Любовь вопреки

Софья вырвала у неё руку и смело взглянула в чёрные, как ночь, глаза цыганки.

– Врёшь ты всё! Не верю я тебе! Думаешь, не заметила я, что ты сама на него глаз положила, да только не вышло ничего. Вот ты и злишься!

– А кто тебе сказал, что не вышло? – сверкнула Рада белоснежными зубами. – Чай не первый раз видимся с ним! Ох, и сладкие губы у него, словно дикий мёд… Теперь правду говорю? – шепнула она Софье на ушко.

– Пошла прочь отсюда! – нервно отшатнулась она от цыганки.

– Я-то уйду. А ты и без меня знаешь, что за синеглазая девица у него на сердце…

Не желая больше её слушать, Софья побежала вверх по лестнице. Прохор, издалека наблюдавший эту сцену, недовольно хмурился, а его собеседник, пьяненький местный купец, всё говорил и говорил, явно не собираясь уходить. Наконец Прохор почти силой выпроводил его за дверь и кинулся к лестнице. Возле неё, держась за перила, всё ещё стояла Рада.

– Ты что здесь до сих пор делаешь? Вам, кажется, сполна заплатили за представление! Али выход перепутала?

– Ну, не хмурь брови, золотой мой, – цыганка протянула руку к его волосам, но Волгин отпрянул назад. – Дай ручку свою белую, я тебе всё, что было и всё, что будет, расскажу…

– Что будет – то и будет! Я сам хозяин своей судьбы. Чего ты там моей жене наговорила? Отвечай сейчас же!

– Правду, одну только правду, – усмехнулась Рада. – Ну что ж, иди к своей зазнобе, раз не терпится! А про судьбу свою зря не хочешь слушать, много горького придётся тебе ещё испытать, – уже серьёзно добавила она, глядя ему в глаза, и не спеша пошла к выходу.

Слуга тут же проследовал за ней и, убедившись, что она покинула дом, запер дверь. А Волгин уже взлетел наверх. В комнате, которую им приготовила Авдотья, горели свечи, на широкой дубовой кровати белели накрахмаленные простыни, и лежали взбитые пуховые подушки. Но Софьи здесь не оказалось. Чертыхнувшись, Прохор направился в конец коридора. Девушка была в комнате хозяйки Ольги Павловны. Она стояла у окна и даже не обернулась, когда Прохор вошёл.

– Вот ты где, – произнёс он. – Наконец-то все разошлись. Хорошо погуляли! Весело было, правда?

– Очень весело, – иронично отозвалась Софья. – Не знала, Проша, что ты такой тщеславный, так любишь своими талантами блеснуть…

– А почему бы и нет?! – с вызовом сказал Волгин, приближаясь к девушке. – Если есть, что показать… Тебе не понравился мой романс? Между прочим, для тебя старался!

Он развернул Софью к себе и склонился к её губам, но она увернулась от поцелуя.

– Только ли для меня?

– Боже мой, какая же ты ревнивая, Софьюшка! Или тебе Рада чего наговорила? Так ты её не слушай! Цыганскому слову веры нет!

– Ах, так она для тебя Рада?! – вспыхнула Софья, высвобождаясь из его рук. – Понятно теперь, что не лгала она про сладкие как мёд поцелуи!

Прохор поморщился:

– Господи, Соня, да не было у меня с ней ничего! Ну пару раз поцеловал её, да и то спьяну. Клянусь тебе!

Девушка молчала, не глядя на него. Прохор внезапно разозлился:

– Послушай, а может, не в Раде тут дело?! Я старался как мог, чтобы тебе понравилось, чтобы на настоящую свадьбу было похоже! А тебе, кажется, всё равно!

– Можно было бы и без этого обойтись, – сухо произнесла Софья. – Я тебя не просила…

– Ах, вот как! Я смотрю, ты уже жалеешь, что за меня пошла? Несомненно, Золотов устроил бы всё по твоему вкусу! Ещё ведь не поздно, можешь к нему вернуться, коли со мной не любо! Я удерживать не стану!

Волгин вышел из комнаты, захлопнув за собой дверь. Софья метнулась за ним, но в коридоре уже никого не было. Она зашла обратно в комнату, и присев на кровать, закрыла лицо руками. Господи, он всё не так понял! Проклятая цыганка, добилась чего хотела! Она ведь нарочно их поссорить решила и у неё неплохо получилось! У Прохора такое лицо расстроенное было. А вдруг он уедет, бросит её одну? Софья вскочила с места и кинулась прочь из комнаты. Она заглянула во все двери, но его нигде не было. Испугавшись не на шутку, девушка бросилась вниз по лестнице и в темноте чуть не налетела на Волгина.

– Проша, ты здесь! – радостно воскликнула она, обнимая его. – Прости меня. Я так люблю тебя! Я думала, ты уехал!

– Куда же я от тебя денусь, – засмеялся Прохор. – Я к тебе обратно шёл, ненаглядная моя.

– Значит, ты не сердишься на меня?

– Сержусь! Ещё как сержусь! Что это за дело, от мужа в первую брачную ночь убегать! Но больше я тебя никуда не отпущу!

Прохор подхватил девушку на руки и отнёс в комнату.

– Неужели мы наконец-то одни? – вздохнул он, запирая дверь и подходя к Софье. – Как же я ждал этой ночи…

Он начал страстно и нежно целовать девушку. Она прильнула к нему, с трепетом и любопытством ожидая продолжения. Прохор чуть отстранился от неё и запустил пальцы в её волосы, пытаясь вытащить заколки и распустить их.

– Позволь мне, – тихо произнесла Софья.

Несколькими ловкими движениями она убрала все шпильки и жемчужные нити, скреплявшие причёску, и шелковистые белокурые волосы водопадом окутали её.

– Моя фея, – прошептал Прохор, гладя и целуя её локоны.

Затем он принялся терпеливо расстёгивать многочисленные пуговицы и застёжки на её платье. Софья, затаив дыхание, наблюдала за ним из-под опущенных ресниц. Наконец, справившись с ними, Прохор осторожно опустил платье вниз. Оно воздушным облаком упало к её ногам. Парень прерывисто вздохнул, окинув девичью фигурку жадным взором. У него перехватило дыхание от манящей белизны её кожи, стройных ножек, тонкой талии; высокую нежную грудь девушки скрывали густые длинные локоны. Прохор торопливо освободил её от оставшейся одежды. И вот Софья стоит перед ним полностью обнажённая и в сиянии свечей кажется каким-то сказочным видением, которое может исчезнуть от одного его неверного вздоха или движения.

– Софьюшка, ты прекрасна как заря, – прошептал он и откинул назад её волосы, почувствовав, как у него слегка дрожат руки.

Прохор подхватил её на руки и отнёс на постель. Девушка смущённо отводила глаза, пытаясь стыдливо прикрыть грудь руками. Прохор проглотил комок в горле и стал стягивать с себя одежду. Софья нырнула под одеяло, и не глядя на него, тихо сказала:

– Проша, потуши свечи, пожалуйста.

Парень неохотно выполнил её просьбу, но один канделябр на прикроватном столике всё же оставил горевшим.

– Я хочу видеть тебя, Соня, – сказал он, ложась рядом с ней.

Девушка вздрогнула, ощутив так близко от себя его горячее гладкое тело. Она несмело провела ладошкой по его груди и смущённо улыбнулась.

– Соня, не бойся, моя хорошая, – посмотрел в её тёмные глаза Прохор. – Я люблю тебя безумно.

– И я тебя, – Софья приняла его в свои объятия, сомкнула руки у него на шее, запустив пальцы в непослушные кудри.

Не в силах больше сдерживаться, Прохор принялся осыпать тело девушки поцелуями. Его губы и ладони щедро дарили ей нежные ласки, не пропуская ни одного дюйма кожи. Софья вздрагивала от его прикосновений и мучительно-сладких поцелуев и несмело пыталась отвечать ему. Её сердце было готово выпрыгнуть из груди, и всё ближе прижимаясь к любимому, Софья слышала, что удары его сердца также сильны. Тело горело огнём и помимо её воли откликалось на мужские ласки. Девушку охватило сладостное наваждение. Почти не осталось смущения, только бесконечное наслаждение, горячие мужские губы, туманные глаза и нежные руки. Софья ощутила внезапную боль и поняла, что Прохор овладел ею. Она вскрикнула и вцепилась в его плечи, но Прохор умело заглушил боль своими жгучими поцелуями и ласками.

– Моя Софьюшка, – сладко прошептал он, целуя слезинки, скатившиеся по её щекам.

Позже они лежали в объятиях друг друга, всё ещё не в силах успокоить биение своих сердец.

– Соня, ты счастлива со мной? – спросил Прохор, целуя девушку в приоткрытые губы.

– Очень, – улыбнулась она. – Эта ночь – волшебная, самая чудесная в жизни! А ты счастлив?

– Ты ещё спрашиваешь?! – рассмеялся Прохор. – Безумно! Я тебе обещаю, у нас будут ещё тысячи таких ночей, ведь впереди у нас целая жизнь, душа моя!

Глава 18

Софье показалось, что неделя пролетела как один миг. Эти коротенькие семь дней она ощущала себя самой счастливой на свете. Прохор буквально носил её на руках. Она даже и не мечтала, что он окажется таким нежным, заботливым и любящим мужем. Они не разлучались ни на минутку, не сводили друг с друга влюблённых взглядов, не могли надышаться друг другом.

Несколько раз Прохор и Софья посещали местный ресторан, ходили в гости, иногда просто гуляли по улицам. Но оба всегда с нетерпением ожидали той минуты, когда вернутся домой и останутся наедине.

Если дни пролетали незаметно, то ночи были ещё короче. Влюблённые почти не спали, наслаждаясь друг другом, и забываясь сном на пару часов перед рассветом. Не было конца сладким поцелуям, жарким объятиям и бесчисленным любовным клятвам и обещаниям.

Митю и Антона Прохор на второй день после свадьбы отправил домой, наказав Антону успокоить родителей и сказать им, чтобы ждали его вскоре вместе с молодой женой.

Софья поделилась с мужем своими переживаниями и сомнениями по поводу того, как отнесутся к ней его родители, ведь она, по сути, бесприданница. Прохор успокоил девушку, сказав, что они непременно примут её как родную дочь, а приданое – это ерунда, главное – они любят друг друга. Парень был уверен, что матушка с батюшкой искренне полюбят Софью.

А про себя прикидывал, каким бы ему серьёзным делом заняться по приезду. Он теперь человек женатый, хватит дурью маяться, нагулялся досыта. Прохор намеревался поговорить с отцом о ресторане, который тот давно уже планировал открыть в их городке, да всё откладывал это дело в долгий ящик. Вот если бы отец доверил ему заняться рестораном! Прохор бы ни за что не подвёл! Можно даже повара заграничного пригласить, итальянца, например. И сам ресторан сделать русско-итальянским. Словом, Прохор был полон самых разнообразных идей и планов.

Наступил день отъезда. Вещи были собраны, Софьин сундук перенесён на первый этаж. Встали они затемно, чтобы к вечеру успеть до дома добраться. И сейчас ждали лошадей, нанятых вчера Прохором, которые должны были довезти их до постоялого двора Якова Петровича. Софья трогательно прощалась с Авдотьей. Она успела привязаться к доброй женщине за это время. Служанка показала девушке портрет её молодой хозяйки Ольги Павловны. С полотна на Софью смотрела юная красивая шатенка с большими серыми глазами, очень трогательная и утончённая. Софья даже оставила девушке письмо, где благодарила её за гостеприимство и немного рассказывала о себе. Она надеялась, что Ольга ответит ей. Возможно, они подружатся и как-нибудь обязательно встретятся. Софья с удовольствием вернулась бы в этот город и в этот дом, где произошли самые счастливые события в её жизни.

–Наконец-то! – произнёс Прохор, глядя в окно.

К дому подъехали сани, запряжённые четвёркой вороных коней с молоденьким кучером на облучке. Парни быстро перенесли сундук в сани, и Софья, усаживаясь рядом с мужем, в последний раз со вздохом сожаления взглянула на особняк. Вскоре они выехали на главную дорогу и стремительно понеслись вперёд. Прохор крепко обнял Софью.

–Давай вздремнём чуток, – улыбнулся он ей. – А то у меня глаза закрываются…

Софья кивнула и удобно устроилась у него на груди.

*** *** ***

Когда девушка проснулась, Прохор сказал, что они уже подъезжают к постоялому двору:

–Сразу за поворотом он и покажется. Чаю попьём, обогреемся, перекусим. А там до дома рукой подать!

Внезапно из-за поворота выехала тройка белоснежных лошадей.

–Да ведь это Антошка! – радостно воскликнул Волгин. – Останови! – приказал он кучеру.

Расплатившись с ним, они перебрались в свои сани.

–Вот, решил вас встретить, – сказал Антон. – А вы одним махом половину пути проскочили!

–Что невесёлый такой? Какая муха укусила? – спросил у парня Прохор. – И как это тебе отец лошадей дозволил взять? Что дома делается?

Антон что-то неразборчиво ответил, и, хлестнув вожжами, засвистел, подгоняя лошадей. Прохор досадливо махнул на него рукой и откинулся назад. Софья тоже заметила, что вечно болтливый Антошка сегодня замкнут и неразговорчив. Волгин, чуть не сорвав голос, с трудом заставил Антона заехать во двор трактира.

–Ты оглох, что ли?! –рявкнул он, вылезая из саней. – Что с тобой такое сегодня?!

–Незачем время терять, – хмуро отозвался Антон.

–Да куда торопиться-то?! Мы и так засветло приедем! – Прохор взял за руку Софью и направился к трактиру. – Пошли с нами, чаю попьём, заодно расскажешь про домашние дела.

Но Антон преградил ему дорогу, явно не зная, как задержать его. Прохор нахмурился.

–Что происходит? – спросил он.

Тут на крыльце трактира появился Яков Петрович и с ходу принялся причитать:

–Ох, Прохор Андреевич, горе-то какое! И как только Господь допустил! Проходите, обогрейтесь, отдохните хоть минуточку!

–Какое горе?! – шагнул к нему Волгин. – Ты о чём это?

–Так вы что, до сих пор ничего не знаете? Антон, почему ты не рассказал?

Прохор повернулся к Антону и схватил его за плечо:

–Чего я не знаю?! Говори сейчас же! Говори, я приказываю!

Но парень молчал, как воды в рот набрал, и отводил глаза в сторону.

–Или вы говорите мне, в чём дело, или я за себя не ручаюсь! – повысил голос Волгин, переводя взгляд от Антона к трактирщику.

–Прохор Андреевич, крепитесь, голубчик… Батюшка ваш помер. Вернее, убили его, – быстро произнёс Яков Петрович.

–Чего ты мелешь?! Да я тебе за такие слова голову оторву!

Волгин отпустил Антона, и схватив перепуганного трактирщика за грудки, принялся трясти его. Софья вскрикнула. Антон наконец заговорил, оттаскивая Прохора от Якова Петровича:

–Правда это, барин… Успокойтесь только, прошу вас! Вчера это случилось, в поле… Андрей Иванович иконы повёз, в них-то всё и дело…

–Ты почему молчал столько времени?! Да как ты мог?! Почему сразу за мной не поехал?! – Прохор ударом кулака сбил Антона с ног.

Софья подбежала к нему, схватила за руку:

–Проша, родной, не надо! Антон как лучше хотел!

–Уйди! – Волгин оттолкнул девушку.

Его лицо было белее снега, глаза горели гневом. Он подбежал к тройке, выпряг одного коня, и, вскочив на него, прямо без седла, как вихрь понёсся в сторону дома.

–Вот поэтому и не говорил, – пробормотал Антон, отряхиваясь от снега. – Хотел перед самым домом сказать… Эх! – махнул он рукой вдогонку удалявшемуся Волгину.

Софья стояла, часто моргая, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не разрыдаться. Антон подошёл к ней:

–Софья Борисовна, да вы не обижайтесь на него. Горе такое, не в себе он сейчас.

–Да разве я обижаюсь, – сказала девушка. – Прошу тебя, Антон, поехали скорее следом. Нельзя его в таком состоянии одного оставлять!

–Как прикажете! Едем! Только нам уж теперь не догнать его будет, – вздохнул Антон.

*** *** ***

Прохор продолжал подгонять коня, который и так летел стрелой. Ему всё казалось, что он должен успеть увидеть отца живым. Он не хотел верить, что уже слишком поздно. Убили… Кто? За что? Про какие иконы болтал Антошка? Да в их краях разбойников отродясь не было! Мысли путались в голове, было жарко и душно, несмотря на бьющий в лицо ветер.

«Только бы успеть! – думал он. – Лишь бы в глаза поглядеть, да слово молвить».

Вот и родной город. Одна улица, вторая, поворот, и он дома. Прохор влетел внутрь, и кровь застыла у него в жилах, когда он понял, что опоздал. В зале было полно народа. Мать, сидевшая у гроба, встала ему навстречу, но без сил упала на руки сына.

–Как это произошло? – глухо спросил Прохор, сам не зная у кого, усаживая Анну Николаевну на скамью.

У него у самого подгибались ноги, и нечем было дышать. Он судорожно глотнул ртом воздуха и рванул ворот шубы. Вперёд выступил их священник – отец Игнатий:

–Ко мне приехал человек, не могу при всех назвать его имя, и передал несколько икон огромной ценности в дар нашей церкви. Это было месяц назад. Я рассказал про них только Андрею Ивановичу, и мы с ним решили, что держать здесь их опасно. Он хранил их у себя в доме всё это время, а вчера с утра пришёл ко мне и попросил благословения отвезти их в подмосковную Лавру. Ни одна живая душа о нашем разговоре не знала. Уехал он после обеда. Один, с кучером только. А к вечеру уже весь город шумел, что убийство произошло, недалеко и отъехать-то успели. Средь бела дня напали разбойники окаянные…

–Это мы с Калугиным Егором нашли их, – подошёл к Прохору Фёдор Воронов. – Коней молодых объезжали за городом и вдруг смотрим, возле леса сани стоят, а лошадей нет. Мы подъезжаем, а там Андрей Иванович и кучер ваш… Тёплые ещё были. Из ружья обоих застрелили. Ни одежда, ни обувь не тронуты, постромки только перерезаны, а лошадей мы потом нашли, неподалёку были. Мы диву дались, почему не забрали… Кошелька при Андрее Ивановиче не оказалось, кольца сняли, часы золотые. А потом уж отец Игнатий про иконы-то рассказал…

–Кучер кто, Тихон? – только и спросил Прохор.

–Нет, Матвей, с молодым поехал.

–И нельзя уже ничего было сделать?

–Прохор, они были мертвы. Оба прямо в сердце, – опустил голову Фёдор. – Ладно, что хоть мы наткнулись быстро, а то бы волки добрались…

Волгин помолчал пару минут, а потом с исказившимся лицом шагнул к священнику.

–Ты во всём виноват! – не своим голосом произнёс он. – Из-за твоих икон его убили!

–Будь покоен, сын мой, душа отца твоего непременно в рай попадёт. Божий мученик он, смерть принял от лихих людей, когда благое дело совершить хотел! А их Господь покарает…

–Что мне с твоего рая! –рявкнул Прохор. – Откуда ты знаешь, есть он или нет?! Никто ещё оттуда не возвращался! Мне мой отец живым нужен!

–Не богохульствуй, Прохор!

–Пошёл прочь отсюда! – уже не сдерживал себя Волгин. – И все убирайтесь! Живо! Я хочу с отцом побыть!

Отец Игнатий, покачав головой и перекрестившись, вышел, а за ним и все остальные. Анна Николаевна обливалась слезами, не в силах ничего сказать. Прохор разделся и тяжело опустился на скамью рядом с гробом.

–Это я во всём виноват, я, – прошептал он. – Я должен был быть рядом с тобой и не допустить этого! – парень закрыл лицо руками, слёз не было, только била нервная дрожь, слишком велико для него оказалось потрясение.

В голове без конца вертелась лишь одна мысль – тот вещий сон, который приснился ему на постоялом дворе. А он не придал ему значения. Ведь знак это был, родную кровь он почувствовал. И ничего уже не изменишь. Не хочется дальше жить, ничего больше не хочется…

Глава 19

Софья и Анна Николаевна сидели за столом в гостиной и тихо беседовали. В руках девушки была вышивка. За окном шумел ветер, крупные хлопья снега бились в стёкла. Где-то тоскливо выла собака.

– Какая же зима нынче суровая, – вздохнула Анна Николаевна. – Сплошные вьюги да морозы трескучие. Дал бы Бог до весны дожить, до тёплых денёчков, солнышку порадоваться…

– Не печальтесь, дорогая Анна Николаевна, всё обязательно будет хорошо! – Софья поднялась с кресла и, подойдя к свекрови, обняла её. – Давайте я ещё по чашечке чая принесу?

– Спасибо тебе, Софьюшка! Что бы я без тебя сейчас делала, не представляю! Давай ещё посидим, почаёвничаем. Может, и Прошенька подъедет тем временем…

Софья через силу улыбнулась ей и пошла на кухню за чаем. Там она быстро смахнула набежавшие слезинки, и присев на табурет, закрыла лицо руками. За окном глухая полночь, ни в одном доме света уж не увидишь, а Прохора до сих пор нет. И это не в первый раз.

После похорон Андрея Ивановича его словно подменили. Две недели уже прошло, а он сам не свой. Замкнулся в себе, никого не слушает, а Софья для него и вовсе как чужая стала. Конечно, она понимает, какое это огромное горе – потеря отца, но ведь она просто хочет быть с ним рядом, утешить его, поддержать в трудную минуту, но Прохор упорно продолжает отталкивать и её, и Анну Николаевну. Забросил все дела… На поминках народу очень много было, к нему пытались сунуться с разными предложениями и вопросами купцы, торговцы, приказчики. Но Волгин своим свирепым видом давал им понять, что его сейчас лучше не трогать.

Каждый день народ с утра до ночи порог обивает, а он всем от ворот поворот даёт. Антон, Митя, да ещё пара надёжных людей пока пытаются свести концы с концами. Но что дальше будет? У Андрея Ивановича всё схвачено было – и торговля обширная, и производство, не говоря уже об огромном хозяйстве. Работники волю почуяли, молодого хозяина требуют, а он и носа не кажет. Целыми днями Прохор сидит в кабаках, да в трактире или по друзьям ездит. Домой возвращается глубокой ночью, а то и вообще под утро, спать ложится в отцовском кабинете, ни разу не являлся ещё трезвым. Встаёт к обеду – и за бутылку сразу.

В полицейском участке погром устроил, когда ему сказали, что преступники никаких следов не оставили и найти их будет невозможно. Да и, видать, не лыком они шиты, раз про ценные иконы откуда-то прознали. Прохор, услышав это, швырнул попавшиеся ему под руку бумаги в лицо пристава, и только стараниями друзей его выпустили к ночи из камеры. Софья изо всех сил пыталась отогреть его душу добром и лаской, но Прохор смотрел на неё как на врага.

Пробовала она со своим отцом помириться, да Настя ей сказала со слезами на глазах, что Борис Ильич приказал на порог её не пускать. Одно утешало девушку – доброе отношение к ней Анны Николаевны. Женщина, несмотря на своё горе, с первых дней приняла её как родную дочь и души в ней не чаяла.

Вздохнув, Софья налила в стаканы чаю из самовара, добавила мёда, и вернулась в гостиную.

– Сонечка, ты уж не обижайся на Прохора. Трудно ему сейчас, – уловив её настроение, тихо сказала Анна Николаевна.

Девушка не успела ничего ответить, так как во дворе раздались голоса.

– Проша! – воскликнула Софья и кинулась в сени, а потом и вовсе выбежала на крыльцо.

Ледяной ветер с колючим снегом ударили ей в лицо и она, задохнувшись, поплотнее закуталась в шаль. Волгин вылез из саней и, слегка пошатываясь, поднялся на крыльцо.

– Иди спать, нечего меня дожидаться, – сухо сказал он и прошёл мимо девушки в дом.

Софья проглотила комок в горле и забежала следом. В прихожей Волгин сбросил сапоги и тулуп и прошёл в кабинет, не обращая внимания на расспросы матери, где он был и почему так поздно. Софья вдруг не на шутку разозлилась и решительно ворвалась в кабинет следом за ним. Прохор расположился на диване с бутылкой коньяка. Девушка подошла к нему и вырвала бутылку из его рук:

– Хватит уже! Если тебе до меня дела нет, то хотя бы мать пожалей! У неё не меньшее горе, чем у тебя!

– Дай сюда! – устало отмахнулся Прохор.

– Нет! – твёрдо произнесла Софья. – Возьми себя в руки, в конце концов! Почему ты отталкиваешь нас?! Мы ведь тебе добра желаем!

Прохор молча поднялся с дивана и направился к девушке. Софья разжала руку, и бутылка со звоном разлетелась на осколки по паркету. Резко запахло дорогим алкоголем. Волгин так взглянул на неё, что Софья испугалась, думая, что он собирается ударить её. Но парень схватил её за плечи и, вытолкав из кабинета, закрылся на ключ.

– Оставьте меня в покое! – послышался его раздражённый голос из-за двери.

Подоспевшая Анна Николаевна обняла заплакавшую девушку.

– Соня, что случилось? Он ударил тебя?

– Нет, – покачала она головой. – Пойдёмте спать, Анна Николаевна. Он не желает нас видеть, – горько усмехнулась Софья, вытирая непрошеные слёзы.

*** *** ***

Назавтра повторилось то же самое. К полудню Прохор уехал, как обычно не пообедав дома. И вернулся поздним вечером навеселе, вновь уединившись в кабинете.

Анна Николаевна и Софья находились в зале. Девушка читала вслух книгу. Как вдруг в комнату вошёл Тихон.

– Там во дворе барин ждёт, хочет с хозяином поговорить!

– Кто таков? – удивлённо вскинула брови Анна Николаевна. – Да ещё в столь позднее время?

– Рязанов Степан Игнатьевич, – ответил старый кучер.

– Да тише ты! Нечего ему здесь делать! – замахала руками Анна Николаевна. – Скажи, что спит уже хозяин, пускай днём приходит.

Внезапно в залу ввалился сам Рязанов, весь красный от ветра и мороза.

– Прошу прощения, что без приглашения! – загремел он. – Но уж больно мне нужно Прохора Андреевича увидеть! Всё никак его застать не могу! Вот и решил попытать удачи на ночь глядя!

– Спит он давно, – сердито сказала Анна Николаевна. – В другой раз заходите!

Но тут на пороге появился сам Волгин, который услышал бас Рязанова и решил выйти.

– Чего тебе надо? – недружелюбно взглянул он на купца.

– Дело одно обсудить хочу, Прохор. Ты ведь теперь новый хозяин – с тебя и спрос!

– Пойдём, – Волгин кивком головы пригласил его пройти за собой.

В кабинете он опустился на диван, закинув нога на ногу, не предложив гостю даже присесть. Рязанов усмехнулся в бороду, и, распахнув медвежью шубу, сам уселся на плетёный стул.