Пари на сиротку

– Послушай, Тарис. Это ведь как-то рассчитывается? – спросила я, в очередной раз потирая шею. Последствия отката сошли на нет уже к обеду, я девочка сильная, здоровая и зелья все послушно пропила! А вот шею-то мне никто не лечил…

Кажется, в этой академии мерзкая подушка – одна из разновидностей кары для бюджетников!

– Да, конечно. Но я уверен, что мысленное ограничение или усиление потока при нужном уровне концентрации…

– Подожди! Ой, прости, я опять перебила. Но ты это уже говорил.

Причем раз двадцать.

– Понимаешь, концентрироваться-то я умею! Но вот что значит нужный уровень и как он соотносится с усилением или замедлением потока? Ведь есть какая-то формула?

Синие глазищи недоуменно заморгали.

– Формула, разумеется, есть, но, Хеллиана…

– Так скажи мне ее.

– Видишь ли, концентрический круг имеет…

– Диаметр, радиус и площадь! – не выдержала я. – У меня все в порядке с математикой, Тарис! И ведь гораздо проще подставить свои параметры в формулу, чем тыкать их наобум.

Невозмутимость на лице парня сменилась явным удивлением.

– Прости. Я хотела сказать, что сложно вписать параметры в функцию, которую я не особо себе представляю. Понятно, что существует область допустимых значений, и…

– Хеллиана, я тебя понял.

Вот честно, большого труда стоило не возмутиться! Меня, значит, можно перебивать?..

– Хм… Я не думал, что тебе известны такие вещи… Потому пытался подойти к вопросу с интуитивной точки зрения.

– Мне кажется, проще будет сначала узнать формулу. И посчитать ее на основании личных параметров. И вот тогда уже интуичить, нет?

– Ты права, – коротко ответили мне. И взгляд такой скептический. – Что ж, давай попробуем. Смотри…

Он выровнял магией кусочек земли, задумался ненадолго и принялся на нем рисовать прямо пальцем. Ну да, все равно уже грязный, а ни единой веточки после моей уборки тут не найти.

Та-ак, три переменные… взаимно-однозначное соответствие… Да тут же все элементарно!

И вот после этого дело пошло! Не скажу, что отлично, практика во всем нужна. Но к концу отработки я без проблем контролировала поток на коротком расстоянии.

А у куратора моего к этому же моменту стало очень странное выражение лица. Вот как будто заподозрил, что это не я тут с ним стою, а профессор какой под моей личиной.

С одной стороны приятно: явно понял, что не с дурочкой необразованной дело имеет. А с другой… Это что же он обо мне думал-то до сегодняшнего вечера?!

Я вздохнула и предложила:

– Давай я тебя… – И осеклась. Как же сказать-то не по-простому?.. – Если позволишь, я на тебе реализую заклинание очистки одежды. И лица тоже…

– Реализуешь что?.. А-а-а… Нет, Хеллиана, благодарю, но не нужно.

Стесняется, что ли? Но ведь кто виноват, что он в таком виде? Я виновата! Мне и исправлять. Тем более что парень в бытовой магии – как я в боевой.

И вдруг до меня дошло. Даже хихикнула, не удержалась. И утешила:

– Да я обычной заклинашкой, не волнуйся. Без стихий!

– Я вовсе не волнуюсь, Хеллиана. Ну хорошо… если тебя не затруднит.

Обретя свой привычный идеальный облик, Тарис дотронулся пальцем до щеки, оглядел палец (видно, на предмет чистоты), и его брови поползли в вискам, чем я в очередной раз загляделась.

– Благодарю.

– Не за что. Тебе тоже большое спасибо. Столько времени на меня…

Так, Хелли. Не угробил, нет! Потратил.

– …потратил, – договорила я и повторила: – Спасибо! Теперь я сама могу практиковаться.

– Очень надеюсь на это.

До общежития мы дошли вместе, но всю дорогу молчали. Зато Тарис шагал рядом, а не ушел вперед. Подстраивался под меня, хоть это было вовсе не обязательно. Я бы все равно его догонять не стала, вроде и говорить больше не о чем.

Но в холле он спросил:

– Полагаю, об остальных пробелах ты еще не составила четкого представления?

– Не успела, – покаялась я.

– В таком случае встретимся через неделю. И не забывай все же о лантуанской фонетике.

– Непременно освежу знания, – пообещала я. – Тарис… Я подумала, что тоже могу тебе помочь.

– В чем же? – надменно вопросила его светлость. Вот все-таки грязным он был как-то… ближе, что ли. Ну, попроще-то точно.

Тщательно подбирая слова, я пояснила:

– Я вполне прилично разбираюсь в бытовой магии. По крайней мере, в ее практической части. И могу помочь подготовиться к пересдаче экзамена.

– Нет, Хеллиана, не нужно, – отказался он. – Но за предложение благодарю.

– Как хочешь, – пожала я плечами. – Но если что – обращайся.

– Непременно, – процедил мой куратор. – Но уверен, что твоя помощь мне не понадобится. Да и не стоит тебе терять на это время.

На том и расстались.

И я почти сразу выкинула его светлость из головы, окрыленная победой над собственным магическим потоком. Но это ж только начало! К тому же концентрироваться, обладая стихийным даром, все же много труднее, чем с двумя искрами бытовых способностей…

Еще бы стипендия поскорее! Задолбала эта дурацкая подушка…

Глава 8,

в которой Хелли учится, а Тарис нервничает

На улице светило солнышко. На улице раздавался веселый смех гуляющих в парке студентов. На улице было хорошо-о-о!

А вот у меня…

Над ухом оглушительно каркнули:

– Ты меня вообще слушаешь?!

Я вскинулась, преданно уставилась на сидящего на стопке учебников Карыча и заявила:

– Да, конечно!

– Как же, – проворчала вредная птица кося на меня глазом. – Вр-р-решь и не кр-р-раснеешь.

– И не стыдно тебе, благородная птица? – тотчас бросилась в атаку я. – Да я хоть сейчас могу процитировать! Принцип преломления стихийных полей зависит от радиуса воздействия, помноженного на…

– Понял, хватит, – перебил меня ворон и спрыгнул на стол. По лакированной древесной поверхности цокнули внушительные когти. – Хор-р-рошая ты ученица, Хелли. Но рассеянная. Даром что память отличная и выручает.

– Просто солнышко. Гулять охота, – со вздохом призналась я, бросая перо рядом с тетрадкой. – Я от этих наук света белого невзвижу уже.

– Опять слова ковер-р-ркаешь? “Гулять хочется”, “света не вижу”, – тотчас поправил меня ворон, которого я, как и всех остальных, просила способствовать моей скорейшей адаптации.

Вообще, Карыч был весьма занимательной птицей. В академии совал свой нос всюду, куда желал, пользовался уважением как педагогического состава, так и учеников. И заверял, что он обычная птичка, вот прямо совсем ничем не примечательная.

А как по делу заговорит – так прямо чудо чудесное, стихиями дарованное!

Врал, короче, про свою обычность. И, в отличие от меня, – даже не стеснялся!

– Нервничаю, вот и коверкаю. Учусь же день и ночь, Карыч! Еще и этот… куратор…

Вспомнив своего студенческого куратора, я горько вздохнула, так как поведение Тариса Тарга было тем, что меня расстраивало, пожалуй, даже больше тех уколов, что все еще позволяли себе мои однокурсники.

Сначала герцог вел себя нормально, и мне даже казалось, что мы сможем с честью выйти из дарованного профессором Фирсом испытания! Но в последние две недели на наших редких встречах Тарис всегда отодвигался от меня подальше, избегал даже вероятности физического контакта и вообще едва ли не шарахался. Можно подумать, я заразная какая!

Обидно, ей-богу.

Один раз я оступилась, он меня поймал и даже прижал к себе. У меня аж сердце остановилось на несколько мгновений, но Тарис резко меня отодвинул и даже на три шага отступил!

Из размышлений о том, какой же герцог надменный и вредный тип, меня вырвал голос Карыча:

– А что не так с нашим золотцем академическим?

– Хорошо все… с золотцем, – буркнула я, совершенно не горя желанием откровенничать.

– Ну ладно… – Птиц вновь покосил на меня черными бусинками глаз и переключился на иное: – То, что тяжело, – это нор-р-рмально. На повышенную стипендию метишь, вот и стар-р-раешься. Но не переживай, скоро будет у вас вечер-р-ринка в честь пер-р-рвого учебного месяца. Там и отдохнешь со всеми.

– Скоро? Вечеринка? – недоуменно хлопнула я ресницами. – Да меня не звали жеж!

– Туда все по умолчанию пр-р-риглашены. Так что р-р-развеешься.

Тарис Тарг

Мужское общежитие. Гостиная в блоке Тариса

– Все же вино у тебя – весьма достойное, – проговорил Натан, делая глоток из своего бокала и прислушиваясь к ощущениям.

– Достойное? – с усмешкой переспросил я, поглаживая по талии примостившуюся на подлокотнике моего кресла Элифису… и тоже прислушиваясь к ощущениям.

Тонкие пальцы девушки перебирали мои волосы, платье обрисовывало шикарную фигуру, а зеленый огонь в русалочьих глазах Фисы обещал страстную ночь.

Но это все не трогало. Даже моя мимолетная ласка была скорее машинальной.

Я не хотел целовать эти губы. Не хотел гладить это тело.

Мне было нужно что-то другое. Кто-то другой.

Интерес к малышке, попавшей под мое кураторство, перерастал в одержимость, и это нервировало настолько, что сегодня днем я съездил к тому магу, который диагностировал у меня приворот.

Мудрый старец, сильный маг, талантливый волшебник. Ему не было равных в этой сфере.

К счастью (или к сожалению, я уже и сам не понимаю), он сообщил, что на мне нет никаких новых заклинаний, и живо поинтересовался причиной визита. И когда я рассказал, что меня тянет к неподходящему объекту, старик расхохотался и посоветовал не путать банальные желания плоти с наведенными чувствами.

Банальные желания плоти…

Если бы все было так просто!

Хотя, может, действительно просто? Может, стоит перестать так сопротивляться тому огню, что почти буквально испепеляет изнутри, и дать себе волю?

Не думать о будущем. Просто взять то, чего мне хочется.

Кого хочется.

– Тарис? – в мои мысли ворвался голос Харса. – Эй, очнись уже!

– Да что ты, не видишь, что уважаемый герцог уже не в нашей скромной компании, а явно строит планы на дальнейшее времяпровождение, – весело ответил за меня Натан. – Судя по тому, что с таким воодушевлением ощупывает его правая рука!

Вернувшись в реальность окончательно, я понял, что эта самая моя рука сжимает ягодицу покрасневшей от всеобщего внимания Элифисы. Погладив на прощание упругую округлость (таки тут действительно было чем занять пальцы), я потянулся к вину и невозмутимо ответил:

– Где именно находятся мои руки – только мое дело.

– Когда это происходит на глазах у всех – уже не совсем! – весело заметил Ул, последний участник моего небольшого ближнего круга. В академии нас давно прозвали Великолепной Четверкой.

Я даже не стал продолжать беседу. Вновь безразлично скользнул взором по компании приятелей и пришедших с ними студенточек, и вернулся к своим мыслям.

Общаться с Хеллианой было непросто. Каждая наша встреча была моральным испытанием, потому как контролировать себя становилось все сложнее. Мне хотелось подойти ближе и склониться к светлым волосам, чтобы узнать как эта девушка пахнет. Она не пользовалась никакой парфюмерией, и оттого было особенно любопытно. Мне хотелось прижать ее к себе и дать волю рукам. Огладить стройные ножки, сжать полную грудь, которую не прятала даже слегка мешковатая форма…

Но я держал дистанцию, и лишь боги ведают, какой ценой мне это давалось.

А еще, меня злило такое положение дел. Я лучший на курсе! Я аристократ, я умен, я талантлив, я всегда руководствовался разумом!

А рядом с этой девочкой мой разум мерк.

Так, может, все же позволить себе что-то большее?..

Фиса прижалась грудью к моему плечу и элегантно соскользнула с подлокотника на колени. Поерзала и, прикусив губу, с хитринкой заглянула в мои глаза, видимо, ощутив реакцию.

Я едва не усмехнулся. Думаешь на тебя так? Если бы!

– Милый, ты же пойдешь на студенческую вечеринку? – промурлыкала Фиса, запрокидывая голову и рассыпая блестящие завитки волос.

– Скорее всего да.

– М-м-м… это хорошо. Правда, так досадно, что, возможно, я не смогу.

– Что-то случилось? – Надо сказать, что я действительно встревожился. Элифиса была прекрасной партнершей, и ради ее благополучия, я был готов на многое.

– Ох, Тарис, это все чисто женское. Я на прошлой неделе случайно порвала подол своего лучшего платья, так что теперь даже не знаю, в чем появиться, – сказала она почти шепотом.

Я едва не закатил глаза.

К чему вообще это кокетство сейчас было? Достаточно сказать: “Тарг, мне нужны деньги”. Но бессмертная игра между полами диктовала мне определенное поведение. Впрочем, как и ей…

– Фиса, это не проблема. Потом я выпишу вексель… а ты добавишь в него сумму, которая понадобится “на булавки”, – ответил столь же тихо.

– Спасибо! – просияла девушка и, прижавшись к моей груди, начала ворковать что-то о наряде из зеленого бархата, который отлично подойдет к подаренным мною серьгам.

Эту “идиллию” прервал голос Харса.

– Тарис, так как там твоя подопечная? Уже научил ее… самому необходимому? – Судя по чрезвычайно пошлой улыбочке приятеля, он имел ввиду вовсе не фонетику лантуанского языка.

Фиса вскинулась и, бросив на него недовольный взгляд, процедила:

– И не стыдно? Тарис тащит на себе это бремя, и, поверь, это нелегко ему дается.

– Да ты что? – вполне искренне удивился Харс. – Постоянно общаться со сладенькой девочкой с потрясающими грудками – огромное испытание для нашего герцога? Вот уж не знал где жизненные сложности расположены!

– Ты вообще слышал как она разговаривает? – фыркнула Фиса. – Это не просто “дурочка с переулочка”, это деревня деревней. Даже мне слух режет ее жаргон и лексика, что уж говорить о Тарисе.

– Ну, много говорить с ней не обязательно, – глубокомысленно заметил Ул. – Женские ротики даже без жаргона периодически такое выдают, что удивляешься, на кой демон им вообще дар речи. Лучше бы занимать их чем иным.

– Шовинист, – встряхнула волосами Фиса. – Озабоченный к тому же.

Завязалась шутливая перепалка, а после и потасовка. Девушка, которую притащил с собой Ул, стукнула его диванной подушкой, за что тотчас получила по аппетитной попке. А затем приятель, ни капли не стесняясь, забросил взвизгнувшую студенточку на плечо и отправился в соседнюю комнату, как он выразился: “вести разговоры о нравственности и морали”. Судя по весьма скоро раздавшимся стонам, беседа проходила хоть и продуктивно, но вряд ли конструктивно.

Я встал, подошел к музыкальному кристаллу и, скользнув пальцами по граням, сделал музыку громче. Стыдно признаться, но никакого удовольствия от сегодняшней мини-вечеринки я не получал. Скорей уж, наоборот.

Да и вообще, давно пора намекнуть на то, что мои апартаменты – место только для моих оргий.

Подхватив свой бокал и взяв с блюда тарталетку с креветками и какой-то зеленью, я отошел к окну.

Мысли наконец-то смогли отвязаться от Хеллианы Вэртззла и вернуться в правильное, деловое русло.

В русло бытовой магии, чтоб ее.

Кажется, пришло время признать, что мои попытки справиться с ситуацией самостоятельно – провалились.

Не то чтобы совсем – на “посредственно” я сдал. Но где я и где “посредственно”? Это было недопустимо и нуждалось в срочном исправлении.

Как ни крути, видимо, придется прибегнуть к помощи репетиторов.

Пожалуй, воспользуюсь тем, что завтра выходной, и выйду в город.

Развеюсь. Заодно наведаюсь к баронессе Сэлми, той самой изобретательной вдовушке, раз Фиса не справилась. Может, другая женщина сумеет вытеснить из моей головы образ этой демоновой деревенской пастушки?

Хеллиана Вэртззла

Свершилось! Этот день настал! Прекрасный, чудесный, восхитительный день.

Он открывает мне новые возможности и перспективы. Он сделает мою жизнь лучше, а шею здоровее!

Мне дали… стипендию! Повышенную!!! И она действительно была хороша!

– Хелли, ты с такой любовью смотришь на деньги и пересчитываешь монетки, что это даже смешно, – не удержалась от укола Фиса, глядя как я сортирую выданное по стопочкам.

– Любовь к деньгам – самая лучшая любовь в мире, – промурлыкала я, ссыпая свое обретенное добро по разным мешочкам и два из четырех забросила в сумку.

Остальное – пусть лежит! На печеньки или еще на что.

– Лучше заканчивай копаться. Мы опаздываем, – нетерпеливо постукивала носком туфельки наша красотка, поправляя перед зеркалом ворот пальто.

Именно что пальто. Не пальтишка, не курточки и даже не плащика. Пальто! Выглядела в нем Фиса – просто потрясающе. Еще более благородно, чем обычно выглядела, вот.

Из своей комнаты вышла Кари, которая, как и всегда, была одета в брючный костюм и выглядела заметно проще, чем наша русалка.

– Будет тебе занудствовать, Фиска. Целый день впереди.

– Элифиса. Не Фиска, не Рыска, не Хелиска, – злобной химерой прошипела соседка. – Запомни уже мое имя, на третий-то год совместного проживания!

– А ты не вредничай, – ничуть не испугалась ее Каролина. – И не рычи на Хелли. Прям как с цепи сорвалась в последнее время.

– Злюка злюкой, – поддакнула я, поднимаясь и подходя к шкафу с верхней одеждой. – Красавицам хмуриться нельзя, – морщинки появляются.

Самое смешное, что Фиса тотчас перестала кривиться и вернула на миленькую мордашку благостное выражение.

– Ладно. Мир? Ну правда, пойдемте уже скорее – мне еще платье искать, а это дело не быстрое.

На улице мое настроение взлетело еще выше. Каблучки модных туфель Фисы выбивали бойкий ритм, светило солнышко, карман оттягивали денежки – жизнь была прекрасна!

Самое приятное в том, что ради этих денежек не пришлось спину гнуть. Только голову ломать! Но зарабатывать мозгами мне понравилось гораздо больше, чем руками.

Ух, разгуляюсь я сегодня! И подушку куплю, и часы, и, возможно, куртку новую присмотрю, а то моя совсем на рукавах поистрепалась и застегивается не очень хорошо. В ПТУ я бы магией ее подшаманила, а сейчас могу купить новую! Хорошо все же учиться в академии стихийной магии. Прав был магистр который меня забирал, – все по-другому стало!

– Хелли, а в чем ты пойдешь на вечеринку? – вдруг спросила Элифиса.

– Не знаю еще. – Я легкомысленно пожала плечами в ответ. Если честно, вопрос вечеринки меня волновал мало, ввиду очень скромного опыта участия в подобных мероприятиях. В любом случае я полагала, что общаться там стану, как и всегда: с бюджетниками и соседками по комнате. А что перед ними фасонить?

– Как так?! – вполне искренне возмутилась Фиса. – Ты же в первый раз выходишь в свет в академии. Нужно себя показать.

– Почему это в первый? Я на занятия постоянно хожу и многих уже знаю. И они меня – тоже. Неужели думаешь, что-то новое увидят?

– Нет, Хелли, это никуда не годится.

Я уже хотела закрыть эту тему, как к Элифисе присоединилась Кари. А к ней я прислушивалась куда чаще.

– Действительно, давай зайдем в какую лавку и присмотрим тебе платье. Ты же девочка красивая, а ходишь всегда в мешковатой одежде. Форма – висит, так как не совсем по размеру. Маленькая ты очень…

Я красивая?! Это Кари точно преувеличивает… Но вот странно: Фиса против этого мнения ни слова не возразила. Только ехидно заметила:

– И остальной гардероб изяществом не отличается!

– Да зачем мне вся эта красота? – по-прежнему не понимала я. – Я же учиться приехала, а не прихорашиваться.

– То есть на вечеринку ты собираешься пойти в одной из тех двух юбок, что мы видели?

– А платье? – надулась я. – У меня есть прекрасное синее платье!

– Унылое!

– Да если воротничок белый к нему пришить – вовсе даже не унылое, а местами вполне себе красивое! – по прежнему лихорадочно искала аргументы я, всеми силами пытаясь избежать разорения.

Что-то мне подсказывало, что красивое платье – это дорого. Возможно, половина стипендии!

– Давай зайдем с другой стороны, – сменила тактику коварная Каролина. – Вот на пары мы носим форму, правильно? Это та одежда, которую принято одевать на занятия. На вечеринку тоже есть свой дресс-код.

– Чего?..

– Форма одежды, – закатила глаза Элифиса. – Когда же ты выучишь?

Я почувствовала, как под ребрами плеснуло огнем злости, и ласково спросила в ответ:

– А ты когда теорему Лирдона-Фигеля запомнишь? Я первый курс, ты третий, и почему-то она не дается именно тебе!

– Ах ты… – распахнула глазищи Фиса. Явно вознамерилась ругаться!

– Девочки, а ну хватит! – осадила нас обеих Кари. – Фиса – хватит дергать Хелли. Она быстро учится, и самое главное – очень старается. Хелли – хватит брать реванш такими методами.

Какими это, интересно? Мозгами что ли?

Угу, очень некрасивые методы реванша. Прям слов нет какие.

Но я доблестно промолчала.

Кари же продолжила:

– Так что сейчас мы идем по пунктам. Рынок, где я прикуплю тканей и лент, а Хелли подушку, а после завернем в наш любимый магазинчик одежды.

– Все так, только в магазинчик без меня, – вдруг довольно улыбнулась Элифиса и, достав из сумочки какой-то листок с гербовой печатью покрутила его в тонких пальцах. – Пожалуй я заверну в салон платьев мадам Харрис. А рынок ваш уже тут, так что можно и разбежаться. Встретимся часа через три.

– Мадам Харрис? Там же дорого! – ахнула Кари, но, прищурившись, подалась вперед разглядывая листик. – Ну-ка, ну-ка… герб герцогов Таргских!

– Именно, – лукаво стрельнула глубокими зелеными глазами Фиса и поправила темный локон в идеальной прическе. – Так что сегодня я имею возможность вписать сюда любую сумму.

– Фис… – Кари вдруг остановилась и очень серьезно посмотрела на нашу русалочку. – Ты понимаешь, как это называется?

– Ты о том, что он ценит меня и тратит на меня деньги?

– Это не “ценит”. Это “оценивает”. Притом в конкретную сумму… видимо, равную стоимости наряда.

– Знаешь, Каролина, мне очень не нравятся твои намеки. Если ты в своих сильно правильных отношениях не можешь понять, а как это вообще – когда мужчина готов в тебя вкладываться, то и не комментируй.

– А это и не намеки, Фиса. Я прямым текстом говорю, что он не вкладывается, а откупается.

С каждым словом я ощущала себя все более неуютно.

Во-первых, потому что знать не знала о том, какие отношения правильные, а какие не очень. Во-вторых, потому что обсуждалась не кто-нибудь, а своя, родная, хотя и вредная Фиска.

А в-третьих, как я понимаю, речь шла о том, что у Тариса и Элифисы – отношения. Они вместе. Целуются… Наверное, даже… обнимаются.

Перед внутренним взором полыхнула картинка, в которой Тарис страстно прижимал к стене Фису, и почему-то так неприятно стало. До такой степени, что я одернула курточку, кашлянула и предложила пойти наконец-то за покупками.

Доссориться и в комнате успеем.

Мои доводы оказались кстати, и мы разошлись в разные стороны. Фиса, чеканя каблучками мостовую, двинулась к богатой лавке с красивой вывеской и вензелями по бокам дверей.

А мы – в обычные торговые ряды.

И время провели там ничуть не хуже!

Я накупила орешков в меду, и мы с Каролиной с удовольствием их слопали, наблюдая за представлением циркачей, а после закупили все, что нам было нужно.

О воздушная, мягкая подушка, как же я рада тебе!

И тебе, добротная курточка, доставшаяся мне на удивление дешево!

Так что когда мы все же оказались в лавке готовой одежды, и я увидела длинное красивое платье нежно-голубого цвета, которое стоило ровно столько монет, сколько осталось у меня в кошельке, – моя участь была предрешена!

Жаль только, что на часики денег не осталось…

Глава 9

О странностях старшекурсников

Вечеринка в честь начала учебного года

Северная башня Академии Стихий

– Хелли, пойдем танцевать?

– Спасибо, я не танцую.

Как же они меня достали!

Нет, сначала приглашения были хотя и удивительны, но приятны. А потом я начала смущаться, а потом и злиться.

– У тебя такие волосы красивые, оказывается, – по-прежнему не уходил один из однокурсников, Эрик Берсан, и даже наклонился, пытаясь поймать пушистую, светлую прядку пальцами. От него пахнуло алкоголем.

Я отодвинулась и по возможности вежливо сказала:

– Еще раз благодарю, Эрик, но я пока отдыхаю и в ближайшее время плясать не планирую.

Парень хмыкнул, а сидевшая в соседнем кресла Фиса прошипела:

– Танцевать! Пляски в деревне.

– Да не скажи! – Я поспешно повернулась к соседке, надеясь, что если изобразить увлеченность диалогом, то парнишка уйдет. Да и поспорить с Элифисой – это отдельный вид удовольствия!

– А у тебя есть еще варианты?

– Пляски могут быть первобытными – у костра. Пляски могут быть народными. Да и вообще, слово «танец» лишь производное от «пляс». Придумано, кстати, гораздо позже.

Наша русалка лишь передернула плечами, затянутыми в красивую ткань темно-зеленого цвета, и небрежно бросила: