Эхо шторма. Обитель отверженных магов

Ая проснулась с мокрыми глазами. Тело затекло, лежала неудобно, но всего лишь в собственной кровати. Шишка на голове пульсировала.

Сложно было заставить себя подняться. Хорошо, что в выходной никуда не нужно. Вот только оставаться в комнате было нестерпимо, тревога никуда не делась, хотелось чем-то заняться, куда-то сбежать.

Без особого аппетита Ая потащилась в столовую. Приняла решение следить за собой: каша, тосты – что-нибудь могла прожевать, получить витамины и одобрение Ивана в награду.

Вот только на входе в зал Ая застыла. За дверью оживленный гомон, множество голосов. Конечно же, курсанты разных отделений, преподаватели, персонал – кто угодно. Людей много. Но что, если там ее однокурсники?

Руки стали деревянными, Ая попятилась, сзади огрызнулись какие-то парни:

– Что встала? Не прозрачная!

– Это ж особенная, – один из курсантов кивнул на нашивку на плече Аи. Другие перегнулись.

– Эй, растворись отсюда! Как вы там делаете!

Ая молча миновала группу под сдавленное ржание и пошла к выходу.

– Они вообще едят? – послышалось сзади.

– Сомневаюсь. Накачиваются какими-нибудь экстрасенсорными материями.

Гогот.

Ая не удивлялась – спасибо, хоть не толкнули. К черту завтрак! Заправится кофе. Кажется, в автомате было печенье…

На тренировке дело не шло. После разминки Ая бессмысленно висела на перилах. Периодически подходила к снаряду, но заниматься не получалось. Мышцы болели, удары выходили слабыми, утомилась на первом подходе. В ужас приводила мысль, что может грохнуться в обморок.

Вспомнила о медике. Как к Николаусу обратиться? Просто сказать? Ая никогда не думала показать кому-то ушиб, пожаловаться на недомогание и, уж тем более, поделиться страхами…

А вдруг станет плохо на задании? Еще один повод для смеха, даже хуже – признают непригодной. Но если Ая расскажет Николаусу, не получится ли так, что не допустят совсем? Нет, если разговор останется между ними.

Ая не знала, насколько можно медику доверять, но никто и не заставлял рассказывать все.

***

– Не ожидал тебя увидеть вот так, – Николаус с любопытством поглядывал из-за стола. – Не похожа ты на человека, который придет без причины. Но и не на того, кто попросит помощи.

– Так и есть, – Ая изучала стену. Хоть и пришла, план не придумала, даже толком не знала, что именно хотела.

– Можешь просто побыть тут. У меня есть пара часов, потом… найдем тебе другое укрытие.

– Укрытие?

– Прости, просто подумал, ты хочешь найти безопасное место, где никто не будет, кхм… раздражать.

– Вы про тот случай в зале? Нет, такого не будет. Мне не нужно прятаться.

Какая же ты врунья.

– Рад слышать. И все же ты пришла сюда. Я не против, только хотел бы понимать, могу ли чем-то помочь? Если это в моих силах, я постараюсь.

Ая помолчала. Николаус выглядел столь же дружелюбно, как и в первый раз – несмотря на то, что практически не знала его, было как-то легко находиться рядом.

– Я хотела спросить…

– М?

– Почему могут случаться провалы в памяти?

Парень удивился:

– Ну… это довольно общий вопрос. Много причин.

Ая обозлилась на себя. Почему вообще спрашивала? Могла бы поискать в сети, найти медицинскую базу данных. Но пришла сюда!

Она встала, порываясь уйти, но слова Николауса заставили остановиться:

– Я не буду осуждать, если ты что-то забыла. Знаешь, это может быть просто стресс. Нагрузка в Академии высокая и столько требований начальства – не удивлюсь, если каждый второй испытывает проблемы. А вы еще и работаете с магией.

– Это как-то влияет? – Ая присела назад. Было странно, что медик упомянул способности.

– Я не профессионал в магии, – виновато улыбнулся он. – Но ведь она связана с сознанием, так? Гораздо теснее, чем кажется.

– Вы говорите о ментальных магах? Я не из их числа.

Николаус усмехнулся:

– Необязательно. Энергия действует на тело, а это не только рецепторы, мышцы и прочее. Еще и мозг, – для наглядности он постучал по виску. – Ментальная магия сконцентрирована на мозговых волнах, но и обычная может сказаться на сознании. Это более грубая сила, как кувалда в сравнении с хирургическим ножом. Никогда не знаешь, насколько она повредит.

От сравнений замутило, но все же парень говорил о магии так просто – обычно люди со службы лишь закатывали глаза, стоило заикнуться б энергии. В этом Николаус тоже напоминал учителя, словно Ая перенеслась куда-то в прошлое.

– Вы говорите так, словно вам интересно.

– Моя работа смотреть эсперов, – мило улыбнулся он.

– Ясно, не знаю насчет кувалды… – Ая не задумывалась о таком влиянии магии раньше.

– Как и сказал, я не профессионал. Но я бы не удивился подобным искажениям: дезориентация, потеря памяти…

– Вчера я приняла несколько зарядов на себя во время соревнования.

– Это непривычно для тебя?

– Угу.

– И появились проблемы?

Говорить следовало аккуратно. Николаус хоть и вызывал доверие, но не запрещал ли долг службы скрывать угрозу для здоровья эспера?

– У меня был… небольшой провал в памяти. Не могу вспомнить некоторые детали.

– Хм, у вас есть ментальный маг в отряде, – парень понимающе закивал.

– Нет. Это… – На секунду в сознании промелькнул белый кафель. Ая подумала о волосах, но упругие кудряшки Мирим кардинально отличались от того, что Ая в паранойе нашла. – …Было не на занятии. Просто не помню, как вернулась в комнату. Наверное, слишком устала, извините.

– Нет-нет, не извиняйся, это нормальный повод прийти. Даже если ничего не случилось. Я ценю твое доверие. – На лице медика сияла улыбка. – Может быть, что-то еще? Потеря памяти бывает, например, при употреблении разных веществ…

Николаус выразительно посмотрел, и Ая замотала головой. Что он о ней думал? От одной мысли о всякой дряни выворачивало.

– Нет? Хм, может быть, ударилась? – видя, что Ая застыла, он спросил: – Сильно?

– Нет! – Ая запаниковала, Николаус явно все понял. – Немного. Все в порядке, это не связано, просто… – В голову пришло недавнее воспоминание: – Запнулась о ножку кровати. Когда одевалась! Немного ударилась о шкаф, вот и все. Я в порядке! Это было уже потом.

– Рад слышать, что все хорошо, – он облизнул губы и вдруг встал. – Осмотрю тебя? Ты не против?

Ая напряглась. Очень даже против!

– Без разрешения трогать не буду, – Николаус безоружно поднял руки.

Отказать было бы странно: Ая утверждала, что с ней все в порядке. Не хотелось лишних подозрений.

– Ладно…

Николаус подошел и коснулся макушки – от его пальцев будто дернуло током, и Ая вжала голову в плечи. Но парень был деликатен. По-деловому, почти невесомо пробежался по черепушке – точно медик. Когда коснулся больного места, Ая вздрогнула.

– Прости. Болит?

– Ничего, просто шишка. У меня таких много было, – она отклонилась и попыталась изобразить смех.

– Не тошнит?

Мотнула головой.

Николаус сел обратно в кресло и стал покачиваться, задумчиво смотря в окно.

– В пространстве нормально ориентируешься? Голова не кружится?

– Нет.

Помолчав, он искоса посмотрел:

– А твой наставник знает?

Вот и доболталась. Ая завела себя в ловушку и не знала, какой вариант ответа правильный. Но Николаус и так все понял.

– Мне бы стоило рассказать ему, если речь идет о травме… Да, она несерьезна, но скорректировать занятия…

– Не надо!

Парень внимательно смотрел Ае в глаза:

– Почему?

Она помедлила, была в тупике. Довериться или нет? Ей самой не выбраться, уже довела до обморока. Иван говорил, полагаться на других…

– У нас задание завтра, – робко начала Ая. – Учитель слишком заботится обо мне, и… я бы не хотела, чтобы что-то помешало там быть.

– Понимаю. Твой рейтинг поднялся – наверное, сложно было?

– Да, – неожиданно призналась Ая.

– Хочешь стать полицейским?

Ая заметила, что одной ладонью сжимает другую. Расслабила пальцы, выпрямилась:

– Я стремлюсь к этому.

Николаус закивал, что-то обдумывая.

– А «учитель» разделяет твое стремление?

– Да, он… – от неожиданности Ая запнулась.

Почему-то вспомнилось, как Иван отговаривал поступать в Академию, повторял, что Ая может выбрать что угодно другое! Недавний разговор на мосту: Иван указывал, как ей поступать, нарушал правила. Он снял ее с практики… Нет, учитель просто переживал.

Ая постаралась ответить твердо:

– Разделяет.

Получилось грубо.

– Хм… – Николаус выглядел отстраненно. – Показательные выступления на этой неделе, наблюдение высокопоставленных лиц, щедрые очки рейтинга. – Он сверкнул глазами и снова облизнулся: – Довольно важное мероприятие для карьеры, разве нет?

Ая медленно кивнула, ничего не понимала. Показательные?

– Ах, припоминаю. Озорнов же забрал тебя на индивидуальную тренировку тогда, как жаль. Наверняка у тебя получилось бы занять первое место… Занятие помогло настроиться на рабочий лад?

– М-м, да…

Почему учитель ничего не сказал???

– Вот как. Значит, ездили куда-то в особое место?

У Аи зачесался нос. Она подняла руку, но вовремя одернула себя и просто пригладила волосы.

– Там было проще расслабиться?

Вместе с придыханием у Николауса проявилось неприятное выражение: смесь жалости, покровительства и – плохо скрываемой иронии. Ая на секунду перестала дышать. Не зная, что отвечать, она выдала что-то нечленораздельное, похожее на «наверное».

– Ая, – Николаус серьезно смотрел. – Я хочу, чтобы ты знала: я на твоей стороне.

Ая все еще не понимала, но на автомате кивнула. Инстинктивно хотелось отодвинуться, а Николаус, наоборот, склонялся ближе, продолжая смотреть в глаза:

– Ты ведь сказала бы мне, если бы наставник заставил тебя делать что-то… странное?

– Что?!

– Как ты знаешь, сигил, – игнорируя выклик, Николаус кивнул на запястье и продолжил милым голосом: – фиксирует магическую активность. Но ее не было в тот день на твоем устройстве. Вы не занимались магией?

Ая закрыла браслет ладонью, будто медик мог считать показатели одним лишь взглядом.

– Прости, если лезу не в свое дело, но ты пришла за помощью. Я тут, чтобы выслушать и помочь в любой ситуации. Просто хочу убедиться, что у тебя все хорошо, что твой куратор… подобающе с тобой обращается. Понимаешь?

– Нет, н-не понимаю.

Николаус вздохнул, а затем, разжевывая каждое слово медленно произнес:

– В отличие от остальных дисциплин, магию можно практиковать только на арене, которая в тот день была занята. И пусть это странно, вместо участия в важном мероприятии устраивать тренировку, увозить эспера – лучшего на курсе, – учитывая твое стремление к службе… При всем этом было бы логично уехать, чтобы потренироваться в магии. Но твой браслет не фиксировал попыток выпустить энергию.

Аю затрясло.

– Знаю, что порой может быть трудно отличить хорошее отношение от злоупотребления властью, особенно когда это делает близкий, ведь ты должна понимать? – Николаус красноречиво смотрел. – Я бы не хотел, чтобы тобой пользовались, Ая. Как бы ни было сложно отказать наставнику, как бы ни было стыдно, ты можешь мне все…

– Нет!!! – Ая вскочила. – Я просто сопровождала его на работе! Мы смотрели ребенка – вот и все!

Николаус как будто расслабился:

– Ребенка, значит? Вот оно как… – Кивая, Николаус улыбнулся, Ая не видела его лица. – Прости. Я ведь обещал не лезть не в свое дело. Стыдно, что я тебя напугал… – Он теребил светлые кудряшки и снова поднял взгляд, сияя: – Я не расскажу ничего, ладно? Про твои вопросы и все остальное. Не бойся, думаю, все действительно в порядке. Ты можешь поехать на задание! Не будем никого волновать, и твоего наставника тоже.

Ая все еще стояла неподвижно, пытаясь прийти в себя.

– Я все-таки напугал тебя? Прости, всякое бывает между кураторами и «ученицами»… Знаешь, я просто хотел убедиться, что все хорошо.

– Все хорошо, – чересчур жестко подтвердила Ая. – Я пойду.

Как можно медленнее, она вышла из кабинета. Нельзя было выдать панику. Аккуратно закрыла дверь и побрела по коридору.

Ая не верила. Николаус сказал, что не спросит ничего, что она сама не захочет рассказать. Ничего не попытается о ней узнать. Ничего. К чему тогда эти вопросы? Зачем проверял данные браслета? Что еще он смотрел?

Дружеская улыбка расплылась в сознании липким сиропом, застывая на пальцах – и Ая еще дала ему себя трогать!

Мерзкое чувство подобралось к горлу, лезло вверх, цепляясь своими острыми лапками. Аю тошнило, что-то готово было вот-вот вырваться – подставив ладонь к губам, она побежала к ближайшей уборной.

В кабинке чувство отступило. Ая зависла, пялясь в фарфоровую дыру. Волосы липли ко лбу, дурные образы бередили душу – Ая отшатнулась и прижала голову к холодной стене.

Все шло не так. С момента возвращения происходила какая-то чушь. И виной всему сама Ая. То не сдержалась из-за глупых насмешек, то перетренировалась до потери сознания, то вздумала довериться человеку, которого видела пару раз в жизни!

И дело не только в ней. Учитель скрыл показательные и просто увез, когда курс красовался перед важными гостями. Ее курс, Ая должна была его представлять! Но вместо этого прохлаждалась в городе, пила лимонад. По какой-то дурацкой причине. Которую звали как-то там на «М».

Иван повел Аю в кафе, сказал, что может заказать, что хочет – этот внезапный жест так радовал ее… учитель специально оттягивал возвращение. Это был не милый знак внимания, не утешение. Отвод глаз.

Разделяет? Разделяет ли учитель ее желание стать полицейским???

Ая сжала кулаки. Нужно с ним поговорить.

Направила в апартаменты, но дежурные не пускали: офицера Озорного нет. Послала сообщение, но он не читал.

В попытке успокоиться Ая бродила по территории Академии. Надеялась встретить кого-нибудь, кто может подтвердить информацию. Просто убедиться, что не сошла с ума. Нужен был кто-то, кто не станет врать. И болтать потом. Кому было все равно.

Ая нашла Вео в тире. Упражнялся с винтовкой.

Поразила внезапная мысль: а от чего бежал он? Выходной, а парень и не думал отдыхать. Хотя для самой Аи расслабление приносили тренировки.

– Привет? – то ли спросил, то ли удивился Вео, когда выпустил обойму.

Ая стояла рядом. Она кивнула, оба молчали. Парень повел бровью и стал готовить имитацию винтовки к следующему раунду:

– Как ты после вчерашнего?

Вчерашнего чего? Ая дрогнула и обернулась, но никого рядом опасного не было. Точно, сокурсник же единолично решил принести ее в жертву на соревновании.

– В порядке.

Вео издал звук, похожий на мычание.

– Не расскажешь про показательные на этой неделе?

Парень с сомнением покосился на Аю. Для него явно было непривычно, что она чем-то интересуется.

– Что именно?

Ая замялась.

– Ты был на них?

– Да.

– Понятно. – Ая уставилась в защитное стекло: счет парня довольно неплох.

– Я, конечно, не знаю, но если тебе что-то интересно, – Вео не смотрел на нее, но и стрелять не начинал, – может, спросишь нормально?

В голову пришел странный вопрос:

– Там был отец Кая? На показательных?

Вео хмыкнул:

– Конечно.

– И какое Кай занял место?

– Десятое, ты же видела, – заметив, что Ая молчит, Вео добавил: – Он тогда опустился, если тебе это интересно.

Кивок.

– Это… познавательно.

– Всегда пожалуйста.

Информации достаточно: показательные состоялись, и, раз засветился отец Кая – были и зрители. Зрители из высших кругов. Просто так старший Германо не появлялся.

Ая уже шла до выхода, когда Вео окликнул:

– Эй.

На немой вопрос он спросил:

– Стрелять не будешь?

Взгляд скользнул по ненастоящим пушкам. Ая проверила коммуникатор – ничего, Иван так и не ответил. Что ей терять?

Она достала со стеллажа и стала готовить винтовку.

– Неплохо вчера было, – Вео прицелился. – Но я тоже кое-что умею.

***

После стрельбы Ая немного успокоилась. Хорошо, что Вео не любил болтать – вместо этого был неплохим соперником. Она уступила ему по очкам, но списывала на волнение. Дрожали и постоянно потели руки, все-таки день был ужасный.

Сообщений от учителя не приходило, и до ужина Ая попыталась уснуть, но только возилась. Надеялась, что не сделала себе хуже, и разговор с Николаусом не повредит заданию – этого бы она уже не выдержала.

Когда начало темнеть, Ая снова попыталась найти учителя – дежурная на этот раз пустила. Дверь апартаментов оказалась не закрыта, внутри слышался шорох. Иван что-то разбирал в кабинете.

– Ая? Ты искала меня? – он выпрямился.

Ая медленно подошла, поковыряла пальцем столешницу. Решимость вдруг схлынула.

– Все нормально?

Если бы… Она подняла глаза:

– Вы увезли меня с показательных выступлений.

Иван застыл, некоторое время смотря на Аю, но потом поджал губы и снова возился в сумке.

– Даже не отрицаете.

– Ая, – голос учителя был тем самым, «мягким». – Я не хотел травмировать тебя. Ты ведь не могла использовать магию.

– Могла!

– Ты только вернулась с практики.

– Вот именно! Меня отстранили – так еще и показательные мимо! Я и так отстаю в очках! Если бы я знала…

– Вот поэтому и не сказал, – тихим контрастом отрезал учитель.

Ая не верила. Губы дрожали, смотреть на него не хотелось.

– У тебя еще будет шанс, почему ты так переживаешь?

– Потому что я… – дыхание сбилось, кулаки сжались. – Потеряла практику. Из-за вас!

– Ая… нет. Ты не готова, поэтому и отозвал. И это было не только мое решение, ты нарушила инструкции.

– Я поймала мага без лицензии, который угрожал людям! Разве нет? Я! – Ая чуть ли не била себя в грудь, когда учитель странно опустил взгляд. Ей это не понравилось: – Что с ним? Где он сейчас?

Несколько секунд царила тишина.

– На исправительных работах.

– Что? Он ведь опасен! Какие еще работы?

Иван с напряженным лицом молчал.

– Его приговорили к исправительным работам за использование способностей?

– За оскорбление представителя власти.

– Что??? А нападение?

– Ая, это… сложно.

– Что сложного?

Иван аккуратно вытащил из рук Аи бумаги, которые она бессознательно стиснула. Отложил подальше.

– Доказать нападение с помощью магии, – спокойно пояснил он. – Энергия не всегда оставляет заметные следы, особенно на другом одаренном. И ты фактически не пострадала… я имею в виду, ощутимо со стороны. Я знаю, что тебе пришлось несладко.

Несладко? Звучало, как издевательство.

– Но ведь я сражалась с ним! Он эспер!

– Это сложно.

Ая стискивала челюсти, пытаясь унять дрожь. Не хватало только расплакаться!

Учитель вздохнул, и наконец сказал:

– У него нет способностей. Он не маг.

Ая хотела что-то возразить, но замерла, приоткрыв рот. Слова нашлись не сразу, но хлынули бурным потоком:

– Я… я ведь видела! Это было! Он стрелял! Заряды чуть не сбили меня с айрборда!

– Ая, прости. Мне нечего сказать, я только передаю тебе то, что знаю – это во многом конфиденциально. Но могу тебя уверить, у него не выявлено склонности к магии при проверке.

– Как и у того подростка…

– Да.

– Значит, и тот мог колдовать – я не ошиблась!

– Нет, «А» не значит «Б», Ая. Не стоит спешить с выводами.

Болезненная мысль пришла в голову:

– Это как с той девочкой, да? Порядок ничего не значит? – Ая снова сжала кулаки, но говорила уже слишком весело. – Может быть, у этих бандитов тоже есть кто-то, кто о них печется? Укрывает от закона.

– Ая, это тут вообще ни при чем! Это другое, есть закон в отношении магии…

– Тогда какого черта вы его не соблюдаете!!!

Это было слишком. Громко и резко. Но Ая не стыдилась, поток гнева затоплял ее, скрывая желание нравиться.

– Закон не совершенен, – сказал Иван после некоторого молчания.

– Если вы не можете ему следовать, так не мешайте мне! – Ая вдарила по столу. – Это нечестно! Когда такое происходит, а я не могу ничего сделать! Нечестно, что должна сдерживать энергию одна на всем курсе! Нечестно, что пропускаю возможности, хотя стараюсь больше всех! Показательные были шансом! Которого меня лишили!

Она всхлипнула и стала потирать онемевшие пальцы. В голове крутились слова медика: «Разделяет ли он твое стремление?» Не к месту лезли воспоминания, старые слова и обиды. Иван выглядел потерянным, и, к несчастью, даже не думал сопротивляться.

– Вы отговаривали меня поступать в Академию…

– Я не отговаривал тебя.

– Разве?

«У тебя масса возможностей, почему именно эта? Боюсь, ты будешь разочарована», – заявил учитель, когда она впервые поделилась с ним планами. Он выглядел таким же растерянным, как и сейчас, они стояли у ручья в лесу, где Ая коротала свободное от учебы время. Специально привела поговорить Ивана в особое место, только вдвоем. Хотела поведать о секретах, желании заслужить звание, стать равной, ловить эсперов вместе – быть как он. Думала, учитель обрадуется, но реакция оказалась иной.

Все это время она знала…

– Вы не хотели, чтобы я стала полицейским. Признайте. Поэтому отослали с практики, – Ая опустила голову. – Я недостаточно хороша, да?

– Причем тут это… Ты молодец, ты очень умелая. Но важно быть осторожной и готовой дать отпор, в состоянии его дать, понимаешь?

Ая уже хотела возразить, но Иван остановил:

– Я знаю, что ты хочешь сказать. Трудно это осознать, особенно взирая с высоты твоих успехов, но какой бы умелой ты ни была, дать отпор в одиночку получится не всегда. Маги могут быть куда опаснее, чем ты привыкла встречать… Я поддерживаю тебя, но это не значит, что перестаю заботиться, – учитель обратил на Аю взор, полный, как ей показалось, жалости.

– Точно. Заботиться, – горько усмехнулась она. То, что казалось всегда приятным, вдруг обернулось против. – Вы все еще считаете меня ребенком.

– Я лишь хочу уберечь тебя от ошибок.

Захотелось всхлипнуть, может быть, Ая и всхлипнула. Или просто судорожно вздохнула, сжимая пальцы. Плохо понимала, что происходит.

– Вы просто не верите в меня? Думаете, я все испорчу? Как тогда, в зале, когда выпустила заряды…

– И от таких ошибок тоже.

Внезапно пришло осознание:

– Вы боитесь, магию из-за меня запретят всем?

– О чем ты?

– Не знаю. Говорят, способности могут ограничить, какая-то прошивка.

– Ты же знаешь, что это я попросил тебя не использовать энергию.

– Лучший эспер пропустила показательные и где-то пропадала! Вы даже не представляете, что Николаус говорил! Будто вы, вы!.. – Ая пыталась подобрать слова, сжимая пальцами воздух, но все приходившее в голову было невозможно озвучить. – Злоупотребляете властью!

Иван вздрогнул:

– Вы говорили о нашем отъезде?

Все ее потуги тщетны, учитель не понял… может быть, это и к лучшему. Ая кивнула.

– И что ты ответила?

– Что мы просто работали…

– Что именно? Это было в тот день? – его голос стал выше, а слова – быстрее.

– Нет, сегодня.

– Зачем ты разговаривала с ним сегодня???

Ая засмеялась от абсурдности происходящего. Зачем разговаривала? И, правда, зачем? Зачем упала в обморок? Зачем измучила себя?

Почему вчера Иван не задавал вопросы…

– Вы же сами направили меня к медику, я просто следовала совету.

– Ты говорила, где мы были? Говорила про Мишу?

Точно. «Миша». Вот как звали ту дурацкую причину.

– Говорила? Ая! – Учитель застыл, а затем встрепенулся: – На тебе был сигил?

– Что?..

Иван вскочил и, обогнув стол, больно схватил Аю за руку. Поднес запястье с браслетом к ее лицу:

– В тот день! На тебе был сигил???

– Д-да, был, – от неожиданности голос Аи стал тише. – Что это меняет?

– Ты говорила о Мише? – учитель сжал руку сильнее.

Бирюзовые глаза, обычно спокойные, сейчас горели. Таким Ивана Ая еще не видела. Сердце отстукивало трель под решительным натиском.

– Это так важно?

– Да! Важно!

Учитель был совсем близко. Настолько, что Аю коснулось дыхание. А еще мягкий запах кашемировой кофты, свежей рубашки, едва уловимая нотка цитруса…

– Что же в этой девочке такого важного, – тихо проговорила Ая, разглядывая лицо Ивана на таком интимном расстоянии. Губы острые, тонкие, бледные веснушки покрывали кожу – такие холодные в свете сумерек. Если бы Ая приблизилась еще немного, то соприкоснулась бы с ним соприкоснулись носами. От осознания этого по телу пробежали мурашки, такие манящие. Голос сорвался на шепот: – Зачем вы возили меня туда? Чтобы я увидела, насколько жалкой была? Только это уже не так…

Взгляд скользнул по губам, так соблазнительно маячившим рядом. Ая приблизилась, всего лишь на чуть-чуть.

И потеряла опору. Это Иван резко отбросил руку:

– Ты такая эгоистка…