Бродяга с Красными Розами

Тут же на Бродягу навалилась дюжина стражников и подтащила его к Пожирателю.

– Твои вояки сильны только своей трусостью, – рассмеялся Бродяга, презрительно оглядывая вцепившихся в него врагов.

– Глупый, – усмехнулся Пожиратель, – зачем мне эти дети? Мне был нужен ты! И благодаря им я получил ожерелье, и этот город, и тебя, и твои розы! А розы просто прекрасны, – он небрежно швырнул цветы на землю, и занёс над ними тяжёлый сапог. – Ведь эти розанчики так приятно топтать ногами.

Ребята и горожане устремились вперёд, но несколько цепей стражников, ощетинившись пиками, отделили их от Бродяги и Пожирателя.

И только Бузя, которого изо всех сил удерживала Астер, вырвался у неё из рук, быстрее ветра проскользнул мимо стражников, кинулся к Пожирателю и острыми зубами впился ему в сапог.

Пожиратель испуганно вскрикнул и крутанулся на месте, пытаясь стряхнуть Бузю с ноги. Наконец это ему удалось и он тяжёлым злым взглядом посмотрел на щенка. Бузя зло зарычал, шерсть на нем встала дыбом, все тело сжалось, как пружина, но он не смог вновь кинуться на Пожирателя, а загипнотизированный его взглядом остался на месте.

– Какой смелый пёсик, – неожиданно сказал Пожиратель, – настоящий друг. Ну, иди, иди же ко мне.

Бузя сделал несколько неуверенных шагов.

– Ты хороший и смелый, – продолжал Пожиратель, – и поэтому я даже не буду тебя бить, но и простить я тебя не могу. Я тебя немного помучаю, но помучаю так, что с тобой вместе будут мучиться и твои друзья, – в руке Пожирателя появилась тяжёлая плеть. – Ты смелый, – повторил Пожиратель, и плётка с резким хлопком рассекла воздух над самой головой Бузи. – Ты хороший, – и снова плётка взвилась в воздух. – Ты храбрый… Ты славный… Ты милый… Ты добрый… – голос Пожирателя гулко разносился над затихшей площадью, и вслед за каждым словом раздавался резкий, как выстрел, хлопок плётки над сжавшимся в комок щенком.

– Вот так-то, дружок, – и Пожиратель носком сапога отшвырнул Бузю в сторону.

Щенок заскулил и медленно, рывками двинулся вдоль шеренги стражников.

– Бузя! – жалобно вскрикнула Астер. Она бросилась к щенку и упала рядом с ним на колени. – Куда же ты? Мой храбрый, добрый, милый!

Но Бузя при каждом её слове только испуганно сжимался в комок, а потом быстро пронёсся по площади и скрылся в поле среди густой высокой травы.

– Вот так-то! И запомните все, что я сказал! – Пожиратель победно оглядел площадь. – Мои ратники остаются с вами!

Он взмахнул плащом, и закрутился смерч. И в чёрном облаке скрылись и Пожиратель, и его свита, и Бродяга. Облако взвилось вверх и стремительно полетело к замку.

Глава 13

Ночной разговор

Солнечные лучи падали на пол тронного зала, отражая на нем контуры окон. Зал был огромен, мрачен и пуст. На возвышении у стены властно застыло массивное кресло Пожирателя Дорог.

Чёрное облако взмыло над городом и стремительно пронеслось по синему небу. Оно влилось в стрельчатое окно замка, заклубилось над полом, поднялось к сумрачному потолку и растаяло.

Пожиратель, его свита и Бродяга, которого продолжали удерживать стражники, стояли у окна тронного зала.

– Всем уйти, – повелительно приказал Пожиратель. – Я хочу наедине побеседовать с долгожданным гостем, – и он ткнул пальцем в сторону Бродяги.

Валентин вышел вместе со всеми, прошёл несколько длинных коридоров, открыл дверь в дарованные ему роскошные комнаты и тут, уже не сдерживаясь, громко зарыдал, повалился на богато убранную кровать, и впился зубами в угол подушки.

– Что теперь делать? – сами собой шептали его губы. – Как жить?.. Город захвачен, Ожерелье у Пожирателя, Бродяга в плену, Бузя заколдован… И все, все считают меня предателем, – и он снова застонал, как от нестерпимой боли. – Как страшно ребята смотрели на меня! Александр, Гели, Астер, Генка!.. Они поверили Пожирателю, что я специально для него украл Ожерелье! А я?.. А я стоял и не мог даже пальцем пошевелить. Он заколдовал меня… Я отомщу ему! – вдруг прошептал Валентин. – Я уничтожу его и весь этот проклятый замок уничтожу!.. Я отомщу! Отомщу! – повторил он. – Отомщу… Но как это сделать?.. Бродяга в замке! Сначала надо помочь Бродяге!..

Когда наступила ночь, он бесшумно прошёл по коридорам замка, вышел во двор, прокрался вдоль стены, пригнувшись, нырнул под низкую арку и оказался в маленьком, заросшем травой дворике. С четырёх сторон он был стиснут высокими каменными стенами, по которым, перекликаясь, ходили дозорные. Валентин упал в траву и осторожно пополз вдоль стены. Где-то здесь должно было быть единственное окно «каменного мешка», камеры, в которую бросали особо важных пленников. Вскоре он нашарил решётку и, прижавшись к ней лицом, стал всматриваться в темноту.

– Кто это мне звезды загородил? – услышал он знакомый голос.

– Это я, – всхлипнул Валентин.

– Валентин?.. Я ждал тебя.

– Они меня обманули.

– Я догадался.

Лицо Валентина просветлело.

– Я отомщу Пожирателю!

– Обязательно. Вместе отомстим. И город будет свободным. И ожерелье снова станет волшебным.

– Правда?

– Да. Так предсказано в древней книге. Но нужна твоя помощь.

– Я все сделаю. Я стал очень сильным. Только моя сила не действует в замке.

– Это ничего. Я сегодня потолковал с Пожирателем. Если бы ты видел, как он всех нас боится… Вот если бы у меня была роза, всего одна.

– Я принесу.

– Тогда ты должен завоевать доверие Пожирателя, чтобы он отпустил тебя в город. И ты принесёшь мне черенок розы, но с белым бутоном. Запомни, обязательно с белым. И найди в городе своих друзей. Они помогут тебе.

– Они не захотят меня видеть.

– Скажи им, что это моя просьба.

– Они не поверят мне.

– Передай им, что у Доброй Волшебницы хранятся семена моих роз. Это будет как пароль… И ещё. Одному тебе здесь будет трудно. Вот если бы ты помог пробраться в замок Александру. Нас было бы уже трое, и тогда – держись, Пожиратель!

– Я все сделаю, Бродяга. Клянусь, что я все-все сделаю, – взволнованно зашептал Валентин.

– Успеха тебе. И верь, мы ещё не раз побродим с тобой по дорогам, – услышал он уверенный голос Бродяги…

А в это время Александр, Астер, Гели и Генка то вместе, то поодиночке тихо крались вдоль домов своего родного города, где хозяйничал неприятель. Они прятались за деревьями, изгородями и уступами домов, пережидая, пока затихнут шаги стражников, они обегали двор за двором, улицу за улицей и снова сливались с темнотой, слыша шаги ночного обхода.

– Все, – сказал Александр, когда они снова собрались у сарая. – Теперь по домам и с утра никуда не выходить. А после обеда встречаемся здесь.

Ребята разбежались в разные стороны, а Александр осторожно направился к площади.

– Надо попробовать пробраться к замку, – решил он.

Силуэт моста был хорошо виден на фоне тёмного неба. Александр прокрался к нему вдоль домов. Но вход на мост охраняли стражники. Тогда Александр выбрался на окраину города.

Высокая трава сплошной темной стеной стояла перед ним. И только вдалеке виднелось несколько огней в замке Пожирателя.

– Кто шёл высокою травой, – вспомнил он песню Бродяги, но тут же её затмила угроза Пожирателя: – И вспыхнет молния, и первый шаг станет последним шагом!

– Значит, к замку пробраться невозможно, – горестно понял Александр.

Глава 14

В городе цветут розы

Утром Валентин услышал, как в коридоре раздались тяжёлые шаги, и в его комнату вошёл сам Великий Пожиратель.

– Настало время серьёзно поговорить с тобой, – сказал он и положил руки на плечи Валентину. Валентину показалось, что взгляд Пожирателя пронзил его насквозь.

– Ты хорошо понимаешь – назад тебе пути нет!

– Зачем вы соврали, что я украл ожерелье? – Валентин попробовал освободиться от рук Пожирателя, но тот держал его крепко.

– Пойми, так будет проще. Я помог тебе сделать выбор. Подумай: или ты помогаешь мне, или ты не нужен никому. Твой город обречён на забвение. Он уже мёртв, а ты – жив! И ты мне нравишься. Ведь не каждый решился бы пойти против самого Великого Пожирателя Дорог. Мне нужны такие…

– Слуги? – усмехнулся Валентин.

– Ну, зачем же так, – пожурил его Пожиратель. – Ты в свите! А моя свита живёт сказочно, – он показал рукой на великолепное убранство комнаты. – Голландское полотно, дамасский атлас, персидские ковры. Для тех, кто заслужит моё доверие, мне ничего не жалко. А ты мне вскоре можешь понадобиться.

– И что же я должен сделать?

– Я хочу поручить тебе одно очень важное дело… Но об этом после, когда ты все хорошенько обдумаешь, и между нами не будет недовольства. А сейчас пора подкрепиться. Лучшие из моей свиты завтракают со мной в тронном зале. С сегодняшнего дня ты входишь в их число.

Валентин попробовал улыбнуться.

– Вот так-то лучше, – усмехнулся Пожиратель…

Во время завтрака Великий Пожиратель Дорог был весел, и его губы, всегда стянутые в брезгливую мину, попытались изобразить подобие улыбки.

Он встал с кресла, довольным взглядом обвёл собравшихся и с какой-то наигранной грустью сказал:

– Как это все просто получилось. И Город Друзей, и Бродяга в моих руках, – тут его голос окреп, – и нет теперь предела моему могуществу!

– Как бы не так, – подумал Валентин, – только бы мне попасть в город! Вот только как это сделать?

– Этот мешок золота я дарю Первому канцлеру за то, что он так успешно добыл Волшебное Ожерелье!

Но Первый канцлер не успел получить своей награды. Двери широко распахнулись, и в зал вприпрыжку вбежал Первый сыщик.

– Беда! – испуганно завопил он. – По всему городу цветут красные розы. Множество красных роз!

Пожиратель вздрогнул, его лицо зло исказилось.

– Розы?! – и он испуганно обернулся назад, как будто там таилась опасность. – Кто это сделал?! Какие розы?! Откуда они взялись?!

Первый сыщик растерянно пожал плечами:

– Никто ничего не знает.

– Узнать! Найти! Наказать! Немедленно! А Розы – уничтожить! Чтобы и следа от них не осталось! – в бешенстве закричал Пожиратель.

– Это ребята, – мгновенно догадался Валентин и стремительно встал из-за стола.

– Великий Пожиратель Дорог! – звонко обратился он к трясущемуся от ярости Пожирателю. – Можно я поеду в город? Мне проще всех будет узнать, кто это сделал!

Пожиратель на мгновение застыл, а потом медленно повернулся в сторону Валентина.

– Ты правильно решил, – успокаиваясь, сказал он.

– Но я хочу получить в награду за это…

– Все, что пожелаешь, – кивнул головой Пожиратель.

– Я хочу взять сюда наш… Нет!.. Мой автомобиль!

– И все, что захочешь в придачу. Весь город будет твоим, только узнай, кто посадил розы! Первый сыщик тебе во всем поможет. И чтоб больше ни единого цветочка. Идите.

А когда Валентин и Первый сыщик вышли из зала, Пожиратель довольным взглядом обвёл лица свиты и снисходительно сказал:

– Я всегда был уверен, что самые лучшие враги получаются только из бывших друзей!

Глава 15

Допрос

Валентин и Первый сыщик вышли во двор замка и сели в чёрный лимузин. Стражник-шофёр уже ждал их за рулём. Громко затарахтел мотор. Тяжёлые крепостные ворота распахнулись, и машина, миновав их, стала медленно вползать на мост.

– Да, это не наш Автомобиль, Обгоняющий Ветер, – подумал Валентин. Он посмотрел вокруг, и тяжёлый вздох вырвался из его груди. Со всех сторон он видел только одно бескрайнее поле и лишь в середине его: Белый Город – Город Друзей, Чёрный замок – обитель Пожирателя и мост между ними.

А по этому мосту медленно ползёт машина, в которой рядом с Первым сыщиком сидит он, Валентин, Первый силач Пожирателя Дорог.

Первый сыщик искоса поглядывал на Валентина и все время намурлыкивал злой мотив с не менее злыми словами:

Раз, два, три, четыре, пять,

Я опять иду искать

Всех, всех, всех,

Всех, всех, всех!

Пять, четыре, три, два, раз,

Я выслеживаю вас

Всех, всех, всех,

Всех, всех, всех.

Тут он довольно улыбался и не то покашливал, не то посмеивался:

Кхе, кхе, кхе!

Кхе, кхе, кхе!

И снова гундел свою бесконечную песню.

А Валентину становилось все тяжелее и тяжелее, ведь он все ближе и ближе приближался к городу, и вот уже чёрный лимузин въехал на главную площадь.

Валентин смотрел и не верил своим глазам. Он не узнавал своего радостного города. Повсюду копошились черные силуэты стражников. Валентин видел, как они с корнями выдирают розовые кусты, и видел, с какой ненавистью смотрят на стражников горожане. И ощущал презрительные взгляды, которыми они провожали машину, где ехал он, бывший житель города, ехал рядом с его врагами.

– Остановите здесь, – устало сказал Валентин и вылез из машины. Первый сыщик поторопился выбраться следом.

– Доставьте сюда Александра, Генку, Астер и Гели, – приказал Валентин, – а я пока осмотрю все здесь.

Он дождался, пока машина с Первым сыщиком скрылась за поворотом и пошёл к стоящему в глубине двора сараю. Пошёл медленно, с трудом переставляя как будто налившиеся свинцовой тяжестью ноги. С пылающим от стыда лицом.

Он дотронулся до дверной ручки, глубоко вздохнул, распахнул дверь – он заметил, что ещё бы чуть-чуть и он просто сорвал бы её с петель – и резко шагнул за порог.

Александр копался в моторе автомобиля. Он услышал, как хлопнула дверь, поднял голову, и лицо его вспыхнуло от гнева.

– Предатель! – с таким презрением воскликнул он, что Валентин вздрогнул, как будто ему влепили пощёчину.

– Тише, – жалобно прошептал он.

– Предатель! Прочь отсюда! – процедил сквозь зубы Александр.

– Подожди. Я все объясню. Я от Бродяги, – шептал Валентин, но Александр его не слушал, и Валентин видел, какое у него чужое, замкнутое лицо.

– Я сказал: «Пошёл прочь!» – снова процедил Александр.

– Я от Бродяги. Бродяга мне поверил. Меня послал Бродяга. Надо помочь Бродяге, – лихорадочно шептал Валентин.

Александр брезгливо посмотрел на него.

– Я от Бродяги. Меня послал Бродяга, – снова повторил Валентин. – Только тише, или все пропало. Ну, поверь мне. Ну, поверь. Ну, пожалуйста! – на глазах Валентина выступили слезы.

Александр недоверчиво смотрел на Валентина и молчал.

– Главное, никуда не выходи из сарая. Сейчас здесь будут ребята. Я все объясню, только никуда не выходи, – Валентин достал платок, вытер лицо от слез, потом для верности потёр его ладонями и вышел во двор.

Вскоре у сарая остановился чёрный лимузин и из него были выпихнуты Астер, Гели и Генка. Потом из машины вылез Первый сыщик. Он подбежал к Валентину и радостно доложил:

– Эти сами шли сюда, а вот Александра нигде нет, но его повсюду ищут!

– Для начала хватит и этих, – кивнул Валентин в сторону ребят. – Вызовите стражников, и пусть они никого не подпускают к сараю, пока я буду с ними беседовать.

– Может, нужна моя помощь? – засомневался Первый сыщик.

– Мне-то?! – Валентин схватил с земли металлический прут в палец толщиной, легко завязал его узлом и отбросил в сторону. – Вот так!

– Кхе, кхе, кхе! – восхищённо прокашлял Первый сыщик.

– Ждите меня в машине.

– Разрешите доложить? – прогнувшись, обратился Первый сыщик.

– Что ещё?

– Стражники заметили в окнах дома Доброй Волшебницы красные розы. Но мы не можем туда войти. Я приказал оцепить дом.

– Я так и думал, что здесь не обошлось без её волшебства. А теперь не мешайте мне, и чтоб никто не подходил к сараю! Головой ответите!

Валентин пропустил вперёд себя ребят, вошёл следом и так хлопнул дверью сарая, что содрогнулись его стены.

– Кхе, кхе, кхе, – снова изумлённо выдохнул Первый сыщик…

Перед Валентином стояли его друзья.

– Предатель, – зло выкрикнул Генка. – Ты – предатель!

– Трус! Жалкий, ничтожный трус! – задыхаясь от гнева, кричала в лицо Валентину Астер.

– Я ненавижу тебя, ненавижу! – со слезами в голосе шептала Гели.

Валентин стоял, понурив голову.

– Вы правы, – тихо сказал он и тяжело вздохнул. – Только я во всем виноват. Все, все из-за меня! – он присел к столу и закрыл лицо руками.

В сарае стало тихо.

– Но ведь я хотел, как лучше… Ведь я же не знал… Они меня обманули… – попробовал оправдаться Валентин.

– Кто обманул? Незнакомец? – раздался резкий голос Александра.

– Да. Это был Первый канцлер Пожирателя. Он пообещал сделать меня сильным, – Валентин вскочил со стула и бросился в угол сарая. – Вот видите, – он подхватил рукой старую наковальню и, как пёрышко, поднял её вверх. – Я стал сильным. Я теперь Первый силач у Пожирателя, но эта сила бессильна в замке и бессильна против него!.. В тот вечер незнакомец уговорил меня пойти к чёрному камню и…

И Валентин рассказал ребятам обо всем, что с ним произошло.

– А сегодня ночью я разговаривал с Бродягой, и он попросил меня пробраться в город.

– Эх ты, герой! – презрительно усмехнулся Генка.

– А вдруг он все врёт? – засомневалась Гели.

– Все из-за тебя получилось. Я не верю тебе! – закричала Астер. – Не верю! Ты служишь Пожирателю. Ты предал нас и хочешь снова всех обмануть!

– Я не обманываю. Мне нужен черенок розы. Для Бродяги.

– Ты все лжёшь! А цветов у нас нет.

– Я знаю одно: это вы сегодня ночью посадили розы. Я бы тоже так сделал. И помогала вам Добрая Волшебница. Она дала семена. И эти семена ей оставил Бродяга.

– Откуда ты это знаешь? – прервал его Александр.

– Бродяга мне сказал: «Если тебе не будут верить, скажи о семенах».

– Похоже, что он и в самом деле видел Бродягу, – решил Александр.

– Пожиратель бросил его в «каменный мешок» – самую страшную камеру подземелья.

– А что это за камера? – встревожено спросил Генка.

– Это – камера стонов. И днём и ночью там слышно, как кричат под пытками узники подземелья.

– Да, страшнее не придумаешь, – сказал Александр, – уж лучше самому терпеть боль, чем слышать, как мучают других.

– Ночью я подполз к стене, где есть маленькое окошко в эту камеру, и Бродяга попросил меня достать черенок розы. «Тогда мы победим Пожирателя», – сказал он.

– Но у нас и в самом деле нет ни одного цветка, – вздохнул Александр.

– А у Доброй Волшебницы?

– У Бабушки есть!

– Идёмте к ней, – крикнул Генка.

– Туда не пройти, – возразил ему Валентин. – Её дом уже оцеплен стражниками.

– Что же делать? – заволновалась Астер.

Ребята задумались.

– Надо отвлечь внимание стражников и пробраться к Волшебнице, – азартно предложил Генка.

– И всех сразу схватят, – прервал его Александр. – Вот если бы мы были невидимыми и умели летать!

– А если под землёй? – спросил Генка.

– Подземный ход?! – обрадовался Александр, но тут же сник. – Только мы будем копать его месяц.

– Ну уж нет, – решительно сказал Валентин и засучил рукава. – Где у нас компас и фонарик?

– Сейчас будут, – обрадовался Генка и побежал к Автомобилю, Обгоняющему Ветер.

– Главное – определить направление подземного хода, – сказал Александр и, взяв у Генки компас, полез к слуховому окошку. Он высмотрел крышу дома Волшебницы и сориентировался по компасу. – Направление – юго-восток, – сказал он и спрыгнул вниз.

– Осталось определить расстояние, – заметил Валентин, отодвигая в сторону стоявший посередине сарая большой стол-верстак.

– От сарая к дому ведёт прямая тропинка, – подсказала Астер. – Её длина – ровно 520 моих шагов.

– Юго-восток и 520 шагов Астер, – сказал Валентин и взял стоявший в углу лом. – Следите, как там вокруг.

Ребята припали к щелям в стенах сарая.

И с криком: «Вы у меня сейчас будете говорить!» – Валентин несколько раз со всей силы вонзил лом в земляной пол сарая.

И вздрогнули стражники. А Первый сыщик даже подскочил на сидении от этого крика и чуть не подавился своим «кхе, кхе, кхе». Он увидел, как тряхануло землю вокруг сарая, как пошатнулись его стены, и испуганно покачал головой.

– А я бы выдал ему все, – неожиданно для себя подумал он.

Глава 16

Тайный ход

Валентин выгреб взрыхлённую землю, потом снова несколько раз ударил ломом, и получилась глубокая яма.

Он спрыгнул на дно, сказал: «А теперь мы сделаем так!», и руками раздвинул стенки ямы в стороны. Потом определил по компасу направление и продолжил свою работу. Земля легко поддавалась, утрамбовывалась, и возникали прочные своды. Астер и Александр шли следом за ним. Александр с фонариком и компасом отслеживал правильность направления подземного хода, а Астер внимательно считала свои шаги. Через час подземный ход был готов. Он начинался в сарае под столом и заканчивался в подполе дома Доброй Волшебницы.

Генка и Гели не сходили со своих наблюдательных постов и с нетерпением ждали возвращения Валентина, Александра и Астер.

Наконец, они один за другим появились из подземного хода.

– Вот роза, – Валентин бережно держал в руках цветок, – скоро она будет у Бродяги.

– Ночью я тоже хотел пробраться к замку, – вздохнул Александр. – Но это оказалось невозможно.

– Зато сегодня мы снова посадим розы и испортим аппетит Пожирателю, – обрадовано заметил Генка.

– Мы обязательно это сделаем, – поддержал Генку Александр.

– Но… – Валентин замялся. – Бродяга сказал, что Александр нужен нам в замке.

– В замке?! – Александр ошарашено смотрел на Валентина. – Но как это можно сделать???

– Если в городе будет покончено с розами, то я получаю в подарок наш автомобиль, а в нем легко спрятаться!

– Ты хочешь запретить нам сажать розы?! – вскипел Генка.

– Подожди, – осадил его Александр, – надо решить, что важнее… Ведь в замке – Бродяга!

Генка молча засопел.

– А если сказать Пожирателю, что это я один сажал в городе розы, – задумчиво начал Александр, – а сейчас я скрываюсь, я скрываюсь…

– У Доброй Волшебницы, – озарило Генку.

– Тогда так. Начнём по порядку. Валентин доложит Пожирателю, что в появлении роз повинны только я и Добрая Волшебница. И что теперь я скрываюсь у неё. А так как вокруг дома оцепление, то роз в городе больше не будет. И он в это поверит. Поэтому всем ночью сидеть дома!

Генка недовольно нахмурился.

– Так надо, – продолжал Александр. – А мы с Валентином будем в замке у Пожирателя, и уже там решим, что делать дальше.

– Здорово придумано, – обрадовался Валентин.

– А сейчас, – Александр хитро подмигнул, – я быстро сбегаю к Волшебнице и помаячу в окнах её дома.

– Вот это ход! – обрадовались ребята.

Валентин встал у приоткрытой двери и вскоре увидел, как по улице во всю прыть несутся два стражника. Они подбежали к чёрному лимузину и наперебой стали что-то докладывать Первому сыщику. Тот сразу же засеменил к сараю.

Валентин вышел ему навстречу.

– Важная новость, – запыхавшись, прошептал Первый сыщик.

Валентин усмехнулся.

– Если вы хотите сообщить, что Александр скрывается у Волшебницы, то я и сам это прекрасно знаю. Они мне все рассказали. Это он ночью сажал цветы. И звал с собой остальных. Но те испугались и не пошли. А теперь пусть он отсиживается у Волшебницы. Усильте оцепление вокруг её дома, и ни одна роза больше не появится на улицах!.. Мы можем возвращаться в замок. Я воспользуюсь подаренным мне автомобилем. Заодно захвачу свои вещи. Отправляйтесь в замок без меня, тем более что Великий Пожиратель Дорог, наверно, с нетерпением ждёт известий.

Первый сыщик поспешил к лимузину.

Оцепление распалось, и стражники разошлись.

Валентин вернулся к ребятам. Его внимание привлекла большая коробка в углу. – В ней можно великолепно спрятаться! – Он легко отнёс её в машину.

– Что нам может понадобиться для побега Бродяги?

– Моток верёвки, напильники, молоток, фонарик, – перечислял Генка.

Потом в коробку забрался Александр. Он помахал ребятам рукой и опустился на её дно.

– Ждите от нас известий, – сказал Валентин и сел за руль.

И уже вскоре автомобиль быстрее ветра мчался по мосту.

– Александр! – вдруг радостно закричал Валентин. – Я вижу Бузю. Он узнал наш автомобиль и бежит следом за нами. Нас уже четверо, Александр! Бузя! Молодец!

Щенок, услышав его голос, пригнулся, как от удара, но тут же выпрямился и снова понёсся за автомобилем. Лишь у самого замка Бузя спрыгнул с моста и затерялся в траве.

Валентин просигналил. Стражники, узнав его, распахнули ворота. И Автомобиль, Обгоняющий Ветер, въехал во двор замка Великого Пожирателя Дорог.

Глава 17

Страшная просьба

Валентин внимательно осмотрелся по сторонам. Двор был пуст, и только около ворот стояло несколько стражников. Он открыл дверцу автомобиля, ухватился за коробку и потянул её на себя. Но коробка не сдвинулась с места.