Выбор ведьмы

Ирка поглядела на них устало. Власть, значит, из когтей Владычицы надо изымать. Загрызенным Айтом речным драконом заговор вовсе не ограничивался, есть и еще желающие… когтями за власть подержаться. И холодный, как осенний ветер, Шен наверняка понял, что и она все поняла. И уж теперь ни в какой родной мир он Ирке вернуться не даст – даже если и вправду собирался. Выманят из Пещер и прибьют по-тихому, и даже если Айт поймет, что вот так Ирка бы удирать не стала, – что это изменит для прикопанного под ирийским кустом трупа? Что ж они ее все за дуру-то держат? Не иначе романов начитались, где главная героиня с маниакальным упорством пьет все жидкости, подсунутые ей подозрительными незнакомцами, и обязательно является на свидания, назначенные злейшими врагами. Они еще забыли сказать «никому не рассказывай и приходи одна» – тогда перед приглашением вообще невозможно устоять!

– Я вам весьма благодарна за предложение. – Ирка усмехнулась. – Но у меня другие планы.

– У тебя что, зола в башке? – Тат снова навис над ней. Смотреть на него было неприятно. Лицо Айта – и это выражение балованного мальчишки, которому злая девчонка в песочнице игрушкуне отдает. Только вот маме пожаловаться нельзя, против мамы у нас заговор.

– Думаешь, мой братец тебя защитит? – шипел Тат. – Мой братец интересуется только теми, кого он может использовать. А тебя он уже того… использовал. – Тат ухмыльнулся, и улыбка у него была тоскливой и ломкой, как сухая ветка зимой. – А себя он использовать не да-аст, не-ет! И помощи от него не жди!

– Ну ладно, у меня комплексы, так они мне хоть не сильно жить мешают, – вздохнула Ирка. – Но у него-то насчет Айта настоящий психоз. Может, ему психотерапию какую-нибудь? У Таньки мама врач, она наверняка может порекомендовать специалиста.

– Ты! Да что ты понимаешь! Тебя никогда не предавали! – рявкнул Тат, хватая Ирку за руку…

Глава 12. Старый долг

– Татльзвум, погоди! Я… за тобой не успеваю!

Роскошный черно-красный молодой змей обернулся через плечо и громко расхохотался – так, что над простирающимся под крыльями лесом, вороша кроны древних дубов, пронесся порыв горячего ветра. С торжествующим рыком он кувыркнулся в воздухе, стрелой взвился к небесам, мелькнул стремительным силуэтом напротив солнца… и рухнул сверху на поспешающего за ним дракончика:

– Ар-р-рр!

Тот заметался, беспорядочно загребая крылом, беспомощно завертелся на месте… Молодой черно-красный красавец с громоподобным хохотом развернулся на кончике крыла и прошел вплотную к своей напуганной жертве, демонстративно скрежетнув когтями по серебристо-стальной чешуе.

– Трехголовый! – обиженно крикнул дракончик ему вслед. – И в каждой башке зола!

– Водные обзываются «креветками» и «устрицами», – насмешливо бросил через плечо черно-красный. – Не пытайся изобразить из себя огненного, малыш, все равно не выйдет! – И со стремительностью стрижа понесся через яркое летнее небо.

Серебристо-стальной со всех крыльев устремился в погоню. Дракончик был смешной – неуклюжий и непропорциональный подросток: лапы и когти внушительные как у взрослого, зато крылья по-детски куцые. Спасало лишь то, что и тело не успело дорасти до нормальных размеров. Зато шея была длиннючая, как у гусенка, а мощные челюсти намекали, что осталось совсем немного времени, и этот нескладный бронированный гусенок превратится в грозного дракона.

Черно-красному огненному красавцу не было дела до будущего, он был счастлив здесь и сейчас – этим небом, этим солнцем, землей, мелькающей под могучими крыльями, стремительным полетом, приближающейся целью – вот только навязавшаяся на хвост малышня раздражала…

– Не можешь летать – чего таскаешься за мной?! – рыкнул он. – Сидел бы в пещере… радугу разучивал. Или чему там вас, водных, учат, – пренебрежительно добавил он.

– Там скучно, – пробурчал серебристый, упорно продолжая работать крыльями.

– А со мной, значит, весело? – снова захохотал черно-красный, снисходительно чуть сбавляя темп.

– Весело, – упрямо повторил серебристый. – И на людское поселение поглядеть интересно. Я их только с высоты видел.

– Все интересное в человечьих селениях бегает в сарафанах и с длинными косами! – во всю пасть усмехнулся черно-красный. – Девчонки, братец мой Айтварас, человечки!

– Девчо-онки! – пренебрежительно протянул дракончик, и морда у него разочарованно вытянулась. – Чего в них интересного?

И тут же снова закрутился в воздухе, получив по носу кончиком крыла.

– А вот подрастешь еще чуть-чуть, посмотрим, как у тебя у самого с девчонками сложится! – фыркнул Татльзвум, глядя на летающего недоросля жалостливо и, кажется, думая, что не сложится никак. – Лети, раз уж увязался, только под когтями у меня не путайся. Вечером у них праздник, там с местными девчонками и потанцуешь. Ну или с мальчишками поиграешь, раз до девчонок еще не дорос. Только в пасть их не тяни…

– Что я, маленький?! – возмутился младший. – А что ты делать будешь?

– А вот это тебя точно не касается! – снова огрев младшего крылом по носу, бросил Татльзвум.

Лес под крыльями начал редеть, сменившись желто-коричневыми, голубыми и фиолетовыми лоскутами полей. С высоты драконьего полета человечьи домики казались пестрыми игрушками, охваченными золотистым кольцом тына. Татльзвум пренебрежительно оскалился: смешные существа человеки – если б не их девки, сказал бы, что и вовсе никчемные. Вот от кого они этим убогим тыном прикрыться хотят, если истинно могучая сила всегда низвергается сверху? Аррр, сейчас как низвергнется, поглядим, как кое-кто запищит! Черно-красный дракон нырнул в воздухе и, выставив когти, стремительно рухнул на широкую утоптанную площадь посреди деревни. Покрывающий площадь золотистый песок взвился от ударов могучих крыльев и осыпался ниспадающим занавесом, открыв стоящего посреди площади черноволосого стройного юношу с резкими, но красивыми чертами лица.

– Кхе-кха-кха! – рядом отчаянно кашлял черноволосый нескладный подросток в слишком большой, точно сшитой на вырост человеческой одежде.

– Почтительно приветствую крылатого господина Татльзвума Ка Рийо Лун! – стоящий у грубо вырезанного столба посреди площади седобородый старик с достоинством поклонился. – Быть может, юному змею водички подать?

– Обойдется, – буркнул Татльзвум, бросая на братца злой взгляд. И когда он наконец научится блюсти достоинство крылатых властителей перед ничтожными бескрылыми! Все эффектное появление… обкашлял! – Это мой младший братец, Айтварас Жалтис, – пренебрежительно бросил он.

– Сильное имя. Тот, кто его носит, совершит великие дела, – щурясь, будто всматриваясь во что-то далекое, сказал старик. Юный дракончик покраснел.

– А красавчик какой! – подхватила выскочившая на крыльцо богатого дома старосты золотоволосая красавица и умиленно уставилась на юного дракончика. Тот покраснел уж совсем мучительно и бросил грозный взгляд на подглядывающего из окошка человечьего мальчишку лет десяти-одиннадцати. Взгляд мальчишку не впечатлил, тот только ехидно оскалился, одними губами прошептав «Красавчик!» и манерно похлопав глазками.

– А уж на тебя-то схожий: подрастет – одно лицо будет! – не унималась человечка.

– Вот это и станет самым великим его делом! – расхохотался огненный, в два шага оказываясь у самого крыльца. – Хоть будет ему чем гордиться!

– Злата! А ну быстро марш до дому! – раздался вдруг гневный оклик, из переулка выскочил крепкий кряжистый мужик, недвусмысленно сжимающий в руках оглоблю. – Я кому сказал!

– Та ну шо вы, батьку! – Златокосая красавица отступила к дверям.

– Прощенья просим у крылатого господина! – поворачиваясь к Татльзвуму, мрачно пробурчал мужик. – Алеж донька моя до вас нынче выйти не может, занятая она дюже.

– Не может, так не может, что за церемонии меж старыми приятелями, Серьга! – невозмутимо ответил Татльзвум. – Я к ней и сам зайду! – и поставил сапог на тяжело скрипнувшую под его весом ступеньку.

Староста помрачнел еще больше и недвусмысленно перехватил оглоблю.

– Не серчай, крылатый господин! – поторопился вмешаться старик. – Злата свет Сергеевна и впрямь нынче в хлопотах великих. Беда у нас, уж прости за дерзость, не до тебя сейчас! – старик развел руками.

Татльзвум поглядел на него хмуро. Кого другого за такие слова он бы уже развеял горсткой пепла, но с этим стариком так нельзя. Как ни противно сознавать, дед силен. Давно, уж несколько человечьих поколений смениться успели, как он явился из мира жалких человечков вместе со своими соплеменниками – бежали они там от кого-то, слабаки. Но сам старик не был ни жалким, ни слабым. Местные называли его волхвом, но было то ремеслом, вроде кузнечного, или старик принадлежал к иной, отличной от остальных человечков породе, огненный змей не знал, да и не слишком желал узнать. Важно было другое: если в бою старику с крылатым змеем не ровняться, зато он умел другие вещи – странные вещи, каких не умел никто в Ирии. И лично Мать-Владычица намекнула (рявкнула и хлестнула хвостом!), что гибель этого старика ее очень-очень огорчит. А все знают, что бывает с теми, кто огорчает Мать-Владычицу, да будет вечно крыло ее над нами.

– И что у вас тут происходит? – вместо наказания дерзкого спросил огненный змей и наконец соизволил оглядеться, приметив и впрямь недоброе оживление. Не слышно было ни детского гомона, ни привычного перезвона молотов в кузне, ни перекрикиваний хозяек от крылечек. В мрачном молчании сновали люди, стаскивая к воротам неопрятно увязанные тюки, то и дело прорывался короткий женский всхлип, тут же безжалостно подавленный, и снова начиналась беготня туда-сюда. Росла груда вещей у ворот. Даже не удосужившись поклониться змею, знакомый кузнец провел мимо только подкованного коня и принялся торопливо впрягать в телегу, груженную так, что аж днище проседало. – Куда это вы все наладились, а, староста?

Златин батька лишь с силой стиснул оглоблю в побелевших пальцах.

– Куда ноги приведут, господин! – ответил вместо него старый волхв. – Не знаем мы! – примирительно добавил он, видя, как разгорающееся внутри пламя окрасило щеки огненного змея зловещим румянцем. – Не было у нас часу новое место сыскать, велено нам убираться, пока целы, вот и торопимся.

– Что значит – велено? Кем велено? – настороженно спросил Татльзвум. Если глупые человечки привлекли внимание Матери-Владычицы или одного из Великих… Да с чего бы? Кому они нужны?

Старик тяжко вздохнул, но отмолчаться на прямой вопрос не осмелился:

– Симаргл. Охотники наши… молодые… законы древние нарушили, – на змея старик старался не глядеть. – Не для пропитания – для забавы зверя убили, прощения у него не попросили, почет не оказали. Великий Пес и разгневался. Все разом нам припомнил – и дичь взятую, и лес порубленный, и поля заместо того леса. Не слишком он людей жалует, вот и гонит теперь прочь. – Волхв невольно вздохнул, покачал головой и уже спокойным рассудительным тоном закончил: – Оно конечно, тяжело с насиженного места сниматься, да только хуже было бы, если бы Пес за потраву жизнями взял. А добро что: будем живы – наживем!

Татльзвум недоуменно глядел на старика. Гребень у Златкиных одноплеменников съехал, причем у всех разом! Симаргл, невразумительная псина с крыльями, изредка являющаяся в Змеевых Пещерах, повелел им убираться – и они покорно тащатся прочь, даже не пытаясь отстоять то, что считают своим?!

– Какого такого зверя? Это когда я захотел поглядеть, как вы, человечки, охотитесь? – вдруг сообразил он.

Староста аж рыкнул в ответ – не хуже змея. В глазах его читалось яростное желание обломать оглоблю об гостя, и только понимание немедленного возмездия заставляло его держаться.

– И вот из-за такой чешуйни вы шум подняли? – захохотал змей. Точно, в прошлый его прилет сыновья старосты, старшие братья его Златы, хоть и не хотели, а спорить не осмелились, повели крылатого гостя в лес. Тогда он окончательно убедился, что человечки – воистину ущербные умом создания. Ни чешуйчатой брони у них, ни когтей, ни крыльев, чтоб налететь на дичь сверху, – а они все едино лезут на зверя втрое крупнее их, тычут своими жалкими рогатинами. Безголовые! И опять-таки верно, пытались они тогда творить свои нелепые обряды – кланялись медвежьей туше, жгли мех. Понятно, он не позволил портить трофей, да и времени у него не было – в Тронной Пещере намечался прием, хотелось показать шкуру и повеселить приятелей рассказом о занятной человечьей охоте. – Собирай на стол, Златка! Переезд отменяется! – решительно объявил огненный, вытаскивая из-за пазухи флягу. Выносить человечью глупость без доброго глотка решительно невозможно. И он крепко приложился к фляжке.

Потянуло резким запахом нагретой смолы. На лице юного дракончика вдруг появилось несчастно-беспомощное выражение, какое бывает, когда твой идеал делает что-то вовсе не идеальное и ты не знаешь, как примирить это в душе своей.

– А без цього уж и никак? – кивая на фляжку, неодобрительно поджала губы красавица Злата.

– Поговори тут мне, женщина! – Татльзвум закрутил фляжку, глаза у него блестели. – Я не собираюсь летать за тобой невесть куда, поэтому и ты и твоя деревня останутся тут. – Он легко вскочил на крыльцо и, обхватив красотку одной рукой, прижал к себе.

– Крылатый господин! – пронзительно, как раненная птица, крикнул вслед старый волхв.

– Ну что вам еще? – Тат недовольно обернулся. – Разве я не решил все ваши трудности?

– Да какое там… – заорал обозленный батька Златы. Старый волхв легко, как ребенка, задвинул здоровенного мужика за спину:

– Крылатый господин! – подбирая слова аккуратно, как старый Грэйл Глаурунг, когда говорит с пребывающей во гневе Матерью-Владычицей, начал старый волхв. – Мы… никак не можем остаться. Для крылатых змеев гнев Великого Пса не много и значит, а людям в Ирии без Симаргловой милости никак. Кто урожай даст, рыбу в реку нагонит, дичь в лесу взять дозволит? Коли волей его пренебрежем – нам всем пропадать, хоть на старом месте, хоть на новом!

– Ты ж сам виноват, шо той Пес на нас ополчился! – из-за спины волхва гаркнул староста, за что немедленно получил пинок по ноге.

– Ежели господин сочувствует нашей беде, пусть нам перебраться поможет да место новое укажет под драконовым крылом… – возвысил голос волхв.

– Ты соображение потерял, человек? – не отпуская талии Златы, огненный медленно повернулся. – Я, крылатый змей, виноват перед… вами? – Татльзвум вдруг зло усмехнулся, презрительно глядя на людей сверху вниз.

– Господин мой, не надо! – испуганно вскрикнула Злата, обеими руками сжимая ладонь змея… и тот шумно выдохнул, так что у самых губ оранжево-желтым смерчем закружилось пламя.

– Повезло вам, что мне нравятся ваши девушки, – прижимая Злату крепче, процедил он. – С Симарглом я сам разберусь, а вы… кто хоть с места двинется, узнает гнев огня! Можете пока готовить обещанный праздник, – глумливо усмехнулся он. – В честь огненного змея, избавившего вас от опасности. Мы со Златкой еще спляшем вечерком. – И он втолкнул девушку в распахнутую дверь дома. – Ты что тут делаешь? – коротко рявкнул он на выглядывающего из окошка мальчишку. – А ну марш отсюда! Вон… братца моего развлеки, пока я занят! Давай-давай, пошевеливайся!

– И впрямь, шел бы ты, Гнат! – приникая к плечу дракона, томно проворковала Злата. – И Раду забери.

Нахмурившийся мальчишка вылез прямо в окно и вытащил за собой сперва новехонький лук, а только потом пухленькую маленькую девочку в голубом сарафанчике. Человечьи дети и юный змей подозрительно уставились друг на друга.

– Мне батька лук сладил, – наконец сообщил мальчишка. – А у тебя есть?

Дракончик только головой покачал, а девочка ехидно захихикала:

– У него нету лука, Гнатик! Его, мабуть, змеиный батька не дюже любит.

Дракончик насупился.

– Радка, помовч! – немедленно шикнул мальчишка. – Така маленька, а вже така змеюка! – извиняющимся тоном поведал он юному змею и тут же покраснел, сообразив, что тоже неловко вышло. Послышался звук спущенной тетивы и глухое «банг» – стрела во что-то воткнулась. – Дывы, як могу! – гордо заявил хлопец и тут же великодушно предложил: – Хочешь, тебя навчу?

– Хочу, – тихо ответил дракончик.

Татльзвум брезгливо поморщился. «Хочу»! Зачем крылатому змею ничтожная человеческая наука, если мальчишку вместе с его луком можно вспороть от живота до горла одним ударом когтей? Червяк мягкотелый его братец, никогда ему не стать настоящим драконом! Толчком ноги Татльзвум огненный захлопнул дверь. У него есть дела и поинтереснее, чем трехголовых драконят воспитывать! Он снова отхлебнул смолы из фляжки. По хате плыли умопомрачительные запахи. Тат растянулся на лавке, продолжая прихлебывать из фляжки и с удовольствием наблюдая, как золотоволосая красавица хлопочет у стола. Ему было хорошо и не было дела до всего, что осталось за дверью.

– Шо ж нам робыть, волхв? – глядя на захлопнувшуюся дверь, отчаянно прошептал староста. – Цей гад летючий спалит – не поморщится, от одной пыхатости своей, шо из воли его вышли.

– Что делать, что делать – помалкивать надо было! Говорил я тебе, Серьга, – пусть его Златка улещивает, а ты: дура, дура! – рыкнул старый волхв.

– Дура и есть! Кабы не она, жили б и цього поганого змия не знали! Нет, пекло ей, все блажила, шо той гад на ней оженится и до Пещер заберет!

– Не женится змей на Златке, батько, как есть не женится! Ничего у нее не выйдет, м-меее! – девчушка в синем сарафанчике высунула в сторону старостовой хаты острый розовый язык. – А у меня выйдет – как вырасту, так обязательно выйдет, и буду я царевна! Царевна-змеевна, царевна-змеевна! А може и вовсе царица!

– А ну брысь звидсиля, Радка! – рявкнул староста. – Царица сопливая! От же ж – маленька еще, а все одно в голове!

– Детей выводи, вот чего! – прошептал волхв. – До малышни змею и дела нет, если и поубавится, он и не заметит.

– А мои-то… – староста с тоской поглядел на меньшого сына, с важной миной демонстрирующего новый лук черноволосому змеенышу, так похожему на проклятого огненного. У, чешуйчатое отродье!

– А твои останними пойдут! – почти злорадно припечатал волхв. – Не у одного тебя дети!

– …Не слушай их, Гнат! Вы не должны никуда уходить! – даже сквозь закрытые ставни заснувший на лавке Татльзвум Ка Рийо слышал звенящий гневом голос младшего брата. – Если мой брат сказал, что он вас защитит, – значит, так и будет!

– Что ж ты опять орешь? – хватаясь за голову, простонал огненный. – Вот навязался на мой хвост! Чтоб я еще раз тебя куда взял! Злата! Златка! Воды принеси! – Девушка не откликнулась. Татльзвум нащупал рядом фляжку, встряхнул – та была суха, как песок пустыни. Огненный сполз с лавки и, тихо постанывая – а так хорошо лежалось! – вывалился в сени.

Банг! – дверь слетела от удара ноги, и пошатывающийся огненный змей выбрался на крыльцо.

– Чего орете, человечки? – хрипло – горло словно собственным огнем спекло! – прорычал он, и сощурил глаза, глядя на детишек, со всех ног улепетывающих от распахнутых ворот селения. И на своего братца, упрямо вставшего между яростно сжимающим кулаки старостой и растерянным Златкиным братом с мелкой девчонкой на руках. – Э, а куда это вы собрались? Я что сказал…

И вот тут человечки действительно заорали. Кромешная тьма пала на селение, сожрав пылающее в зените солнце. Громадная тень поднималась над горизонтом, она вздымалась выше, выше… Развернулись огромные крылья… и, закрывая собой синее небо, над беззащитным селением восстала тень Крылатого Пса!

– Убиррррайтесь! – прогремело над миром. Громовой рык прокатился над вспаханными полями, над тыном, над крышами – золотистые снопы соломы взвились в воздух, а эхо крика докатилось до далекого леса и отхлынуло назад, натолкнувшись на деревья. – Убирайтесь… айтесь… тесь… Пррррочь! – рухнуло с небес, вжимая стоящих на площади людей в землю.

Деревянные колья тына затрещали и заскрипели, словно норовя выбраться из земли. Толстое заостренное бревно переломилось как сухая веточка, за ним второе, третье… В образовавшийся пролом лезли жуткие твари, похожие разом и на лесных муравьев, и на ожившие коряги, – сучья мелко шевелились, будто муравьиные лапки, сквозь сплетение ветвей болотным огнем горели круглые глазищи. Чудища замерли на мгновение – глаза их вертелись во все стороны, будто вбирая в себя открывшуюся картину, лапки ощупывали воздух – а потом кинулись к хатам.

Над деревней взвился многоголосый бабий визг.

– Брат! – вдруг крикнул водный дракончик, бросаясь между человеческим приятелем и чудищами. – Скорее! Ты же обещал!

– Ага… Да… Обещал… – пошатывающийся Татльзвум ухватился за перила крыльца. Нахмурился – что-то он точно обещал, еще бы вспомнить что… Крыльцо почему-то раскачивалось под ногами как лодка. – А, вспомнил… – Ему наконец удалось сфокусировать взгляд на лезущих сквозь пролом чудищах. – Симаргл… Щас… – И Татльзвум Ка Рийо дохнул в чудищ пламенем. Коварное крыльцо именно в этот момент снова качнулось… клубок пламени пронесся над чудищами, ударился о край пролома… Сухое дерево затрещало, мгновенно занимаясь огнем. – Вот Шешу… – Огненный дракон зло тряхнул головой, вцепился в перила уже обеими руками, чтоб не шатало, прицельно сощурился. – Аххх! Ах-ах! – Три длинных выдоха почти слились в один. Три тонких, как клинки, языка пламени ринулись к чудищам. Первая тварь, уже почти домчавшая до застывшего от ужаса старосты, вспыхнула чадным дымным факелом и закрутилась на месте, пронзительно скрипя и разбрызгивая вокруг снопы трескучих искр. Зато следующее чудище оказалось шустрым – метнулось в сторону, волны огня прошли над ним, врезавшись в тын. Ограда вокруг селения уже пылала, огонь ревел, обгладывая одно бревно за другим.

Очумевшие от дыма люди метались в огненном кольце, а земля у них под ногами рассекалась глубокими трещинами, будто ее полосовали невидимые когти. Из трещин лезли толстые бурые побеги. У самого старостиного крыльца бурый шишковатый побег стремительно вырос прямо перед огненным драконом и потянулся ввысь, хищно нависая над домом. Татльзвум плюнул в него пламенем. Пламя взвилось вверх по стеблю, побег занялся весь, до самого пушистого зеленого кончика… зашатался и рухнул на крышу соседнего дома. Сухая солома вспыхнула враз, дом запылал как факел.

– Батько! Гнатик! – из дома выскочила Злата – разметавшиеся золотые кудри были запорошены золой, белая вышитая сорочка посерела.

– Марш в дом, быстро! – рявкнул Татльзвум, хватая девушку за руку и зашвыривая обратно. – Сиди там!

Чпок! – новый длинный побег захлестнул ноги скорчившегося возле батьки Гната. – Ааа-а! – мальчишку поволокло к открывшемуся провалу – протянутые к отцу руки схватили воздух. Отцовский подарок, лук, остался валяться на курящейся дымком площади. – А-а-аа! – рывок, и сын старосты скрылся в дыре. Юный змей действовал мгновенно: прыжок – и вместо черноволосого мальчишки над щелью завис серебристый дракончик. Словно рыбак добычу, дракончик хвостом подцепил падающего мальчишку и перебросил его на другую сторону провала, поближе к воротам. – Беги! – рявкнул он, вторым взмахом хвоста швыряя ему оцепеневшую от страха сестру. – Быстро!

– А как же батька? – прижимая к себе визжащую от ужаса Раду, успел крикнуть мальчишка.

– Бегите, вам сказано! – крикнул с трудом поднимающийся на ноги волхв. – К лесу!

Гнат закинул сестру на закорки и ринулся к воротам следом за улепетывающей детворой. Догнал отстающую от остальных ребят кроху.

– Горпынка, бежи швыдче! – подхватил на руки и потащил прочь.

– Кинь ее, кинь! Я твоя сестра, кинь, кому кажу! – сидя у брата на закорках, вопила маленькая Рада и пыталась лупить нежданную соперницу крепким кулачком. Гнат бежал.

Вырывающиеся из земли побеги стремительно оплетали ближайшие дома…

Крак! – первый дом треснул будто раздавленный между сильными пальцами орех.

– Пррротивиться мне?! Огненному?! – яростно взревел Татльзвум Ка Рийо – жалко затрещало сломанное крыльцо и вместо черноволосого парня над домом старосты взвился черно-красный дракон.

– Аххххххуууу! – Клуб пламени из его пасти ударил в стиснувшие дом побеги… Они взорвались клубом пепла – и побеги, и дом, – накрыв деревню горячим серым облаком.

– Прекрати! Остановись! – преодолевая волны горячего воздуха, хрипящий волхв пробивался к проступающему сквозь сплошной пепел силуэту дракона.

Бух! Бух! – захлопали гигантские крылья. Пепел снесло в сторону, открывая разоренную деревню и взмывающего над ней черно-красного дракона. – Симарррргл! – закладывая круг над пылающим тыном взревел Татльзвум. – Я тебе покажу!..

Древесный монстр мчался по улочке, нагоняя улепетывающую со всех ног бабу. Огненный дракон пал из поднебесья, низвергая потоки пламени. Огонь мгновенно пожрал жуткую корягу… и пополз вверх – по резному крылечку, по бревенчатой стене, жуткой пылающей красой расцвел на ставнях.

– Брат! Нет! – Серебристый дракончик кинулся наперерез, но удар когтей отшвырнул его в сторону. Айтвараса с размаху приложило о тын. С трудом загребая поврежденным крылом он начал медленно подниматься…