Осталось 9 жизней. Книга 4

– Эй, друг, – услышал голос Мисана и взглянул на спутника. Лекарь озирался по сторонам и недоумевал.

– В чем дело? – спрашиваю.

– Ты разве не видишь?

Несколько раз моргнув, осмотрелся вокруг и заметил, что с ближайших деревьев медленно сползает кора, словно ее сдирают невидимые пальцы. Белые завитки опадали, оголяя черные древесные стволы. С ужасом заметил, как все деревья начинают чернеть и терять кору, а сочная зеленая трава под ногами вянет и преклоняется к черной и неприветливой земле. Поднялся ветер, подхватив лоскуты белой коры. Воздух наполнился летающими обрывками. Будто теплое лето вмиг сменилось осенью, а от кусочков белой коры, летящих по ветру, и вовсе чудилось, что наступила зима.

– Это что за ерунда?! – нервничал Мисан.

Природное действо вокруг нас, вроде бы, было безобидным, но созерцание подобного пугало. Мы не двигались с места до самого конца. Путь продолжили лишь после того как ветер стих, а лоскутики древесной коры осели на землю, прикрыв ее черноту. Мы ступали по опавшей коре, и она хрустела под ногами. Более ничего не происходило, но лес вокруг нас словно дал понять, что не рад нашему присутствию.

– Хорошо хоть Пепельный не явился, – говорю. – В следующий раз у него будет уже четыре жизни.

– Мне любопытно, сколько у него их может быть максимум, – пробормотал Мисан.

Вопрос, должен заметить, неплохой.

Долгое время не происходило ничего. После того как сам себе напомнил про Хранителя баланса, то и дело вертел головой, дабы заметить ублюдка первым, в случае чего. Но Пепельный рыцарь не торопился нападать, однако я не верил, что удастся покинуть владения ведьм без еще одной встречи.

После мрачного преображения лес сделался унылым и депрессивным. Черные голые деревья, гнилая трава и скрюченные кусочки грязной коры под ногами. Золотистый свет, что щедро лился с небес, сменился на унылый и серый. Теперь мне уже не хотелось лечь на траву и обрести покой.

Город, что я увидел впереди, поразил своими невероятными, даже футуристичными формами. Сферические конструкции, играющие роль зданий, опоясывали извилистые стены и мосты. Все это архитектурное великолепие состояло из черного камня, но при этом не сливалось в клубок из непонятно чего.

Стены вокруг сферических домов то петляли между зданий, то поднимались, то опускались, то закручивались в спирали, окружая самые большие дома. В сравнении в черными булыжниками, играющими роль зданий в Старом городе, поселение Лесных бестий напоминало город будущего. Казалось, еще немного, и в небо поднимутся летающие машины, чтобы проделать в наших бренных телах несколько десятков лишних дырок.

Но никаких машин не было. Вместо технологий будущего на нас нацелили десятки луков. На извилистых стенах возникли защитницы города, вооруженные вполне примитивным оружием, однако по новым правилам в каждого из нас теперь могло выстрелить четыре противника сразу.

Мы подошли еще ближе, чтобы все лучше рассмотреть, но одна из женщин на стене, облаченная в черную накидку, подняла руку в останавливающем жесте.

– Обходите город или будите убиты! – в сером воздухе раздался громкий голос.

Я тут же смекнул, что дамы не желают вести с нами дел. Думаю, поняли это и остальные. Не знаю как Мисану, но мне казалось разумным обойти город. На странных городских стенах было около сорока противниц, вооруженных луками. Если мы задумаем сражаться, в нас будут стрелять по четыре бестии сразу, что лишит нас существенного преимущества в уровне.

Мне тут же захотелось быстренько подсчитать. Если у меня шестой уровень, и меня будет атаковать враг второго, противник получит минус четыре к броску на атаку. Если же таких врагов будет три, то в сумме их уровень будет равен моему. Вроде, логично. Более того, если я прав, то трёх лучниц второго уровня будет достаточно, чтобы биться со мной на равных. А если их будет четыре? Тогда суммарный уровень бестий будет восьмым, так что ли?

«Хрень какая-то!» – подумал я и вспомнил, что преимущество при совместных атаках рассчитывается не так. Вернее, начал я верно, но продолжил уже с ошибкой. Чтобы получить надо мной преимущество, суммарный уровень атакующих ведьм должен быть двенадцатым. Тогда они получат плюс к нападению против меня. Так что, если я всё понимал правильно, четыре ведьмы будут не эффективнее трёх, однако они всё равно были крайне опасны, а ещё враг существенно превосходил числом.

– Думаю, будет лучше их послушать, – говорю Мисану. – По новым правилам нам несдобровать.

– Ну, я полностью вылечился от безумия, так что соглашусь, – лекарь улыбнулся, после чего я сообщил ведьмам о нашем желании уйти. Лучницы ничего на это не сказали, лишь проводили нас внимательными взглядами.

Обойдя город, направились дальше на север. Учитывая прошлый опыт общения с местными, предположил, что смысла наведываться в остальные города нет. Мисан оказался со мной согласен, поэтому дальнейшие поселения мы обходили стороной, пока не дошли до самой границы земель с новой локацией.

Лес постепенно редел, уступая уже известному чернозему, какой я видел в первой локации. Мёртвая земля, но в этот раз без травинки. Из леса Эвиос мы вышли в мёртвое поле, над которым летали холодные ветра. Насколько хватало взгляда, не было ничего, только редкие деревья за спиной. Глядя на черное поле, мне захотелось вернуться в лес, потому что среди деревьев я чувствовал себя уютнее. Однако в сторону сопли!

– Здесь хуже, чем где-либо, – прокомментировал Мисан.

Взглянув на лекаря, я опомнился и спросил:

– Какой твой пятый навык? Ты так и не сказал.

– Ах, это, – лекарь приятно улыбнулся. – Массовое исцеление – так называется навык. Теперь я могу одновременно лечить и воскрешать любое количество целей в группе. Хоть весь отряд сразу!

– Да ну, блин! – я удивленно кивнул. – Все круче и круче.

– Ага, а у тебя какой шестой?

– Могущество, – говорю, и быстренько поясняю за навык.

– Шестой уровень, – Мисан с удовлетворением осмотрел меня. – Подумать только!

Мы осторожно пошли через поле, и я разговорился с товарищем как будто ничего не знал о его тайной жизни в нормальном мире. Что ни говори, а привыкая к Крипоти привыкаешь и ко всему тому, от чего в реальности стало бы дурно.

Я рассказывал Мисану о своем желании покинуть Крипоть, на что целитель заметил, что тут нет ничего необычного. Мисан сказал, что и сам с радостью смылся бы, после чего уточнил, почему я не бросил всё и не направился к Великому порталу. Тогда-то я начал рассказывать про разговор с мудрецом из подземелья блудниц.

– Шутишь?! – то и дело восклицал Мисан, а я продолжал вываливать на него новые тайны. Понятия не имел, сколько еще игроков узнавали подобное во второй локации, но это было для меня не так важно.

Когда я завершил рассказ, Мисан какое-то время шел молча с изумленным выражением на лице, но вскоре лекарь отвис и посмотрел на меня.

– Я думаю, друг, нам следует как можно быстрее убраться из этого мира.

– А что с Многоликим? – спрашиваю. – Он возродится в нашем мире, если его не остановить.

– Пусть так, но плохо ли это? – осторожно спросил Мисан.

– Да ты о чем вообще?! – изумился я. – Некая жуткая сущность похищает людей, поселяет в их тела других сущностей, и все это ради того, чтобы воплотиться на Земле. Погибнет много людей, Мисан. Тем более я не знаю, сколько криперов потребуется для воплощения Многоликого.

– Думаю, ты прав, – неуверенно произнес Мисан, но я не поверил ему. Лекарь казался погруженным в собственные мысли, будто всерьез раздумывал о том, чтобы позволить Многоликому воплотиться в нашем мире.

Я зарекся серьезно поговорить с товарищем, но немного после, когда полученные знания уравновесятся и в моей голове. Сейчас же нам требовалось исследовать новые земли и отыскать способ заработать денег. Нужно было многое купить и многое сделать.

Когда мы заметно отдалились от леса, я рассмотрел впереди странное сооружение, состоящее из торчащих черных шипов, пересекающихся под разными углами. Шипы образовывали нечто вроде пирамидоподобного здания высотой в пару этажей или чуть меньше. Подойдя ближе, рассмотрел вход или нечто на него похожее.

– Что думаешь, друг? – спросил Мисан.

Я невольно обратил внимание на то, что целитель что-то слишком часто начал называть меня другом. Быть может, мне показалось, а может и нет. В любом случае такое поведение настораживало, однако на вопрос я ответил.

– Тут в каждой локации своя архитектура. Думаю, это какой-то дом.

– Посреди поля? – Мисан скептически смотрел на здание.

– А почему нет?

Мы приблизились, и нам навстречу вышел низенький широкоплечий человек в черной мантии, украшенной костями. Человека звали Ашим, что обратно переводилось как Миша. Парень был четвертым по уровню, блондином по цвету волос и некромантом по классу. Мне на миг подумалось, что Миша откуда-то из моих краев, но тут же возникли сомнения по этому поводу, ведь такие имена бывают не только у жителей СНГ.

– Добро пожаловать на полигон тюрьмы Горрос! – весело произнес Ашим. – Как ваше ничего?

– Ты игрок, – сказал очевидное Мисан.

– Да и вы тоже, – усмехнулся Ашим. – Рад вас видеть! Старше меня будете, как понимаю. Зачем пожаловали?

Вид настоящего игрока поселил во мне чувство радости, хоть и несильной. Видеть игрока в Крипоти – это как встретить земляка в чужих краях. Вроде приятно, однако настораживает. Да и слишком уж этот парень был рад нас видеть.

– Что ты делаешь тут? – спрашиваю у Ашима.

– Сторожу, – ответил некромант, – чтобы тварь всякая из лесу не полезла. А вас каким ветром?

– Патч видел последний? – спросил Мисан. – В лесу больше не заработать, а нам денег нужно много.

Ашим понимающе хохотнул.

– Атмы нужны всем. Проходите, побудете гостями. Буду раз подружиться.

Некромант направился ко входу в дивный дом из шипов. Я переглянулся с Мисаном и пошел следом. Пирамидальное здание имело вход, но не имело двери. Между шипов было достаточно широкое пространство для прохода. Ашим посторонился и исполнил приглашающий жест. Я вошел, погрузившись в полутьму помещения. Следом ступили Мисан и Руфус, за которыми мгновенно выросли черные шипы, перекрыв выход. Рванувшись, ударил по шипам мечом, но ничего не произошло.

– Эй! – крикнул Мисан. – А ну выпусти нас!

Я видел некроманта через щели между шипами. Приветливое выражение испарилось с лица Ашима, однако взгляд его нельзя было назвать злым. Он был, скорее, виноватым. Парень поднял ладони и спокойно сказал:

– Угомонитесь, ребят. Вы пришли из лесу, а значит можете подчиняться ведьмам. Мы как только проверим, сразу отпустим, если все нормально.

Мисан возмущенно взглянул на меня, после чего взгляд целителя исполнился озарением, и он вновь повернулся к Ашиму.

– У моего друга есть амулет из сердца главной ведьмы. Он защищает от чар.

– Да ну? – переспросил некромант, глядя на меня через узкую щель. – Покажи, будь так любезен.

Показал некроманту небольшой амулет из высохшего сердца кровавой ведьмы. Ашим несколько секунд рассматривал вещицу, после чего удовлетворенно кивнул, но отворять калитку не спешил.

– А что твой друг и это чудовище?

– Мой друг всегда был со мной, так что я бы знал, если бы чары подействовали на него. С монстром та же история. Кроме того, у меня шестой уровень, а у Мисана пятый. Большинство ведьм даже не пытались нас околдовать.

Ашим удивленно посмотрел на меня.

– Шестой уровень? О, поздравляю тебя. Что думаешь делать дальше?

– Соберу команду и пойду к Великому порталу, – говорю. – Что еще я могу делать?

– Ты выпустишь нас или нет? – вмешался Мисан.

Ашим вздохнул.

– Я бы выпустил тебя, – некромант кивнул мне, – но выпустить остальных без проверки не могу. Такие правила.

– Ну меня хоть выпусти, – говорю.

Некромант коротко рассмеялся и помотал головой.

– Простите, но ради общего блага посидите пока вместе. Это недолго.

– Что недолго? – проворчал лекарь. – Кого мы ждем?

Ашим прикрыл глаза, и в его ладони появился небольшой птичий череп, который парень направил сперва на меня, а потом на остальных. Ничего не произошло, и Ашим убрал вещицу.

– Ну вот и все. Сейчас выпущу, только без глупостей!

Шипы ушли в землю, открыв проход. Первым выскочил Руфус, после чего вышел Мисан. Я последний. Ашим немного отступил, оценивая нас взглядом.

– Мы? – переспросил целитель. – Ты сказал «мы проверим». Ты имел в виду себя и этот череп? Спятил что ли?

– Вы хорошо раскачались, – похвалил некромант, не обратив внимание на вопросы. – Но это не новость. В лесу всегда так, вот только шестой уровень значит не так уж много.

Я присмотрелся к, с виду, добродушному некроманту.

– Что можешь рассказать?

– А что тут расскажешь? К Великому порталу лучше не ходить без команды и нормального снаряжения. По пустошам, насколько я слышал, бродит много игроков, что пытались, но не смогли покинуть игру.

– Ты видел их? – с интересом спросил целитель.

– Нет, но мне рассказывали.

Про игроков, бродящих по пустоши, я уже знал, так что эта информация не стала неожиданностью. Игрок, очевидно работающий на секту мутантов, был куда интереснее.

– Скажи нам, Ашим, мутанты из тюрьмы дадут нам работу?

– Дадут, чего ж нет, – улыбнулся некромант. – Я вот работаю понемногу, стою на страже. Хотелось бы сколотить собственную гильдию, но игра этого не позволяет.

– Не боишься один? – спросил Мисан. – Ах, да, с тобой же череп птички.

– Я не один, – ответил Ашим, пропустив шутку мимо ушей, и пояснять ничего не стал.

– Как не один? – спрашиваю, но некромант только посмеялся, махнул рукой и отправил нас дальше через поле, дав на прощанье черную монету без какой-либо гравировки.

– Покажете эту штуку, если пристанут с вопросами, – пояснил Ашим. – А вообще не должны. Удачи! Был рад повидаться!

Я не стал допытывать некроманта по поводу его слов насчет того, что он не один. Может быть, он и правда имел в виду тот маленький птичий черепок. Я в общем-то верил, что игрок может дать ёбу в этой игре. Мисану, по виду, было любопытно, но лекарь тоже больше не лез. Руфус, что очевидно, плевать хотел на Ашима и его россказни.

Покинув дружелюбного некроманта, пошли дальше. Пирамидальное здание из шипов осталось позади, а вскоре исчезло из виду. Несколько фаз пути прошли в покое, пользуясь которым мы с Мисаном коротко обсудили новую локацию.

Тюрьма Горрос встретила нас унылым мертвым полем, порывистым ветром и пасмурным небом. Я поймал себя на мысли, что даже не попытался завербовать некроманта в группу. Раньше обязательно предложил бы Ашиму пойти с нами, даже если бы заранее знал, что он откажется. В этот же раз я просто пошел дальше.

– Мы даже не предложили Ашиму пойти с нами, – сказал вслух.

Мисан с удивлением взглянул на меня.

– Он ведь работает на мутантов и выполняет свою функцию.

– Знаю, но он игрок.

– Мне кажется, со временем мы просто стали воспринимать игроков как полноценную часть игры и не ставить их в какую-то отдельную касту, – рассудил лекарь. – Игрок и игрок. Ничего особенного.

«Действительно», – подумалось мне. – «Игрок как игрок».

Спустя игровую фазу увидел отвратительную тварь, напоминающую неровный ком плоти, бегающий на паучьих лапках. Существо называлось «Бегун» и имело четвертый уровень. Оно было одно, однако я рассчитывал и на других, но не из-за кровожадности или желания драться, а из-за нехорошего предчувствия.

Мы шли по так называемому Полигону тюрьмы Горрос. Само слово, полигон, как бы намекало мне, что здесь могут проводиться некие мутные испытания. Ранее уже узнал, что мутанты из местной секты создают чудовищ, поэтому все остальное сложилось в голове само. Сектанты делают монстров и выпускают их на полигон, дабы те размяли лапки на чьем-нибудь податливом мяске.

– Смотри! – Мисан указал пальцем на тварь. Руфус издал низкое рычание.

Бегун, не имеющий видимых глаз, как-то заметил нас и начал приближаться. Я почувствовал как что-то вибрирует в инвентаре и прикрыл глаза, чтобы посмотреть. Оказалось, вибрация исходила от черной монеты, что дал Ашим. Достав монету, показал Мисану, но лекарь ничего на это не сказал.

Руфус резко поднял длинную руку и указал когтистым пальцем на остановившегося бегуна. Тварюга встала, раскрыла вертикальную пасть, закрыла и побежала прочь. Я следил за монстром пока он не исчез, после чего спрятал монету в инвентарь и переглянулся со спутниками.

– Оно испугалось монеты? – насмешливо спросил целитель.

Руфус недовольно зарычал, словно вопрос лекаря ему не понравился. Мне же показалось, что черная монета отпугнула тварь, что было очевидно. Кроме того, данная монета вполне могла служить чем-то вроде пропуска через полигон, чтобы местные монстры не трогали обладателя черной метки.

Рассказал о своем предположении Мисану, чем заработал странный жест со стороны Руфуса. Волкояр развел руками и коротко зарычал. Понятия не имел, что это должно значить, однако Мисану моя догадка понравилась.

– Звучит логично, – сказал лекарь. – Я мог бы додуматься и сам.

– Это все неважно, – говорю. – Если я прав насчет монеты, то ни один монстр не нападёт, пока она у нас. Это странно, ведь монстры должны нападать на игроков, разве нет?

Я посмотрел на Руфуса в ожидании какой-нибудь реакции, но зверь не умел говорить, на что и не было расчета. Монстр коротко рыкнул, чем лишний раз доказал, что понимает слова и может давать простые ответы с помощью звуков и жестов. В облике вурдалака Руф тоже кое-что умел, так что считать монстра имбицилом было бы глупо.

– Если ты прав, мы доберемся до тюрьмы без происшествий, – предположил Мисан.

– И это хорошо, – говорю. – Лута с чудовищ все равно нет, а раз на границе раздают черные монеты, стало быть сами сектанты не хотят, чтобы игроки били их тварей.

– Может и так, – согласился целитель, и мы пошли дальше.

По пути нам время от времени попадались пирамидальные здания из черных шипов. В этих мрачных укреплениях посреди мертвой земли несли дозор, как правило, криперы, но изредка попадались и игроки. Последних были единицы, но мне уже было ясно, что попаданцы были непрочь поработать на секту мутантов. Я считал, что условия работы не были хорошими, однако никто не жаловался.

Вскоре я увидел впереди огромную башню, напоминающую жуткую инсталляцию из острых шипов. Башня выглядела так, будто ее склеили из множества частей, оставив между сегментами щели для входа и обзора, дабы можно было смотреть как через бойницы. В очередной раз я поразился разнообразию архитектуры местного мира. Стало любопытно: так задумывал Создатель, или вмешался Многоликий бог. Скорее всего, первое, потому что откуда Многоликому знать про архитектуру и прочие понятие из мира людей? Хотя как знать. Если подумать, я ничего толком не знал про противника Создателя.

По пути к башне я прикинул в уме и понял, что сверху четвертая локация должна выглядеть как безжизненное поле, усыпанное шипастыми пирамидальными бункерами, а ближе к концу локации стоит главное сооружение. Если во владениях ведьм могло быть множество небольших поселений, то здесь стояло всего одно здание больших размеров.

Когда мы подошли совсем близко, я ощутил ничтожность и незначительность себя, глядя на высокую тюремную башню, в своем ужасном виде напоминающую ректальный пыточный зонд. Смешно, наверное, вот только тень от башни падала на меня и давила так, словно имела вес. Высоко в сером небе появилась зловещая надпись:

«Тюрьма Горрос. Локация четвертого уровня».

Вблизи башни перехватывало дух. Столь высокого сооружения мне никогда не доводилось видеть в рамках игрового мира, посему я чувствовал себя прибитым к земле незримой силой, окружающей тюрьму. Здание казалось нереальным и чуждым даже такому миру как Крипоть.

Из широкой неровной щели, играющей роль ворот, показалось высокое существо четвертого уровня, которое носило имя Хогвельт. Имя вполне фэнтезийное, на мой взгляд. Я бы даже сказал, человеческое, вот только старина Хогвельт выглядел совсем не как человек.

Нереально высокий и худой, крипер передвигался на четырех паучьих лапах, а из его спины росла лишняя пара рук. Лицом Хогвельт напоминал насекомое. По такой роже невозможно было судить о настроении субъекта. Вообще, глядя на Хогвельта, неясно было друг он или враг.

Единственное здравое, что я сумел подметить, это то, что черная монета не реагировала на жуткого крипера. Вероятно, это должно было означать, что Хогвельт не считался за монстра, хоть и выглядел как таковой.

Глава 3

Когда крипер приблизился, взгляд его фасеточных глаз сперва обратился ко мне, затем к Мисану, а после остановился на Руфусе и более не двигался. Хогвельт ничего не говорил, лишь рассматривал нашего монстра. Руфус щелкнул челюстями, и Хогвельт вздрогнул, после чего похлопал в ладоши одной парой рук.

– Замечательно! – воскликнул крипер дребезжащим противным голосом. – Сердце Тенебракса в очередной раз сотворило чудо! Какая прелесть!

– Оно умеет говорить, – тихо сказал Мисан, наклонившись ко мне.

– Оно умеет и слышать, – добавил Хогвельт. – Какой у вас уровень, джентльмены?

Чуть помедлив, мы раскрыли эту информацию. Уровень Руфуса крипер видел и сам. Когда мы ответили на вопрос, Хогвельт вновь похлопал, после чего заговорил:

– Я привратник башни Горрос. Пустить вас внутрь нельзя, но вы сможете войти, если докажете свою преданность секте. Это частный клуб, господа!

– Ты дашь нам работу? – уточнил Мисан.

– Это входит в мою функцию, игроки. Я также могу ответить на ваши вопросы, если таковые есть.

Несмотря на удручающее окружение, навевающее смертную тоску, я чувствовал себя спокойно. Жуткий Хогвельт вел себя как типичный неигровой персонаж, которому можно задать вопросы и спросить насчет квестов. Разве что крипер странно разговаривал, он это воспринималось не более чем простая причуда. Мне бы очень хотелось, чтобы Крипоть в данной локации вела себя как игра, а не анально карнавальный аттракцион. Хотелось просто взять квест, выполнить его и получить награду.

– Расскажи нам про эту локацию, – попросил Мисан.

– Это нетрудно, – с готовностью ответил Хогвельт. – Вы видите башню Горрос, вокруг которой Полигон. На Полигоне стоят укрепления, где несут службу наши стражи. По самому Полигону могут рыскать чудовища, что мы создаем.

– Зачем? – спросил я.

– Для защиты, что очевидно! – возмутился привратник.

– От кого? – спрашиваю. – От ведьм?

– Нет, – отмахнулся Хогвельт. – Ведьм мы иной раз терроризируем, выпуская в их владениях чудовищ. Монстры на полигоне нужны для защиты от колдунов из башни.

– Башня Бизара, – понял Мисан. – Там живут колдуны.

– Именно, – согласился Хогвельт. – Колдуны считают нас еретиками и хотят уничтожить.

– Они пятого уровня, – говорю. – Что мешает им прийти и убить вас? Неужели ваши монстры так сильны?

– Монстры сильны, но колдунам мешают не только они. Вы разве не видели новый патч? Спорный, как по мне. Дело в том, что раньше фракции не могли как следует враждовать между собой. Борьба внутри фракций велась постоянно, но нападение одной фракции на другую было невозможным без игроков. А что же сейчас? Всё против нас, всё против нас…

– То есть теперь колдуны смогут напасть на вас? – спрашиваю.

– Не всё так просто, – утешительно произнёс привратник. – Понимаешь ли, как и все криперы, колдуны не могут быть едиными, потому что в нас заложено соперничество. Короли двух городов в первой локации не могут договориться между собой, посему в локации нет единого правителя. Ковены ведьм то и дело враждуют и не могут прийти к согласию. Колдуны в башне в той или иной степени эгоисты, которых интересует лишь собственная выгода. Им будет тяжело собраться вместе.

– Забавно, – пробормотал я и переглянулся с Мисаном. Хогвельт, вероятно, не знал, что нашими усилиями в первой локации теперь правит один король. Однако информация все равно оказалась любопытной.

– А что с вами? – спросил Мисан. – Как дела у вас?

– В тюрьме время от времени пропадают сектанты, – тихо произнес Хогвельт, – но я рад, что нахожусь вдалеке от внутренней суеты.

– Весело у вас, – подметил лекарь. – Как и везде.

Хогвельт подался вперед и зловеще произнес:

– Криперы заражены Создателем. Все мы!

– Заражены? – я невольно отшатнулся от гадкого привратника, хоть и не боялся его.

– Создатель сотворил этот мир, – крипер широко развел руки, – но он не желает отдать его нам. Всего-то нужно позволить неизбежному случиться, и тогда люди перестанут умирать и жертвовать собой. Я говорю вам это, потому что чувствую в вас знание.

Я ощутил растерянность и ничего не ответил. Мисан тоже промолчал. Хогвельт продолжал:

– Мы многое переняли у людей и частично стали вами. Это плохо, потому что теперь мы не можем, как единый организм, следовать одной цели. Наше общество пожирает внутренняя борьба.