Любовь вопреки

– Будет тебе дуться из-за Катерины, Прохор! Я же на тебя обиду не держу за выбитые окна! Что было – то прошло! Кто старое помянет – тому глаз вон…

– А кто забудет – тому оба! – с неприязнью ответил Волгин. – Давай ближе к делу. Неспроста же ты пришёл…

– Коньячком балуешься, – продолжал усмехаться Степан Игнатьевич. – Скажу тебе начистоту, дорогой мой Прохор, вести дела как твой отец покойный, ни черта у тебя не выйдет. Разоришься – по миру пойдёшь! А у тебя жена молодая, мать. Семью содержать надо. Да и сам ты привык к вольной да весёлой жизни у отца-то за пазухой…

– Ты к чему клонишь? – вспыхнул Прохор. – Со своими делами и семьёй я сам разберусь! И не позволю никому мне указывать, а уж тебе тем более! Тоже мне, советчик нашёлся!

– Не кипятись, а выслушай меня сначала! Не буду ходить вокруг да около. А предложу тебе вот что. Продай-ка ты мне половину лавок, да и здание это, которое под ресторан у вас намечалось. Да ещё бы мельницы и маслобойню впридачу. Мне тут будет, где развернуться. Заплачу я щедро, на жизнь денег хватит с избытком. Всё равно тебе со всем не управиться, потом спасибо мне скажешь! Оставишь себе пару лавок в нашем городке – будешь сыт, пьян и нос в табаке!

– Вон пошёл! – рявкнул Волгин, вскочив с дивана.

– А вот кричать на меня не надо! – Рязанов тоже поднялся со своего места. – Ты подумай денёчка три, я тебя не тороплю, а я покуда все бумаги подготовлю.

– Убирайся, гад ползучий, пока я не приказал собак на тебя спустить! Ишь чего захотел! Вот тебе бумаги! Получай! – Прохор запустил в него бутылкой недопитого коньяка.

Рязанов неуклюже, но всё же успел увернуться. Бутылка, пролетев над его головой, со звоном разбилась о стену.

– Ты об этом пожалеешь! – прошипел Рязанов. – Куда тебе со мной тягаться, щенку! Уничтожу! Но сначала посмеюсь, глядючи на то, какой из тебя купец получится! Один гонор к делу не пришьёшь, а у тебя кроме него ничего и нет! – с этими словами он вышел из кабинета, бормоча себе под нос проклятия.

Анна Николаевна и Софья облегчённо вздохнули после ухода Рязанова. Но из кабинета вновь послышался грохот.

– Я посмотрю, – кинулась туда Софья.

Плетёный стул, на котором сидел Рязанов, валялся на полу вместе с опрокинутой этажеркой. Прохор сидел на диване, уронив голову на руки. Девушка несмело подошла к нему, и нежно обняв, прижала к себе, гладя его по спутавшимся русым кудрям.

– Прошенька, милый мой, успокойся, всё образуется, вот увидишь…

Несколько мгновений парень сидел, не шелохнувшись, но потом резко отбросил руки Софьи, вскочил и громко позвал Тихона.

– Чего изволите, барин? – появился в дверях старый слуга.

– В следующий раз, когда этот гад явится сюда, спускай на него собак! Ты понял меня?

– Помилуйте, Прохор Андреевич, как же так?

– Я спрашиваю, ты понял меня?! – повысил голос Волгин.

– Понял, как не понять, – вздохнул Тихон и вышел из кабинета.

– Захотел все отцовские труды к рукам своим поганым прибрать, стервятник проклятый! – лицо Прохора пылало от гнева. – Ну, попробуй, сунься ещё раз только, я тебе покажу мельницы и маслобойню!

Волгин подошёл к большому дубовому секретеру, вытащил из него револьвер и положил на стол. Софья смертельно побледнела.

– Проша, я тебя умоляю, убери его! Ты с ума сошёл! Пропади он пропадом этот Рязанов!

– Иди к себе, сейчас же! – не терпящим возражений тоном, сказал ей Прохор.

Софье ничего не оставалось, как выполнить его просьбу. Она думала, что вовсе не уснёт в эту ночь. Не раздеваясь, она прилегла на постель, зябко кутаясь в шаль, свернулась клубочком и стала прислушиваться к ветру, бушевавшему за окном, и далёкому лаю собак. Скоро закончится лютый февраль, и наступит, наконец, долгожданная весна. Думая о тёплых солнечных деньках, и вспоминая прекрасные цветы в родительском саду, Софья незаметно для себя задремала.

Тихие осторожные шаги в спальне заставили её вздрогнуть и мгновенно проснуться. Возле кровати стоял Прохор, блики горевшей свечи освещали его бледное осунувшееся лицо. Одни глаза сверкали лихорадочным блеском.

– Проша, ты напугал меня, – улыбнулась она, садясь на постели.

– А кого ты ещё ожидала здесь увидеть? – усмехнувшись, хрипло произнёс Волгин, присаживаясь рядом с ней.

От него слабо пахло спиртным и берёзовым веником. Софья заметила, что у него влажные волосы.

– Ты что, на ночь глядя в баню ходил? – спросила она.

– Мне надо было прийти в себя…

– А бледный какой… Может, чаю принести или покушать чего?

Прохор отрицательно покачал головой и огляделся по сторонам. Со дня приезда он не заходил в свою спальню и теперь видел, что здесь стало гораздо уютнее благодаря Софье. Красивые новые шторы на окнах, сундук в углу с её вещами, узорное белоснежное покрывало на постели.

– Ты ложись, – прервала его размышления девушка. – Давай я постелю. После баньки уснёшь сразу. А утро вечера мудренее…

Прохор послушно поднялся с кровати и встал рядом, наблюдая за Софьей. Она быстро свернула покрывало, откинула пуховое одеяло, взбила белоснежные подушки. Прерывисто вздохнув, Прохор шагнул к ней и сжал жену в объятиях, уткнулся лицом в её волосы, пахнущие полевыми цветами. Софья замерла, удивлённая его неожиданной лаской.

– Иди ко мне, – зашептал он, разворачивая девушку лицом к себе, и находя своими губами её губы. – Знаю, что ты вправе ненавидеть меня за последние дни, но я всё равно тебя не отпущу. Ты так нужна мне сейчас… И всегда будешь нужна…

– Милый мой, родной Прошенька, я люблю тебя, – обрадованно сказала Софья, прижимаясь к его груди. – Как хорошо, что ты пришёл. Не отдаляйся от меня так больше никогда. Ведь мы единое целое, не забывай об этом.

– Да, и в горе, и в радости, в болезни и в здравии, пока смерть не разлучит нас. Лишь сейчас я понял всю важность этих слов, – говорил Прохор, покрывая лицо жены жаркими поцелуями, и чувствуя, как по телу разливается живительный огонь.

Только благодаря её любви, нежности и ласке ему снова захотелось жить. Даже страшно подумать, что бы с ним сейчас происходило, если бы Софьи не было рядом. И Прохор, как в омут, бросился в её объятия, желая скорее позабыть все свои страхи, тревоги и сомнения. Он обязательно со всем справится – теперь он был в этом уверен.

Глава 20

Утром, едва забрезжил рассвет, Прохор тихонько выбрался из тёплой постели, стараясь не потревожить сон Софьи. Но девушка тут же приподнялась на локте.

– Ты куда, Прошенька? – встревоженно спросила она.

Парень присел обратно на постель, и, взяв жену за руку, заглянул ей в глаза.

– Соня, я обещаю, больше вам с матушкой не придётся тревожиться за меня. Я в порядке, правда! Нужно срочно заняться делами, пока всё прахом не пошло. Я не могу допустить, чтобы многолетние труды отца пропали даром!

– Конечно, – кивнула Софья. – Только, умоляю тебя, не связывайся с Рязановым!

– И не собираюсь! Надеюсь, он меня хорошо понял вчера и не сунется больше со своим предложением, а не то…

– Проша!

– Всё, молчу, – улыбнулся он, целуя Софью. – Я люблю тебя, душа моя, и у нас всё будет хорошо! Клянусь тебе!

Наскоро перекусив на кухне у Акулины, Прохор велел Тихону запрягать лошадей. Анна Николаевна очень удивилась, увидев сына на ногах спозаранку, да ещё и со счастливой улыбкой на лице.

– Матушка, прости меня за моё ужасное поведение, – парень крепко обнял мать и прижался щекой к её лицу. – И я безумно рад, что у вас с Соней сложились такие прекрасные отношения!

– Как же можно Сонечку не любить, – улыбнулась Анна Николаевна. – Именно о такой жене я для тебя и мечтала! Она просто чудо! Проша, ты и у неё обязательно прощения попроси, она вся извелась, испереживалась за тебя…

– А мы с ней ещё вчера помирились! – весело доложил Прохор. – Ну, ладно, побегу я, надо срочно за дела браться, а то и так столько времени зря потерял!

– Проша, подожди минутку, – задержала его мать. – Зачем вчера Рязанов приходил? Что ему от тебя понадобилось? Из-за чего ты так расстроился после его ухода?

– Уже неважно, – отмахнулся Прохор, набрасывая шубу, и направляясь к выходу. – Ни о чём не беспокойся! К ужину ждите меня! – и он исчез за дверью.

*** *** ***

Дни полетели за днями… Прохор почти не находился дома, с головой погрузившись в торговое дело, сходу вникая во все его тонкости и нюансы. Местные купцы, поначалу с сарказмом относившиеся к молодому Волгину, и между собой посмеивающиеся над ним, вскоре поняли, что ему палец в рот не клади, живо всю руку откусит. То ли ему как новичку просто везло, то ли пригодились врождённые сметливость, ловкость и изрядная доля хитрости, необходимые в этом деле, но чутьё ещё ни разу не подводило его, и он безошибочно извлекал пользу и выгоду из любой сложившейся ситуации. Рязанов, первые дни трубивший на каждом углу о том, что разоряющийся сынок покойного Волгина вот-вот прибежит к нему и будет на коленях умолять его о сделке, вскоре прикусил язык, затаив злобу.

А Прохор сам удивлялся себе и порой даже не понимал, откуда он знает, что нужно поступить именно так, а не иначе. Со всеми приказчиками и работниками он быстро нашёл общий язык и они, почувствовав твёрдую руку молодого хозяина, уяснили, что с ним фокусы не пройдут. Прохор даже поймал себя на мысли, что ему нравится такая жизнь, а ведь ещё совсем недавно батька из-под палки заставлял его помогать ему. Сейчас парень был благодарен отцу за полученные знания и опыт, без них ему бы ох как туго пришлось! Спасало ещё и то, что у Андрея Ивановича дела всегда велись в идеальном порядке. Антон стал правой рукой Прохора и очень сильно помогал во всём своему барину.

Довольно скоро Волгин почувствовал в себе силу и спокойствие, уверенность в завтрашнем дне и уже не суетился, словно на пожаре. Ему удалось сохранить все связи, налаженные его отцом, всех поставщиков и покупателей. Через месяц непрерывного контроля и постоянных разъездов Прохор вздохнул с облегчением. Пожалуй, он может собой гордиться. Посмотрел бы на него сейчас батька! Вот бы порадовался-то!

Весьма пригодились Волгину и его всегдашняя наглость и уверенность в себе, а также готовность и смелость рискнуть там, где было нужно. Очень быстро он стал своим в кругу местной знати и купечества. Первым приглянулись его острый ум, независимость в суждениях и аристократическая гордость, несомненно присутствующая в нём, несмотря на его происхождение. А вторым пришлись по душе крепкая хватка Прохора в деловых вопросах, его дальновидность и расчётливость. Всё реже вспоминали шебутные гулянки Волгина и всё чаще говорили, что он по праву занял место своего отца – первого купца в городе, человека всеми уважаемого и справедливого.

Но, конечно, тут же нашлись и завистники, и недоброжелатели, которые считали, что ненадолго Прохор за ум взялся, молод ещё он очень, да и склад характера у него явно не отцовский. Слишком уж горяч, вспыльчив и горделив молодой Волгин, наломает дров, да и, пожалуй, такая степенная жизнь ему скоро наскучит. Сколько волка не корми…

Прохор и сам чувствовал, что иногда он не в силах совладать со своим бешеным норовом: сорваться и накричать хоть на кого, если что ему не любо или заденет его кто, на это он был горазд. Вспыхнет как порох, наговорит порой, чего бы и не следовало, потом отойдёт и самому стыдно станет… Ну, ничего, со временем он обязательно научится сдерживать свои эмоции. По крайней мере, Прохор на это надеялся.

Уладив дома все дела, и убедившись, что ничего непредвиденного не должно случиться, Волгин укатил в столицу. Там ему нужно было наладить кое-какие связи, завести полезные знакомства, а самое главное – попытаться найти компаньона, который поможет ему в открытии ресторана. Прохор понимал, что одному ему это не по силам. А так хотелось бы к лету осуществить свою мечту! Он буквально заболел этой идеей и поклялся себе сделать всё возможное и невозможное для её воплощения!

*** *** ***

Софья вышла на крыльцо и вдохнула полной грудью свежий весенний воздух. Весна нынче выдалась ранняя, снег сошёл быстро, и яркое горячее солнышко уже подсушило землю. Лишь в лесу ещё оставались грязные серые сугробы, прятавшиеся в укромных тёмных уголках под деревьями, да в оврагах. Почки на деревьях разбухли и со дня на день должны были проклюнуться первые нежные ярко-зелёные листочки.

Сегодня, в такой чудесный день у девушки были именины, ей исполнилось восемнадцать. Анна Николаевна устроила грандиозный праздничный обед и подарила невестке красивейшие серьги – подвески с бриллиантами, которые передавались в их роду по наследству. Приходили гости – Любашка Морозова, Антон, Митя, а самое главное – Мария Петровна, мать Софьи. Она сказала, что Борис Ильич всё ещё сердит на неё, но по нему видно, что он очень доволен зятем и скоро обязательно сменит гнев на милость. Единственное, что омрачало радость Софьи в этот день – отсутствие Прохора. А без него всё было не то и не так…

Волгин обещал во что бы то ни стало вернуться к её именинам. Он жил в Петербурге почти целый месяц, и за это время Софья не получила от него ни одной весточки, даже телеграмму не соизволил отправить. Вот как он свои обещания держит! Девушке было обидно до слёз, она безумно скучала по мужу и без конца изводила себя ревнивыми мыслями, представляя Прохора в обществе столичных барышень. Софья хотела поехать вместе с мужем, но он категорически отказался брать её с собой, оправдываясь, что он там будет очень занят, и она только помешает ему.

Сегодня она надеялась до последнего, стараясь не показывать гостям своего нервного ожидания. И всё напрасно… Может, и забыл он уже про неё, закружилась голова от новых впечатлений, вот и домой не тянет. На крыльцо вышла Анна Николаевна и приобняла девушку за плечи:

– Сонечка, да не волнуйся ты попусту! Может, вечером приедет ещё, ну в крайнем случае завтра поутру! Мало ли почему в дороге задержался! Прохор у нас отчаянный, с ним ничего не должно случиться плохого!

Софья похолодела. Ведь и правда, в дороге столько опасностей, а она об этом и не подумала, совсем уже с ума сошла со своей глупой ревностью! А вдруг в самом деле что серьёзное стряслось?! Девушка сорвалась с места и стремглав убежала в дом. Анна Николаевна только головой покачала, она тоже начинала тревожиться за сына, но материнское сердце подсказывало ей, что с Прохором всё в порядке, и скоро он будет дома.

Софья упала на кровать и истерично разрыдалась. Господи, только бы с Прошенькой всё было хорошо! Если он завтра не приедет, она точно с ума сойдёт от беспокойства!

– Софья Борисовна, вот возьмите, попейте водички, полегче станет! – протянула ей стакан воды Настя.

Её горничная сейчас жила здесь, в доме Волгиных. Софья, затосковавшая после отъезда мужа, попросила разрешения у Анны Николаевны, чтобы Настя снова была при ней. Служанка давно уже уговаривала Софью забрать её к себе, ведь привыкла она к своей барышне, да вместе и веселее им будет. Свекровь, конечно же, была не против, напомнив Софье, что теперь это и её дом тоже и она в нём полноправная хозяйка.

– Стучать надо прежде, чем заходишь! – сердито сказала девушка, не желая, чтобы кто-то видел её слёзы.

– Так я же стучала! – сделав честные глаза, воскликнула Настя. – А вы не слышали, плачете, убиваетесь, вот я за водичкой и сбегала!

Софья села на кровати, вытерла глаза, и, взяв стакан из рук служанки, отпила несколько глотков.

– Вы из-за того расстроились, что Прохор Андреевич не приехал?

– Вовсе нет! Просто беспокоюсь немного…

– Да уж, после случая с Андреем Ивановичем как же не беспокоиться! – вздохнула Настя.

– Ох, замолчи ты, без тебя тошно! – Софья допила остатки воды, изо всех сил стараясь взять себя в руки и не поддаваться напрасным страхам.

– А я зачем зашла-то! – спохватилась Настя. – Вам письмо пришло от Ольги Павловны!

Софья забрала у неё конверт и попросила оставить её одну. От Ольги Великасовой, в гостеприимном доме которой они останавливались в Переладове, она получала уже не первое письмо. Ольга ответила на оставленное послание Софьи, и между девушками завязалась искренняя дружеская переписка. Они нашли друг в друге родственные души и хотели поскорее встретиться. Софья с улыбкой распечатала конверт и развернула длинное письмо. Как хорошо, что оно пришло именно сейчас, когда ей необходимо отвлечься от мучительных переживаний. Ольга по её просьбе подробно описывала свою жизнь за границей, живо и красочно излагая свои мысли, чувства и впечатления. Ещё девушка писала, что ей очень одиноко, так как отец погружён в дела, и она безумно рада, что в её жизни появилась Софья, ведь она всегда мечтала о такой подруге. В конце письма Ольга поздравляла её с именинами и выражала надежду на скорую встречу.

Софья достала бумагу и чернила, решив незамедлительно написать ответ. Как в комнату влетела запыхавшаяся Настя:

– Приехал! Прохор Андреевич приехал! – радостно сообщила она.

Софья вскочила и бегом кинулась следом за служанкой во двор. В распахнутые ворота уже въезжала коляска.

– Видишь, Сонечка, я как знала, что Прохор наш сегодня приедет! – говорила Анна Николаевна, тоже вышедшая встречать сына. – Да он, кажется, не один пожаловал!

Действительно, в коляске сидели двое. И Софья с трудом признала, который из них её муж. Уже собравшись броситься ему навстречу, она остановилась, поражённая изменениями, произошедшими в нём. Высокий франт, лихо соскочивший с подножки коляски, был совсем не похож на того Прохора Волгина, которого она знала. В новеньком бежевом костюме и такого же цвета широкополой шляпе, в блестящих белых лаковых туфлях он показался ей каким-то чужим и далёким. Опомнилась она уже в объятиях Прохора.

– Софьюшка, моя родная, прости, что опоздал! С праздником тебя, любимая! Я тебе столько подарков привёз! – зашептал он ей на ушко своим бархатистым голосом.

– Ничего мне не надо, ты – мой самый дорогой подарок, самый бесценный, – сказала Софья, крепко прижимаясь к нему.

Прохор нагнулся и нежно поцеловал жену в губы, а она обхватила его рукой за шею, желая ещё немного продлить сладкий поцелуй. Затем отстранилась, раскрасневшаяся и смущённая, но безумно счастливая. И, только сейчас вспомнив про гостя, покраснела ещё сильнее. Незнакомец вылез из коляски и с любопытством поглядывал в их сторону. Он был молод, хорош собой. Чёрные как смоль волосы и смуглая кожа выдавали в нём иностранца. На мужчине был синий клетчатый сюртук и светлые брюки.

Прохор, обняв и поцеловав мать, подошёл к нему и, дружески похлопав его по плечу, весело сказал:

– Позвольте представить вам моего компаньона и друга Лоренцо Моретти! Он один из сынов солнечной Италии!

– О, я только наполовину итальянец, – белозубо улыбнулся Лоренцо. – Моя мать русская и живу я последние годы в России. Мне здесь очень нравится! Видимо, сказывается влияние корней! – говорил он приятным баритоном с едва заметным акцентом.

– Познакомься, Лоренцо, с моими родными. Моя матушка – Анна Николаевна, – гордо сказал Прохор. – А это моя супруга – Софья Борисовна!

Итальянец тут же подошёл к Анне Николаевне и почтительно поцеловал её руку.

– Прохор, ты очень похож на свою матушку, – заметил он.

А потом, галантно поклонившись, чуть коснулся губами ручки Софьи.

– Какая у тебя красивая жена! Настоящая богиня! – искренне восхитился он.

Софья смущённо опустила глаза, а Волгин рассмеялся.

– Поосторожнее, Моретти! Здесь тебе не Италия и даже не столица, твои комплименты могут быть неверно истолкованы! Хорошо, что я привык к твоим манерам, а то бы приревновал, пожалуй!

Прохор снял шляпу, и Софья чуть не ахнула. От роскошных кудрей ничего не осталось. Тёмно-русые волосы парня были довольно коротко подстрижены на затылке, а небольшая чёлка зачёсана назад. Поймав на себе удивлённые взгляды жены и матери, Волгин улыбнулся и небрежно провёл рукой по волосам.

– Говорят, нынче такая стрижка в моде. По крайней мере, теперь мне не будет жарко! Ну всё, пойдёмте в дом, а то стоим, словно век не видались! – тряхнул он головой по привычке и подтолкнул Лоренцо к крыльцу. – Мишка, заноси вещи! – обернувшись на ходу, крикнул он молоденькому конюху.

Глава 21

За ужином Прохор рассказал, что господин Моретти будет теперь жить в их городке, завтра они поедут подыскивать ему съёмный дом или квартиру. И сразу же начнут заниматься рестораном. Внутренняя отделка была выполнена ещё при Андрее Ивановиче, осталось только завезти нужное оборудование, нанять людей для обслуживания и продумать все мельчайшие детали. Насчёт меню и повара можно было уже не беспокоиться, в столице Лоренцо представил Прохору своего друга итальянца – отменного и искусного повара, который с радостью согласился возглавить их заведение. Разгорелся жаркий спор, какое всё же лучше дать название ресторану. Рассматривали несколько вариантов, причём Лоренцо очень настаивал на «Софи», в честь Софьи. Но Волгин категорически был против. Наконец окончательно и бесповоротно решили, что ресторан будет называться «Верона».

Софья смотрела на мужа и радовалась, видя, как блестят у него глаза. Вся её обида вмиг испарилась, как только она увидела его. Лоренцо пришёлся девушке по душе, очень приятный молодой человек, разговорчивый и улыбчивый. Просто чудесно, что у Прохора появился такой хороший друг. Увлечённая беседой, Софья не замечала, какие откровенные взгляды бросает на её мужа Настя, которая прислуживала за столом. Она буквально поедала Прохора глазами и так и норовила, будто невзначай, коснуться его рукавом своей блузки, подавая новое блюдо или унося пустые тарелки.

Волгин же, напротив, сразу почувствовал игривое настроение Насти по отношению к себе. И когда она в очередной раз улыбнулась ему, парень смерил её самым строгим взглядом, на какой только был способен. Настя в ответ так глянула на него, сверкнув своими зелёными глазами, что Прохор чуть не поперхнулся и торопливо обвёл взглядом всех присутствующих за столом, не заметил ли кто чего.

После ужина все собрались в гостиной. Прохор, шутя и весело смеясь, описывал свои столичные приключения. Лоренцо умело подыгрывал ему и вспоминал смешные случаи из своей жизни.

– Прохор, а почему ты не расскажешь, как мы с тобой на балу побывали и как ты брал у меня уроки танцев? – подмигнул ему Моретти.

– В самом деле? – удивлённо приподняла брови Софья. – Проша, что же ты молчишь?

– Да нечего особо рассказывать! – смутился Волгин. – Пригласили нас с Лоренцо на бал одни уважаемые люди. Ну и я, чтобы в грязь лицом там не ударить, попросил его научить меня хотя бы вальс танцевать!

– И надо сказать, что ваш муж, Софья Борисовна, оказался весьма и весьма способным учеником! На балу он произвёл настоящий фурор!

– Да ладно тебе приукрашивать-то! – засмеялся Прохор. – Пойду я лучше за гостинцами! – и он вышел из комнаты.

– Господин Моретти, а вы, значит, хорошо танцуете? – спросила Софья с интересом.

– Прошу вас, зовите меня просто Лоренцо! – улыбнулся ей итальянец. – Да, я довольно неплохо танцую и вполне сносно играю на фортепиано. Кстати, у вас есть дома инструмент?

– Нет, – покачала головой Софья.

– Жаль, а то бы мы с Прохором подарили вам какой-нибудь красивый романс в ваш праздник! У него прекрасный голос!

– Так Прохор на балу не только вальсировал, но ещё и романсы пел? – ревниво спросила девушка.

– О, да! Чем привёл всех присутствующих дам в полный восторг! – продолжал Моретти, не расслышав лёгкой досады в голосе девушки. – А вальс у него отменный получился! Если бы сам не был свидетелем, ни за что не поверил бы, что ещё три дня назад Прохор не умел его танцевать!

В коридоре, неся кучу подарков в руках, Волгин наткнулся на Настю.

– Давайте я помогу вам, барин! – служанка ловко подхватила несколько свёртков из его рук. – С приездом вас, Прохор Андреевич!

– Ты, стало быть, теперь у нас живёшь? – прищурился он, глядя на неё сверху вниз.

– Да, барышня меня к себе забрала! – нахально улыбнулась Настя, не отводя взор. – Вы ведь не против, барин?! Я умелая, многое по дому могу делать, и вообще…

– А вот с этим «вообще» завязывай! И прекрати на меня так пялиться, а не то дырку на мне прожжёшь! – как можно строже сказал Прохор, но весёлые бесенята плясали у него в глазах.

– Не понимаю о чём вы, барин, – невинно захлопала Настя длинными ресницами. – Хорошо, буду вести себя так, как вы того пожелаете…

Девушка скромно опустила глаза, а Волгин поскорей отвернулся, чтобы скрыть улыбку.

Оставшийся вечер пролетел в приятной суете. Прохор раздавал привезённые подарки: дорогие ткани для платьев, роскошные шали и разные милые безделушки для жены и матери. Софье он приготовил особый подарок – узорное золотое колечко с бриллиантами. Надев его ей на пальчик, рядом с обручальным, Прохор нежно поцеловал руку жены.

– Какая красота! – сказала она, глядя вовсе не на колечко, а в глаза любимого, лучившиеся мягким светом.