diferentes oficiales vestidos de uniforme. Le dieron instrucciones para que se registrara en el puesto de policía. La agente rebuscó entre sus maletas en busca de cualquier disposición que desafiara la lista del NYSC. El oficial no encontró nada que rechazar excepto un cinturón grueso que Efemena había comprado a un comerciante ambulante a través de la ventana de un autobús. Fue una violación de la ley, por lo que la dama se apoderó de ella.

Posteriormente, se le pidió que escribiera su nombre en un largo registro y se le dio un papel con algunos dígitos. Le mostraron el camino al albergue de mujeres y le pidieron que fuera al almacén. Ella le extendió el papel al asistente que le permitió seleccionar un colchón. Efemena descubrió las habilidades de taekwondo y karate que aprendió al ver películas para conseguir una buena espuma. Valió la pena y ella consiguió un colchón limpio por sus esfuerzos.

Se mudó al albergue; Efemena eligió el bloque C porque parecía menos concurrido, pero se sorprendió al verlo lleno como una lata de atún. Se sorprendió de que la mayoría hubiera llegado ese mismo día, mucho antes de lo que suponía; para conseguir un alojamiento justo, una litera, un buen colchón y para escapar de los obstáculos en la hora pico.

Afortunadamente para ella, encontró un espacio magnífico al final de la calle,el pasillo. Deslizó sus cubos y bolsas debajo de la litera. Rápidamente sacó la colcha, la manta y la almohada para tender la cama. Apenas fijó el mosquitero con la idea de soportarlo por una noche porque estaba agotada. Efemena dio un fuerte suspiro de alivio y escuchó el gruñido de enojo en su estómago, que no ha cenado. La única comida que había comido era ñame machacado con sopa de okro en un restaurante a lo largo del camino.

Efemena sacó dos papas fritas de plátano escondidas en su bolso y sacudió su frasco de agua. "¡Oh, genial! ¡Esto es simplemente genial! Mi frasco de agua está vacío. Tengo que mendigar en mi primer día en un nuevo ambiente."

Le pidió agua a un miembro del cuerpo que estaba justo enfrente de ella y la mujer rellena dijo que no tenía ni una gota para ofrecer. Efemena preguntó por ahí, pero nadie tenía una gota de agua limpia para calmar su sed.

"Efemena murmuró y casi se golpea la cabeza contra una litera de arriba mientras se abría paso por el estrecho sendero, de vuelta a su fila.

** * * *

El día siguiente estuvo lleno de muchas actividades. Efemena tenía todas las credenciales necesarias requeridas por el NYSC para el ejercicio de evaluación; su resultado original de la escuela, desde la escuela secundaria hasta la terciaria, una carta de llamada del NYSC y fotografías de pasaporte con fondo rojo. Fue autorizada por los funcionarios que verificaron sus documentos con el uso del sistema de verificación de luz ultravioleta de mercurio; le tomaron otra foto sin tener en cuenta las copias personales de Efemena para el registro computarizado. Hizo cola para conseguir un papel laminado con cuatro cifras cifradas, así como un ticket de comida. Usó el número de la tarjeta para localizar a su pelotón. Entregó su tarjeta al oficial del pelotón, quien le pidió que llenara los espacios en blanco de algunos formularios con información vital y datos personales. Algunas sillas fueron colocadas en la unidad,

pero la mayoría estaban ocupados por las bolsas de la gente. En ausencia de un asiento decente, Efemena hizo uno colocando su chal en el suelo. Efemena se sentó tranquilamente en su improvisada silla mientras rellenaba sus detalles cuidadosamente para evitar errores. Después, el oficial del pelotón compartió los kits de NYSC en serie ya que habían puesto sus nombres en un pedazo de papel. Los kits consisten en una chaqueta a juego con akhakitrouseranda, un chaleco con cresta, dos camisas blancas de cuello redondo, dos pantalones cortos blancos, dos pares de medias blancas con una mezcla de color verde, una bota de selva con tonos de naranja y negro, un par de zapatos blancos con inscripción del NYSC, una gorra, un cinturón verde suave, folletos que comprenden las Leyes de Bye Bye del NYSC y el Manual de Orientación/Guía de Servicio de Estudio del Idioma para los Miembros del Cuerpo.

En el manual se decía que un posible miembro del cuerpo solo se movilizaría si fuera menor de treinta años. Pero Efemena podía ver a hombres y mujeres mayores como miembros del cuerpo. Después de registrarse, se va corriendo a su hostal feliz de transformarse en el uniforme blanco. Efemena se bañó rápidamente, por lo que era la segunda vez que se duchaba para compensar el hecho de no haberse bañado anoche. Ella estaba asombrada de no tener ninguna picadura de mosquito temida ya que no arregló el mosquitero anoche. Fue en la sala de registro donde Efemena se enteró de que toda la zona había sido fumigada. Ella notó que los pastos también habían sido cortados. Efemena se apresuró a usar un pantalón corto, un top, calcetines, gorra, y la tarjeta de identificación colgaba suelta alrededor de su cuello. También tenía una bolsa en la cintura. Este era el uniforme requerido para los miembros del cuerpo.

El mercado de Mammy estaba repleto de miembros del cuerpo que aún llevaban uniformes de mufti y otondo, como el de Efemena. El mercado de las mamás se componía de pequeños puestos improvisados construidos para cada comerciante.

Hubo exhibiciones de diferentes bienes y servicios como restaurantes, salones de barbacoa y peluquería, tiendas de medicinas y suministros, casa de juegos, boutique, stands de fotógrafos, librería, stand de barbacoa, barbacoa y otras atracciones. Efemena corrió a un centro comercial para cargar electrodomésticos y linternas. Los teléfonos de diferentes marcas y tamaños tenían números de serie pegados en ellos para facilitar su identificación de propietarios. El nivel de batería de Efemena era bajo. Ella quitó la batería y le dio al operador cincuenta nairas (#50) para cargarla. Ella obtuvo una tarjeta de plástico, que tenía un número pegado en ella.

Fue a un restaurante que vendía fideos y huevos, pan y té y pidió fideos y huevos. Ella comió muy emocionada, ya que estaba feliz de experimentar lo que había escuchado de los miembros del cuerpo que a menudo describían el campamento como Sodoma y Gomorra debido a las muchas actividades que ocurrieron allí. "Querida, los días en el campamento no son para los santos. Ya puedo escuchar historias de escapadas de pantalones y calzoncillos y ver condones que se desparraman en el suelo de orientación por la mañana", dijo Efemena entusiasmada a Fola por teléfono mientras esperaba su comida.

** * * *

A medida que pasaban los días, Efemena se dio cuenta de que la vida en el campamento era restrictiva. Los días de semana eran para actividades serias, mientras que los domingos, la mayoría de los cristianos se alineaban con las casas de culto registradas en el campamento - la Asociación Nigeriana de Corredores Cristianos y la Asociación Nigeriana de Corredores Católicos. Los musulmanes tenían una mezquita improvisada para rezar los viernes.

Era el período de ayuno y se permitía a los musulmanes ir por abluciones y oraciones. Se les servía la comida antes, antes y después del descanso del ayuno. Esto hizo que algunos cristianos fingieran ser musulmanes. Efemena se divirtió al ver cómo la afición por la comida podía hacer que algunas personas negaran su religión.

El sonido del beagle señalaba una u otra actividad. Despertó a los miembros del cuerpo a las cuatro y media de la mañana. Se mudaron al patio de armas. En el patio de armas, los miembros del cuerpo cantaban los himnos nacionales y del NYSC, la tripulación del OBS daba las noticias del campamento mientras que los oficiales del campamento daban todos los demás discursos y anuncios formales. Posteriormente, el oficial del equipo de pelotón y los oficiales del ejército llevaron a cabo ejercicios físicos y simulacros. El entrenamiento del desfile finalmente comenzó con el indomable ejército nigeriano dando órdenes. Le siguió el saneamiento, supervisado por funcionarios del NYSC que detuvieron a los morosos que se escondían en los albergues y en el mercado de las mamás para eludir el deber obligatorio. El sabueso pidió conferencias de orientación y comidas. Sonaba a la hora del almuerzo, la siesta, el desfile de la noche, la cena y finalmente se apagó la luz.

Efemena se incorporó al servicio de radiodifusión de orientación. Hizo una audición y se le asignó el papel de locutora jefe de continuidad de servicio. Ella y algunos otros miembros del cuerpo se despertaron antes de las dos de la mañana para bañarse y vestirse. Al son del Beagle, a las cuatro y media de la tarde, caminaron hacia el patio de armas con facilidad. Si uno no estaba en el patio de armas, los soldados castigaban a los infractores haciéndoles saltar de rana o cantar: "Si no estás en el patio de armas, te equivocas". Si llegas tarde y sigues caminando, estás tan equivocado, ¡así que duplícalo!"

En la ceremonia de juramento, los posibles miembros del cuerpo iban vestidos con su uniforme completo. Eran como los paramilitares de un batallón de un millón. Muchas personas eminentes agraciaron la ocasión —el gobernador del estado también estuvo presente con algunos de sus designados y dignatarios y su elaborado séquito—. Después del campamento, algunos miembros del cuerpo desaparecieron. Le pagaron dinero a algunos funcionarios y fueron vistos al final del servicio, un año o nunca más, pero obtuvieron sus certificados de alta.

Efemena y otros miembros del cuerpo que habían sido destinados al mismo gobierno local abandonaron el campamento para ir a su lugar de destino principal. Presentó su carta postal y fue aceptada. Efemena se presentó en la oficina de su gobierno local antes de viajar a Lagos. Presentó su carta durante unas semanas, unas vacaciones dirigidas al Coordinador del Estado, a través del Inspector de Zona para prepararse para la reanudación. Necesitaba pasar tiempo con su familia antes de establecerse en el este durante el largo año. Efemena decidió que la casa de Akpos sería su primera parada al abordar un autobús a Lagos.

Cuatro

Efemena se estaba enfriando a pesar de llevar un abrigo encima de una chaqueta gruesa. Estaba lloviznando; la lluvia había disminuido, pero había causado una inundación que provocó un grave atasco de tráfico. El camino recto, dividido conscientemente por los automovilistas en dos carriles, se detuvo. Un gran remolque se había quedado sin combustible al salir a la calle desde la carretera principal y con movimientos suspendidos. Los conductores que iban a tomar la carretera no tenían otra opción que apagar sus motores mientras sus llantas luchaban en el charco de agua. Algunos tenían los pies nadando en el agua que se había filtrado en el coche. Los que llevaban zapatos sofisticados se los quitaban, mientras que los niños de la escuela levantaban las piernas en los asientos de los coches o los llevaban en brazos de sus padres y tutores.

Los impacientes pasajeros de Lagos se subieron a la camioneta disponible.

Las bicicletas comerciales cuyos usuarios pueden maniobrar entre baúles, puertas, capós y moverse por cualquier camino libre que los conecte con la carretera principal, para no ser disuadidos de los negocios del día. Algunos conductores, envidiosos de su fortuna, gritaron y llovieron maldiciones sobre ellos para que no rascaran o salpicaran agua en sus vehículos. Un hombre fornido en un desvencijado jeep del Prado hacía sonar su bocina conscientemente como si fuera a aliviar el tráfico, pero estaba causando más distracción. Efemena se estaba cansando porque tenía que caminar en el agua; su fuerza le impedía dar pasos rápidos. Ella trató de mantenerse alejada de la alcantarilla porque caer en ella coronaría el día de mierda. En todas partes estaba todo desordenado, el agua amarillenta corría por todas partes y fluyó hacia el canal, obviamente, materia fecal que había sido lavada de las alcantarillas reventadas. En el esfuerzo de Efemena por esquivar a un hombre de Okada, se salió de la carretera y chocó con un autobús de Danfo.